Рация

      Снова и снова… Снова и снова… Снова и снова резкий сигнал тревоги звучал в коридорах одного из множества подземных уровней секретной базы. Нет, не звучал, а просто рвал на куски само понятие, как тишина. Но это было не единственное, что мог услышать перепуганный до смерти человек. Ужасная какофония из механического воспроизведения сигнала об экстренной ситуации, хаотичных выстрелов, предсмертных криков людей и жуткого то ли скрежета, то ли воя кровожадных тварей.       Вся фатальность ситуации была в том, что абсолютно все ксеноморфы в одночасье вырвались на свободу, и ни стальные двери, ни хорошо вооружённые группы зачистки не могли сдержать черную волну чудовищ, которая наводнила коридоры. Те, кто не успел эвакуироваться или спрятаться, становились жертвой когтей и клыков ксеноморфов. И участь тех, кто погиб сразу, была гораздо милосердней, чем у тех, кого твари уволокли в глубину на нижние уровни… Люди кричали, молили о пощаде, но их крики постепенно затихали, уступая место зловещему сигналу тревоги и шипению охотящихся монстров.        Затем на несколько долгих минут исчез свет, и всё погрузилось в кромешную тьму. Похоже, в своей атаке чужие повредили один из важных электрических узлов, но потом заработали резервные генераторы. Свет был неяркий. Компьютерные системы не знали, на что в первую очередь направить энергию: на множество закрывающихся переборок, что одна за другой выходили из строя, или же на освещение. Но даже тусклого света от мерцающих ламп хватило, чтобы выхватить из тени в углу трясущуюся, сжавшуюся в комок девушку.       Её звали Лора Кирни, она была старшим лаборантом в лаборатории генетических исследований, и она всеми силами пыталась унять истерику. Обхватив себя за плечи, девушка боролась с собой, чтобы не зарыдать навзрыд, а еще постоянно поправляла очки, ибо от того, как её трясло, они то и дело рисковали упасть с носа. Лора всё пыталась понять, в какой момент все пошло не так?! Может, когда система безопасности странным образом не обнаружила вырвавшихся на свободу инопланетных чудовищ, а может, когда на базу проник так называемый третий «хищник»?! А может, ещё тогда, когда Лора Кирни дала свое согласие на эту чертову работу, сразу после окончания университета!       Прячась в самой дальней части небольшой лаборатории генетических исследований, Лора кусала себя за руку, с ужасом поглядывая в сторону двери, и боялась. Она чувствовала себя маленькой лабораторной крысой, которую загнали в угол… Да по сути, так и было… Кирни была крысой в огромном бетонном лабиринте, и от жутких монстров её отделяли только стеклянная дверь и несколько столов.        Уняв дрожь на короткие секунды, Лора осторожно выглянула из своего укрытия. Вернее, с неимоверным усилием заставила себя немного привстать и повернуть голову, касаясь носом стола. И даже страх не помешал ей снова поправить очки. Тишина казалась противно вязкой, и, глядя через тонюсенькие стеклянные стены, Кирни одновременно и боялась, и ожидала увидеть крадущегося ксеноморфа. Оно ведь так бывает в фильмах ужасов, на которые Лора с неохотой ходила, когда была студенткой. А теперь ей ужасно не доставало знаний всех штампов из ужастиков, на это бы девушка сейчас променяла все свои знания о генетических исследованиях.       Бум-бум, бум-бум, бум-бум… За стуком собственного сердца Лора не сразу услышала звуки приближающихся шагов. Бум-бум, бум-бум, бум-бум! Девушка замерла в своём укрытии, но не оторвала взгляда. И увидела всё, что случилось…       Немного не расчитав в повороте, о стеклянные двери ударился один из солдат группы зачистки. Чуть не упав, мужчина круто развернулся и вскинул автомат. Раздались выстрелы… И тут в него со всех лап влетел чужой. Вскрик Лоры был заглушен грохотом, с которым два тела вынесли стеклянные двери вместе с коробкой. Осколки стекла со звоном рассыпались по полу. Ксеноморф повалил солдата, цокая клыками у самой головы. Пытаясь отбиться и заодно удержать хищную пасть на расстоянии, военный брыкался и метелил бестию погнутым автоматом, будто дубиной. Но это было совершенно бесполезно. Одним резким движением чужой вонзил когти в грудь мужчины, вдавив их так, что даже бронежилет не помог. Солдат захрипел как раненый зверь. Его удары становились всё слабее, а одежда на груди темнела, пропитываясь кровью. Ощутив, что его жертва больше не имеет сил сопротивляться, чужой выдернул когти, зафиксировал лапищей голову и приблизил собственную. Вторая челюсть ударила молниеносно с жутким щелчком, на который был способен только пистолет для забоя скота.        