The place where she found her home

      Винтерфелл.       Первым звонком того, что время относительного мира закончилось, стали братья Ночного Дозора и отставшие отряды Амберов. Они появились перед воротами замка поздним вечером и на их лицах можно было увидеть первобытный ужас. Скорбный Эдд, лорд-командующий, практически прохрипел, что Стена пала в тот момент, когда последние дозорные покидали Черный Замок, и это привело всех в состояние близкое к панике. Джону, Дейенерис, Сансе, Арье и Джораху потребовалось применить некое внушение, чтоб заставить людей успокоиться и продолжить готовиться, пока их лорды и леди удалились в Великий Чертог для совещания.       — Мы знали, что рано или поздно это произойдет. — начал Джон тихим но спокойным голосом. — Теперь война не просто близка, она практически у наших ворот. Лорд Мандерли, леди Дастин, лорд Рид уже приготовились отражать атаки мертвецов, чтоб не пропустить их на Юг, но мы должны выстоять.       — Моя преданность с вами, мой король. — Леди Лианна Мормонт, что прибыла всего неделю назад и уже успела спеться с Арьей и составить с ней неплохую боевую двойку. — Медвежий Остров готов умереть, но выполнить свой долг.       Джорах нервно оглядел кузину, на что юная правительница лишь широко улыбнулась и положила руку на рукоять меча.       — Я не воин, милорд, но мои люди преисполнены решительности выполнить свой долг перед Севером и своим королём. — леди Элис Карстарк чуть нервно пожала плечами, но сверкнула серыми глазами и улыбнулась.       Лорд Амбер так же громко объявил о своей верности клятве, как и остальные лорды, что здесь присутствовало и, наконец, началось обсуждение, в котором Санса практически не принимала участия. Ей требовалось сосредоточиться и продумать тактику своих действий.       Красная Жрица появилась в Винтерфелле как-то внезапно, но выглядела так, будто была здесь всегда. Она больше не пыталась говорить с Джоном или с Дейенерис, а попросила об аудиенции у леди Старк, что удивило и Короля Севера и правительницу южных земель.       — Я вижу, что ваш огонь горит так жарко, что даже моим глазам, привыкшим к яркости пламени, становится больно. — Меллисандра не нарушала воображаемых границ вокруг Сансы, но все ее естество стремилось быть ближе, коснуться, ощутить. — Мне жаль, что Владыка не найдет в вас свою верную последовательницу.       — Увы. Вы хотели видеть меня?       — Да. Нам всем повезло, что рядом с Избранным, — Старк едва заметно передернуло. Когда-то она тоже называлась именно так и это не принесло Хельге ничего хорошего. — есть вы, миледи. Но я могу быть вам полезна и вы об этом знаете, даже если пока не готовы признать. Не изгоняйте меня, леди Санса. Кому как не мне понять, насколько притягательным может быть жар горящего огня.       Санса пару раз моргнула и отогнала воспоминание. А лорды все продолжали говорить о расстановке войск, о тактике обороны, о том, где именно стоит расставить лучников, на чьих стрелах отныне наконечники из обсидиана, а где бочки с маслом, которое отлично горело. Будто они не собирались в этом зале и не обсуждали все это. Бочки уже были доставлены на стену, лучники присмотрели для себя места. Лучше бы отдохнули перед битвой.       Еще два дня прошли в нервном ожидании, с которым каждый боролся как умел. Было запрещено лишь одно — изрядное употребление алкоголя, но никто не роптал. Под конец третьего дня, когда солнце вообще не показалось из-за горизонта, Санса, натянув теплый плащ, спустилась во двор, куда набились и дотракийцы, и Безупречные, и одичалые, и северяне. Все они сгрудились вокруг костров и старались не дрожать — мертвецы несли с собой жуткий холод, от которого ежились даже привыкшие к сильным морозам северяне — те, что жили на юге от Стены, так и те, что родились севернее. Санса петляла между мужчинами, не вслушиваясь в их разговоры — ее тянуло в богорощу, к чардреву. Где-то возле конюшни Тормунд в сотый раз рассказывал в красках историю получения своего прозвища и ему вторил раскатистый смех Дондарриона и Тороса. Несколько дотракийцев пели непонятную песню, которую слушали копейщицы из Вольного народа. Некоторые северяне тоже пели, и их песня была сурова, как Север и тягуча, как воды Белого Ножа.       