Сердце Эйнна

По каменной ступеньке отряд воинов из пещеры поднялся на поверхность. Они стояли посреди тропического сырого лес, в окружении непроходимых зарослей, облепленные тучей насекомых и окутанный испражнениями полуживых растений, переваривающих в своих утробах мелких животных, вроде игуан, шипохвостых белок и даже лемуров. Кирай в отвращении зажала нос, вдохнув смрадный, сырой воздух незнакомого леса. Передвигаться по нему, в самом деле, оказалось невозможно. Воины сменяли друг друга того, кто шёл впереди отряда и прокладывал путь махами меча, разрубая ядовитые растения, лианы и тростник, преграждавший им путь. Едва они прошли сто метров, как Вивиан подняла руку в знак того, чтобы все остановились и не издавали ни звука. Со всех сторон доносились какие-то мерзкие шлепки и треск веток. Ещё через минуту отряд наёмников увидел наступающих со всех сторон мертвецов, облачённых в доспехи герцогства Ворона. «Вот, откуда исходил этот сладковатый запах, — подумала Кирай, вставая в боевую стойку и готовясь отразить атаку мертвецов». Анцерон с трудом поднял левую руку, она уже была изъедена кислотой растения выплюнувшего из своего ствола какую-то кислоту. Не дожидаясь, когда мертвецы возьмут их в плотное кольцо, воины бросились в атаку. Сражаться с неуклюжими трупами оказалась не сложно, но очень противно. Ведь вместо крови в их жилах текла какая-то липкая грязь, а от запаха некоторых то и дело тошнило, выводя тем самым на некоторое время из строя. Кирай поймала взгляд Вивиан, на этот раз он был скорее примирительным перед лицом общей опасности, обе волшебницы одновременно выпустили заклинания в скопившуюся в одном месте толпу мертвецов. Кто-то упал на землю, а кто-то продолжал идти даже с оторванными конечностями, переступая через своих же соратников. Хотя, это было логично, ведь ими наверняка кто-то управлял и отдавал приказы, а они не контролировали себя. Кирай на мгновение задумалась о том, насколько это было жестоко. Ведь их всех кто-то убил и осквернил трупы, использовав для убийства других. Впрочем, времени думать не оставалось. В бой шли заклинания, мечи и даже револьвер Вивиан. Оказывается, пока Кирай спала в вагоне, Атилла — помощник машиниста взорвавшегося паровоза, ныне уже покойный, объяснил Вивиан, устройство револьвера. У него даже нашлась коробка патронов, подходящего калибра. Пули сорок пятого калибра пробивали в груди и в головах мертвецов дыры размером с кулачок младенца. Размягчившиеся мозги разлетались вокруг, забрызгивая серой жидкостью рядом стоявших воинов, и Кирай не стала исключением. Удивительно, когда только Вивиан научилась стрелять из пистолета. Видимо, помощник машиниста учил её перезаряжать и держать тяжёлое оружие всю дорогу до Капища некромантов. Девушка перезаряжала шестизарядный револьвер так ловко, что в бою Кирай не успевала следить за её движением. Тем не менее, патроны у неё скоро закончились, а магия Кирай — нет, да и действовала она эффективнее, нежели какие-то жалкие пульки. Одним огненным шаром девушка могла поджечь сразу группу из четырёх — пяти мертвецов, если таковые собирались вместе. Это и наступлением нельзя было назвать. Мертвецы увязали в грязи, застревали между ветками, даже натыкались друг на друга, мешая пройти тем, кто шёл за ними и создавая затор. Но их было много. Нескончаемы поток. — Нужно уходить! — Крикнул Анцерон, после того, как всё вокруг было устлано телами мертвецов. — Они не кончаются. Они задавят нас массой. Может быть их в этом лесу — сотни или даже — тысячи! Хотя Кирай только вошла во вкус, чередуя в бою магию и холодное оружие, с каким-то особым упоением она отрубала головы и сжигала тела ходячих трупов. Никогда её ещё не доводилось использовать в полной мере свои способности. Она, наверное, могла бы сжечь весь этот лес дотла, если бы её соратники не стояли рядом, но на это ушли бы все её силы, и тогда она не сможет идти дальше самостоятельно, так что, во-первых это опасно, а во-вторых стоит экономить силы для их основного задания. Опомнилась Кирай уже тогда, когда тело командира, снова упокоенного, упало у её ног, сражённое мощным заклятием. Девушка присела на колено