Противогаз треснул… Голова мертвеца безвольно упала на бок, и Лора взглянула в его лицо. На том месте, где секунду назад был левый глаз, зияла дыра. Закрыв рот обеими ладонями, Кирни с гримасой ужаса вжалась в стенку, а её щеки горели от слёз.        Тут над самой головой девушки что-то ударило, а спустя секунду у лица качнулся острый шип, оканчивающий хвост чудовища. Чужой упёрся передней лапой в край стола, явно осматриваясь, хотя наверняка это было трудно определить. Но Кирни прямо-таки чувствовала, что монстр именно смотрит, нет ли тут кого живого, чтоб это живое убить. Из оскаленной пасти стекали липкие слюни, смешавшиеся с кровью человека. А Лора не отрывала от чужого глаз, мысленно вопя. Если же завопит в голос, то ее точно разорвут.       «Он меня найдёт! Найдёт!»        Крепко зажмурившись, девушка бессильно ждала своей участи. Но в темноте закрытых век Кирни услышала удаляющийся стук когтей, а потом громкий лязг стекла и недовольный визг. Наверное, уходя, ксеноморф задел один из еще висевших осколков. Кирни вздрогнула.        Когда тварь покинула лабораторию и исчезла в коридоре, девушка тихонько захлюпала носом в беспомощной истерике. Так прошло несколько долгих минут, которые Кирни потратила на то, чтобы заливаться слезами и жаловаться на свою горькую судьбу. Пару раз она попыталась оглядеться, проверить обстановку, но каждый раз, открывая глаза, девушка видела труп, к горлу подкатывала тошнота, а истерика вновь брала над нею вверх.       — Шшш…шшш…        Резко вздрогнув, Лора замотала головой, поправила очки в поисках источника шипения. На секунду ей показалось, что ксеноморф все-таки решил вернуться и сожрать её. Но как оказалось, источник звука был гораздо ближе. Шипение повторилось, и Кирни уставилась на грудь мертвеца, где висела чудом уцелевшая… Рация!       — Шшш… Альварес!.. Альварес!.. Альварес, на связь! — повторял напряжённый мужской голос.       Как бы Кирни не боялась мертвеца, но если она сейчас не выключит эту штуковину, то сюда вернётся нечто более страшное. Тем более эта рация — может быть, её единственный шанс позвать на помощь.        Поборов себя и заодно поправив очки, Лора встала на четвереньки, быстро подползла к трупу. Морща нос от запаха крови и борясь с приступами рвоты, девушка старалась не смотреть на дыру в голове, где когда-то был глаз. Она сорвала трескочущую рацию с окровавленного бронежилета, поторопилась вернуться под стол и стала беспорядочно тыкать на кнопки.       — Альв…       — Алло… Э… Прием! Прием! На помощь! — Лора перебила мужчину с той стороны, продолжая лепетать и всхлипывать, надеясь, что её услышат, найдут, спасут!        — Помогите! — сдавленно заныла девушка, зажимая кнопку НЧГ.       — Кто это? — неожиданно послышался ответ.       — Старший лаборант Лора Кирни, — ответила девушка.       — А где лейтенант Альварес? — холодно спросил мужчина с той стороны. Лора замолчала, посмотрела на неподвижное тело и, хныча, сказала:       — Мёртв.       Рация перестала шипеть и затихла. Лоре показалось, что она выключилась. Или сломалась.       — Прием! Не бросайте меня!       — Не паникуйте, я с вами, — отчеканил мужчина и спустя небольшую паузу продолжил: — Где вы находитесь?       — Лаборатория генетических исследований, четвёртый уровень, — судорожно ответила девушка, поправляя очки. Она опять стала дрожать и шмыгать носом.       — Так. Лора, я могу видеть вас через камеры слежения, но для этого вам нужно выйти из мёртвой зоны, — спокойно скомандовал мужчина.       — Из мёртвой зоны… — повторила Кирни, качая головой. Она поправила очки, и тут же перескочила под другой стол и уставилась на поблескивающую в углу сферу камеры.       — Теперь я вас вижу, — проговорил военный. — Вы не ранены?       — Я… я в порядке, — ответила Лора без особой уверенности. Она была до смерти напугана, а сил у неё почти не осталось.       — Лора, послушайте, я могу вывести вас отсюда, но вам нужно строго следовать тому, что я скажу.       — Что?! — поражённая услышанным, пискнула Кирни, а потом бессвязно затараторила: — Я не смогу! Заберите меня отсюда! Заберите!       — Лаборант Кирни! — неожиданно строго рявкнул военный, пресекая начало всякой истерики. Лора округлила глаза и уставилась на рацию, будто оттуда к ней кто-то выскочит.       — Ксеноморфы отрезали группы зачистки от нижних уровней, включая и ваш. Я не могу сказать, сколько времени понадобится, чтобы вас эвакуировать…       — А вы?! Вы же где-то рядом! И вы вооружены!       — Я ранен, шансов дождаться помощи у меня немного меньше, чем у вас, — неожиданно спокойно и даже с некоторой иронией ответил военный. — Но я могу вывести вас, наблюдая через камеры, к безопасному месту. Сейчас твари ушли с этой части уровня, это ваш шанс.       — Через камеры, — повторила Лора, вновь посмотрев в нужный угол. Теперь, когда у нее уже не было слез плакать и сил дрожать, к ней вернулась логика учёного. А может, это окрик солдата подействовал на неё как холодный душ. Если военный прав, то её сейчас не спасут, а ждать этого спасения, считая каждую минуту и прикидывая вероятность того, что чужие решат продолжить подъём вверх и свой смертоносный марш… Лора решилась.       — Что мне нужно делать?       — Проверьте шнурки, все лишние предметы в карманах. Всё, что может замедлить или выдать вас, лучше оставить. У вас две минуты на подготовку.       — Поняла, — ответила Лора и поправив очки, поняла, что не знает, как зовут того с кем говорит. Она опять нажала кнопку НЧГ.       — Как вас зовут?       — Сержант Слива Рид… Ваше время идёт, не отвлекайтесь.        Сержант Рид нисколько не приукрасил, сказав, что время у Лоры Кирни было ограничено. Его очень сильно насторожило то, что он увидел на камере номер три. Чёртовы ксеноморфы не отличались аккуратностью и разбили в той части коридора все лампы. А может, тварям попросту нравилась темнота, и они там засели. Но Слива точно был уверен, что минуту назад там пошевелилась сгорбленная фигура. Ударяя по клавишам, мужчина переключал обзор, проверяя помещение за помещением, каждый угол в коридорах, всюду были следы побоища и беспорядка. Сейчас его возможности были ограничены, но хотя бы их он постарается использовать по полной.        Основательно нахмурившись, Слива потянулся за рацией, и тут сержанта пронзила резкая боль. Не сдержавшись, мужчина завыл сквозь стиснутые зубы, ухватившись рукой за кровоточащий бок.       — Чёртова сволочь! — процедил Слива, посмотрев вниз.        В первый раз, сидя на брифинге, Слива слушал, как Вуд разглагольствовал о том, что научники развели кучу тупых, но кровожадных бестий. Как же они ошибались в одном и были правы в другом! Твари были кровожадны, но отнюдь не тупы, как могло показаться на первый взгляд.       Слива сам был свидетелем того, как их отступающую группу разрывали с методичностью стаи охотящихся волков. Да и последним Рид был бы рад гораздо больше, с ними хотя бы можно сойтись, и врукопашную. А в этих раз пальнул, и фонтан кислотных брызг во все стороны тебе обеспечен. Именно уклоняясь от кислоты, мужчина и оказался не в том коридоре, а за ним, вопя, мчался монстр. Спасением была бронированная дверь пункта наблюдения, но вечно везучему сержанту в этот раз самую малость не повезло. Чужой достал его своим скорпионьим хвостом, пронзив бок. Может, от боли, а может, от выплеска адреналина, Слива захлопнул дверь с такой силой, что в отместку напрочь отбил жало проклятой твари! Пока чужой вопил и в порыве ярости пытался вынести дверь, чтобы достать человека, Рид смеялся как безумец, хоть и загибался от боли.        А вот сейчас сержанту было совершенно не до смеха. Шип Слива доставать не рискнул, но то, что он пока жив, означало, что важные органы не задеты. Но все ещё оставалась вероятность отравления ядом или заражения. Черт знает, какое там дерьмо внутри этих тварей. Так, нужно собраться!       