случайности не случайны.

***

И если бы мы смогли помечтать ещё раз, Представь, представь, Что мы с тобой могли бы сплести.

— Спасибо, вы крутая публика! — восклицает Макс, окидывая взглядом полупустой зал, — До встречи в следующую пятницу! В ответ ему долетают жидкие хлопки и пара кокетливых улыбок с боковых диванчиков. Максим робко улыбается в ответ и тут же сбегает со сцены: местные зрительницы часто пытались с ним познакомиться, но парень очень успешно из раза в раз их избегал. Брезгливо сморщившись, Заяц резко разворачивается и тут же натыкается на Гороха. Схватив друга за запястье, парень кивает в сторону двери. — Пошли отсюда, — Серёжа чувствует нервозность Максима на расстоянии, поэтому молча соглашается и, махнув рукой оставшимся комикам, плетётся вслед за другом. Выскочив на улицу, Максим облегчённо выдыхает. Серёжа долго сверлит друга взглядом, прежде чем вытащить две сигареты и протянуть одну Зайцу. — Спасибо, — улыбается Макс, цепляет сигарету и тут же зажигает её, вытащив зажигалку откуда-то из заднего кармана. А после протягивает аппарат Гороху. — Ты опять на панике? — интересуется Серёжа, после чего затягивается сигаретой. Макс нервно дёргается. — Что мы, блять, тут вообще забыли, Серый? — задаётся вопросом Заяц, искоса поглядывая на друга. — Не знаю, Заяц, — в тон отвечает ему Горох, — Выживаем, как можем. — Неужели, в этой грёбаной Москве мы можем выступать только в таких отстойниках? — Максим уныло наблюдает за полупьяной компанией, вывалившейся из бара. — Разве мы не достойны чего-то большего? — Кстати, о большем, — вдруг спохватывается Серёжа, не без сожаления роняя сигарету прямо на мокрый асфальт, — Блять, это последняя была. Макс лишь качает головой, усмехаясь. Серёжа тяжело вздыхает, но продолжает. — Так вот, о чём я. Мне звонил Шаст… — Не продолжай, — резко останавливает его Макс, — Даже слышать ничего о нём не хочу. — Но, Макс, он предложил… — Серый, вписывайся, куда хочешь, но мне даже не предлагай, — настроение Зайца скакнуло за долю секунды от грустной апатии до неконтролируемой злости, — я лучше и дальше буду в барах на краю Москвы выступать, чем добровольно пойду к этому мудиле в его бесконечные проекты. Горох тяжело вздохнул и пожал плечами. — Ладно, пошли, может, ещё на метро успеем. Максим кивает, кидает бычок в сторону мусорки, и спешит вслед за Серёжей.       На своей станции Заяц вылетает из вагона со скоростью света, махнув Серому рукой на прощание. Домой, ему очень нужно домой. Спасибо, что метро было недалеко от его дома, и Максу не нужно тащиться по темноте, постоянно оглядываясь. До своей квартиры Максим добирается почти без происшествий. Почти — потому что между вторым и третьим этажами он успел наткнуться на какого-то странного парня с отвёрткой в руках. Тот же споткнулся и чуть не улетел вниз по лестнице, но вовремя был остановлен крепкой хваткой Максима. Буркнув тихое «спасибо», парень убежал, оставляя Зайца обдумать произошедшее в одиночестве.

***

      На следующее утро Максима разбудил громкий стук в дверь. Обещая оторвать незваному гостю его «стучалку», Заяц через силу поднялся с кровати и отправился открывать. — Привет, у тебя есть стеклорез? — Заяц тут же проснулся от неожиданности. Перед ним стоял вчерашний полуночник и просил у него стекло…что? — Что? — Макс повторил свой вопрос уже вслух, — Какой стеклорез? — Обычный, — пожал плечами странный парень. — Нет, такого у меня нет, — ответил Максим, зевая. Вся его агрессия сдулась в один момент, — Зачем тебе? — Ну, нет и нет, — отмахнулся тот и уже собирался исчезнуть, когда его окликнули. — Эй, парень, — Макс дождался, пока тот развернётся, после чего заинтересованно склонил голову набок, — Тебя как зовут-то хоть? Парень раздумывал целую минуту, будто бы прикидывая, может ли он доверить Максиму своё имя. А Заяц терпеливо ждал. — Артём, — наконец решается полуночник и робко тянет вперёд руку. — А я Максим, будем знакомы, — Макс пожимает протянутую руку, поймав себя на мысли, что ладонь у Артёма холодная и скользкая, — Тебе, может, помочь чем? — Нет, спасибо, — тут же качает головой Артём и исчезает в лестничном пролёте. Заяц лишь вздыхает, после чего направляется обратно в спальню, захлопнув входную дверь. Но стоит лишь Максу удобно зарыться в одеяло и закрыть глаза, как в дверь снова постучали. И снова. На четвёртый раз Заяц зло выглянул из-под одеяла, завернулся в него и отправился открывать. — Если тебе нужна кувалда, её у меня тоже нет, — на ходу выпалил Макс, после чего поднял глаза и тут же изменился в лице. — И тебе привет, — удивлённо ответил высокий кудрявый парень, после чего окинул взглядом Максима и улыбнулся, — ты на зефирку похож. — А ты на мудилу, — не остался в стороне Максим, саркастически улыбнувшись, — Всё, обменялись комплиментами, теперь я могу радостно захлопнуть перед тобой дверь? — Макс, подожди, — Антон буквально на ходу поймал закрывающуюся дверь, заставляя Макса зло прищуриться, — давай поговорим. — Мне с тобой не о чем разговаривать, — покачал головой Максим, — отпусти дверь. — Ты ведь её сразу захлопнешь, — недоверчиво протянул Антон. — Надо же, как ты догадался? — фыркнул Макс, — Вали отсюда. — Я не хочу с тобой снова ссориться, Макс, — устало бросил Шаст, перешагивая через порог. Максим тут же сжал кулаки, но промолчал, — И я вообще по делу пришёл. — Я не буду никуда вписываться, Шастун, — тихо произносит Максим, поднимая полный ярости взгляд на своего бывшего парня, — Ты вообще не имеешь права приходить сюда, как ни в чём не бывало, и о чём-то меня просить. Топай к своему любовничку, он тебя с радостью примет, ещё и отсосёт с удовольствием. — Макс, — нервно сглатывает Антон, — Ну что мне ещё сделать, чтобы ты меня простил? — Свалить из моей жизни, — буквально выплёвывает Макс, — и тогда я, так уж и быть, подумаю. — Но я же тебе тоже всё ещё нужен. — Глупости, — фыркает Максим и снова поднимает взгляд, — Так ты свалишь отсюда или как? — Нет, — качает головой Антон. Заяц злится, сильно злится. Он эту шпалу из своей квартиры не выпнет даже, если очень сильно постарается — не хватит сил. Макс яростно выдыхает, и отправляется в свою спальню, чтобы переодеться. Присутствие Антона в его квартире он очень активно старается игнорировать. Натянув свой любимый худак, Максим поднимается с кровати и уже собирается выйти к Антону, чтобы высказать ему всё, что думает о нём и его вонючих проектах, но вдруг слышит тихий перезвон. Замирает посреди комнаты, думая, что показалось. Но слышит перезвон снова. Макс поворачивается к зеркалу во весь рост, вмонтированному в старенький шкаф-купе, наблюдая за происходящим. По зеркальной поверхности шли небольшие блики, создавая эффект кругов на воде. Максим подошёл чуть ближе, пытаясь сообразить, что вообще происходит. Мягко коснувшись поверхности, Заяц с удивлением осознал, что его рука проваливается внутрь зеркала. Какого чёрта? В этот момент в дверь громко постучали. Максим отвлёкся, кидая взгляд в сторону двери, и в этот же момент из зеркала материализовалась рука, схватила парня за капюшон и утащила за собой внутрь. Антон слышит стук в дверь, но с места не двигается, терпеливо ожидая появления Максима. Но в дверь стучатся снова, а Макс так и не появляется. Шаст хмурится, и всё-таки идёт открывать дверь. Кто знает, что там у Зайца на уме, может, принципиально решил из комнаты не выходить. — У вас есть большое зеркало? — с порога выпаливает какой-то неизвестный Антону парень. Шастун тут же настораживается — это что за парни к Максиму ходят и странные вопросы задают? — Ну, у Максима в спальне вроде… Ты вообще кто? — теряется Шаст, оглядывая гостя с ног до головы. — Мне срочно туда нужно, — выдыхает Артём и вдруг добавляет, — Пожалуйста. — Не думаю, что Макс одобрит незваных гостей в собственной спальне, — отвечает Антон, удивлённо приподнимая бровь. — Я как-нибудь переживу, — уверяет парень и шагает в квартиру, больше ничего не спрашивая. Опешивший Антон не препятствует, пытаясь понять, что же, чёрт возьми, происходит. А после тут же дёргается следом, слыша разочарованный стон из спальни Макса. Там его взору открывается странная картина: незнакомец общупывал всю поверхность зеркала с испуганным взглядом и ворчал себе под нос различные ругательства. Пару раз он даже бился в зеркало кулаком, но ни к чему хорошему это не приводило. Шастун осмотрел всю комнату на предмет её целостности. — А где Максим? — вдруг восклицает Антон. Артём тяжело вздыхает, делая шаг в сторону. — Есть основания полагать, что на той стороне, — Артём моментально отшатывается в сторону от кулака Антона, — Если ты меня сейчас убьёшь, то Максима твоего мы оттуда никогда не вытащим. — На какой стороне? Откуда не вытащим? Ты вообще, блять, кто?! — Антон поражён, Антон испуган, Антон на панике. — Давай ты успокоишься для начала, — предлагает Артём, — А потом мы сядем и спокойно поговорим. И я всё расскажу, — оглядывается на зеркало, — Ну, постараюсь.       Максим вдруг просыпается от резкого холода, пронизывающего его конечности. И первое, что видит перед собой, — это карие заинтересованные глаза. После чего резко вскакивает на ноги и тут же морщится от боли в затылке. Парень напротив ловит Максима за локоть, чтобы тот невзначай не упал. Заяц удерживает равновесие, и тут же выдёргивает свой локоть из чужой хватки. Незнакомец лишь пожимает плечами, но скромной улыбки сдержать не может. Хоть и немного нервной. И только сейчас Максим оглядывается — кажется, будто бы он всё ещё в своей комнате. Вот его спальное место, вот тумбочка рядом, а вот рабочий стол в углу. Но вот незадача, — тумбочка у Максима всегда стояла слева, а стол был расположен в противоположном углу. Да и цвет комнаты сильно отличался. А ещё — тут в принципе не было старого шкафа-купе с огромным зеркалом во весь рост. Зеркало! — Как я сюда попал? Что я здесь делаю? Кто ты? И…почему у меня так болит голова? — заваливает вопросами незнакомца Максим. — Воу-воу, сколько вопросов, мой дорогой, — тут же осаждает Макса парень, — Давай по очереди. — Ладно, — выдыхает всё ещё ничего не соображающий Максим, — Кто ты такой? — Меня Серёжа зовут, — приветливо улыбается парень и протягивает ладонь для рукопожатия. Макс её пожимает, отмечая, что ладонь у него такая же холодная и скользкая, как и у его нового соседа. — Я Макс, — отвечает Заяц, хотя его вроде не спрашивали, — Где я вообще? — Макс, может, ты чаю со мной выпьешь? — дружелюбно предлагает Серёжа, — Там всё и обсудим.

***

      Миралл, казалось, существовал всегда. По крайней мере, так вещали учебники истории и все научные материалы, которые изучал Серёжа в школе. Так рассказывали преподаватели, вечно ссылаясь на «Великое издание Тёмной звезды». Серёжа никогда его не видел и не знал, где оно находится, но всегда мечтал его прочитать. Что-то в его голове не сходилось: не может быть такого, чтобы что-то существовало вечность. У всего должно быть начало, и у его родины тоже. Казалось, только главная энциклопедия в Миралле могла ему помочь. И, слава фатуму, он в своём сумасшествии был не один: однажды ему пришлось встать на защиту парня, которого гнобили в школе за странные идеи, подвергающие их мир опасности. Шевелев мысленно поблагодарил себя за то, что не высказывал своих идей вслух, а после побежал помогать тому парню. Его звали Артём Гаус, он был местным странноватым ботаником, которому палец в рот не клади, но дай о разных вселенных порассуждать. Серёжа им искренне восхищался. Так и подружились. Вместе прошли через муки старшей школы, обсуждая зарождение Миралла и существование других параллельных вселенных, вместе проигнорировали выпускной, понимая, что никто из девчонок даже на танец их не пригласит, вместе поступили в одну академию, где вместе кошмарили преподавателей своими идеями, и вместе вляпались в новую историю. — Серёжа, это безумие! — восклицает Артём, выслушав очередную глупую идею Шевелева, — Залезть в Зеркальную библиотеку, да ты с ума сошёл! — И это мне говорит человек, который в своё время учителям в открытую кричал про существование других вселенных, — хмыкает Серёжа, складывая руки на груди. — Но я никогда не нарушал законов, — парирует Артём, — А ты это и планируешь сделать! — Тём, ты только подумай. Зеркальная библиотека — главный секрет Миралла. Нам всю жизнь твердят о Тёмной звезде, о самом большом архиве страны, но доступ к ней есть только у высокопоставленных лиц. Разве это честно? Тем более, там могут быть ответы на все наши вопросы. — В тюрьме нам они уже не понадобятся, — пытается сопротивляться Гаус, но уже с меньшим энтузиазмом. — Да никто нас туда не посадит! — Серёжа начинает злиться на своего трусливого друга, — Мы просто заберёмся, скопируем себе немного материала, и уйдём обратно. Зато сколько просторов для дальнейших исследований! — Если что-то случится, я тебя ложкой заколю, ты меня понял? — Артём хмурится. Серёжа серьёзно кивает, после чего не выдерживает и начинает громко хохотать. Артём лишь качает головой, впрочем, улыбки не сдерживая.

