Бригст

Как только корабль перестало трясти, Лоуренс направился на мостик. Открыв дверь и подойдя к Грэгу, он увидел Цекнус и огни Флакноса. Сама по себе планета была схожа по размеру с Землёй, да и по внешнему виду от неё не сильно отличалась: леса чередовались с горами и пустынями, которые, в свою очередь, чередовались с морями и океанами. Судя по огням городов, колония располагалась на зелёном континенте, выше экватора. Закончив осматривать планету, Лоуренс быстро передал пилоту кубик проектора. Грэг ничего не ответил и даже не посмотрел на учёного. Он просто вытянул руку и лёгким движением выхватил устройство, после чего, так же легко воткнул его в слот на панели. Увидев, что он уже больше не нужен пилоту, Лоуренс быстро направился обратно в каюту, проверять вещи и готовиться к выходу.

——===——

Потребовалось некоторое время на то, чтобы сблизиться с планетой, после чего несколько минут заняла посадка. За это время учёный успел переодеться в рабочую одежду. Наконец, спустя столько времени, Лоуренс стоял на планете, а не на металле станции. Благодаря системе адаптации, регулирующей притяжение на корабле, Лоуренс чувствовал себя так, будто он родился и жил на этой планете всё это время, а не сошёл на её поверхность всего секунду назад . Немного потянувшись и взяв чемоданы в руки, учёный уже было собрался пойти к выходу, но небольшое любопытство взяло над ним верх. Поставив чемоданы обратно на пол, Лоуренс обошёл корабль. На нём не было ни единой царапины от недавнего боя. Сам факт того, что один небольшой корабль… Поправка. Один небольшой СТАРЫЙ корабль сможет противостоять отряду пиратов, уже удивлял и даже немного пугал. Закончив осмотр, он вернулся к своему багажу, после чего направился к выходу с площадки. В коридоре, соединяющем ангары и главный зал не было не души. По словам Гарри, Лоуренса с высокой вероятностью высадили в центральном космопорте. В отличии от юного космопорта, предназначенного для шахтёров, в этом, предназначенном для торговцев вечером почти никого не было. Наконец, учёный добрался до главного зала. Работница, стоящая у стойки информации сразу же заметила и подозвала его к себе . — Вы — Лоуренс Бартон? — с профессиональной улыбкой спросила работница. — Да, я. — Проходите к третьему выходу, вас там ждёт такси. — Спасибо. Лоуренсу стало как то неловко. Его никогда так не встречали. Создавалось такое ощущение, что он какая-то невероятно важная шишка. Отчасти это была правда, но Лоуренсу такое отношение всё же было непривычно, хоть и приятно.

——===——

Такси действительно стояло у третьего выхода. Рядом с машиной, облокотившись на неё спиной, стоял водитель . Молодой парень смотрел что-то в голограмме. Увидев, что к нему подходит его клиент, он быстро выключил её и направился к багажнику. Уложив все вещи, оба сели в машину и поехали. Первым разговор начал таксист: — Вам тут нравится? — Спросил таксист, заметив, как Лоуренс с интересом смотрит в окно. — Это место весьма... необычно. Ни разу не видел будки ботов. Тем более в таком неплохом состоянии. Разве вы не боитесь, что они взбунтуют как в 201? — Можете не волноваться - будки пусты. К тому же, боты взбунтовались из-за того вырвавшегося сверхмощного ИИ учёных. У нас таких и близко нет. — Тогда почему бы их не снести? Никого не пугает такое напоминание о прошлом? Эти боты уничтожили около 90 миллиардов человек на более чем 18 колониях. Это около 75 процентов их населения! До сих пор не могу забыть то, как нам об этом рассказывал наш учитель…. — Это всё ещё наша история. Смотрите на будки как на экспонат музея. «Ну, хотя бы они пустые», — подумал учёный, зацепившись глазами за очередную будку, всё ещё не понимая, почему это считается здесь нормой. — Приезжие ещё говорят, что тут всё выглядит старомодно, — продолжил таксист, — но я считаю, что так даже лучше. Видел я новые приборы… Ну и видок у них! Всё такое круглое и одинаковое… — Каждому своё, — развёл руками Лоуренс. — Да-да... — с небольшим вздохом ответил таксист. В машине ненадолго повисла тишина — Кстати. Вы же наверное очень важный человек, — резко переключив тон, заметил водитель, — Вижу вас впервые, а уже везу в мэрию прям с космопорта. — Меня зовут Лоуренс Бартон. Насколько я понимаю, в этой колонии моё имя может быть вам знакомо. — О-о, конечно! Никогда не видел людей такими радостными, как в тот день, когда нам сказали, что вы приедете. Вы же собираетесь изучать аномалию? — Если проще говоря, то да. — Наверное это невероятно интересно! — Интересно или нет — это моя работа. — Наверное мне стоит заранее поблагодарить вас. Эта аномалия хоть и не сильно мешает, но каждому из нас будет гораздо приятней без неё. — Я здесь лишь для её изучения. Если найдётся способ её убрать, то я доложу о нём. Убирать её или оставить — решать не мне.

