Her name is Alma

      

Тёмный Сигнал Эпизод 05 Разжигание

      Ситуация:       Альма убила и поглотила первого сержанта Гриффина. Оперативники «Тёмного Сигнала» оказались бессильны против неё.       Женевьва Аристид была замечена в Начальной школе имени Вейда, её преследует отряд «Армахема». Змеиный Кулак находится там же.       Задачи:       Оперативники «Тёмного Сигнала» должны обезопасить здание начальной школы и спасти Змеиного Кулака.       По возможности, задержать Женевьеву Аристид.       ***       – Лейтенант, что там произошло? – разрушил тишину, установившуюся в движущемся БТРе, вопрос Кигана. – На тебе лица нет.       – Она убила Гриффина, – безэмоционально пробормотала Стокс, уставившись на металлический пол. Вся машина вздрогнула и помчалась быстрее.       – Кто? – продолжил задавать вопросы Киган, чуть наклонившись вперёд, отчего дешёвая обивка сидений, на которых они с Беккетом сидели, заскрипела.       – Альма, – ответ Стокс вновь погрузил БТР в тишину. От этого имени Беккет ощутил непонятное покалывание в сердце.       – Ты уверенна? – разбил тишину новый вопрос.       – Я больше ни в чём не уверенна, – устало ответила лейтенант, покачав головой.       – Разбираться с бешенными дохлыми девками – это немного не по моей части, – слегка ухмыльнулся Киган, но весь его настрой сразу же улетучился. Беккет продолжал пялиться в пол, погружённый в свои мысли и ни на что не реагируя.       – Давайте просто найдём этого… Змеиного Кулака, – выдохнув, Стокс с раздражением произнесла глупое прозвище. – Будет быстрее, если разделимся. Киган, как твоя рана? Уверен, что справишься?       – Ничего невозможного, лейтенант, – Киган подмигнул и вскинул пистолет-пулемёт, когда БТР остановился, и с шипением открылся десантный люк.       – Хорошо, в таком случае, на тебе разведка. В бой не вступай, – Стокс перевела свой взгляд на молчавшего всё это время сержанта. – Беккет, ты – со мной.       Беккет поднял на неё взгляд и слегка нахмурил брови, внутренне насторожившись: «Чего она хочет?»       «Не думай об этом. Просто сосредоточься на своей задаче».       Беккет кивнул, молча последовав приказу голоса в голове.       Перед выходом Киган улыбнулся своим товарищам и показал большой палец.       – Увидимся впереди, – после этих слов он выскочил наружу.       – Киган, – как только лейтенант заговорила, её изображение появилось в углу линз системы поддержки, – помни: только разведка. В бой не вступать.       «Не волнуйся, лейтенант, – изображение Кигана заменило Стокс, и в ухе раздался его уверенный голос. – Я – любовник, а не воин».       Когда Беккет вновь поднял взгляд, чтобы посмотреть на лейтенанта, он еле смог удержаться от истошного крика.       Стокс больше не было. Теперь на том месте сидел окровавленный скелет. Кровь была повсюду вокруг костей. Стоило БТРу вновь начать замедляться, как Беккет мгновенно повернул голову у месту Мэнни, отчего у него даже шея тихо хрустнула. Из кресла водителя выпал ещё один окровавленный скелет. Его челюсть была раскрыта в немом крике ужаса.       – Какого хрена?! – с воплем сержант подскочил на ноги.       Он почувствовал, как пара холодных рук обвилась вокруг его пояса со спины. Сердце буквально замерло, когда в ухе раздался шёпот.       – Поймала, – соблазнительно проворковала Альма, обжигая его ухо своим дыханием.       Беккет вновь закричал, когда Стокс тронула его за плечо, чтобы разбудить.       – Беккет? – она пристально посмотрел на него через голубые линзы очков системы поддержки. – Ты в порядке?       – Ага… – пробормотал Беккет, стирая холодный пот со лба. – Да, я в порядке. Просто кошмар привиделся.       – Понимаю, – Стокс выпрямилась и подошла к люку, – но нам надо идти. Мы должны добраться до Змеиного Кулака раньше «Армахема».       