Звёздный Бродяга

             P3X-1279 встретила ЗВ-1 промозглой погодой, делавшей плюс семнадцать градусов по ощущениям на пару делений ниже. Одна из низких рваных туч проплывала между высокими горами с уцепившейся за них лесной растительностью. Пейзаж и сам уступ между гор напоминал Гайю, однако перед звёздными вратами раскинулся рынок из шалашей и им подобных навесов, а в нескольких десятках метрах высилось добротное каменное здание на три высоких этажа и три секции да без особых украшений, к нему сбоку подходил г-образный каменный навес с высокой односкатной крышей. Тумба на солидном удалении от кольца. Дышащая на ладан двухколёсная телега, тюки, дымящийся котелок над огнём. Выложенный на столы примитивный товар... Чавкающая под ногами трава хранила свежие следы в грязи.       - Гау-у-у! – пёс-голем сделал мокрое дело и провыл, далеко разнося свой голос. В ответ заблеяли козы и овцы, чьи загоны находились за каменным навесом.       - Выглядит только что покинутым, - поделилась мнением Саманта, не обернувшаяся на тусклую вспышку золотистого света, отправившего зонд обратно на Землю, в Зал Майя.       - Гоаулдов в этом мире нет, - подтверждая гадание, уверенно заявил Сириус, проявляясь собственной персоной, ибо смысла продолжать играть в прятки, как на Оаннес, не усмотрел.       - О’Нил, я тут бывал, - с печальным лицом признался бывший джаффа.       - Что? Ты был тут? Почему не сказал? – Дэниэл отошёл от простецких глиняных изделий, выставленных на продажу.       - Да. Этот мир называется Картаго. Тогда тут стояли другие лавки, а на балконах здания висели ткани.       - И что ты можешь рассказать о нём? – поинтересовался Дэниэл, пока Джек продолжал с места осматриваться, Саманта подмечала детали, Сириус прикрыл глаза для сосредоточения на других чувствах.       - Гоаулды периодически наведываются сюда. Это хорошее место – большой урожай хостов.       - Не говори урожай. Это люди, а не брюссельская капуста, - осудил философ.       - Гоаулды понимают иначе, - бросил бывший первый прайм Апофиса, раздосадованный и разочарованный в пленниках с Орбана и Ксалоткана, которые отказывались присоединяться к борьбе с гоаулдами и одновременно боялись таури, способных превращать в жаб, чего никто из фальшивых богов отродясь не умел.       - Мы не гоаулды, Тилк.       - Но должны знать и понимать их логику для борьбы с ними, - вступился О’Нил. – Куда все сбежали, Бродяга?       - В пещеры и задворки.       - Вокруг полно пещер и лабиринт ходов, - сообщил Тилк по своему опыту прошлых посещений с облавами. – Внизу тёплая речка.       - Мы уже встречали тёплую речку, - Джек перевёл взор с Тилка на Бродягу.       - Это местные технологии, нечто вроде слива с электростанции.       - Цивилизация Картаго деградировала? – археолог воодушевился, предвкушая находки.       - До сих пор действующая электростанция? Геотермальная? – включилась в разговор Саманта.       - Цивилизация живёт. Да, геотермальная. А тут ширма для гоаулдов – я про это пока не выяснил деталей, - поделился Сириус, не спеша пользоваться инструментарием из желания развивать личные навыки, памятуя урок Азкабана.       - Конечно, горы и леса экранируют радиосигналы, - догадалась Картер о том, почему зонд не обнаружил активность в радиоэфире.       - Значит, надо пообщаться с местными жителями. Задворки – это за зданием? – уточнил командир ЗВ-1, переводя внимание на довольно высокое строение, неуместно смотрящееся на хлипком рынке.       - Да. Десятеро молодцев с примитивными арбалетами мнят себя убийцами джаффа и готовят ловушку внутри здания.       - Меня тут помнят, - поколебавшись, всё-таки предупредил Тилк, из печального став суровым. Энергетическое копьё трансформировалось в Glock-17 с красным кристаллическим низом у рукояти. Имевшая размер с мизинец сине-голубая лягушка переползла на левое плечо с превращением в жирную набыченную жабу с мужской кулак размером и цветами от жёлтого до коричневого.       - Разберёмся, - отмахнулся О’Нил, решив играть в открытую. – Портретное сходство, Тилк, - подшучивая. - Сколько всего человек живёт на планете?       - Немногим меньше миллиарда.       - Ого!       - Нокс? – на удачу спросил Дэниэл.       - Только их обычный набор растений.       - Ждём на улице, - решил О’Нил, отходя от осмотренного им каменного навеса.       Дэниэл пожал плечами и вернулся к съёмкам скудного ассортимента. Но и полуминуты не прошло, как:       - Гав! Гав-гав-гав! Уав! – подкравшийся пёс-голем исподтишка облаял вскрытую им засаду и смотался, выманивая аборигенов из монументального строения во двор.       - Сука, убежал! – досадно воскликнул кто-то.       - Тише, идиот! – некто на этого «кто-то» шикнул.       - Сам идиот.       - Ш-ш-ш!..       - ЗВ-один, ниша, - таки расслышавший и понявший пререкания О’Нил пригласил своих занять удобное укрытие между выступающими опорами балконов посередь здания. Нем на Оаннес тоже казался мирным, а тут сразу ожидается агрессия.       Полковник прижался к опоре со стороны навеса, Тилк с другой стороны. Цейлон юркнул под прилавок с капустой.       Все десятеро охотников решили высыпаться из центрального входа, разбежались за колонны проёмов, сходящихся наверху под тупыми углами.       - Эй, мы пришли с миром и в вас не целимся. Опустите оружие, поговорим как нормальные люди, - выкрикнул О’Нил, в шлем-каске выглядывая из-за укрытия.       - Почему мы должны поверить? – откликнулся чернявый лидер в коричневой кожаной безрукавке поверх простой полотняной ткани естественного окраса.       - Оглянись вокруг! Всё цело.       - Тогда почему вы прячетесь?       - Как выяснил пёс, среди вас два идиота. Вдруг кто сдуру выстрелит?       - Гав! – Цейлон поддакнул О’Нилу.       - Тц… Опустить оружие, - приказал чернявый, сдувшись.       На свет вышли ребята в простецкой одёжке из туник, по большей части с коротким рукавом. Широкие кожаные ремни, к которым крепились поясные колчаны с болтами-стрелами для арбалетов, больше похожих на деревянные рогатины в стиле бараньих рогов. На головах кожаные шапочки, у женатых они сделаны гораздо более аккуратно да с ободками или украшениями. Патлатый кивнул парню с пшеничными волосами до плеч – тот подал условный свист.       Но стоило всем выйти из ниши, а Тилку обернуться, как глаза сделавшего несколько шагов навстречу чернявого и патлатого типа вылупились:       - Джаффа! – выкрикнул он и вновь взял арбалет на изготовку.       - Стоять! Тилк уже не джаффа, - О’Нил вновь взялся за такой удобный автомат, всегда доступный, когда висит на лямке.       - Бывший джаффа, - заявил единственный чернокожий среди всех присутствующих.       - На нём метка джаффа! Значит, это джаффа! – на повышенных тонах говорил лидер бойцов, начав обход за тумбой адресного набора, чтобы взять в оцепление.       - Во мне больше нет личинки гоаулда. Я свободный и здоровый человек. Метка – это символ былого рабства у фальшивого бога, - Тилк изрёк самую длинную фразу едва ли не за неделю.       - Ты лжёшь! Это ты убил моего отца!!! – проорал сжигаемый ненавистью молодой мужчина.       - Тогда я был орудием в руках Апофиса. Сейчас я воюю с Апофисом, - заявил Тилк, смело и набычено взирая на выросшего сына того, кого убил.       - Трус и лжец!       - Любой выстрел обернётся против выстрелившего, - жёстким тоном объявил Сириус, стоявший плечом к плечу с уважаемым им человеком.       - Ханно, мандаты! – обратился свистун, тем не менее, тоже двигавшийся боком и целившийся в меченного золотой змеёй.       - Он не бирса, мандаты не действуют, - сердито отмахнулся чернявый.       - Тилк теперь с нами, Ханно. Атакуя его, ты атакуешь нас, - заявил О’Нил.       - Всё можно уладить мирно. Между нами возникло недопонимание, достаточно объясниться и уладить конфликт, - Дэниэл добавил свой голос разума.       - Он убил моего отца! Что тут непонятного?! – сквозь зубы ярился Ханно, еле сдерживаясь.       - В убийстве дичи из арбалета виновен ты, а не арбалет. Точно так же джаффа – орудия гоаулда, - Сириус пробил в яблочко.       - Ханно, мы не мстим, или же мы не лучше джаффа. Если ты прав, проведём его через Кор-Ай, - свистун сглаживал конфликт, видя разницу в снаряжении и веря словам голубоглазого, от пристального взора которого разбегались мурашки.       - Никакого Кор-Ай, Нахит. Тилк не из бирса, - сразу же подчеркнул Сириус, без улыбок возвращая аргумент Ханно, как лимон съевшего.       - Староста решит, - процедил чернявый. И даже сам Нахит не понял, что к нему обратились по имени, тогда как его никто вслух не называл.       - Да, никакого самосуда. Опустите оружие, мы же в вас не целимся, - Дэниэл обратил внимание бирса на поведение ЗВ-1, держащего оружие опущенным.       - Повторяю, мы пришли на Картаго с миром и будем действовать от обороны, - О’Нил оглядел дюжих ребят, полагаясь на пассивную защиту от снаряжения и амулета, иначе бы вёл себя не так суверенно.       - У него же в руках оружие? Пока он его не уберёт, он опасен для бирса!       - Граув! – пёс-голем неожиданно рыкнул позади Ханно, пугливо дёрнувшегося.       Тилк сунул руку в карман и вынул уже с кольцом вместо пистолета.       - Ханно, для настоящего воина всё оружие: кулак, сапог, лоб, камень под ногами, слово. Листом той капусты можно заставить подавиться и задохнуться. Плюнуть в глаз можно так, что ты оступишься и при падении расшибёшь голову.       - Воу-воу, Бродяга, умерь кровожадность, - даже О’Нила проняло с примеров.       - Это забавы интерната, где на пороге гражданской войны взрослые подзуживали детей и подростков, - Сириус смутился, с высоты прожитого видя, насколько Мародёры жестоко вели себя с Нюниусом, нет, с Северусом Снейпом, сиротой, отвлечённым на борьбу со школьными неприятелями вместо помощи отцу и матери, умерших без него.       Тем временем Тилк показал открытые ладони – бирса опустили арбалеты. Немногим погодя из леса выше по склону стали спускаться настороженные люди, но в основном бирса поднимались на площадку с подножья.       Пока немолодые люди возвращались, Тилк принялся мысленно формулировать аргументы в свою защиту. Бывший джаффа вкусил свободу от гоаулда, он вместе с семьёй и видится с ней ежедневно, на его глазах растёт и крепнет сила, что сокрушит Империю Гоаулдов и освободит всех джаффа в галактике. Не какому-то отсталому народу засуживать его за преступления гоаулда! Тилк признавал долю своей вины, груз чудовищных поступков давил, да воин уже встал на путь искупления грехов, отдав свою верность ЗВ-1 и посвятив себя делу борьбы с Империей Гоаулдов. Глупо позволять казнить себя в заштатном мирке, но и сбегать от ответственности мужчина не собирался, желая растолковать ситуацию и общее положение.       Сириус, подозвав и приласкав пса-голема, направил Цейлона к Нахиту, видевшему поглаживания и почёсывания. Молодой человек одновременно трусил перед чёрным псом, напоминающим волка, и перед его почтенным хозяином. В итоге страх перед человеком оказался сильнее страха перед животным – Нахит боязливо погладил пса по голове и получил в ответ облизывание с дружелюбным вилянием хвостом.       Лингвист и философ пронаблюдал за сценкой и правильно сообразил:       - Нахит, почему вы устраиваете торжище рядом со звёздными вратами?       - Звёздными вратами? – недопонял светловолосый абориген, хоть и стоявший в нескольких шагах поодаль, всё же откликнувшийся на обращение к нему.       - Да, вон они, - Дэниэл махнул рукой.       - А, Круг Скорби.       - Цирк Кокона? – Джексон умел отличать слышимое от переводимого. – Латинский и греческий языки переплелись даже в названиях, странно…       - Извини, Нахит, продолжай, - Сириус мягко побудил озвучить ответ, тем самым показывая, что он тоже не кусается, пока против шерсти не гладят.       - Э, когда на Круге Скорби загораются красные огни, мы все разбегаемся. Так мы спасаемся от приходящих богов…       - Гоаулды фальшивые боги, они паразиты, - Тилк вставил важную ремарку.       - Нахит, а почему вы просто не уроните и не засыплете Круг Скорби? – Дэниэл продолжил выполнять свою профессиональную работу.       - Нельзя, иначе боги разгневаются и ниспошлют небесный огонь, - передёрнув плечами от всплывших воспоминаний о посещении руин по ту сторону горного хребта.       - Нахит, а как часто приходят джаффа и всегда ли это змеи? – Дэниэл спросил точку зрения именно местных жителей, о чём Тилк мог не знать.       - А разве есть другие боги, кроме змей? – удивился абориген без каких-либо заглавных акцентов на словах «боги» и «змей», что означало отсутствие подобострастия или уважения, отсутствие суеверного страха перед ними.       - В том и беда, что гоаулдов полно. Картаго под Апофисом, этот системный лорд менее кровожаден, чем та же ацтекская династия, с которой мы недавно столкнулись. Нахит, как часто приходит змеиная гвардия? – повторил Дэниэл.       - Примерно раз в четыре года. Но сейчас уже шестой год, а их ещё нет.       - Это потому, что мы слегка взбаламутили имперское болото, - улыбнулся Сириус, тоже глянув на плечо Тилка, где сидела жаба, молча зыркавшая по сторонам.       - Сколько всего бирса и скольких забирают джаффа? – теперь уже О’Нил задал свой вопрос.       Командирскому тону опытного полковника молодой человек не посмел отказать:       - Бирса около тысячи, джаффа утаскивают десятки. В прошлый раз они ушли ни с чем, а до того пятьдесят…       - Апофису нравится это число, - счёл нужным сказать Тилк.       - А дети в чём провинились перед богами?.. – осмелел тот, чьего старшего брата уволокли в позапрошлый раз.       - Гоаулды – паразиты. Они чуют тех, кто им подходит. Это единственная причина, - пробасил бывший джаффа.       - Подходит для вселения в тело – для заражения. Как черви в яблоках. Гоаулды им подобны, только размером со змей. Они обычно вгрызаются через основание шеи, но могут и через горло, - развёрнуто пояснил Сириус для понимания местными.       Молодых мужчин перекосило от омерзения. Тут мимо ступеней звёздных врат прошла староста-женщина с двумя старейшинами-мужчинами, и Ханно поспешил к ним пошептаться.       - Можете приблизиться, - повысив голос, произнесла властная женщина с подёрнутыми сединой волосами под кожаной шапочкой-чепчиком.       О’Нил вышел вперёд, хотя смотрели на Блэка. Остальные потянулись следом.       - Ты вожак? – смерив взглядом.       - Да.       - Можете идти, - дозволила староста.       - Мы ещё не завершили исследования.       - Можете идти немедля, - сделав акцент, настояла властная женщина и направилась в обход группы землян.       - Будем уважать слово старосты. Тилк, набирай адрес, - распорядился О’Нил, имеющий возможность прибытия через Зал Майя.       - Не он, - бросила староста. И подала знак поднять оружие.       - Опять за рыбу деньги, - проворчал Джек. – Без нашего друга мы не уйдём.       - Можете забрать его тело после казни, - разрешила захолустная правительница, покрывая родича.       - Никакой казни Тилка не будет, староста. Это гоаулд Апофис виновен в ваших бедах. Если вы этого не понимаете, мы вам разъясним на пальцах, - набычено ответил О’Нил, защищая напарника, пусть и не присягавшего, как полагается в армии США, однако делом доказывающего свою преданность и ради выплаты денег за превращения камня в песок оформленного беженцем с видом на жительство в США.       - Можете разъяснить это на Кор-Ай, - сдержано дозволила староста, сердясь.       - Постыдилась бы, Гелла, выгораживать племянника даже перед инопланетянами. Кому как не старосте знать, что у бирса Кор-Ай – это процедура вынесения приговора виновному бирса, - во всеуслышание упрекнул Сириус. – Тилк не из бирса, и мы публично оспариваем сам факт виновности Тилка в тех преступлениях, которые он принудительно совершал, когда был джаффа в рабстве у гоаулда Апофиса.       У женщины покраснели щёки и побелели поджатые губы.       - Бирса выслушают ваши доводы на Экклесии, - вынужденно объявила староста, на которой скрестились взгляды десятков бирса, продавцов и покупателей.       - Так бы сразу, - натянуто улыбнулся О’Нил, благодаря шнурку-переводчику понявший смысл слова, обозначающего народное собрание. – Мы здесь подождём, окей?       Гелла коротко кивнула и величественно поплыла внутрь здания.       - Дэниэл, представь, пожалуйста, как выглядела бы скамья в местном стиле, - попросил Блэк.       - Оу, сейчас…       - Да, наколдуй нам посидеть, - О’Нил поощрил задумку.       - Джек, неужели мы дожили до того времени, когда ты одобрил магию? – лукаво поддел Сириус.       - Сейчас это уместно, - отмахнулся полковник.       - Акцио, - громко и властно изрёк волшебник, решивший перед собранием произвести на магглов должное впечатление.       Чёрная палочка указала на подножье соседней горы, откуда через несколько секунд прилетел кряжистый дуб. Чётко называя заклинания на латинском языке, Сириус следующим взмахом применил заклинание Локомотор, чтобы дерево зависло над склоном перед звёздными вратами и тем привело бирса в священный трепет. Ещё несколько прилюдно и показательно исполненных заклинаний очистили от сорняков три ниши здания, сделали там каменные подмостки и выступы. Заклинание ножниц справилось с обрезкой корней и мелких веточек, свалившихся кучей сразу за звёздными вратами. Заклинание Секо обрезало и нарезало ствол вместе крупными ветвями – брусья и доски из влагоустойчивой древесины легли на каменное основание. Трансфигурация скруглила части скамей, добавила рельефного орнамента в греко-римском стиле, как его представлял себе Дэниэл с поправками на единственный образчик архитектуры перед глазами и стиль одежд бирса. В оставшейся куче осталось достаточно древесины, чтобы установить оформленные под тонкие колонны опоры под навес, крышу которого устлали доски с корой наружу и соединённые простыми замками-пазами, о которых как-то трещал Раяк. Ворох листьев обернулся подушками. Никакого мусора не осталось после работ. Напоследок Сириус применил заклинание ускорения роста растений, убрав вмятины и вернув густоту зелени (и на вытоптанных участках).       - Выпендрился, - Картер не одобрила, видя реакцию простого народа, не избалованного чудесами.       - Чего не сделаешь ради милых дам? Прошу, садитесь, - аристократично приглашая занять центральную скамью в виде прямоугольной скобки.       - А я уж хотел по-простому - на лягушках, - прикололся Джонатан, принимая приглашение.       Дэниэл хмыкнул, но речь завёл о другом:       - Тилк, расскажешь подробности инцидента?       - Проще показать. Бродяга?.. – Тилк ткнул себе пальцем в висок, намекая на извлечение воспоминания.       - Конечно. Я как раз разжился Омутом Памяти, специально предназначенным для просмотра воспоминаний. Тилк, сделай акцент на своих мотивах, пожалуйста.       Над ладонью Сириуса появился слегка вогнутый круглый поднос-чаша с зеркальной гладью воды, в которой клубился серый туман. Оставив артефакт плавать в воздухе в метре над землёй, волшебник коснулся кончиком чёрной волшебной палочки виска чернокожего напарника и выудил призрачно-голубой шлейф. После внесения воспоминания Омут Памяти потусторонне засветился. И волшебник сам сел на скамью.       - Пожалуйте. Просмотр по одному путём опускания лица в воду.       - Что ж, я буду первым, раз Джек трусит, - произнёс Дэниэл, подтаскивая за край к себе и быстро окуная лицо.       - Засранец, - буркнул чуть уязвлённый О’Нил. – Надолго этот страус?       Вопрос остался риторическим, поскольку Дэниэл уже поднимал сухое лицо с ошеломлённым и горьким выражением.       - Воспоминания мимолётны. Сколько бы эпизод не тянулся, со стороны окунание длится считанные мгновения.       Полковник молча притянул Омут Памяти к себе и вторым окунул в него лицо.       - Тилк, в тех обстоятельствах ты правильно поступил, - признал Дэниэл со скорбной физиономией. Он никому бы не пожелал оказаться на месте первого прайма.       Бывший джаффа признательно склонил голову.       Джек после просмотра выглядел хмурым и жёстким, его скулы играли. Следующей заглянула Саманта.       - Тилк, позволишь посмотреть бирса? – логично поинтересовался Сириус.       - Да.       - Эй, Нахит! – позвал Сириус, зная, что к ним прислушиваются бравые ребята, тусовавшиеся поодаль и вроде как долженствующие целиться в пришельцев из арбалетов. – Хочешь узнать, как обстояло дело с Химилко?       - Д-да, господин… - проблеял молодой мужчина, не смея перечить чудотворцу, явившему подлинные чудеса, не то, что фальшивый бог в золотой шкуре змеи.       - Смотри сам и дай посмотреть другим, - напутствовал волшебник, щелчком по ободу отправляя Омут Памяти в плавный полёт на восемь с лишним метров.       ЗВ-1 принялась наблюдать за спектаклем, разворачивающимся в отсутствие Ханно и Геллы с прихвостнями, ушедшими внутрь здания готовиться к собранию. Вынужденные наклонятся люди выпрямлялись с ужасом, слезами или благоговением на лицах, некоторые повторно кланялись, но уже в сторону комфортно сидящих инопланетян. Подростки тоже заглядывали, но только после взрослых. Действо заняло порядка десяти минут, после чего Омут Памяти поплыл обратно, а весь рынок смотрел на Тилка как на спасителя, а не убийцу. Дэниэл всё фиксировал на видеокамеру.       - Хитро, - О’Нил глянул на Блэка и коротко кивнул, признавая действенность способа заранее перетянуть мнение толпы в свою пользу. – Глобальный осмотр?       - Как пожелает вождь, - Сириус ехидно улыбнулся в усы и поставил полог.       Джек фыркнул и вздёрнул бровь, когда вместо шара из кольца над ладонью появился хрустальный череп и увеличился в размерах, наклонившись макушкой к сидящим.       - Оставлю в подарок. Мне их проще распространять, чем омейокан.       - Как знаешь.       По касанию волшебной палочки свет внутри почти прозрачной черепушки сложился в глобулу Картаго. На планете отсутствовали крупные города-муравейники. Население жило в просматривающейся с орбиты сети деревенек, имеющих ночное освещение. Добротные дома в общем для мира стиле, похожем на общественное здание бирса; ничего подобного типовым фанерным коттеджам США. Листовое стекло, качественные дороги, красивые уличные фонари и статуи, декоративная зелень. Опрятно и просто одетый народ, гуляющий в вечернее время и днём работающий в окружающих полях, садах, теплицах. В домах имелось электрическое освещение и отопление, из бытовой техники холодильники да компактные радиоприёмники. Сантехника в наливном мраморе. Никакого личного транспорта, кроме гужевого. Народ выглядел здоровым и довольным жизнью.       Города отличало наличие театров и заводов со станками, выглядящими весьма технологично. Библиотеки, кафетерии с ресторанами и столовыми. ВУЗы располагались в областных центрах, где обособлено жила элита, имевшая электромобили, кухонные комбайны, плёночные телевизионные экраны, персональные компьютеры, тонкие складные наладонные телефоны с цветным сенсорным дисплеем и прочие высокотехнологические изделия.       Планета заселена более-менее равномерно, хватало огромных заповедников – в середине одного из них жили бирса. Старинная и регулярно обслуживаемая гидротермальная станция питала РЭБ в качестве глушилки и для отслеживания происходящего в горном ущелье с бирса. Горячая вода несла тепло в горы с древним комплексом пещер, где жили ещё первые поселенцы, доставленные сюда гоаулдами.       Никаких звездолётов, никаких искусственных спутников. Связь в основном по оптоволокну, электричество по проводам – все коммуникации в подземных туннелях. Высокоскоростной монорельсовый транспорт на магнитной подушке соединял деревни и города – тоже под землей. Подобно Толлану, на Картаго имелись обширные подземные сооружения, самостоятельно прорытые аборигенами. В сотнях метрах под землёй располагались высокотехнологичные производства, цель которых в изготовлении качественных и долговечных устройств для верхушки общественной иерархии.       - Идея золотого миллиарда во всей своей красе, - прокомментировал Дэниэл. – Девятьсот девяносто миллионов счастливо живёт по-простому, десять миллионов управляет всем и пользуются всеми благами цивилизации. Научно-технический прогресс ползёт за отсутствием потребности в гонке.       - Стагнация, - ёмко обобщила Картер. – Чья здесь культура, Дэниэл?       - Карфаген с периодом владычества гоаулдской династии Олимпа, - уверенно заявил учёный-археолог. – Весьма занимательное сочетание. Без здешнего языка я бы затруднился точно соотнести с земной цивилизацией. Кстати, Бродяга, ты узнал подробности о данном поселении? При столь частом и многочисленном отборе у местных жителей должно быть множество детей для естественного воспроизводства, а их нет.       - Да. Вот… - волшебник коснулся хрустального черепа волшебной палочкой, меняя изображение на цеха с баллонами сжатых газов.       - Фосген?! – военные ВВС тревожно переглянулись.       - Что-то ядрёней – действует на гоаулдов. Некоторые здешние бирса - преступники, которым стёрли личность. На Картаго нет тюрем, правосудие в большом мире справляют в газовых камерах, подучивают востребованным навыкам и отправляют «обнулённого» жить на другой континент, где этого человека в лицо никто не знает.       - Сомнительная гуманность, - поморщился доктор философии.       - На Орбане вообще ничему не учили, - Картер болезненно восприняла информацию о новом примере подобного рода, пусть в отношении преступников.       - На Орбане пропадала вся память, а здесь остаётся знание языка, умение ухаживать за собой и прочее. Стирается исключительно личность, воспоминания о знакомых, о привязанностях, о привычках и прочее, формирующее личность. Это сложно объяснить в деталях, - сказал Сириус, удостоверившийся, что Омут Памяти нельзя применять рядом с легилиментом, который незаметно проникнет и узнает всё, пока сознание магически сконцентрировано на просмотре чужих воспоминаний.       - Нам придётся добывать это оружие, - О’Нил почесал колено вытянутых ног.       - Сперва стоит подумать над тем, какую цену запросит местное правительство и чем готово платить США, - Сириус поддерживал полог приватной беседы, хотя лично он и без ушей шнырявшего по рынку Цейлона слышал шепотки бирса, спорящих о том, бог ли усатый.       - На Картаго есть транспортные кольца? – Саманта задала правильный вопрос.       - Есть. Хех, даже с плакатами, на какой гоаулдский корабль какой баллон отправлять, - усмехнулся Блэк, глядя на изображение в хрустальной черепушке.       - У них много захваченной техники гоаулдов? – полковник развил тему.       - Как ни странно, только транспортные кольца и устройства для работы с памятью.       - А что они тогда делают с прочей техникой?       - Гм… а, вот, цеха по переплавке рядом с посадочной пирамидой, - волшебник показал горную долину в одном из заповедных мест.       О’Нил и Картер неприятно поразились, зато Дэниэлу и Тилку такая хозяйственность понравились.       - Сомнительная утилизация, - выразился О’Нил, пощёлкав пальцами для формулировки, не совсем устроившей приколиста.       - Почему же? Стирают всякую память о гоаулдах. Память – это самое ценное для гоаулдов, - заявил Джексон. – Без памяти гоаулды ничто.       - Действительно, - скупо подтвердил угрюмый Тилк.       - Предки придумали оружие против гоаулдов – потомки применяют против своих, - нашлась Картер, указав на очевидный минус. – И у нас будет такой же соблазн, - многозначительно глянув на Джексона.       - Точно, вместо приобретения оружия стоит договариваться о совместных действиях против Империи Гоаулдов, - гражданский учёный понял посыл и озвучил мысль вместо капитана ВВС.       - У нас на носу вторжение в солнечную систему. Захват вражеского флота – это слишком вкусный приз, - заметил О’Нил, наблюдая за тем, как рынок наблюдает за ним самим.       - У нас некому им управлять, - возразил Дэниэл, не видя очевидного для военного высокого звания.       - Гоаулды со стёртой личностью… - полковник оставил недосказанность.       Даже Сириусу на это не нашлось, что сказать. А Тилк зло усмехнулся и изрёк столь же многозначительную фразу:       - Бирсы не мстят…       - Это бизнес, ничего личного, - О’Нил ответил поговоркой, заигравшей новым смыслом в контексте данной беседы.       - Погодите, но гоаулды при вселении должны выявлять пробелы в памяти, - умная женщина повертела головой между Дэниэлом и Тилком.       - Хм…       - Дэнни? – Джек обращался в первую очередь к пережившему подселение другу.       - Мне не нравится это говорить, но… Зародившаяся после стирания памяти новая личность слишком слаба. Если личность хоста сразу покорилась, гоаулд испытает к ней презрение и перестанет обращать внимание. Копаются в памяти только сопротивляющихся, чтобы найти их слабые места, и тех, чьи технологии поглощаются.       - У гоаулдов нет технологии стирания личности, иначе бы она применялась повсеместно, - глядящий на траву Тилк дополнил Дэниэла.       - Стоит хоть одному гоаулду заполучить этот газ, так он моментально распространится по всей империи, - Джексон сгустил краски.       - И хочется, и колется, - произнёс полковник, хмурясь.       - Пойду, пообщаюсь с народом и куплю нам перекуса, - Дэниэл поднялся с удобной скамьи. Никто окликать не стал.       - В картишки? – Джонатан предложил скоротать время за игрой.       - В подрывного дурака, - согласился Сириус, желавший расслабиться после сомнительного для «домашнего» себя копошения в чужих воспоминаниях.       - Правила? – Саманта с подозрением отнеслась к предложению от лукавого. И правильно сделала!       - Сейчас расскажу, - довольно ухмыльнулся Блэк, вооружившись волшебной палочкой.       Убрав полог приватности, Сириус притянул с противоположного склона каменный валун на месте выкорчеванного дуба и превратил его в металлический овальный одноногий столик с ажурным узором в продолжение темы на деревянных скамьях.       - Правила те же, вся суть в картах… Они взрываются.       - Взрываются?.. – переспросил Джек, словно не веря своим ушам.       - Эффектно и безопасно, а не как пластид, - «утешил» Сириус, извлекая колоду и делая её копию.       Блэк особо не увлекался картами и не владел трюками красивого тасования, да народ вокруг непритязательный. Перемешав и раздав, Сириус вместо образования изогнутого веера так просмотрел – тузы самому себе не выпали. Первым пошёл Тилк на Джека. После первой биты у О’Нила вдруг взорвалась одна из новых карт, вставленных в ровненький веер: кажущийся опасным огненный всполох и сажа на руках, из которых все карты разлетелись, большей частью рубашкой вниз.       - Воу!       Картер невольно хихикнула, Тилк засмеялся глазами. Насупившийся Джек собрал своё и пошёл на Саманту с двух вскрывшихся валетов. Первого она покрыла бубновой семёркой, а вот несомый на стол туз пик взорвался в руке, не успев лечь и побить пикового валета. Тут уж настала очередь Джека усмехнуться:       - Гони второй козырь.       Только бита легла в кучку, как с трескучим хлопком взорвалась бубновая десятка под стопочкой карт рубашками вверх. Естественно, карты разлетелись, ничуть не пострадав и не запачкавшись.       - Чего вы смотрите? Хватайте желаемое пополнение, - Блэк задорно веселился.       Внезапные нотки хаоса изрядно добавляли азарта. Судя по косым взглядам, слишком скучному Дэниэлу такая игра точно пришлась бы не по нраву.       Пока одни весело игрались со взрывными картами, Джексон, наговорившись и проголодавшись, продал специально прихваченные на торг нажимные ножницы для ногтей, купив только что принесённый подмастерьем пекаря свежий хлеб, копчёную вместе с сыром колбасу, капусты и прочего на простой перекус всей команде, плюс травяной отвар из общего котла.       Так и прошло ожидание.       Экклесия началась со звона колоколов на чердаке общественного здания. Народ приглашали в просторный зал, конструктивно сделанный пристройкой к трёхэтажной башне. Довольно своеобразная внутренняя планировка предназначалась для ведения судилищ. Посередь незавершённое кольцо со скамеечкой для подсудимого, перед ним лестница к высокой трибуне с двумя боковыми местами пониже для советников старосты, по бокам от лестницы и напротив - четыре округлых ограждения под места свидетелей. Зрительские трибуны располагались ещё выше – над двумя проходами. Специальные фонари на принципе вечного горения плазмы роняли на пять скамеечек столбы света, ещё несколько постаментов с чашами открытого и горячего пламени стояли по разным углам помещения вместимостью всего в две-три сотни человек. За трибуной старосты располагалось большой витражный светильник и крупный символ, похожий на ханукальный подсвечник, в центральном рожке которого горел огонь.       Когда люди набились на скамьи и сгрудились вдоль стен, староста с высоким посохом, наконечник которого повторял символ у похожего на окно светильника, восшествовала на свою трибуну. Четыре места под столбами света заняли охранники с арбалетами, в том числе сам Ханно, вставший по правую руку от тётки. Как староста народа бирса, Гелла во время Экклесии сама вела заседание.       - Инопланетяне, вы можете начать доказывать, что именуемый Тилк неповинен в убийстве Химилко, отца Ханно.       Со стороны защиты первым вышел выступать О’Нил, но его опередил Джексон.       - Ваша честь. Эти устройства в виде шнурка являются переводчиками, помогающими лучше понимать даже тех, кто говорит с вами на одном языке. Надеваются как браслеты или резинки для волос, - Дэниэл показал своё правое запястье, за ним все ЗВ-1 сделали то же самое. - Это наш подарок вам, вашим советникам и Ханно, чтобы все мы друг друга поняли.       - Можете передать.       Сама Гелла надела только после того, как с советниками страшного ничего не случилось. Ханно третьим нацепил на правую руку, проявляя скепсис и непонимание.       - Основа командования – пресекать свободу выбора. Солдаты по приказу начальства могут совершать убийства и другие плохие поступки. Это их долг, закреплённый клятвами или контрактом.       - Только преступники дают клятвы служить злодеям. Они умышленно совершают убийства и потому виновны. Нормальные люди не вступают в подобное служение, - Гелла отмела аргумент О’Нила, про себя высоко оценив работу браслета, чего не скажешь о мужчинах, не удержавших лица и взявшихся трогать шнурки.       - Ваша честь, у джаффа нет возможности отказаться от служения гоаулду, - взял слово Дэниэл. – Джаффа делают из людей путём разрезания живота и подселения в полость личинки гоаулда. Если личинку потом вынуть или созревший гоаулд покинет сумку без замены, то джаффа умрёт. Под угрозой смерти все джаффа находятся в рабстве у гоаулдов. Неподчинение означает смерть их самих и их семей.       - Нам ничего неизвестно о личинках и сумках. Это только ваши слова.       - Нет ничего проще. Скоро через звёздные врата доставят одного из пленных джаффа, и вы сами убедитесь, - заявил О’Нил, зная, что через сквозное зеркальце за собранием наблюдает сам генерал Хаммонд, которому взрывные карты тоже понравились.       Дольше тридцати секунд Гелла стояла истуканом, пока не сформулировала ответ:       - Это ваш пленный. Мы не ведаем, что происходит за Цирком Кокона. И никто из нас добровольно не согласится пройти через него.       - Есть альтернативный путь, - произнесла Саманта, недовольно глянув на Сириуса, расстегнувшего жилет и сунувшего руку за пазуху.       - И альтернативный пример, - заявил Сириус, резко вынувший правую руку в гоаулдской перчатке. Сим к этому времени сочинил речь, на которую эмоциональный Блэк сам не был способен и вообще предпочёл отвлечься, чтобы дров не наломать сгоряча. Всё-таки это именно Сириус завербовал Тилка, ему и защищать его в суде.       Блэк наставил устройство на Ханно, произошло явственное направленное свечение от его ладони в лицо бирса. Ханно оторопело моргнул, остальные трое тут же вскинули арбалеты. ЗВ-1 тоже напряглась от неожиданного пассажа.       - Вы атаковали?! – пугливо воскликнула староста, вскочив со скамьи.       - Это безобидный пример, - громко объявил Сириус, поднимая правую руку вверх и демонстрируя ладонь то трибуне справа, то трибуне слева. - Некоторые из вас могли видеть и запомнить, что ходящий в золоте Апофис носит похожую перчатку. Все созревшие паразиты, вселившись в человека или другое разумное существо, применяют подобные устройства. С помощью этих перчаток паразиты делают внушения, силой заставляя верить в них как в богов, перечить которым даже мысли не должно возникать. Только очень волевые люди, такие как Тилк, способны распознать правду и восстать против диктаторской тирании. Предательство рабовладельца суть перебежка к другому рабовладельцу. Тилк сейчас своеволен. Его уход от Апофиса не предательство фальшивого бога-злодея, а освобождение из рабства. Понимание всего этого здесь и сейчас больше всего требуется Ханно, сыну Химилко, убитому рукой Тилка по приказу Апофиса. Для демонстрации воздействия этой многофункциональной перчатки я выбрал безобидное внушение, смысл которого сводится к произнесению слова в ответ на слово. Итак, гоаулды…       - Паразиты. Ох… - Ханно испуганно охнул, когда его рот произнёс слово без ведома сознания.       - Технологии гоаулдов…       - Паразиты.       - …позволяют делать какие угодно внушения. Потому что гоаулды… - Сириус кивнул на мертвенно бледного Ханно.       - Паразиты.       - Они паразитируют на нас с вами – на людях. Гнусно и мерзко извращают человеческую природу. Однако Тилк выстоял. Многие из вас пережили его воспоминание о том кошмарном выборе. Гоаулды…       - Пар-разиты, - сквозь зубы процедил Ханно, опять не сумев сдержаться.       - Хватит. Уберите своё внушение, - повелела староста и тётка.       - Гелла, пусть Ханно проявит свою волю и сам избавится от этого простейшего и безобидного воздействия перчатки. Так Ханно на себе поймёт, насколько Тилку было тяжело убить именно одноногого Химилко, зная, что эта жертва позволит бирса убежать от следующей облавы, и зная, что сын вырастет озлобленным и наверняка погибнет при глупой попытке атаковать бронированных джаффа из арбалета. Бирса! Теперь вы знаете, что джаффа практически не могут ослушаться гоаулдов.       - Пар-разиты.       - Это Апофис ответственен за убийство Химилко. А Тилк искупает кровь на своих руках тем, что самоотверженно помогает нам в войне с Апофисом и другими гоаулдами.       - Памгм, - раздалось из зажатого рукой рта Ханно, растерявшего весь свой боевой задор.       Это выступление Гелле оказалось нечем покрыть. Пришлось старосте ставить вопрос на голосование – единогласно за вину Апофиса.       - Ваша честь! – громко обратилась Саманта, когда шум в зале почти стих. – Пленный джаффа готов к доставке через звёздные врата. Знания о гоаудах…       - Памгм…       - …помогут вам защищаться. Как у нас говорят, предупреждён, значит, вооружён.       - Мы хотим знать!       - Пусть покажут!       Раздались и другие выкрики. Староста ударила пяткой посоха, призывая к тишине.       - Хорошо, можете доставить нам вашего пленного джаффа, - староста вынужденно подчинилась мнению большинства.       - Нахит, идём с нами встречать, - махнул рукой О’Нил, довольный результатом слушаний. Светловолосый свистун тут же подорвался. – Со мной ещё только Картер, - оглядев остальных ЗВ-1, коротко кивнувших.       Люди слышали шум от звёздных врат и волновались, но ничего криминального не произошло. Без каких-либо проблем ЗВ-6 конвоировала одного из джаффа в их классической броне, но без шлема-трансформера и без оружия. Вяло сопротивлявшийся и явно накаченный химией мужчина предстал перед бирса. Ханно позволили выстрелить из арбалета в плечо пленника и убедиться, что болт не пробил кольчугу. Потом пленнику оголили живот, а Тилк сам показал свой, чтобы все увидели разницу.       Настал черёд монолога Саманты – капитан вкратце рассказала о гоаулдах. Все её слушали внимательно, хотя вряд ли слышали из-за пристального внимания к личинке, шевелящейся в сумке джаффа и злобно шипящей.       - Порошу ещё внимания, - Сириус после Картер вновь завладел аудиторией. – Это устройство в виде волчка называется вредноскоп. Чем выше и ближе опасность, тем громче волчок свистит и быстрее крутится. Это устройство в виде хрустального черепа называется палантир. Если долго всматриваться ему в глаза и задавать животрепещущий вопрос, то кто-нибудь что-нибудь может вам ответить. В случае беды вы можете через палантир обратиться к нам, для этого нужно посмотреть в глаза черепа и чётко произнести кодовую фразу: «Земля, СОС, Картаго». Про шнурок Дэниэл рассказал уже, без этого ментального переводчика трудно будет общаться через палантир. Нахит, ты проявил рассудительность. Пользуйся на благо бирса.       - Благодарю, господин! – молодой человек отвесил земной поклон и принял из рук сперва браслет, тут же суетливо надетый на правое запястье, а потом вредноскоп и палантир.       Ханно завистливо зыркнул, понимая, что теперь Нахит станет лидером охотников, а там и старейшиной.       Вскоре земляне покинули Картаго, уведя с собой и пленного джаффа.       На следующий день у ЗВ-1 отсутствовали инопланетные миссии. Каждый занимался свои делом, когда дежурная смена в Зале Майя приняла тревожный сигнал от Нахита с Картаго. Всех известили, но на экстренный вызов отправлялись другие – готовые к немедленной отправке.       Нёсшая вахту ЗВ-5 по установленной связи через Зал Майя перенеслась на горный склон с видом на рыночную площадь, где звёздные врата уже выпустили первого джаффа из пяти членов змеиной гвардии, прибывших на Картаго и никого из жителей не заставших. Между гор загуляло эхо выстрела разозлённого прайма, решившего уничтожить лавки с товаром. Джаффа успел сделать один выстрел, прежде чем снайперская пуля свалила его, пробив броню и ребро под защитным воротом. Подчинённые прайма тут же заозирались, выставляя затниктели в правой руке и зажав копья в левой. Ещё две пули нашли свои цели, а третья срикошетила от змеиного шлема.       Сириус появился, когда все пять джаффа валялись раненными. Оказав первую помощь, потушив огонь и бросив Репаро Максима на вещевую лавку, волшебник забрал языков на базу Шайенн, а ЗВ-5 сменила позицию для засады на случай отправки подкрепления змеиной гвардии, поскольку вредноскоп у Нахита продолжал вращаться и свистеть. ЗВ-1 тоже подтянулась, отложив свои дела ради обещанной помощи.       За час до отправки второй группы змеиной гвардии - первой пятёрке устроили экспресс-допрос и выяснили: что они прибыли с Чулака, что Братак вновь первый прайм, что Апофис отбился от Хроноса и восполняет потери, что на Чулаке бродят фантастические слухи о Тилке и жабьем гоаулде, давших по мордасам самому Апофису и Кроносу.       Следующая группа состояла из десятка джаффа свежего набора: Блэк применял (вновь показательно) заклинание Экспеллиармус, успевая отбирать оружие у всех сразу по выходу из портала; сталкиваемых вбок джаффа оглушали сразу из четырёх интар, а снайперы из здания и из-за опор навеса страховали ЗВ-1. Прайма в змеином шлеме было решено тоже забрать на допрос, а его выводок превратили в лягушек, подождали съедения личинок и пинками да заклинаниями загнали в портал на Чулак (ярко-жёлтые бородавки на их спинах читаемо складывались в звёздный адрес Хеба), после чего вредноскоп у обалдевшего Нахита наконец-то затих.       - Вот так мы и воюем, парень, - О’Нил улыбчиво и снисходительно похлопал бирса по плечу. – Спасибо за языков.       - Пожалуйста, господин, - с трудом нашёлся Нахит, переварив увиденное и придя в состояние восторженного трепетания.       На этой неделе джаффа Апофиса больше не потревожили бирса на Картаго. И генерал Хаммонд на этой неделе не стал спешить связываться с правительством основной цивилизации Картаго, рассматривая варианты сотрудничества и торговли, да и это уже компетенция ЗВ-9, а не ЗВ-1.       К слову, о пленных джаффа. Сириус решил так явно не светить заклинанием Обливиэйт. Поэтому одно из рабочих предложений – размазать среди варваров южного континента на Киммерии. Для базы Шайенн это идеальный способ избавиться от секретоносителей, за освобождение которых ратовал Тилк, так и не сумевший переубедить вменяемых ребят из бывших джаффа присоединиться к войне против Империи Гоаулдов. В итоге генерал Хаммонд принял предложение самого Тилка отправить всех одной группой на Симарку, где бойцы смогут найти себя на воинской стезе в качестве отряда наёмников, что предпочтительней, нежели распределять их по материку, где каждый способен сколотить собственную банду, а потом объединиться в грозную силу. Разумеется, в данном случае со всех лбов убрали метки джаффа. А ещё Блэки смогли договориться между собой - всех освобождаемых джаффа провели через курс интенсивного облучения лечебным гиперкубом Древних в целях общего исследования и для тонкой регулировки устройства под бывших джаффа. В тюрьме базы Шайенн осталось всего несколько пленников, с которыми занимался полковник Уилкокс и под которых гиперкуб тоже настраивался в целях анализа разницы в параметрах для понимания принципов работы устройства Древних.