——===——

Машина спокойно ехала по небольшому шоссе. Небоскрёбы офисов потихоньку приближались, а справа иногда прослеживалась гора, большую часть которой занимали невысокие дома. Начинало темнеть. Некоторое время в городе горели только яркие неоновые вывески, но, через некоторое время, на всех улицах включили фонари, развеяв тем самым приятную и чем-то таинственную атмосферу ночных переулков. Лоуренс, ранее спокойно сидевший и смотревший в окно, начал нервничать. Волнение было вполне естественной и ожидаемой реакцией на предстоящий разговор с мэром. Учёный снова начал трясти ногой. — Волнуетесь? — спросил таксист. — Естественно. Мне же надо будет напрямую с вашим мэром встретиться. — Зря вы так. Дядюшка Пит и мухи не тронет. Лицо Лоуренса немного скривилось, когда водитель сказал «дядюшка». «Видимо мне потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть к культуре этой колонии», — подумал учёный. — Теперь я ещё больше волнуюсь... — Ха-ха! Я уверен, вы найдёте с ним общий язык. — Надеюсь на это… — вздохнул Лоуренс.

——===——

Оставшиеся пару минут до конца поездки прошли тихо. К моменту приезда было уже довольно темно. Часы на приборной панели автомобиля показывали 11 вечера. По местному времени до начала следующего дня оставалось 2 часа . Несмотря на это, небоскрёбы вдалеке всё ещё были отчётливо видны и приятно светились окнами офисов. Огни придорожных фонарей немного ослепили Лоуренса, когда тот выходил из машины. Те же самые фонари осветили мэрию, рядом с которой остановилось такси. Трёхэтажное здание, окружённое небольшим декоративным садом, на вид было довольно старым, но, при этом крепким и надёжным. Взяв свои чемоданы и крепко пожав руку улыбающемуся таксисту, учёный повернулся в сторону входа и пошагал к нему. Поднявшись по лестнице, Лоуренс увидел несколько небольших дверей. Справа от одной из них, на уровне головы, висел домофон с камерой. Подойдя к нему, учёный нажал на кнопку вызова. Из небольшого динамика послышался искажённый шумами голос девушки. — Да? — Эм… Это Лоуренс Бартон. — Проходите. Дверь открылась и учёный вошёл внутрь. Мэрия встретила Лоуренса круглым мраморным коридором. Пол был выл выложен красивым рисунком, стены были идеально гладкими и однотонными, на потолке висела массивная люстра. Слева и справа было два коридора, а спереди находилась деревянная стойка с несколькими окнами приёма. Через некоторое время из-за этой стойки вышла девушка в чёрной офисной форме. — Прошу прощенья за поздний визит, — извинился Лоуренс перед работницей. — Ничего. Мистер Уилсон лично настоял на встрече в это время. К тому же, я думаю, это мы должны извиниться перед вами. Мы вполне могли забронировать вам место в отеле и провести встречу завтра. — Нет, всё нормально. Похоже что мэр поставил большой приоритет моей работе. Будет некрасиво, если я откажусь. — Спасибо за понимание. — Сказав это, работница улыбнулась и показала в сторону одного из коридоров. — Прошу за мной. Девушка уверенно зашагала вперёд. Лоуренс последовал за ней. Шаги громко отдавались эхом. Яркое белое освещение било в глаза после долгой поездки в такси. Усталость после долгого дня не давала ногам уверенно двигаться. Некоторое давление оказывало и само здание: высокие колонны и потолки, различные картины и плакаты на чистых мраморных стенах — всё это не давало учёному расслабиться. Где-то ближе к концу Лоуренс с работницей зашли в небольшой лифт, контрастирующий с коридорами не только размером, но и материалом. После светлого мрамора, тёмное дерево немного успокаивало глаза. После быстрой и плавной поездки, двери открылись на 3 этаже. — Эмм, мистер Бартон, Вы курите? — внезапно обратилась девушка к Лоуренсу. — Нет. «Я хоть и не медик, но прекрасно знаю к чему это может привести», — подумал учёный, одновременно с этим прокручивая у себя в голове множество не самых приятных изображений. - Мистер Уилсон — любитель покурить, но из-за болезни у него ухудшилось обоняние, и он пользуется сигарами с более резким запахом. По той же причине он использует много парфюма. Обычно помещение быстро проветривается перед встречами, но сейчас у нас появились проблемы с вентиляцией. Я настоятельно рекомендую вам взять это, — девушка протянула Лоуренсу небольшой приборчик. — Это фильтр. Вставьте его в нос и сможете свободно дышать. — Большое спасибо, — с лёгкой улыбкой ответил учёный и нацепил фильтр на нос. К этому моменту они как раз подошёл к большой деревянной двери в кабинет директора. Постояв у двери и собравшись мыслями, Лоуренс постучал по старому дереву и, услышав глухое «входите», зашёл внутрь.

