Отпуск для Первопроходца

— Я вернусь через несколько часов, — Рейес прижался губами к виску Скотта, и тот сонно улыбнулся, нехотя разлепив глаза. Если бы еще в прошлой галактике ему, сыну военного, выросшему в благополучном районе Цитадели, примерному кадету, гордившемуся чистенькой синей формой Альянса, сказали, что он будет купаться во внимании преступного лидера, он бы… Как ни странно, он бы не был удивлен. Сара, наверное, будет от души смеяться, когда узнает. — Ладно, я найду, чем себя занять. — Только не устраивай драки в барах. — Не обещаю, — Райдер обнял подушку и притерся к ней щекой, глядя на Видаля лениво, но с безграничной нежностью. Рейес на секунду задумался о том, чтобы послать все к черту и остаться здесь. Было бы здорово забраться под одеяло и еще с полчаса обнимать сонного Первопроходца, скользить по горячей коже кончиками пальцев, целовать мягкие припухшие губы и кусать розоватое ухо… Пришлось вытряхнуть из головы эту притягательную мысль и заставить себя уйти. Как бы ни был велик соблазн, накопившиеся дела кто-то должен был решать. Скотт широко зевнул и закрыл глаза, хотя сон обратно так и не шел. Однако просто лежать, покачиваясь на волнах истомы, вспоминать детали вчерашнего вечера, мысленно тонуть в медовой радужке, прокручивать в голове хрипловатый голос с раскатистым «р» было ничуть не хуже, чем спать. Он все еще чувствовал приятную боль в мышцах, фантомные прикосновения на своих бедрах и шее и должен был признать, что танцевать было приятнее, чем драться. Меньше боли — больше двусмысленных касаний, меньше угроз — больше заманчивых обещаний. Скотта даже не заботило, что он мог испортить свой светлый образ хорошего мальчика. Во-первых, он был в одежде Рейеса и нашивок Инициативы на нем не наблюдалось, а значит, не под ее знаменем он находился здесь. А во-вторых, это было исключительно его личное дело, о кого он терся в красных огнях Тартара посреди танцующей толпы. Никаких предписаний, правил и законов — никакого устава, по которому он должен был вести себя как примерный солдат и гордость униформы. Забавно, что Видаль тоже состоял в Альянсе когда-то. Может, они даже пересекались на станции Арктур, но Рейес вряд ли обратил бы внимание на зеленого лейтенанта, а Райдер видел столько пилотов в день, что все лица сливались в одно. То ли дело Первопроходец и Шарлатан. «Скотт, у меня есть несколько вопросов касаемо твоих отношений с Рейесом», — СЭМ решил, что это удачный момент, чтобы вклиниться в мыслительный процесс Скотта. — Валяй, — он уткнулся носом в подушку и вдохнул запах Видаля, улыбаясь. «Многие виды животных отличаются довольно агрессивными актами совокупления, но я не уверен, что это является нормой для людей. Информация… противоречивая». Скотт приподнял голову, заметно смущенный этим вопросом. Он давно смирился, что делил свое тело с СЭМом, и был даже рад помогать тому изучать мир, но подобные темы все еще вгоняли Первопроходца в ступор. — Как бы тебе сказать… Это не норма. Но иногда хочется. Знаешь, в драке агрессия, насилие и обстановка непредсказуемые, а здесь все под контролем, и ощущения совсем иные, когда точно понимаешь, что да, тебе причиняют боль, но ты всегда можешь это прекратить, если захочешь, — он старательно подбирал слова, хотя до этого момента даже не пытался анализировать свою любовь к сильной руке Рейеса на своей шее. «Контролируемые обстоятельства с выбросом адреналина, я понял. Возможно, тебе также нравится, когда кто-то с определенным кредитом доверия начинает отдавать приказы? Это снимает с тебя ответственность, насколько я понимаю». Скотт молчал, обдумывая ответ. Выходило, что так и есть. Было чертовски приятно почувствовать себя снова в подчинении. Не думать о последствиях, не принимать никаких судьбоносных для целого кластера решений, вверить кому-то себя целиком. — Да. Но не говори Рейесу. И Лекси тоже не говори. Вообще никому не говори. «Хорошо. Однако я уверен, что