Deus Ex Machina

Как мы и предполагали, Жнецы проявили интерес к происходящему у Цитадели и это ещё мягко сказано. Стоило начать эвакуацию населения, как Жнецы забеспокоились, что выразилось в снятии части своих сил с ранее приоритетных направлений и попыткой пробиться к Цитадели. Это у них едва не вышло, но системы обороны справились. А уж когда рядом со станцией появился Горн, каракатицы и вовсе задействовали все резервы в попытке пробиться к туманности Змея, вынуждая и нас спешно выдёргивать флоты с других направлений. Ну хоть осаждённые планеты вздохнули свободнее. Тот же Палавен. –Ты соврал.– до этого молчавшая Миранда отвлекла меня от тяжёлых мыслей и разглядывания уходящих Китов с последними жителями Цитадели. –О том что это безопасно.–. –Ты слишком хорошо меня знаешь.–. Попытка закончить разговор притянув женщину к себе не увенчалась результатом. Мири уперев руки мне в грудь смотрела сосредоточенным взглядом и не думая уходить от поднятой темы. –В любом случае слишком поздно менять план. Иного оружия у нас нет, Жнецов всё ещё слишком много, дальнейшая война просто истощит наши ресурсы и поставит галактику на грань выживания в любом случае.–. Я видел как боролись в голове Миранды долг и собственные желания, и как всегда долг победил. Так что прижавшись вплотную, чтобы её горячее дыхание щекотало мою кожу, Мири обхватили моё лицо, заставив, посмотреть в её чистые голубые глаза. –Обещай что вернёшься ко мне.–. –Обещаю.–. Не раздумывая и мгновения я солгал, ведь то что мы задумали по настоящему опасно и я не могу утверждать что точно выживу и Мири это понимала. Но предпочла принять ложь и сократила оставшееся расстояние подарив жадный поцелуй. Поддавшись порыву я подхватил женщину, что обхватила меня ногами, и усадил на подоконник обзорной панели, начав стягивать с неё комбинезон обнажая укрытую чёрным бюстгальтером большую, красивую грудь, когда сам уже лишился куртки и футболки. Мы оба забылись, не обращая внимание на происходящее и не стали бы обращать, даже будь кто-то рядом. Возможно это последний наш день вместе. *** Так тихо и непривычно было на Цитадели. Все, вплоть до беспризорников были эвакуированы, почти вся инфраструктура отключена, Авина и рекламные билборды сейчас стояли холодными терминалами не подавая признаков жизни. Тишина. Настраивает на нужный лад, я даже решил пройтись по Президиуму до кольца, дабы запечатлеть эту картину. Ну или оттягивал неизбежное. Первое, что бросилось в глаза, когда я достиг конца пути, это пристыкованный к кольцу Цитадели Горн. Огромная махина раскрылась словно бутон цветка, пока сама Цитадель начинала делать то же самое. Лепестки станции уже раздвигались, а скорость центробежного движения нарастала, приводя установку к готовности. В башне Совета я увидел Джека, коротающего время за сигареткой в ожидании. –Джек, решил заявиться лично?– ответив на крепкое рукопожатие мужчина кивнул рассматривая трансформу Цитадели. –Мы стоим на переломном моменте истории Айвон. Десятилетия подготовки, исследований, поиск информации, манипуляции...– новый затяг дал время ощутить торжество момента. –Всё ради сегодняшнего дня. Сегодня человечество возвысится. Или падёт вместе со всем циклом.–. –Как-то ты сказал что мы все вместе выпьем отбросив формализм и официоз.– усмехнулся пытаясь развеять атмосферу, но Харпер поднял глаза вверх, переключив своё внимание. –Обязательно выпьем Айвон, но не сегодня. Пора приступать, Жнецы уже в системе.