Ослабив ремешки бронежилета, Слива выдохнул с небольшим облегчением и, чтоб оставаться в сознании, дополнительно обругал все, что на чем мир стоит, а особенно учёных. Да почему бы и нет! Развели тут, значит, зоопарк космических химер ради науки, а теперь часть этой науки торчит у него в боку, а сам он намеревается как раз спасать одну из научного персонала, казалось бы, не самым типичным для матёрого вояки способом. Сосредоточившись, Слива взял рацию, на этот раз без резких движений, и нажал НЧГ.       — Лора, приступаем.       К указанию военного Лора Кирни прислушалась со всей присущей ей серьёзностью. Из карманов широких джинсов и белого халата она выбросила все, что брала на работу: ручку, небольшой блокнот, оставшиеся две мятные конфеты и непонятно откуда взявшийся целый десяток скрепок. Шнурки на кедах девушка завязала так туго, что стало неприятно ступням, и вдобавок обвязала вокруг щиколоток.        Рация вдруг зашипела, и сержант Рид коротко сказал:       — Лора, приступаем.        Сглотнув от того, что ей предстоит сделать, Лора настороженно посмотрела через дыру, где когда-то была дверь в пустой коридор. Там тонкой линией из капель остался кровавый след от ушедшего чужого.       — Я готова, — хрипло ответила Кирни, включив рацию.       — Я буду направлять вас метр за метром, — серьёзно произнёс Рид, а потом добавил: — Выходите в коридор.       Казалось бы, простое действие, но Кирни быстро поняла, что сделать это не способна. Вся решимость и логика улетучились так же быстро, как и появились. Её попросту пригвоздило к тому месту, где она сейчас сидела. Стол над ней казался самым надёжным и уютным местом на всей земле, а за его границами… Опасность, риск и голодные чужие.       — Лора, вам нужно уходить, — повторил сержант Рид на этот раз громче: — Лора, вы меня слышите?!       — Я не смогу, — отчужденно произнесла девушка. — Не смогу. Я не смогу. Меня сожрут.        Перед её глазами опять была сцена боя и убийства чужим солдата с помощью опасной второй челюсти.       — У меня не получится.       — Лора, если вы хотите что-то сказать, то нажмите кнопку, — немного ворчливо произнёс сержант Рид.        Кирни нажала НЧГ и сдавленным, с лёгкой хрипотцой сказала два коротких слова:       — Не смогу.       — Лаборант Кирни, вы жить хотите? Голос с рации показался Лоре таким холодным и безразличным, что девушке стало неимоверно жутко.       — Хочу, — дрожа ответила она.       — Отлично, — сказал сержант Рид с какой-то непонятной интонацией. — Я тоже хочу, чтоб вы выжили, так как наблюдать за вашей кончиной через экраны камер мне не по душе. В коридор!       — Ох, — вздохнула Лора Кирни, поправила очки и на несгибающихся ногах пошла вперёд. Внимательно смотря под ноги, девушка старалась не наступать на осколки. Ещё шаг, она уже переступила самый большой осколок и оказалась в коридоре. Как испуганный зверёк, Лора замотала головой и стала прислушиваться.       — К тележке, — заскрипела рация.       Кирни наклонившись вперёд, подбежала к тележке уборщика и стала опять оглядываться на все доступные ей градусы.       — На пять метров вперёд, до правой колоны, — скомандовал Рид. Взглянув из-за ведра, Лора вновь вскочила на ноги и пробежалась вдоль стены.       — Вы здорово держитесь, — ободрительно произнёс военный. — А теперь в левый коридор. Пригнитесь.        Слива не отрывал взгляда от экранов, а в особенности от того, на котором аккуратно передвигалась Лора Кирни. Конечно, изяществом движений лаборант не отличалась, но и не спотыкалась на каждом шагу. Всё, казалось, шло достаточно хорошо, и, отдав указание, мужчина переключился на другие мониторы, чтобы ещё раз проверить обстановку, и замер в ужасе. Глаза Рида расширились от того, что он увидел, а голова невольно наклонилась набок. Уж настолько была неестественная картина.        