***
Герои класса S были в растерянности. Новость о госпитализации Торнадо Ужаса повергло всех в шок. Несмотря на свой мерзкий характер, Тацумаки была самой лучшей из них после Бласта. Что же они могут поставить против него, если даже она оказалась бессильна перед таким существом? И ведь никто не знает правду о том вечере, когда эспер попала в больницу. «Слишком много несостыковок», подумали они, но других версий у них не было. Да, своим поведением Тацумаки везде нажила себе врагов, но ни один из них даже близко не мог подойти её способностям. Кроме одного человека, о котором Генос, как он раньше думал, знает всё. Но Генос был не в настроении обсуждать это происшествие с остальными героями. Гнев и обида учителя крепко засели в его памяти, и от этого становилось ещё хуже. Он знал, что в Сайтаме тогда говорили эмоции и досада из-за ссоры с Фубуки, но всё равно в душе остался неприятный осадок. Будто кто-то влил туда кислоту. Сейчас больше всего на свете он хотел помириться со своим учителем, наконец, признать, что поступил неправильно, и вернуться к обучению. Но Сайтама пропал ещё тем вечером. Пытаясь застать его дома, вместо этого Генос застал груды металла и бетона, что остались от его квартиры. И куча-куча дыр в зданиях, и протёртый асфальт. Прошла неделя, а Сайтама всё не отвечал. Киборг знал, что он сильный, однако как-то тревожно было смотреть на эти разрушения. — Господа, — начал говорить Ситч. — Я думаю, вам всем уже известно про вчерашний инцидент. Лучший герой Ассоциации попал в больницу с тяжёлыми ранениями. И ходят слухи, что в этом замешан наш старый знакомый Разлагатель. — Как-то странно, что он замахнулся аж на Торнадо Ужаса, — сказал Кинг. — Они и Безлицензионный Ездок находятся в совершенно противоположных концах рейтинга. Он либо резко осмелел, либо случайно на неё наткнулся. — Я в случайности не верю, — высказался Атомный Самурай. — Я думаю, он хотел нас запугать, поэтому выбрал её в качестве цели. И если ему всерьёз удалось победить Тацумаки, то нам всем против него придётся туго. — Чёрт с вашей Тацумаки, — грубо ответил Световой Флэш. — Эта наглая малявка давно нарывалась на пощёчину. Не удивлюсь, если это она его чем-то обидела, и он не сдержался. — Спокойнее, Флэш, — выступил голосом разума Мастер в Майке. — При всех своих недостатках она тоже герой, как и мы. Давайте лучше подумаем над планом действий. Ясное дело, что Разлагатель очень могущественен, если сумел победить второго по силе в классе S. Но у него должно же быть какое-то слабое место, верно? Тацумаки не так уж и глупа, как выглядит. Она наверняка могла что-то да заметить, — Он повернулся к Стичу. — Кстати, где она? — Её сестра сказала, что придёт вместе с ней через пару минут. Физический тест показал, что она вполне способна продолжить работу. А вот психологический… Адская Метель предупредила, что её поведение может вас шокировать. — Как-будто до этого она не была безумной… — с сарказмом приложил руку к лицу Флэш, после чего стукнул по столу. — Зачем мы вообще всё это обсуждаем? — нахмурился Атомный Самурай. — Если мы сами не можем победить Разлагателя, давайте вызовем Бласта и попросим его о помощи. Уж он-то точно сумеет дать ему бой. — Мы уже рассматривали этот вариант, Атомный Самурай, — строгим голосом ответил Стич. — На данный момент Бласт недоступен. Поэтому нам пока придётся обходиться своими силами. — Ну всё, как обычно… — проворчал тот. — А что насчёт Сайтамы? — предложил другой вариант Флэш. — Он тоже достаточно силён, чтобы уничтожить Разлагателя. — Боюсь, что теперь этот вариант тоже нам недоступен, — будто со скорбью в глазах