***

— Дай угадаю, что было дальше, — Максим отхлебывает безумно вкусного травяного чая из своей чашки, — Вы забрались в Тайную звезду… — Тёмную, — мягко поправил Шевелев. — Да, извини. Вы пробрались в Тёмную звезду, украли там какой-нибудь перемещательный аппарат, и вуаля! Артём попал к нам, а ты остался здесь, не зная, как ему помочь. — Для человека, впервые оказавшегося в Миралле, ты слишком спокойно на всё реагируешь, — щурится Серёжа, — И быстро соображаешь. — А ты слишком спокоен для того, кто потерял своего лучшего друга в другой вселенной, — не отстаёт Максим, ухмыльнувшись. — И то верно, — тень пробегает по лицу Шевелева, но он тут же смахивает её и улыбается, пытаясь скрыть свою нервозность, — Но у меня на то есть свои причины. А ты… — А моя жизнь настолько отстой, что я не удивлюсь, если всё это — мои очень яркие галлюцинации от недостатка сна. Иллюзия. — Поверь, это не иллюзия, — качает головой Серёжа, усмехнувшись. — Все галлюцинации так говорят, — хмыкает Максим и тут же морщится от отголоска боли в затылке, — Да что с моей головой? — А, извини, это я виноват, — поджимает губы Серёжа и тут же отшатывается, испугавшись дальнейшей реакции Максима, — Просто пойми, я ждал Артёма. И когда ловил тебя, то думал, что ловлю его! А когда увидел, что ты не он, то и среагировал моментально… А потом испугался, что пришиб ненароком. Ты, кстати, сопишь забавно. — Ну спасибо, — медленно произносит Заяц, немного смущённый последней репликой, — А если бы ты мне память выбил? — Но не выбил же! — защищается Шевелев, — Ты вот даже соображаешь быстро, может, я вообще тебе помог! — Спасибо, в дальнейшем обойдусь без вашей помощи, — саркастически произносит Максим, шумно отхлебывая чай из кружки. — Надеюсь, в дальнейшем она тебе и не понадобится, — вздыхает Серёжа и замолкает, задумчиво уставившись в окно.

***

— Хочешь сказать, что Макс сейчас в каком-то Зазеркалье? — ошарашенно спрашивает Антон, пытаясь прийти в себя от всех тех рассказов Артёма, — Ты что, книжек начитался? — А у вас есть такие книжки? — с любопытством интересуется Артём, — А сможешь мне их достать? — Ну вообще да, это можно в любом книжном магазине… Так, ты от темы-то не увиливай! — Так я всё тебе рассказал, — пожимает плечами Артём. — И ты думаешь, я тебе поверю? — хмыкает Шастун, складывая руки на груди, — Наговорил мне сказок каких-то, а по сути ничего и не сказал. — Твоя правда, верить мне или нет, но Максим в Миралле, и в твоих же интересах вытащить его оттуда. — Почему в моих? Я ему не нужен, он сам сказал. Пусть и сидит там, в своих зеркалах, может там ему будет лучше, — Антон пытался быть спокойным, но обида где-то внутри свербила, от чего голос его дрожал. — Я тебе главного не сказал, — вздохнул Артём, — Мы с Серёжей не зря изучали вселенные всю свою жизнь: там не всё так просто. — Что ты хочешь этим сказать? — Макс не из мира Зазеркалья. А Миралл не терпит чужих также, как и ваша Земля. И как только Макс адаптируется под нашу вселенную, она начнёт забирать у него жизнь. Не сразу, понемногу, но иссохнет он быстро. — И сколько…идёт адаптация? — Антон, кажется, забыл, как дышать. — Обычно дня три-четыре, — Артём нервно сглотнул, — Именно поэтому мы должны вытащить его оттуда как можно быстрее. — Тогда чего мы ждём? Запускай свою коробку и вытаскивай Макса! — Антон злится на неторопливость Артёма. Тот лишь виновато опускает взгляд. — Я не умею. Я и сюда-то попал случайно. И портал, куда Макса затянуло, тоже…случайно. — Ты! — резко подскакивает Шастун и в одно мгновение цепляет Артёма за футболку, — Это всё из-за тебя и твоего друга! Испытатели хреновы! Макс там…. А ты…. А вы…. — Успокойся, Антон, — Артём слишком спокоен, и это злит Антона ещё больше, — Скандалами мы ничего не решим. Надо просто подумать. — Вот и думай! — Антон отпускает парня, и тот обессиленно падает на диван, — И если ты его не вытащишь, я… Я обязательно придумаю, что с тобой сделать. Но поверь, тебе это не понравится. В квартире воцарилась полная тишина. Артём напряжённо размышлял, а Антон мельтешил на заднем фоне, шагая из угла в угол. Он ведь просто пришёл Максу помочь, а в итоге… В итоге его потерял ещё раз. — Слушай, Антон, — тихо произнёс Артём, всё ещё немного его побаиваясь, — А где у вас главная библиотека?

***

      Пока Серёжа копошился в своих конспектах, пытаясь найти хотя бы что-то, что может помочь, Максим с любопытством оглядывался. Несмотря на то, что спальня Серёжи выглядела точь в точь как спальня Макса, всё остальное в квартире разительно отличалось. Во-первых, пространство — гостиная у Серёжи была раза в два больше, чем в целом вся квартира Максима. Во-вторых, освещение: судя по всему, Серёжа боялся темноты, иначе огромные окна и множество ламп на потолке Заяц объяснить никак не мог. — То есть, по сути, вы живёте в Зазеркалье, — задумчиво произнес Макс, аккуратно присаживаясь на огромный диван. И кто здесь спит, Гулливер? — Ну, это с какой стороны посмотреть, — ухмыльнулся Шевелев, отводя взгляд от старого потрепанного учебника по физике, — Ведь для нас это вы живёте за зеркалом. Максим было открыл рот, чтобы возразить, но передумал: а ведь парень прав. Получается, они оба живут за зеркалом, и в то же время — нет. Заяц аж присвистнул: какая мощная иллюзия. В квартире снова повисла тишина. Серёжа продолжил копаться в бумагах, а Макс, приметив небольшое зеркало на стене, тут же направился к нему. Посмотрел на себя, поправил причёску… И вдруг ужаснулся: он сам на себя был не похож. Вроде всё то, но… И волосы будто бы более запутанные, и нос чуть кривой, и глаза вроде бы не карие. Что с ним происходит в этом Зазеркалье? — Один из первых законов Миралла: никогда не верь тому, что видишь в зеркале, — чётко произнёс явно когда-то зазубренное предложение Шевелев, настороженно взирая на Максима, — Так что лучше отойди, с непривычки можно и с ума сойти. Но Максим Серёжу не слышал: он продолжал смотреть в зеркало, всё больше пугаясь собственного отражения. Неужели он и в жизни такой…страшный? — Максим! — вдруг восклицает Серёжа, хватая парня за локоть и дёргая его на себя. Отражение тут же исчезает, а сам Максим будто бы просыпается. — Я…Там…. Неужели я так выгляжу? — вдруг произносит на выдохе Заяц, — Неужели я такой? — Зеркало и так искажает реальное положение вещей, — тихо бормочет позади Максима Серёжа, — Но на тебе оно как будто бы отыгралось сильнее. Видимо из-за того, что ты не здешний. Миралл тебе не рад. Серёжа резко замолкает, виновато закусив губу, а его рука вдруг выпускает из своей хватки чужой локоть. Максим этого не замечает, всё ещё пытаясь оправиться от увиденного. — И это взаимно, — резко отвечает он, после чего поворачивается к Серёже, — Ты нашёл способ, как вытащить меня отсюда? — Есть один вариант, — хмурится Серёжа, — Но я бы не рискнул его пробовать. Это опасно. — Рассказывай, — решительно произносит Максим, во все глаза уставившись на парня напротив. Серёжа тут же растерялся, не зная, куда деться от вездесущих карих глаз. — Да и рассказывать нечего, — пожимает он плечами, — единственный вариант вытащить тебя отсюда, это снова пойти в Зеркальную библиотеку. — Но… — Но именно там в прошлый раз исчез Артём, — Серёжа снова поник, — И я не знаю, как. Максим тяжело вздыхает: другого выхода всё равно нет, а торчать в этой странной вселенной у него нет никакого желания. — Тогда мы идём туда, — решает он, цепляясь за запястья Серёжи и заглядывая ему в глаза. Серёжа же теряется ещё больше, но быстро приходит в себя и отстраняется. Нервно усмехается, чувствуя, как следы от чужих пальцев горят на запястьях. — Не могу понять, ты слишком смелый или просто глупый? — щурится Серёжа. Максим не задумывается ни на секунду. — Мне просто нечего терять, — ухмыляется он. А после подмигивает Серёже, заставляя того искренне улыбнуться. Странно, но почему-то этому парню хотелось верить. И Серёжа верил, чувствуя, как внутри по органам растекается что-то тёплое и безумно приятное. Было ли это надеждой?       Если верить цифровой карте, которую держал в руках Шевелев, главная библиотека находилась на самой окраине столицы. Максим с интересом разглядывал необычную пластинку размером с книжную страничку, на которой подсвечивалось большое здание с башнями, чем-то напоминающим Московский Государственный университет. Заяц там никогда не был, но мимо проходил довольно часто — там жил Антон, а Макс часто к нему заглядывал. Антон… Парень в секунду помрачнел — это ведь всё из-за Шастуна. Из-за него он здесь оказался. Серёжа изменение в настроении Максима уловил практически сразу. Тут же выключил карту, убрал её в карман и мягко коснулся плеча своего новоиспечённого знакомого, чтобы привлечь к себе внимание. — Что-то не так? — участливо поинтересовался Шевелев. Максим поднял взгляд и покачал головой, поджимая губы, — Мы можем идти? — Да, — прохрипел Заяц и тут же внутренне подобрался, — Давай уже доберёмся до этой вашей библиотеки, вернём твоего Артёма сюда, а меня обратно. — Он не мой! — моментально возмутился Серёжа, — Мы с ним просто друзья. — Ладно, ладно, я же шучу! — вдруг улыбается Макс, — Чего ты сразу. Серёжа лишь закатывает глаза, но ответную улыбку не прячет. Наоборот даже, светит ей ярче любой лампочки. Максим, неожиданно для себя, залипает на несколько секунд, прежде чем прокашляться и тут же двинуться вперёд.

