Давай отпразднуем вместе?

      В прозрачном октябрьском воздухе медленно кружили пожухлые листья, озорной ветер подхватывал их, горстями швыряя в прохожих. Ближе к вечеру ватный слой серых облаков закрыл всё небо, но местность не потеряла из-за него краски и не стала безжизненно-серой.       Играла тихая мрачная мелодия, пробирающая до костей; яркие флажки, которые кто-то развесил на деревьях в преддверии Хэллоуина, развевались на лёгком ветерке. Из окон одуряюще пахло яблоками, кукурузой, свежевыпеченными булочками, а ещё — карамелью.       Тротуары и садовые дорожки были заставлены злобно улыбающимися тыквенными головами, увенчанными пыльными треуголками и широкополыми остроконечными шляпами. Скоро праздник, но некоторые люди продолжали запоздало украшать дома изящными фигурками, зажигать тематические иллюминации и светящиеся вензеля.       Темнело небо, блёкло просвечивала через облака луна, освещая могучие древа со скрюченными узловатыми ветками. Уличные фонари зажглись, моргая слепыми лампочками и слегка расплываясь в туманных сумерках жёлто-оранжевыми пятнами. Именно в такой необыкновенной красоты вечер, пронизанный лёгким флёром загадочности, Фред собирается пригласить Дафну на прогулку.       Успокоив лихорадочно трепещущее сердце, он вытащил из бокового кармана шариковую ручку и начал выводить слова чётким, почти каллиграфическим почерком. Джонс предвкушал незабываемую встречу и счастливые минуты долгожданного свидания, надеясь, что всё пройдёт идеально. В этот раз он подготовился заранее, план встречи уже был расписан так искромётно, со всеми деталями, что любой голливудский сценарист позавидовал бы… Осталось только отдать письмо и ждать.       Фред так задумался, что не сразу услышал стук в дверь. На крыльце, тихонько шмыгая носом и завернув ногу за ногу, стоял мальчишка с густой тёмной шевелюрой, разделённой на очень аккуратный пробор. Джонс отдал мальчишке письмо, заботливо положенное в конверт, небольшую плетёную корзинку с разноцветными конфетками в прозрачных обёртках и назвал адрес получателя. Мальчишка улыбнулся во весь рот, продемонстрировав отсутствие нескольких молочных зубов, и поспешил уйти прочь.       Сегодняшнее свидание — приятное завершение дня, которое Фрэд будет позже проживать наедине с собой. Джонс и Блэйк должны будут встретиться в глубине сада возле плакучей ивы, покрытой мхом и серо-жёлтыми пятнами лишайника. У той самой ивы, что доныне хранит маленький кусочек счастливого детства с ароматами сахарной ваты и топлённого молока. Давно то было, это её безоблачное детство, но Дафна до сих пор лелеет в сердце память о тех днях.       Фред поднимался по крутому склону, затянутому туманом и заросшему чахлыми кустарники с набухшими почками. Блэйк стояла у старого древа, возле которого уже поднималась ввысь молодая поросль. Маска в виде человеческого черепа забавно скалились, скрывая очаровательное личико. Крупные махровые цветы пионов, белые и розовые, издали напоминающие розы, украшали рассыпавшиеся по плечам пышные рыжие волосы; лёгкое зелёное платье с изящными рукавами-колокольчиками подчёркивало фигуру, гармонировало с цветом глаз и искусственным изумрудом, вплетённым в локоны.       — Здравствуй, Дафни. Я очень рад тебя видеть! — поприветствовал девушку Джонс, мило улыбаясь. Блэйк ответила тишиной. — Ты получила моё письмо? Сегодня Хэллоуин, поэтому аттракционы в парке всю ночь работают. Мне бы очень хотелось с тобой туда сходить. Ты согласна?       Дафна шагнула ему навстречу. Приняв молчание и несколько робких шагов за «да», Фред заботливо подхватил Блэйк под руку и повёл её в парк развлечений. Возле аттракционов слышалась весёлая музыка, повсюду раздавались крики продавцов, расхваливающих свои товары, и заливистый детский смех заряжал энергией и желанием сделать что-то экстраординарное.       Под навесом тира призывно болтались на ветру разноцветные флажки. Владелец тира с хитрой улыбкой подбадривал добрым словом постоянно промахивающегося брюнета. Боек сухо щёлкнул, стрелку пришлось опустить винтовку и сделать несколько глубоких вдохов, чтобы справиться со жгучей обидой, что кислотой разъедала всё внутри. Джонс заметил какую-то странность в поведении владельца тира, но причины понять не мог.       