Медиум

      — Добрый вечер, дамы и господа! Экипаж от имени авиакомпании «Аэрофлот» рад приветствовать вас на борту самолёта Airbus А320, выполняющего рейс по маршруту Самара-Москва, — объявила высокая улыбчивая стюардесса, обращаясь к немногочисленным пассажирам первого класса, державшим путь в столицу. — Будьте любезны, застегните ремни безопасности и подтяните их по размеру. Мы желаем вам приятного полёта.       Закинув ногу на ногу, Этери уставилась в иллюминатор, упорно игнорируя разрывающийся от сообщений телефон, небрежно заброшенный ею ещё при посадке куда-то вглубь сумочки. Она совершенно точно знала, кто мог так настойчиво ей написывать — родители наверняка подняли на уши полицию и всех родственников, когда обнаружили отсутствие дочери и пустой шкаф в её комнате.       — Вам что-нибудь нужно? — поток мыслей прервал голос стюардессы. — Быть может, хотите кофе или чай?       — Воды, пожалуйста, — Этери улыбнулась. Девушка даже не заметила, как самолёт набрал высоту.       Стюардесса ушла, но вскоре вернулась с бокалом воды. Тери благодарно улыбнулась, доставая из сумки баночку с таблетками. В последнее время у неё было столько поводов для переживаний, что с успокоительным Этери не расставалась ни на минуту.       Телефон никак не умолкал, и Этери всё же решилась ответить, дабы не вызвать гнев других пассажиров. Хотя проще было бы вовсе отключить телефон, — подумала девушка, — а лучше — сменить номер. На экране новенького Iphone высветилось «Брат, который Саша».       — Ты, блядь, где? — Тери и не помнила, когда в последний раз их разговор со старшим братом начинался с привычного для всех нормальных людей «привет, как дела?». — Почему мне мать в истерике звонит?       — Со мной всё нормально, так ей и передай, — продолжая вглядываться в темнеющий горизонт, Этери сделала ещё один глоток минералки. — И ещё то, что свою жизнь я буду устраивать сама. Я ничем не хуже вас с Олегом.       Извечная борьба детей за внимание и любовь родителей не обошла стороной и семью Шепсов. Для всей страны они были дружными, поддерживающими друг друга, сопереживающими, и только самые близкие знали, что в их чете долгие годы идёт тихая, но непримиримая война. Всё началось с отъезда Саши в Москву для участия в «Битве экстрасенсов». Тери тогда едва исполнилось одиннадцать, но она прекрасно помнила, как гордились старшим сыном родители, когда тот одержал блестящую победу и получил заветную «синюю руку», прославившись на всю страну. Через шесть лет Олег повторил путь брата, точно так же получив одобрение семьи. Однако, когда подросшая Этери заявила о своём желании получить всеобщее признание собственных способностей составить братьям конкуренцию в мире магии, мать и отец восприняли эту идею в штыки. Стремление девушки не только не поддержали, но и вовсе запретили ей тогда говорить кому-либо о том, что она что-то видит и что-то может. Тери просила помощи у братьев, надеясь на лояльность с их стороны, но молодые люди, вопреки всем её ожиданиям, без раздумий приняли сторону родителей, даже не выслушав желания сестрёнки.       За Этери всё всегда решала семья. И как бы сильно девушка не противилась, семья настаивала на том, чтобы она была самой обычной девушкой с самой обычной профессией. Мать Людмила мечтала о том, что дочь пойдёт по её стопам и станет врачом, а саму Этери тошнило от вида белых халатов и противного запаха медикаментов. Она хотела помогать людям, но делать это так, как умеет только она.       В тайне от родных девушка успешно прошла онлайн-кастинг для участия в новом сезоне легендарной «Битвы», а когда получила приглашение на первое реальное испытание, забрала документы из университета и сразу же рванула в Москву, даже не удосужившись сообщить об этом родителям.       — Ты соплячка малолетняя, вот что, — пусть Александр не кричал, но даже не видя его, Этери знала, что он просто вне себя от ярости. — Родителей до инфаркта своими выходками довести хочешь? Давай, короче, чтобы через час дома была.       — Не получится, — обиженно закусив губу, Этери сбросила звонок. Надо же, как он теперь запел! Помнится, были времена, когда он сам взбунтовался против родителей и сбежал от их чрезмерной опеки в столицу, а сейчас поучать вздумал. Как лицемерно это выглядит!       Сам Шепс явно не намеревался на такой ноте заканчивать разговор с сестрой, поэтому продолжил упорно ей названивать. Однако в скором времени девушка додумалась включить режим «в самолёте», наконец, прекращая противные вибрации гаджета. Время в пути должно было составить чуть больше полутора часов. Этери воткнула наушники в уши, устроилась поудобнее и устремила свой взгляд в иллюминатор. На землю медленно опускалась ночь.

