The place where she found her home

      Кулак Первых Людей.       В короткие моменты покоя Джон не мог не вспомнить то время, когда он, молодой еще дозорный, пришел в руины древней крепости с лордом-командующим Мормонтом. Тогда он был полон идеализма, пусть уже успел увидеть изнанку некогда прославленного братства, и мечтал сделать этот мир чуть лучше. А потом был плен, убийство Куорена Полурукого, пусть и с подачи самого разведчика, Манс Налетчик, Игритт, поход за Стену вместе с Тормундом, предательство братьев и смерть, что освободила мужчину от данных ранее обетов.       — Черная Рыба совсем плох. — Тормунд присел рядом с другом, оглядываясь по сторонам. Им удалось взять одного из вихтов, но это словно сломало какой-то спусковой механизм и последние шесть дней они лишь отбивались от мертвецов. — Шансы выбраться без потерь — совсем крошечные.       — Скоро солнце сядет… — отстраненно заметил Джон, глядя в сторону Морозных Клыков, над которыми едва светился желтый диск.       — Не так я представлял свою смерть, лорд-ворона. Да и ты, думаю, желал умереть под крылом Маленькой Леди, а не среди вонючих и заросших мужиков. — хохотнул Великанья Смерть, чем привлек внимание остальных.       — Красная Крыса не дотянет до рассвета, милорд. — Джорах подошел к мужчинам и тоже опустился на снег. — Серый Червь готов пожертвовать им, если будет необходимость. Сир Бринден чуть лучше, но сам не дойдет. Ланнистер, Дондаррион и жрец истощены, но могут сражаться.       — Сир Джорах, скажите, вы думаете, мы сможем выбраться отсюда? — Джону, на самом деле, было не важно услышать мнение Мормонта, но вопрос все же слетел с его уст.       — Шансов мало, но они есть. Возможно, нам стоило бы убить вихта — я мог бы свидетельствовать перед королевой…       — Мертвяк убедит других южных лордиков, Мормонт. — пробасил Тормунд, подбираясь всем телом. Всего одного взгляда вокруг было достаточно, чтоб понять — они не отобьются. Мертвых было слишком много и где-то среди них Джон увидел Ходока, что восседал на скелетообразной лошади и глядел своими яркими голубыми глазами прямо на вершину холма, на которой оборонялись воины.       Стоило только солнцу окончательно скрыться за Клыками Мороза, как первая волна мертвых хлынула вверх по склону. Живые отбивались, но отсутствие нормального сна в последние недели, скудное питание и лютые морозы, что всегда усиливались при приближении порождений черной магии, сказывалось. В какой-то момент Джон мысленно уже попрощался и с жизнью, и с Сансой, и с белым светом, в общем-то, но спасение пришло оттуда, откуда не ждали.       Первым трех драконов заметил Ланнистер, но его крик-предупреждение потонул в очередной атаке. Не смотря на свое увечье, он довольно ловко орудовал зажатым в левой руке мечом, прикрывая Черного Рыбу, который, не смотря на боль в раненной ноге и боку, поднялся навстречу мертвым. Джон и Джорах тоже составили неплохую пару, кружа спиной к спине и яростно уничтожая вихтов. Крик боли, когда наполовину разложившийся лучник прострелил бедро Берека, разнесся над холмом и Пес, не оглядываясь по сторонам, пробился к товарищу по несчастью и яростно заработал мечом.       Оранжевое пламя трех крылатых ящеров обрушилось на склоны холма, сжигая мертвых на своем пути. Дейенерис кружила над Кулаком Первых Людей, выкрикивая всего одну команду, которую желали выполнить ее дети. Дрогон, на котором она восседала, Рейгаль и Визерион опустились чуть ниже, стараясь не зацепить союзников и всего за несколько минут вихты превратились в пепел, что укрыл черным покрывалом влажную землю.       Приказав двум своим детям кружить над холмом, Дейенерис спустилась на землю и огляделась по сторонам. Воины слегка склонили свои головы, выказывая почтение той, кто не позволил им бесславно сгинуть в снегах. Возможно, в другой ситуации, Таргариен бы не понравилась подобная сдержанность, но сейчас, видя перед собой раненных и изможденных мужчин, среди которых относительно невредимыми были лишь Джон, Джорах и Тормунд, она смерила гордыню.       — Ваше Величество… — Джон обтер лезвие Когтя о рукав меховой куртки и вложил меч в ножны.       — У нас будет время для разговоров, милорд. Сейчас главное вывести раненных в Черный Замок. — отмахнулась от него Дейенерис и приказала поспешить. Скрывшийся от атаки с неба Ходок мог привести новых вихтов и это могло стать концом для кого-то из них. Еще неделю измученные люди пробирались по Зачарованному Лесу, неся раненных с собой. Увы, Красная Крыса все же умер от обморожения и полученных ран. Его командир, Серый Червь, держался лишь на чистом упрямстве — он, так же как и третий Безупречный, был сильно обморожен, хотя изменения пока не затронули руки и ноги, а лишь лицо. Щеки и нос смуглых евнухов посерели и потеряли чувствительность. Еще неделя потребовалась, чтоб дойти до Черного Замка, где их уже ждали. Раненных, обмороженных и истощенных воинов постарались хоть немного подлечить, прежде чем они отправятся в Винтерфелл.       Дейенерис, едва удостоверилась в том, что охотники на мертвых достигло замка, улетела на Юг и к Стене вернулась лишь через пять или шесть дней, практически сразу пожелав поговорить с правителем Севера.       — Итак, я отдала приказ моему войску выдвигаться на Север, предварительно предупредив об этом леди Старк. Как думаете, лорд Джон, у нас еще есть время?       — Не слишком много, но есть. Солнце на несколько часов поднимается над землей и это играет нам на руку.       — Возможно ли моим подданным отправиться в Винтерфелл вместе с вами и вашими людьми? Боюсь, сир Джорах, Серый Червь и Зеленая Блоха потеряют гораздо больше времени, если я прикажу им выдвигаться навстречу войскам, что пойдут из Королевской Гавани.       — Конечно, ваша светлость. Они — прекрасные воины и честные люди. Гостям всегда найдется место у очага Винтерфелла, но только если гости придут туда с добрыми намерениями. — завуалированное предупреждение было услышано и Дейенерис кивнула, пусть и едва заметно.       — Это не может меня не радовать, король Джон. Надеюсь, ваше приглашение распространится на меня и моих ближайших советников? Не думаю, что их будет много, но им так же потребуется постель и питание.       — Моя семья с радостью предоставит вам это. — Джон с честью выдержал тяжелый взгляд королевы драконов и уже собирался вернуться в замок, чтоб проверить как идут приготовления к дороге, но был остановлен задумчивым голосом Дейенерис.       — Ваша сестра — крайне интересная девушка. Мы переписывались какое-то время и мне постоянно казалось, что я получаю ответы не от леди девятнадцати именин, а от многоопытного игрока. Как ей это удалось? Так тонко понимать мельчайшие детали?       — Думаю, у вас будет возможность спросить у нее лично, но Санса может оставить за собой право на молчание, королева. Ее жизнь была далеко не такой сладкой, как когда-то мечтала леди Кейтилин.       — Да, я слышала о ее втором супруге и то что он творил — ужасно. Надеюсь, леди Санса смогла оправиться от подобного к ней отношения?       — Более чем, ваша светлость. А теперь, прошу меня простить, мне следует лично проследить за тем, чтоб все необходимое было готово к отправке. Нам предстоит проделать долгий путь, который, по нынешней погоде, может занять две или три недели. — Джон коротко кивнул и оставил Дейенерис, что продолжала задумчиво смотреть на серое небо.              Красный замок.       Тирион чувствовал, что устал.       За те луны, что прошли с момента воцарения Таргариен, он работал не покладая своего ума, надеясь хоть немного уменьшить налоги, сделать хоть какие-то запасы и максимально минимизировать потери от той зимы, что уже опустилась на Коронные земли. Спасало то, что Тиреллы и Мартеллы приняли правление Дейенерис, преклонив колено перед своей королевой, и теперь лорд-десница мог надеяться на поставки из этих королевств. Но кроме этого Тириону приходилось постоянно следить за тем, чтоб обсидиан, драконье стекло, отправлялся в Винтерфелл, как и приказала Дейенерис еще до того, как впервые отправилась на Север.       Его бывшая леди-жена, Санса, прислала благодарность за оперативность, а это значило, что первые повозки уже прибыли во владения Старков. Тирион желал сесть на одну из них и своими глазами увидеть ту волчицу, что сменила робкую и нежную Пташку, но чертовы обязанности не позволяли.       — Я знаю это выражение твоего лица, Ланнистер. — Бронн как всегда пил, сидя в углу его кабинета. — Ты мечтаешь сбежать.       — Любой нормальный мужчина мечтал бы сбежать от того воза проблем, что ежедневно обрушиваются на меня, как десницу. Давай на денек поменяемся и я посмотрю, какое выражение будет у тебя, друг мой. Все что можно было, уже заложено Железному банку Браввоса, зима накрыла собой весь Вестерос, предыдущие войны и правление моей сестрицы уничтожили половину страны. С Севера идет войско мертвых. Добавить или достаточно?       — Я был не прав, когда отказался от путешествия с этим железнорожденным. Думаю, в Винтерфелле было бы гораздо интересней, чем здесь. — протянул Бронн и Тирион встрепенулся.       — Ты еще можешь выполнить свое желание. Если поторопишься, то успеешь уйти с новым караваном и своим мечом сможешь сохранить драконье стекло. — Карлик уже принялся продумывать плюсы и минусы подобного предприятия. — Мне, конечно, будет скучно без твоей вечно пьяной рожи, но там ты будешь гораздо полезнее, чем в развалинах Красного замка. Планирование ремонта, прости, мой друг, не твой конек.       Бронн лишь довольно кивнул и мысленно подумал о том, что если он выживет, Драконья королева, за верность, конечно, возможно сделает его лордом какого-нибудь пустующего замка, которых за последние годы изрядно прибавилось.       Ничего не могло встать между Бронном Черноводным, бывшим наемником, и возможным возвышением. Даже орда мертвяков, в которых он, к тому же, не слишком верил.              Винтерфелл.       Впервые за много лун Санса чувствовала как слезы текут по ее щекам. Арья суетилась вокруг сестры, стараясь выспросить причины подобного разбитого состояния, еще не подозревая, что это слезы счастья и облегчения. Мира Рид, что решила задержаться рядом с Браном, чуть насмешливо наблюдала за действиями младшей Старк, в душе радуясь тому, что ее приняли в ближний круг этого семейства, раз позволяют видеть слабость вечно собранной и холодной леди Винтерфелла.       — Санса, иные тебя забери, да что случилось? Еще час назад ты была вполне спокойна. — совсем по-девичьи всплеснула руками Арья, опускаясь на пол перед сестрой.       — Письмо из Черного замка. — взяв себя в руки и утирая слезы, просипела Санса. — Они живы и скоро вернутся.       — Боги! И чего же ты ревешь, дурная? У меня чуть сердце не остановилось. — Мира тихо рассмеялась, чем привлекла внимание сестер Старк.       — Оу, простите, просто… Это была совершенное непривычная картина.       — Ничего. Нужно выслать отряд навстречу. — Махнула рукой Арья и снова повернулась к сестре.       — Арья, сюда так же двигаются войска Дейенерис Таргариен и с нашей стороны было бы неразумно разбрасывать людей по Северу. Южная королева, конечно клянется, что они идут лишь с целью защиты от иных и вихтов, но я не привыкла верить на слово кому-либо, кто не является членом нашей семьи и тех людей, кого мы семьей считаем. — Санса кивнула леди Рид, к которой за короткое время прониклась уважением и своеобразной любовью. — Мира, думаю твое возвращение в Сероводье тоже придется отложить.       — Я понимаю твои побуждения, Санса и мой отец поймет их тоже. Да и я почти уверена, что лорд Хоуленд уже сам находится на половине пути к Винтерфеллу. Он, возможно, и не лучший воин, но он прекрасный охотник.       — Я плохо помню лорда Рида, но наш отец всегда отзывался о твоем отце с теплотой и уважением, а это многое значит. — кивнула Санса и слегка расслабилась, откинувшись в кресле. Ее пальцы уже начали медленно расшнуровывать верхнее платье-сюртук, но она была прервана Бриенной, что постучав, заглянула в солнечную своей леди.       — Миледи, леди Арья, леди Мира. — она кивнула каждой из девушек, что присутствовали в комнате. — Дозорные заметили всадника со знаменем Грейджоев. Он скачет во весь опор со стороны Волчьего леса и прибудет к воротам совсем скоро.       — Мы встретим его, Бриенна. — Леди Старк недовольно поморщилась и снова затянула шнурки на импортированном корсете из толстой кожи, к которому была пришита юбка из черной же шерсти, и накинув на плечи теплый плащ, застучала каблуками по каменным полам. Мира и Арья, проверив свое оружие, поспешили за ней, не желая пропустить прибытие железнорожденного и не желая оставлять Сансу без охраны. Охотница и безликая составили удивительно гармоничную боевую двойку, чем в тайне гордились.       Ждать гонца пришлось не долго — по настоянию леди Винтерфелла его проводили в Большой Чертог, предварительно проверив, что при нем нет оружия.       — Миледи, я привез послание от лорда Теона, брата нынешней правительницы Железных островов и леди Пайка. — мужчина, что по виду был не намного старше самой Сансы, слегка склонил голову. — Лорд Теон… — он был прерван появлением Брана, которому помогал дюжин северянин.       — Это тот гость, о котором я говорил тебе, сестра. — заметил Трехглазый ворон, едва оказался рядом с сестрой.       — Простите, милорд… — кивнув брату, повернулась к гонцу девушка, побуждая его продолжить.       — Я не знатного происхождения, миледи. Лорд Теон просит позволения войти в замок как союзник, для себя и своих людей, что согласились присоединиться к вашей войне.       — Бран? — Арья помнила рассказ брата о том времени, когда бывший воспитанник Эддарда Старка объявил себя принцем Винтерфелла, и он имел больше прав в решении этого вопроса.       — Теон Грейджой может войти в Винтерфелл, как наш друг и союзник. Его подчиненные так же получат кров, но только в том случае, если будут чтить законы гостеприимства так, как чтят их Старки. — твердо кивнул Брандон и слегка прикрыл глаза, показывая, что они с сестрами поговорят чуть позже.       Железнорожденный еще раз кивнул и поспешил обратно к своей лошади, чтоб успеть вернуться в лагерь до наступления темноты. Едва за ним закрылась дверь, Санса попросила всех посторонних покинуть Чертог и присела на деревянные ступеньки, чтоб сравняться с лицом брата.       — Ты уверен, Бран? Ущерб был нанесен.       — Теон более не тот человек, что был в тот день, когда решил предать Робба, и ты должна знать это гораздо лучше, чем мы. Рамси сломал Теона, выжег его Я, и на его месте выросла новая личность, если мне позволят подобные сравнения. Но это не значит, что мы не должны быть беспечны.       — Учитывая, что сюда идет войско Дейенерис, я уже не могу понять — мы в своем доме или в осаде. — резко выплюнула Арья, которую поддержала Мира.       — Боюсь, пришло время писать северным лордам. — практически простонала Санса и кивнула Бриенне, что стояла рядом с ней. — Сир Давос уже должен возвращаться из Последнего очага и я действительно надеюсь, что лорд Амбер не проигнорирует призыв, тем более опасность для его земель гораздо сильнее, чем для остальных владений.       — Мы поможем тебе, Санса. — твердо кивнула Мира, ласково взъерошив волосы Брана.       В этот вечер замок никак не собирался успокаиваться. Арья и Бриенна контролировали подготовку новых помещений, где можно было бы разместить железнорожденных, Мире поручили проверить замки на кладовых, чтоб ни у кого не было возможности пошурудить там, а Санса и Бран писали письма в северные дома. Мейстер Уолкан был удивлен тем количеством свитков, что требовали отправки, но виду не подал, выполняя свои обязанности так, как и должно делать уважаемому мейстеру.       Одичалые из числа тех, кто пришел за Стену, так же помогали в меру своих сил, но они чаще пропадали на охоте, чтоб добыть мяса и шкур, из которых их женщины шили теплую одежду, которая была как нельзя кстати — морозы крепчали, что могло значить лишь одно — Король Ночи все ближе.       Но, не смотря на то, что ждали Теона, первой прибыла южная королева. Она достаточно грациозно спустилась со спины Дрогона, который тут же присоединился к братьям. Встречу Сансы и Дейенерис сразу же окрестили встречей льда и огня, но Таргариен выглядела достаточно мирной и с любопытством огладывала высокие стены Винтерфелла.       — Ваша светлость, — Санса присела в учтивом реверансе, в то время как Арья и Мира лишь поклонились. — Для наш честь принимать вас в Винтерфелле.       — Леди Старк, для меня честь встретиться с вами лично. — мелодично пропела валирийка, слегка склоняя голову. — Вы были осторожны в своих письмах, но я все же лелею надежду узнать вас лучше и удостоиться вашего уважения.       Санса кивнула и слегка улыбнулась прежде чем представить остальных членов своего ближнего круга.       — Леди Арья, лорд Брандон — мои младшие сестра и брат. Леди Мира Рид из Сероводья, компаньонка Брандона. Леди Бриенна Тарт, леди-рыцарь и мой поклявшийся меч. Мейстер Уолкан.       — Мне приятно познакомиться с вами, милорд, миледи. — учтиво ответила Дейенерис и обернулась на драконов, что парили над Зимним городом. — Вам не стоит беспокоиться о моих детях. Они не тронут скот и людей, чтоб прокормиться.       