Фред захотел пострелять по мишеням, суетливо достал кошелёк и вручил деньги владельцу тира. Высокий тучный мужчина лет сорока пяти снарядил магазины резиновыми мячиками, придирчиво каждый осмотрев, и вручил парочке автоматы, отдающие приятной, греющей душу тяжестью. Джонс приложил автомат к плечу, перенёс вес на опорную ногу, прицелился и плавно нажал на спусковой крючок.       Фред стрелял метко, но пули отскакивали от мишеней-уточек тупыми болванками и падали с глухим звуком на пол. Очередной обман, владелец тира наживался на глупости и простоте посетителей парка. Вера в победу таяла быстро, как упавшее на раскалённый асфальт мороженое. Дафна находилась в полной готовности, но начать стрельбу почему-то не решалась. Джонс с чувством горечи и сожаления отдал автомат с опустевшим магазином.       — Думаю, лучше пойти дальше. Тут много всего. Где-нибудь нам обязательно улыбнётся удача, — сказал со вздохом Фред, но Блэйк его будто не слышала.       Дафна опёрлась о стойку, хорошенько прицелилась, полностью сфокусировавшись на мишени, и сделала выстрел с уверенностью, что мячик попадёт в цель. Блэйк постаралась совсем не двигаться и чего-то ждала. Владелец тира читал газету, сдвинув на самый кончик носа очки в роговой оправе, и не обращал внимание на подростков. Как вдруг услышал щелчок и глухой удар свалившихся мишеней. Владелец тира застыл на месте, ошарашенно хлопая глазами и ничего не понимая.       — Что за… то есть поздравляю! Вот ваш мишка, удачного времяпровождения! — вовремя осёкся продавец и, вручив большого коричневого плюшевого медведя с клетчатым бантом, поспешил закрыть лавку.       — Это… что это было?.. — удивлённо прошептал Фред. — Дафни, ты так круто стреляешь! Даже намертво приклеенные металлические мишени не выдержали! Как повторить подобный подвиг? Поделишься секретом? — Джонс заинтересованно прищурился.       Дафна в ответ указала на лоток с мороженым и, нежно взяв Фреда за руку, направилась к нему. На секунду Джонсу показалось, что кожа Блэйк сухая, морщинистая, почти старческая. Он резко встряхнул головой, посильнее сжимая потную мягкую ладошку.       — Два, пожалуйста, — у лотка на их удачу очереди не было, что несказанно радовало. — Шоколадное с клубникой и фисташковое с посыпкой.       Тучная продавщица протянула большие рожки мороженого, и парочка продолжила гулять по парку, дыша свежим воздухом, наслаждаясь сладостями и рассматривая прохожих.       Мрачная музыка с депрессивным, надрывным вокалом и жуткий, гомерического хохот, раздающиеся из замка Дракулы, привлекли внимание Джонса и Блэйк. Они сделали пару фотографий на фоне чёрного зловещего замка с несколькими островерхими башнями и высокой зубчатой стеной.       За замком, медленно поблёскивая в свете луны, крутилось колесо обозрения. Фред и Дафна коротко переглянулись, засмеялись тихим коротким смехом и побежали к аттракциону. Они решительно вошли в кабинку и сели на мягкие диванчики, пристегнулись. Колесо обозрения пришло в движение, подсветилось, наполнилось джазовой мелодией. Вид открывался очаровательный — на идеально ухоженный парк, в котором росли величественные клёны, декоративные кустарники, диковинные гирлянды лиан и сиренево-голубые звёздочки астр.       Сверкнувшая молния осветила кабинку, и на миг Джонс увидел в стекле отражение сутулой низенькой худощавой старушки с седыми волосами, убранными в высокую причёску. Фред почувствовал, как расползался противный липкий страх, впитывающийся под кожу и проникающий в каждую его клеточку. Через пару минут тревога отпустила — по крайней мере Джонс снова смог нормально дышать.       На тротуар плюхнулись первые крупные капли дождя. Пора домой. Блэйк не проронила ни слова, но по ярким искрам радости в зелёных глазах Фред понял, что она действительно насладилась вечером. На фоне чистого, усыпанного звёздами неба, тяжёлым чётко очерченным силуэтом высился особняк. На крыльце особняка стояла, топая ножкой и дуя губки, рыжая девушка. Джонс удивлённо вскинул брови, подошёл ближе.       — Фрэдэрик Герман Джонс, ты позвал меня на прогулку и явился через два часа. Это, знаешь ли, обидно! — Дафна сверлила его гневным взглядом.       — Но я…       Вдруг Блэйк вся затряслась, побледнела, зрачки её расширились от страха. Фред обернулся и замер.       Низкорослая сморщенная старуха с длинными волосами, крючковатым носом и желтушного цвета кожей изящно сделала реверанс, посмотрела на Джонса с тёплой благодарностью и растворилась в нежном зелёном свечении. Страх охватил Фреда, отчего он не мог пошевельнуться, с огромными от ужаса глазами провожая исчезающего призрака.