Беккет кивнул, хотя сам он думал о том тепле, что до сих пор чувствовалось на ухе, от дыхания Альмы. От этого его сердце начало быстро биться.       «Держи себя в руках, Ромео».       Теперь голос в голове начал насмехаться над ним.       «Я, конечно, давно читал Шекспира, но что-то я не припомню, чтобы Джульетта была безумным трупом сильного телепата».       – Заткнись, – тихо пробормотал Беккет так, чтобы Стокс не услышала. Голос на время подчинился.       Бойцы высадились из БТРа и, взглядом проводив тут же скрывшуюся в ночи машину, начали осматривать местность.       – Всё лучше и лучше, – Стокс кивнула в сторону здания, видневшегося в темноте. – Почему он укрылся в начальной школе?       Беккет ничего не ответил, продолжая рассматривать задание, как какую-то абстрактную картину. У него было сложное выражение лица, словно он пытался разгадать головоломку.       – Беккет! – крикнула Стокс, отчего сержант слегка вздрогнул и повернулся к ней. – Надо попасть внутрь.       – Точно, – кивнул Беккет и схватился за автомат.       Бойцы подошли к главному входу, но двери оказались заблокированы.       – Думаю, здесь мы не пройдём, – Стокс начала осматриваться. Беккет спустился с крыльца и увидел маленькую решётку у земли.       – Стокс, – окликнул он лейтенанта и, перескочив перила, приподнял решётку, обнаружив приямок с окошком. – Я нашёл, как нам войти.       Стокс подошла ближе и включила рацию.       – Киган, проверка.       «Ничего интересного, лейтенант, только башка опять разболелась. Захожу в школу с юга».       – Поняла тебя, мы тоже заходим. Оставайся на чеку.       Беккет выбил окно и спустился в помещение какого-то маленького класса. Кругом царил мрак, но маленькие парты и украшенные стены давали ясно понять, что они попали в начальную школу. Включив фонарик, Беккет вскинул оружие и двинулся вперёд. Стокс последовала за ним, но задержалась перед шкафом с полками. На каждой полке стоял подписанный ящик, на котором изображалось какое-то мультяшное животное: божья коровка, синяя птичка или лягушка.       – Жучки? Птички?       – Может группы или оценки? – ответил Беккет, и пара вышла в коридор.       Прикрывая друг друга, они дошли до слабоосвещённого холла. В отличие от мирного класса, в холе царила гнетущая атмосфера разрухи. У большинства шкафчиков были выломаны дверцы, еле держащиеся на петлях, а все видимые окна были выбиты во внутрь, некоторые прямо с рамой и кусками стены. Бойцы медленно двинулись через разруху, когда что-то привлекло внимание Стокс.       – «Армахем», – коротко бросила она, проверив тело в форме. – Мы на правильном пути.       – Трудно сказать, от чего пострадала школа: от взрыва или от боёв, – рассуждал Беккет, рассматривая трещины и сколы на стенах. – А может и от всего сразу.       Бойцы продолжили путь, в любой момент ожидая неприятностей, но единственное, что им попалось, была стая птиц, выпорхнувшая через дыру в потолке, отчего Стокс тихо выругалась.       В конце концов, они подошли к двери. Обычной, ничем не примечательной, такой же, как и десятки видимых ранее. Но Беккет чувствовал что-то странное от этого прохода. Это чувство усилилось, когда у Стокс отключилась система поддержки, а фонарик сержанта замерцал. Он толкнул дверь и…       Вспышка. …шагнул вперёд.       Вместо класса он оказался на широком поле. Из высокой травы торчали парты и стулья, представляя собой довольно странное зрелище.       А ещё здесь было её дерево с раскачивающимися на ветру качелями.       Беккет сделал несколько шагов в его сторону, но остановился. Он ощутил чей-то пристальный взгляд на себе, отчего у него всё сжалось внутри. Сержант медленно обернулся.       