и внимательно оглядела руки мертвеца. В одной из них он что-то сжимал. Она обернулась к своим соратникам и, увидев их согласные взгляды, взяла из его руки предмет, оказавшийся при рассмотрении вскрытой депешей, подписанной днём гибели группы. Развернув её, она прочла: «Командующий, ваша задача — найти и устранить всю нечисть этого проклятого леса. В награду за это вы получите по десять тысяч адимов жалования и повышение по службе» — было написано аккуратным и красивым почерком. Смотря на то, как Кирай разглядывает депешу, Анцерон подошёл и грубо спросил у неё: — Ну, не томи. Что там говорится? — Посмотрев на депешу через Кирай, Анцерон удивлённо воскликнул. — Ого! Удвоенное жалование и служба при дворе! — Итого десять тысяч адимов на каждого, вместо девяти, за всех монстров этой чащи, а, возможно, и всё вместе! — Радостно подытожила Кирай. — А о службе при дворе что-то там говорится? Просто после братства я ищу, куда податься, и это хороший вариант, — усмехнулся Анцерон и отошёл от Кирай, обратив всё внимание на неё. — Анцерон, ты ведь можешь спросить сам об этом у герцога или у его гвардмейстера. — Кирай взглянула на Анцерона и улыбнулась уголками губ. — Знаю, но пока я — в братстве. Служить я не хочу, ибо скучно каждый день выполнять одни и те же приказы, — тяжело вздохнув, сказал Анцерон, — а Черноглеф каждый раз что-то новое выдаёт. Наш отряд сменился уже дважды. И это только за прошедший месяц. Из старых воинов только я остался, Меринц и Агейстус. Черноглиф вам не сказал об этом? Нет, конечно. Скоро и нам всем — конец. — Так. Сейчас — не время размазывать сопли. — Приободрила парня девушка и щёлкнула его по носу. — Займёмся делом. Нужно очистить лес от нечисти. — Ты права, сестра по оружию, идём в логово этой твари и убьём её и всех мёртвых, а затем примемся за нечисть, которая живёт в центральной части этого жуткого леса. — Если уж помирать, то только здесь, — рассмеялась Меринц. — Эй! Включите кто-нибудь музыку! Грамофон с собой не прихватили? А? Забыли все что ли? — Хватит паниковать! Среди нас же — Кирай. Она всё разрулит. — С явным сарказмом прошипела Вивиан и сложила руки на груди. — Она ведь знает столько заклинаний и чар. Почему бы ей первой не пойти в этот отвратительный склеп? — Действительно, Кирай, иди первой. У тебя — больше знаний. Ведь тебя обучал сам Тадеуш Кровенин, и я лично видел, как ты сожгла тех идолопоклонников. Так что нежить для тебя — лёгкая цель, — усмехнулся Агейстус. — Нужно отступать к капищу некромантов. — Взяла на себя командование отрядом Кирай. — Мы в этом лесу — как мухи, запутавшиеся в гигантской паутине джунглей. Всеми этими ходячими трупами наверняка кто-то управляет. Кто-то очень могущественный нарушивший их покой, поднял из могил и заставил ходить по земле и бросаться на живых. Я думаю, что ритуал проводили как раз в Капище некромантов. Я заметила там, когда мы проходили, кое-какие предметы для проведения подобного ритуала… — А тебе откуда известно, как проводятся ритуалы воскрешения мёртвых? — Мне много что известно, дорогая Вивиан. — Снисходительно ответила Кирай. — Если ты не согласна, то можешь остаться здесь, а я возвращаюсь в грот. Конечно же, никто не стал возражать. Все двинулись в обратный путь, по проложенной тропе, отмахиваясь от надоедливых насекомых и утопая в размокшей от сырости земле. Спустившись в пещеру, где взорвался паровоз, они прошли вглубь скалы ещё на два зала, через узкие проходы, где действительно обнаружили склеп некроманта. Кирай не поверила своим глазам, когда увидела повисших на цепях живых трупов. Здесь их были сотни. Они издавали утробные звуки и звенели оковами, сковавшими их запястья. Видимо, эти ещё не были готовы к наступлению, поскольку глаза их были закрыты. А в самом дальнем углу виднелся расплывчатый силуэт сгорбленного старика, сидящего на троне из черепов. Кирай безошибочно узнала его — это был чернокнижник Карбаш Ральянко, о котором Тадеуш столько рассказывал ей. Она ощутила, как в ней закипает злость. Кирай бросилась сквозь толпу подвешенных за руки мертвецов. Отряд «Когтя» последовал за ней, отрубая тянущиеся к ним руки. Стальные обручи, сковывавшие