сказал Стич. — Неделю назад он подал заявление об уходе из Ассоциации по собственному желанию. Услышанное заставило Геноса и Кинга впасть в немой шок. — Что? — удивлённо спросил Кинг. — Почему? — Подробностей не знаю. Но он выглядел очень подавленным. Сказал, что выгорел и полностью исчерпал себя как герой. И что ему нужно время, чтобы побороть своих внутренних демонов. Кстати, он почему-то пришёл ко мне с париком на голове… — Учитель… ушёл? Просто не верится… Неужели это из-за меня? И при чём здесь парик? Столько вопросов, на которые хочется ответов… Надо попробовать как-то отследить его перемещение, чтобы найти его и всё разузнать... Учитель, ну как же так? Как всё могло так обернуться? Генос устремил взгляд в пол. Он чувствовал себя виноватым в этом и не знал, куда теперь от этого деться. — Слушайте, вам не кажется, что у нас здесь всё начинает разваливаться? — недовольно спросил Кинг. — Сначала Сверхлитой Темноблеск с Ребёнком-императором ушли, Бэнг на пенсии, Зомбимен в изоляции, а теперь ещё и Сайтама ушёл. Вы даже не заметили, что тут не хватает Технорыцаря и Бофоя. Вот где они гуляют, скажите? — А ведь он прав, — монотонно сказал Сторожевой Пёс. — Я не удивлюсь, если они тоже решили уйти, — поддержал их Мастер в Майке, глядя на раздражённого Ситча. — В последнее время я начал замечать, что Ассоциация всё реже и реже придерживается своей основной цели. Вместо этого кто-то пытается удовлетворить прихоти богачей и превратить объединение героев в какую-то мегакорпорацию. Скажешь, что я не прав, Ситч? — Ладно… — Ситч тяжело вздохнул. — С тяжёлым сердцем признаю, что наша политика ведения дел… оставляет желать лучшего. Но мы делаем всё возможное, чтобы защитить тех, кто не может сделать этого сам, хотя я сам понимаю, что этого мало. Если мы хотим сохранить организацию и её изначальные цели, мы не должны забывать о своём долге перед другими гражданами. Никогда. Поэтому нам нужно, чтобы все вы забыли о своих обидах и научились полагаться на своих товарищей, а не только на себя. Каждый из вас силён поодиночке, но вместе вы станете несокрушимыми. Запомните это, потому что символом надежды выступаете именно вы — герои. Идеалы нашей организации храните именно вы. Не мы, сотрудники Ассоциации, не кто-либо ещё. — Ах, какая трогательная речь, Ситчи! — расплакался Гомо Гомо Зек. — Нет, в твоих словах, конечно, смысл есть, но как они решат наши проблемы? — нарушил всю идиллию Атомный Самурай. — Я напоминаю, что Разлагатель победил Торнадо Ужаса, а она — самая сильная из нас, и может в одиночку всех нас положить. Бласт непонятно где, а Сайтама ушёл из Ассоциации. Не хочу показаться пессимистом, но шансы явно не в нашу пользу. — Мы займёмся этим вопросом. А пока… — Вдруг в дверь зала постучались, и Ситч устало вздохнул. — Ну кто там ещё? За дверью показалась Фубуки. — Простите, что опоздали, — сказала она, входя в зал. — Дела заняли больше времени, чем ожидалось. — Адская Метель, — спокойным голосом отреагировал на неё Ситч. — Лучше поздно, чем никогда. Ну, и где она? — Надеюсь, что вы предупредили их, что зрелище не для слабонервных? — сострила она, после чего отошла в сторону. Все их взгляды были сосредоточены на дверь, из которой должна была показаться Торнадо Ужаса после больницы. — Сестрёнка, твой выход! — Сейчас, сейчас, подожди секунду! — послышался её, на удивление, приятный голос за дверью, из которой показалась жестикулирующая рука. — Ну давайте же, волосы, сотрудничайте со мной! Эх-х-х… Есть! Через несколько секунд она влетела в комнату и застыла в воздухе, своим новым внешним видом шокировав абсолютно всех, даже самых