***

— У вас тут красиво, — восхищённо произносит Артём, оглядываясь по сторонам, — Атмосферно. Антон, шагающий рядом, хмурится — ему серьёзно нравится Москва? Нет, безусловно, Шастун и сам её любил, но от других постоянно слышал, что этот город слишком шумный и слишком энергозатратный. И от зеркального мальчика (да, он так его решил прозвать в своей голове) услышать похвалу в сторону своего города было приятно, но неожиданно. Антон даже как-то сразу подобрался, гордо выпрямляя спину. — Да, Москва красивая, — улыбается Антон, — Я здесь живу практически всю свою жизнь, и всё ещё по-детски в неё влюблён. — Ты родился не здесь? — поинтересовался Артём, наблюдая за пробегающей мимо весёлой толпой детей. — Вообще, я из Воронежа, — вздыхает Шастун, — Только, наверное, тебе это всё равно ничего не даст. Считай, что это провинция, чуть западнее Москвы, если смотреть по карте. — Ну, я всё равно узнал о тебе чуть больше, — улыбается Артём, и тут же отвлекается, — вау, это и есть ваша библиотека? Антон поворачивает голову и утвердительно кивает. Перед ними стояла самая большая библиотека в Москве, которую Шастун ласково звал Ленинкой. — Так чего мы стоим? Нам нужно туда! — возбуждённо воскликнул Артём, цепляя Антона за руку. Шастун хмурится, высвобождаясь из чужой хватки. — Нам надо тебя записать, — тормозит Артёма парень, — Иначе не пропустят. И да, здесь план «пробраться ночью, авось не заметят» не прокатит, ты не в своём зазеркалье. — Как сложно вы живёте, — тяжело вздыхает Гаус, — Аж обратно домой захотелось. Антону вдруг резко захотелось спросить, а не ждут ли его там, чтобы наказать за незаконный проход в другой мир. Но только он открыл рот, как вдруг его окликнули. Парень развернулся и выдохнул: это был Горох. Как же вовремя. — Привет, — улыбнулся Серёжа, пожимая руку сначала Антону, а потом Артёму, — Познакомишь со своим другом? — Артём, это Серёжа, Серёжа, это Артём, — быстро перекинулся именами Шаст. — Приятно познакомиться, — вежливо ответил Артём, натянуто улыбнувшись. — Взаимно, — пожал плечами Горох, — Шаст, а ты случаем не знаешь, где Макс? Я ему всё дозвониться не могу, а у нас вечером стэндап. — Стэнд ап, — вдруг повторил Артём задумчиво, — А что это значит? — Ну, это когда люди приходят и рассказывают смешно истории, — объясняет Серёжа, настороженно поглядывая на Шастуна. Тот лишь делал вид, что находится вообще не здесь, — Чаще всего, написанные заранее. А ты разве не слышал никогда? — У нас такого не было, — качает головой Гаус, — Но звучит интересно, я бы посмотрел на такое. — А ты сам откуда? — интересуется Серёжа. — Я из Ми… — начинает беспечно Артём, но оказывается перебит Шастуном. — Он из Минска, — резко отвечает Антон, слегка похлопывая зеркального мальчика по плечу, — Из Беларуси парень приехал. Артём щурится, но вслух ничего не говорит. Горох с пол-минуты наблюдает за странно переглядывающимися между собой парнями, но свои подозрения решает оставить при себе. — Прикольно, — улыбается Серёжа, — Вы случайно не в Ленинку двигаете? — Случайно туда, — кивает Антон, — А что? — Да я тоже туда шёл, можем вместе, — предлагает Горох. — У Артёма нет читательского билета, — жалобно произносит Шаст, взъерошивая свои кудряшки, — Вот думаем, как лучше поступить. — Так, погоди, у тебя же есть, — вспоминает Серёжа, — А ты можешь Артёма по своему провести. Если он брать ничего там не будет. Антон замирает радостно — точно, так ведь можно! Артём же не особо понимает, о чём говорят парни, поэтому просто молча впитывает, стоя в сторонке. И, параллельно, разглядывает друга Антона с интересной фамилией «Горох». Кто же он такой? Какой-то друг Максима? Интересно, а они втроём дружат? Хотя, нет, не похоже, что Антон с Максимом просто дружит. Уж слишком он болюче отзывается на упоминания о своём «друге». В лице сразу меняется, злым становится. Серёжа Шевелев также раньше делал, когда был влюблён в главную красавицу курса. Бесил своими переменами настроения просто ужасно. Слава фатуму, у него эта влюблённость быстро прошла, и без особых последствий. Серёжа… Как он там? Артём, кажется, впервые за несколько суток взглянул на свою синюю верёвочку, повязанную на запястье. Аккуратно поправил её, улыбнулся своим мыслям, а после поднял взгляд на Гороха и Шастуна. А те, смотрели на него, видимо, дожидаясь, пока он закончит свою минутку печали. — Ну, так что, мы идём? — бодрость Артёма выглядит так наигранно, что Серёжа и Антон ему не верят. Но ничего вслух не говорят.

***

— Слушай, а что у тебя за ниточка синяя на руке? — интересуется Макс, мягко цепляясь за повязанную верёвочку. Серёжа на автомате хватается за неё, ненароком касаясь пальцев Максима. Заяц мягко высвобождается, чуть краснея то ли от неловкости, то ли от стыда. Шевелев растерянности парня не замечает, опуская взгляд на своё запястье. Странное какое-то чувство, будто Артём таким образом решил напомнить о себе. — Это наш с Артёмом талисман, — вздыхает Серёжа после недолгой паузы, — Мы когда дружить начали, поклялись всегда держаться друг за друга и в качестве напоминания, повязали себе такие ниточки. У него на запястье точно такая же висит. — И после этого ты говоришь, что вы просто друзья, — улыбается Макс, тихо усмехаясь, — У меня в отношениях такого доверия не было, как у вас с ним. — Значит, так себе были отношения, — бурчит себе под нос Серёжа, но тут же натыкается на хмурый взгляд Макса, — Извини. Максим, мы, правда, с Артёмом лучшие друзья. Да и он не в моём вкусе. — Ага, — Максим улыбается ещё шире, не заостряя внимания на шпильку в свой адрес, — Значит, ты у нас по мальчикам, всё-таки. И кто же в твоём вкусе? — Ну, точно не кудрявые парни с хитрыми глазами и дурацкой улыбкой на пол-лица, — отвечает Серёжа с издёвкой, после чего отворачивается и шагает вперёд, оставляя Максима позади. Тот снова краснеет, расплываясь в действительно немного глуповатой улыбке. И тут же мчит вперёд, в несколько шагов догоняя Серёжу. Но ничего ему не отвечает, просто молча вышагивая по тротуару. А Шевелеву это только за радость — никаких лишних вопросов, а то он итак слишком много болтает.       До главной библиотеки они добрались достаточно быстро — Максим даже расстроился, что не особо успел посмотреть на город из Зазеркалья. Хотя, если честно, от обычных городов в России он не сильно отличался. Ну, может, здания были чуть более искривлёнными и не сильно на классические панельки похожими. Да и памятников особо не было, кроме одного, самого главного. — Это памятник Зеркалу? — с любопытством протянул Макс, подходя ближе к огромной фигуре в прямоугольной раме, спрятанной под стеклом. — Да, — кивает Серёжа, цепляясь за локоть Максима и оттягивая назад, — Ты слишком близко не подходи, у нас тут с этим строго. Памятнику слишком много лет, он хрупкий как фарфор. — Поэтому, вы держите его под стеклом? — понимающе отвечает Макс, — Чтобы люди и погодные условия не испортили? — А еще, чтобы оттуда никто не выбрался, — подсказывает Шевелев, искренне любуясь удивлённым выражением лица Макса. — А что, были уже случаи? — Максиму вдруг резко становится холодно и неуютно. — Да, но… Это всё сказки, всё неважно, — Серёжа видит, что Максу страшно, и решает на этом с историями закончить. Хватает парня за запястье и тащит за собой прочь. Максим совсем не сопротивляется, молча плетётся следом, даже не оглядываясь. Как же ему уже хочется домой. В библиотеке Серёжа будто бы внутренне съёживается — Артёма затянуло в зеркало всего пару дней назад, и Серёжа честно обещал помочь ему выбраться. Но даже не представлял, как можно это сделать. А теперь ещё и Макс свалился на его голову. — Здесь как-то слишком тихо, — хмурится Шевелев, оглядываясь. — Но это же библиотека, — непонимающе отвечает Макс, — Разве здесь не всегда должно быть тихо? — Да, но не настолько же! — Серёжа буквально всеми своими внутренностями чувствует подвох, — Где охрана, где библиотекарь, где посетители, в конце концов? — Я не… — начинает было Макс, но его речь резко прерывается. Серёжа разворачивается и нервно сглатывает. Перед ним стоит Дмитрий Темурович, его бывший преподаватель, а теперь занимающий место главного управляющего советом Миралла. Максим лежит рядом. Шевелев тут же выдаёт себя, бросая испуганный взгляд на друга. Позов всё это видит и лишь ухмыляется. — Успокойся, он просто спит, — отмахивается управляющий, — Я же не изверг. Тем более, какой занятный экземпляр: парень из другой вселенной. Я думал, это всё сказки для деток, а нет, удивили меня. Да и кто, мои же бывшие студенты! Я восхищён. — И что дальше? — хмурится Серёжа. Позову он совсем не доверял ещё со времен его лекций в университете. — Мне придётся задать тебе пару вопросов, — ухмыляется Позов, — А твой дружок пока мирно поспит. Не бойся, никто его не тронет, здесь всё равно никого нет. Я обо всём позаботился. — Это и пугает, — бурчит себе под нос Шевелев, за что ему тут же прилетает подзатыльник. — Я бы на твоём месте не огрызался, — спокойно отвечает управляющий, — Я могу перестать быть лояльным к тебе и твоим дружкам. И я думаю, ты прекрасно понимаешь, чем это может вам грозить. Серёже очень хотелось ответить, но он разумно промолчал. И правда, не стоит лишний раз нарываться. Макс и Артём… Нельзя их подвергать опасности.

***

      Макс проснулся от того, что ему вдруг стало нестерпимо холодно. Широко зевнув, парень потянулся и попытался дотянуться до одеяла, но, видимо, оно было слишком далеко. Да и тесно как-то, неужели Загайский опять заснул на диване в гостиной? Это хотя бы объясняет то, какой бред снился Максиму. Антон в его квартире, попадание в зеркало, Серёжа… Всё это казалось лишь глупым сном. Конечно, он никуда не попадал — просто сильно устал после очередного стэндапа, вырубился, вот и приснилось всякое. Ну конечно! Макс услышал тихий треск — так, как будто ветки в костре трещат. А после распахнул глаза. В нескольких метрах от него стоял камин. Небольшой такой, с вензелями, в стену встроенный. Так, стоп. Во-первых, почему Максиму так холодно, если камин затоплен? А во-вторых, какой к чертям камин?! Максим определённо не дома. И он не спит. Парень даже щипнул себя для убедительности. — Ай, — сморщился от боли Макс, — Нет, не сплю. Неужели, это всё-таки правда? Он, и правда, в Зазеркалье. А Серёжа? Где Серёжа? Макс вдруг ощутил необъяснимую панику, а после в голове начали всплывать недавние воспоминания. Вот он смотрит на Серёжу, почему-то возмущающегося тишиной, замечает, как тот нервно поправляет свою чёлку и дрожащими руками натягивает рукава своей толстовки до самых кончиков пальцев. Как от Максима отворачивается. А после — Макс падает на пол, чувствуя странную сонливость и привкус полыни во рту. Его вырубили! А потом принесли сюда — Максим огляделся. Обычная комната с некоторым налётом пафоса и аристократизма. Камин, софа, какие-то шкафчики в углу, небольшой стол у стены. На столе стоял кувшин с водой и стакан, а рядом — тарелка с печеньем. Максима никто здесь морить голодом вроде не планировал. Да и убивать никто не спешил. Но что тогда происходит? Да и за Серёжу как-то…боязно. Все чувства внутри сжались в один большой тревожный комок. Комок, который не давал Максиму спокойно дышать и существовать. — Серёж, лишь бы с тобой всё было хорошо, — тихо шепчет Заяц, немного дрожа от пронизывающего холода.

