Маскарад

      Локи проснулся от яркой алой вспышки, пробежавшей по его покоям. Он резко поднялся с кровати и направился к своему столу, попутно подзывая одну из энергетических сфер, парящих у потолка. Поток энергии был такой сильный, что пульсировал и был готов вот-вот вырваться за границы шара, окрашивая его из привычно золотистого в алый цвет. Это сработала одна из, так скажем, систем безопасности младшего принца, которые он установил у каждой тропы, чтобы отслеживать все незаконные перемещения во дворце. Почему незаконные? Да потому что они осуществлялись через магические тропы междумирья, когда санкционированные напротив, осуществлялись лишь по приказу царя и по радужному мосту под строгим взглядом хранителя Хеймдалля.       Притянув шар поближе к себе, принц направил его на карту, разложенную на письменном столе, на которой были отображены все известные ему тропы. Энергетическая сфера заняла свое место в самых дальних северных вратах. — Странно… — Локи задумчиво коснулся подбородка. — Этими вратами не пользовалась ни одна живая душа, по меньшей мере, уже тысячу лет. Кто бы мог о них вспомнить…       За окном была глубокая ночь, город богов был погружен в крепкий сон, но младший принц знал, что откладывать это дело на утро нельзя. Пока этот «кто-то» проявил неосторожность, нужно действовать. В надежде найти хоть какие-то ответы, Локи, наспех оделся и двинулся в путь.       Пройдя мимо мирно посапывающей стражи, принц не сдержал ухмылки. «Тут не то, что муха пролетит — не заметят, слона не сразу распознают. Да уж… Вот тебе и хваленая царская гвардия…».       Путь до северных врат был не близкий, лежал через густой лес и приводил прямиком в горы. Отчасти именно поэтому им никто и не пользовался столько времени. До сегодняшнего дня. Обычно те, кто желали остаться незамеченными преследовали отнюдь не благие цели, посещая город богов через тропы междумирья. Мало того, что само такое путешествие достаточно рисковое и отнимает катастрофическое количество энергии и сил, так еще и конкретно эти врата находятся за тридевять земель. Поэтому их выбор — не самый верный стратегический ход противника, отчего вся ситуация становилась еще более интересней.       Признаться честно, Локи на девяносто процентов был уверен, что это была какая-то ошибка или случайность и если бы эту «сигнализацию» устанавливал не он лично, то даже не тронулся бы с места, тем более глубокой ночью. Но зверское любопытство и непоколебимая уверенность в своих действиях не давали ему остаться в своих покоях.       За своими размышлениями, принц даже не заметил, как на небе уже взошло дневное светило и он пришел на нужное место. Его не было тут около пятисот лет, но даже за это, внушительное по мерам мидгарда, время природа Асгарда не могла на столько измениться. Локи остановился, напрягся каждой клеточкой своего тела и вытянулся как струна, изучая пространство вокруг. Увиденное если и не повергло его в шок, но явно заставило сильно удивиться. Некогда зеленая лужайка на окраине леса, на которой каждая травинка, каждый цветочек или кустик был полон сил, энергии, струился на встречу к дневному светилу — погибал. Еще не умер, нет, но все в радиусе одного метра от тропы увидало.       Локи подошел к центру поляны и ловким движением разрезал пространство, чтобы считать информацию с прохода. Брови его нахмурились, когда принцу не удалось найти следа ни единого существа, проходившего, через междумирье. Он еще раз оглянулся, присел и дотронулся до безжизненной травы. Между его пальцев засияло зеленое пламя, но оно не сжигало растение, а наоборот дарило ему силы, возвращая к жизни. Однако стоило принцу отстранить ладонь, как куст травы тут же обмяк, теряя все свои жизненные силы. Морщинка на лбу стала еще глубже, маг встал, вытянул руки вперед, закрыл глаза и сжал кулаки, сосредотачивая в них мощный заряд энергии. Стоило принцу раскрыть ладони, как от них пошла яркая зеленая вспышка, изумрудной волной охватывая все умирающее пространство вокруг. Растения зашевелились, встрепенулись и вновь направили свои листочки ввысь к бескрайнему и голубому нему, радостно принимая теплые объятия солнца. Но и сей фокус продлился не долго, стоило энергии закончится, как вся лужайка вновь встрепенулась и болезненная красная волна энергии озарила лужайку, направляясь в место входа в тропу. «Во имя Иидун, что здесь происходит…». Локи был в растерянности, он никогда ранее не видел ничего подобного.       Нельзя сказать, что принц был ярым защитником природы, но он всегда относился к нем с почтением и уважением. Как минимум, потому что видел в этом взаимовыгодное сотрудничество. Локи не уничтожал растения, а богиня Иидун позволяла в ее саду исследовать и выращивать новые сорта ядов или же элементов необходимых в столь любимой ему алхимии. К тому же, был в его окружении бог, а точнее богиня, любви к растениям да и всему живому в целом хватило бы не то что на них двоих, а на весь асгард в целом. Локи невольно вспомнил один из дней проведенных на природе вместе с Амелией:

«      Принц стремительно шел вперед, сметая все на своем пути. Отец. как он мог?! Вновь его охватило разочарование, злость обида и… боль? Ему казалось, что он уже не способен чувствовать подобное разнообразие чувств и эмоций. Столько раз ему наносили раны своими словами и злыми языками, которые ранят не хуже ножей и, казалось бы, сердце должно было окаменеть, но нет, каждый раз Локи оставлял маленькую толику надежды, что все поменяется. Пусть об этом никто не знал, пусть это было только его пустое допущение, которое, как вновь показал случай, было ошибочным, но оно было.

Возможно его ошибка заключалась в том что он всегда все принимал на свой счет и не мог отпустить ситуацию. Если же Тор мог что-то ляпнуть с горяча, а потом ходить как ни в чем не бывала, отпуская ситуацию, то Локи же перед тем как сказать что-то думал. Много думал. Каждое его слово было выверенно для достижение нужного ему результата, каждая интонация и эмоция была частью его плана. Именно поэтому он не мог понять брата, который думал только после того, как что-то скажет и то, зачастую, Тор вообще не думал. Но можно ли назвать столь пытливый ум Локи ошибкой? Это ведь его естество, его натура, он не может измениться. Почему все принимают громкого и безрассудного Тора, а грамотного и рассудительного Локи — нет?

Они всегда с братом были полной противоположностью друг друга, если Тора можно было сравнить с ясным днем, то самого Локи с глубокой ночью, по большей мере не из-за поступков, которые зачастую тоже ео определенно характеризовали, а за скрытность и образ жизни. Однако всем известно, что легко полюбить свет, но гораздо сложнее — тьму. А темная сторона есть абсолютно у каждого из нас, которую мы, как правило, боимся показывать людям, и та, что больше всего нуждается в любви, принятии и понимании. Та, в которой скрываются наши обиды, боль, злость, страхи и терзания. Но где же найти человека, который не убежит в страхе увидев это часть, эту боль? Где найти того, кто готов полюбить эту тьму?

— Локи, это как минимум не честно! — раздосадованно раздалось сзади. Запыхавшаяся Амелия нагнала принца и положила ему руку на плечо, разворачивая друга к себе лицом. — Твои ноги длиннее моих, хотя бы из уважения, делай шаги поменьше! — взмолилась подруга, пытаясь улыбнуться.

Локи выдохнул и прикрыл глаза. Она была такой легкой и доброй, что порой казалось — она единственный свет, который освещает его жизненный путь, но опальный характер принца не всегда позволял на все жесты подруги отвечать с должной благодарностью. И вот сейчас, на эмоциях, за своими мыслями он не заметил, как разогнался на лесной тропе так, что дева в длинном платье еле за ним поспевала. Оглянувшись принц понял, что завел её далеко в лес, тропа стала совсем узкой и приходилось уворачиваться он назойливых веток. Посмотрев на раскрасневшееся от бега лицо Амелии Локи нахмурился, увидев порез на щеке.

— Хуже Вашей грации может быть только Тор, танцуя на балу в честь весеннего равноденствия после пятой кружки эля, — тепло ухмыльнулся маг, нежно касаясь места пореза ладонью, от которой раздался зеленые свет, заставляя небольшую ранку исчезнуть с прекрасного лица.

— Ваша благодарность не знает границ, друг мой, — сверкнув глазами ответила асиня, отстраняя руку мага. — Так все же расскажешь, что стало причиной эмоционального срыва на сей раз?

Локи поморщился. Он терпеть не мог, когда она разговаривала с ним таким тоном. Словно он маленький ребенок, который не понимает прописные истины.

— Всеотец…

— Всеотец болван и самодур, — перебила друга Амелия. — Локи, неужели тебе на столько важно получить его одобрение, что ты готов бросить на это всю свою жизнь? — принц моргнул, искренне удивившись словам подруги. Девушка подошла к принцу и положила ему руку на щеку. — Локи, оглянись вокруг, прими себя. У тебя есть сила, ум, у тебя есть магия… — дева погладила его щеку своей ладонью. — К твоему мнению прислушивается весь военный совет, тебя уважают. Зачем тебе нужен трон? Он лишит тебя свободы, которую ты так любишь.

— То есть ты солидарна с Одином и считаешь, что Тор будет лучшим царем для Асгарда? — Локи медленно отстранил руки подруги от своего лица. Злость начинала закипать в его венах по новому. — Любимчик Тор, все от него без ума, а на то, что он чуть не развязал войну с Альфхеймом, потому что ему просто захотелось поохотится с троицей его тупоголовых воинов, всем плевать! И поохотиться на кого?! На священных животных этого мира! Бедные альвы чуть не затопили свой мир слезами, увидев «добычу» этих охотников. И он все равно достойный. — кинжал со скоростью ветра воткнулся в ствол дерева пронесшись в миллиметре от лица асини, сердце Локи на секунду сжалось и он только что понял, что эмоции вновь чуть не позволили причинить самому дорогому существу боль. На лице девы ни дрогнул ни единый мускул, она стояла с гордо поднятой головой и взгляд её излучал уверенность. Принц невольно залюбовался и умилился её видом. — Ами, прости, я не хотел напугать тебя. Ты же знаешь, я не позволю ничему дурному случиться с тобой, — юноша подошел к подруге и взял её лицо в свои руки.

— Локи, я не боюсь… — но закончить деве не дал протяжный и полный боли крик, разрушивший тишину лесной поляны.

Локи инстинктивно спрятал Амелию за спину, сканируя взглядом местность, пытаясь найти источник звука как можно быстрее. Он почувствовал, как дева напряглась и испугано зашла за его спину, крепко схватив его ладонь. Локи четко ощущал её эмоции, но внешне ни один мускул её лица не дрогнул. Это его в ней восхищало. Рядом с ним она была самым хрупким существом во всех девяти мирах, которое он поклялся защищать и оберегать, но он точно знал, что эта дева в состоянии постоять за себя.

      — Локи, смотри, кто это? Ей нужна помощь, она ранена! — Принц и сделать ничего не успел, как асиня рванула с места в противоположную от мага сторону. Ровно у того дерева, в которое он метнул кинжал стояло странное существо, в котором принц не сразу узнал девушку. Она была такой хрупкой и утонченной, белые длинные волосы спускались с плеч и доходили до бедра, а свободное белое платье лишь подчеркивало её худобу. Не сразу юноша заметил его кинжал, который торчал из предплечья необычного создания.

      — Я же метал его в ствол… — удивленно проговорил принц. — Кто ты?

      — Зелигена*… — простонало существо.

      — Кто? — Локи не припоминал никого с таким именем.

      — Это дух леса, Локи, — сказала дева. — Мне рассказывала о них Иидун, они живут в наших лесах и следят за их жизнью и состоянием. Являются покровителями и защитниками всего живого с природных лесах.

      — Я видель как вы стреляль в моего друга, — прошипел дух. — Я не мог позволить ему боль,

      — Локи, вытащи кинжал, рану нужно излечить, — Амелия хотела подойти к существу ближе, но оно отшатнулось. — Прошу Вас, не бойтесь, мы не хотели причинить зла природе, Вам и вашим друзьям. — вместо ответа дух подошел к принцу и медленно протянул ему руку, маг насторожился, но позволил существу взять свою кисть, ровно до того момента, пока не почувствовал, что создание леса вытягивает из него магию. Принц выдернул руку и сжал шею существа.

      — Как ты смеешь вытягивать из меня магию!

      — Юный принц, твоя кровь так горяча, что ослепляет твой разум. Доверие — есть путь к созиданию, а не разрушению.

      — Протяни ей руку, Локи, — асиня дотронулась плеча друга. — Доверься ей, я чувствую, что она не сделает ничего плохого. — Локи медленно выдохнул, убрал руку с шеи существа и протянул её ладонью вверх. Увиденное заставило друзей изумленно смотреть на духа.

      Зелигена поставила свою ладонь над ладонью принца, не касаясь его и закрыла глаза. В её шепоте невозможно было разобрать слов, он более походил на шелест листьев, вдруг между их ладонями заструилась энергия зеленого цвета и Локи почувствовал, что существо начало выкачивать из него магию, принц невольно напрягся, готовясь разорвать связь в любую минуту. Однако ничего дурного не происходило, зеленая энергия медленно струилась до раненного плеча существа, но как только она коснулась раны, то окрасилась в яркий алый цвет. Локи удивленно раскрыл глаза, а асиня ахнула, когда все нити энергии пропали и на месте ранения ни осталось ни следа от кинжала и крови.

— Почему моя энергия изменила цвет?

— Созидание — великая сила, юный принц, способная менять окружение. Наш мир пропитан магией, она везде и природа — не исключение. Каждая травинка обладает силой и когда твое сердце открыто, когда тебе нужна помощь природа может ей поделиться, но когда плохо природе поделиться силой можешь и ты. Когда ты добровольно отдаешь энергию, она не меняет цвет, но когда она приносит боль или берется насильно, то цвет меняется на алый. Все в мире связанно. — дух леса взяла в руки цветок и сломала стебель пополам. — Ты можешь разрушить все, забрав его энергию себе — от цветка в руку девушки потекла тонкая алая нить магии. — А можешь подарить жизнь. — дева обернула красную энергию в зеленую и вернула цветку жизнь. — Все зависит от тебя.»

      Локи огляделся и только сейчас понял, что все это много лет назад происходило на этой самой поляне. Он бросил взгляд на то самое дерево и увидел, что некогда целое место, в которое принц как оказалось даже не попал, кровоточило и из раны текла черная смола.        — Зелигена, — тихо позвал принц. Внутри все подсказывало, что он не найдет вечного и бессмертного хранителя духа. Красный цвет энергии подсказывал юноше, что кто-то насильно черпает магию из сил природы и вспоминая искреннюю защитницу природы, Локи сомневался, что дух сдался без боя.       Осмотрев поляну еще раз маг наткнулся на бездыханное тело белой лисы, спина которой была истерзана шрамами. — Что, во имя Хель, здесь творится… — произнес Локи, окончательно переставая понимать суть происходящего вокруг.