мистер Видаль сам это понимает». Скотт тихо усмехнулся и перекатился на спину. Конечно, понимает. Иногда казалось, что с Рейесом можно было вообще не говорить, он и без слов читал Райдера, как открытую книгу. Всегда понимал, когда стоит надавить, когда сменить тему, когда дотронуться, когда утянуть в постель… «Скотт, твой пульс участился без видимых на то причин. Мистера Видаля нет в помещении». Райдер тихо засмеялся, потер лицо и сел рывком. Ладно, раз поспать не вышло, стоило вылезти уже из постели и заняться чем-нибудь, пока не обезумел от безделья и любопытства СЭМа. Например, позавтракать и пройтись по рынку. Он пообещал себе ни во что не вмешиваться, хотя это и не требовалось: под эгидой Коллектива порт расцвел, на улицах было куда меньше насилия, а место в целом ощущалось безопаснее, насколько это могло быть на планете, полной изгнанников. У магазинчиков было не так много людей, знакомый саларианец оживился, увидев Первопроходца, и Скотт расценил это как предложение показать кое-что необычное. — До меня дошел слушок, — саларианец наклонился ближе к стойке и заговорил тише. — Наш любимый Первопроходец — фанат элкорской постановки Гамлета. — Слухи не врут, — Скотт весело усмехнулся, тоже слегка наклонившись вперед и опираясь на стойку руками. — Сколько ты готов заплатить за запись? — На Нексусе я могу взять ее бесплатно, — Райдер скептично выгнул бровь. — Премьеру? — продавец самодовольно хмыкнул, когда Скотт изменился в лице. — Пятьдесят кредитов. — Сто. — Шестьдесят. — Семьдесят пять. Райдер наморщил нос, сражаясь с нежеланием спускать деньги на что-то вроде бы незначительное, но такое любимое. — Черт, ладно, по рукам, — пробурчал он и открыл голографический интерфейс, чтобы расплатиться. Сообщение появилось почти сразу, как только Скотт получил копию видеозаписи, и он без промедления нажал на него, напрочь забыв об обещании не искать приключения. Кому: Первопроходец Райдер От кого: Рождество Тейт Райдер, не знаю, как ты это сделал, но только что ребята из Коллектива доставили все, о чем мы говорили недавно. Сказали благодарить тебя. Так что спасибо и береги себя. Щеки Райдера ощутимо горели, и он потер одну, пытаясь прогнать мысль о том, как именно обеспечил помощь аванпосту. Не то чтобы Рейес и без него не обеспечил аванпост всем необходимым, но, видимо, Скотт существенно ускорил процесс. Побегав глазами по рынку и не придумав, на что еще можно было спустить кредиты, он направился к широким дверям, поздоровался с приветливыми, в отличие от вечно огрызавшихся наемников Слоан, ангарскими охранниками и вошел в прохладное помещение. Он ожидал, что проведет здесь всего несколько минут, узнает последние новости, послушает многозначительные комментарии Кимы об отношениях Первопроходца с Шарлатаном, но уж точно не то, что его усадят за стол и начнут кормить. Новости он, конечно, тоже узнал, хотя Кима очевидно избегала щекотливых тем, но Райдер не давил и помнил, что находится здесь в кои-то веки не ради приключений и решения чужих проблем. Во всяком случае, ушел оттуда он сытым, довольным и в хорошем настроении. «Отличный момент, чтобы устроиться на кровати и начать смотреть Гамлета», — решил Скотт, пружинящим шагом направляясь к лифту, но, когда он вошел в Тартар, в отличие от вчерашнего вечера, почти пустовавший в такой час, свернул не к лестнице, а к душераздирающе зевающему Даггеру за стойкой. — Ты совсем не отдыхаешь? — На Кадаре есть только один приличный бармен, кроме меня, и у нее свой бар, так что приходится жертвовать чем-то, чтобы удерживать клиентов, — Киан даже не стал спрашивать, начав смешивать коктейль, как только Райдер устроился на высоком стуле по ту сторону решетки. — Что насчет тебя? — Меня? — он с благодарным кивком принял стакан и подпер голову рукой. — Я видел, что вчера творилось на танцполе. — Оу, ну… да, — он не сдержал улыбку и отвернулся, рассматривая пустые столики. — От сердца даже как-то