–. Да я и сам ощущал многочисленные источники пси-энергии группирующиеся вокруг Цитадели и Горна. Без лишних слов Призрак в компании парочки Фантомов покинул мою компанию сев на личный фрегат, на котором убрался из системы. Ну а я поднялся на крышу башни Совета. Воздуха здесь уже не было, но у меня были и внутренние запасы. Самое важное, что сюда от Горна тянулась что-то вроде столба из многочисленных сегментов. А заканчивалась это конструкция ложементом, куда я и устроился. Примерное понимание дальнейшего спокойствия не добавляло, но я не сомневался. Да и поздно было сомневаться, когда мои собственные наниты вышли из-под контроля и начали стремительно пожирать моё тело, связывая сознание с целым роем нанитов, спрятанных в Горне под герметичным куполом в центре устройства. *** Беспрецедентное давление Жнецов заставило главнокомандующего Виктуса вцепиться в поручни капитанского БИЦа, до побелевших костяшек, как сказали бы люди. У турианцев костяшки не белеют, но от напряжения он почти не ощущал собственные руки. Жнецы не считаясь с потерями стремились пробиться к Цитадели, к их последнему оружию, игнорируя все тактические манёвры и ловушки, вынуждая Виктуса действовать так же, ежесекундно наблюдая за смертью десятков тысяч турианцев, людей, азари, саларианцев... И всё, чтобы выиграть время. А потому и внезапно прекратившие атаковать Жнецы были сюрпризом для них, пробуждая паранойю в головах командования. Если бы до этого не был зафиксирован слабый всплеск тёмной энергии с Цитадели, Виктус бы подумал что Жнецы что-то задумали, но сейчас теплилась надежда что оружие наконец заработало. –Объединённый флот, говорит Призрак.– размеренный, лаконичный голос мужчины с приятной хрипотцой привлёк внимание защитников всего флота. –Горн заработал, немедленно эвакуируйтесь. Конец связи.–. И всё, ни объяснений, ни подробностей. Вполне в духе Призрака, согласно досье полученном от турианской разведки. –Главнок...–. –Отступаем.– перебил своего адъютанта Адриан, неотрывно смотря на всё сильнее раскручивающуюся Цитадель. –Не нравится мне, как это выглядит.–. Спешная эвакуация флотов была беспорядочна и хаотична. Все стремились свалить подальше от Цитадели и ретрансляторов, предупреждённые своим начальством. И в самом деле, те волны тёмной энергии были ощутимы даже для людей, не то что для чувствительной аппаратуры. Внутри всё словно переворачивалось вверх дном, стоило волнам пройти насквозь. И это если ты находился достаточно далеко. Жнецы же попав под волну не обращали ни на что внимание, устремляясь к Туманности Змея, туда, где находится Цитадель. Словно заговорённые крысы, под мелодию крысолова огромные ИИ шли вперёд тысячами, скрываясь в системе Вдова. Это было странно, ведь заявлено было именно уничтожение Жнецов. Но всё же война прекратилась, боевые действия были остановлены, а войска всё ещё сохраняли боеготовность находясь в постоянном напряжении. Но каждый новый день надежда в сердцах становилась всё сильнее. Надежда на победу в войне, на прекращение циклов геноцида, на спокойную мирную жизнь. *** –Что это за херня?– вопрос адмирала Дэвида Андерсона волновал так же и турианского примарха и матриарха азари, а так же далатрессу клана Линрон, представляющую интересы саларианцев. Так же на станции Гесперида, созданной на границе Туманности Змея для отслеживания получившегося феномена были адмиралы Хан'Геррел, Раэль'Зора и Легион - формальное лицо гетов. –Оно не знает. Оно говорит с нами, но не словами. Образами. Они размыты и так трудны...– слова гета были путаны и малопонятны, а сам он словно в трансе смотрел на плавающий в пустоте серебристый туман. Ранее Туманность Змея отливала фиолетовым сиянием отражая свет звёзд. Но разошедшийся от Горна и Цитадели нанитный рой вырвался как голодная саранча, распространяясь, множась и поглощая всё на своём пути, будь то космическая пыль, обломки кораблей, астероиды, планеты, органика и не органика. Но основным рационом разумеется были Жнецы, стекающиеся к ненасытному рою со всей галактики. –Это.– обвёл рукой серебристый туман за бортом Призрак. –Айвон Т'Сони. Он стал оператором и ядром управляющей программы для проекта Целестиал.–. –Значит он отдал свою жизнь за наши.