***

      Когда Этери спускалась по трапу самолёта в аэропорту Домодедово, в наушниках играли песни группы «Нервы». Москва встретила её потрясающей погодой: изнуряющая жара, от которой изнывала столица последние пару недель, наконец, сменилась приятной прохладой. Дышать было легко, а едва ощутимый ветерок здорово охлаждал не только разгорячённую кожу, но и лихорадочно мечущиеся в голове мысли.       Находясь практически за тысячу километров от родного дома, Тери окончательно осознала: обратной дороги у неё уже нет. Она выбрала сложный путь, который просто обязана пройти достойно, до самого финала. В конце концов, Этери никогда не считала себя слабее братьев. Уверенная в своих силах и решении, девушка непременно собиралась выйти победителем, как случалось до сих пор везде и всегда. Она планировала доказать членам своей семьи, что той наивной маленькой девочки, которую они всё ещё видели в ней, давно нет, что настоящая Этери вправе сама распоряжаться своей жизнью, поступать так, как считает правильным, и выбирать то, что ей действительно нравится.       Воодушевлённая и гордая собой, Шепс сняла все имеющиеся деньги, пока родители не додумались заблокировать её карту. Покинув здание аэропорта, она практически сразу поймала такси до центра, подметив про себя, что обстоятельства складывались в её пользу, и это, в свою очередь, не могло не внушать ещё большего оптимизма.       — Спасибо, — произнесла девушка, протянув водителю чуть смятую купюру, когда тот помог ей достать сумку из багажника.       — Счастливо! — мужчина, довольный выручкой, широко улыбнулся и даже помог Тери дотащить вещи до двери отеля, где передал тёмно-бордовый чемодан в руки не менее улыбчивого швейцара.       На ресепшене Этери встретила очень приветливая девушка, представившаяся Натальей. Проверив паспорт и заполнив несколько бумаг, она передала Шепс ключи от забронированного ещё пару дней назад номера, пожелав напоследок хорошей ночи.       Не дожидаясь чьей-либо помощи, Тери подхватила свой чемодан и почти бегом направилась на свой этаж, мечтая как можно скорее оказаться в постели и хоть немного отдохнуть перед предстоящей работой.       На первый взгляд, номер выглядел весьма скромно, даже немного мрачновато из-за тёмной отделки, но вполне уютно. Широкая кровать так и манила в свои объятия, и поэтому, сбросив лишь узкие и ужасно неудобные туфли и верхнюю одежду, Этери забралась под одеяло, по пути щёлкнув выключателем.       Под шум ночного города, доносившийся из-за окна, девушка сразу же забылась в глубоком сне.

***

      Утро началось для Тери с ужасной новости — она проспала. Забыв прошлым вечером включить звук на телефоне, девушка не услышала ни будильника, ни звонков редактора программы, который координировал её с момента подачи заявки. Не обошлось и без пары десятков пропущенных от родителей и братьев, но это сейчас меньше всего волновало Шепс. Проклиная себя за дурацкую привычку ходить с постоянно выключенным звуком, Этери пыталась привести себя в более-менее божеский вид. Сегодня ей предстояло пройти первое испытание, на котором она никак не могла ударить лицом в грязь, ведь как говорила великая Коко Шанель: «У вас не будет второго шанса произвести первое впечатление».       Традиционное стартовое испытание «Ширма» было запланировано ровно на 13:00. И пусть большая стрелка настенных часов указывала только на десять, до выбранного продюсерами места ещё нужно было добраться. По этой причине Этери сильно торопилась со сборами. На тщательный подбор наряда времени совершенно не оставалось, и девушка остановила свой выбор на максимально практичных вещах, оправдывая это тем, что испытание теперь проводилось на природе, а образ, который она для себя заранее придумала, у неё получится показать чуть позже, во время поиска человека в багажнике.       На аэродром «Измайлово» — бывший военный аэродром, располагавшийся на востоке Москвы, Тери прибыла одной из последних. Поляна, служившая неким условным местом сбора, была уже битком набита всевозможными специалистами магического профиля.       Шепс старалась держаться поодаль от большого скопления участников, со стороны наблюдая за диковинными манипуляциями некоторых из них. Кто-то стоял на гвоздях, видимо, пытаясь таким образом войти в необходимое для работы состояние, кто-то приносил кровавые жертвы, прося помощи у духов, кто-то громко читал какие-то тексты на неизвестном для девушке языке. Посреди всей этой мистической вакханалии Этери чувствовала себя воистину белой вороной. Она не могла похвастаться ярким запоминающимся образом, выделяющейся и пугающей магической атрибутикой или же экстравагантным поведением. Всё, что у неё было в данный момент, — это джинсовый сарафан, надетый поверх белой футболки, такие же белые, но уже порядком измазанные травой и землёй кроссовки на ногах, тонкая фиолетовая свеча и дешёвая зажигалка, купленная в круглосуточном магазинчике.       — Да как ты смеешь называть себя так! — внимание Тери переключилось на экзотического вида женщину с чалмой на голове. — Ещё и дохлых крыс в жертву приносить!       Не нужно было обладать какими-то сверхъестественными способностями, чтобы понять, что шумная дама являлась приверженкой Вуду. Весь её вид буквально кричал об этом. Оппонента жрицы гаитянского культа Этери узнала не сразу, даже несмотря на то, что им оказался Алексей Зайцев — участник проекта «Школа экстрасенсов». Тери ограничилась просмотром только первой серии, но этот парень ей всё-таки запомнился — не столько своими способностями, сколько прозвищем, которым он сам себя наградил. Именно оно-то и не понравилось колоритной женщине.       — Этери, вот ты где, — уже знакомый редактор Ольга ужасно обрадовалась, когда среди кучи чудаков ей удалось найти младшую из поколения Шепсов. — Слушай, там Саша уже всем телефоны оборвал. Тебя ищут. Где-то через полчаса будет здесь.       — Вот же гадство, — простонала Этери, подняв глаза на безоблачное небо. Вот только не хватало ей семейных разборок посреди такой толпы. — А как скоро испытание начнётся?       — Объявили готовность пять минут, — Ольга бросила взгляд на наручные часы. — Успеешь?       — А что мне остаётся? — Этери пожала плечами и чиркнула зажигалкой. — Назад дороги нет.       Редактор растворилась среди людей так же внезапно, как и появилась, оставив девушку в полном смятении в тот момент, когда ей больше всего необходима была концентрация.       — Уважаемые экстрасенсы, — всего через несколько минут над поляной раздался громкий голос. — Ширма находится рядом с вами. Вы можете приступить к заданию, однако напоминаю, что пересекать красную черту нельзя.       Этери в числе первых рванула к чёрной плотной ширме, сквозь которую не просачивались даже яркие лучи июльского солнца. От волнения у неё вспотели ладошки, а руки затряслись так, будто бы прямо здесь её сейчас разобьёт паралич. Шепс никак не могла зажечь свечу, влажный палец постоянно соскакивал с колёсика зажигалки. А после очередной провальной попытки зажигалка и вовсе выскочила из рук, падая куда-то под ноги других экстрасенсов, со всех сторон обступивших девушку. В такой толпе пропажу едва ли представлялось возможным обнаружить, поэтому Тери ничего не оставалось, кроме как обратиться к одному из своих «коллег» за помощью.       — Извините, — она осторожно коснулась руки парня, который стоял чуть впереди неё и буравил ширму пристальным взглядом. — Может быть, у Вас зажигалка есть?       Молодой человек раздражённо повёл плечом, и, буркнув себе под нос что-то нецензурное, повернулся лицом к Шепс.       — Чего тебе? — в голосе незнакомца не звучало ни грамма дружелюбия, хотя его лицо, наделённое грубыми чертами, свойственными большинству мужчин, и показалось девушке приятным. Этери даже сказала бы, что этот парень был откровенно смазливым. Высокий, с глубокими карими глазами, едва заметной щетиной на нижней части лица, тёмными коротко стриженными волосами и татуировкой в виде змеи на шее, он возвышался над ней, словно коршун над добычей. Незнакомец смотрел на Тери сверху вниз со злостью, от которой промеж его бровей пролегла глубокая морщинка, и ощутимым превосходством, заставившим всю внутреннюю уверенность Шепс сжаться в маленький комочек. В один момент ей и вовсе показалось, что, если бы не люди вокруг, он бы её непременно ударил.       — Мне бы спички или зажигалку, — виновато улыбнулась девушка. — Свечу поджечь.       — Вот же ж бестолковая, — недовольно бросил парень, выудив из кармана джинс зажигалку и вложив её в раскрытую ладонь Этери. Знала бы она, что данная фраза была едва ли не самым невинным, что только мог произнести молодой маг, может быть, и не обиделась бы. Но поскольку ничего о нём Шепс не знала и узнавать абсолютно точно не собиралась, обида подступила к её горлу, вынуждая сильнее сжать зубы. Тем не менее на слёзы времени не было, поэтому вязкий жгучий ком пришлось молча проглотить. Если мы ещё раз встретимся, — подумала Этери, — я непременно укажу «коллеге» на его неумение общаться с дамами, но сейчас не лучший момент для выяснения отношений.       Сейчас ей было необходимо пройти это отборочное испытание и постараться убраться с поляны до того, как сюда прибудут братья и, несомненно, устроят ей разнос на потеху нескольким сотням зевак.       