Принцесса была...

Погода была… Обычная, в общем, погода. Солнце изредка проглядывало сквозь идущие плотным строем тяжелые свинцовые тучи, ветер шевелил ветками редких деревьев, торчащих на не менее редких холмиках, покрытых густой сочной травой, а также островками осоки и камышей. Принц Очаровательный вздохнул, поудобнее умащиваясь на облюбованном листе кувшинки: сегодня, для разнообразия, пятом слева, а не как вчера — третьем справа. На нос упала мелкая капля, принц прищурился, разглядывая серое небо, на котором под действием усилившегося ветра появились первые разрывы в тучах. Пойдет дождь или нет? Мошкара так и продолжала висеть принимающими причудливые формы облаками над камышовыми зарослями, где-то орала выпь, послышались первые трели лягушачьего хора, разминающегося перед выступлением. Солист взял особо высокую ноту, принц поморщился: сфальшивил. До чувствительного слуха донеслись звуки ударов, солист выдал раскатистую руладу, принц прикрыл глаза, готовясь внимать вечернему концерту. Если погода не помешает… Голоса лягушек сливались в одно целое, принц прикрыл глаза, замирая. Пролетевший мимо жук приятно захрустел во рту. Даже ветер утих. Мелкий моросящий дождик настроил на созерцательный лад, и принц сам не заметил, как задремал под хоровое кваканье лягушек, живущих в соседней заводи. Утро порадовало чистым небом и солнечными лучами. Мошкара жизнерадостно гудела в камышах, принц сытно позавтракал, наловив головастиков в импровизированном прудике-ловушке, выкопанном примерно с месяц назад, и теперь наслаждался теплом, сидя на пригорке. День начался хорошо, скорее всего, и закончится так же. Принц пригрелся, лениво размышляя о том, что пора начать готовиться к зиме. Еще немного — и начнется осень. Чувствуются первые нотки холода в пока еще теплом воздухе: он, как опытный обитатель данного болота, их чуял, чай не первый и даже не второй год здесь кукует. Мысли потекли в привычном направлении, принц грелся в лучах солнца, потихоньку карабкающегося в зенит, выпь орала, как припадочная… Благолепную картину нарушили чьи-то шаги и тихий, но весьма забористый мат. Принц хмыкнул про себя, удивляясь затейливости сравнений… То, что на ближайшие двадцать миль столь изысканно выражаться некому, до него дошло только тогда, когда шаги зазвучали в опасной близости от его родного пригорка. Принц ошалело вылупил глаза, поправил слегка съехавшую набок от резкого движения золотую корону и уставился в сторону не присущих болоту звуков. Хрустнуло. Из камышей, растущих вдоль берега неглубокой заводи, которую принц считал своими личными владениями, кабаном в гон вывалилась хрупкая фигура в замызганном голубом платье. Принц моргнул, не веря своим глазам: женщина. Самая настоящая человеческая женщина! Она сделала еще несколько шагов на чистое от камышей пространство, плюхнулась на валун, утирая лицо рукавом, и принц с изумлением, переходящим в шок, сообразил, что данная женщина очень молода. Это девушка. Юная, не старше шестнадцати. Натуральная блондинка: длинные золотые волосы, пусть и украшенные листьями и репейником, заплетенные в неряшливую косу, были густыми, достигали колен и вызывали восхищение даже в таком, не очень чистом, виде. Хрупкая, с прекрасной фигурой, подчеркнутой платьем голубого цвета, украшенным вышивкой и жемчугом. Милое лицо с пухлыми губами и пронзительно-голубыми глазами. Принц окинул ее полным надежды взглядом и едва не умер от восхищения, отметив самую важную деталь. Корона! Прелестную золотоволосую головку украшала не менее прелестная золотая корона! Тонкий ободок с небольшими зубцами разжег в груди принца пожар надежды, он не выдержал и плюхнулся в воду, работая лапками, стремясь добраться до своей овеществленной