хладнокровных. Не считая того, что её тело всё ещё восстанавливалось (поэтому на ней было много пластырей и повязок), её платье тоже претерпело изменения — вместо чёрного цвета преобладал тёмный изумрудный, близкий к Фубуки с чёрными рукавами и воротником. Непонятно как, но ей удалось сплести свои непослушные от природы зелёные волосы в элегантную косу, из-за которой она переставала быть похожей на ребёнка. — Вы тоже её видите, да? — в тихом шоке спросил Световой Флэш. Конечно, они ожидали чего-нибудь экстраординарного после того предупреждения, но к таким кардинальным изменениям они просто не были морально подготовлены. — Эм-м-м… — замялась от неловкости Тацумаки, обратив на себя столько ошарашенных взглядов. — Всем… привет? Герои обомлели ещё сильнее. Мало того, что её имидж изменился до неузнаваемости, так она где-то успела научиться вежливости. Прежняя Тацумаки уже на входе стала бы капризничать и грубить, не говоря уже о том, что она вкатала бы их всех в асфальт за то, что они так на неё таращатся. Про себя герои начали предполагать, что Разлагатель слишком сильно ударил её по голове. — Что ж, именно такую реакцию я и предвидела, — прервала тишину Фубуки. — Ещё я должна сказать вам, что у неё очень серьёзная амнезия. Она не помнит совершенно ничего из своего прошлого, и вас в том числе. — Врачи сказали, что после травм у меня произошла своеобразная «перезагрузка личности»… Я так понимаю, что до этого я была совсем другим человеком? Ужасным, наверное? — Ну-у-у-у… — колебался с ответом Световой Флэш. Все помнят её… необычный характер, но не решались сказать ей об этом, просто из вежливости. — Ты… была довольно своенравной. Необязательно ужасной, просто чересчур независимой. Ты считала, что принимать чужую помощь ниже твоего достоинства. — Скажем так, уверенности тебе было не занимать, — как можно мягче сказал Атомный Самурай. — Ты всегда очень гордилась тем, что являешься вторым по силе героем в Ассоциации, и что ты можешь одной лишь силой мысли размазать любого по стенке. И это по большей части правда. — Ты всегда считала, что быть героем — это твой долг, — продолжил Мастер в Майке. — Поэтому ты соглашалась на каждую миссию, которую тебе выдавала Ассоциация, хотя ты всегда выполняла её по-своему. Если где-то буйствовал очень сильный монстр, то помощи просили именно у тебя. — Твоя бессердечная натура не раз разбивала мне сердце, — подхватил Гомо Гомо Зек. В отличие от остальных, он не любил врать другим, какой бы правда не была. — Ты считала дружбу бесполезным, даже лишним явлением в жизни — я столько раз пытался с тобой подружиться, и каждый раз это оканчивалось грубостью и оскорблениями. Прости, если я тебя обидел. — Добавить мне нечего, — заговорил Сторожевой Пёс. — Остальные сказали всё за меня. — То же самое, — подхватил Свинобог, не отвлекаясь от поедания очередного гамбургера. — Я тоже скажу всё честно, — присоединился Генос. — Несмотря на работу героя, ты используешь свою силу, не задумываясь о последствиях. Из-за этого нам часто приходилось исправлять все твои шалости и восстанавливать всё то, что ты разрушала после битвы с монстрами. — Несмотря на все эти перегибы, на тебя всегда можно было положиться, — сказал Кинг. — Ты уничтожила большое количество монстров и спасла много людей. Пусть твоя заносчивость пугала и раздражала одновременно, ты лучше всех нас умела делать свою работу. — Я поняла, — спокойно отреагировала на критику Тацумаки. — Похоже, что я тогда была… очень невыносимой. Простите, что мой прошлый характер доставил вам большие неудобства. Я обещаю исправиться. — Ты серьёзно? — удивлённо посмотрел на