волки

      Июнь 2022       Монреаль, Канада       Он падал вперёд – казалось, что долго, но на самом деле не больше трёх секунд. Упал, но не разбился. Он стоял на четвереньках, ему было удобно на четырёх… лапах?!       Он не успел осознать, потому что лес вокруг оживал, становился ярче, звонче, чётче. Зелёный всполох листвы, подсвеченный полной луной, ветер, пробежавший по коже очень странно, как будто она была покрыта лоснящимся мехом. Запах трав, шелест у корней деревьев.       Он побежал вперёд, навострив чуткие уши, припадая на передние лапы, преследуя что-то невидимое, радуясь свободе, которая заполнила от кончика носа до кончика хвоста. Он забыл обо всём, что ему говорили, пока было светло. Он продолжал бежать, а чуть поодаль нёсся кто-то ещё – крупнее, опаснее.       Май 2022       Барселона, Испания       Ландо попрощался с Алексом и тоже хотел пойти к машине и поехать в свой отель, но понял, что на руке не хватает одного браслета. Пришлось вернуться на поле для гольфа и поискать – Ландо надеялся, что потеря найдётся поблизости и ему не придётся забираться на другой конец площадки, где они с Алексом тоже успели побывать. На улице уже стемнело, и как-то очень стремительно.       Он примерно помнил их передвижения и пошёл в сторону пролеска, светя телефоном под ноги. На земле что-то блеснуло, но Ландо не успел наклониться – отвлёк шорох между деревьями. Он пригляделся, и там на секунду показалась крупная, даже очень большая тень. Ландо почудилось, что он видит два желтоватых глаза, но он списал всё на воображение и торопливо схватился за браслет.       Огромная четвероногая тень вылетела на поляну и сбила его с ног. От испуга не хватило сил даже закричать, а нависшая сверху тень тыкалась в плечо, прижимая его к земле, и касания были одновременно страшными, но мягкими, будто это… шерсть?       Потом прикосновения стали влажными. Нечто оказалось крупным чёрным волком, который самозабвенно вылизывал его щёки и радостно, как ему показалось, скулил. Ландо рассмеялся от облегчения, лёжа на спине и видя очертания полной луны на небе – почему-то сегодня она была красной. А глаза у волка не такие и жёлтые, как показалось сперва с перепугу. Жёлтый, конечно, присутствует, но на самом деле они карие…       — Карлос, – Ландо улыбнулся, садясь и обхватывая волка за мощную шею. Шелковистая шерсть струилась между пальцами. – Карлос, нельзя же так пугать!       Волк снова боднул его большой головой, побуждая лечь. Он был игрив, снова вылизывая щёки и шею, перекатывая по траве сильными, но мягкими лапами, периодически начиная рычать. Ландо захихикал, когда волк мордой умудрился задрать его футболку, но потом громко вскрикнул – клыки сошлись на коже, и по животу потекла горячая кровь. Она же виднелась на зубах волка, который вилял хвостом. Волк обежал вокруг и принялся зализывать рану.       Прикосновения шершавого языка заглушили боль, кровь больше не текла. Волк уселся рядом с ним, Ландо тоже привстал и снова обхватил его обеими руками. Волк поднял голову к небу и завыл – как показалось Ландо, виновато.       — Карлос, – прошептал он, по-прежнему боясь опустить глаза на свой живот, где сбоку красовались следы от волчьих клыков. – Всё в порядке. Думаю, я пойду, хорошо? – он заглядывал зверю в глаза и видел там сочувствие, теплоту. Словом, не то, что должен выражать взор волка-оборотня в полнолуние, ещё и когда луна какая-то странная.       Он пошёл обратно к базе, надеясь, что её не заперли на замок и он сможет выйти. Волк потрусил рядом, поджав хвост.       — Карлос, – снова позвал Ландо. – Я должен уходить, а то меня хватятся, – объяснил он. – Всё в порядке, мне почти не больно.       Тот наконец послушался и убежал обратно в подлесок. Ландо проводил его взглядом, а через десять минут уже сидел в своей машине. От площадки для гольфа доносился волчий вой.       Июнь 2022       Монреаль, Канада       Он налетел на что-то и проскользил по земле животом, постепенно останавливаясь. Он почувствовал себя беспомощным, а опасная тень сперва пролетела мимо, но потом вернулась. Огромный чёрный волк подошёл ближе, опустился рядом, осторожно, не сжимая челюстей, прикусил за загривок и прижал к душисто пахнущей траве, давая понять, что не нужно никуда нестись сломя голову.       Тогда Ландо вспомнил, точнее, Ландо начал вспоминать. Он стал оборотнем – прошёл месяц после того, как Карлос его укусил, а это его первое обращение. Когда луна ещё пряталась за горизонтом, Карлос объяснил ему: не срываться с места, привыкнуть, не отходить ни на шаг. Он ослушался, захлёстнутый всем новым.       