Вытерев потные руки о джинсовую ткань сарафана, девушка ещё раз попыталась поджечь свечу. В этот раз удача ей улыбнулась. Несмотря на поднявшийся ветер, слабый огонёк не затухал, а лишь сильнее разгорался, колыхаясь от резких порывов. Взгляд Шепс на некоторые время зафиксировался на волнующемся пламени, после чего она закрыла глаза, погружаясь в транс. Окружающие звуки удалялись, становясь какими-то нереальными, в ушах характерно зазвенело. Этери преступила грань тонкого, скрытого от большинства загадочного мира и теперь медленно и с упоением опускалась в него всё глубже и глубже, постепенно теряя связь с реальностью. На всё происходящее на просторной переполненной людьми поляне Шепс смотрела будто со стороны. Видела она и себя с зажатой в ладонях тлеющей свечой. Только видение её было расплывчатым и нечётким, словно кто-то в это самое мгновение нагонял на место проведения испытания плотный туман.       Заглянуть за ширму получилось не сразу. Но даже то, что в итоге удалось уцепить, показалось девушке абсолютно не значительным и не сложилось в её голове в целостную картинку. В молочной дымке Этери увидела какие-то цифры, горящие жёлтым огнём, и только она собралась изучить их детальнее, как яркая резкая вспышка будто бы от направленного в лицо фонаря вернула её в осязаемый мир.       Пламя в руках девушки задрожало и зашипело ещё сильнее, горячий воск обжёг пальцы. Этери поспешила задуть свечу и, пихнув огарок в карман, сразу же направилась в сторону павильона, куда по очереди заходили участники и рассказывали о тех видениях, что их посетили.       — Итак, что Вы увидели или почувствовали? — спросила молодая девушка в тёмной футболке с эмблемой «Битвы…».       — Картинка была как в тумане, — Этери выпрямилась, пытаясь вспомнить всё, что ощутила в момент прохождения испытания. Тут важна была каждая деталь, ведь от этого зависело, станет ли она участником проекта или нет. — И в этом тумане я видела цифры, а потом яркую вспышку света. Когда я вышла из транса, то отметила, как ведёт себя огонь свечи, которую я использовала, чтобы заглянуть за ширму. Он шипел, а это значит, что там что-то нехорошее. В целом это всё.       — Спасибо Вам, — дежурно кивнув, редактор окончательно переключила внимание на блокнот, в котором всё это время она делала какие-то пометки. — Можете остаться до завершения испытания, а можете быть свободны. Редакция с Вами свяжется в ближайшее время.       — До свидания, — тихо ответила Этери, чувствуя дикую усталость, разлившуюся по всему её телу свинцовой тяжестью. Подобные погружения всегда отнимали у неё уйму сил и в придачу ко всему становились причиной сильных головных болей и тошноты. Шепс определённо нужна была практика и, как бы ей не хотелось этого признавать, помощь более опытных в подобных делах братьев.       Стоило Тери выйти из павильона, как она сразу же наткнулась на Олега.       — Пошли, — ничего не объяснив, молодой человек крепко ухватил девушку за запястье и потянул за собой в сторону дороги. Свободной рукой выудив из кармана телефон, он набрал номер Саши, дабы уведомить его, что их горе-сестра, наконец, нашлась.       В любой другой ситуации Этери бы сразу постаралась вырваться из крепкой хватки брата и убежать от него как можно дальше, но сейчас ей едва ли хватало сил, чтобы переставлять ноги. Всё, что ей оставалось, это послушно плестись следом, понуро опустив голову и рискуя споткнуться на ближайшей кочке.       — Олеж, ну не лети ты так, — пробурчала девушка, в очередной раз зацепившись носком кроссовка за камень. — Я упаду сейчас, Олег! — громче воскликнула она.       Поняв, что просьба её была проигнорирована, Этери со всей силы дёрнула руку вниз, свобождая её из цепких пальцев. Парень попытался было вновь схватить сестру, но она тут же отскочила в сторону.       — Я не убегу. Обещаю.       — Малая, ну ты даёшь, конечно, — нервно усмехнувшись, выдохнул Олег. — Предки там всех на уши подняли, тебя ищут, а ты сюда поехала. Заебись просто!       — А что мне оставалось, если меня никто не слышит? — потирая больное запястье, сказала Этери. Устремив взгляд за спину молодого человека, в сторону проезжей части, она поморщилась. Словно разрушительный ураган, быстрыми шагами к ним приближался Саша. С серьёзным как никогда лицом, сведёнными к переносице густыми бровями и сжатыми в тонкую линию губами он издалека прожигал сестру грозным прямым взглядом. Тери знала: когда брат был в таком настроении, ничего хорошего ни ей, ни кому бы то ни было другому ждать не стоило.       