отлегло, когда я увидел вас вместе, — Даггер тоже отвернулся, чтобы достать из ящиков несколько бутылок и поставить их на освободившиеся ночью места. — Почему? — Скотт выпрямился, возвращая взгляд на бармена. — В порту странные слухи ходят, хотя здесь это обычное дело. Просто не знал, как ты на них отреагируешь, — Киан вытер руки полотенцем, подхватил датапад и стал сверяться со списком на экране. — Я ничего не слышал, — Райдер пожал плечами и отпил из стакана, смывая осевшее на языке волнение. Еще чего не хватало — беспокоиться из-за сплетен. Он молчал и неторопливо потягивал сладковатый коктейль, но любопытство все же победило. — А что говорят-то? — Что Видаль — шлюха. Скотт закашлялся, громко стукнул дном стакана о стойку и постучал себя по груди, вторую руку подставляя под нос, из которого капал коктейль. Щипало страшно и в носу, и в горле, Райдер заметно покраснел из-за усилий просто сделать вдох, а глаза слезились. Даггер смотрел на это со смесью веселья, интереса и сочувствия. Последнее оказалось сильнее, и он протянул Первопроходцу полотенце. — Спасибо, — сдавленно произнес Скотт, все еще сражаясь за свою дыхательную систему с чертовым коктейлем, и вытер лицо. — Зачем ты мне это сказал? — Ты сам спросил, — Киан улыбнулся, забрал стакан и стал смешивать еще одну порцию «Рассвета на Кадаре». — Ну, и чтобы ты был предупрежден. Мало ли кто захочет воспользоваться этими слухами. Райдер молча посмотрел на него и опустил взгляд на стойку. Сплетни сплетнями, но он бы соврал, если бы сказал, что внутри не кольнуло. Хотя боль от коктейля в носу была куда ощутимее. — Хотелось бы на Кадаре бывать чаще, — он потянул за нитку, торчащую из уголка полотенца, и принялся наматывать ее на палец. — Иногда я думаю о том, чтобы после очередного задания вернуться сюда, но находятся дела важнее вместе с тысячей оправданий. — Оправдания, чтобы не лететь со всех ног к любовнику? Это что-то новое, обычно все наоборот, — Даггер снова поставил перед ним стакан. — Я боюсь, если не сделаю что-то или сделаю это не так или невовремя, это поставит под удар все скопление, в том числе Кадару, — Райдер пожал плечами. — Большая ответственность, — Киан кивнул. — Рад, что этим занимаешься именно ты. На тебя можно положиться, так что просто делай свою работу, а Кадару и волнение оставь Видалю. Скотт дернул уголком губ и поднял глаза на Даггера, и тот с видимым удовольствием подался ближе к прутьям, чтобы сообщить небольшой секрет: — Видел бы ты, как он носится из угла в угол, когда от тебя долго нет вестей. Райдер засмеялся, чувствуя себя чуть неловко, но странно уютно. Забавно, что многие люди вокруг действительно пеклись о его взаимоотношениях с Рейесом. Может, не совсем одобряли, как, например, Кора, но искренне поддерживали. Сара будет рада этому. Теплая ладонь между лопаток заставила его вздрогнуть, но прикосновение было донельзя знакомым, и Скотт тут же расслабил плечи, чувствуя, как большой палец мягко поглаживает его позвонки через тонкую ткань. — Ты хорошо себя вел? — Как видишь, — он повернул голову и с удовольствием встретился взглядом с теплыми глазами Рейеса. — Жаль. Даггер состроил лицо, будто услышал совсем не то, что предназначалось для его ушей, и отошел к ящикам. — Думал, ты будешь позже, — Скотт сделал несколько глотков, окончательно смывая першение в горле. — У меня была мотивация разобраться с делами быстрее, — Рейес провел ладонью выше и помассировал пальцами затылок Райдера. — Я взял шаттл, хотел кое-куда тебя отвезти. — Балуешь меня? — Стоит того, — Видаль наклонился и мягко прижался к губам Райдера, чувствуя на них вкус сладковатого коктейля. Скотт прикрыл глаза и почувствовал приятное тепло от того, что они целовались так открыто. Немного мстительная его часть надеялась, что кто-нибудь исподтишка запечатлеет этот момент и отправит на Нексус в дополнение к вчерашнему. Роман с изгнанником. Это как большое «пошел на хер» в лицо Танну, только