***

      Пройти в библиотеку у ребят всё-таки получилось. Антон даже воспрял духом, дружески потрепав Артёма по волосам. Парень тут же нахмурился, но жест оценил. И даже немного улыбнулся. — И куда вам надо? — поинтересовался Горох. Артём с Антоном переглянулись, решая, как поступить. Впутывать Серёжу в происходящее или всё-таки не стоит? — Ну, вообще-то… — начал робко Шастун, но вдруг наткнулся на серьёзный взгляд Серёжи и замолк. — Слушайте, я еще на улице понял, что вы что-то скрываете. И если это что-то связано с Максом… Я обязан об этом знать, — Серёжа был настроен очень серьёзно. Артём перевёл взгляд на сомневающегося Антона и вдруг тяжело вздохнул. — Только обещай, что дослушаешь меня до конца, — Горох заинтригованно кивнул, после чего Артём отвёл ребят в сторону, чтобы их никто не подслушивал. Эмоции на лице Серёжи сменялись одна за одной — он то недоверчиво посмеивался, то удивлённо распахивал рот, то непонимающе качал головой. Когда Артём закончил, Серёжа хмуро смотрел куда-то сквозь них. — То есть, Макс ушёл куда-то в зеркало, — подытожил он, — А вы пытаетесь вернуть его обратно. И тебя, Артём, пихнуть обратно в зеркало, ведь ты оттуда. И всё это вам надо успеть сделать за три дня, иначе ты и Макс, вы начнёте меняться. — Если быть точным, мне осталось полтора дня, — потупил взгляд Артём, — Я пришёл сюда чуть раньше, чем Макс попал в Миралл. — И ты молчал! — возмущённо выдохнул Шастун, — И даже не торопил меня! Да как ты… — Потому что я сам виноват, что сюда попал, — невозмутимо произнёс Артём, — И это будет моё справедливое наказание. А Максим ваш тут не причём. И он страдать не должен. — Какой сердобольный, вы только посмотрите, — иронично выпалил Антон, всплескивая руками, — Ты тоже важен, дурачина. Горох с любопытством наблюдал за небольшой перепалкой парней, а в конце даже немного улыбнулся. Артём же покраснел до кончиков ушей. — Допустим, я вам верю, — в конце концов произнёс Серёжа, — Но если это всё правда, то нам надо торопиться. В идеале, надо поменять тебя и Макса местами до завтрашнего утра. — Именно так, — согласился Антон и повернулся к Артёму, — Так что ты планируешь делать? — В Миралле главная библиотека является ещё и главным хранилищем. Именно там расположен зеркальный портал, и именно там мы нашли вот это, — на этих словах Артём вытащил из своей сумки небольшую и очень странно поблёскивающую на свету книгу. Серёжа и Антон даже не пытались скрыть своего удивления, разглядывая любопытный артефакт, — Это «Великое издание Тёмной звезды». Мы с Серёжей полезли в Зеркальную библиотеку ради него. — Ради книжки? — нахмурился Шастун. — Это не просто книжка, Антон. Это как пульт управления. Ведь именно из-за Тёмной звезды я попал к вам. Просто имел неосторожность её активировать. Потом пытался проделать с ней такое снова, но бесполезно. — А почему ты думаешь, что здесь она может сработать? — Серёжа был настроен скептически. — Наши вселенные зеркальны друг другу, правильно? А это значит, что, по сути, наша Главная библиотека есть и у вас. И где-то здесь должен быть главный архив. Там Тёмная звезда активируется и снова откроет портал, — Артём посмотрел на хмурых парней напротив, — Других вариантов у нас точно нет, так что почему бы и не попробовать? — Я, кажется, знаю, про какой главный архив ты говоришь. Здесь есть зал с редкими книгами. Там все книги спрятаны под стеклом, а в центре, если я не ошибаюсь, стоит огромное зеркало. Я ещё всегда удивлялся, зачем оно вообще нужно в библиотеке. — Это оно! — воскликнул Артём и тут же был осаждён читающими вокруг. А после продолжил уже шёпотом, — Нам надо туда. — Тогда пошли за мной, — махнул рукой Горох и направился вперёд, ускоряя шаг. Артём и Антон двинулись следом, перед этим обменявшись взглядами. У каждого из них в глазах сияла надежда. Но почему-то в глазах Антона блестело что-то ещё. — Если ты всё-таки прав, то уже сегодня сможешь вернуться домой, — улыбнулся Антон, неловко похлопав Артёма по плечу. — А к тебе вернётся твой Макс, — улыбнулся Артём в ответ. Шастун тут же поник. — Да не мой он совсем, — пожал плечами Антон, — Мы с ним расстались несколько месяцев назад. Из-за меня. — Оу, — Артём потупил взгляд, — Извини, я не знал. — Да ладно, глобальной катастрофы не произошло. Просто было немного больно. Макс тогда мне здорово врезал, — Антон как-то нелепо усмехнулся, проводя пальцами по своей скуле. Артём, сам не особо соображая, что делает, вдруг протянул руку, желая коснуться. Почти невесомо провёл пальцами по щеке Антона и резко убрал руку обратно. Сказать, что Шастун был удивлён, — не сказать ничего. — Ну, вы там идёте? — раздался где-то впереди голос Гороха. Антон, окончательно смутившись, отправился вперёд, лишь бы не показывать Артёму своих эмоций. А Гаус зашагал следом.       Отдел редких книг располагался на четвёртом этаже. Артём осмотрелся: деревянные шкафы с книгами, стойки, покрытые стеклом и большие деревянные столы с зелёными лампами. Этот зал буквально отражал главный архив Зеркальной библиотеки, точь в точь повторяя оттенки и размеры мебели. Единственное, что здесь отличалось — нигде не было зеркальных бликов, никакого глянца. Только это и напоминало Артёму, что он не дома. — Так что? — поинтересовался Горох, наблюдая за завороженным Артёмом, — Это и есть тот зал? — Да, — кивнул Гаус, — Это точно он. Пока Артём разглядывал книжные шкафы, Антон обнаружил зеркало. Подошёл поближе и плавно прошёлся пальцами по гладкой поверхности. Ничего. — Макс, мы тебя вытащим, — тихо прошептал Антон куда-то в зеркало, после чего развернулся и громко подозвал Артёма. Парень моментально появился в его поле зрения, схватил Антона за запястье и чуть отдёрнул его назад. — Будь аккуратнее, — твёрдо произнёс Гаус, после чего сам подошёл ближе. Антон, будучи немного обиженным, шагнул к подошедшему Гороху и сложил руки на груди. — Как думаешь, что сейчас будет? — тихо произнёс Горох, обращаясь к Антону, — На самом деле, я всё ещё не особо верю во всё это. — Согласен, выглядит это всё как цирк, — хмурится Антон, — Но, Серёж, Максим буквально испарился из квартиры! Окно было закрыто, да и он бы вряд ли спрыгнул с седьмого этажа. Мимо меня он проскользнуть точно не мог. И рассказы Артёма… Я ему верю. — Напомни, ты знаешь его несколько часов или всю жизнь? — скептически поинтересовался Серёжа. Антон не ответил, устремив взгляд в сторону Артёма. Гаус, тем временем, общупывал поверхность зеркала, пытаясь найти там хоть что-то, что могло бы помочь. Когда Артём добрался до середины, книга в его левой руке вдруг начала нагреваться, обжигая ему ладонь и пальцы. Парень вдруг зашипел от боли и схватился обожжёнными пальцами за мочку уха, уронив артефакт на пол. Антон подлетел за долю секунды и попытался взять книгу в свои руки, но она оказалась слишком горячей. Шастун поднял удивлённый взгляд на Артёма, но тому было не до него — Гаус во все глаза наблюдал за тем, как по всей поверхности зеркала шла рябь. Антон замер — он, конечно, всякое видел, но… Продолжить мысль он не успел, так как Артём рядом с ним дёрнулся и смело шагнул вперёд. Прямо в зеркало. Решения нужно было принимать быстро — Артём постепенно исчезал, и каковы шансы, что он приведёт ему Максима? А что, если он исчезнет и больше никогда не появится в этом мире? С такими мыслями Антон резко схватил Артёма за его толстовку, наполовину исчезнувшую в зеркале, и шагнул следом. Через несколько мгновений, они оба исчезли на глазах у ошарашенного Гороха, оставив после себя только книгу, одиноко валяющуюся на полу. Приняв для себя самого решение, Серёжа подошёл ближе, натянул рукава до самых пальцев, а после аккуратно взял книгу. Она обжигала, но через ткань это было хотя бы терпимо. Зеркало снова задрожало, подсвечивая раму. Шумно выдохнув и пробормотав про себя сотни ругательств, Серёжа также ушёл внутрь. — О, так у нас пополнение, — с усмешкой произнёс мужчина, восседающий на большом посеребренном кресле, — Вот видишь, Сергей, а ты говорил, что мы не сможем найти твоего друга. Вот же он, целый и невредимый. Да ещё двоих с Зазеркалья притащил. Шевелев выглядел и радостным и напуганным одновременно. Его взгляд был устремлён лишь на Артёма, который несколько минут назад вышел из зеркала. Рядом с ним стоял высокий кудрявый парень — он крепко держал Артёма за толстовку и смотрел куда-то в сторону. А неподалёку от них оглядывался ещё один парень, поменьше и с более осознанным взглядом. У него в руках была… Тёмная звезда?! Её срочно нужно спрятать, пока артефакт не заметил управляющий! Серёжа попытался донести это до Артёма жестами — опустил руки, переключая внимание лучшего друга на них, и указал пальцем на парня с книгой в руках. Гаус понял всё сразу, но как донести это до Гороха — не знал. — Можете не стараться, — вдруг хмыкнул управляющий и поднялся со своего места, — Я увидел Тёмную звезду сразу, как только вы появились. Дмитрий подошёл к Гороху вплотную и лёгким движением вытащил книгу из его рук. А после вернулся на своё место. — Верните ребят обратно к себе домой, — тихо прохрипел Шевелев, обращаясь к управляющему, — Они же тут не причём, это мы их затащили. — Ну ты что, а как же обычный человеческий интерес? — улыбнулся Дмитрий своей до ужаса неестественной улыбкой, — Мне интересно узнать, как они живут там, за зеркалом. Какие у них правила, традиции, форма власти… Может, узнаем для себя что-то новое. Так что, извини, не могу исполнить твою просьбу. Управляющий щёлкнул пальцем, и вдруг из-за угла вышло двое верзил. — Отведите всех этих детишек в наши комнаты для гостей, — устало приказал Дмитрий, — И не забудьте оказать им самый радушный приём. А мне нужно побыть одному и подумать. Верзилы тут же отправились исполнять приказ: один занялся Серёжей и Артёмом, а второй — прибывшими гостями.       Когда дверь резко распахнулась, Максим подскочил и тут же встал в боксёрскую стойку — привычка из прошлого. Но, увидев знакомые лица, он опустил руки и чуть там же и не разревелся. А после, бросился к Серёже, и крепко прижал его к себе. — Я думал, что не увижу тебя больше, — выдохнул Заяц. Серёжа неловко обнял его в ответ, пряча улыбку. — Меня не было два дня или два года? — вдруг прервал их идиллию недовольный Артём, — Когда вы успели так сблизиться? Серёжа и Максим тут же отстранились друг от друга. Шевелев прищурился, наблюдая за будто бы обиженным Артёмом. — Душнила, заткнись и обними меня, — вдруг произнёс он, — Я ведь тоже думал, что никогда тебя не увижу. Гаус фыркнул, но цепанул Серёжу за синюю нитку на запястье и притянул парня к себе, крепко обнимая. Максим с любопытством смотрел на обоих, чувствуя, будто бы дышать ему стало чуть легче. — А я догадывался, что с тобой что-то не так, полуночник, — ухмыльнулся Макс, — Но и не предполагал, что ты из другого мира. — А я не думал, что ты успеешь зацепить моего лучшего друга меньше, чем за сутки, — ответил Артём, тут же уклонившись от дружеской затрещины от Шевелева, — Скажи ещё, что я не прав. — Кажется, сейчас не то время, чтобы обсуждать чьи-то предпочтения, — поспешил съехать с темы Серёжа, — Давайте лучше решим, как возвращать Макса и его друзей обратно. — Кого? — вдруг замер Максим, — Артём вернулся не один? — Твои друзья помогли мне найти выход, — тяжело выдохнул Артём, стараясь Максу сейчас в глаза не смотреть, — Но я не хотел вести их за собой, это Антон, он… — Антон здесь? — Серёжа и Артём задержали дыхание от вида разъярённого Максима, — Откуда? Он не должен был вообще здесь появляться! — Антон переживал за тебя, Макс, — покачал головой Гаус, — И, мне кажется, он… — Вот даже не смей, — вдруг фыркает Заяц, чуть подуспокоившись, — Мне неважно, что он чувствует, тем более я всё равно ему не верю. Второй, я так понимаю, Горох? — Серёжа, — кивнул Артём, вспоминая, — Как ты понял? — У меня больше нет друзей в Москве. Я удивился, если бы ты притащил кого-то ещё. Максим сделал шаг назад и устало упал на кресло рядом. — Не стоило их приводить сюда, — Шевелев хмурится, — Я понятия не имею, что от них хочет управляющий, но теперь вся наша компания его заинтересовала в разы больше. — Кстати, об управляющем. Я так понял, что он вёл с тобой диалог, — Серёжа лишь молча кивает на предположение Артёма, — Что он тебе сказал? — На самом деле, ничего нового. Он искал тех, кто смог открыть портал с помощью Тёмной звезды. Представляешь, до нас этого никто не мог сделать лет двадцать! — Ты хочешь сказать, что мы просто случайным образом совершили открытие? — Артём был ошарашен, — Шутишь? — Тём, мы реально это сделали, — Шевелев еле сдерживает улыбку, — И теперь Позов хочет понять, как. Как ты вернулся к нам? Что есть в той книге? И как зеркало впустило Макса? — Серёж, я не знаю, правда, — качает головой Гаус, — После того, как я попал в тот мир, Звезда покрылась стеклянной оболочкой. Я пытался вскрыть её или разбить, но оболочка оказалась очень крепкой. — Так вот зачем тебе нужен был стеклорез, — протягивает Макс и усмехается, — Да, против вашей волшебной книженции наш стеклорез вряд ли бы помог. — Кни-жен-ция, — повторяет Серёжа по слогам и вдруг улыбается, — Ты откуда такое слово вообще добыл, Макс? Это что-то из вашего сленга? — Что-то типа того, — отмахивается Заяц, улыбаясь в ответ, — Артём, так что ты там рассказывал? — Спасибо, что дали продолжить, — фыркает Гаус, — В общем, ничего у меня не получалось. Крайней точкой стал стеклорез, которого как раз таки у Макса не оказалось. Я не особо далеко успел отойти от его квартиры, и Антона его кстати я тоже видел. А потом что-то произошло, и книга странно завибрировала и начала нагреваться. Оболочка растаяла, и я побежал в квартиру Макса. Потому что книга вела меня туда. Чем ближе было зеркало, тем сильнее она грела. Артём вдруг остановил свой рассказ и поднял взгляд на Максима. В его глазах мелькнуло осознание, и Заяц его заметил. — Ты хочешь сказать, у меня дома какое-то зеркало волшебное стоит? — нахмурился Максим, — Или что это Антон намудрил? — Нет, — качает головой Артём и подходит к парню ближе, — Кажется, дело в тебе. Что-то с тобой не так. — Тём, прекращай парня пугать, — немного притормозил друга Серёжа, — Объясни, в чём дело. — Серёж, Макс сам прошёл через зеркало, — выдохнул в миг посерьёзневший Артём, — Книга растаяла уже после того, как он прошёл. А я не смог пройти туда даже с книгой, пришлось идти в главную библиотеку. Максим, ты точно ничего об этом мире не знаешь? — Да я до сегодняшнего дня даже не догадывался! — вдруг восклицает Максим, подскакивая с места, — Жил себе спокойно, на стэндапах выступал. Дошираками питался и кофе пил из пакетиков. На открытом микрофоне сегодня должен был выйти… А вместо этого брожу по какому-то зеркальному мирку, так меня ещё и в чём-то подозревают! — А как у тебя дела с зеркалами обстоят? — продолжил невозмутимо Артём, выслушав тираду Максима, — Что ты в них видишь? — Себя, — задумчиво ответил парень, — Но какого-то другого. Будто бы моё лицо разобрали по частям, а потом попытались собрать обратно, но как до этого уже не получилось. — Любопытное сравнение, — поджимает губы Гаус, — Но я тебя понял. Серёж, помнишь, что нам рассказывал Позов на своих лекциях? — Если честно, не очень, он так нудно говорит всегда, что я… Артём шумно вздыхает, на что Серёжа лишь виновато пожимает плечами. — Мы проходили легенды Миралла на первом курсе. В одной из них рассказывалось, что древние маги никогда не имели зеркал в доме по одной простой причине: зеркала не принимают магию и отражают лишь её негативную сторону. Так и с Максом — отражение что-то чувствует. — Вас послушать, так я и маг, и вообще монстр какой-то, — бурчит ничего не понимающий Максим, — Но вся правда в том, что я обычный неудачник, который просто пытается хоть как-то жить. Вот в то, что Антон маг ебучий, я бы поверил с радостью, вы бы видели его коллекцию колец дома! — Макс, Артём просто поделился своими предположениями, — поспешил успокоить парня Серёжа, — Мы ничего не можем знать точно, особенно сейчас. Сейчас нам нужно вытащить вас из Миралла, пока не пошёл процесс старения. — Процесс чего? — Заяц резко вцепился в рукав Серёжиной толстовки, — Я что, постарею? — Ты ему не рассказал? — возмутился Артём, заставляя Шевелева ещё сильнее съёжиться. — На него итак всё свалилось меньше чем за сутки, я просто не мог… — пробубнил Серёжа, вытягивая свой рукав из крепкой хватки Максима. — Короче, — выдохнул Артём, бросая яростный взгляд в сторону своего лучшего друга, — Если мы не вернём тебя и твоих друзей в ваш мир за три дня, ваши внешние оболочки… — Артём, они такие же люди, как и мы, какие к чёрту оболочки? — вспыхнул Шевелев, с тревогой наблюдая за испуганным Максимом. — Я просто нервничаю. В общем, вы начнёте необратимо меняться, и не в лучшую сторону. У меня был такой риск в вашем мире, но я успел вовремя вернуться. Здесь у твоих друзей ещё около трёх дней адаптации, а у тебя, Макс, осталось два дня. — Тогда скорее выпускайте нас отсюда! — Заяц паникует, пытаясь прорваться к выходу, но парни не дают ему сделать этого, — Я заберу у вашего управляющего эту книгу, и уйду обратно. Вместе со своими друзьями. — Давай дождёмся хотя бы утра, Максим, — чуть ли не умоляюще просит Артём, — Мы не знаем, что задумал Позов, и что он собирается делать дальше. Надо хотя бы придумать план. — Не хочу я ничего ждать! — Макс тянет руку, чтобы оттолкнуть Артёма, но Серёжа тут же перехватывает его запястье. — Макс, тебе надо успокоиться, — выдыхает Шевелев, — Пожалуйста. Всё будет хорошо, и вы вернётесь домой. Выдыхай. Мы не хотим причинить тебе вреда, мы сами во всём виноваты, и мы честно хотим вам помочь. Только, пожалуйста, послушай нас. Максим тяжело дышит, смотря на Серёжу в упор. Его карие глаза с изумрудным отливом смотрят в самую душу, и Макс стыдливо признаётся сам себе, что в эти глаза мог бы смотреть вечно. Серёжин мягкий взгляд успокаивал и очищал Максов разум. Страх за свою жизнь всё ещё присутствовал, но рядом с Серёжей он будто бы заглушался. — Отпусти мою руку, — хрипит Максим, выдыхая, — пожалуйста. Серёжа слушается. Ослабляет хватку, позволяя Зайцу высвободиться. Артём тут же дёргается, опасаясь, что Макс сейчас вырвется и сбежит. Но тот стоит на месте, от Шевелева взгляда не отрывая. Дверь позади парней шумно отворяется, впуская в комнату одного из охранников управляющего. Он оглянулся, а после обернулся к Артёму. — Артём Гаус, Дмитрий Темурович желает вас видеть, — верзила говорил грамотно и вежливо, чем совсем озадачил парней. Образ охранника совсем не вязался с его манерой речи. Оправившись от секундного удивления, Артём робко улыбнулся ребятам и вышел из комнаты вслед за охранником. Серёжа устало опустился прямо на холодный пол, укрытый ковром, а Макс, долго не думая, плюхнулся рядом. И тут же осознал, что уже достаточно долго не чувствовал того леденящего холода, что был в самом начале. Интересно, почему? — Когда организм пытается адаптироваться к новым условиям вокруг, он сначала погружает тебя в минусовую температуру, а потом наоборот подскакивает до невозможного жара, — Серёжа заметил ошарашенный взгляд Максима и смешливо фыркнул, — Я не читаю твои мысли, успокойся. Ты просто поёжился, и я подумал, что ты замёрз. Получается, правильно подумал. — Выходит, скоро мне будет ужасно жарко? — задумчиво произнёс Заяц, уставившись в пол. — Ага, — кивнул Серёжа, — Только ты это, если будешь раздеваться, то оставь хотя бы трусы. — Боишься не сдержаться? — выпалил Макс и тут же ойкнул: ну надо же было такое ляпнуть человеку, которого ты знаешь меньше суток! Но Серёжу, казалось, смутить было нелегко. — Поверь, моей выдержке любой позавидует, — пожал плечами Серёжа, — Её не сломить даже такому красавчику, как ты. Максим тут же густо покраснел — почему-то слышать в свою сторону комплименты от Серёжи было ужасно приятно. — Надеюсь, нам не придётся это проверять, — тихо произнёс Максим, вспоминая о своём желании поскорее вернуться домой. Серёжа тут же потускнел. — Всё будет хорошо, Макс, — мягко улыбнулся Шевелев, — Мы придумаем, как вас вытащить. А пока можем поговорить о чём-нибудь отвлечённом. О чём ты захочешь говорить. Заяц задумался — сложно говорить с человеком из другого мира о чём-то обыденном, потому что восприятие у них абсолютно разное. О литературе, политике и кинематографе — тоже. Так о чём же? — А что такое стэндап? — вдруг поинтересовался Серёжа. Максим тут же обрадовался — о стэндапе он может говорить вечно. — Ну, слушай, — Максим устроился поудобнее.