Не сказав ни слова и даже не сбавив шагу, Александр подлетел к сестре, и в следующую минуту над безлюдной дорогой пронёсся звук от пощёчины, настолько резкий и звонкий, что у девушки на несколько секунд заложило уши. Коснувшись собственной ладонью онемевшей от удара щеки, она подняла потерянный, испуганный взгляд на разъярённого брата.       — Сань, ты чего? — всё ещё не отойдя от шока, Олег загородил собой сестру, но мужчина сразу же и без особого труда оттолкнул его в сторону.       — Ты совсем дура?! — закричал он так громко, что даже птицы, до этого мирно сидевшие на деревьях, заволновались и поднялись в воздух. — Ты своей башкой иногда думаешь, прежде чем что-то учудить?! Там мама чуть в больницу не попала, за тебя переживая, а ты по кастингам таскаешься! Ты сильно взрослой себя почувствовала или что?!       — Не смей на меня орать, — по слогам проговорила Этери, чувствуя, как по щекам покатились крупные горячие слёзы.       Никогда прежде никто руку на неё не поднимал. Где-то в глубине сознания Тери предполагала, что это однажды может случиться, но она и подумать не могла, что нечто подобное сотворит с ней её родной брат.       — Орать?! Да я тебя сейчас прямо здесь убью! — Саша вновь замахнулся, заставляя дрожащую от страха и злости девушку сжаться и зажмурить глаза, но сумел вовремя себя одёрнуть. — Сейчас поедем в аэропорт. Я лично прослежу за тем, чтобы ты села в самолёт.       — Я никуда не полечу, — Этери душили эмоции, но она из последних сил старалась не допустить дрожи в голосе. — Я совершеннолетняя и имею право делать то, что хочу.       — Это не обсуждается! — рявкнул Александр, хватая сестру за предплечье и толкая в сторону припаркованной у обочины машины. — Бегом в машину, я сказал!       — Нет!        Этери и в этот раз удалось вырваться. И только Александр хотел приблизиться, как она отскакивала в сторону, не позволяя себя вновь поймать.        — Ты думаешь, я играть тут с тобой буду? Думаешь, мне, блядь, заняться больше нечем? Этери, либо ты сейчас садишься в машину, и мы отвозим тебя в аэропорт, либо забываешь, что у тебя в принципе есть брат.        — Ты меня ударил, Саша! — истерично завопила Тери, указывая на синеющую скулу. — Брат, блядь. Да пошёл ты в жопу! Вы оба пошли! Сильно правильные стали? И как давно? В отличие от вас, я всегда была на вашей стороне, а то, как вы сейчас поступаете — это просто мерзко и подло. Это не у меня нет братьев, нет. Это у вас больше нет сестры.        — Что ты сейчас ляпнула? — эти слова повергли Александра в шок. Наверное, только сейчас он в полной мере осознал то, что сам же пару минут назад сделал: поднял руку на младшую сестрёнку, которую когда-то поклялся защитить.        — Я не ляпнула — я сказала, — Этери достала из кармана сарафана телефон, быстро в приложении заказывая себе такси. — Хватит мне указывать, как жить. Хватит решать всё за меня. Я сама знаю, что для меня хорошо, ясно?        — Да мы переживаем за тебя, как ты этого понять не можешь? — обхватив голову руками, выкрикнул Александр. — Ввязываясь во всё это, ты лишаешь себя шанса на нормальную жизнь, на нормальную семью. Ты кому-то что доказать хочешь, Тери?        — Вам, — задыхаясь от слёз, Тери подошла к братьям, поочередно ткнув пальчиком в грудь. — Чтобы вы, наконец, поняли, что не имеете право распоряжаться моей жизнью, что-то решать за меня. Даже если я поступаю неправильно, то это будет моя шишка, не ваша. Отстаньте от меня все и дайте мне заниматься своим делом.       Такси подоспело вовремя и, не прощаясь, Этери заскочила в машину, не желая продолжать спор с братьями: всё равно не услышат того, что она хочет им донести. Они будто бы говорят сейчас на разных языках и у каждого своя правда.        — Зря ты так с ней, — Олег — единственный, кто не принимал ничью сторону в споре родных людей. Ещё недавно он и сам был таким же горячим, как Этери и твёрдо убеждённым в правильности своих решений. Олег понимал чувства сестры и в какой-то мере был согласен с её словами, но и родители, и брат были в чем-то правы. Бремя провидца тяжёлое, а Тери ещё совсем девчонка, ослепленная своими возможностями и желанием сделать чью-то жизнь лучше и легче, вот только пока не осознает одну простую истину, что если где-то прибывает, то где-то в это же время убывает. В магическом ремесле важна поддержка знающего человека, потому как-то, с чем придётся столкнуться по ту сторону, для человека слабого и должным образом не готового, может окончиться жёлтым домом с мягкими стенами.        — Да я знаю, — Сашу изнутри съедала злость на самого себя за то, что он поднял руку на родного человека. В нём тот момент говорила обида за родителей и беспокойство за жизнь сестры. — Поехали за ней. Посмотрим, где хоть остановилась.

