А может он здесь… среди нас?

Штурман стоял на носу корабля, держась одной рукой за канат, а другую приставив ко лбу, и пристально всматривался в горизонт. Вот уже две недели они плыли по морю в незнакомый им город, но всё никак не могли до него добраться. Кругом была видна лишь вода, а Гантельберг всё никак не приближался. "Может быть, его вообще не существует?"- внезапно подумал моряк. - "Может быть, капитан просто ошиблась?" - Однако эта мысль быстро исчезла из его головы. Ведь сколько раз капитан давала неизвестный маршрут своей команде, сколько раз мореплаватели думали, что добраться до тех городов невозможно, однако они всегда приплывали в места назначения вовремя. Вот и сейчас перед глазами штурмана наконец начали вырисовываться очертания гавани, а затем, чуть подальше стали виднеться высотки домов и люди, снующие туда-сюда. "Прибыли" - подумал моряк и спустился на палубу корабля, чтобы сообщить капитану известие о приближении к городу. - Гантельберг, капитан! - Отлично! Спасибо, Бен! - Девушка подошла к краю борта и задумчивым взглядом стала окидывать местность. Именно здесь ей предстояло провести необходимые переговоры. И вроде бы всё шло хорошо и судно добралось к месту назначения без происшествий, но всё же настроение капитана было прескверным. Ей снова снились кошмары... На берегу Алису уже ждали люди, которые должны будут сопровождать её на встречу с губернатором. Они довольно дружелюбно встретили капитана, проводили до ближайшей гостиницы и помогли капитану и команде расположиться в номерах, и удалились, поскольку переговоры должны были состояться на следующий день, а их обязанности на сегодня были выполнены. Алиса проводила сопровождающих и решила пойти осмотреть город, в котором ей предстоит пробыть некоторое время. Гантельберг был красивым, но в то же время очень мрачным городом. Постройки в готическом стиле, цветовая гамма, царящая вокруг, а также дождь, встретивший моряков в первый же вечер их прибытия, навевали невероятную грусть и тоску. Темнота надвигалась на город с невероятной быстротой. Царила мрачная, пугающая атмосфера. И тут вдруг девушке показалось, что она увидела невероятно знакомую фигуру. Кто-то стремительно промчался прямо перед ней в неизвестном направлении. В руках у подозрительного существа был огромный круглый золотой предмет, по виду напоминающий часы. Сам тип был одет в роскошный камзол, морда его была вытянута, а длинные уши его делали существо похожим на зайца, или даже кролика. Он постоянно оглядывался по сторонам, словно искал кого-то, а потом возвращал свой взгляд к часам и с огромной скоростью устремлялся вперёд. Алиса решила проверить, действительно ли это тот, о ком она подумала, и побежала вслед за существом. Чем ближе она становилась к нему, тем отчётливее она понимала, что это кролик. Неужели, это МакТвисп? Нет, это немыслимо! Откуда бы ему взяться в незнакомом месте? Но вдруг это всё-таки он? Тогда ни в коем случае нельзя упускать его из виду! Девушка бежала всё быстрее и всё дальше, и вот ей показалось, что она наконец-то догнала кролика, но он стремительно юркнул в нору, и скрылся в неизвестности. Подбежав ближе, Алиса старалась вглядеться сквозь темноту в место, которое она посчитала "порой". Не увидев ровным счётом ничего, она попыталась наступить туда, не подумав о том, что может провалиться на непостижимую глубину... Однако, это оказалась обычная яма небольшого размера, слегка присыпанная песком. "Может, мне просто показалось?" - подумала девушка. - "Определённо, это было видение, морок. Очередная фантазия, впрочем, как всегда. Я просто устала с дороги, вот и мерещится всякое. Да и уже стемнело. Стоит вернуться в гостиницу" - подумала она. Кое-как добравшись до нужного ей места, Алиса поднялась в свой номер и легла спать. Эту ночь она провела, не видя никаких снов.