запястья мертвецов, начали раскрываться. Трупы падали на землю, вставали и шли вперёд, издавая нечленораздельные звуки, стоны, душераздирающие вопли. Это было похоже на настоящий ад на земле. Сзади в них летели стрелы, но эти стрелы отскакивали в стороны, натыкаясь на невидимую преграду. Толпа пошла навстречу, подобно огромной реке, и всё прибывала, а Аша в теле Кирай смекнула, что их можно победить только тайной магией. Ибо зло может одолеть только другое зло. Нараспев подчиняясь голосу огненного духа, Кирай прошептала одними губами: «Убахеллнас», и результат не заставил себя ждать — нежить лишилась призрачной защиты. Аккуратно взяв копьё, она нанесла удар прямо в череп, отчего удивлённый дух некроманта злобно зашипел и произнёс: — Что за диковинные пташки пожаловали в мою клетку? — Крикнул им слуга тьмы, поднявшись со своего костяного трона. — Что ж, не хотите уходить? Станете моими слугами навечно! Пополните ряды моей армии. — Старик, твои кривляния меня раздражают, нас тебе в нежить не превратить. — Кирай ухмыльнулась и, зажмурив глаза, принялась читать заклинание. Никто не мог разобрать, что она говорит, да и что за заклинание, так как произносила слова она быстро, и звучали они довольно странно. Через несколько секунд всю нежить отбросило мощным потоком света, отчего дух оцепенел на несколько секунд, а после закричал нечеловеческим голосом, словно прорычал: — Невозможно! За двадцать пять лет меня смог победить только один воитель Маарканской империи! Неужели передо мной стоит его дочь? Ах, нет, у него не было детей. — Повтори-ка, что ты сказал, дух?! — Крикнула Кирай. — Про воителя из Мааркана? — Он был силён, смог лишить меня тела. Теперь я — всего лишь бродячее отродье, дух… — Призрак тьмы не успел договорить. Дочь воителя Маарканской империи пришла закончить его дело. — Ну, давай, покажи всё, на что ты способна, жалкая девчушка, ты станешь моей очередной марионеткой! — Рот Карбаша растянулся в противном оскале. — Мой отец?! Что ты знаешь о нём?! — Крикнула Кирай. — Говори! И тогда, возможно, я оставлю твой дух скитаться по земле ещё тысячу лет, но я отберу твою силу! — Вот, дурочка. Что она несёт? — Подумала Вивиан. — Если ей правильные координаты не задать, то она же нас всех на тот свет отправит. Дочь Маарканской империи. Что за нелепость! — Ты сошла с ума, Кирай, договариваться с злобным духом некроманта! Так и знала, что для тебя личные мотивы важнее кодекса «Когтя», — рыкнула Вивиан и подбежала к спутнице. Хотя, ей это даже было на пользу, так как избавиться от нежелательной конкурентки уже стало её мечтой, но всё же, она не хотела, чтобы какой-то дух победил их команду. — Хочешь отпустить это исчадие ада? Ты же тогда нас всех подставишь! — Ви! Не вмешивайся, я уже два с лишним года ищу информацию о своих настоящих родителях, — воскликнула Кирай, поднимая в воздух копьё, — и эта тварь, возможно, помнит моего отца и знает, кто — он! — Не называй меня Ви! Тебе стоит очнуться. Он пытается задурить тебе голову, давит на твоё больное место. Всё, что было раньше осталось в прошлом. Нужно идти дальше. — Не ведись на его ядовитые речи, забудь пока о поисках родни и займись делом! — Добавил Агейстус. — Его нужно прикончить, чтобы больше не беспокоил жителей герцогства Ворона! — Я не просто хочу узнать, кто мой настоящий отец, — глаза начали предательски слезиться. Кирай отвернулась в сторону, закрыв лицо рукой и сильнее сжала копьё, я хочу понять, почему он бросил меня! — Хорошо, Кирай, мы — «Коготь», поможем тебе найти отца, — Анцерон ткнул пальцем в девушку, его губы выражали недовольство, — но сейчас -неподходящее для этого время и место! Подумав несколько секунд, Кирай расслабила руку с копьём и, повернувшись к спутникам, сухо произнесла: — Выдвигаемся в чащу искать тварей, которые мучают этот лес! С этими словами девушка вонзила копьё в череп лича. Повернувшись к своим друзьям, ошеломлённым внезапным и стремительным поражением призрака тьмы. Все ходячие трупы, с которыми они сражались, пока Кирай вела беседу со слугой тьмы, разом попадали, словно мешки с костями, и больше не подавали никаких признаков физической активности.