***
Вечер в компании Ларионова проходил просто восхитительно. Впервые за долгое время Этери почувствовала себя обычной девушкой, которой восхищаются, как женщиной, а не как сестрой легендарных экстрасенсов. Приятная компания, бесконечное количество комплиментов, душевные разговоры о простых житейский вещах — это то, чего Шепс не хватало в последнее время, в особенности после того, как двое её братьев прославились на всю страну. Илья умел расположить к себе, он весь вечер шутил, показывал какие-то фокусы, а Этери искренне восхищалась, совершенно позабыв о том, кто она и как сама может удивлять. Тема «Битвы» вообще не поднималась этим вечером. Только когда настала пора прощаться, Илья нарушил негластное правило не говорить о работе. — Завтра ожидается что-то масштабное, — Ларионов остановил машину недалеко у отеля, где жила Этери. — Уже знаешь, во сколько тебя ждут? — В семь вечера, вроде, — Этери точно не помнила, нужно было лезть в телефон и смотреть. — На завод какой-то поедем. Разговаривать в кафе, среди других людей, было гораздо проще, чем когда они остались наедине в машине. По сути, разговор ни о чём, говорить о предстоящем испытании не хотелось ни Этери, ни Илье, как и так скоро расставаться, поэтому и цеплялись за любую тему, чтобы подольше провести времени вместе, несмотря на то, что уже довольно поздно, а Ларионову завтра утром рано ехать на съёмки. — Спасибо за вечер, — улыбнулась Этери, прижимая к груди пышный букет белых роз, который подарил ей Илья. — Я давно никуда не выбиралась, а настоящих свиданий у меня вообще никогда не было. Этери не хотела об этом говорить, признание как-то само сорвалось с губ. — Не верю, — губы Ильи растянулись в улыбке. — Ты очень красивая девушка. За свои девятнадцать лет Этери в самом деле, ни разу не ходила на свидания, у неё не было близких отношений с молодыми людьми, да и не близких тоже. В школе девушка предпочитала держаться особняком, чувствуя, что она не такая, как остальные дети. Да и одноклассники не особо горели желанием общаться с ней из-за слухов, которыми была окружена семья Шепсов. Когда Саша и Олег засветились на телеке, вот тогда действительно от поклонников отбоя не было. Только Этери была не глупой и понимала, что привлекает людей не она, а знаменитые братья-медиумы. Как и любой молодой девушке Этери хотелось, чтобы с ней рядом был человек, который будет любить её, заботиться, беспокоиться за неё. Хотелось почувствовать себя обычной девочкой, которой дарят цветы, приглашают на свидания, говорят комплименты. Просто любят и принимают такой, какая она есть. Когда Этери впервые увидела Илью на испытании по поиску человека в багажнике, ей показалось, что с ним у неё может получиться что-то настоящее, искреннее. Нет, это нельзя назвать любовью с первого взгляда, Этери не была той, которая могла позволить себе подобное. Находясь в трансе, она смогла почувствовать это, мельком увидеть их возможное будущее, где она счастливая и любимая рядом с ним. — Это правда, — Этери было неловко признаваться в своей неопытности. Почему-то казалось, что она может оказаться обсмеянной. — Я даже не целовалась ни разу. Осознав, что это признание было произнесено в слух, Этери захотелось провалиться сквозь землю. Вот в этом точно девушка не собиралась признаваться. — Ну, это поправимо, — хрипло рассмеялся Илья, практически невесомо касаясь пальцами румяной девичьей щеки, чтобы заправить выпавшую из прически прядко ей за ухо. У Этери дыхание перехватило, когда мужчина придвинулся к ней ближе. Впервые в жизни, она ощутила порхание тех самый бабочек в животе, когда Ларионов нежно взял лицо девушки в ладони и так же нежно коснулся губами её губ. Ошеломлённая, Этери замерла в напряжении, но уже в следующее мгновение неумело ответила на поцелуй, расположив ладошку на плече мужчины. Илья улыбнулся и, чуть прикусив нижнюю губу девушки, с тихим рыком, углубил поцелуй, скользя руками по тонкой девичьей талии, притягивая Этери ближе, наплевав на то, что букет в её руках может помяться. Этери потеряла счет минутам и секундам, она не знала, сколько длился этот поцелуй. Девушка просто наслаждалась моментом, которого так долго ждала. Чуть осмелев, Этери запустила свои пальчики в тёмные волосы Ларионова, перебирая их, слегка оттягивая назад. Руки Ильи, без стеснения, скользили по телу Шепс, оставляя после себя жар и сладкое томление, желание чего-то большего. Но ещё слишком рано, ведь они толком ничего не знают друг о друге. Этери не хотелось торопиться. Всему своё время. — Уже поздно, — чуть нажав на плечи мужчины, чувствуя, что им пора остановиться. Она пока была не готова к тому, во что мог перерасти