Санса лишь кивнула на слова южной королевы и жестом пригласила ее следовать в замок.       — Приношу свои извинения за холод в коридорах. Мы стараемся отапливать только те помещения, что используются, чтоб экономить дрова. К счастью, замок стоит на горячих источниках, что позволяет поддерживать в покоях комфортную температуру, но для остальных комнат и залов нужно дерево, которого, увы, может не хватить на самые сильные морозы.       — Миледи, вы должно быть шутите. — воскликнула Дейенерис, неверяще покачав головой. — На улице жуткий холод, а вы говорите, что может стать еще хуже?       — Боюсь, это так. Старые воспоминания, более похожие на легенды, говорят нам, что с приближением Короля Ночи и его армии мороз станет практически непереносимым, но нам придется с этим смириться. — спокойно, словно говорила о чем-то будничном, ответила Санса и толкнула толстую дверь тех покоев, что занимал много лет назад король Роберт, а после него Рамси. После того, как знамя с лютоволком снова взвилось над Винтерфеллом, леди Старк приказала сжечь и перину, на которой почивал ее бывший муж, и все остальные постельные принадлежности. Даже мирийский ковер, что давно был подарен ее матери, полетел в огонь, и молодая женщина об этом не жалела. Любое напоминание о бастарде должно было быть стертым с лица земли. — Возможно, эти покои покажутся вам несколько пустыми и не столь богатыми, как вы привыкли, но это — Север. Здесь не имеют ценности те вещи, что не помогут вам выжить зимой.       — Вы, леди Старк, оправдываете слова своего дома, но вам не стоит переживать — какое-то время единственной крышей для меня был шатер моего супруга. Дрого, мои солнце и звезды, был дотракийцем и кхалом огромного кхаласара, что постоянно двигался по землям Эссоса.       — Думаю, это был определенный опыт, которого я, к счастью, миновала. — тонко улыбнулась Санса, присаживаясь в кресло. Дейенерис недвусмысленно показала, что не желает прерывать беседу.       — Ваш опыт не менее занятен и местами, ужасен. Слухи о легендарной леди Старк, что смогла вырваться из плена, в котором ее держал садист-муж, а потом и лишить его жизни с похвальным хладнокровием, дошли и до Коронных земель.       — Да, я слышала, что вашим Мастером над шептунами был назван лорд Варис. Удивительный мужчина с огромными талантами и не менее огромными амбициями. Кажется, он начинал свой путь, как верный слуга вашего царственного отца.       — Леди Старк, я чувствую, что должна еще раз заверить вас, что ненависти к вам и вашему дому я не испытываю. Долгие размышления о восстании, подкрепленные разговорами с сиром Барристаном Селми, привели меня к мысли, что ваш отец, лорд Эддард, и ваш дед, лорд Рикард, были в своем праве. В случае с королем Эйрисом, моим отцом, монетка, которую подкинули боги, упала не той стороной, и это вылилось в то, что мы все знаем, как восстание Роберта Баратеона.       — Мне приятно это слышать. Лорд Старк, и старший, и младший, желал лишь одного — справедливости. Если б моя тетя Лианна не сбежала в ночь, а потрудилась хотя бы объясниться в письме, то многого можно было бы избежать. Думаю, вам известны причины, побудившие принца Рейгара расторгнуть брак с Элией Мартелл.       — Обещанный принц…       — Я не слишком сведуща в пророчествах, но здесь, на Севере, есть свои древовидцы. Их сны мы называем зелеными, а на вашей старой родине их именовали драконьими, кажется. Леди Мелисандра объяснила бы это гораздо лучше, но более запутанно.       — Вы видите будущее. — Дейенерис впилась в лицо своей собеседницы пристальным взглядом.       — Нет. — покачала головой Санса. — Не в моей власти смотреть сквозь поток времени, но легенды живут в моем родном краю гораздо дольше, чем на юге. А теперь, позвольте откланяться — замок требует постоянного контроля, тем более мы ожидаем вашу армию.       — Лорд Теон уже должен был добраться до Винтерфелла.       — Нынешняя погода не располагает к комфортным путешествиям, но железнорожденные уже в окрестностях замка. Отдыхайте, ваше величество. Нам предстоит пережить тяжелую и трудную луну или две, и я надеюсь, что боги будут к нам благосклонны. На ужин вас проводит служанка.       Санса тихо выскользнула из покоев Южной королевы и бодро застучала каблучками своих сапог по каменным полам. Ей еще предстоял разговор с семьей.