***

      Когда Артём вошёл в уже осточертевший ему за эти несколько дней зал, его там уже ждали управляющий и Антон с Серёжей. Выглядели они неважно, но оно и понятно — ребята напуганы неизвестным и переживают за Макса. Судя по их разочарованным взглядам, увидеть они хотели не Артёма. И винить их в этом сложно. Управляющий то и дело переводил взгляд с одного на другого и долго о чём-то размышлял. Позова Гаус знал с первого курса университета — преподаватель всеобщей истории Миралла, профессионал своего дела и мастерский рассказчик. Правда, потом Дмитрий Темурович пошёл на повышение в Министерство, и перестал вести у группы Гауса и Шевелева предметы. Он не был похож на типичного злодея из миралльских легенд, но и истинных его намерений Артём не знал. Ему просто оставалось надеяться, что ничего плохого он им не сделает. — Я вас здесь не просто так собрал, — начал свою речь управляющий, — Я защищаю интересы Миралла, и мне очень важно узнать, как вы сюда попали. Как активировали книгу. Ребята напряжённо молчали. Позов тяжело выдохнул. Весь его напускной пафос испарился ещё перед встречей с ними. — Вы поймите, портал не работал достаточно долго, и никто, никто не мог активировать книгу, даже самые сильные учёные. А тут два моих бывших студента и три пришельца из чужого мира. У меня есть только один вариант — в ком-то из вас течёт кровь создателей. Конечно, большая часть моих подозрений падает на Артёма, так как он родился здесь, но и отметать остальных я не намерен. Никто не знает, что было на уме у тех старейших чудиков. Артём вдруг прыснул — ещё никто не называл создателей Миралла «чудиками». Нет, Дмитрий Темурович не мог быть плохим, хоть и пытался таким казаться. — Но, Дмитрий Темурович, — вдруг вспомнил Артём, — Как же процесс адаптации? Ребята ведь не могут долго здесь находиться, они… — Во-первых, я не собираюсь держать их здесь трое суток, Артём, — устало произнёс Позов, — А уж если придётся подзадержаться, то решим этот вопрос амбулаторно. Поверь, наши учёные давно уже всё придумали. У нас даже существует сыворотка для дальних путешествий. Правда, она давно не использовалась, но… Ладно, об этом потом. Просто запомни, что переживать вам не о чем. Лучше расскажите мне в подробностях, как вы прошли через портал. В основном, всё рассказывал Артём. Лишь в конце Горох вставил свои пять копеек, рассказав о том, что он решился взять книгу и пройти за ребятами. — Как одновременно глупо и смело было так поступить, — усмехнулся управляющий, — я восхищён. Если бы ты не подобрал книгу, её бы подобрал кто-нибудь другой. Менее альтруистичный и более опасный тип. Но зачем вам это всё надо? — Мы просто хотим вернуть Максима, — подал голос Шастун, — И больше нам ничего от вас не нужно. — Максим довольно интересный персонаж, — задумчиво произнёс мужчина, — Что-то мне подсказывает, что попал он сюда сам, без помощи нашего друга Артёма. И от этого ещё интереснее. — Но он же не подопытная крыса, — выступает вперёд Горох, насупившись, — он обычный человек, такой же, как и мы. — Мы и не собирались его пытать, мой ты хороший, — Серёжа почувствовал на себе взволнованный взгляд Артёма, но отступать не собирался, — Но Максим ваш не совсем обычный. У него ведь много татуировок, очень много. — Да, но половину из них он ходил набивать вместе со мной, — ответил Серёжа, — Я его просто поддерживал. Да и вообще, причём тут это? — Это очень мило, конечно. Но есть у него одна татуировка, которая на нём с детства — небольшая такая, чуть выше локтя. Там ещё колпак шутовский нарисован. — Ну, допустим, — прищурился Серёжа. Антон тоже заинтересованно подошёл ближе. И лишь один Артём остался на месте, тем не менее прислушиваясь к разговору. — Это символ одного из наших создателей. Его так и звали — Шут, и знак у него был соответствующий. Чуть выше локтя, как и у вашего друга. В зале повисла тишина. Артём пытался вспомнить легенду о Шуте, чтобы убедиться в правдивости слов Позова, а Антон и Серёжа просто пытались переварить полученную информацию. — Вы хотите сказать, Максим истинный Мираллец? — поинтересовался Артём. Позов покачал головой. — Сомневаюсь. О Шуте ходили слухи, что он часто любил ходить за Зеркало, просто потому, что сам родом оттуда. А ещё там были красивые девушки и более искушённый мир. Возможно, он провёл ночь с одной из местных девушек, а она и родила от него. Шут исчез, а девушка воспитала сына одна, даже не подозревая о его способностях. Я думаю, она была сильно удивлена, когда у её ребенка появилось родимое пятно в виде джокерского колпака. — Макс говорил, что никогда не видел своего отца, — вдруг вспомнил Антон, — И что мать ему никогда о нём не рассказывала, только проклинала. Но это всё может быть простым совпадением! — Слишком много совпадений для одного паренька, — заметил управляющий, пожимая плечами, — К сожалению, и правды мы с вами из первых уст никогда не узнаем: Шут помер уже как лет десять. Создатели, увы, тоже оказались смертны. — Мамы Максима тоже нет уже несколько лет, — тихо произнёс Горох, — Сердце остановилось. — То есть, Максим у нас полный сирота с кровью создателя и даром проходить через порталы. Любопытный наборчик. Интересно, на что он ещё способен, и почему силы проявились только сейчас. Возможно, на него повлияла Тёмная звезда, — Позов нахмурился, — Но это уже не для ваших ушей. — А можно отправить нас в комнату к Максиму? — вдруг попросил Антон, — Пожалуйста, нам нужно его увидеть. — Так я вас и не ограничиваю, вы вольны перемещаться по библиотеке так, как вам заблагорасудится, — мужчина обратился к своей охране, — Проводите их всех в первую комнату.

