Тьма любит тебя, Том! Идём за мной...

Вошедший представился как Абраксас Малфой. Держался он гордо, даже напыщенно, со снисхождением разглядывая неизвестного парня с невзрачной фамилией, однако, довольно прилично одетого. Пока он изучал его взглядом, Том получал от Тиамат краткую характеристику на своего нового знакомого. Однако, несмотря на эмоциональность Владычицы Хаоса, в этот раз данные были очищены от сентиментов, только факты: она не хотела, чтобы её взгляд на отношения как-то повлиял на Тома, да и глупо будет звучать «это твой будущий друг и соратник!», поэтому ограничилась только информацией о роде, его влиянии в обществе, стиле, способе ведения дел. Том усмехнулся сам себе: «Вот может же, когда захочет!» Такой краткий анализ пришёлся ему больше по душе, был понятнее. Благодаря этому Реддл предстал в глазах Абраксаса как тот, кто разбирается в делах Магической Британии, что оставляло хорошее впечатление. Кроме этого, Малфой отметил про себя, что его новый знакомый пользуется Комплектом Наследника Певереллов — древнего, казалось бы, исчезнувшего рода. «Видимо, маггловская фамилия — не более, чем уловка. Наверняка, он просто не хочет привлекать к себе внимание. Однако, нужно будет присмотреться к этому Тому.» — сделал для себя мысленную заметку Абраксас. Малфои никогда не упустят своей выгоды, а появление нового игрока на арене всегда может изменить расклад. Интуиция подсказывала ему, что этот парень наверняка имеет/будет иметь голоса в Визенгамоте как представитель древнего рода. Парни долго и увлечённо разговаривали, обсуждая грядущее, факультеты, политику школы, бизнес и планы на жизнь. С чувством глубокого удовлетворения Тиамат взирала на мирно беседующих мальчишек, не вмешиваясь в их разговор. Этот вариант ей нравился куда больше той ветки реальности, где её подопечный всю дорогу молча смотрел в окно. Тогда к нему никто не захотел подойти, никто не составил компанию. «Хах, да кому нужен этот никчёмный маггловский сирота? Понаберут всяких…» — вот, что читалось в мыслях ребят, изредко заглядывающих в купе. И тогда Том ничего не мог доказать, даже сам толком не зная. Однако, и ребятам не было известно, что он мог читать их мысли. Грязные, мелочные, высокомерные. Не удивительно, что в будущем он возжелал поставить их на колени. Однако, сейчас картина была совершенно другой. Вместо угрюмого одиночества — налаживание связей, вместо излучаемого презрения — интерес, вместо ростков зла в сердце юного чародея — сбор информации и обмен мнениями. Нет, конечно, здесь не было места смеху и веселью, не было восторга и даже искренности, но… Ледяное сердце не растопить за пару минут, жизненный опыт привыкшего рассчитывать только на себя не перечеркнуть одной встречей… О, к ним уже присоединились Нотт и Лестрейндж! Ребят в купе стало больше, беседа протекала дальше, так же славно и размеренно, как стучали колёса по рельсам, увозя детей в новое будущее. Будущее, которое зависит только от них. За окном мелькают деревья, проносятся стайки ворон, лента железной дороги петляет по необъятным просторам мира, который, как правило, гораздо необъятнее той части, которую воспринимает сознание отдельного индивидуума… День начал клониться к вечеру, уходящее солнце окрасило небосвод в багряный, расплескав по небу яркие краски сине-розовых оттенков. Поезд притормозил. Ребята стали выбегать из поезда, ёжась от вечерней прохлады и поплотнее кутаясь в мантии. Реддл, казалось, вовсе не замечал окружающей температуры и суеты, поглощённый торжеством момента. Величественный замок, виднеющийся вдали, захватывал дух. От него исходила впечатляющей силы магия, буквально омывающая присутствующих тёплыми приятными волнами, давая буквально прочувствовать это невероятное ощущение — возможность прикоснуться к столь древнему, столь могущественному, столь прекрасному чуду архитектурной мысли! Чернеющие под лодкой во́ды озера навевали нечто странное, тревожащее, но его спутники, которыми оказались его новые знакомые, отвлекали Тома от нехороших мыслей, не давая слишком потеряться внутри себя. Встречал же детей небезызвестный ему Альбус Дамблдор, казалось, буквально сияющий от переполняющей его радости от такой важной миссии, доверенной ему. Профессор всматривался в лица каждому, считывая детский непосредственный восторг от осознания, в каком волшебном месте они находятся. «А ведь он тоже умеет читать мысли…» — запоздало подумала Тиамат, — «Неужели уже тогда…» Дети шли стройными радами, поднимаясь по лестнице, по дороге в Большой