Пламя одиноких сердец

      Будучи человеком рассудительным, не верящим в сверхъестественное и предпочитавшим руководствоваться логикой, Джин иногда всё же допускал мысль о существовании какого-то высшего создания. Теоретически оно могло находиться как в конкретном месте, вроде земли или неба, так и в неопределённом пространстве, то есть везде сразу. Но если предположить, что где-то там, на небесах сидело некое божество, следящее за всеми людьми издалека, посылающее новые испытания, чтобы проверить того или иного человека на прочность, то, наверное, прямо сейчас оно потирало свои ручонки и злорадно хихикало, предвкушая представление, о котором только можно мечтать.       Иначе невозможно объяснить, почему всё произошло, а в дальнейшем произойдёт именно с ними и именно сейчас.       — Что за... Почему всё вокруг замёрзло? — игнорируя явно обращённый к нему вопрос, Джин задумчиво осматривался, но, кажется, его собеседник совсем не оценил настолько наплевательское к нему отношение. — Эй! Хорош молчать и объясни наконец, что тут происходит?!       Фрикс не издал ни звука, лишь нахмурился, словно слыша назойливый шум, сравнимый с комариным писком или жужжанием мелкой мошки, терпеливо досчитал до десяти и, присев на одно колено, всей пятернёй коснулся прохладной земли, проводя кончиками пальцев по травам, которые не успел поглотить невесть откуда взявшийся мороз.       Сзади раздалось яростное сопение.       — Если ты сейчас же не ответишь, я за себя не ручаюсь. Не поленюсь снова тебе втащить, — Леорио в один большой шаг сократил расстояние между ними, встав прямо напротив, намереваясь претворить слова в действие, на что в итоге получил глубокий тяжёлый вздох.       — Мы в ловушке, — сдержанно отозвался Джин, продолжая ощупью касаться растительности, хмурясь и поднимая глаза на собеседника, — если быть точнее, то нас хотят заморозить и таким образом убить, потому что, скорее всего, мы ступили на чужую территорию.       — Хочешь сказать, эту ловушку оставили местные? — уточнил Леорио, сложив руки на груди, с подозрением сверля взглядом пространство вокруг, а в частности сохранявший тепло купол, высота которого достигала плюс-минус двух метров с хвостиком — аккурат под его рост. В сложившейся ситуации радовало лишь, что по крайней мере он захватил с собой свой походный рюкзак внушительных размеров. Собственно, перспектива застрять здесь на вечер или день не казалась такой уж страшной.       Охотник неопределённо повёл плечами.       — Может, местные, может и один человек, а может здешняя флора или фауна, — немного погодя он удосужился встать, невольно копируя позу Паладинайта. — Кто бы это ни был, он действовал осторожно, незаметно для нас. Либо ловушку расставили здесь давно, а мы по неосторожности спровоцировали её закрытие.       Спровоцировали. Точно. Парень поджал губы, услышав это слово, вспоминая едва минувшие события сегодняшнего дня.       Оба тогда совершали обход острова, отделившись от основной группы, держась неподалёку друг от друга, как вдруг Леорио неожиданно возразил Джину. Кажется, они обсуждали необходимость радикальных мер в условиях постоянной опасности, и мнения разделились, кардинально отличаясь друг от друга. Мужчина, имевший за плечами многолетний опыт и не одну сотню сражений и побед, заявлял о важности мыслить глобально в моменты продолжительного сражения: признавать свои сильные и слабые стороны, уметь вовремя отступить и быть готовым принять любые жертвы, не зацикливаясь на их спасении.       Как он сказал: "Всякая жизнь важна, но не когда на кону стоит победа любой ценой".       Последнее Леорио решительно отказался принимать за дельное наставление. Он в свою очередь имел отличные от Фрикса старшего взгляды, а именно, если есть хотя бы один процент из ста на спасение, то стоит попытаться вытащить с того света другого человека, чего бы ему это не стоило. Как медик, парень хотел спасти. Как студент — спасти всех и каждого, кто того заслуживает, даже если для всей команды это значило понести серьёзные убытки.       "Потому что за близких и родных нужно стоять горой".       