***

— То есть, ты хочешь сказать, что просто рассказываешь истории людям, и они за это платят деньги? — недоверчиво покосился Серёжа. — Это не просто истории. Это юмор. Людям смешно, людям весело, и они приходят именно за этим. За ощущением счастья хотя бы на несколько часов, — Заяц любил то, чем занимался, и всегда говорил о сфере юмора с большим воодушевлением. Серёжа видел, как в глазах Максима пылали огоньки, и просто не мог не залипать. Вдохновлённый Максим был очень красив. — Ты, наверное, у себя очень популярен? — Шевелев придвинулся поближе, оставляя между собой и Максом какие-то ничтожные тридцать сантиметров. Заяц вдруг смутился, вспоминая тех приставучих леди, которые ходили на каждый его стэндап. — Не то что бы… Вроде людям нравится, но чтобы прям популярным быть… Наверное, нет. — Очень жаль, — мягко отвечает Серёжа, окидывая взглядом красное, как помидор, лицо Максима, — Мне кажется, ты со своими горящими глазами мог бы добиться любви и признания всего мира. — А мне весь мир и не нужен, — пожимает плечами Максим, стараясь совсем не расплыться от очевидного флирта со стороны Серёжи, — мне бы своего человека. Чтобы я мог ему довериться полностью. Чтобы смотрел… Вот так, как ты сейчас смотришь. — Как я? — нарочито удивлённо выдыхает Шевелев, придвигаясь ещё ближе. — Ну, я так, образно… Не то, что бы я хотел, чтобы ты… — Зайцу вдруг становится очень жарко, и он не уверен, что это из-за адаптации. Зайцу внезапно становится очень любопытно попробовать мягкие губы напротив на вкус. Интересно, а зазеркальцы также целуются или как-то иначе? Узнать ему этого не дано — слышится звук открываемой двери. Серёжа только и успевает отпрянуть в сторону, в то время как Макс подрывается с места и бежит обниматься к своим друзьям. Гороха он крепко прижимает к себе, а после подходит к Шастуну. Тяжело вздыхает и протягивает руку. Антон неловко её пожимает, после чего всё равно притягивает парня к себе. Обнимает мягко, кладя подбородок тихо возмущающемуся парню на голову. Где-то позади сидит Шевелев и практически не дышит. Артём лишь поджимает губы, немного даже Максиму завидуя. Самым адекватным в этой компании вдруг оказывается Горох. Парень выходит в центр комнаты и громко откашливается, переключая на себя всеобщее внимание. Максим тут же отстраняется от Антона и присаживается на ковёр к Серёже. Артём падает следом, утягивая за собой и Антона. — Вам есть, что нам рассказать, … — Серёжа имени нового знакомого не знает и чувствует себя из-за этого ужасно неловко. — Меня Серёжа зовут, — улыбается Горох, — Серёжа Горох. — Я тоже Серёжа, приятно познакомиться, — улыбается Шевелев в ответ, — Вам есть, что поведать, Серёжа? — Определённо да. В течение всего рассказа Максим испытывает самые разные эмоции — тут и злость, и удивление, и отрицание, и нервный смех. Где-то на моменте про Шута, Заяц кладёт руку Серёже на колено и крепко его сжимает. Шевелев же боится пошевельнуться, чтобы Максим не подумал, что ему неприятно или неудобно. Антон иногда бросает на них взгляды, но упорно молчит. Не имеет больше права. Но было обидно — Антон ради Макса сюда пришёл. И, спрашивается, для чего? — То есть, ты хочешь сказать, — усмехается Макс после того, как Горох заканчивает рассказ, — Что мой отец открыл зазеркалье, а потом вернулся, переспал с моей маман и заделал меня? Звучит, как сценарий очень плохого фильма. — Но это в какой-то степени логично, — задумчиво произносит Шевелев, — И это объясняет то, почему ты так спокойно проходишь через зеркала. Но я всё ещё не понимаю, чего хочет добиться Управляющий. Взять у тебя кровь на анализ? Чтобы доказать, что ты сын Шута? И что дальше? — Управляющий ведёт себя достаточно адекватно, — пожимает плечами Гаус, — У него нет злых помыслов, как мне кажется. Чисто научный интерес. — Тём, мы не можем знать, что у него на уме. Может, ему захочется ребят на запчасти разобрать. Поэтому нам надо скорее переправлять ребят обратно. Пока он что-нибудь не придумал. — И как? — хмыкает Артём, — Книга у него, а Макс своим даром пользоваться не умеет. — Это правда, — вздыхает Серёжа, — Значит, попробуем выкрасть Тёмную звезду. Скорее всего, она где-то в кабинете Позова. — Тогда нужно делать это завтра, — встрял в диалог Горох, — Сегодня он скорей всего будет её караулить. А к завтрашнему дню мы и план придумаем, и его бдительность хоть немного усыпим. — Разумная мысль, — кивает Артём. — Но у нас нет столько времени, — вдруг вспыхивает Антон, — эта ваша адаптация… Я итак чувствую себя неважно, а с ней вообще… Что, если у нас не получится? — С каких пор ты стал таким нытиком? — фыркнул Максим, — Твой любовничек тебя окончательно испортил. — Да нет у меня никого, идиот! — вспылил Шастун, — Я бы не бегал за тобой, если бы у меня кто-то был! Как ты не догоняешь, что я во всё это из-за тебя влез? Антон был на взводе, ожидая от Макса хоть какой-нибудь реакции. Но Заяц был слишком сосредоточен на происходящем, и Антона старался игнорировать. Серёжи в их конфликт лезть даже не пытались, и лишь один Артём искренне переживал. Мягко взяв Антона за запястье, парень усадил его в кресло. А после набрал ему стакан воды из кувшина. Шастун выпил её в два глотка, тихо бурча «спасибо». Макс же больше в его сторону не произнёс ни слова. Парни обсуждали план до ночи, пока всех не начало потихоньку выключать. Так как в комнате был лишь один большой диван, туда было решено положить Гороха и Зайца. Они уже проходили через такое, когда снимали одну квартиру на двоих, поэтому им было не привыкать. Шастун и Гаус устроились на мягком ковре на большом расстоянии друг от друга, а Шевелев, кропевший над планом до последнего, уснул прямо в кресле.       Когда Серёжа проснулся, то тут же наткнулся на заинтересованный взгляд Максима. Тот не смутился, но взгляд отвёл. Шевелев сонно огляделся — этот одарёныш добыл где-то чайник и банку с кофе, и теперь мирно попивал кофеёк. Зевнув и потянувшись, Серёжа попытался дотянуться до чистой кружки на столе. Макс быстро сообразил, взял кружку, закинул туда пару ложек кофе и залил кипятком. А после протянул её Серёже, довольно улыбнувшись. — Доброе утро, Зазеркалец, — Максим прищурился. — От Зазеркальца слышу, — шутливо поддразнил его Серёжа, — Доброе. Давно не спишь? — Всю ночь ворочался, — признался Заяц, — видимо ваша адаптация ещё и включает в себя бессонницу. — Либо ты просто перенервничал, — пожал плечами Шевелев, — Вчера слишком многое на тебя навалилось. Макс лишь кивнул, задерживая свой взгляд где-то на середине ковра. Прочитать выражение лица Зайца было невозможно, поэтому Шевелев решил тоже взглянуть, на что же залип Максим. Картина его взору открывалась милейшая: за ночь Артём и Антон быстро сблизились, и теперь спали практически в обнимку. Носом Антон утыкался куда-то в шевелюру Гауса, в то время как Артём крепко держал Шастуна за запястье. — Может, это и к лучшему? — задумчиво произнёс Максим, отхлёбывая свой кофе, — Хоть и ненадолго, но он от меня отстанет. — Не могу понять, ревнуешь ты или радуешься. — Наверное, радуюсь. Не знаю. — Всё ещё любишь? — Серёжа произносит эти слова с опаской, потому что слишком хорошо помнит вчерашнюю реакцию Максима на подобное. Но Заяц, кажется, всё ещё спокоен. — Вряд ли, — качает головой Макс, — У нас с ним всё уже давно в прошлом. И все мои к нему придирки — они больше от обиды. Но не от любви точно. — Думаю, Антон мыслит иначе. Он ведь за тобой сам сюда пришёл. Сам тебя искал. А мог просто уйти ещё тогда, когда ты пропал. Максим не хотел говорить об этом. Поэтому молчал, разглядывая пятна от кофе внутри кружки. Серёжа уже и не надеялся на продолжение разговора, когда через некоторое время Заяц снова заговорил. — Ваш управляющий что-то говорил про амбулаторное решение проблемы с адаптацией, Горох вчера рассказывал. — Допустим. И? — Может, добыть эту сыворотку? Выпить её и остаться здесь? У себя в мире мне всё равно нет места. Хозяйка квартиры только рада будет от меня избавиться, а Антон и Серёжа… Они переживут как-нибудь. Да и раз у меня есть этот «дар», то я мог бы к ним иногда просто заглядывать. Ну, после того, как научусь им пользоваться, конечно. — Это безумие, Максим, — у Серёжи внутри что-то прямо сейчас трепещет, — То есть, я был бы рад, чтобы ты остался, но… Но это для тебя верная смерть. — Но почему? — Мы не можем знать, как твой организм отреагирует на эту сыворотку. Мы не можем знать, как ты адаптируешься здесь. Это не другой город или страна, это другая вселенная, Макс. Тут свои правила, тут другие люди, тут всё иначе. — Ты мне поможешь, — Максим был настроен решительно, и Серёжу это напрягало всё сильнее, — Артём мне всё объяснит. А управляющий ваш пусть исследует меня столько, сколько ему понадобится. — Макс, давай закроем эту тему, — вдруг не выдерживает Шевелев, — Я даже думать обо всём этом не хочу. — Окей, — хмыкает Максим, отставляя на стол пустую кружку так громко, что Серёжа содрогается, — Раз тебе настолько неприятна эта тема, то не будем. Почему я вообще решил, что тебе это нужно? Мы же друг другу никто. — Макс… — протягивает Шевелев, но тут же замолкает, замечая движение на диване. Горох проснулся, а вместе с его пробуждением исчезли все приватные разговоры с Максимом. Заяц резко встаёт со своего места и подходит к дивану, приземляясь рядом с сонным Горохом. — Как спалось, солнышко? — елейным голоском тянет Максим. От раздражения его, кажется, не осталось и следа. — Было бы лучше, если бы ты не пинался всю ночь, зайчик, — в такой же манере отвечает Серёжа, — Я чувствовал себя той грушей, которую ты пиздил в спортклубе по воскресеньям. Максим смеётся. Искренне, даже немного с надрывом. А Шевелев любуется. Где-то на подкорке зарождается мысль, что если бы Максим действительно остался, то Серёжа был бы счастлив. Счастлив просто его видеть рядом. Но совесть съедает его сильнее — как же эгоистично желать оставить Максима в чужом ему мире. Он ведь не понимает, как это на самом деле тяжело. Ведь Максим потом сам Серёжу проклянёт за такое. Они знают друг друга всего сутки, но как будто бы уже вечность. Так ведь бывает, правда? — А с этими голубками что? — вдруг усмехается Горох, наблюдая за Артёмом и Антоном, мирно спящими на ковре, — Мы что-то упустили? — Ну что ты, ребята, может, просто замёрзли, — смешливо фыркает Заяц, — Вон как Артём съёжился. Артём, услышав своё имя, медленно приоткрывает глаза, начиная потихоньку просыпаться. Чувствует тяжесть чужой руки на своем животе и тёплое размеренное дыхание в районе своего затылка. И тут же резко вскакивает, тем самым разбудив и Антона. Шастун пытается продрать глаза, сильно зевая. Видит ошарашенный взгляд Артёма и насмешливые — Макса и Серёжи. — Я что-то пропустил? — тихо спрашивает он, потягиваясь. В ответ ему лишь синхронное «нет» и пробирающий до мурашек смех Максима. Чуть позже выяснилось, что в шкафах в углу лежит много чего интересного. Откопав там чай и заварник, Артём распихал всех и решил заняться чаем сам. Правда, никто особо и не сопротивлялся. Пока недавно проснувшиеся пытались позавтракать печеньем, завалявшимся в шкафу и запить всё это дело вкусным Артёмовским чаем, Макс и Серёжа уселись на диван, но в разные стороны. Максим сам не знал, на что он обиделся — они знакомы с Серёжей всего ничего, они друг другу действительно никто, и Серёжа имел право высказать ему своё мнение. Наверное, тут больше была обида на самого себя — он вдруг с чего-то взял, что хоть в этом мире кому-нибудь будет нужен. Заяц перевёл свой взгляд на завтракающих ребят: Антон великодушно протягивал Артёму печенье, довольно улыбаясь во все свои тридцать два.

— Макс, ты не нужен ни единой душе ни в одной из вселенных. Даже Шастун, бегающий за тобой Шастун ловко переключился на кого-то другого. — А как же Горох? Он ведь мой друг ещё со школы, он не может меня бросить, — безмолвно возражает Максим голосу в своей голове, поймав на себе напряжённый взгляд Серёжи. — А Горох счастлив со своей девушкой, у них дело к свадьбе идёт. Поженятся, ты и им лишним покажешься. Это лишь дело времени.