——===——

Стоило учёному переступить порог, как ему в нос ударил пряный запах сигарет. Если бы не фильтр, то Лоуренс слёг бы в первую же секунду. — Ох, извините, — послышался мягкий, с небольшой старческой хрипотцой голос откуда-то из-за угла. — Я уже давно попросил починить вытяжку, но видимо в здании такого возраста это сделать не так просто. — Кхм-хмм. Ничего… — Проходите, присаживайтесь. Атмосфера в комнате была откровенно волшебной, как у какой-нибудь гадалки: густой сигаретный дым по всей комнате наполнял воздух резкими благовониями, одинокий свет от настольной лампы где-то на столе в центре комнаты, старческий голос… Переборов кашель Лоуренс направился к столу, руководясь светом лампы-маяка. Подойдя чуть ближе и немного привыкнув к свету в кабинете, учёный наконец сумел разглядеть лицо мэра. Это было лицо доброго старика. Иногда тусклое свечение его сигареты становилось ярче, освещая опрятные усы и короткую седую бороду. В приятных, выразительных глазах отражался свет лампы. Наконец Лоуренс наткнулся на стул. Сев за него и убедившись, что халат никак не помялся, учёный посмотрел вперёд. Через стол к нему протянулась рука. — Пит Уилсон. В городе меня, бывает, называют дядюшкой Питом. — Лоуренс Бартон, — максимально уверенно пожав руку, ответил учёный. — Рад что вы добрались в целости и сохранности, — начал старик. — Мне уже рассказали о вашем столкновении с пиратами. Мне очень жаль. — Ничего. Кхм-м… Всё же именно из-за меня нас и обнаружили... Да и всё обошлось хорошо. — Надеюсь такого больше не повторится. Вы бы знали, как напугали старика. Мэр прерывисто посмеялся. Создалось ощущение, что ещё чуть-чуть, и он начнёт кашлять. — Ну ладно-ладно, хватит нотаций, — продолжил Пит, немного успокоившись. — Думаю стоит перейти к делу. Всё же время уже довольно позднее и все порядком устали. — Да, приступим. — В таком случае начну с небольшой официальной речи. Выдержав небольшую паузу и немного затянувшись сигаретой, старик начал. — Рад приветствовать вас в нашей колонии — месте, ставшем домом для 9 миллионов людей по всей планете и 6 миллионов именно в этом городе. Здесь выросло огромное количество специалистов из разных областей. Некоторое из них улетели покорять новые просторы, некоторые только планируют это сделать. Есть и те, кто решил навсегда остаться тут. Мы понимаем и принимаем выбор каждого, считая, что это обеспечит высокую продуктивность всей колонии. Никто тут не бунтует и не буянит. Все следят за природой и экологией. Как вы понимаете, молодой человек, это к вам тоже теперь относится, — мэр сделал небольшую паузу, чтобы увидеть реакцию учёного. Заинтересованный взгляд Лоуренса дал понять, что можно продолжать. — Конечно, если будет тяжело, мэрия всегда будет готова помочь такому высококвалифицированному работнику как вы. Не со всем, но с большей частью точно… Старик слегка подмигнул Лоуренсу и улыбнулся, после чего снова поднёс к губам сигарету. — А тэпер, — продолжил Пит, — давахте перехдем к вашим обясаностям. Мэр выпустил струю дыма и включил проектор свободной рукой. Голограмма оказалась трёхмерной. На ней была карта сектора с отмеченными на ней объектами. Среди множества мелких точек и шариков, на карте находился один очень большой пузырь. В его центре, что очевидно, была надпись ST-387. — Молодой человек, я думаю вы уже видите на что вам придётся уделять своё основное время. Но это не единственный объект, который вам доверили. Есть ещё один. Лоуренс удивлённо посмотрел на фигуру, сидящую по другую сторону стола. Учёному не говорили о другом объекте и, уж тем более, не выдавали никаких документов. Можно сказать, что он стоял абсолютно голый перед этой аномалией. — Посмотрите сюда, — мэр приблизил карту и ткнул огоньком сигареты в один из шариков. — Считается, что эта планета совершает скачки в пространстве. Каких то серьёзных доказательств, кроме записей одного из наших учёных, у нас нет. Нужно, чтобы вы проследили за ней и уже сказали наверняка в чём причина скачков. Ну и про основную аномалию не забывайте. — Почему мне не сообщили об этой планете