Она стояла там. Наблюдала.       Вспышка.       Беккет вновь оказался в классе, уставившись прямо на сплошную стену, где прежде была дверь. Он провёл ладонью по гладкой штукатурке и не нашёл и следа двери. Он вообще не видел никаких доказательств того, что здесь была чёртова дверь.       «Беккет!» – в наушнике раздался голос Стокс.       – Стокс, – Беккет постучал по стене, и та оказалась достаточно крепкой, – какого чёрта произошло?       «Не знаю. Должно быть на мгновение задумалась. Когда я осмотрелась, тебя уже не было».       – Готов поклясться, что минуту назад здесь была дверь… – пробормотал Беккет больше для самого себя.       «Ладно, я вернусь немного назад и поищу обходной путь», – сообщила лейтенант.       Подтвердив, Беккет двинулся вперёд, быстро пересекая класс. Он вышел в короткий коридор, где услышал, как кто-то невпопад играл на пианино. Сержант моментально вскинул автомат, от всплеска адреналина его сердце начало бешено перегонять кровь по венам. За углом оказался класс музыки. Вдоль стен стояли различные музыкальные инструменты, а в центре класса – красивое пианино, не пострадавшее от недавнего взрыва, что смог докатится даже до этого места. Беккет зашел в помещение, удерживая инструмент в центре на прицеле.       Перед пианино стоял человек, хаотично бьющий по клавишам, без какой-либо мелодии или ритма. Беккет крепче сжал оружие и начал обходить этого «музыканта». На очередном шаге под его ногой хрустнул какой-то осколок, отчего неизвестный прекратил бить по клавишам. Беккет выругался про себя.       Как и боялся Беккет, пианист оказался ещё одни монстром. Он резко вскинулся и прыгнул на сержанта. Тот успел отскочить в последнюю минуту, поэтому тварь врезалась в шкаф, разбросав по всюду бумаги. Беккет развернулся к твари, припав при развороте на колено, и, поймав монстра в прицел сделал несколько выстрелов.       От вспышек выстрелов у сержанта перед глазами побежали пятна, а грохот стрельбы в таком замкнутом помещении оглушил его, но всё равно он ещё пару раз пальнул вслепую.       Если твари и досталось, то она никак этого не показала, хотя кровоточащие пулевые отверстия были на месте. Беккет удивлённо оторвал свой взгляд от прицела. Монстр начал медленно двигаться в сторону сержанта.       Благодаря его медлительности, Беккет успел вновь открыть огонь, но это только больше разозлило тварь. Оно взревело и стремительно понеслось на бойца «Дельты». Беккет вновь едва успел уклониться и разрядил остатки магазина в спину твари.       Чудовище развернулось прямо во время рывка и с тихим стоном свалилось на пол, заливая всё кровью. Беккет судорожно выдохнул и, выхватив пистолет, сделал пару контрольных выстрелов. Тварь действительно оказалась мертва, попадания из пистолета только выбили ещё несколько брызг крови.       Беккет быстро перешагнул через тело и стремительно покинул класс, убрав с дороги мешающий шкафчик. Оказавшись в тёмном коридоре, он прищурился, постаравшись заглянуть во мрак впереди. Ему показалось, что он увидел на том конце мужчину, но сержант быстро отбросил эту мысль и, включив фонарик и вскинув автомат, двинулся вперёд.       Внезапно пронеслась мощная ударная волна. Настенные шкафчики загремели своими железными дверцами, а в сторону Беккета полетели клочки бумаги и другие вещи.       Его моментально бросило в жар. Беккет начал отчаянно бороться с желанием просто свернуться калачиком и переждать всё это.       «Шевелись. Ты солдат или маленький ребёнок?»       Беккет внутренне собрался и неуверенно шагнул вперёд. Он высматривал каждый укромный уголок, где могла устроить засаду очередная жуть.       