Как геккон, чужой с относительно небольшой, но уродливой башкой полз по потолку. Блеск его клыков великолепно передавала новенькая камера наблюдения. И как будто этого было мало, мужчина заметил и второго ксеноморфа. Более коренастый, с рядом небольших шипов, монстр шёл по полу и бодал головой каждый труп на своём пути. Наверное, проверял, не живы ли они. Второй, что мельче, спустился ловкими движениями лап сначала на стену, а потом и на пол. Шипованный клацнул зубами на собрата и получил грозное шипение в ответ.        Слива схватил рацию и уставился на другой экран.       — В укрытие!        Рация затрещала так резко и неожиданно, что Лора чуть не подпрыгнула, но с трудом сдержалась. И испуганно поправила очки. Да вот только слова солдата заставили девушку замереть в ступоре. Секундное замешательство вызвало ещё один гневный окрик:       — Шевелите задницей, мать вашу! В дверь, направо!        Круто развернувшись, лаборант Кирни бросилась бежать. А когда услышала за спиной уже знакомые повизгивания, то полетела, не чувствуя под ногами пола. Распахнув дверь, девушка забежала в одну из лабораторий под завывания рации.       — Не то право!        Но было уже поздно. В потёмках, немного не разминувшись с рабочим столом, Лора ударилась, упала, выронила спасительную рацию. Та проехалась на скользком полу в совершенно другую сторону. Кирни уже было собралась ползти за ней на четвереньках, но во время опомнилась и шмыгнула обратно, прежде чем дверь с громким ударом открылась внутрь. Кажется, до этого она открывалась наружу.       Чужие появились на пороге одновременно и при этом попытались зайти вместе. Но эта неуклюжая попытка вылилась в недовольное шипение, пощелкивание клыков и ударами хвостов друг по другу. Когда же чудовища закончили выяснять отношения, то вернулись к изначальному… К охоте на человека.        Щуря глаза и мотая головой, Лора пыталась найти спасение, хотя бы маленькую лазейку… И нашла самый необычный выход.        Ошибка. Одна ошибка. Его собственная невнимательность стала виной того, что Слива сейчас лицезрел на служебных экранах. Пока шипованный чужой бродил меж столов, мотая уродливой башкой, тот, что поменьше, запрыгнул на стол и теперь бесцеремонно ронял всякие склянки и пробирки. А под самым дальним столом, словно в западне, сидела Лора Кирни.        Слива лихорадочно подбирал варианты, чем можно отвлечь внимание космических тварей, но ситуация была совершенно безысходной. Их с Кирни разделяет добрый уровень и пара лестничных пролётов! С его раной Рид не сможет дохромать вовремя, но он постарается! Подхватив за ремень автомат, мужчина в последний раз зыркнул на экраны, и шок его перешел все лимиты.       — Какого черта!        Основательно устав бегать вместе с образцами от лаборатории к лаборатории, генетический отдел по дружбе попросил технический решить эту небольшую проблему. Результатом стала небольшая самоходная роботележка, которая как раз оказалась перед Лорой Кирни. Не мешкая ни секунды, девушка схватила планшет и включила «чудо-машинку».        Технари, конечно, решили задачу, но с присущим им юморком поставили такой двигатель, что порою тележка-робот сшибала с ног зазевавшихся учёных. Этим Лора и решила воспользоваться. Задав пункт назначения — лаборатория на другом конце коридора, девушка увидела, как робот загудел и поехал.        Привлечённые движением, чужие обратили внимание на шуструю тележку. Ксеноморф, бывший на столе, прыгнул, но промахнулся и снёс своим телом несколько боксов с оборудованием. Второй монстр налетел на робота, повалив того на бок. Машина задёргалась на месте, беспомощно вращая колёсами, пока чужие забивали его внутренними челюстями.        Пользуясь моментом, Лора прыгнула на ноги, схватила рацию и, чувствуя, как разрываются лёгкие, побежала прочь из лаборатории.       — Куда мне?! — девушка выбежала в коридор, крича в рацию.       — Лево! — последовал быстрый ответ сержанта Рида.        В ушах стучало, но Лора бежала. Перепуганная до смерти, она бежала от смерти, нашедшей физическое воплощение в чужеродном организме, чье верещание слышалось за спиной. Погоня. Прямо как в дикой природе, когда жертва убегает от хищника, и на кону стоит жизнь. Завернув за угол, девушка уронила кулер с водой, надеясь, что это станет маленькой преградой для чужого.       — Прячьтесь. Колонна справа, — послышалось из рации.       Лора сделала рывок и юркнула в укрытие. Прижавшись к холодной стене, она задержала дыхание, боясь, что грохот, с которым стучит её сердце, слышно на весь коридор.        Когти постукивали при каждом шаге чужого, и Лора заранее услышала его приближение. Стук когтей и шипение стали совсем близко. А спустя мгновение ксеноморф уже оказался в поле зрения девушки. Монстр водил головой, обнажая зубы и подёргивая хвостом. Лоре показалось, что кроме дыхания, у неё замерло и сердце. Чужой постоял ещё немного, а потом позади раздался визг второго монстра, и, сделав аккуратный оборот, первый рысью бросился прочь. Лора смогла вздохнуть. И поправить очки.       — Стойте на месте, — заговорила рация, а спустя несколько минут: — Вперёд. Медленно.        Бросив взгляд через плечо, Лора на носках пошла вперёд. Пара метров, и она оказалась перед дверью, ведущей на аварийную лестницу.       — Лора, вам нужно подняться на уровень выше, — сообщил сержант Рид.       — Хорошо, — ответила Лора и зашла на лестничный пролёт.        Лора Кирни, перескакивая через две ступеньки, один раз споткнулась, но весьма успешно поднималась по крутой лестнице. Наблюдая всё это, Слива вычислил, что до пункта наблюдения она дойдёт примерно через две минуты. Оттолкнувшись ногой от стола, мужчина проехался на компьютерном кресле к самой двери. Игнорируя сильную боль от того, что он оказался на ногах, он упёр автомат и с усилием открыл дверь наблюдательного пункта.        Первое, что бросилось в глаза Сливе — это следы кислоты, оставшиеся от столкновения с чужим, чей шип сейчас торчал в нём самом. Учтя свои ошибки, военный сразу вскинул глаза и автомат к потолку. Ксеноморфа там не оказалось. Вот, словно кролик, в коридор выскочила Лора Кирни. Слива помахал ей рукой. Похоже, этого не требовалось, и без того последний отрезок девушка преодолела так быстро, что чуть не сбила мужчину с ног.       — Закрывайте! Там ксеноморфы! Они поднимаются по лестнице! — просипела лаборантка, уперев руки в колени.        Слива захлопнул дверь и закрыл их на замок, но для пущей уверенности…        Хватая ртом воздух, Лора не сразу разогнулась. Предпочитавшая проводить выходные с теплым пледом, а не в спортзале, девушка после столь длинного забега была готова выплюнуть собственные лёгкие и сердце на сдачу. Но она была безумно рада, что у неё получилось! Она это сделала! Сбежала из обители монстров. А теперь можно и отдышаться… Если бы…       — Помогите-ка, — произнёс мужской голос.       Только сейчас, дыша со свистом, Лора посмотрела на того, кто всё это время наблюдал за ней и направлял. Это был высокий, гибкий мужчина в обычной армейской экипировке с автоматом на перевес. С неестественно бледного лица на нее смотрели серые глаза. Опустив взгляд чуть ниже, Кирни поняла, почему мужчина был таким бледным.       — Вы ранены! — вскрикнула лаборант, рассматривая обломок черного шипа, пробивший военного.       — Об этом позже, — сдержанно ответил Слива. Опираясь о компьютерное кресло, он дохромал до стола и стал освобождать его от всего лишнего.       — Что вы делаете?       — Баррикаду.        Видя состояние своего спасителя, Лора тут же бросилась помогать, и через несколько минут они выстроили несколько рядов обороны. Двери были подпёрты столом и стульями. А сами выжившие расположились на полу у дальней стены, не отрывая взглядов от двери.       — Двери бронированные, — сказал сержант Рид, проводя какие-то манипуляции с автоматом. Кажется, как поняла Лора, проверял патроны.       — Мы должны продержаться до прихода следующей группы.       Последние слова мужчины закончились громким кашлем и руганью.       — Я могу вам помочь? — несмело предложила Лора, глядя на торчащий из его тела шип. Слива посмотрел туда же и спросил с сомнением в голосе:       — Док, а вы уверены, что тут можно что-то сделать? Я вроде сделал все, что мог… а кровотечение может усилиться, если его выдернуть.       — Насколько я понимаю, тут нет крупных сосудов, — возразила девушка. — А оставаясь в вас, он может еще что-нибудь повредить, при ваших движениях или за счет перистальтики…       — Ладно! Хорош, док! — перебил ее сержант. — А то меня воротит уже этих мудреных слов. Если вы знаете, что делать, то давайте… Скажите только, что мне делать в этот момент.       Сама Лора его уверенности не разделяла, но и оставлять все, как есть, явно не годилось. Она покопалась в предоставленной мужчиной аптечке. Отложив в сторону шприц-тюбик с противошоковым коктейлем и открыв пару упаковок со стерильными салфетками, Лора острыми ножницами из той же аптечки осторожно разрезала ткань форменной рубашки. Слива в этот момент придерживал бронежилет, который тоже проткнуло… Придется тянуть сквозь него… Последнее, перед тем как начать вытягивать шип, Лора прижала салфетки к коже по обе стороны от шипа.       — Вы готовы? — робко спросила девушка.       — Ох, твою мать… — весьма смачно произнёс сержант Рид и мастерским движением достал нож, чтоб закусить его рукоять. — Давайте, док.       Лора выдохнула, зажмурилась и, одной рукой придерживая салфетки, другой стала вытягивать шип. Слива завыл, скрипя зубами о твёрдую рукоять, но при этом старался почти не шевелиться… Вены проступили на его шее. Лора запоздало подумала, что обезболивающее стоило вколоть до манипуляции, а не после.       Раньше ей не случалось делать людям инъекции, но сейчас, на волне адреналина, все прошло гладко. Она ввела все содержимое шприца в бедро сержанта, подождала пару минут для верности. Свела края раны, соединила их полоской лейкопластыря и закрыла салфеткой, которую, в свою очередь, тоже закрепила пластырем.       — Ну как, доктор, я смогу играть на скрипке? — простонал Слива, пряча за шуткой боль и тревогу.       — Нет, только в футбол! — в тон ему ответила Лора.        Выдохнув с некоторым облегчением, Слива осел, упершись затылком в стену и шумно дышал. Сидевшая рядом Лора потупила взгляд и аккуратно поправила очки. Такого она ещё никогда не делала… Действие адреналина в её крови прошло, и руки стало потряхивать.       — А можно задать вопрос?       — Да хоть два, — мужчина дернул уголки губ в слабой улыбке.       — Почему вас зовут Слива?        Лора сама удивилась тому, с какой нежностью задала этот вопрос. Рид хмыкнул, почесал затылок, скривился от неудачного движения и опять хмыкнул.       — Ну, это не совсем имя… Позывной… Если хотите, то кличка, — наклонив голову, ответил сержант Рид. — Да и сливы я кошмар, как люблю.       — А я апельсины, — ответила Лора с улыбкой, а потом замолчала, потупила взгляд и поправила очки. Промолчала немного и дрожащим голосом задала второй вопрос.       — Мы умрём?       — Ну, лично я ещё некоторым людям деньги должен. Нехорошо оставлять долги невозвращенными, — с беспечной усмешкой сказал Слива, а потом вытащил из кобуры пистолет и протянул Лоре.       — Я не умею этим пользоваться, — обескураженно пискнула Кирни. Послышался короткий щелчок.       — Ну, с предохранителя его я уже снял. Вам остаётся только направить в сторону двери и нажать спусковой крючок… Только в мою сторону не направляйте, — убедительно сказал Слива. — Я, если что, постараюсь всех переключить на себя. У меня есть пара должков и для этих тварей.        Щёлкнув автоматом, Слива занял более удобное положение и нацелил оружие в сторону двери.       — А пока отдохните, я посторожу.        Поправив очки, Лора положила пистолет рядом с собой и поджала ноги к самой груди. Она тоже не отрывала взгляда от двери, глядя внимательно и сосредоточено. У них должно получиться.        А пока двое уцелевших гадали и надеялись, что им удастся дождаться помощи, одна из камер видеонаблюдения запечатлела нечто необычное, если не сказать удивительное. Здоровенный пришелец, принадлежащий к тем, которых человечество обозначило, как «хищник», подошёл к дверям лифта, через которые ранее ползли чужие, а потом, как заправский акробат, сиганул внутрь. Потом в кадре появилась женщина и стала наблюдать за действиями пришельца. А ещё через мгновение она уже была на спине хищника, и они весьма неуклюже исчезли внутри лифтовой шахты…