Максим вдруг еле слышно всхлипнул. Шевелев, до этого старательно делавший вид, что любуется картиной на стене, отреагировал моментально: повернулся к парню и подсел поближе. Робко положил свою ладонь на его плечо, обращая на себя чужое внимание. — Макс, всё хорошо? — тихо шепчет Серёжа. Ребята за столом всё видят, но вмешиваться не спешат. Хотя, кажется, Антон пытался, но был тут же остановлен Артёмом. — Серёж, не надо, — Максим ведёт плечом, пытаясь избавиться от тяжести чужой хватки, но не выходит. Серёжа держит его крепко. — Макс, если ты из-за нашего разговора… Я не хотел как-то тебя обидеть, честно. Просто… — Просто что? — Я за тебя боюсь, — честно признаётся Шевелев, ужасаясь тому, как тяжело ему это даётся, — Боюсь, что тебя Миралл проглотит, прожуёт и выплюнет. Ты слишком для него хороший. — Тогда пойдём со мной, — внезапно произносит Максим с абсолютно серьёзным видом, — Я тебя на все свои стэндапы бесплатно водить буду. Пока мне больше нечего тебе предложить, но… Серьёзно, пошли. И Артёма с собой заберём. — Там очень красиво, — в разговор вдруг вмешался Артём, — Правда, я совсем немного успел увидеть, но то, что я видел, мне понравилось. — Артём, ну ты-то куда! — резко возмущается Шевелев, — Мы не можем просто взять и уйти в другой мир. А как же наши… — Кто? Семьи, которых у нас нет? Друзья, которых нет? Серёж, ты мой друг, и я твой друг, вот и всё. Нам нечего терять. — А что мы будем делать там? Другие обычаи, привычки… Да и без сыворотки мы там долго не продержимся. А Позов просто так её не отдаст. — Выкрадем, — пожал плечами Артём, — он явно держит их там же, где и Тёмную звезду. — С каких это пор ты предлагаешь что-то выкрасть? — удивился Серёжа, расставляя руки по бокам, — Вообще-то это я всегда… — Я же не виноват, что ты рядом с Максом плавишься, как при тридцатиградусной жаре, — хмыкает Артём и тут же получает в лоб маленькой диванной подушкой, — Эй! — Болтаешь много, — пожимает плечами Шевелев, стараясь не замечать, с каким любопытством на него смотрит Макс. — Предлагаю все проблемы решать по мере их поступления, — неожиданно встревает в диалог Шастун, — Сейчас нам нужно выкрасть Тёмную звезду, чтобы открыть портал, правильно я понимаю? — А может, я всё-таки попробую пройти в зеркало снова? — робко спросил Макс, отводя взгляд от Серёжи, — И никакую книгу нам красть не придётся… — Максим, это всё серьёзно, — качает головой Гаус, — Мы не можем рисковать тобой, не зная всей силы твоих способностей. — Правда, Макс, — подключается Горох, — Я вообще за это всё не шарю, но лучше не лезь. Мало ли, что с тобой, дураком, может случиться. Антон и Серёжа молчали, но по их напряжённым лицам было понятно — они тоже против. Тяжело вздохнув, Максим сдался. Махнув на парней рукой со словами «делайте, что хотите», он завалился на диван, демонстративно уставившись в потолок. Он ведь просто хотел хотя бы здесь оказаться полезным. Чтобы хоть немного искупить свою вину за происходящее.       Хотя в чём он виноват? Что какой-то Шут двадцать с лишним лет назад просто не смог удержать своё эго в штанах? Или что мама всю жизнь врала ему про гибель отца в авиакатастрофе? Почему Макс не знал о своих способностях раньше и почему они проявились только сейчас? Заяц попытался восстановить всю картину событий вчерашнего утра — Артём со своим стеклорезом, внезапный Шастун и неконтролируемая злость. Злость, что окутывала лёгкие и мешала дышать. Максим вдруг вспомнил, что чувствовал тогда, и тут его осенило.

Эмоции!

Всё дело в них — Макс просто сильно разозлился, и его силы, скорей всего, отреагировали на это. Парень тут же радостно подскочил, желая поделиться своими догадками с ребятами, но они так увлечённо обсуждали свой план, что Максима и не заметили. Чувство собственной беспомощности и тоскливого одиночества снова начало затягивать парня с головой, и теперь даже Серёжа Шевелев не был рядом, чтобы его вытащить. Зайцу вдруг невыносимо сильно захотелось побыть одному, но как же это сложно было осуществить, находясь в одной комнате (хотя и большой) с ещё четырьмя ребятами. Максим поднял голову и взглядом зацепился за небольшой просвет в двери — а что, если? Оглянулся на парней — Антон с Артёмом о чём-то активно спорили, а Горох и Шевелев их внимательно слушали, иногда вставляя свои реплики. Стоит ли им говорить про свои догадки? Заяц не знал, что руководило им в следующее мгновение, но оно же заставило его дёрнуться со своего места и незаметно выскользнуть за пределы комнаты. Сначала он сам всё проверит, а потом вернётся и заберёт ребят. Как будто бы так будет правильнее. Максим покажет, что и он чего-то стоит. Что он может не только совершать глупости, но и быть героем. Хотя бы для себя. И Серёжи. Макс одёрнул себя — нельзя так легко отдаваться непонятным чувствам, когда ты знаешь человека сутки. Слишком опрометчиво. Да и не до того сейчас. Главное — вернуться домой. В свою одинокую съемную квартиру… — Макс, — голос позади заставляет Зайца тихо выругаться и остановиться. Не успел. Макс не двигается с места, опуская голову вниз. Поворачиваться совсем не хочется, потому что… Мысль свою Максим не завершает, чувствуя тяжесть чужой руки на предплечье. Чувствует, как холодная ладонь опускается ниже, сцепляясь пальцами на его локте. Как мягко поворачивает к себе безвольного Максима. Смотрит на переживания на чужом лице и чувствует слишком сильно. — Серёж, — начинает Максим, нервно сглатывая. Больше он ничего произнести не может из-за кома в горле. — Макс, что-то случилось? Почему ты ушёл? — Серёжа, правда, за него переживает. От этого становится только хуже. — Всё хорошо, Серёж, — кивает Максим, собравшись с мыслями, — Я просто…хочу тоже быть полезным. Хочу хотя бы чуть-чуть исправить положение, в которое я сам вас всех и загнал. — Никуда ты нас не загонял, Макс! — не выдерживает Серёжа, — Это же мы с Артёмом всё начали. Да и посуди, если бы не всё это, то мы с тобой никогда бы не встретились. Макс робко поднимает взгляд и замечает — Серёжа напряжён. У Серёжи в глазах что-то полыхает, что-то Максиму незнакомое. Шевелев очевидно не хотел так легко признаваться в своей слабости. — А ты считаешь нашу встречу чем-то важным? — Максиму очень нужно услышать ответ. — Глупости, наверное, — тихо отвечает Серёжа, нервно подёргивая уголками губ, — но да, считаю. Это всё не просто так. — Только не затирай про звёзды и судьбу, дарованную нам вселенной, — вдруг смешливо фыркает Макс, неловко пытаясь скрыть своё смущение, — А то всё это превратится в мыльную мелодраму. — Во что? — нахмурился Серёжа. Макс лишь усмехнулся, подумав о том, что Серёже ещё многое стоит рассказать. — Неважно, — отмахнулся Максим, скромно улыбнувшись. Между парнями повисла неловкая тишина. — Может, вернёмся? — поёжился Серёжа. Не нравится ему это место, ой как не нравится. Но ещё больше ему не нравится выражение лица Макса, который точно что-то задумал. — Ты иди, а я тебя догоню, — ответил Макс, тем самым подтверждая опасения Шевелева. — Рассказывай, куда ты собрался, — тут же отбивает Серёжа, складывая руки на груди. Вид его становится серьёзным, и Макс понимает, что врать бесполезно. — Я хочу проверить одну свою догадку, — честно признаётся Заяц, — Только и всего. — Тогда я с тобой, — Серёжа делает шаг к Максу. Заяц удивлён — он-то ждал, что Серёжа его отговаривать начнёт. — Ну, пошли, — пожимает плечами Максим, — Ты помнишь дорогу к зеркалу? Шевелев лишь кивает, тяжело вздыхая. К зеркалу парни приходят быстро. Оглядываются по сторонам — вокруг ни души. Всё складывалось более чем прекрасно. Максим подходит к порталу ближе, с неподдельным любопытством прощупывая всю поверхность. Серёжа наблюдает издалека, с опаской поглядывая по сторонам. — Догадкой поделишься? — робко интересуется он у Максима. Тот же мягко кивает, отходя от зеркала. Подходит ближе, проводит пальцами по своей шевелюре и тихо выдыхает. — Перед тем как попасть сюда, мы повздорили с Антоном. Он преследовал меня достаточно долго после нашего расставания, и это ужасно меня бесило. А тут он перешёл грань, и заявился ко мне домой с просьбой вернуться. Я пытался его выгнать, но тот уходить никак не хотел. Ну и я разозлился, ушёл к себе в комнату. В тот момент, я чувствовал себя отвратительно — злость буквально мешала мне дышать. — Хочешь сказать, ты попал сюда из-за… злости? — задумчиво спросил Шевелев. — Эмоций, — поправил его Максим, — Сильных эмоций. Тогда это была злость. — Звучит разумно. — Надо пробовать, Серёж. Мы в любом случае ничего не теряем. Просто проверим и всё. Серёжа промолчал, о чём-то размышляя. Максим посчитал его молчание согласием, и снова шагнул к зеркалу. Подумал о том, как сильно Антон его доставал. О тех приставучих девушках из бара. О многочисленных отказах от разных продюсеров. Но злости не было — лишь мелкое раздражение. Максим искренне пытался сконцентрироваться на всём самом плохом и раздражающем, но не чувствовал и доли того, что ощущал тогда, на своей квартире. А ещё он слышал тихое дыхание Серёжи позади, и совсем таял. Рядом с Серёжей быть злым не получалось. Тяжело выдохнув, Заяц опустился на колени — он успел устать, но так и не смог разозлиться. Он, действительно, ничтожество. И почему он решил, что сможет что-то контролировать? Внезапно рядом оказался Серёжа. Тихо опустился на собственные колени и мягко взял руки Максима в свои, посмотрев ему прямо в глаза. — А обязательно чувствовать злость? — прошептал Серёжа еле слышно, — Может, какие-то другие чувства и эмоции тебе помогут? — Что ты имеешь в виду? — искренне не понимал Максим, — Я пытался сконцентрироваться на раздражении, но… Серёжа вдруг резко дёрнулся вперёд, касаясь чужих потрескавшихся губ своими. Чуть крепче сжал холодные пальцы Макса в своих ладонях, пытаясь их согреть. Ошалевший Максим спустя несколько долгих секунд осознал, что же происходит, и прикрыл глаза, целуя Серёжу в ответ. Внутри будто бы зарождалась жидкая обжигающая субстанция. С каждым мгновением она становилась всё больше, плавно растекаясь по всему организму. Заставляла чувствовать сильнее, обхватывая рёбра своими лапищами. Максим шумно выдохнул в Серёжины губы, чувствуя тепло его рук на своих. Где-то совсем рядом что-то тихо зазвенело. Шевелев услышал звук первым, оторвался от чужих губ и повернул голову к зеркалу. А после резко вскочил, переводя взгляд на Макса. — Макс, ты посмотри! — Заяц с трудом оторвал свой взгляд от Серёжи и тоже повернулся к зеркалу. Поверхность снова стала вязкой, как и тогда… Вчера, это точно было вчера. Почему Максиму вдруг показалось, что прошла уже вечность? Тут до Зайца дошло осознание — он смог. И он оказался фактически прав: портал открывался, питаясь сильными эмоциями и чувствами. Но можно чувствовать не только злость или раздражение. Эйфория и чувство влюблённости, оказывается, тоже прекрасно справляются. Но почему Максиму сейчас так тяжело? Пока Серёжа радовался, проверяя, насколько безопасен портал, Заяц пытался хотя бы просто высидеть на месте, не свалившись на холодный пол. Кажется, зеркало питалось его энергией. — Мы можем позвать ребят прямо сейчас, и… Макс? Ты меня слышишь, Макс? — Надо действовать сейчас, пока зеркало… Пока оно не закрылось обратно, — слова давались Максиму очень трудно, — Парни… — Привести ребят сюда? — догадался Серёжа, — Но я не могу тебя бросить здесь в таком состоянии! — Приведи сюда ребят! — резко выпалил Макс, — Пожалуйста. Шевелев помедлил лишь несколько мгновений, прежде чем сорваться с места. Заяц лишь кивнул и попытался сосредоточиться на стене напротив, чтобы совсем не отключиться. Серёжа вернулся через десять минут, но для Максима будто бы прошли столетия. Он из последних сил пытался существовать, чувствуя как внутри всё тянет куда-то на дно. Ещё немного, и Максим останется простой пустышкой. Перестанет что-то чувствовать и ощущать. Хотя, может, это и правильно? — А что с Максом? — чей-то взволнованный голос. Кажется, это Шастун. — Кажется, портал поглощает его энергию. Чем дольше он работает, тем хуже Максиму… Это я виноват, — тихо произносит Серёжа. Максу хочется вскочить, прижать к себе Серёжу и сказать, что ни в чём он не виноват. Но всё, что может делать Макс — отчаянно качать головой. — Тогда надо быстрее возвращать их обратно, — отвечает Артём, — Нельзя подвергать Максима опасности. Да и Управляющий может появиться здесь в любой момент. — А вы? — Максима хватает на один единственный, волнующий его, вопрос. Он не видит, но буквально ощущает на себе тяжелый взгляд Артёма и потерянный — Серёжи. С полузакрытыми глазами Заяц слабо чувствует, как с двух сторон его кто-то подхватывает. Чувствует где-то рядом тихий судорожный вздох и еле слышный шёпот: «мы ещё обязательно встретимся». В руки падает что-то холодное. А после — темнота.