***

      Испытание в огромном ангаре по поиску человека в багажнике среди тридцати машин пугало и без того взволнованную Этери, но одновременно и раззадоривало. Ей и самой было любопытно, справится она или нет, потому как опыта по поиску людей у неё ещё не было. Максимум удавалось найти потерянную вещь, а тут живое сердце и душа.       Терпеливо ожидая своей очереди в компании около трех десятков «экстрасенсов», большая часть из которых была либо шарлатаны, желающие засветиться на телеке, а потом хорошенько заработать на приёмах, либо же местные сумасшедшие, страдающие сезонным обострением, принимающие свои шизофренические видения за уникальный сверхъестественный дар, Этери пыталась настроиться на рабочий лад, погружая себя в лёгкий транс, оттого, когда объявили о том, что пришла её очередь проходить испытание, девушка не сразу сообразила, что от неё все хотят.        Наверное, расправив в раз сотый несуществующие складки на тёмном платье, девушка глубоко выдохнула, проходя в помещение, где её должны были проверить на наличие каких-либо запрещённых, или вспомогательных предметов.        — Чисто, — скомандовала одна из наблюдательниц после тщательного досмотра, и Этери уверенно направилась в сам ангар, где должно проходить испытание.        Выходя из бутафорского дыма, создающего некую ауру таинственности, Этери лицом к лицу столкнулась с молодым ведущим, мысленно благодаря высшие силы, которые избавили её от общества приевщегося всем за столько лет Сафронова. Новое, к тому же весьма симпатичное лицо, оказалось приятной неожиданностью.        — Здравствуйте. Давайте знакомиться, — молодой человек дружелюбно улыбнулся. — Меня зовут Илья.        — Очень приятно, — Этери надеялась, что её румянец от смущения не проступит через слой пудры. — Этери.        — И мне, — взгляд молодого человека прошёлся по всему телу девушки, отчего у неё даже дыхание немного перехватило. — Этери, а Вы экстрасенс?        — Я — медиум, — эту фразу из уст четы Шепсов зритель услышал уже в третий раз.        — Разговариваете с мёртвыми? — проиграл бровями Илья, крутя в руке мешочек с личной вещью героя.        — В том числе, — улыбнулась Этери. Разумеется, всех карт она раскрывать на данном этапе не собиралась.        — Мне сказали, что Вы младшая сестра Александра и Олега Шепсов, — разумеется, факт родства Этери с победителями прошлых сезонов, режиссёры и продюсеры решили использовать для поднятия рейтингов, ведь если звучала фамилия Шепс — они взлетали невероятно высоко. — Как они отнеслись к Вашему решению участвовать в проекте?        — Они были против, — отчеканила Этери, крепче сцепив зубы, дабы не ляпнуть лишнего. Явно ведь, что ведущий задаёт такие вопросы не из праздного любопытства, а потому что это прописано в сценарии программы.        — Как Вы будете искать человека? — менталист по реакции сразу определил, что данная тема братьев девушке мало приятна, поэтому от дальнейших вопросов, связанных с ними, отказался.        — Буду просить помощи у кого-то из его ушедших близких, — поделилась своими планами Этери.        — Если Вам нужно, то могу предложить личную вещь? — Илья протянул девушке чёрный бархатный мешочек, но Тери отмахнулась, окидывая взглядом ряды машин. — На всё у Вас десять минут.        — Я могу подготовиться? — Этери огляделась вокруг, надеясь высмотреть поблизости какое-то более пригодное для проведения ритуала место, но в огромном ангаре не было ничего, кроме машин.        — Да, безусловно, — кивнул ведущий. — Когда будете готовы, сообщите.        Этери отошла от мужчины в сторону, располагая свою небольшую сумку на крышке багажника одного из автомобилей. А далее — давно знакомые для девушки действия: большая чёрная свеча, которую Этери установила на досчатый пол и тихий шёпот, из которого Ларионов мог разобрать только отдельные урывки слов, вроде «кого бояться», «прибиваю и приколачиваю», «род защити».        Разумеется, ни ведущий, ни операторы, ни наблюдатели, что сидели в соседнем помещении и внимательно следили за каждым шагом медиума через монитор, не способны были почувствовать или увидеть того, что в данный момент происходило на съемочной площадке.        Стоя с закрытыми глазами, Этери продолжала что-то нашептывать, прижимая к груди ритуальный нож, внимательно прислушиваясь к каждому звуку.        Хлюп. Хлюп. Хлюп.        Этери открывает глаза и видит перед собой женщину в длинном светлом платье. Волосы сбитые и с них капает на пол вода.        — Поможешь мне? — шепчет Этери, вглядываясь в пустые глазницы.        Женщина не говорит, только отрицательно качает головой, делая шаг назад.        — Нет, — Этери резко подается вперед, вонзая свой нож в пол. — Ты поможешь.        Этот способ разговорить духа подсказал ей в своё время Олег.        — Кого искать будем? — голос жесткий и грубый, как для совсем юной девушки. Ларионов наблюдает за всем со стороны, боясь и слово сказать в момент общения Этери с кем-то невидимым для не обладающего какими-то знаниями человека.        — Правнучку мою. Ольгу.        — Я готова, — бросила Этери уже застывшему с секундомером в руке Илье.        — Понял, — ведущий нажал на кнопку. — Время пошло.        — Покажи мне, где она, — шепчет Этери.        — Она? — Ларионов сразу оживился. — Вы уже знаете, кого мы ищем?        — Девушка чуть старше меня, лет двадцать-двадцать два, — Этери внимательно следила за призраком, медленно скользящим над полом, следующим от машины к машине. — Мне сказали, что её зовут Ольга.        — Кто сказал? — ведущий знал, что ищут они точно девушку, вот только имя ему ещё не известно.        — Прабабка, вроде, — Этери следовала за духом по пятам, попутно исследуя машины. В «Битве» же мало найти человека, тут ведь нужно ещё и удивить какими-то фактами. — Мокрая вся. Возможно, утонула. Зовут Марией.        Этери остановилась у одной из машин.        — Я бы продала эту машину, — через заднее зеркало девушка заглянула в салон.        — Почему? Что с ней не так?        — В ней мёртвый мужчина, — Этери действительно видела призрачный силуэт мужчины на заднем сидении. Он сидел неподвижно, буравя водительское кресло взглядом. — В аварии погиб. Он был за рулем этой машины в момент смерти.        Ларионов не мог ни подтвердить, ни опровергнуть этот факт. Он уже не мог дождаться, когда испытание для Шепс закончится и в ангаре появятся владельцы этих авто.        — А вот от этой машины теплом веет, — впервые за время испытания Этери искренне улыбнулась. — Семья большая, дружная. Мама, папа, два сына и дочка. Детки все рыженькие, кучерявые.        Этери видела лишь фантомы, какие-то расплывчатые картинки недавнего прошлого и пыталась передать, что ей удалось рассмотреть. Девушка ещё не пришла к тому, чтобы видеть образы чётко, все было в туманной дымке.        — А здесь плачет какая-то Надя, — Этери пыталась расслышать, что шепчет ей фантом, стоящий у машины. — Говорит, чтобы Виктор помирился с женой. Из-за из ссор по ночам плачет Иришка.        Призрачная женщина шептала что-то ещё, но у Этери не было времени слушать всё, поэтому девушка прошла мимо, следуя за нужным ей фантомом.        — Мне тоже нравятся «BMW», — усмехнулась Этери, указав ведущему пальцем на тёмно-синию «BMW». Девушка чётко почувствовала вибрацию, когда Илья оказался рядом с машиной. — Это Ваша машина, Илья. Недавно купили. Раньше другая была, чёрная. Но эта лучше. Цвет Вам подходит. Только Леру не пускайте за руль. Правильно про неё Вадим говорит: «Лера за рулём, как обезьяна с гранатой».        Губы Ларионова слегка дрогнули, но он сумел сохранить лицо, дабы не сорвать эксперимент.        Этери обходила машины одну за одной, выдавая о каждой какие-то факты.        — Осталось три минуты, — напомнил девушке ведущий.        — Покажи, где твоя Ольга, — обращение уже к призраку.        Перебирая ногами в воздухе, женщина останавливается у ничем не примичательной серой «Mazda» в конце правого ряда, опуская на багажник худые руки.        — Здесь, — голос слабый.        Этери подошла к машине, сканируя её взглядом, а затем занесла ладонь над крышкой багажника, чувствуя слабые импульсы, будто в такт с человеческим сердцем.        — Эта, — уверенно заявляет Этери, делая два шага назад.        — Уверены? — ведущий не хотел сбивать, но сценарий обязывал навевать сомнения на участников. — Есть ещё две минуты.        — Открывайте, — нетерпеливо потирает ладони Этери. Сердце же заходилось от волнения.        — Окончательный выбор?        — Ну давайте уже, открывайте, — Этери даже подпрыгнула на месте от нетерпения.        Илья открыл водительскую дверь и нажал на кнопку.        Радостный визг Этери пронесся по всему ангару, когда из багажника вылезла молодая девушка.        — Это просто удивительно, — пока на девушке поправляли микрофон, она делилась впечатлениями от слов Этери. — Она правду сказала. Меня действительно зовут Ольга. Прабабушка по маминой линии Мария, и да, она утонула. Давно, ещё моя бабушка была маленькой.        Пока Этери обнималась с Ольгой и передавала послания от прабабушки, на площадку высыпались наблюдатели, громко аплодируя блестяще прошедшей испытания Этери.        — Мой дядя разбился на той машине. Мы долго её восстанавливали.        — У нас действительно большая и дружная семья. Как Вы и сказали, детки все рыженькие. Все в папу.        — Надя — это моя бабушка. Меня Виктором зовут и у нас с женой сейчас не самый лучший период. А Иришка — моя младшая дочка.        Люди наперебой делились своими эмоциями и подтверждали каждое слово экстрасенса.        — С Вами можно будет пообщаться?        Безусловно, Этери не могла так просто уйти, ведь большинство, кто сейчас здесь, ехал издалека и каждый со своей проблемой, со своим вопросом. Девушка не могла не помочь нуждающимся в её помощи людям. В конце концов, она ведь для этого всё затеяла.        — Да, конечно, — улыбалась Этери. Ей были безумно приятны тёплые слова этих людей. В такие моменты она чувствовала себя нужной. — Но мне нужно сначала Марию отпустить, а потом уже я с каждым поговорю.        Пока восторженные люди решали кто за кем будет в очереди на беседу с медиумом, Этери вернулась к своей свече и ножу.        — Спасибо тебе, — Этери взглянула на призрачный фантом, зависнувший рядом с тем местом, где в землю был воткнут нож. — В долгу перед тобой не останусь.        Этери выдернула ритуальный нож из доски и призрак тот час же растворился в воздухе.        Около полутора часов девушка беседовала с участниками эксперемента, отвечая на волнующие их вопросы, помогала советом. Прервали беседу редакторы, так как необходимо было продолжать испытание. Прощались тепло, люди искренне желали победы Этери и говорили, что их голос неприменно будет за неё.