этот поцелуй. — Тебе завтра рано вставать. — Уже сегодня, — улыбнулся Илья, бросив взгляд на панель, на которой был закреплен мобильный телефон. — Сомневаюсь, что смогу уснуть. — Я наколдую, — хихикнула Этери, наслаждаясь нежными приколновениями губ мужчины, скользящими по её скуле к подбородку. — Уснёшь. — Ты уже наколдовала обратное, — губы Ильи опустились на тонкую шею, оставляя после себя слабые отметины. Этери закусила губу, лишь бы с них не сорвался просящийся наружу стон. Прикосновения Ларионова до одури приятны. — Мне пора, — мягко отстранилась Этери, понимая, что ещё минута, и она плюнет на все правила, предложит подняться в номер. Но безумно не хотелось торопиться. Что-то внутри подсказывало, что необходимо подождать, а не бросаться в этот омут чувств. — До завтра. — До завтра, — Илья потянулся и ещё раз чмокнул девушку в губы.***
У старого здания конструкторского бюро «Аметист» Этери оказалась ровно за полчаса до начала испытания. Ей необходимо было проникнуться энергетикой этого места и понять, к кому можно будет обратиться за помощью. В этот раз Этери была настроена только на победу. Больше она уступать соперникам не намерена. Она пришла за победой и готова драться изо всех сил. Ожидание своей очереди затянулась из-за Максима Левина. Он уже прошёл испытание, но долго общался с участниками эксперимента, отвечая на волнующие их вопросы. Этери терпеливо ждала, попивая в автобусе кофе вместе с редактором Ольгой, с которой уже успела подружиться. Когда на улице совсем стемнело, Этери пригласили пройти в здание для прохождения ею испытания. Огромный актовый зал выглядел мистически в свете прожекторов, установленных в разных концах помещения. — Этери, — Илья, вместе с какой-то девушкой, стоял у сцены. — Добрый вечер. — Добрый, — улыбнулась Шепс, окидывая взглядом помещение и людей, собравшихся здесь. — Интересное место, однако. — Вам здесь нравится? — Ларионов проследил за взглядом девушки. — Люблю старые, заброшенные здания, — Этери действительно чувствовала здесь себя хорошо. — Энергетика здесь необычная. — Я учту, — подмигнул девушке Ларионов, совершенно позабыв, что за ними сейчас следят десятки глаз. — Этери, сегодня Вам предстоит почувствовать себя в роли заложника. — Оу, неожиданно, — потерла ладони друг о друга Этери. — Интересный опыт. — Вот эти люди будут на Вас охотиться, — Илья указал на пятерых мужчин, сидящих на ряду у самого выхода из зала. — По моей команде они займут свои точки. Вам нужно найти выход из здания и не нарваться на засаду. Единственное ограничение — время. На всё у Вас двадцать минут. — Я же могу подготовиться, настроиться? — Этери окинула взглядом суровых мужчин в военной форме, лихорадочно соображая, как ей работать. До того, как она узнала суть задания, у девушки были предположения о том, что это будет поиск какого-то предмета, но всё оказалось гораздо сложнее. — Разумеется, — кивнул Ларионов. — Как только будете готовы начать — дайте мне знать. Благодарно улыбнувшись, Этери направилась в сторону мужчин с оружием. — Мне будет нужна Ваша кровь, — обратилась к военным Этери, доставая из сумки свой ритуальный нож и упаковку с медицинскими иглами. — Буквально капелька крови. Дадите? Мужчины переглянулись и после небольшой паузы согласились предоставить медиуму всё, что ей нужно для работы. — Не беспокойтесь, — Этери подходила к каждому, и по очереди брала кровь, размазывая её по своему ножу. — Всё абсолютно стерильно. Когда кровь у каждого мужчины была собрана, Этери, на всякий случай, раздала им пластырь. — Я готова, Илья, — когда для работы всё было готово, Этери вернулась к Ларионову. — Прошу занять свои позиции, — обратился к военным Илья, и мужчины покинули зал один за одним, расходясь в разные стороны. Минута и каждый из них по рации сообщил, что занял своё место и готов начать «охоту» на экстрасенса. — Время пошло, — писк секундомера эхом прокатился где-то под потолком. Этери повернулась лицом к выходу и, поднеся нож к лицу, принюхалась, словно ищейка. — Как планируете обходить ловушки? — Илья всё время находился рядом. — По запаху, — усмехнулась Этери, словив удивленный взгляд ведущего. Этери уверено пошла на выход, держа нож на уровне носа. У лестницы, ведущей на этаж ниже, девушка остановилась, принюхиваясь. — Вот там меня ждут, — усмехнулась Этери, указывая пальцем на лестницу. Она не видела человека, с которым её разделяли всего несколько метров, но прекрасно чувствовала его запах. — В данный момент этот мужчина вообще не думает об испытании. Все его мысли о сыне. Сын совсем маленький, слабый. Болеет постоянно. Он за него переживает. Ребёнка к морю нужно отвезти. У меня