Наконец он расслабился, и Карлос отпустил его, снова укладываясь близко-близко, вытягивая вперёд сильные лапы. Ландо хотел бы рассмотреть себя, но зеркал в лесу не было, и он забегал вокруг него с поднятым хвостом, представляя, как глупо смотрится рядом – наверняка тощий, на нелепых длинных лапах и с дурацкого цвета серо-коричневой шерстью.       Карлос поднял морду к небу и завыл на луну – протяжно, пронзительно. Потом замолчал и выразительно дёрнул головой, глядя на присевшего рядом Ландо.       Тот тоже попробовал – посмотрел на луну, раскрыл пасть. Вой получился каким-то тонким и жалостным, но Карлос добавил свой, и Ландо завыл увереннее, а потом потёрся носом о чёрную шерсть на его груди и завилял хвостом.       Май 2022       Барселона, Испания       Он лежал в своём гостиничном номере на кровати, подтянув ноги к груди, и беззвучно плакал – слёзы сами катились по лицу. Рана от зубов была чистой и почти не беспокоила – он показал её Джону, позволив обработать и нацепить большой пластырь, но ничего не объяснил. А теперь болело горло – невыносимо, чудовищно, так, как не болело никогда. Он не мог не то что глотать – было трудно есть и даже пить, внутри всё горело огнём, а к вечеру стало ломить руки и ноги.       Карлос несколько раз извинился и несколько раз спросил о состоянии укуса – Ландо врал, что всё хорошо. У Карлоса домашний этап, и не нужно добавлять ему ещё волнений. Но Джон взирал на него хмуро, Джон знал о Карлосе, и у Джона не было сомнений в том, что произошло.       — Если ты ему не расскажешь – расскажу я.       Конечно, такие особенности скрывались в паддоке, но Ландо знал сперва на правах напарника, потом – близкого человека. Ещё в «Макларене» он видел Карлоса в волчьем обличье – кстати, вместе с Джоном – но издалека, тот не решился приблизиться, а сейчас, видимо, не сдержался. Да и луна такая странная, красная… Ландо захотелось высунуть голову в окно и завыть на неё, но он только притянул к себе телефон, открывая переписку с Карлосом.       Июнь 2022       Монреаль, Канада       Теперь погоня увенчалась успехом, но Ландо держался позади, когда Карлос преследовал зайца. Он положил добычу перед ним, предлагая. Чёрный волк гортанно рычал, потом подвинул тушку носом в понятном жесте.       Ландо не был уверен – в нём ещё жило человеческое: нельзя есть сырого зайца, да и совсем недавно он был живым. Но едва он наклонился, верх взял волк. В ноздри ударил восхитительный запах, и Ландо вгрызся в мягкую плоть, аккуратно выплёвывая косточки. Теперь он слышал утробное рычание из собственного горла, а наевшись, потрусил за Карлосом, чей пушистый хвост призывно мелькнул между деревьями.       Карлос добыл ещё одного зайца, для себя, и показал, как охотиться. С крупной дичью Ландо пока было трудно, и он погнался за лесной мышью или небольшой крысой. Прыжок – и он прижал её лапой, но потом отвлёкся на отблеск луны, и пришлось снова догонять. На этот раз Ландо не упустил жертву и носился с ней по поляне, подбрасывая и снова ловя. Карлос сказал бы ему, что так делают коты, а не волки, но, во-первых, не мог говорить по понятным причинам, а во-вторых, для Ландо это было первое полнолуние. Его самого отец не ругал, когда он во время своего первого обращения свалился в озеро, погнавшись за каким-то бликом на воде.       Май 2022       Барселона, Испания       — Карлосу пришлось задержаться по командным делам, они что-то снимают, – на его плече лежала ладонь Карлоса-старшего, а Рейес заглядывала прямо в глаза, сжав руку. Ландо смущённо опустил взгляд.       — Что со мной будет?.. – полупрошептал-полупрохрипел он.       Теперь Рейес гладила его по голове, и он чувствовал, как разливавшаяся по всему телу дрожь исчезает. Карлос-старший наконец уселся за стол – они собрались в небольшом частном кафе неподалёку от паддока – и нахмурил густые полуседые брови.       — Карлос поступил безответственно, – громыхнул он. – В этом месяце – ночь красной луны, инстинкты на пределе. Он не должен был ни к кому приближаться – тем более, к тебе.       Даже в таком состоянии Ландо почувствовал, что покрывается румянцем, ему до сих пор было неловко, что семья Карлоса знает об их отношениях. Что он знает об их тайне – а теперь это и его тайна.       — Я умру, да?.. – жалобно простонал он, и Рейес обняла его, привлекла к себе.       — Нет, милый, конечно, нет!..       — Не умрёшь, – Карлос-старший вспомнил про его вопрос. – Но ты становишься оборотнем – у тебя перестраиваются связки, меняются потребности. Это болезненно, потому что ты не урождённый оборотень. Чем человек старше, тем сильнее это чувствуется.       Рейес достала из сумки несколько склянок и поставила перед ним.       — Принимай эти травы три раза день, будет легче. Можешь выпить прямо сейчас.       Остатки сознания уцепились за мысль о допинг-контроле, но и Карлос, и его папа успешно всё проходили. Ландо сделал пару глотков жёлто-зелёной жидкости и почувствовал, как в горле что-то словно размягчается. Теперь он мог тихо говорить, а не шептать, а через пятнадцать минут перестал гореть лоб.       В субботу он не смог пробиться в третий сегмент квалификации, но в воскресенье заехал в очки, хотя не разговаривал с инженером голосом – исключительно переключением датчиков на приборной панели. Перед Гран-при, ещё на параде пилотов, он решительно выставил ладонь перед Карлосом, собравшимся обрушить на него море извинений.       — Знаешь… – Ландо слабо улыбнулся, выглядывая из-под зонтика, который укрывал и от жары, и от любопытных лиц, видевших, что ему нехорошо. – В какой-то мере мне всегда этого хотелось.       Июнь 2022       Монреаль, Канада.       — Карлос, я… – сразу после обратного превращения Ландо первым делом тщательно оделся, а глаза были широко распахнуты. Он хотел высказать многое, но выбрал то, что его ужаснуло. – Мышь! Кажется, я съел мышь!       Он чувствовал себя вялым, но хватался обеими руками за горло, будто пытаясь исторгнуть всё съеденное в волчьем обличье обратно. Карлос, одевавшийся неторопливо и успевший натянуть только джинсы, ободряюще положил руку ему на плечо, притянул к себе.       — Ты теперь охотник, и эта мышь – твоя первая добыча. Вот если бы твои охотничьи инстинкты не работали – стоило бы волноваться.       — Но это же мышь… – протянул Ландо. – Ты поймал кролика, а я…       — Твои лапы пока слишком малы для кроликов, – Карлос взъерошил его волосы, надел футболку и двинулся вперёд, подхватив полупустой рюкзак.       — Мышь… – бормотал Ландо, идя следом. – Я съел мышь… Я суши-то ненавижу, а тут – мышь…       Карлос остановился, позволяя догнать себя, и рассмеялся.       — Значит, тебе пока придётся не отходить от меня и в следующие полнолуния. А то так и будешь есть мышей.       БОНУС       — Карлос! – Ландо окликнул его в очередной раз. – А мы точно правильно идём?       И правда – они шли не по направлению к машине, которую вечером взяли в каршеринге, чтобы не привлечь лишнего внимания, а по другой тропинке, и вскоре вышли к гребному каналу, большая часть которого находилась в паддоке. К тому же, Карлос выкопал из-под веток у корней ещё какую-то сумку.       — Карлос?.. – неуверенно переспросил Ландо.       Тот посмотрел на часы и безмятежно уселся на траву возле берега.       — Ждём. Ещё три минуты.       — Но чего мы ждём? Или кого? – после ночи в образе волка Ландо хотелось вздремнуть хотя бы пару часов. Но внезапно он ойкнул, подскочил и схватил Карлоса за руку. – Там человек под водой!       Невозмутимое выражение лица Карлоса не изменилось, а ошарашенный Ландо наблюдал, как этот человек резко выныривает, пролетая над водой, потом снова погружается туда головой вперёд, а вместо ног у него – хвост, совсем как у рыбы!       — Русалки что, существуют?! – воскликнул Ландо и почувствовал себя глупо. Если существуют оборотни, и он – один из них, почему бы не существовать русалкам?       Над поверхностью воды раздался отзвук знакомого смеха, и Ландо чуть не свалился в канал. Это был Шарль! Это Шарль опёрся обеими руками на каменный выступ, на запястье блестели водонепроницаемые часы, по которым он отследил время.       Шарль отплыл чуть назад и поднял руки, обвивая шею наклонившегося Карлоса. Хвост исчез, являя привычные ноги, и он потянулся к торчащему из принесённой сумки полотенцу, а потом стал одеваться. Ландо не проронил ни слова, таращась на него.       — Спасибо, – наконец произнёс Шарль. – Но меня должен был забрать Артур?..       — Он поехал в аэропорт за вашей мамой, – объяснил Карлос. – Попросил меня помочь, ещё с вечера, когда ты уже плавал.       Шарль кивнул и попробовал сделать шаг, но оступился и схватился за Карлоса.       — Тогда помоги ещё раз, пожалуйста. Мне нужно размять ноги.       Он повернулся к нему спиной, и Карлос поднял его на руки, обхватив за талию. Шарль принялся шевелить ногами так, будто ехал на велосипеде, а Ландо всё ещё не мог вымолвить ни звука.