***

       У Этери дрожали коленки, когда она входила в готический зал, который она сотню раз видела по телевизору, мечтая однажды оказаться в рядах сильнейших. Неизменный ведущий, Марат Башаров, одарил каждого пристальным взглядом.        — Уважаемые экстрасенсы, здравствуйте! — поприветствовал всех ведущий.        — Здравствуйте! — чуть ли не хором, как в детском саду.        — Я вас поздравляю! Вы — избранные! — продолжил Башаров. — Колдовали, чтобы оказаться здесь?        По залу прокатилась волна смеха, кто-то смущенно улыбался.        — Колдовал, чтобы оказаться здесь, — заявил высокий молодой парень, с которым Этери уже имела честь пообщаться. Кажется, в коридоре к нему обращались Влад. — И вот я здесь. И в этом году я буду победителем.        Этери едва подавила смешок, опуская глаза на носки ботинок, чтобы не рассмеяться. Слишком самоуверенно прозвучало это заявление, да и ещё после первых испытаний. Битва ещё не началась и Тери так просто отдавать победу не собиралась.        — Кого Вы видите рядом с собой в финале? — Марата уже не удивить такой уверенностью. Часто, именно такие активные с раздутым самомнением первыми и вылетали из проекта.        Молодой человек обвел взглядом своих соперников.        — Эта девушка, — парень первым делом указал на Этери, борящуюся с волнением.        — Ольга, — экстрасенс указал на красивую женщину, которая стояла с краю, а затем на мужчину, стоящего рядом с Этери. — И вот этот мужчина.        — А я вижу, что сражаться за победу мне придется не с мужчиной, а девушкой, — Этери заочно знакома была с Максимом Левиным. О нём как-то рассказывал Саша, когда приезжал в Самару.        — И кто же эта девушка?        — Вот она, — Левин указал на Этери.        — Этери, братья знают, что Вы находитесь здесь? — Этери уже сбилась со счета, сколько раз ей приходилось отвечать на этот вопрос.        — Знают, — как можно более сдержанно ответила девушка.        — Как они отнеслись к Вашему решению принять участие в «Битве»?        — Они не хотели этого, — скрывать и делать вид, будто бы вся семья рада, что Этери сейчас здесь, девушка не собиралась.        — Боятся конкуренции?        — Не исключаю, — улыбнулась Этери, отбрасывая подкрученную прядь волос назад.        Башаров прошёлся взглядом по девушке, едва заметно усмехаясь каким-то своим мыслям. Этери умела производить впечатление на мужчин даже не смотря на то, что была совсем молода. Чёрное приталенное платье идеально подчеркивало хрупкость фигуры, бежевые лодочки на высоком каблуке, визуально делали стройные ноги длиннее и Этери, благодаря им, не чувствовала себя белой вороной со своим невысоким ростом среди других рослых участников.        Башарову невольно вспомнились события семилетней давности: тогда на этом месте стояла рыжеволосая эстонка Мэрилин Керро. И вот, спустя столько времени, такая же юная Этери смогла составить ей конкуренцию, как одной из самых привлекательных участниц проекта за все годы существования. Только ведущий знал наверняка, что за этой чистой и невинной красотой скрывается настоящая зрелая личность, которая, несмотря на свой молодой возраст, может дать фору каждому стоящему в этом зале. И чтобы увидеть это, не нужно обладать каким-то мистическим даром, достаточно взглянуть в выразительные зелёные глаза, в которых горит тот самый огонь сражений.        — Зажигалку вернешь? — Влад с усмешкой и неким вызовом в глазах смотрел на Этери.        — В финале, — плотоядно улыбнулась Этери. — Получишь её вместо «руки». Её я заберу.        По залу вновь пронесся шум. Все с любопытством следили за этой битвой взглядов двоих самых молодых участников проекта.        — Так в себе уверена? — Влада забавляла вся эта ситуация. Ему важна была победа, а теперь — вдвойне, как и желание проучить зазнавшуюся девчонку, которая, видимо, расчитывает пройти в финал только потому, что она сестра двух победителей.        — А ты разве нет? — Этери вопросительно вскинула бровь.        — Битва становится всё интереснее, — эти пререкания могли длиться вечность, но пора было заканчивать съёмки, поэтому Башаров поспешил вмешаться. — И так, не пропустите, новая, невероятная и удивительная «Битва экстрасенсов» начинается. Не пропустите, в эфире каждую субботу в 19.30 на канале ТНТ.