– по новому взглянув на туман Примарх поклонился, отдавая дань уважения погибшему СПЕКТРу. –Меня беспокоит распространение роя за пределы туманности. В последнее время его скорость замедлилась, но не остановилась.– заметила далатресса. –Он голоден.–. –Если говорить совсем просто.– кивнул Хану Харпер. –Именно поэтому я отдал распоряжение на доставку обломков Жнецов и разрастающегося флота Пожирателей к границам туманности. Он замедлил продвижение после достаточного количества...пищи.–. Пожиратели всё ещё требовались в местах, где живого населения не осталось, а хаски заполнили планету. К сожалению таких мест было слишком много, что обеспечивало слишком стремительное разрастание флота Пожирателей. –Призрак!– полный ярости женский крик прервал обсуждение сильных мира сего, переводя внимание к новому лицу в их компании. –Мисс Лоусон.–. Не дав следующим словам Харпера прозвучать женщина вытянула руку и сжала, стискивая шею мужчины в тисках телекинеза и поднимая его над всеми. –Миранда, я понимаю твоё горе, но не стоит делать то, о чём потом пожалеешь.– матриарх Джулинуйо попыталась образумить женщину, но та осталась безучастна, лишь немного ослабив давление, позволяя ему говорить. –Это была...его идея.–. Слова Призрака заставили её замешкаться и всё же дать ему возможность объясниться, а потому Харпер полностью освободившись от хватки женщины рухнул на пол, растирая шею. –Кха-кха... Кхм, мисс Лоусон, идея проекта Целестиал полностью принадлежит Айвону.– уже оказавшийся на ногах мужчина был в полном порядке и ничто не говорило о произошедшем инциденте. –Я предоставил специалистов, помощь, курировал проект, но разве кто-то помимо Айвона способен на нечто...подобное?–. Тут никто не мог ничего возразить. –Оно общается. С кем-то...очень далёким. Великим. Непостижимым.– тихий голос гета вызывал недоумение, так что его просто решили проигнорировать. –Последние наблюдения показывают прогрессию интеллекта роя. Со временем Айвон может к нам вернуться.–. –Или это может быть уже не он.– хмыкнул Раэль, делая вполне обоснованное замечание. Но Миранда и сама понимала что вины Призрака тут практически нет. Она слишком хорошо знала своего мужчину, его безрассудный идиотизм и точно такую же гениальность. Остаётся только надеяться что позитивный прогноз Призрака сбудется и маленькая Меган сможет познакомиться со своим отцом. *** Время шло, галактика оправлялась от резко закончившейся войны. Жнецы исчезли, растворились в серебряной туманности, став частью чего-то большего. Но они оставили после себя множество неприятных закладок, вроде одурманивающих артефактов и отдельных сборищ хасков на разных колониях. Но по сравнению с опасностью полноценного флота Жнецов? Без шансов. Органики вновь стремительно отвоёвывали прежние территории. Более того, весь Аттический траверс и Термин тоже вошёл в пространство Цитадели, хотя самой Цитадели уже давно нет. Большая часть Термина конечно поделили между кроганами и кварианцами, остальное уже между остальными расами Совета. Хотя Призрак и Цербер под его чутким руководством не расслаблялся. Галактика полна опасностей, первопричина появления Жнецов, а именно опасность тёмной энергии для звёзд, не устранена. А есть ещё и их создатели - Левиафаны. Они были полезны во время войны, в основном в качестве шпионов, но после, поняв что опасность исчезла, Левиафаны решили поднять головы и вернуться к старым привычкам. Подчинить младшие расы и встать во главе галактики. Цербер был готов к подобному сценарию, а потому заметили как некоторые люди и ксеносы облечённые властью резко поменяли своё поведение и быстро это пресекли. Внезапный налёт подводных кораблей, не превышающих размер фрегатов, стал смертельным для древних ксеносов. Скоротечная битва, в ходе которой оказалось что фрегаты полностью экранированы от пси-воздействия и три трупа последних представителей древнейшей расы в галактике. Насчёт же угрозы гашения звёзд, вопрос удалось решить, разработав