тоже были проблемы с легкими в детстве. Морской воздух поможет. Этери направилась дальше по коридору, вновь поднося к носу нож. Этаж. Ещё этаж. Этери успешно миновала ещё две засады. — И вот отсюда могут выстрелить, — Этери указывает пальцем на приоткрытую дверь, за которой находился ещё один военный, перекрывавший ей проход к лестнице. — Этот мужчина сейчас думает обо мне. — В каком плане? — вопросительно изогнул бровь Илья. — Я ему понравилась, — хихикает Этери, принюхиваясь к запаху «охотника». — Ай-яй, а ведь у него есть жена. И двое детишек. Наблюдатели тихонько рассмеялись, перешёптываясь друг с другом. Видимо, то, что сказала Этери, было правдой, но об этом подробнее расскажут после испытания. — А если бы был свободен, Вы бы ответили на чувства? — хитро улыбнулся Илья. Вопрос явно в духе тех, что обычно задают экстрасенсам во время испытаний. — Моё сердце не свободно, поэтому — нет, — в той же манере ответила Этери, краем глаза увидев, как Ларионов удовлетворенно улыбнулся. — Не ответила бы. Блуждая по коридорам, Этери смогла спуститься на первый этаж. Осталось дело за малым — найти выход. — Этери, мы на первом этаже, — по голосу было слышно, как Илья волнуется. Даже больше, чем сама Этери. Мужчине безумно хотелось, чтобы Шепс нашла выход. Она блестяще проходила испытание, она была достойна выйти победителем сегодня. — В шаге от свободы. Этери ринулась к главному выходу, через который двадцать минут назад вошла в это здание, но буквально за несколько метров от двери резко остановилась, почувствовав запах одного из военных, кровь которого была на её ноже. — Ловушка! — острием ножа Этери указала на угол, за которым скрывался вооруженный мужчина. Ещё шаг вперед и она бы столкнулась с ним лицом. — Он последний! Шепс нашла всех, поэтому без особой опаски, двинулась к двери с другой стороны зала. Толкнула дверь и в лицо ударил свежий прохладный воздух. — Поздравляем, Этери! — раздались поздравления от наблюдателей и громкие аплодисменты. — Вы прошли испытание. Единственное, что имело значение для Этери после прохождения испытания, так это восхищенный взгляд Ильи. Даже во время общения с участниками эксперимента, отвечая на их вопросы, девушка ни о чём другом думать не могла, кроме как о Ларионове, который терпеливо ожидал её в стороне от наблюдателей и камер. На губах всё ещё горели его поцелуи.***
Съёмки «выгона» в готическом зале затягивались из-за опоздания Башарова. Ведущий сообщил, что попал в пробку и вся съёмочная группа, вместе с экстрасенсами, приняли решения дождаться его, дабы не переносить съёмку на другой день. У каждого ведь есть свои планы. У большинства экстрасенсов день был расписан поминутно, и едва ли удавалось вырвать свободную минутку между приёмами. Этери непринужденно болтала с Ольгой Якубович о прошлом испытании, но их разговор плавно перетек на тему отношений. Ольга рассказала о том, как муж относится к её «профессии», к решению принять участие в «Битве», а после своего рассказа спросила у Этери, есть ли у неё молодой человек и как он относится к тому, чем она занимается. — Я пока не в отношениях, — Этери не лгала. Илья ведь ничего такого не предлагал. — А хочешь, я тебя посмотрю? —сразу же оживилась Ольга. — Давай, — Этери с удовольствием согласилась, так как сама в своё будущее заглянуть не имела возможности, а тут любовная ведьма предлагает свои услуги. Грех не воспользоваться, учитывая, какие события в жизни Этери разворачиваются на любовном фронте. Ольга взяла Шепс за руку, внимательно вглядываясь в её голубые глаза. Этери могла поклясться, что по телу в этот момент будто бы разряды тока побежали. — Вижу, — губы ведьмы изогнулись в широкой улыбке. — Вы даже знакомы уже. Сердце Этери забилось чаще от мысли, что, возможно, Ольга в своих видениях видит Илью. — Высокий, тёмноволосый такой, — Якубович не прервала зрительного контакта. — Старше тебя. Глаза Этери сверкали от счастья, ведь в описании она точно узнавала Ларионова. — Чем занимаемся, бабоньки? — на соседний стул приземлился Череватый, отвлекая своим внезапным появлением Ольгу. — Влад, ты мешаешь, — беззлобно заявила Якубович, пытаясь вновь сосредоточится на суженном Шепс. — Любовная ведьма гадает на любовь? — усмехнулся Влад, скрестив руки на груди. — Влад, ну не лезь, реально, — раздраженно бросила Этери, даже не повернувшись в сторону Череватого. — Интересно же узнать, какое будущее ждёт. — Я могу сказать, что тебя ждёт, — рассмеялся Влад. Заинтригованная Этери повернулась к Череватому, вопросительно смотря на его. — Я — твоё ближайшее будущее, Этери, — самодовольно улыбался Влад, смотря на то, как от удивления округляются глаза Шепс.