Тринадцатый этаж

      Огни кипящего жизнью ночного города лениво пролетали мимо. По крыше старенькой «Archer Hella» тихо барабанил дождь, а из старомодной магнитолы звучал оптимистичный голос радиоведущего. Очень сонный и вымотавшийся за день наёмник вел свой старенький, но надежный автомобиль в сторону дома.       «Не смей засыпать, Найт-Сити! Ведь всего через несколько часов в городском центре начнется концерт «Us Cracks»! Этой ночью девчонки, покорившие слушателей по всему миру, представят свой новый альбом! Поэтому я шлю куда подальше своего начальника и ухожу из эфира на два часа раньше! Не скучай, город мечты! Услышимся в понедельник!»       Ви утомила эта болтовня и он выключил радио. Музыку слушать тоже не хотелось. После перестрелки с мусорщиками в ушах все ещё гудело и это мешало Ви воспринимать что-либо на слух. Он просто хотел добраться до своей квартиры и, оставшись в тишине, рухнуть лицом в подушку.       Однако, на одном из перекрестков Уотсона произошла авария и он попал в пробку. Поняв, что домой он попадет ещё не скоро, фрилансер широкого профиля решил убить время при помощи вредной привычки.       — Охуенно, — потер слипающиеся глаза парень, а затем нажал на кнопку, опускающую дверное стекло.       То с тихим скрежетом ушло вниз, дав возможность наёмнику опереться рукой на раму. Подкурив сигарету от классической бензиновой зажигалки, он затянулся табачным дымом, раздраженно глядя на автотранспортный затор.       Неожиданно включился модуль кибернетического импланта в черепе, что отвечал за мобильную связь. На часах было без десяти полночь. В такое время ему звонили только друзья или доверенные фиксеры, но номер не совпал ни с одним из его контактов.       — Слушаю, — зевнул мужчина, ответив на звонок незнакомца и стряхнув пепел с сигареты в окно.       — Добрый вечер, Ви, — обратился к нему женский голос с легкой, даже приятной хрипотцой, — Прошу прощения за поздний звонок. Тебе удобно говорить?       — Мы знакомы? — поинтересовался коротко стриженный парень, глядя на сигнальные огни стоящих впереди машин.       — Нет, — ответила девушка, — Но теперь будем. Меня зовут Реджина Джонс. Тебя мне посоветовала Вакако Окада.       «Когда ты только успеваешь все, старая карга? Я же только что от тебя выехал...» — подумал Ви, вновь затянувшись едким дымом табачного изделия.       Сегодня он вместе со своим напарником и лучшим другом Джеки вытащили из лап похитителей Сандру Дорсет, девочку из высшего общества. Отчитавшись в подробностях главному фиксеру из Уэстбрука, он сразу отправился домой, а его компаньон отбыл на запланированное свидание.       — Взаимно, — выдохнул парень.       — Она очень хвалила твои достижения по части спасательных миссий, — продолжила Реджина, — Мне могут потребоваться услуги схожего характера.       — Да уж, опыт вытаскивания чужих задниц из дерьма у меня есть, — нервно хмыкнул Ви, глядя на пробку, которая все никак не собиралась рассасываться.       — Я что-то не так сказала? — женщину смутила грубость собеседника.       — Прости, — вздохнул наёмник, собираясь с мыслями, — Тяжелый день. Так ты хочешь предложить мне работу?       — Да, — подтвердила фиксер, — Причем регулярную. И высокооплачиваемую.       — Звучит слишком уж хорошо, — недоверчиво пробормотал Ви, сделав последнюю затяжку и выкинув окурок на влажный от дождя асфальт.       — Это я просто ещё к сути не перешла, — усмехнулась его собеседница, — Что тебе известно о киберпсихозе?       Вопрос был неожиданным и заставил мужчину призадуматься.       — Да вроде как тот же обычный психоз, — наконец ответил он, почесав лоб, — Только из-за большого количества имплантов в теле.       — Не совсем точное определение, но исчерпывающее, — Джонс была рада, что ей меньше придется объяснять новому подрядчику, — Мне нужен человек, который сможет обезвреживать впавших в киберпсихоз людей, не убивая их.       — Звучит не слишком сложно, — Ви задумчиво почесал подбородок и опустил взгляд, — Но потребуется много специфического снаряжения. Нужна хорошая кибердека и скрипты, чтобы выжигать оптику. Ну и всякая хрень там. Гранаты-шокеры, нелетальные модули на оружие...       — Я оплачу необходимые расходы, — заявила Реджина, — Ну так что, Ви? Поработаем вместе?       — Сейчас не смогу дать железный ответ, — вздохнул сильно уставший мужчина, — Я запишу твой номер и наберу завтра. Окей?       — Без проблем, — согласилась фиксер, — Жду твоего звонка.              Услышав неприятный звон будильника, Ви кое-как дотянулся до него, чтобы выключить. Сонным взглядом обведя свое скромное жилище, он встал с кровати и направился в душ. Взбодрившись обжигающей влагой он позавтракал не самым свежим сандвичем с искусственной говядиной, а затем оделся и покинул квартиру. Спустившись на лифте вниз, он вышел на улицу и увидел своего лучшего друга, что важно заседал в местной китайской забегаловке. Ви присоединился к Джеки, хотя заказывать ничего не стал. Скисший бутерброд вполне удовлетворил его потребности в еде. А вот наёмник не смог удовлетворить надежды друга на его поддержку в новом деле.       — Да какого черта, Ви?! — возмутился Джеки, не ожидавший отрицательного ответа, — Заказ же опиздинически хороший! Что тебе не нравится?!       — У местных фиксеров дохера работы, — отмахнулся парень, что не страдал от нехватки заказов, — К тому же вчера вечером я получил новое предложение.       — Да нас зовет в бой сам, мать его, Декстер Дешон! — все никак не мог смириться с отказом Джеки, — Ты что, не понимаешь, что это высшая лига?!       — Понимаю, — кивнул опытный наёмник, — Но забираться слишком высоко не горю желанием. Падать потом больно.       — Ой! — начал комично жестикулировать палочками для еды Джеки, — Вы посмотрите на этого философа!       — Серьёзно, Джеки, — вздохнул Ви, — В этот раз без меня.              Этот день выдался менее насыщенным. Ви скатался к Виктору Вектору и удалил вирус, что подцепил через нейропорт во время спасения Сандры Дорсет. Джеки, обиженный на напарника, послал все к черту и отправился придаваться бессмысленным, но ярким возлияниям в Посмертии.       — Реджина Джонс, да? — пробормотал себе под нос Ви, включив свой домашний компьютер.       Лазать в сети через нейроимплант ему не очень нравилось, он предпочитал старый добрый терминал. Набив имя новой заказчицы в поисковую строку, он быстро отыскал множество информации о бывшей военной репортерше, что хотела его нанять. Глядя на фотографию женщины, один из глаз которой был скрыт старомодной повязкой, наёмник усмехнулся.       «А ей идет.» — подумал он, вглядываясь в азиатские черты лица фиксерши.       Не найдя в сети весомого компромата на Реджину, Ви решил принять её предложение.              — Привет, — Джонс поздоровалась по голосовой связи менее формально, чем вчера, — Рада, что ты перезвонил. Как твой день, Ви?       — Полегче, чем вчерашний, — ответил наёмник, — Ну, короче, я согласен. Меня все устраивает.       — Великолепно, — обрадовалась фиксер, что давно искала себе нового исполнителя, — Когда ты готов приступать?       — Завтра поставлю новую кибердеку и закуплюсь по мелочи, — призадумался Ви, — И к середине дня буду готов вязать твоих психопатов без лишней крови. Но, если вдруг что-то срочное, то звони хоть сегодня ночью. Что-нибудь да придумаю.       — Спасибо за ответственный подход к делу, — поблагодарила его Реджина, — Договор о сотрудничестве пришлю в личном сообщении. Электронной подписи будет достаточно.       — Целый договор? — присвистнул мужчина, улыбнувшись, — Я не против, но к чему такая официальность?       — Мы не просто будем спасать любителей хрома от безжалостных пуль полиции, — пояснила бывшая репортерша, — Мы исследуем киберпсихоз как явление. Закон требует оформлять все дела, связанные с научными изысканиями, «по-белому». Иначе данные не будут иметь юридической силы. К слову, ты ведь не против, что твое имя будет мелькать в официальных документах?       — Да похуй, — зевнул парень, — Ты ведь меня наняла для вполне легальной деятельности. Значит, проблем не будет.       — Чудно, — произнесла Реджина, а затем попрощалась, — Как только объявится новый киберпсих я тебе наберу. Мои друзья в полиции позаботятся, чтобы никто не мешал твоей работе. До связи, Ви.       — Пока, босс, — усмехнулся наёмник, выходя из канала голосовой связи.              Следующий год пролетел очень быстро. За это время молодой сорвиголова умудрился обезвредить более полутора сотни психопатов. Погиб из них всего один, но и то не по вине Ви. Бедолага подорвался на собственной гранате, кроваво и ярко обнулившись.       Такое плодотворное сотрудничество помогало научной работе Реджины продвигаться семимильными шагами. Она думала, что ей потребуется около трех лет для сбора достаточного количества информации, но наёмник трудился на совесть и всегда докапывался до причин возникновения киберпсихоза. Порой женщина даже лишалась сна, пытаясь обработать горы данных, что извлекал на местах преступлений её подрядчик. Но, всему хорошему рано или поздно приходит конец. Научный труд был закончен и отправился по назначению, а финансирование проекта государством было прекращено. Джонс было грустно осознавать, что теперь лишившимся рассудка из-за имплантов жилетям Найт-Сити некому будет помочь. Но её утешала вера в то, что её задокументированные изыскания заставят научный мир изменить взгляды на киберпсихоз и больше людей смогут получать лечение вместо пули в висок.       — Привет, Реджина, — ответил на звонок начальницы Ви, — Как оно?       — Прекрасно, — тон бывшей военной репортерши был радостным, но в нем проскальзывали фальшивые нотки, — Проект успешно завершен. Без тебя я бы не справилась. Перевожу тебе премию.       — Стой, — наёмник, что в данный момент вел машину, занервничал и свернул с шоссе.       Припарковавшись на обочине, он тут же вернулся к диалогу.       — Так это последний раз, когда мы работаем вместе? — мужчина пытался говорить бесстрастно, но у него не слишком-то это получалось.       — Если не считать рядовых заказов, не связанных с киберпсихозом, то да, — вздохнула Джонс.       — А как быть с новыми случаями? — поинтересовался Ви, — Люди ведь продолжат сходить с ума...       От осознания, что наёмник разделяет её беспокойство, у Джонс стало тепло на душе. И одновременно гадко. Ей казалось, что завершив проект раньше срока она подписала смертный приговор десяткам несчастных людей.       — Я не смогу оплачивать такую сложную работу из своего кармана, — в какой-то момент голос девушки предательски дрогнул.       — Понимаю, — покивал Ви, хотя собеседница и не могла его видеть.       — Ты делал больше, чем должен был, — решила сменить тему Реджина, — Хотя в договоре и было четко прописано, что если риск будет слишком велик, то киберпсихов следует устранять. Но ты все равно избегал летальных исходов. И даже несколько раз сам чуть не погиб...       — Там правда так написано? — нахмурился Ви.       — Ты что, не читал договор, который подписал? — удивилась женщина.       — А зачем? — хмыкнул фрилансер, — У тебя же безупречная репутация.       — Не перестаю тебе поражаться, — у фиксерши вырвался смешок, — Во всех смыслах. Ладно, Ви. Приезжай что-ли в наш офис. Хоть посмотрим друг на друга. Заодно подарю тебе кое-что.       За целый год успешного сотрудничества эти двое ни разу не встречались очно. Вся работа осуществлялась через сеть.       — Хорошо, — согласился парень, ощутив странное волнение, — А адрес то какой?       — Кабуки, Саттер Стрит, — ответила Реджина, — Небоскрёб «Яйба», тринадцатый этаж.              Сам не зная почему Ви мчался на эту встречу как умалишенный и едва не попал в аварию. Он был очень подавлен тем фактом, что теперь гораздо реже будет слышать голос бывшего репортера. Но увидеться с ней лично для него было очень важно. Запарковавшись у небоскреба парень в куртке с неоновыми вставками зашел в здание. Добравшись на лифте до тринадцатого этажа он растерянно оглядел гигантский офис. К счастью, подчиненные фиксера были осведомлены о скором приходе их внештатного сотрудника. Они проводили короткостриженного парня к начальнице. Та стояла у окна, прислонившись плечом к панорамному стеклу.       — А ты высокий, — улыбнулась уголками губ азиатка, — Но примерно таким тебя я и представляла. Рада, наконец, пообщаться с тобой... вот так.       — Взаимно, — кивнул Ви, крепко пожав ей руку, — Ты тоже высокая. Я бы даже сказал дылда. Редко встретишь кого-то из твоего этноса на одном уровне глаз.       — Попахивает расизмом, — усмехнулась фиксер.       — Никакой нетерпимости, — хохотнул парень, — Только факты.       — Я пошла в отца, — пояснила Джонс, — Он был, конечно, не такой высокий. Но видимо его гены во мне решили разгуляться на всю катушку.       — Кстати, — Ви все же решился спросить спустя целый год, — А зачем тебе повязка на глазу?       — Потому что его под ней нет, — пожала плечами Реджина, — Старая травма, вот и все.       — Трудности с установкой протеза? — решил уточнить бестактный наёмник.       — Нет, — покачала головой суровая женщина, — Просто не стала заниматься этим. Это... личное.       Судя по всему она по какой-то причине не сводила шрамы и не лечила свои боевые травмы. Об этом буквально кричал ожог на её правой щеке, что заходил на ухо и придавал и без того крутой фиксерше весьма угрожающий вид.       — Ясненько, — почесал в затылке растерянный наёмник, осознав, что увел разговор куда-то не туда, — Ну, короче, я рад, что мы увиделись лично.       — Твой подарок вон там, — леди в бронежилете указала на армейский кейс на полу, — Надеюсь, тебе понравится.       — Крутатень! — обалдел Ви, достав оттуда оригинальный «броник» Макс-Така, — Где ты достала это чудо?       — Друзья подогнали, — ответила Реджина, — Благодаря нам у цепных псов полиции было меньше геморроя с киберпсихами. В благодарность они отдали нам партию снаряжения старого образца.       — Знаешь, ты самый крутый фиксер в Найт Сити, — не выдержал и перешел к откровениям Ви, — Никто так не ценил мой труд как ты. И каждый раз когда ты поощряла наше сотрудничество сверх обещанного я старался повысить планку качества...       — Спасибо, — искренне поблагодарила его за добрые слова Джонс, — Мне приятно слышать похвалу от такого ответственного наёмника. Жаль только, что мы теперь станем созваниваться гораздо реже.       Последнее предложение женщина произнесла как-то уж слишком обреченно, не сумев совладать с эмоциями. Ей нравился Ви. Как собеседник и как исполнитель. А может и ещё в каком-то непривычном для неё ключе.       — Мне тоже, — Ви убрал бронежилет обратно в кейс и опустил взгляд.       Несколько секунд он размышлял, пытаясь подобрать более мягкие, простые слова. Но не нашел их. И решил попереть на фиксершу как милитеховский танк.       — Не хочу отдаляться от тебя, — заявил он, вновь обратив взор на Реджину.       Неожиданный шаг парня в сторону, что пугала избитую жизнью репортершу, застал её врасплох.       — Прости, Ви, — вздохнула она, поджав губы, — Дело такое. Если уж говорить на чистоту, то я свои увечья оставила как напоминание. Чтобы больше никогда и ни с кем не сближаться. За свою репортерскую карьеру я нажила слишком много врагов. И потеряла слишком много дорогих мне людей. Остуди свой пыл. Мне не нужен очередной рычаг давления, который сломают уебки из корпораций...       Сперва наёмник расстроился, но, собравшись с духом, решил не сдаваться так легко.       — Да нахуй их всех, — рассердился он, — Ты уже для меня ближе, чем большинство знакомых. Пусть мы и увиделись в живую лишь спустя год, я успел привыкнуть к тебе и так, по звонкам. Мы работали по официальному договору, но почти сразу стали общаться как друзья. И если кто-то попытается подобраться к тебе через меня, клянусь, обнулю его не раздумывая.       Сотрудники Реджины, что находились в этой части офиса, тактично ушли, дабы не мешать личному диалогу этих двоих, что стремительно набирал обороты.       — Ты не понимаешь, Ви, — вздохнула суровая леди с ожогом на щеке, — Дни грёз о простых человеческих узах давно ушли. Осталась только работа.       — Если бы не твоя эта «работа», то я бы уже сдох нахер, — не выдержал парень, раскрыв одну из главных причин своего личного интереса к фиксеру, — Ты мой грёбаный ангел хранитель.       — О чем ты? — сдвинула брови к переносице женщина, насторожившись.       — Помнишь день, в который отбросил коньки старый хрыч Сабуро Арасака? — спросил парень, сложив руки на груди.       — Помню, — кивнула Джонс.       — Я должен был идти на то дело, — пояснил Ви, почувствовав дрожь в руках, — Но отказался. Потому что за сутки до того как мне предложили подписаться на этот мрак мне позвонила ты. Если бы не тот звонок, я бы сейчас... я бы...       Даже у человека, что в силу своей профессии всегда балансирует на лезвии ножа, есть уязвимые места. И так уж вышло, что он сам случайно ткнул себя в одно из них.       — Я в тот день напиздел другу, — сознался Ви, — Сказал, что не хочу попасть на вершину и потому спасовал перед охуенным заказом. А ведь мне просто понравился твой голос. И я не смог тебе отказать. Должен был, ведь всегда мечтал выбраться из уотсоновского дерьма. Но какого-то хера засунул все свои грезы куда подальше...       — О-ху-еть... — впервые выругалась на памяти наёмника суровая фиксерша, — Ви, это... жесть. Не знаю, что и сказать. Но если тот звонок и правда спас тебя от смерти, то я рада, что так вышло...       — А я нихера не рад! — повысил тон Ви, а затем сел на кейс с подарком начальницы и закрыл лицо руками.       — Ви... — Реджина отошла от стекла и коснулась рукой плеча своего самого ответственного исполнителя, — Ну не раскисай. Ты выжил и это главное. Что, блин, может быть важнее?       — Ты, — поднял красные, измученные агонией неразделенных чувств глаза мужчина, — Ты, Реджина.       — Да о чем ты, блядь, говоришь? — женщина тоже начала терять власть над своими эмоциями, — Я тебя не понимаю!       — Я, черт побери, влюбился в тебя! — натурально взвыл Ви, — Ну неужели не ясно, что таких как ты в этом гадюшнике раз-два и обчелся?! Ты мудрый и милосердный кит в океане ебанутых акул! Если бы не твои звонки, то я бы спекся как эти чертовы психопаты! Я целый год боролся с собой как еблан и пытался избегать в общении личных тем... а в итоге у меня накипело и я взорвался как хуева эми-граната!       Сердце бывшей репортерши сжалось в беспощадных тисках её собственных чувств. Ни с кем из подрядчиков кроме Ви она не общалась так неформально. Она догадывалась, почему, но никак не могла себе в этом признаться. Её тянуло к этому странноватому, но пунктуальному и ответственному мужчине. И сейчас, когда оказалось, что чуждое ей чувство взаимно, она сдалась.       — Тише, — прошептала Реджина, присев рядом с Ви и, обняв за плечо, прижала его к себе, — Ты очень дорог, Ви. И я понимаю. Правда понимаю, что ты чувствуешь. Хватит себя терзать. Я тоже... нет. Рано говорить о любви. Не хочу тебе врать. Но меня к тебе тянет. Это я отрицать не могу...       — Правда? — с надеждой взглянул на Джонс парень, — Если ты говоришь это чтобы мне полегчало, то...       — Нет, — осадила его она, — Я не опущусь до такого. Давать ложные надежды это не по-человечески. Разве ты меня плохо знаешь?       — Прости, — окончательно успокоился Ви, — Ляпнул, не подумав. В такой ситуации вообще хрен с мыслями соберешься...       — Да ну? — решила разрядить обстановку одноглазая леди, — Что бы придумать метафору про китов и акул с мыслями надо было собраться основательно. Ты что, готовился?       Фиксерша одной рукой прижала Ви к себе сильнее, а другой ткнула его под ребра. Ви хрюкнул что-то невнятное от неожиданности, а потом они вдвоем залились громким, искренним смехом. Если кто-то и мог так быстро изменить настроение этого наёмника, то только она.       — Не, если серьёзно, то у меня эта аллегория давно на языке крутилась, — начал оправдываться смущенный парень, — Вот и вырвалось само собой...       — Странноватое сравнение, но мне нравится, — улыбнулась Реджина.       Ви не успел сказать что-либо в ответ, так как губы бывшего военного репортера прикоснулись к его устам. Поцелуй Джонс не был раскованным или страстным. Он был нежным, уютным. Сосавшись со шлюхами из городских притонов Ви проваливался в бездну похоти, но любовь Реджины была словно спасательный жилет. Тепло её губ разлилось по телу наёмника, поднимая его со дна неприветливого океана, что зовётся Найт-Сити.