***

      Первым, кого Макс видит после пробуждения — сопящего Шастуна, развалившегося на кресле напротив. На кухне что-то звонко гремело, перебиваясь каким-то нелепым рэпом из колонки. Шумно зевнув и потянувшись, Заяц медленно поднялся с кровати и тут же качнулся в сторону. Тело его будто бы резко начало чувствовать всё и сразу, отдаваясь неприятной болью в спине. Сморщившись, Макс всё-таки направился на кухню, чтобы выяснить, кто же там хозяйничает. Ответ оказался слишком прост — конечно же, это его лучший друг Горох. На сковородке шкворчала глазунья с нарезанными кусками ветчины, а сам Серёжа ставил электрический чайник на подставку кипятиться. Колонка, издав последние звуки игравшей песни, замолчала. — И где ты только взял продукты, у меня же холодильник вечно пустой, — только и произнёс Максим, усмехнувшись. Серёжа резко развернулся и тут же расплылся в улыбке. А после притянул Макса к себе, крепко обнимая. — Я уже думал, ты и не проснёшься, — тихо произнёс Горох куда-то Максу в плечо, — Три дня, Макс, три дня. — Я спал три дня? — тут же отстранился Максим, выражая неподдельное удивление. — И вы меня не разбудили? — Мы пытались. Но, видимо, тебя настолько вымотал переход, что твой организм решил восстанавливаться с помощью сна. К Максиму будто разом вернулись все воспоминания, заставляя его медленно осесть на стул, любезно подставленный Горохом. Антон, стеклорез, Артём, зеркало, управляющий, библиотека, поцелуй, Серёжа… — А где Серёжа? Он же перешёл вместе с нами, да? — Горох тихо покачал головой. — Серёжа и Артём остались там, в Миралле. Мне кажется, я даже слышал голос Управляющего при переходе… Хочется надеяться, что с парнями всё в порядке. То есть, всё это, и правда, было. То есть, Максим целовался с Серёжей целых три дня назад. То есть, Макс пробыл в грёбаном Зазеркалье целые сутки, откуда узнал, что его отец — грёбаный Шут и создатель этого самого Зазеркалья… — А нам точно всё это не приснилось? — робко переспрашивает Максим, уже понимая, что нет. Не приснилось. — В таком случае, нам снился один сон на троих, а это уже ненормально, — усмехается Серёжа, — Ладно, садись завтракать, за три дня в отключке ты должен был проголодаться как минимум. Максим не стал отрицать — кушать очень хотелось. Но мысли о Серёже и обо всём происходящем перебивали весь аппетит. Тяжело вздохнув, парень придвинул тарелку к себе, взял вилку и подцепил кусочек поджаренной ветчины. А после снова завис, уставившись на уродский узор потрепанных обоев. Серёжа присел рядом, с любопытством взглянув на друга. — О чём задумался? — Интересно, смогу ли я воспользоваться своим, так сказать, даром снова? — задумчиво произнёс Макс, возвращаясь к еде, — Там же всё получилось. — Не знаю, Макс. Да и зачем? Ты же не знаешь, где в этот момент будут ребята, да и контролировать такое ты пока не умеешь. — Но мы же не можем просто взять и забыть обо всём этом, — возразил Заяц, — Их мир куда интереснее, чем мои бесконечные стэндапы за копейки в этих грёбаных дешёвых барах. Я был в квартире Серёжи, у него там так красиво! Не сравнить с этой хрущёвкой, которую я снимаю просто потому, что она мне по карману. Мне здесь тесно и душно. — Макс, но это всё ещё другая вселенная, — Горох пытался воззвать Максима к разуму, — Там свои правила, свои установки, которые могут как-то навредить тебе. Да, и к тому же, разве ты хочешь оставить меня здесь одного? А кто будет меня во всём поддерживать? С чьих шуток я буду смеяться? Макс смутился, но от своей идеи отступать был не намерен. — Давай хотя бы попробуем затащить парней сюда. Ненадолго. Мы ведь с Серёжей так и не попрощались нормально. А Артём… Я знаю, ему нравится Антон. Мы сделаем хорошее дело! — Давай, ты сначала поешь, а потом подумаем, — выдохнул Горох, понимая, что Макса уже ничем не переубедишь. И тут же усмехнулся, наблюдая за тем, как радостно Макс набросился на свой завтрак.       Антон уже успел проснуться, когда воодушевлённый Максим влетел в спальню. Медленно потягиваясь, парень с какой-то особенной грустью смотрел на мечущегося по комнате Зайца, явно размышляя о своём. Почувствовав на себе чужой взгляд, Макс вдруг остановился и повернулся к Антону. — Что-то не так? — Рад тебя видеть здоровым и полным сил, — кротко улыбнулся Шастун, — А ещё ты снова сияешь. Недосказанное «потому что снова влюбился» осталось витать где-то в воздухе. — А ты? Я видел, как вы смотрели друг на друга, — Максим не собирался умалчивать очевидное. — Он там, а я здесь. Да, и… Возможно, мне просто не хватало обычного человеческого внимания. Вот и поплыл. — Шастун, в кои-то веки появился человек, который смотрит на тебя глазами-сердечками, и которого я точно одобрю, — фыркнул Максим, — А ты ещё и нос воротишь. — Ладно, проехали, — махнул рукой Антон, не желая ещё больше погружаться в свою печаль, — Лучше расскажи, что ты собрался делать. Я же вижу, ты даже на месте усидеть не можешь. — Узнаешь, когда я это сделаю. Единственное, что от тебя нужно, это оставаться здесь. Антон удивился, но возражать не стал. Ему, как минимум, стало любопытно. Максим подошёл к зеркалу в спальне, пробегаясь по нему заинтересованным взглядом. Прикрыл глаза, пытаясь вернуть то самое воспоминание, которое помогло ему вернуться. « — мы ещё обязательно встретимся, — учащённое дыхание, тихий шёпот и касание чужих холодных рук…» Максим тут же полез правой рукой в карман своих штанов и нащупал там что-то маленькое и круглое. А после распахнул глаза, чтобы взглянуть. Перед ним на ладони лежал маленький стеклянный шарик, абсолютно прозрачный с маленькой красной точкой внутри. Его точно отдал ему Серёжа. От этого внутри что-то разгоралось ещё сильнее. Макс крепко сжал в руках Серёжин подарок, после чего попытался сконцентрироваться на своих ярких и пылающих чувствах и эмоциях. Серёжины мягкие губы, тихое дыхание и робкая улыбка. Его холодные руки, которые вопреки всему согревали. Его невыносимо красивый смех. И его красивые глаза, в которых бесконечно хотелось тонуть. Антон резко подскочил, заметив лёгкую дрожь по зеркальной поверхности. Понимая, что Макса сейчас лучше не трогать, Шастун подозвал Гороха. Максим их передвижений не замечал, полностью погружаясь в свои ощущения. Через несколько долгих секунд друзья вдруг заметили в отражении ошарашенного Артёма и широко улыбающегося Серёжу. А ещё через пару мгновений Макса снёс с ног Серёжа, крепко прижимая к себе. — Я знал, что у тебя получится, — тихо прошептал Шевелев парню куда-то в висок. Максим счастливо улыбнулся, и также крепко обнял Серёжу в ответ, всё же чувствуя небольшую слабость. Артём осторожно вышел следом, проморгался и неловко помахал Шастуну и Гороху, которые были удивлены не меньше его самого. Антон, отойдя от шока, вдруг робко улыбнулся и в ответ получил такую же улыбку.

***

— Я и не думал, что у Макса получится, — честно признался Артём уже позже, когда они втроём сидели на кухне и пили чай. Серёжа и Максим предпочли остаться вдвоём, чтобы поговорить, самым наглым образом бросив своих друзей общаться самим. — Да мы и сами были не до конца уверены, — пожал плечами Горох, — это целиком и полностью была затея Максима. — Зато Серёжа все эти три дня метался, как ненормальный, — у Артёма явно наболела эта тема, — Мы же вас так быстро вытолкнули, что и сами ничего понять не успели. Зато потом Серёжа всё переживал, что с вами что-то могло произойти, или что вы попали не туда, или что Макс так и не восстановится… — Всё более менее нормально, — успокоил Артёма Шаст, — Максим вырубился практически сразу, и просто проспал три дня. А мы остались у него, чтобы хоть как-то контролировать. Как видишь, всё хорошо. Артём, до этого с какой-то странной жадностью любующийся Антоном, поймал на себе его взгляд и смущённо улыбнулся, тут же уткнувшись в кружку. — А что с Управляющим? Вам прилетело? — задался Горох самым волнующим его вопросом. — Ты удивишься, но нет, — пожал плечами Гаус, как будто бы сам не мог в это поверить, — Он выслушал наш рассказ про способность Макса, которая очень неожиданно проявилась, удивился, но наказывать нас не стал. И даже не разозлился. Такое ощущение, что он будто бы предполагал такой исход событий. — Продержать нас в библиотеке, никуда не выпуская, и задавать нам миллион вопросов, чтобы потом так легко отпустить? Что-то тут не сходится. — Знаю, я и сам над этим долго думал. Возможно, мы были для него как испытуемые, и он просто проверял какую-то теорию… Я, правда, в растерянности. И немного напуган, потому что нам с Серёжей вообще ни за что не прилетело, даже в университете выговора не сделали. Что-то не так. После этого на кухне повисла полная тишина: каждый размышлял о чём-то своём, продолжая медленно потягивать свой чай.

***

— Прекрати ты так на меня смотреть, мне неловко, — смущённо произнёс Шевелев, слишком густо краснея от сияющего взгляда Зайца. — Я просто всё ещё поверить не могу, что снова тебя вижу, — честно признался Максим, усаживаясь на кровати поудобнее, — Боялся, что ничего не выйдет. — Но я здесь, Макс. У тебя всё получилось, — Серёжа мягко взял Максима за руку, сжимая его пальцы в своих, — И я безумно рад тому, что с тобой всё хорошо. — Я тоже. Кстати, спасибо за шарик, — Макс снова вытащил его из кармана свободной рукой, покрутил в своих пальцах и протянул его Серёже, — Без него могло и не получиться. — Оставь его себе, — Серёжа вернул шарик парню обратно, — Я просто хотел, чтобы у тебя осталось что-то, что может напоминать обо мне. — Мне очень приятно, спасибо. А у меня ничего для тебя нет. Могу только так, — Максим потянулся к Серёже за поцелуем, но тот мягко отстранился, хотя и сам очень хотел. — Мы ведь ничего и не обсуждали, — напомнил Шевелев возмущённому Зайцу, — Что вообще между нами происходит. — А что обсуждать? Мы же не маленькие. Ты мне нравишься, я тебе, мы поцеловались, а ещё я именно мыслями о тебе притащил вас с Артёмом сюда. Что ещё тебе надо? — Начнём с того, что мы всё ещё живём в зазеркальях, каждый в своём, — выдохнул Серёжа, отпуская чужую руку. — А я всё ещё предлагаю тебе перебраться в моё зазеркалье, — пожал плечами Максим, — а насчет адаптации… Можно выпросить у Управляющего ту сыворотку. Ну, или будем периодически открывать портал, чтобы ты перезагружался. — Макс, это требует много энергии, — нахмурился Серёжа, — Ты не представляешь, как я за тебя тогда испугался. Ты был таким бледным! — И что ты предлагаешь? — Я попробую выпросить у Управляющего сыворотку, — вздохнул Серёжа, — А пока можем иногда встречаться вот так, с твоей помощью. Если, конечно, ты захочешь. И если мы не надоедим друг другу… Макс вдруг ощетинился и тут же слегка толкнул Серёжу в плечо. — Ты мне не можешь надоесть, — возразил он. А после мягко зацепился за ворот Серёжиной футболки, и притянул парня к себе, касаясь его губ своими. Шевелев судорожно выдохнул прямо Максиму в губы, после чего, отвечая ему на поцелуй, запустил руки под чужую футболку и уложил свои тёплые ладони на его животе. Не удержавшись, Максим потянул Серёжу за собой на кровать, продолжая самозабвенно его целовать. С трудом оторвавшись от чужих губ, Серёжа посмотрел на Максима таким нежным взглядом, что у того в груди что-то приятно защемило. Хотелось пролежать с ним так вечность. — Ты же понимаешь, что мы знакомы всего ничего, а уже целуемся в твоей спальне на твоей кровати? — хихикнул Шевелев, устраиваясь поудобнее. — Не бойся, приставать раньше времени не буду, — фыркнул Заяц, прочёсывая пальцами непослушные пряди из чёлки Серёжи ему на бок. — А жаль, — ухмыляется Серёжа, после чего тут же подвергается невыносимой щекотке от шаловливых пальцев Максима, и начинает громко смеяться, — Щекотно же, Макс! На вопль в спальню приходит Горох и, заметив открывающуюся ему картину, начинает смеяться тоже. А после того, как парни его замечают, и вовсе оказывается вовлечён в гущу событий, подвергаясь двойной щекотке с обеих сторон.

***

— Интересно, чего они там так громко смеются? — интересуется Артём, прислушиваясь к громким звукам из другой комнаты. Антон лишь пожимает плечами. Он и не вслушивался особо, сосредоточившись на своих мыслях. — Тём. — М? — Как думаешь, насколько глупо звать зеркального мальчика на свидание, если ты знаешь его совсем чуть-чуть? — Антон тут же отвёл взгляд, — Ну, чисто в теории. — Чисто в теории, зеркальный мальчик, скорей всего, не посчитал бы это глупым, — тихо ответил Артём, прищурившись, — Тем более, он бы хотел хоть раз прогуляться по вечерней Москве в приятной компании. Антон тут же поднял свой взгляд на Артёма, расплываясь в скромной улыбке. Гаус ответил ему тем же, задумавшись над тем, как интересно всё складывается. Случайные решения приводят к случайным встречам. А встречи совершенно неожиданно перерастают во что-то большее.

Выходит, случайности не случайны.