технологию звёздных врат. Когда все расы работают вместе над общей проблемой, возможно совершить невозможное. Так, не видя пока иного решения кроме масс ретрансляторов, научные специалисты предложили доработать технологию, создав экранирование, не выпускающее выбросы и загрязнения тёмной энергией. Результатом стала технология звёздных врат, соединённых сетью стабильных масс переходов на верхних слоях физической реальности. Концепция была воистину новаторской, но рабочей, экономной и решающей острую проблему. После установки врат на основных узлах будущей сети переходов, сами ретрансляторы стали демонтировать, как и масс ядра на кораблях, а использование ретрансляторов и масс технологий с выбросами тёмной энергии выше определённого уровня жёстко регламентировано. Пока отказаться от технологии эффекта массы галактика не могла, вся нынешняя цивилизация была на ней построена. А так как очищать звёзды от загрязнения нынешняя цивилизация пока не научилась, то остаётся сокращать выбросы и выигрывать себе время. Так, с кораблей стали демонтировать масс ядра, оставляя их только на исследовательских судах, разведывающих новые территории. Из-за технологии звёздных врат достаточно подключиться к ВИ врат и задать нужный маршрут, без начального заряда тёмной энергии для создания разового масс перехода, как было с ретрансляторами. Конечно проблемы не могли миновать и Туманность Змея. Заметить появление серебристой туманности было не сложно, сложно было не заметить, особенно когда она стремительно разрасталась, пожирая всё что попадется на пути, вплоть до планет. Конечно после пожирания огромного числа Жнецов и Пожирателей туманность присмирела, а полгода спустя и вовсе остановилась, но появилась проблема иного толка. Безумцы и фанатики были и есть во все времена у всех народов, так что вокруг нового явления появлялись новые культы. Кто-то проповедовал относительно мирные вещи, просто представляя Айвона неким мессией, своей жертвой спасшем галактику и давшего рождение нового бога. От таких проблемы были весьма символичные, вроде назойливого выслеживания детей Айвона с их обожествлением. Более радикальные культы самоубивались, влетая в серебристую туманность, где становились частью необъятного нанитного роя. А самые радикальные считали, что галактика должна быть пожрана туманностью, после чего переродиться по воле рождённого бога, а те кто этому мешают еретики, откладывающие предначертанное. Вот эти реальные фанатики, не чурающиеся террактов и с ними приходилось разбираться, в том числе и СПЕКТРам. Эта структура кстати до сих пор функционирует и весьма успешно. После войны работёнки у них меньше не стало, отнюдь, даже больше и строго по профилю. От выслеживания радикальных культов и террористов, до отслеживания коррупционных схем с использованием запрещённых масс технологий в промышленности. Работа важная, но не такая опасная как во время Жатвы. Со знаменитой компанией Нормандии все получилось прекрасно. Шепард, Аленко, Уильямс, Гаррус и Найлус работают в корпусе по профилю. Хотя Джейн порой подумывает отойти от дел, особенно в те дни когда она возвращается домой к Лиаре и малышке Лирэль. Лиара к слову говоря от дел тоже не отошла, вплотную занявшись информационной сетью Серого Посредника. После войны её требовалось восстановить, с чем помогали набранные связи, в том числе Цербер. А Цербер в свою очередь с удовольствием пользовался помощью посредника, отслеживая дела в восстанавливающейся галактики. Леди Бенезия окончательно отошла от дел, как и Самара. Почтенные азари осели на Тучанке вместе с детьми, пока Тессию не восстановят...