Райдеру даже не придется это говорить — у саларианца никогда не хватит смелости высказаться по этому поводу. В шаттле было приятно прохладно, легкое опьянение быстро прошло, но сменилось восторгом от того, что Видаль снова хотел ему что-то показать. В Андромеде со всей свалившейся на него ответственностью, постоянными перестрелками и хранилищами реликтов выдавалось не так много моментов, чтобы просто оценить красоту планет, на которых им предстояло строить новый дом. Рейес будто желал продемонстрировать ему, что все это не зря. — Ты так смотришь на меня, cariño, будто хочешь поцеловать, — тот улыбнулся, нажал несколько кнопок на приборной панели и развернулся к Скотту. Тот, конечно, расценил это как приглашение и сменил пассажирское сидение на бедра Видаля. За эти несколько часов он успел соскучиться по ласковым рукам на своем теле, особенно по тому, как они обхватывали его, словно драгоценность, и поглаживали спину. Собственными ладонями Райдер обхватил голову Рейеса, погладил большим пальцем скулу и небольшой шрам, выделявшийся на смуглой коже. — Ты знаешь, что я люблю тебя? — Сложно было не заметить. Если ты хотел скрыть эту информацию, то делал это из рук вон плохо, — Видаль улыбнулся, накрыл его руку своей и поднес ладонь к губам, чтобы оставить на ней мягкий поцелуй. — Умник, — Скотт весело фыркнул в ответ, наклонился и закрыл глаза, прижимаясь ко лбу Рейеса своим. — También te amo, — он произнес это полушепотом и не смог сдержать улыбку, когда Райдер наугад ткнулся губами ему в щеку. — Было что-нибудь важное в делах Шарлатана? Рейес замешкался с ответом. С одной стороны, сообщение Ветры было довольно неожиданным и стоило поинтересоваться, знает ли Скотт, чем занимается его команда в Пустошах, а с другой — он не хотел говорить об этом, когда Первопроходец так удобно расположился в его объятьях. — По донесениям твоя команда была в Пустошах, — он все же решил аккуратно задеть эту тему. — СЭМ, ты что-то об этом знаешь? — Скотт слегка отстранился и улыбнулся, продолжая поглаживать скулы Рейеса и плавиться под его смеющимся взглядом. — Боюсь, эта информация находится под грифом «Скотт, отдыхай и не волнуйся». Однако ты обладаешь доступом как Первопроходец. Мне рассекретить данные? — голос ИИ прозвучал из инструметрона вместо личного канала. — Нет, не надо, — Райдер усмехнулся. — Это Кадара, здесь всегда находится какая-нибудь заварушка, не лезть же мне во все подряд. Если они не стали мне об этом говорить, это не что-то важное. Рейес многозначительно улыбнулся, не став спорить, и крепче сцепил руки на спине Первопроходца, а тот наконец наклонился и оставил короткий поцелуй на приоткрытых губах. На голографической панели замигало несколько значков, поэтому Видалю пришлось отвлечься, чтобы плавно посадить шаттл, а Скотт подскочил на ноги и открыл дверь, как только двигатель заглох. — Рейес… — выдохнул он, как только глаза привыкли к яркому солнечному свету и удалось разглядеть раскинувшуюся перед ним долину. Видаль встал рядом с ним, положив одну ладонь на поясницу Первопроходца, однако взгляд его был направлен совсем не на роскошный пейзаж. Райдер был очарован видами и, кажется, забыл, как дышать, а Рейес старался запомнить его выражение лица в мельчайших подробностях. До дрожи хотелось поцеловать Скотта, но внезапно выдергивать его из этого интимного момента Видаль не стал, вместо поцелуя аккуратно взяв того за руку и сплетая пальцы. — Рейес, — Райдер тут же повернулся к нему и виновато поджал губы. — Черт, ты столько всего делаешь для меня. А я… — А ты пытаешься сделать эту галактику пригодной для жизни ради всех нас, — Видаль положил пальцы на мягкие губы Скотта, не желая, чтобы тот вообще как-то продолжал эту мысль. — Вот именно. Ради всех. А я хочу сделать что-то для тебя, — он слегка повернул голову, чтобы рука Рейеса соскользнула на щеку, и улыбнулся. — Тогда поцелуй меня. Скотт удивленно приподнял брови и заулыбался шире, но смотрел теперь куда-то вниз, пока его скулы стремительно розовели. Рейес, наверное, никогда не привыкнет к тому, что Первопроходца смущали именно простые мелочи, и от этого внутри становилось только теплее. Райдер подался вперед, а Видаль для удобства слегка наклонил голову вбок и закрыл глаза, теперь была его очередь затаить дыхание, но знакомого тепла на губах он так и не ощутил. Приоткрыв один глаз, он вопросительно выгнул бровь, хотя тут же понял, в чем было дело. Это лицо бывало у Скотта, когда тот внимательно слушал, что там ему в голове вещает СЭМ. Райдер нахмурился и сильнее сжал руку Рейеса в своей. — Дай угадаю. Твоя команда нарвалась на неприятности? Скотт ответил ему лишь виноватым взглядом. *** — Что-то до сих пор глушит сигнал, — Ветра даже не стала оглядываться, когда услышала за спиной хруст. Драку очень нравилось сражаться в пещерах, потому что раздавить очередного незадачливого человека или саларианца о камни было для него сродни развлечению. С турианцами и азари было сложнее, но остальная команда не сидела сложа руки. — Кто-нибудь видел Кору? — Пиби остановилась отдышаться и оперлась рукой на выступ. — Она была здесь. Несколько минут назад, — Джаал глянул на Лиама, но тот пожал плечами и качнул головой. — И мы все еще не можем связаться с СЭМом, — снова напомнила Ветра. — Дальше путь только глубже в пещеры. Она не успела сделать и пары шагов, как из-за поворота вышла троица в броне с опознавательными знаками Коллектива, но это им уже точно не должно было помочь. Особенно учитывая то, что женщина из этой троицы держала Кору в захвате, приставив к ее виску пистолет. — Одно движение, и я вышибу ей мозги, — она удостоверилась, что все внимание теперь было обращено на нее. — Оружие на землю. Драк ворчал громче всех, но все же последовал за другими и бросил свой дробовик. Кора поджала губы. Ее самоуверенность привела к этой ситуации. Как же глупо. А теперь еще и остальная команда в невыгодном положении из-за ее поступка. Ладно, спокойно. Нужно просто глубоко вдохнуть и подумать. В принципе, есть шанс сделать биотический рывок и уйти от выстрела. Вот бы еще ствол не был прижат так сильно к виску… Стоило ей подумать об этом, как дуло пистолета неприятно проехалось по щеке, а пистолет затем вовсе с глухим звуком упал на землю. Заряд, от которого изгнанница застыла, пока все мышцы в её теле свело, перекинулся на двоих наёмников, стоявших рядом, заставил эмиттеры щита на чужой броне искриться. Кора десятки, если не сотни, раз видела перегрузку Райдера. И не она одна, потому что Ветра и Драк мгновенно поняли, что происходит, подхватывая с земли свое оружие. Три выстрела — три трупа. Кора успела отскочить, пока и ее не ударило током от перегрузившихся эмиттеров, и резко повернулась в сторону, с которой прозвучал третий выстрел. Рейес вальяжно вышел из тени, как всегда наслаждаясь своим эффектным появлением, и сунул Гремучку обратно в кобуру. Харпер, кажется, впервые была так искренне рада его появлению, но затем за ним на тусклый свет валявшейся на земле лампы вышел Скотт. Без брони. Без оружия. Радость Коры тут же поутихла, сменяясь желанием как следует тряхнуть Шарлатана и спросить, чем тот думал. А что, если бы в Скотта стреляли? Да что они вообще делают в Пустошах без брони? Однако Видаль без каких-либо приветствий прямиком направился к лежавшим на земле изгнанникам и открыл инструметрон. — Честное слово, я пару дней за вами не приглядывал, а вы успели во что-то вляпаться, — укоризненно, но с долей иронии произнес Скотт. — Ты недоволен тем, что пропустил все веселье? — Лиам весело фыркнул, поднимая винтовку. Райдер ответить не успел, потому что Кора, жизни которой только что угрожала опасность, подскочила к нему, чтобы проверить, нет ли на их драгоценном Первопроходце повреждений. — Похоже, мне нужно поблагодарить вас не только за то, что отдали мне Первопроходца на целую неделю, но и за это, — Видаль