мечты, пока она не исчезла в болоте. Принцесса, устало бурча под нос, стянула с правой ноги сапожок, развернула портянку, на которую пошла половина шелкового шарфа, и скривилась, с отвращением рассматривая очередную кровавую мозоль. — Сволочь, — буркнула Принцесса, шевеля пальцами. Сапог промок, как и импровизированная портянка, под ногтями скопилась грязь, мозоли радовали глаз своим разнообразием: от заживших до свежелопнувших. Принцесса хлюпнула носом, заскрипела зубами, но выжала тонкий шелк давно уже темно-серого цвета и принялась обматывать ступню привычными движениями. Вбила ногу в сапог, потопала и задумалась: проверить второй или нет? Вроде, левая нога промокла меньше. Хлюпнуло. Принцесса встрепенулась, шаря глазами по окрестностям. Вылезшая на бережок здоровенная толстая жаба, одышливо отдувающаяся после импровизированного марш-броска, направила мысли в совершенно определенное русло. Принцесса замерла, осторожно вытягивая левую руку в сторону, но тут макушка жабы блеснула, заставив заморгать от попавшего прямо в глаз солнечного зайчика. Проморгавшись, принцесса пригляделась. Блестела не макушка, а находящаяся на этой самой макушке миниатюрная золотая корона. — Ква! — гаркнула жаба, закашлялась и совершенно человеческим жестом постучала себя лапкой по груди. — Ква! Ой… К-ха! Простите, прелестная незнакомка. — Э? — изумленно отозвалась Принцесса, усиленно соображая, что это такое она видит. Жаба с трудом встала на задние лапы, выпрямляясь. Девушка хмыкнула, оценивающе скользнув взглядом по короне, толстому брюшку крапчато-зеленого цвета и упитанным ляжкам. — Прекрасная незнакомка, — вполне человеческим голосом произнесла жаба. — Позвольте представиться: Бонифаций, принц Остбургский! К вашим услугам. — Г-хм, — давя улыбку, отработанным до автоматизма движением Принцесса наклонила голову, делая небольшой книксен. Рукам остро не хватало веера. — Рада приветствовать вас, ваше высочество. Меня зовут Мелюзе, наследная принцесса Шварцвальда. — Счастлив встретить вас, прекраснейшая! — куртуазно поклонилась жаба, едва не упав. — Ква! Прошу прощения, — отдуваясь, принц сел более привычно, выставив коленки. — Отвык с непривычки. — Ну, что вы… — сочувственно проворковала девушка, вновь присаживаясь на покрытый мхом валун. — Что с вами произошло? — Колдун е… Кхм! Простите! Колдун. Да. Мы немного не поняли друг друга, — с трудом подобрал слова принц, — и теперь я влачу это жалкое существование, надеясь на то, что проклятие снимут и я вновь вернусь в родные пенаты. — Ужасная судьба! — ахнула принцесса, прижимая руки к груди. Принц скользнул по декольте взглядом, глазки масляно заблестели. — Печально сие, да, — оторвался от созерцания принц. — Но что же вы здесь делаете? Принцессе не место в этих ужасных местах! — О, — улыбка принцессы стала немного натянутой. — Охота, жажда добыть приз… Ну, вы понимаете. — Да, — ностальгически вздохнул Принц. — Понимаю. Принцесса и принц замолчали, думая каждый о своем. Первым нарушил молчание принц. — Проклятие, да… О, той прекрасной деве, что поможет снять проклятие, — принц покосился на девушку, — я буду навеки благодарен, подарив ей свои сердце и руку. Если бы вы… — Скажите, — оборвала его мучения принцесса, — как снять зловредную волшбу? — Поцелуй! — вытянулся в струнку принц. — Поцелуй прекрасной принцессы! — Поцелуй… — протянула девушка, окидывая вставшую на дыбы жабу расчетливым взглядом. — А… — Богатые угодья, заливные луга, поля, леса и золотые копи, — намекающе протараторил принц. — Мои владения исстари считаются богатыми! А двор — законодатель мод и тонкого вкуса! — Ах, мое сердце трепещет от желания спасти вас от злой судьбы! — пафосно прижала руку к груди принцесса. — Не могу я пройти