зал, и хотя призраки, возникшие буквально из ниоткуда, испугали многих, для некоторых это не стало особой проблемой в восприятии. Том лишь отметил для себя Елену Рейвенкло, самую тактичную и спокойную леди из всех. Довериться Николасу, который слишком усердствовал в эпатаже, показывая почти отрубленную голову? Вот ещё! Довериться Толстому монаху, который верещал чего-то о дружбе и приветствиях? Наивность… Или поговорить с Кровавым бароном, который размахивал шпагой, желая, видимо, насадить на неё первого встречного? Что за глупость… Леди Елена, на взгляд Тома, была самая адекватная из всех. Галантно поприветствовав всех, она скрылась в углу, не желая привлекать к себе повышенное внимание. Том же, извинившись перед своими новоявленным друзьями, проследовал за ней. — Добрый вечер, Леди Елена… — Приветствую вас в Хогвартсе, мистер Реддл. — Вы очень милы… — Благодарю за комплимент, однако, разве вам не следует присоединиться к вашим друзьям? — Друзьям? — сомнительно переспросил Том, — Я предпочитаю информацию. Знания. — Что-ж, в таком случае, я буду рада увидеть вас на своём факультете — ответила потусторонним голосом Леди, растворившись в стене. Большой зал встречал первокурсников светом тысяч свечей и пряными ароматами свежей выпечки с корицей, создавая уютную, домашную атмосферу. Том, как и его новые знакомые, и ещё тысячи других первокурсников, замерли в ожидании распределения. «Ярлыка, который будет преследовать всю жизнь» — вздохнула Тиамат, но не дав своей тоске проникнуть в мысли Тома. Не хотелось его отвлекать. Не в такой момент. «И всё-же… Рейвенкло или Слизерин? Что определяет людей? Гены или характер? Или рандом? Будет ли Великий Светлый бояться учёного, создавшего ядерную бомбу больше, чем пресловутого Тёмного Лорда?» — казалось, Тиамат волнуется вместе с ним. Ей, правда, хотелось знать. Она была готова создать две реальности, равно вероятных. И со слизерином, где Том превращается в чудовище, и с рейвенкло, где так же сходит с ума, отходя от морально-этических запретов в поисках Истины мироздания… Этот мир… Будет уничтожен… Так или иначе… Рано или поздно… Всё циклично… Тиамат снова захотелось просто вырвать Тома отсюда, просто чтоб не ставить перед выбором, чтоб попытаться предусмотреть Всё. Оставить его себе… Как Ягами Лайта, Зика Асакуру, Вейдера, Магнито… Но она не могла. Не могла решать за него, жить за него, не могла пойти против его Воли. Она была в праве лишь наблюдать и, иногда давать советы, как бы ни хотелось чего-то… большего. «Хорошо, что мои мысли никто не читает» — вздохнула Тиамат, наблюдая, как Реддл, будто в замедленной съёмке, приближается к заветному стулу… Едва Шляпа коснулась волос, как её ответ разрезал тишину: — Слизерин!!! «Что-ж, всё так, как и должно быть…» — лишь констатировала Тиамат, всё ещё сожалея о блестящем учёном, которым мог бы стать Реддл. Однако, даже она не знала о некотором диалоге, возникшем в ту минуту, когда Шляпа опустилась на голову Тома: — Однако… Интересный у вас покровитель… — Вы знаете, кто она? — Верховная Жрица. — Опять это пресловутое таро?! — недовольно воскликнул в собственном сознании Том. — Мистер Реддл. Лорд Волдеморт. Я, как вы можете догадаться, тоже являюсь артефактом, настроенным на мультивселенные… Так уж меня зачаровали Основатели. Чего же вы сами хотите? Приключений? Понимания? Власти? Знаний? — Знания — Сила. Знания — это Власть. — Что-ж, будь по-вашему… — Слизерин! За серебристо-зелёным столом послышались овации, остальной зал молчал. Распределение продолжилось далее. Всё было донельзя однообразным и скучным, ровно так, как было до него и будет ещё много раз после. Том Реддл спокойно проследовал за стол своего будущего факультета, обменявшись лишь короткими кивками со своими знакомыми. А Тиамат, попивая коктейль из бокала в виде черепа, всё думала: «Что делает человека — человеком? Генетика? Личный выбор? Окружение? Внутренние установки? Или… Есть ли нечто большее? Вот и Том… Снова на Слизерине… Снова пройти Войну, крестражи, предателей, поражения. Единственное, чем все злодеи всех миров похожи — они никогда не сдавались! Даже если всё потеряно, даже если в тебя не верят, даже если вокруг смерть и разруха — они найдут способ сбежать в AU, в сиквел. Злодеи не сдаются. И именно это роднит их с героями и порождает вечную борьбу Осла с Бобром… Хех, казалось бы, после стольких лет мне уже и удивляться-то нечему. Но они продолжают удивлять… Интересно, как Тёмный Лорд воспримет мысль об интернете? Думаю, это будет шок… