Морская ведьма

Некоторые думают, что быть морской ведьмой легко. Вари зелья, режь словами, как ножом, проклинай всех неугодных и обязательно придумывай планы, как забрать у царя Тритона его трезубец. (Ей и даром эта вилка не сдалась!) А вот и ничего подобного! Урсула знает это, как никто другой. Её прабабушка была ведьмой, бабка тоже, на матери система сбилась, ведь та отказалась учиться семейному искусству, но хоть не препятствовала дочери, когда та малолетству стала интересоваться колдовством. Без лишних слов отдала все записи с исследованиями, которые их предки вели, и успокоилась. Всё же сесаелии* было неприятно думать, что на ней прервётся род морских ведьм, а тут такой подарок от дочки. Но для того, чтобы выучить все рецепты и проклятия, нужны тишина и покой, которые подводные жители просто не в состоянии поддерживать более четверти часа. Даже ночью. То песни, то танцы, то ссоры, то примирения. Урсула устала, поэтому, едва достигнув совершеннолетия, махнула щупальцами, собрала все свои вещи и перебралась жить на отшиб Атлантиды. Беспокоить её так и не перестали. Русалы и русалки — настолько любопытные создания, что даже острые выступы рифов для них не помеха. К ней, наверное, половина подводного города заплывала с вопросами: «Всё ли в порядке?», «Тебе здесь не одиноко?». «Почему ты тут живёшь?» тоже часто звучало. «Чтобы вас не видеть!» — хотела огрызнуться сесаелия и первые десять посетителей терпела, а на одиннадцатого от всей души направила молнию и с криком прогнала прочь. Напуганный русал, когда вернулся в город, такого наплёл, что, по сравнению с ней, Ктулху невинным рачком казался! После этого целый год было тихо. Урсула подняла своё мастерство на новую ступень и уже забыть забыла обо всех неприятных личностях, когда одна из таких вдруг объявилась на её пороге. Тритон — следующий наследник морского трона. Какой же он был зазнавшейся сволочью в свои молодые годы! Тухлый рыбий хвост, вот кто он, а не наследный принц! Этот малёк вбил тогда себе в голову, что должен избавиться от всех тёмных тварей. И даже успел начать свой небольшой крестовый поход с группой таких же друзей-кальмарышей, когда очередь дошла до самой Урсулы. Вот тогда ведьма оторвалась по полной! Тритон огрёб за всё и за всех. А как она отобрала у него его вилку и треснула ею пониже спины! Какое хорошее воспоминание. К Урсуле потом даже сам морской царь приходил. Сесаелия сначала думала, что он начнёт её донимать из-за своего ребёнка, но, оказалось, тот вообще на счёт этого не беспокоился. У правителя Атлантиды было своё мнение: «Сам влез, сам пускай и выпутывается», — сказал он тогда женщине. А вот то, что королевский отпрыск без спроса умыкнул у отца старую реликвию — это отдельная история. Собственно, за этим символом королевской власти морской царь и прибыл. Урсула скептически посмотрела на вилку на длинной ножке в своих руках. И вот это вот грозное оружие морей? Урсула тогда всё ещё была на взводе, адреналин бушевал в крови. Это так себя оправдывала потом ведьма, ведь в здравом уме вряд ли бы рискнула на подобное. А что произошло? Мстительная жилка ведьмы проснулась, вот что. Перед тем, как отдать царю его трезубец, Урсула прикрепила к оружию печать бури. И как только правитель дотронулся до нужного места, на много миль громыхнуло. Подводные шторма — нечастое явление, а из-за магического влияния тем более. Морской царь, естественно, не пострадал, сесаелия ещё не настолько спятила, чтобы так откровенно вредить монаршей особе. Урсула больше хотела испугать, но нервы у русала оказались крепче, чем она думала, хотя с таким наследничком неудивительно. Её скупые, но искренние извинения правитель принял, вместе с этим выторговав себе право попросить у ведьмы задаром два зелья. Умный был мужик. Сразу сообразил, что ссориться даже с такой молодой ведьмой, будь ты хоть трижды королём Атлантиды, невыгодно. Как только, потрёпанный штормом, царь вернулся в город, начали расползаться интересные слухи. О том, что между ним и морской ведьмой была страшная битва. Ведьма Урсула была грозным противником, но правитель смог одолеть её и вернуть себе трезубец. В последний момент ведьме удалось сбежать, но она поклялась, что однажды вернётся и отомстит. После этих слухов на королевский трезубец стали смотреть чуть ли не как на божественное чудо. А Тритон, будто специально, подогревал жар страсти своими клятвами об избавлении от тёмной сесаелии. Вот же макрель сушёная, так и не простил Урсуле своё унижение. Эта вялая война продолжалась следующие пару столетий. Тритон заплывал к ведьме, чтобы устроить последний бой, а Урсула, отпинав его и проверив новые проклятия, отправляла мальца домой. В другой ситуации, может, они за столько времени и притёрлись бы друг к другу, не друзья, так хоть какие-то союзники. Но морская ведьма была слишком злопамятной, а принц — слишком принципиальным. А потом Тритон стал королем, и времени на детского неприятеля стало совсем мало. Урсула уже хотела выдохнуть, но не тут-то было. За столько лет репутация у неё закрепилась окончательно, но если раньше самых бесстрашных отпугивал кронпринц, то теперь стало некому. У русалок и русалов была уникальная логика. Раз ведьма, значит, колдует, раз колдует, значит, любое желание может исполнить. В надежде на желанное спокойствие Урсула согласилась исполнить желания самых настырных. Но таким образом, чтобы во второй раз в её сторону даже не подумали смотреть. Парень, хочешь, чтобы одна красавица полюбила тебя? Пожалуйста. Она любит, но только при свете Луны, а днём забывает о тебе, как о страшном сне. А ты? Завидуешь роскошным волосам и длинным ресницам подруги? Не проблема, вот тебе зелье, ты станешь ещё красивее, чем мечтала. И полюбишь свой новый облик так сильно, что не сможешь сделать даже шага от зеркала. Или ты, русал. Хочешь смерти своего врага? А ты уверен? Помни, жизнь за жизнь. Ах, тебе всё равно, ну тогда посмотри на своего ребёнка ещё раз. Возможно, это будет последний раз. Урсулу называли мстительной и жестокой ведьмой. Но забывали, что такой они сделали её сами. Русалы и русалки в большинстве своём легкомысленны, они не хотят думать о последствиях своих поступков, даже когда сесаелия прямо говорит, что у любого желания есть своя цена. Ха, они называют её злом. Можно подумать, она всех насильно к себе тащит. Урсула устала от такой жизни. На неё злятся, её ненавидят. Она одна. Сколько уже прошло веков, когда она в последний раз нормально с кем-то говорила? А потом, в один из дней, к ней постучалась красноволосая русалка. Даже такая отшельница, как Урсула, узнала давно погибшую королеву Атлантиды. Но эта русалка живая, к тому же слишком молода. Дочь? Если дочь, то принцесса. Русалка представляется Ариэль. Вот и отпрыск сушёной макрели заявился. И чего она хочет? Что есть такого, чего не может дать ей отец? — Понимаете, мне очень интересна суша. Я даже смогла познакомиться с одним человеком. Он мой друг и с радостью готов показать мне город, в котором живёт. Но, боюсь, без человеческих ног это неосуществимо. — Так хочешь ноги? — такого желания Урсула ещё не слышала. Какая интересная у Тритона младшенькая дочка. Морское создание и на суше — чокнутая! Ну вся в отца! — Да. Но вы не подумайте, что я прошу их за просто так! — взмахнула руками Ариэль. — И что такого можешь мне предложить ты? Эта принцесска начала утомлять. В голове у ведьмы уже созрел план. Из красавиц уродин Урсула уже делала, но вот голос ещё не разу не забирала. Может, потому, что просто ещё не попадался тот самый, который запал бы с первых звуков в душу? — А вам не надоело здесь жить? — вдруг поменяла тему разговора Ариэль. — Насколько я знаю, вы застали ещё моего дедушку. В Атлантиде вы не появляетесь, за её пределами, насколько мне известно, тоже. Будь вы обычной сесаелией, смогли бы перебраться в провинцию, но вы слишком известны. — Вас слишком боятся — читается между строк. Урсула спокойно слушает русалку, её нежный голос, правильную речь. Эта Ариэль умеет говорить, и, более того, прекрасно знает, как воздействовать, используя всё, что дала ей природа. Что ж, можно сказать, она заинтересовала Урсулу достаточно, чтобы ведьма ее выслушала. Ариэль видит, как изменился взгляд ведьмы, и распаляется ещё больше. — А вот суша — другое дело. Люди сейчас достаточно разумны, чтобы с ними можно было вести полноценный диалог. И они развились настолько, что теперь способны плавать с континента на континент. Уверена, человеческий мир найдёт, чем вас удивить. — В мире людей всё решается через золото. — Знаю, но сейчас они делают из золота и серебра монеты. — Русалка положила на стол два кругляша. — Вот такие деньги изготавливает королевство, родом из которого мой друг. Одна золотая монета расценивается в стоимость десяти серебряных. Ещё есть медные монеты, там так же, одна медная монета стоит десять серебряных. На одну серебряную монету можно поесть в ресторане — это место, где готовят самые вкусные деликатесы. За пять серебряных можно, не бедствуя, прожить целый месяц. За пять золотых — купить красивый дом, — начала пояснять примерную ценность денег русалочка, после чего перевела дыхание. — Итак, у меня следующее предложение. Черты лица принцессы на мгновение заострились, но этого хватило ведьме, чтобы вспомнить древнюю историю. Это сесаелии издавна славились своим умом и мудростью, а вот русалки в первую очередь были известны, как лучшие охотники. Своим прекрасным голосом заманивали ничего не подозревающую жертву и острыми когтями разрывали её на части. Урсула перевела взгляд на тонкие пальчики русалочки. Ноготки короткие, аккуратные, но первое впечатление обманчиво. Силы в них вполне хватит, чтобы вспороть брюхо акуле. — Честный обмен. Возможность смены хвоста на ноги и обратно в обмен на сто золотых и сто серебряных. Я понимаю, что носить столько металла с собой неудобно, но люди давно придумали способ, как облегчить этот процесс. Есть место под названием банк, в этом банке хранятся ваши деньги, и, когда они вам нужны, вы просто идёте туда и забираете необходимую сумму кругляшей. Если куда-нибудь уедете, то не переживайте, банк есть практически в каждом городе. Хотя храниться ваши деньги будут только в одном, но снять их можете в каждом. Вы только подумайте, сколько всего с помощью монет можно увидеть! В скольких местах можно побывать! И главное, вы можете представиться кем угодно, о ведьме Урсуле на суше никто не знает! Это почти новая жизнь! Урсула не хочет врать себе, что её не задели слова русалочки. А ведь это правда выход и решение большинства её проблем. Но так легко ведьма продаваться не собирается. — Удвой своё предложение и я соглашусь подумать. Ариэль тут же приняла правила игры. — А что мне нужно сделать, чтобы сделка была закреплена? А правда, что? Чего такого попросить? — Ты упомянула про новую жизнь. — Урсула лениво прикрыла глаза, но ни на секунду не выпустила русалку из своего поля зрения. Доверять хищнику — высшая глупость и блажь, которую ведьма, даже несмотря на настолько подчеркнутую безобидность, а, скорее, именно из-за нее, себе ни за что не позволит. — В этой жизни я хочу быть богатой леди. Мне нужно прошлое. Сможешь — и ноги твои. А нет, тогда убирайся отсюда. Ариэль даже не обиделась на злой тон сесаелии. — Через шесть дней я надеюсь скрепить договор. Люди так любят все сделки документировать, поэтому, в честь жизни на суше, давайте последуем их примеру. — Кровью? — буднично поинтересовалась Урсула. — Я бы и от простых чернил не отказалась, но они в солёной воде быстро выводятся, — быстро парировала едкий тон ведьмы русалочка и попрощалась. Как и было оговорено, через шесть дней они снова встретились — зелье в обмен на ларец с бумагами. Ариэль и Урсула расстались более чем довольные друг другом. Русалочка, наконец, увидит все людские диковинки, о которых так давно грезила, а сесаелия начнёт свою историю с чистого листа. В одной руке у ведьмы — вторая порция зелья, в другой — номер счёта в банке и документ, согласно которому она —незаконнорожденная дочь одного дворянина, зато с землёй и богатым приданым. Прекрасное начало! Тем более магия всегда под рукой. Через пару месяцев среди молодой аристократии то и дело можно было услышать разговоры о некой черноволосой красавице. Урсула Нуар** стала новой загадкой, которую многие пробовали проверить на зубок, но быстро обламывали эти самые зубы. Урсула Нуар не пленяла своей неземной красотой, как это делала Ариэль Руж, она не захватывала всё внимание одним своим присутствием, как это умели делать светские львицы, но была вокруг девушки своя аура таинственности. И вправду загадка — холодная, с солёным привкусом на кончике языка. Когда смотрели в её тёмные глаза — тонули. Шептали, будто бы она — ведьма, а девица только прикрывала ухмылку веером. Но вот, что странно, ни разу не обвинила во лжи. Казалось, наоборот, приосанивалась, и глаза сверкали удовлетворением. Даже жизнь на суше не смогла изменить её суть. Этим можно только гордиться. Хоть и пыталась в какой-то момент сбежать, но вовремя вспомнила, кто она. Величайшая морская ведьма Атлантиды, сильнейшая ведьма в своём поколении, она уже века плавает по океанам. Так чего удивляться настолько своеобразному чувству юмора? Сказали, что она — ведьма? Конечно, ведьма, самая настоящая — спасибо за комплимент!