хоть как-то. Разрушения были ужасны и пройдут десятилетия, прежде чем колыбель азари примет прежний вид. Тейн кстати тоже осел на Тучанке вместе с семьёй, климат для дреллов был комфортный, жильё и удобства имелись, так что переезжать куда-то они и не думали. Криос устроился в личную охрану Рекса, выявляя и устраняя уязвимости в охране. Бывшему убийце было легко отыскивать подобные дыры и продумывать контрмеры. А вот Ария ударилась в политику. Многие матриархи погибли во время Жатвы, многие показали свою неэффективность, не успевая действовать в быстро меняющихся условиях и Ария увидев свой шанс решила встать у руля азарийской политики. Поэтому Лизель часто проводила время с остальными мамами и сёстрами на Тучанке. Ханна Шепард наконец сменила фамилию на Хакет. Давно пора, о чём говорили все их друзья и дочь Ханны. Но свадьбу провели на Земле. Специально для этого привели в порядок бывшую курортную зону Карибских островов, где прошло венчание. Джек и Джекоб продолжали работать на Цербер в качестве оперативников, но уже не в паре. Слишком разные характеры задач, под стать специфике самих агентов. Заид решил наконец отложить Джесси и уйти на покой, как оказалось во время Жатвы мужчина вступил в вооружённые силы Альянса Систем и служил на одном из Медикортов, возглавляя оперативную группу. Они прошли через половину самых опасных и горячих точек с наивысшим процентом смертности: Арктур, Земля, Тортуга и ещё десятки названий, говорящих знающим людям о многом. Из всех парней под его началом только Джеймс Вега, молодой лейтенант, сумел выжить и получить опыт, звезду Терры и повышение до капитана. Тали заняла место погибшей Шалы'Раан адмирала патрульного флота. Хотя кварианцы прочно осели на Раннохе и закончили с кочевой жизнью, а значит и отказались от правления адмиралтейства, но от вековых традиций не так просто отказаться. Во всяком случае разведка и контрразведка нужна всем полноценным правительствам и патрульный флот разделившись на две части стал выполнять именно эту функцию. Вторая часть взяла на себя функцию службы правопорядка, вроде СБ на Цитадели. А Тали выстраивала эти структуры, стараясь учесть все нюансы и возможные проблемы. Мордин Солус оставил службу в ГОР, на этот раз навсегда, перебрался на Тучанку пользуясь протекцией Рекса из-за знакомства с Айвоном и Грантом и вылечил Гранта от генофага, пользуясь наработками Айвона. К сожалению его друг так и не успел завершить начатое. А после старый саларианец остался на Тучанке с лёгким сердцем доживать свои годы среди народа, чья культура переживает новый рассвет несмотря на все ошибки со стороны саларианцев. Джефф "Джокер" Моро, стал(кто бы мог подумать) примерным семьянином, обручившись с Айвиной. Их дочь, прекрасная малышка Лесли, с детства проявила интерес к кораблям, радуя родителей тем, что продолжит семейную династию пилотов. Ну, подобный интерес не удивителен, оба пилота продолжают служить на Молоте Войны, под началом капитана Миранды Лоусон, её первого помощника Сузи и штурмана Орианы Лоусон. Миранда, даже несмотря на внезапную беременность, решила не оставлять работу, заключающуюся в изучении туманности Целестиала, как прозвали серебристую туманность нанитного роя. Миранда отслеживала активность роя, "подкармливала" его обломками Жнецов и разросшимися флотами Пожирателей, а так же разбиралась в самом проекте Целестиал, материалы по которому предоставил Призрак. Просто разобраться в этом уже было невероятно сложно, а спрогнозировать результат этой авантюры не представлялась возможным. И всё же Миранда не сдавалась, изо дня в день пытаясь найти зацепку, хоть какую-то подсказку, что сможет вернуть Айвона. Но пока результатов не наблюдалось, слишком сложный проект. То, о чём писал Айвон, то что рассчитывал, выходило далеко за грань современной науки в дебри теорий и строения мироздания. Это уже была даже не наука, а натуральная мистика. Впрочем, любая достаточно развитая технология неотличима от магии, так и тут. И всё же надежда оставалась, тем более что туманность проявляла странную активность в последнее время. Остается только следить, надеяться и ждать.