Как итог — разразившийся спор и громкая ссора, в результате чего всё вылилось в то, что вылилось. Леорио затормозил, уперев руки в бока, наотрез отказываясь двигаться дальше, пока этот "говнюк Джин" не признает свою неправоту.       Естественно, "говнюк Джин" не считал, что в чём-то не прав или заблуждается, поэтому надвигавшуюся опасность заметил слишком поздно.       Хотя надо отдать охотнику должное, его реакции можно лишь позавидовать: едва появились первые следы заморозок, Фрикс быстро подтянул Леорио за локоть ближе к себе, образовав купол, снаружи которого в мгновение ока разыгрался лютый мороз. Кое-где выросли небольшие кристаллы льда, а от них в свою очередь исходила еле видимая пульсация, словно именно эти глыбы помогали холоду быстрее распространиться.       — Чёрт, — ругнулся Леорио, схватившись за голову, опустив рюкзак на землю возле небольшой возвышенности. — И что теперь делать? Как будем выбираться?       Джин пожал плечами, подходя к рюкзаку и усаживаясь рядом с ним, жестами указав сначала на купол и потом на место неподалёку, пригласив присесть рядом.       — Не знаю, — открыто и совершенно не волнуясь заявил он, как будто с ним каждый день происходило подобное.       — Что значит "не знаю"?! — мигом вскипел парень, последовав примеру Фрикса, при этом схватив того за грудки. — Ты издеваешься? Мы же умереть можем, замёрзнуть насмерть, когда ни сил, ни еды — ничего не останется! И что тогда? А как же команда? Как же друзья? Или твой сын на худой конец! Они все ждут нас, ты об этом подумал, идиот?!       — Да как же ты... — долгий вздох. — Успокойся! — огрызнулся Джин, однако не предпринимая ровно никаких попыток, чтобы вырваться из крепкой хватки, дабы не развязать ненужную потасовку. Вместо этого он вновь пробежался по цифрам от одного до десяти прежде чем решился продолжить говорить. — Слушай, я действительно не уверен, как отсюда выбраться. Да, я могу устроить сильный выброс нэн, который растопит лёд. Но взрыв будет настолько мощным, что навредит даже мне, а тебя если не убьёт, то оставит инвалидом на всю оставшуюся. Поэтому нам придётся задержаться здесь как минимум на пару дней, пока я не пойму, как выбраться отсюда с минимальными потерями для нас обоих.       Леорио слушал внимательно, то и дело прищуриваясь, стараясь вытянуть из мужчины всю информацию, которую возможно, потому что мысль о том, что Джин — охотник с тремя звёздами, искусный нэн пользователь, один из опытных охотников на свете, и тот ни с того ни с сего понятия не имел, как выбраться из этого проклятого места — откровенно пугала. Не хотелось верить в то, что нет никакой возможности спастись без серьёзных увечий.       Ведь если Джин ничего не сможет предпринять, то разве он, простой врач, едва-едва научившийся благодаря относительно хорошему наставнику защищать себя, драться и давать отпор, сможет хоть чем-то помочь?       Паладинайт заметно помрачнел, разжимая пальцы, отпустив Фрикса. Взгляд его как будто потух, от былого негодования не осталась ни следа.       — Разве... — голос предательски сорвался на хриплые ноты, из-за чего пришлось негромко прокашляться. — Разве Вам не легче избавиться от меня?       — Легче, — согласился мужчина, не став его обнадёживать. — Ты прав мне правда легче устроить мощный взрыв, и хоть тот отнимет бо́льшую часть моих сил, но всё-таки растопит всю заледеневшую территорию. Но, — он посмотрел вдаль, — Я не могу... — покачал головой. — Не хочу. Я не хочу вредить кому-либо, когда есть возможность этого избежать.       Леорио не удержался от циничного смешка, наклонив голову на бок.       — А разве не Вы несколько минут назад заявляли обратное? — со стороны Фрикса послышался недовольно уставший выдох.       — Ситуации совершенно разные.       — А как по мне нет никакой разницы.       Джин, огрызнувшись, закатил глаза.       — Как минимум, у нас не разгар битвы, где каждая секунда на счету и времени долго думать тоже, — предпринял он последнюю попытку возразить. — Да и шансы выжить не настолько низкие, как ты успел себе надумать.       Но Паладинайт лишь отмахнулся.       — И всё равно. Ситуация же критическая? Критическая. Значит схожесть имеется! А значит, что Вы были неправы, — мужчина сверлил его немигающим взглядом.       — Ведёшь себя как упрямый баран.       — Кто бы говорил, — беззлобно фыркнул Леорио, чувствуя себя чуть менее паршиво.       Ненадолго воцарилась тишина.       Леорио мог только гадать, о чём же сейчас думал Джин. Ломал ли он голову, размышлял и искал ли решение, а может быть, не думал ни о чём вовсе. Для парня Фриксы всегда оставались загадкой — вроде бы несложно уловить их настроение и эмоции, а вроде так тяжело понять некоторые их поступки и действия (зато те друг дружку прекрасно понимали — вот, что значит яблоко от яблони). Никогда не знаешь наверняка, как они выкрутятся и что придумают, впрочем, их непредсказуемость не напрягала, не пробуждала чувство бесконтрольного страха, когтями дерущего спину, а напротив, вызывала лишь ощущение тёплого ликования.       С другой стороны, какими бы непонятными он их не считал, на обоих можно было положиться, не боясь за свою жизнь. Пускай Джин по началу казался ему раздражающим, вечно ворчливым козлом, а каждый сказанный им совет воспринимался в штыки, с течением времени Леорио осознал, что не такой уж охотник раздражающий, и как учитель тот неплох: говорил в основном кратко, но всегда по делу, истории рассказывал захватывающе, не уходя в высокие материи, новым приёмам обучал с таким увлечением, что не заразиться его азартом практически невозможно. А уж в спарринге ему не было равных — это парень понял после первого их сражения, когда его уложили на лопатки, а Джин даже четверть своих сил не использовал.       "Но отец из него всё ещё хреновый", — заключил про себя Паладинайт, просияв и расплываясь в довольной кошачьей ухмылке.       Хоть в чём-то у него было преимущество.       Как бы то ни было, а на душе всё равно становилось спокойнее от осознания, что он застрял тут не абы с кем, а с Фриксом старшим. Уж он-то рано или поздно точно что-нибудь придумает. По-другому и быть не могло.       Мельком глянув на него, Леорио обнаружил Джина, копающегося в кнопочном телефоне. Странно, но разве у него был не сенсорный? Не исключено, что у того смартфонов, как пар носков — на все случаи жизни; как вскрылось позднее, охотник был до неприличия богат, пускай с виду сильно напоминал человека без определённого места жительства. Что ж, ему бы точно не помешало сменить стиль, но о нём мужчина определённо волновался в самую последнюю очередь.       Немного погодя, Джин издал задумчивое "хм", отложив телефон в карман.       — Что-то не так? — полюбопытствовал Паладинайт.       — Техника не работает, чужая способность вызывает сильные помехи, а значит связаться с остальными никак не выйдет, даже сигнал бедствия не послать, — объяснил Фрикс, потягиваясь и зевая. — А теперь нам нужно готовиться ко сну. Уже очень поздно, силы лучше экономить. Ну и на свежую голову думается лучше, так что обо всём остальном я подумаю завтра.       Леорио согласно кивнул, подвинув рюкзак ближе к камням, облокачиваясь на него спиной. Трудный день, заставивший их обоих понервничать, поругаться и прийти к согласию, наконец-то закончился, поэтому идея отдохнуть и набраться сил казалась невероятно привлекательной. Вероятно, они уже завтра покинут ловушку, в целости и сохранности доберутся до товарищей и после продолжат своё непростое приключение, полное опасностей, занятных исследований и ярких битв.       Главное — завтра они будут в полной безопасности, насколько это было уместно говорить, учитывая их нахождение на Тёмном Континенте.       Поскорее бы они вернулись.       Но стоило только парню устроиться поудобнее и прикрыть глаза, как мужчина аккуратно похлопал его по плечу. Зыркнув на него, Леорио с немым "чего ещё?" в глазах приподнял бровь.       — Не засыпай пока что, мне нужно улечься на тебя сверху и сделать купол поменьше насколько это возможно, иначе я рискую истратить нэн больше положенного, — сонливость Паладинайта после этих слов как рукой сняло.       — Что прости? — он ощетинился и в мгновение ока напрягся, готовясь отнекиваться до победного, а при надобности — применить в качестве аргумента кулаки.       — Нужно улечься рядом как можно ближе, — пояснил Джин, но менее возмущённым Леорио выглядеть не перестал. — Если оставить купол слишком большим, то я потрачу слишком много своих сил, и когда случится что-то..       — Нет, — перебив его, категорично отказывался Леорио. — Разве нельзя принять более... Э-э... Приличную позу для этого? Спина к спине или..       — Нельзя, я против.       — Я тоже против, — ну конечно он не горел желанием лежать с кем-то своего пола так непозволительно близко. И ладно бы вместе с ним находилась хорошенькая молодая девушка или мудрая и статная дама, так нет — вместо этого ему достался горе папаша, чей внешний вид может и не оставлял желать лучшего, но и чего-то выдающегося там не наблюдалось. — Я категорически отказываюсь спать с Вами в позе "ложек".       Наверное, мужчине стоило догадаться сразу, с кем он имел дело. Хотя он и подозревал, что с ночёвкой возникнут трудности, но не до такой же степени. Любой другой на месте юноши без вопросов бы согласился, поняв всю необходимость подобного. Но Леорио — не "любой другой". И, к сожалению, это могло сильно навредить дальнейшим планам.       Потому что если Джин не сможет добиться своего, то вряд ли он осуществит задуманное. И, увы, для достижения собственной цели ему пришлось использовать не самый честный путь.       — Что ж, хорошо, — Фрикс, мысленно извинившись перед врачом, послушно встал и демонстративно отошёл в сторону, укладываясь на мёрзлую землю, — только если в самый ответственный момент у меня не хватит сил спасти нас, то ко мне никаких претензий, уж извини, — теперь дело оставалось за малым — подождать пока лёд тронется. А на это должно уйти примерно секунд тридцать-сорок, не более.       И, что тут сказать, способ "надавить на слабые точки" впрямь сработал.       — Ладно, идите сюда, — проворчал спустя ровно полминуты Паладинайт, скрестив ноги и после слегка их разведя. — И только попробуй сделать что-нибудь странное — сразу на землю отправишься.       — Меня подобное не интересует, — заверил его Джин, принимая приглашение, поудобнее устраиваясь спиной к чужой груди.       — Кто ж Вас знает, — на это Фрикс предпочёл не реагировать, зевая и позволяя себе расслабиться, положив одну руку на колено Леорио. — Эй! Убери свою руку подальше!       — Мне так удобнее, — сквозь зубы прошипел Джин. — Я же не делаю ничего "странного".       — О, ну раз так, — и в ту же секунду парень, приобнял Фрикса обеими руками, обвив одной талию, а вторую расположив поверх его рук.       — И что это всё значит?       — Мне так удобнее, — саркастически спародировал его интонацию Леорио, а Джин лишь цокнул языком и закатил глаза.       — И кто из нас двоих ещё странный... Ладно, ладно, раз тебе удобнее обнимать меня, то обнимай, просто спи уже, — Паладинайт сердито прорычал что-то невнятное и запрокинув голову: бледный купол заметно уменьшился в размерах, и теперь его границы находились довольно близко — достаточно было протянуть руку, чтобы дотронуться до него.       Несмотря на распри, поза большой и маленькой ложки на деле оказалась весьма удобной, а тепло, исходившее от них, как холод от кристаллов, окончательно согрело обоих. Не то что бы под куполом бушевали смертоносные морозы, как снаружи, однако некоторая промозглость никуда не делась.       Вскоре парень ощутил лёгкую тяжесть в голове, начав всё чаще клевать носом. Завтра всё кончится. Завтра они будут в лагере. Завтра они и не вспомнят о досадном недоразумении под куполом, только предупредят окружающих о существующей опасности. Завтра закончатся странности. Завтра, завтра, завтра...       А сегодня... Сегодня они могли спокойно уснуть в непривычной, но уютной позе. Но только сегодня, и больше никогда.       Первым сладко засопел Леорио, оставляя Фрикса старшего с грузными мыслями, которыми, честно говоря, он не желал забивать голову. Мужчина смотрел вдаль и надеялся на то, что остальные не станут волноваться из-за них и не пойдут на поиски раньше положенного. Хорошо, что он успел дать план действий на случай, если они с Леорио не вернутся через пять дней и пять ночей. В остальном он за них не переживал. Его команда ни разу не подводила его, а значит не подведёт и сейчас.       Джин улыбнулся, откидывая голову в сторону обнимавшей его руки, вслушиваясь в мерные удары сердца. И перед тем, как окончательно провалиться в сон на краю сознания мелькнула случайная мысль о том, что сердцебиение парня удивительным образом успокаивало и расслабляло одновременно.