стоял на одном колене, методично стаскивая взломанные инструметроны с рук изгнанников. — Ты можешь сказать нам, что все это значило? — Кора наконец убедилась, что Райдер цел и невредим, и повернулась к Шарлатану. — Они долго кое-что планировали, — Рейес поднялся и отряхнул штаны. — Кое-что? — Скотт выглянул из-за плеча Харпер. — Мое убийство, — Видаль обворожительно улыбнулся ему и подмигнул. — Через меня планировали выйти на Шарлатана. — То есть если бы мы не явились на Кадару без приглашения, ты мог бы быть уже мертв? — шагнув вперед, Райдер уперся руками в бока. — Это вряд ли. Я не настолько беспечен. Но проблем с выслеживанием было бы куда больше. Вы очень удачно подвернулись, — Рейес окинул взглядом остальных и отсалютовал им двумя пальцами, но под их тяжелыми взглядами его улыбка стала чуть уже. Что ж, наверное, он должен был объясниться. — Слухи, которые спровоцировали вас, начали распускать сразу после того, как я увел Райдера из Песни Краллы, потому что… Он глянул на нахохлившегося Первопроходца и дернул уголком губ. — Скотт был не совсем скрытным. Много кто демонстрирует свою привязанность открыто, но чтобы Первопроходец, светлый идеал Инициативы, распускал руки посреди порта… Райдер поджал губы, и даже в тусклом свете было заметно, как он краснеет до кончиков ушей. — Это действительно помогло. Потому что отверженные были достаточно глупы, чтобы использовать это в качестве оружия против меня. По сути, Скотт своим поведением спровоцировал их начать действовать торопливо и неосмотрительно, — закончил Рейес. — Серьезно? Они действительно рассчитывали на то, что Райдер поведется на эти слухи? — Лиам прижал кулак к губам, чтобы не начать хохотать. Рейес развел руками. Никто не говорил, что эти изгнанники были гениями. — Я должен сообщить, что уровень стресса Первопроходца, снизившийся за прошедшие несколько дней, снова находится в области критических показателей, — раздался обвиняющий голос СЭМа из инструметрона Скотта. ИИ звучал громко и даже несколько раздраженно. — О. Сигнал восстановлен, — порадовалась Ветра. — СЭМ, ты… злишься? — осторожно уточнила Пиби. — Я лишь имитирую реакцию, которая могла бы быть у органического существа на моем месте, — уже спокойнее произнес ИИ. — Видаль, ты займись малышом, а мы уберем всех, кто тебе мешает, — встрял Драк. Он и так слишком стар, чтобы тратить время в этой душной пещере без целей, которых можно было бы «пощелкать». — Что значит «займись малышом»? У меня, вообще-то, тоже есть мнение по этому поводу, — Скотт приоткрыл рот, с возмущением глядя на крогана. — Да-да, — Лиам кивнул Джаалу, и они вдвоем подхватили Райдера под руки, намереваясь вывести его из пещеры. — Ммм, предложение, от которого я точно не могу отказаться, — усмехнулся Рейес. — Я сброшу вам данные, как только снова окажусь в Тартаре. — Не смей с ними договариваться за моей спиной, Рейес! Я здесь Первопроходец! — голос Скотта постепенно отдалялся, и Кора выдохнула с облегчением. Кажется, ей тоже был необходим отдых. *** Из всех пригодных к жизни планет в Элее ночи на Кадаре имели особый шарм. Теперь, когда любой источник воды не грозил кислотными ожогами, а сернистый запах постепенно рассеивался, Рейес все чаще вспоминал Землю. Если бы поблизости был океан, Видаль был уверен, чувствовал бы себя так, будто и не покидал Млечный Путь. Однако стоило поднять глаза к небу, и иллюзия рассеивалась, потому что звезды здесь были совсем другими. Наверное, об этом же размышлял и Райдер. По крайней мере, Рейесу хотелось думать, что у них в голове сейчас одно и то же. Он тихо присел рядом, свесив ноги с той самой крыши, на которой он когда-то смотрел закат вместе с Первопроходцем, разделив бутылку хорошего виски. Дотронувшись кончиками пальцев до теплой руки Скотта, он боднул того в плечо. — Ты все еще дуешься, cariño? — Черт, Рейес тебя могли убить, если бы команда не решила устроить мне внезапный отпуск, — Райдер поджал губы