Но за следующем поворотом его ждало нечто более пугающее, чем летающие вещи. Всё вокруг было залито кровью: пол, шкафчики и даже чёртов потолк. Ещё более жуткой эту сцену делала свисающая с потолка лампа дневного света, постоянные мерцания которой то высвечивали всё, то погружали во тьму.       Беккет затаил дыхание и сделал шаг вперёд, стоило подошве его ботинка ступить на кровавую лужу, как по ней пошла рябь. Мерцающий свет вынуждал его останавливаться и проверять своё положение в этой кровавой бане.       А потом свет полностью погас. Беккет аккуратно сделал следующий шаг, крепче сжимая в руках автомат, но тут уже его собственный фонарик начал яростно моргать.       Он почувствовал дыхание на своей шее. Обжигающий вздох показался самой страстной вещью в жизни. Беккет обернулся, его вспотевшие ладони соскользнули с холодного металла оружия, что он сжимал.       Очередная вспышка света показала всё тоже пустое окровавленное помещение.       «Всего лишь твоё воображение».       – Знаю, – ответил он голосу, утирая лоб предплечьем. – Но… Это казалось таким настоящим.       Он развернулся обратно и шагнул вперёд, когда фонарик вновь моргнул и полностью погас, погрузив всё в кромешный мрак. Беккет с силой вдохнул, чувствуя, как по лицу стекают крупные капли пота. Но стоило ему поднять руку, чтобы смахнуть влагу, он обнаружил, что руки слишком сильно трясутся.       – Всего лишь… Всего лишь моё воображение, да? – спросил сержант, но голос в голове промолчал, видимо понимая, что это было не так.       Беккет сделал несколько коротких шагов вперёд, стараясь ориентироваться на ощупь. В какой-то момент он наткнулся на стену и уже ориентируясь по ней смог покинуть проклятый коридор. Он добрался до двери и, слегка хмыкнув, повернул ручку.       На удивление следующий коридор оказался хорошо освещён, так что Беккет смог ускорится и снова взять автомат на изготовку.       Вспышка.       Она появилась впереди и, как и прежде, медленно пошла к нему с раскинутыми руками. Её дыхание было прерывистым и взволнованным. Сержант вскинул автомат и сделал шаг назад.       – Назад! – надломленным дрожащим голосом сказал он. – Не подходи ко мне!       Она переместилась прямо к нему, откинув его оружие, как какую-то безделушку, и обеими руками схватила его за голову, словно пытаясь раздавить. Она попыталась притянуть его лицо к своему, её потрескавшиеся губы раскрылись, истекая слюной.       Она пыталась поцеловать его.       Костлявые руки яростно дёргались на его голове, спутанные чёрные волосы дико раскачивались, когда её голова начала трястись, как в припадке, с обветренных губ срывались капли слюны. Её впалые глаза прожигали саму его душу. Всё этого хватило для Беккета чтобы понять, что вернулся труп Альмы.       – Нет! – закричал он с куда большей силой, чем ощущал в себе.       Он упёрся рукой ей прямо в лицо, отчего она только удвоила свои усилия. Издав вопль разочарования, она бесстыдно прижала своё голое измождённое тело к нему, тяжело дыша в предвкушении.       – Пошла… от меня… нахрен! – собрав все свои силы, Беккет всё-таки смог оттолкнуть её на несколько шагов.       Альма на мгновение застыла в замешательстве, после чего яростно закричала. Прежде чем Беккет успел хоть что-нибудь понять, он уже летел по воздуху и с силой впечатался в стену. Пробив телом гипсокартон, он лишь тихо застонал, но затем сержант закричал от боли, когда, тараня спиной стену, его подняло к потолку. Альма сделала шаг вперёд и уставилась на него сквозь свои чёрные длинные волосы.       – Почему? – робко спросила она, но потом уверенность вновь вернулась к ней, – Почему?!       Беккет снова закричал, когда возросшее давление ещё сильнее вдавило его в стену.       – Разве ты меня не видишь? – с тихим всхлипом спросила нона.       Перед глазами Беккета вспыхнула белая вспышка. Но стоило картинке вновь проясниться, как он вновь увидел её.       