Старк легко улыбнулась этому неожиданному единению среди совершенно различных народов и скользнула сквозь арку. Снег под ветвями священного дерева был примят — Бран часто просил привести его сюда, да и северяне посещали богорощу, чтоб вознести свои молитвы, что у всех были лишь об одном — выжить. Но сейчас она увидела не кого-то из подданных Джона, а своего двоюродного деда.       — Никогда не понимал, как Нэд мог молиться деревьям. — словно почувствовав ее приближение, сказал Черная Рыба, впрочем не опуская ладони, которой касался белой коры. — Думаешь, они слышат нас? Старые Боги?       — Старки не выживают на юге. Наверное, это потому, что там нет власти наших богов. Всегда стоит надеяться на лучшее, но предполагать худшее.       — Ты похожа на Кэт. Внешне. Но она никогда не была так мудра. Они гордились бы тобой, Санса. — Бринден повернулся и тепло улыбнулся молодой женщине. — Я чувствую, что не переживу битву и прошу лишь об одном — отправь мой прах в Риверран.       Санса смогла лишь кивнуть и позволить деду обнять ее, утыкаясь носом в рыжие волосы Талли. Они так и стояли обнявшись, а хлопья снега ложились на них, но в какой-то момент старый рыцарь чуть отстранился и коротко коснулся сухими губами ее лба, словно прощаясь, и пошел твердым шагом к выходу, оставляя Сансу одну.       Сделав несколько шагов к дереву, Старк коснулась ладонью его коры и прикрыла глаза. Она не молилась — чтоб делать это нужно верить, а веры в ней не было уже давно, еще с прошлой жизни, — ей просто нужно было немного тишины и спокойствия, что всегда дарил ей божий лес. Раз за разом Санса прокручивала в голове те проклятия, что могут ей понадобиться, пока не почувствовала направленный на себя взгляд. Осторожно повернувшись, Старк столкнулась взглядом с темно-серыми глазами Сандора Клигана, что остановился на самом краю расчищенной полянки.       — Все так же порхаешь, Пташка? Неужели жизнь не научила тебя остерегаться теней и тех, кто в них может скрываться? — его голос всколыхнул в женщине воспоминания о времени, проведенном в Королевской Гавани.       — Я больше не наивная и беззащитная пташка, которая пела свои песенки из золотой клетки, в которую ее посадила безумная львица. — жестко ответила Санса и холодно взглянула прямо в обезображенное лицо бывшего телохранителя Джоффри. — На моем пути были люди, что гораздо страшнее всех монстров, что могут прятаться в тенях, но они гниют в земле, а я стою перед тобой, Клиган.       — За одним ты даже была замужем. — кивнул мужчина, склонив голову к плечу.       — Была, но бастард был далеко не самым страшным, хоть и оставил о себе память, которую не сотрет время. Но ты же пришел сюда не для того, чтоб говорить о моей неудавшейся семейной жизни?       — Скажи честно, Пташка, ты не жалела, что отказалась уйти со мной? Тогда, когда горела Черноводная?       Казалось, что Сандору было важно услышать ответ, пусть они уже упоминали этот день в одном из своих коротких разговоров.       — И жалела, и нет. Если б я тогда согласилась, то сейчас возможно кормила бы рыб на Переправе вместе с матерью. Или какой-нибудь Фрей раз за разом взбирался бы на меня словно на племенную кобылу чтоб удовлетворить свою похоть и посадить мне в живот очередного хорька. А возможно однажды, ты, не-рыцарь, не сдержал бы себя и пересек ту черту, что нас разделяет. Мужчина, давно не знавший женщины, способен на многое. Нет, Клиган, я не жалею, что прошла тот путь, что привел меня сюда, в этот самый день. Каждая отметина, каждая унция боли, каждая пролитая слезинка обрывала мои яркие перышки, сдирала кожу, чтоб обнажить то, что я являю сейчас — лютоволчицу. Кровь от крови Королей Зимы, что правили восемь тысяч лет и будут править вдвое дольше. — яростно сверкнув голубыми глазами, Санса усмехнулась и тихо покинула богорощу — ей было нечего сказать Сандору Клигану.       Вернувшись в свои покои, что в последние луны она делила с Джоном, пусть он и приходил глубокой ночью, когда замок успокаивался, леди Старк стянула перчатки и расстегнула застежки плаща, отбрасывая его на спинку стула. Она не знала, в какой момент пришло осознание, что враг, идущий к воротам, гораздо страшнее Темного Лорда, но и она более не семнадцатилетняя девчонка-недоучка, что не надеялась выжить. Она переживет Короля Ночи, даже если это будет стоить ей всех магических сил, потому что ей есть ради кого жить дальше. Бран, Арья, Мира, верная Бриенна — они прочно поселились в сердце Сансы. Даже Дейенерис сумела завоевать искреннюю дружбу со стороны волчицы Старк. Но главным человеком был Джон. Никогда, ни в жизни Хельги Поттер, ни в жизни Сансы Старк, она не любила, но бывший лорд-командующий смог растопить ее сердце.       Уже под утро, когда пришло время вставать из теплой постели, Санса прижалась щекой к груди Джона, что вырисовывал одному ему понятные узоры на обезображенной спине, и слушала звук его сердца.       — Ты не умрешь сегодня, Санса Старк. Слишком много нам еще задолжала судьба, слишком мало мы прожили…       — Джон… — начала женщина, но Джон лишь покачал головой, не позволяя говорить.       — Возможно, битва будет длиться долго — часы, дни, недели, — но я вернусь к тебе. Что бы не потребовалось для этого, но мы будем вместе. Верь мне.       — Я верю, но в крипты не спущусь. Я буду полезнее на стене.       — Санса, ты не представляешь, с чем можешь столкнуться. Ты не умеешь держать меч, кинжал или копье.       — Зато я могу кое-что другое и мои таланты пригодятся вам. И, Джон… — рог протрубил трижды, объявляя, что мертвые показались на горизонте. Санса резко села и пару раз тряхнула опять обрезанными по плечо волосами. — Нам пора.       — Санса… — Джон тоже уже был на ногах, стремясь как можно скорее оказаться на улице. Одевание не заняло много времени — Санса предпочла натянуть на себя мужской костюм, что позволял двигаться, не боясь запутаться в юбках. Натянув сапоги, она сразу же попала в крепкие объятия Джона и позволила себе на пару секунд забыться в кольце сильных рук. Вполне возможно, они в последний раз чувствуют тепло друг друга и Санса желала запечатлеть этот момент в своей памяти — быть слабой рядом с сильным мужчиной оказалось слишком сладко, но уже на пороге леди сменила Хельга Поттер, что всегда была лишь солдатом.       Дейенерис уже стояла на вершине стены и оглядывала войско мертвецов, что простиралось далеко за горизонт.       — Сотни тысяч и ведет их черное желание стереть живых с лица земли. — сухо отметила Санса, кивнув южной королеве. — Брандон Строитель строил Винтерфелл не один, ему помогали Дети Леса, что щедро вливали магию в стены, но с годами плетение истончалось…       — Ты о чем? — недоуменно переглянувшись с сиром Джорахом, что сопровождал свою королеву, спросила Таргариен, но вместо Старк ей ответила Красная Жрица, что неслышно подошла к ним.       — Миледи Старк тонко чувствует ту магию, что призвана не пустить порождений черного колдовства за стены замка, но, как миледи заметила, годы не пощадили эти силы. Одна или две атаки окончательно разобьют магию Детей Леса и не будет больше безопасного места. — Меллисандра благоговейно улыбнулась и сделала пару шагов назад.       — Значит, нам нужно не дать мертвым подойти к стенам. — коротко отметил Джон и Джорах кивнул, уже двигаясь к лестнице, чтоб передать приказ.       Оглядевшись, Санса заметила взъерошенную макушку сестры, рядом с которой, по-бычьи согнув шею, стоял Джендри Уотерс. С тех пор как Бронн привел с собой бастарда Роберта, парня можно было найти только рядом с Арьей и его взгляд давал понять — он влюблен так сильно, что ничего ему не страшно, лишь бы объект его чувств был рядом. Вот только спуститься к сестре, Санса уже не успела — ворота распахнулись и все, кто был во дворе, хлынули туда сплошным потоком.       — Берегите себя, ваша светлость. Я мало была леди Ланнистер, но я все же предпочитаю платить свои долги. — по-волчьи усмехнулась Старк и Таргариен ответила ей не менее острым оскалом.       — И ты тоже береги себя. Мне не хотелось бы лишиться друга, которого я только обрела. Да и побывать на северной свадьбе я бы не отказалась. — и выкрикнув приказ Дрогону, поспешила к нему, чтоб едва взобравшись на спину дракона, взлететь над землей. Рейгаль и Визерион последовали за ней, оглашая округу криком.       Оставшись на стене практически в одиночестве, Санса прикрыла глаза и чуть расслабилась, позволяя магии, которую она старательно тренировала, спокойно течь по телу. Кончики пальцев едва заметно подрагивали от опьяняющего чувства приближения боя — оказывается по этому можно соскучиться. Приятное тепло растеклось от груди и Санса распахнула глаза, что горели ярким зеленым цветом Авады. Меллисандра, что стояла в стороне, вздрогнула, но все же склонила голову, признавая превосходство северянки. Жаль, что она не знала с кем сейчас пойдет в бой.       Первая и вторая атаки мертвецов захлебнулись, но у Короля Ночи было несоизмеримо больше солдат и он мог банально задавить их мощью, перемалывая их силы словно в мясорубке. То тут, то там можно было заметить отдельных Ходоков, что вели свои отряды мертвецов.       Рано. Боги, почему еще рано..       — Миледи, имейте терпение. Вы потратите все силы впустую, если вступите в бой сейчас. — шелестела Жрица, но и сама нервно переступала на месте. Пятая атака смяла первые ряды обороняющихся, но мертвые отступили. Санса скорее почувствовала, как кто-то убил Ходока и часть войска мертвых, совсем небольшая, упала на землю замертво. Едва обороняющиеся отошли к стенам замка, Дрогон и его братья выдохнули пламя, сжигая и своих павших и то, что осталось от наступающих.       Всего несколько коротких часов прошли в относительной тишине — все старались пополнить запасы обсидиана и вернуться к своим. Раненных, которых, к счастью, пока было не слишком много, отводили к крипте, где женщины замка и Зимнего города занимались ими.       На восьмой или девятой атаке Санса все же не выдержала и спрыгнула в гущу боя, подхватив себя магией. Адский огонь лился с раскрытых ладоней до тех пор, пока оставались силы и пожирал всех, кто оказывался перед ней. Она старалась контролировать пламя, но получалось не всегда.       — А маленькая волчица с сюрпризом! — громогласно расхохотался лорд Амбер, что пробился к ней со спины. Он был слегка ранен, но это не мешало мужчине размахивать огромным мечом.       — Хочешь жить, умей крутиться. — цыкнула Санса и скользнула ему за спину, снова взмахивая ладонями. Вот только это потребовало гораздо больше сил, чем должно. Срочно требовалось съесть чего-нибудь сладкого, и, к ее счастью, бой медленно затихал. Амбер, заметив изрядно побледневшее лицо Старк, абсолютно неподобающе вскинул ее себе на плечо и широким шагом поспешил к воротам, к которым стягивались те, кто был жив.       — Лорд Амбер, я могу дойти сама! — воскликнула Санса на что мужчина лишь рассмеялся и на землю опустил только когда оказался во дворе замка.       Мед — сахара, понятное дело, не было, — помог хоть немного взбодриться, но на долго ее не хватит. Следовало хоть немного отдохнуть и попытаться собрать остатки сил в кулак, чтоб нанести последний удар, но когда в ее жизни все шло так, как задумано.       Мертвые пошли в атаку молниеносно, едва защитники замка чуть расслабились. Ворота распахнулись после доброго десятка ударов по ним и мертвецы, между которыми можно было заметить и Ходоков, устремились внутрь. Те, кто не помещался в широкий арочный проем, лезли через стены.       В голове билась одна мысль — найти Джона, Арью и Брана! Спасти их даже ценой своей жизни!       В арке мелькнуло до синевы бледное существо, которого назвать мужчиной язык не поворачивался. Вскочив на ноги, Санса припустила туда, где, как она знала, сейчас был Бран — ее младший и абсолютно беззащитный перед Королем Ночи, брат. Она не видела ничего из того, что происходило вокруг нее, а любую преграду, будь то мертвый или живой воин, сметала сырой магией. Влетев в богорощу, Санса на секунду остановилась — Теон сдержал клятву и защищал Брандона до своего последнего вздоха.       Животный крик вырвался из женской груди, и вместе с ним тело объяло пламя, что лишь ласково ласкало медленно обнажающуюся кожу. Глаза младшего брата чуть расширились, но Король Ночи все же остановился, с любопытством в синих глазах, рассматривая диковинку. Возможно, если б Санса могла увидеть себя со стороны, то ужаснулась бы от того, насколько безумно выглядела, но сейчас важно было лишь защитить Брана, на чьи хрупкие плечи упало сверхзнание.       — Ты не тронешь моего брата, ублюдок. — процедила Старк и сжала правую ладонь в которой соткался огненный хлыст. Первые удары были неуверенными и не нанесли какого-то вреда противнику, но с каждым мгновением решимости в ней крепла, а ярость поднимала голову все выше и выше. Достав самым кончиком руку Короля Ночи — место удара почернело и оплавилось — Санса широко ухмыльнулась прямо в злобное лицо Иного. Взмахнув левой рукой, она соткала призрачный щит, что уберег ее от ледяного меча, но Король достал ее копьем и красная кровь брызнула на белый снег. Времени предаваться обжигающей боли не было и Санса снова взмахнула хлыстом, оплавляя кожу Иного, что пытался уклоняться от ее ударов.       Сколько они так танцевали, Старк не знала. Она даже не отметила тот момент, когда темная ночь взорвалась ярким пламенем, что унесло с собой большую часть Ходоков и Красную Жрицу, что и вызвала огонь. Но Король Ночи казалось уловил гибель большей части своего войска и перешел в атаку. Санса едва успевала парировать щитом удары и изредка огрызаться в ответ.       Где-то в небесах закричали драконы, а может быть они уже и опустились на землю. Разорвав огненную петлю, Король Ночи сделал выпад и Санса не успела среагировать.       Это было не похоже ни на что из того, что испытывала Старк ранее. Даже Хельга Поттер, что могла написать многотомный трактат по всяческим ранениям, не испытывала такой всепоглощающей боли. Синие глаза ее противника были полны чистой ненависти к той, что встала перед его запланированной жертвой, а тонкие губы кривила усмешка.       Меч, что вошел чуть выше пупка, был резко выдернут наружу и горячая кровь уже потоком хлынула из раны. Сознание так и норовило уплыть в спасительную темноту, но мысль о том, что Бран должен выжить, не позволила Сансе потерять сознание. Сил оставалось слишком мало, но огненный круг все же отрезал младшего из Старков от Иного.       Краем глаза Санса еще успела уловить неясную белую тень, что бросилась на Короля Ночи, и соскользнула в такое притягательное забытье.