раньше? — Планета перемещается только в отсутствии записывающей аппаратуры, — старик развёл руками. — Мы сообщали о ней ранее, но нам лишь сказали, что предоставленных письменных доказательств недостаточно, — старик опять взялся за сигарету. — Восмошно они посщитали, што фсё это выдумка. Наконец Пит прикончил сигарету и положил её в пепельницу, после чего со вздохом откинулся в своём кресле. — Мы возлагаем на вас большие надежды. Мэр слегка улыбнулся. Ради приличия Лоуренс сделал так же. — Кхм, ну ладно. Теперь поговорим про помехи. — Мэр обвёл большую зону на карте вокруг колонии. — Здесь находится большое скопление пиратов. Мы, так сказать, живём в их пузыре. Тем не менее, они не держат один из подходов к аномалии. Его то вы и будете использовать. Ясно дело, это не исключает шанс их появления, так что мы дадим вам в пару какого-нибудь хорошего пилота нашей колонии. Ну и оружием научим пользоваться. Правда загвоздочка есть одна, — старик переключил экран на стандартный плоский и открыл какую то таблицу. — Это все наши ребята. Из них только несколько человек подойдут для такой задачи, но сейчас они заняты не менее важной миссией. Так что, молодой человек, вам придётся немного подождать, пока мы не найдём подходящего пилота. Да и доставка вашего оборудования займёт некоторое время... Старик посмотрел на Лоуренса. Учёный был недовольным сложившейся ситуацией, но усталость превратила злость в печаль, из-за чего он выглядел подавленным. — Ну-ну… Не надо расстраиваться. Уверен, у вас будет достаточно работы и без этого! Как минимум, вам надо будет пройти курс по стрельбе. Ну и рекомендую поизучать город. Как засядете за работу, времени на это уже не будет. — Ну… Спасибо. Займусь изучением более приземлённых достопримечательностей, — со вздохом ответил Лоуренс, выдавив под конец слабую улыбку. — Ха-ха, так держать, боец! — Бодро воскликнул старик. — Готов поспорить — тебе тут понравится. Хорошее настроение Пита передалось учёному, и тот тоже немного взбодрился. Заметив смену в лице собеседника, мэр успокоился. — Но давай не будем торопиться. Как я уже сказал, все мы тут живём в "мире". Он без правил и условностей невозможен, думаю ты сам это понимаешь. Я расскажу тебе о тех, что касаются твоей работы, а остальное придётся изучать самому. Разговор обещал быть долгим, так что Лоуренс уселся поудобнее и начал слушать. Объяснение началось с зон, доступных ему для посещения. В этот список, понятное дело, входил научный центр, пара архивов, обсерватория и ещё несколько учреждений. Потом тема сменилась на что-то, касающееся прав доступа и привязки профиля. Лоуренс ещё не успел разобраться, как Пит уже перескочил на другую тему. За неё он, толком, зацепиться тоже не смог. Это уже заметил Пит. Уставшие, пустые глаза учёного ясно говорили, что разговор продолжать нет смысла. — Кхм. Ну что ж, — аккуратно привлёк к себе внимание старик, — На сегодня всё. Информация, ясное дело, ещё не вся, но всему своё время. Первое время ты будешь получать письма от мэрии. Поможем тебе освоиться и познакомим с добрым людом, — мягко улыбнувшись, сказал Пит. Лоуренс посмотрел ему в глаза. Они хорошо дополняли улыбку своей доброй искоркой. Лоуренсу стало даже как-то неловко: он прекрасно понимал, что ранний конец разговора был вызван им, но сделать, с почти переполнившей его усталостью, он ничего не мог. Учёный кивнул и протянул руку в луч света от лампы, с его стороны прозвучало бодрое, на сколько оно могло им быть: "Большое спасибо". — Хо-хо, это лишь небольшая гостеприимность. Пит крепко пожал протянутую ему руку. Пока старик это делал, что-то промелькнуло у него в голове. — А, и мне передали, что вы должны отправлять отчёт каждый месяц. Пожалуйста не забывайте про него, — сказал Пит, взяв ладонь Лоуренса двумя руками. — Хорошо. — В таком случае, до свидания, молодой человек, и удачи в трудах. — До свидания. Учёный вышел в коридор, аккуратно закрыв за собой дверь. За ней его уже ждала девушка-секретарша, ранее показавшая ему дорогу к кабинету. — Ваше такси готово к отбытию. Оно довезёт вас до вашего нового дома.