***

На следующее утро капитан, приказав своей команде отдыхать, вместе с сопровождающими отправилась на встречу к губернатору. Не буду подробно углубляться в процесс проведения переговоров, скажу только, что прошли они довольно успешно. Девушка быстро нашла общий язык с главой этих земель и договорилась о поставках необходимого товара из Гантельберга в Лондон, положив тем самым начало развития дальнейших торговых отношений между их государствами. Губернатор оказался добрым и вежливым человеком. Да и Алиса ему очень приглянулась. Красивая, статная, умная девушка, да ещё и отличный капитан, не пожалевший времени и сил, чтобы добраться до их города и заключить выгодный контракт. Общение с ней доставило мужчине огромное удовольствие. Чтобы продлить приятное впечатление, которое произвела на него гостья, он решил позвать её на банкет, который, по традиции, будет устроен в честь заключения новых связей. Немного подумав, Алиса согласилась прийти. Условившись о дате, месте и времени проведения банкета, девушка вернулась в гостиницу и принялась готовиться к мероприятию. Мероприятие проходило в шикарном ресторане. Приятная отделка в красном и белом тонах чем-то напомнили девушке внутреннее убранство дворцов красного и белого королевств. Однако девушка быстро отбросила эту мысль. Сейчас не время думать о прошлом. Она пришла насладиться чудесным вечером, и ничего не должно её от этого отвлекать. Увидев Алису, губернатор с улыбкой двинулся к ней навстречу. Он проводил её до места, где она будет сидеть, отодвинул стул, чтобы девушка села, налил ей вина, и прошёл чуть дальше. Девушке были приятны знаки внимания, которые ей оказывал мужчина. Да и сам он понравился Алисе не меньше. Высокий, статный кавалер, с невероятно добрыми глазами и красивой улыбкой, он казался ей в ту минуту эталоном идеального мужчины. Целый вечер губернатор ухаживал за Алисой, и она уже даже подумывала, может ли она задержаться в Гантельберге ещё на несколько дней? Быть может, у них может что-то сложиться? Настолько приятным и умным человеком он был. Однако, размышления Алисы длились недолго. Один из гостей внезапно привлёк её внимание своим чудаковатым поведением. Он стоял в стороне от всех, и внимательно рассматривал содержимое своего фужера, будто отыскивал там какую-то вещь. "Словно Мартовский заяц, безумным взглядом смотревший на свою чашку" - с весёлой улыбкой на лице подумала девушка. Незнакомец обратил внимание на девушку и лукаво подмигнул ей. Алиса вздрогнула, пристально посмотрела на мужчину и, убедившись, что это не тот, о ком она подумала, продолжала рассматривать гостей. Её заинтересовала ещё одна особа. У неё было длинное розовое платье, в волосах таилось нечто напоминавшее иголку, да и сама она выглядела довольно мило. Но несмотря на то, что она стояла к Алисе спиной, её очертания казались девушке очень знакомыми... Алиса подошла к леди и скромно спросила: "Простите, пожалуйста, мы с вами нигде не встречались раньше?" Женщина обернулась и окинула девушку довольно странным взглядом. Она смотрела на Алису так, будто видела её не один раз, странным, осуждающим взглядом... Однако, сказала совсем другое: "Простите, но вы, похоже, ошиблись. Мы с вами незнакомы". Встряхнув головой, девушка решила, что ей нужен отдых. Попросив прощение у губернатора, она дошла до гостиницы, поднялась в номер, легла на кровать и уставилась в потолок. У неё из головы никак не выходили события прошедших дней. Кролик с часами, пробежавший мимо нее, гости банкета, здорово напоминавшие Мартовского Зайца и Мальямкин крысу... Точно ли она видела их? Или это были только видения? Безумные фантазии, не покидавшие её? Нет, это точно галлюцинации. А может быть, нет?... С одной стороны, она до сих пор вспоминала Страну Чудес и всех её обитателей. Она очень скучала по ним, в какой-то момент хотела даже вернуться туда. Но прошло столько лет! Пора бы выкинуть из головы все эти сказки и жить нормальной жизнью, но что-то сжимает ей сердце какими-то тисками, что-то не даёт ей отпустить это. Что-то... Или кто-то? Тело снова сковало дикой дрожью. Запульсировали виски, голова закружилась. В ушах поднялся ветер, и внезапно в мыслях раздался всё тот же знакомый голос. Но сейчас он как будто бы звал её, спрашивая: "Ты тут, Алиса?" Голос эхом раздавался в её голове, не прерываясь ни на одну секунду. Девушка испытывала невероятную боль, страдала от мучений, которые она постоянно переносила. Её боль закончилась только поздней ночью. Всё утихло. Девушка упала на подушку и погрузилась в глубокий сон.