Соблазнительную Альму.       – Разве ты меня не видишь? – ласково промурлыкала она.       Она предстала во всём великолепии лишь для него одного. На миг Беккет забыл о боли, о задании, о Змеином Кулаке. Он забыл обо всём. Единственное, что волновало его прямо сейчас – это она.       «Останься с ней навечно. Теперь она вся твоя», – твердил другой голос в его голове.       «Именно, это будет такая замечательная жизнь… В смысле, ты только глянь на это тело, Майки!» – внёс свою лепту уже третий голос.       «Не смей! Борись!»       Приказ, раздавшийся от первого, был столь силён, что смог удивить даже самого Беккета. Давление резко пропало, отчего он свалился на землю. Альма отшатнулась чуть назад и, быстро замотав головой из стороны в сторону, исчезла.       «Тебе не спрятаться от меня…» – раздался её шёпот в голове сержанта.       Немного покашляв, Беккет поднялся на ноги. Он настороженно смотрел на коридор, ожидая, что в любой момент опять появится Альма и нападёт на него.       В конце концов, ему удалось взять себя в руки, подхватить оружие и медленно двинуться вперёд. Дверь с противоположной стороны коридора он открывал крайне неуверенно, постоянно ведя из стороны в сторону дулом автомата.       «Эй, ребята, – система связи вновь заработала, отображая лицо Кигана, – я тут нарвался на толпу ублюдков из «Армахема» рядом с административным корпусом! Мне бы пригодилась небольшая помощь…»       «Мы уже близко», – ответила Стокс, и Беккет подтвердил её слова.       Он ринулся вперёд, отбросив страх перед Альмой куда-то на задний план. Прямо сейчас у него были проблемы посерьёзнее. Сержант пересёк небольшой дворик, где всё ещё дымились обломки упавшего вертолёта, и выбил двойные двери, ведущие в здание.       Киган и Стокс уже были здесь, укрывшиеся за углом, шквальный огонь противника постоянно выбивал фрагменты гипсокартона и штукатурки из стены рядом.       – О, хорошо, что ты решил присоединиться к нам! – весело прокричал Киган, прячась обратно в укрытие от очередного меткого попадания.       – Беккет! – позвала его Стокс, сделав несколько выстрелов вслепую за угол и отклонившись обратно.       Беккет пронёсся по небольшому открытому участку и успел нырнуть в укрытие к товарищам до того, как его смогли подстрелить.       Затем случилось это.       Когда Беккет выпрямился, он понял, что больше не находится в коридоре. Он вообще теперь был не в школе.       Он вернулся на тот луг.       – Беккет? – неуверенно спросил Киган, когда вертевший головой Беккет обнаружил, что он здесь не один. – Что ты здесь делаешь?       Беккет почувствовал укол ревности: «Почему здесь Киган?! Она – моя!»       Неожиданно Киган закричал и упал на колени. Стоило Беккету податься вперёд, чтобы помочь Кигану, как кто-то с силой схватил и развернул его. Он увидел того, кого очень не хотел.       – Отвали! – крикнул он, отталкивая от себя Альму, представшую в измождённом виде.       Она отшатнулась назад и раздосадовано закричала, когда вновь оказалась оторвана от своей добычи. Беккет с отвращением смотрел на ужасный труп, что преследовал его, это была не та восхитительно соблазнительная женщина.       Зрение сержанта затопила белая вспышка, и он снова оказался в школе.       – Беккет! – привлекла его внимание Стокс. Лейтенант сидела на полу и придерживала Кигана, дергающегося в судорогах на полу.       – Слава богу, что хоть с тобой всё нормально. Я должна отвести Кигана к транспорту.       – Мне пойти с вами? – спросил Беккет и потряс головой, стараясь разогнать голоса в своей голове.       – Нет. Этот… Змеиный Кулак возможно наш единственный шанс разобраться со всем этим дерьмом. Сделай всё возможное, чтобы вытащить его.       – Так точно, лейтенант, – на самом деле Беккет эхом повторил за одним из голосов в голове, тот просто звучал наиболее логично.       Он резко выскочил из укрытия, но огня от противника не последовало. Стало ясно, что Стокс сама разобралась с бойцами «Армахема», или же им просто стало скучно и они разошлись по более важным делам.       Сержант быстро пересёк недавнее поле боя и зашёл в широкую столовую. К нему навстречу с противоположной стороны, через остатки выбитых дверей понеслась ещё одна группа противников, но сержант без проблем разделался с ними. Он проходил мимо тел, когда его внимание привлекла заработавшая рация одного из убитых.       «Всем отрядам: направляйтесь к кабинету медсестры! – в эфире раздался крик полковника Вэнека. – Мы загнали её в угол!»       Беккет двинулся дальше, держа в уме новое место – кабинет медсестры. Он прошёл через разрушенную душевую, но дверной проём оказался охвачен огнём, из-за чего он не мог пройти дальше. К счастью рядом был полу заваленный проход, пробив который, он вышел в коридор. На стене имелся указатель к искомому кабинету, так что Беккет смог быстро найти нужную дверь и без промедления ворвался во внутрь.       Женевьева Аристид отсутствовала. Как и Змеиный Кулак.       «Беккет, у меня появился шанс добраться до машины, – вышла на связь Стокс. – Я постараюсь добраться до транспорта. Кигану стало чуть легче, но он всё равно пока не боец».       «Здесь никого нет».       «Они обманули нас».       «Убей их. Заставь их заплатить».       – Заткнитесь… Заткнитесь… Все… – шептал Беккет, закрыв глаза.       Ничего не изменилось, когда он вновь их открыл. Однако его внимание привлёк мягко светящийся монитор компьютера, на котором была видна всё ещё открытая программа. Сержант просто щёлкнул по ней.       Неожиданно всё содрогнулось, и пол медкабинета начал опускаться. Вскоре он остановился в каком-то огромном техническом помещении, чем-то напоминающим лабораторию. Оно сильно напоминало о том «госпитале», где прежде очнулись бойцы «Дельты».       «Где погибли Редд и Фокс».       – И это тоже.       «Я не собираюсь спорить с тобой. Дай мне скорректированные данные!» – голос Женевьевы Аристид заставил Беккета повернуться к куче мониторов, закреплённых на стене. Он увидел, как на рябящем помехами изображении женщина, похожая на Аристид, угрожала мужчине.       «Данные бесполезны! Это на сработает!» – ответил мужчина, и сержант узнал по голосу, что это был Змеиный Кулак.       «Должно сработать. Разве ты не понимаешь, что стоит на кону? Посмотри, что творится снаружи».       «Ты не сможешь поймать её. Её сила уже растёт. Дальше будет только хуже».       «Мы должны рискнуть – у нас нет другого выбора».       «Есть! Об этом я и пытаюсь тебе сказать. Мы можем уничтожить её!» – Змеиный Кулак подался вперёд, но был вынужден сразу отступить, когда Аристид достала пистолет и наставила его ему на грудь.       «Хватит! Давай сюда эти грёбанные данные!»       «Ладно-ладно… Чёрт… Держи», – подавленно сказал Кулак и передал Аристид диск.       «Когда всё это закончится, ты поблагодаришь меня», – сказала Аристид, покидая кадр.       «Ты уже сдохнешь к тому времени», – тихо пробормотал мужик.       «Побольше веры, Терри».       «Да, я верю… Что ты сдохнешь».       Беккет, скрипя подошвой по железному настилу пола, быстро покинул помещение, пройдя сразу через несколько автоматических дверей. Он держал оружие наготове и внимательно осматривал каждый угол, ожидая в любой момент нарваться на засаду «Армахема».       В конце концов, сержант добрался до закрытого воздушного шлюза. Заглянув через окошко внутрь, он отметил для себя две важные вещи. Во-первых, большая часть людей полковника Вэнека осталась наверху. Во-вторых, сам старина полковник вместе со своими подручными пытается при помощи газового резака вскрыть следующую створку шлюза.       – Ты положил много моих ребят. Я впечатлён. Никогда прежде не видел ничего подобного. Ты просто сраная машина для убийств, – Вэнек заметил Беккета и повернулся к нему. – Думаю, мы зашли в тупик.       – Думаю, что можно сказать и так, – ответил сержант, нажимая несколько кнопок на панели управления шлюзом. Механический голос предупредил о скором открытии створок.       – Ты, должно быть, очень хочешь огрести, – выпалил Вэнек, когда створка начала открываться, и взвёл вскинутый дробовик. – Давай, заходи. Я таких как ты пачками жрал, когда ещё под стол пешком ходил.       Стоило двери открыться, как Беккет рванул вперёд и схватился за дробовик, задрав тот стволом вверх, чтобы полковник не пальнул по нему. Вэнек удивлённо захрипел и начал сильнее давить на оружие, пытаясь направить его на Беккета.       – Ёб твою, – прорычал полковник, начиная уставать от этой борьбы не на жизнь, а на смерть. – Ах, ты сучонок!       Беккет ничего не ответил, только усилил нажим, ещё сильнее выкручивая ствол…       … Прямо под подбородок Вэнека.       – Стой… – тяжело выдохнул полковник, его глаза широко раскрылись от понимания того, что произойдёт дальше. – Подожди, прошу… Пожалуйста!       – Слишком много болтаешь. Давай исправим это, – спокойно сказал Беккет и нажал на спусковой крючок.       Кровь, мозги и осколки черепа разлетелись по всей камере. Сержант перехватил дробовик и прикончил двоих солдат, сопровождавших полковника, ещё до того, как безголовое тело Вэнека свалилось на пол, заливая всё кровью.       Беккет на некоторое время просто застыл, озираясь по сторонам, когда неожиданно противоположная створка с тихим писком открылась. Сержант поспешил пройти дальше, но рядом с пустым постом охраны он заметил нечто странное.       Лёгкое мерцание… Словно горячий воздух над асфальтом в жаркий полдень. Но прежде чем Беккет успел что-либо рассмотреть, всё исчезло.       – Фигня всякая мерещится, – буркнул сержант и продолжил путь.       Он добрался до небольшого кабинета, где сидел толстый мужик с длинными черными сальными волосами и такой же неухоженной бородой. Тот сначала удивленно поднял глаза, когда Беккет с дробовиком на перевес вошёл к нему, но затем заметно расслабился, узнав сержанта.       – Сержант Беккет! – Змеиный Кулак явно был рад его видеть. – У вас получилось! Я уж подумал, что мне хана.       – Змеиный Кулак, я полагаю, – Беккет опустил дробовик и осмотрел мужчину с головы до ног.       Змеиный Кулак был одет в мятый белый лабораторный халат, под которым была футболка с изображением неизвестного Беккету странного аниме. В помещении играло что-то из тяжёлого металла, не так громко, чтобы мешать, но вполне чётко слышимо.       – Терри. Терри Хэлфорд, – представился техник, протягивая руку и рассматривая снаряжение сержанта. – Подождите. Вы слышите?       Беккет мгновенно насторожился, но после лишь молча покачал головой.       – Думаю, ничего такого, – решил Хэлфорд и уселся на кресло, щёлкнув пару клавиш на клавиатуре. – С помощью лейтенанта Стокс, я смог подключиться к компьютеру вашей бронемашины. Прямо сейчас я сбрасываю свои данные. Мы сможем разобраться с ними по дороге.       – По дороге? Куда? – спросил Беккет, почесав нос.       – Не ковыряйтесь в носу, – поднял ладонь в останавливающем жесте Хэлфорд и кивнул на камеру наблюдения под потолком, – Она может всё видеть, правда ничего не слышит. Можете говорить всё что хотите о сраной стерве! – последние слова он прокричал на камеру, улыбаясь и махая рукой.       «Этот парень псих побольше тебя».       – Я не псих. Пока что, – тихо на выдохе буркнул Беккет.       «Как скажешь, Майки».       – Похоже, передача завершилась, – Хэлфорд поднялся на ноги. – Мы можем воспользоваться лифтом в главном вестибюле.       – А это что значит? – Беккет указал на мигающую на стене красную лампочку. Хэлфорд обернулся и, слегка побледнев, развернулся обратно к компьютеру и нервно застучал по клавишам.       – Ой-ей. Это плохо, – он посмотрел на Беккета, – На объект вторглись солдаты-клоны. Должно быть их привлекла ваша телестезическая аура. Вы для них стали магнитом.       – Что будем делать? – спросил сержант, проверяя дробовик. Судя по тому, что он увидел на экране монитора, этого явно будет недостаточно, чтобы разделаться со всеми вторженцами.       – Рад, что спросили, – Терри немного улыбнулся и, отодвинув пару коробок, открыл большой армейский ящик. – Прихватил это из отдела экспериментального вооружения, когда всё это дерьмо взлетело на воздух.       Он передал Беккету нечто, похожее на ракетную установку. Однако самой ракеты видно не было, а то, с каким трепетом техник держал эту штуку, ещё больше заинтересовало сержанта, так что он отложил дробовик в сторону. Устройство оказалось на удивление лёгким, на его корпусе был крупный штамп «Энергетическое оружие «Прототип-12», а одна часть светилась мягким голубым цветом.       – Кстати о летающем дерьме, видели, как дерутся гиппопотамы? Они начинают гадить и быстро-быстро махать своими хвостами. Дерьмо летит во все стороны. Зрелище – рехнуться можно.       «…Этот тип просто конченный».       – В любом случае, эта штука всего лишь прототип, потому выглядит немного чудно́. И всего пять выстрелов. Но вам этого хватит, так как она чертовски мощная.       – Буду иметь ввиду.       – А теперь, давайте убираться отсюда! – выпалил Хэлфорд, и песня сменилась на хорошо знакомую «Battery» группы «Metallica».       Позади Хэлфорда резко исказился воздух, и за его спиной неожиданно появился человек в обтягивающем костюме и с прибором ночного видения. Мужчина ухватил Терри за макушку, и, прежде чем Хэлфорд или Беккет успели что-либо сделать, вогнал в глотку техника здоровенный нож, забрызгивая сержанта кровью. Убийца, держа голову, отскочил назад, а обезглавленное тело Змеиного Кулака свалилось на пол, заливая кровью.       Беккет на целую минуту застыл в шоке, пытаясь осмыслить произошедшее.       «Беккет, надеюсь, ты уже выходишь. К тебе направляется целая толпа клонов», – на связь вышла встревоженная Стокс. Голос лейтенанта вывел Беккета из ступора. Он убрал прототип за спину и пошёл на выход с автоматом наготове.       Сержант старался двигаться как можно быстрее, делая остановки только для того, чтобы пристрелить очередную группу клонов, выскакивающих к нему. Вскоре он добрался до лифта и, окрасив стенку кабины кровью пары клонов внутри, выбрался наверх.       Сержант вновь оказался в здании начальной школы. Стоило ему выйти наружу, как к нему моментально ринулась целая толпа клонов.       – Беккет! – Стокс и Киган высунулись из десантного люка и открыли огонь по противнику. – Быстро забирайся!       Беккет с радостью последовал приказу и залетел в машину. Стокс и Киган нырнули следом, и люк моментально закрылся. По салону начало разносится эхо от попаданий по броне, однако Мэнни не стал ждать и вдавил газ в пол.       – Мы видели, что случилось с Хэлфордом. Ты ничего не смог бы сделать, – Стокс попыталась подбодрить Беккета, положив руку ему на плечо, на что сержант неуверенно улыбнулся. – Давайте посмотрим на файлы Змеиного кулака… Сукин сын не соврал. Он дал нам более чем достаточно, чтобы навсегда утопить «Армахем»… Если мы, конечно, сможем достаточно долго прожить.       Жёсткий диск зашуршал, и на экране монитора появились документы Змеиного Кулака.