мимо страдающего и нуждающегося в помощи! Идите же ко мне! Дайте я вас поцелую! Жаба с истерическим кваканьем прыгнула, подхваченная неожиданно сильными руками. Принцесса сжала тушку так, что принц выпучил глаза, и звонко чмокнула вытянутые трубочкой толстые губы. Принц утробно квакнул, свалившись на землю, лапы выломало, брюшко затряслось, завоняло тиной и тухлыми яйцами. Превращение завершилось с хлопком, тело жабы вытянулось, и на влажной траве растянулся невысокий упитанный мужчина в обтрепанной одежде, когда-то дорогой, а сейчас похожей на засаленные лохмотья. Он с трудом встал, ошалело моргая и ощупывая себя во всех местах. — Я думал, дольше уговаривать придется… — пробормотал под нос принц, удовлетворившись инвентаризацией организма. — Г-хм! Ваше высочество, благодарю вас от всего сердца. Я просто жажду отблагодарить вас, покинув эти скорбные места. В какой стороне ваши владения? Свистнувшая в воздухе дубина с глухим стуком приземлилась прямо на его макушку, вбив золотую корону в череп. Принц рухнул, закатив глаза. Принцесса утерла рукавом пот, размахнулась и еще раз огрела его вытащенной из кустов верной дубиной, сделанной из подобранной в дороге толстой ветви дерева. — Простите, ваше высочество, — отдуваясь, принцесса выпустила дубину из рук, задрала платье и вытащила из-за голенища левого сапога небольшой кинжал. — Но я уже четвертый месяц лазаю по этим болотам! — За что? — с трудом просипел принц. Принцесса резко взмахнула кинжалом, с удовольствием слушая сип и бульканье. — Замуж не хочу. К тому же четвертый месяц нормально не ела, от лягушек уже изжога, — оскалила подозрительно острые зубы девушка. — А по сравнению с жабой в вас массы побольше будет!

***

— Ох, ты ж! — всплеснула руками фея, выдравшись из камышей. Сыто рыгнувшая принцесса выплюнула косточку, удовлетворенно погладив себя по туго набитому животику. — Ну, допустим, ква! — оскалилась девушка. Фея озадаченно почесала затылок, подобрала смятую корону и задумалась. — Да… Принц, хоть? — А то! — горделиво задрала нос принцесса. — Самый настоящий! — Вижу, — кисло протянула фея, отбросив смятый символ статуса. — А этот чем тебе не угодил? — Характером. Жаба — она жаба и есть! — Ну… с этим не поспоришь, — покивала фея. — Ладно, крестница. Уговорила. Возьму тебя в обучение, а то все принцы в округе вымрут. Иди сюда. Фея взяла счастливо захлопавшую в ладони девушку за руку, щелкнула пальцами и исчезла вместе с подопечной в облаке подозрительно багровых искр. Притихшие обитатели болота вылезли из нор и щелей, но раздавшиеся тяжелые шаги и прочувствованная ругань мигом загнали их обратно в укрытия. — Ну, что, ПрЫнц Очаровательный, где ты там? Тут за тебя денежку уплатили, — глумливо хихикнул древний морщинистый дед в богатой мантии. — На какую кочку залез? Будешь знать, как поносить честных магов… Ох ты ж! Да… Маг подобрал смятую корону, обвел внимательным взглядом распотрошенный труп и покачал головой. — Услуги некроманта я не оказываю. Это не ко мне, — он тронул висящий на поясе туго набитый кошель. — Это к… Это уже не мои проблемы. Некромантия — не мой профиль. Маг исчез в облаке багровых искр, а на болоте вновь воцарилась тишина. Робко квакнула первая лягушка. Вновь вернувшаяся к цивилизации принцесса счастливо плюхнулась в ванну, полную исходящей ароматным паром горячей воды. Теперь папеньке придется отстать с желаниями увеличить королевство, выдав ее удачно замуж. Теперь это не ее проблема. А не внемлет родитель гласу разума — так она знает прекрасные угодья на болоте, ждущие нового повелителя. В конце концов, она ж не просто принцесса, а крестница феи Мелюзины. А значит, репутацию нарабатывать и поддерживать надо! И крестная в этом только согласна.