и упрямо смотрел куда угодно, только не на Рейеса. А тот лишь тихо рассмеялся, за что получил испепеляющий взгляд. Когда они успели начать так сильно бояться за жизнь друг друга? — Скотт. Это Кадара, а у меня репутация успешного контрабандиста. Всегда найдутся люди, которым я перехожу дорогу, — он слабо улыбнулся, невольно вспоминая Зию. К тому же если бы информация о том, что Видаль и есть Шарлатан, стала общедоступной, этих людей было бы в разы больше. Скотт приоткрыл рот, но так ничего и не сказал, покачал головой и снова отвернулся, возвращая взгляд к звездному небу. Рейес был прав. Да и не Райдеру говорить об опасности, когда риск для жизни занимает вторую строчку после исследований незнакомых миров в описании его должности Первопроходца. — Я так и не получил свой поцелуй, — напомнил Рейес, зная, как легко отвлечь Скотта от тяжелых мыслей, стоит лишь заговорить тише и чуть усилить акцент. Он и сам спешил избавиться от горечи переживаний, комом застрявших в горле. Райдер был сейчас рядом, целый и невредимый. И искоса смотрящий, явно взвешивая, стоит ли вестись на такую очевидную уловку. Но как Рейес не мог сопротивляться его голубым глазам, так и Райдер не мог сопротивляться этой ухмылочке. Ну, зато он успешно стер ее с самодовольного лица Видаля поцелуем. Грубоватым и не очень прицельным, отчего они случайно стукнулись зубами. — Oi, cariño, если ты хотел меня ударить, мог бы сделать это не так жестоко, — Видаль чуть отстранился, смеясь, и от этого смеха волоски на затылке Скотта встали дыбом. Он тоже усмехнулся, явно смягчившись, и на этот раз положил ладонь на затылок Рейеса, чтобы вовлечь того в куда более нежный поцелуй. Пусть это место напоминало об их первом свидании, они далеко продвинулись в отношениях с того момента, и теперь эта крыша больше ассоциировалась не с вечером после вечеринки Слоан, а с тем, как открыто и свободно они могли чувствовать себя друг с другом. Видаль все еще держал руку Скотта в своей, даже когда они лежали на спине, молча глядя на небо с незнакомыми звездами. Если бы не большой палец, машинально поглаживающий небольшую царапину на коже Рейеса, можно было бы подумать, что Райдер уснул — настолько неподвижным он казался, и Видаль нехотя разомкнул их руки, чтобы повернуться на бок и подпереть голову. Потеряв контакт и выпав из мысленного потока, который и ввел его в это состояние оцепенения, Скотт моргнул и повернул голову к Рейесу. — Что ты чувствовал, когда на Цитадели вся галактика была буквально у тебя за окном? — Видаль положил свободную руку ему на висок и пригладил большим пальцем темную бровь. — Ничего. Я не понимал этого до тех пор, пока впервые не оказался на Земле. Того, почему мне так важен космос. Когда я ощутил горячее солнце на коже, холодный дождь, узнал, что океан соленый на вкус, Вселенная показалась мне огромной. Космос был теперь не просто местом, где я родился, а местом, которое мне хотелось исследовать, потому что он был наполнен не только пустотой, а планетами, одновременно похожими и нет на Землю, — Скотт закрыл глаза, поддавшись мимолетной ласке. Рейес улыбнулся и лег так, чтобы их лица почти соприкасались носами. Ему все это было знакомо с рождения. То, как хрустит песок на зубах, чилийская жара и удушающие ливни. Твердая почва под ногами. И все это было подобно клетке, потому что можно было поднять глаза вверх и увидеть безграничную свободу, в которой он мог стать кем угодно. А Скотт родился в этой свободе. — Куда бы ты ни отправился дальше, пообещай, что вернешься, — тихо произнес он. Скотту не нужно было открывать глаза, чтобы знать, какая именно эмоция была сейчас на лице Рейеса — его тон был достаточно красноречив, — но веки он все же разомкнул, встретившись с проникающим под кожу взглядом. Он тоже лег на бок и придвинулся ближе, устроив ладонь на боку Видаля. Да, Скотт любил яркие звезды в небе всем сердцем, но человека перед собой он любил больше. — Обещаю.