——===——

Дорога до дома была довольно тихой. Таксист молчал, а Лоуренс был слишком уставшим, чтобы мучить водителя вопросами. Всё, что он делал, это смотрел в окно и слушал музыку. В такие моменты, сочетания лучше не найти. В глазах отражается яркий свет города, а в ушах отдаёт эхом приятная музыка. В какой-то момент город начал опускаться. Всё больше и больше зданий показывали свои крыши, пока дома у дороги не закрыли собой этот вид. Теперь город показывался небольшими отрывками на долю секунды. Поняв, что больше ничего интересного в окне он не увидит, Лоуренс отвернулся и посмотрел вперёд. Там, как раз, находился навигатор. Ехать осталось уже меньше минуты, так что учёный отстегнул свой ремень и начал ждать приезда в конечную точку. Выйдя из такси, Лоуренс взял все чемоданы и встал на дорожке, ведущей к его новому дому. Как всегда, даже в таком полусонном состоянии, учёный не изменил своим привычкам и осмотрел свой багаж на предмет пропаж. Всё было на месте. Лоуренс закрыл свои глаза, поднял голову вверх и облегчённо выдохнул. Когда учёный открыл глаза, он увидел слабо светящиеся звёзды. Что поделать, световое загрязнение сложно побороть, даже если твой дом расположен на пригорке. Оторвавшись от звёздного неба, Лоуренс взял в руки багаж и направился к дому. Как только учёный оказался у крыльца, дверь открылась и внутри загорелся свет. Лоуренс прошёл внутрь. Дверь закрылась. Лоуренс поставил чемоданы на пол. Поковыляв от двери до двери в поисках спальни, он всё же нашёл её. Решив, что с него достаточно «сегодня», учёный завалился на кровать. Сон быстро настиг его.