неё Кинг вместе с остальными. — Ага. Не знаю, умела ли я в прошлом признавать свои ошибки, но сейчас всё по-другому. Обещаю. — Ну… Хорошо, если так, — легко улыбнулся Атомный Самурай. — И кстати, в прошлом ты вообще не знала значения слова «ошибиться». Свой путь ты считала единственно правильным. — Вы закончили? — решился обратить на себя внимание Ситч. — Я понимаю, что это всё очень трогательно, но мы всё ещё должны разработать план действий. Адская Метель, ты свободна. Торнадо Ужаса, твоё место вон там. — Спасибо, сэр, — с лёгкой улыбкой ответила она, после чего подлетела к своему креслу и села в него. Фубуки благородно поклонилась и покинула зал. Судя по взволнованным лицам, героям придётся долго привыкать к новой Тацумаки… Но они не могли не признать, что её новая личность им симпатизирует гораздо больше, чем прошлая. По вполне понятным причинам.***
ЗА НЕДЕЛЮ ДО ЭТОГО…
Сайтама ещё никогда себя так ужасно не чувствовал. Он поссорился с друзьями, чуть не убил другого героя и лишился из-за неё крова. Хуже уже точно не будет. К счастью, у него было достаточно денег на то, чтобы снять номер в одной из дешёвых гостиниц. На ресепшене работала молодая девушка, достаточно привлекательная, но Сайтама видел её лицо. То же самое, когда он возвращался домой после очередного неудачного собеседования три года назад. Безжизненные и пустые, как у него. Поднявшись в свой номер, который походил на тесную комнатушку с ванной, Сайтама не думая разделся, принял душ и сразу же лёг на футон. Желание спать от морального и психологического опустошения жестоко боролось против нежелания спать из-за ощущения тревожности и вины после произошедшего. В противостоянии побеждает всё же первое, и Сайтама заснул до следующего утра. Наступило утро. Солнце вышло за горизонт, изредкие звуки автомобилей за окном не причиняли большого дискомфорта. Сайтама лениво поднялся с футона и пошёл в ванную умываться. Но стоило ему взглянуть в зеркало, как он потерял дар речи и застыл в гримассе шока. Волосы! Они вернулись! «Но… Как?! Почему сейчас?!» Радость и замешательство застали его практически одновременно. С тех пор, как его чувства затупились, и он потерял свои волосы, он немного стеснялся своей лысины, особенно в те моменты, когда его противники специально обзывали его лысым. Хоть он и научился не воспринимать это всерьёз, всё равно это звучало обидно. А теперь его шевелюра волшебным образом вернулась обратно. Что это за колдовство такое? Пару раз ощупав голову и убедившись, что это не сон, Сайтама стал теряться в догадках, от чего его волосы решили вырасти обратно, и почему именно сейчас. Но ни одна из них никак не могла подойти логически. Возможно… всё-таки стоит поговорить с родителями. Но он не видел и не слышал их очень давно, и непонятно, как они на него отреагируют. Примут ли они его? И что он им скажет? Глядя на буквы в экране телефона, сложенные в слово «Отец» и цифры номера, в голове у него метались варианты «нет, не звони, только зря время потеряешь» и «лучше позвонить, даже если зря». В конце концов он машинально нажал на кнопку вызова. На мгновение сердце Сайтамы замерло. — Алло…? — раздался взволнованный мужской голос, будто ему только что сказали что-то невозможное, но реальное. По правде говоря, Сайтама уже не помнит, как выглядит его отец. Последнее воспоминание, сохранившееся о нём — это момент, когда почти десять лет назад он подарил своему сыну свой старый костюм на выпускной, потому что считал, что он на нём будет отлично сидеться. В принципе, так и было. Его отец был полицейским, добрым и проницательным человеком с развитым чувством справедливости. Это была одна из многих причин, по которым Сайтама хотел стать героем. Мама была красивой женщиной, терпеливой и заботливой. Его и отца она любила больше всего на свете. В этот момент Сайтаме даже сложно представить, каково ей было, когда он сбежал из дома и пропал почти на десять лет. Теперь же, спустя столько лет, ему предстоит вновь встретиться со своими родителями. — Отец… — стыдливо заговорил он. — Это я. — С-Сайтама?! — уже шокированно прозвучал голос отца, перемешанный с радостью. — Это правда ты?! Боже, десять лет… Как ты, где ты?! — Прости, пап. Прости за то, что я тогда сбежал и ни разу вам не позвонил. Я… Я плохой сын. И я… — Сынок, — прервал его отец. — Самое главное, что ты жив и здоров. Мы с мамой никогда на тебя не злились. Прошло слишком много времени, чтобы на что-то злиться. Мы с мамой очень переживали за тебя, и каждый день она мечтает о том, чтобы снова тебя обнять или хотя бы услышать твой голос. Я рад, что ты позвонил, даже спустя столько лет… Пожалуйста, расскажи мне, как ты? — Я… не хочу приставать к вам своими проблемами, особенно после того, как я решил дать о себе знать через столько времени… — Перестань, сын. Мы семья, и всегда будем ею. Поэтому рассказывай, что случилось. Мы с мамой сделаем всё возможное, чтобы тебе помочь. — Пап, я… Всё очень плохо. Моя жизнь в очередной раз пошла под откос. Я совершил ошибки, из-за которых теперь страдаю. — Так, дальше можешь не продолжать, просто скажи, где ты сейчас. Я за тобой приеду хоть на край света! — Я в городе Z, в отеле «Мягкий уют»… Пап, правда, не стоит… — Что значит «не стоит»?! Мой сын в кои-то веки позвонил мне спустя десять лет, а он мне «не стоит»! Я сейчас же еду к тебе, понял? И никакие пробки или монстры меня не остановят!***
Пока в Ассоциации кипели страсти, Гароу тихо медитировал в додзё, которое, благодаря своему хорошему расположению, меньше всего пострадало от ливня. Идеальную тишину, так необходимую для медитации, прервал его учитель Бэнг, который судя по своей пульсирующей ауре был очень взволнован. — Гароу, — обратился к своему ученику Бэнг. — Для тебя есть задание. Но должен тебя предупредить, что оно очень опасное, потому что серьёзно пострадал один из лучших героев класса S. Поэтому если ты откажешься, то я пойму. — Опасности меня не пугают, учитель, — ответил ему с ухмылкой Гароу. — Что за задание? — Ты слышал о Разлагателе? — Что-то слышал. Напоминает… меня. В не самое лучшее время. Но даже я не опускался до убийства простых людей. — Поэтому крайне важно его остановить, пока жертв не стало ещё больше. Неизвестно, что он задумал, но что бы это ни было, оно не сулит ничего хорошего. И Сайтама нам тоже не поможет. — Что? — удивлённо посмотрел на него Гароу, после чего резко встал. — Почему? — Он ушёл из Ассоциации. У него… какие-то личные проблемы. На пару секунд лицо Гароу изобразило шок, но затем быстро вернулось в хладнокровное состояние. — Тогда мы все действительно в опасности. Нам нужно его вернуть, иначе против Разлагателя у нас не будет ни шанса. Даже если я каким-то образом получу обратно ту силу, то её может быть недостаточно против угрозы такого уровня. — Я согласен с тобой. Даже если все герои будут работать вместе, этого будет мало. Попробуй поговорить с Геносом в Ассоциации — я думаю, он тоже захочет поучаствовать в этом. В конце концов он был его учеником. Но я слышал, что они перед этим разругались, и я не знаю, из-за чего. — Хорошо, учитель, я понял. Я отправляюсь сейчас же. — Я бы пожелал тебе удачи, Гароу, но боюсь, что этого будет мало. Поэтому я попрошу об одном — будь осторожен. — Я не подведу вас.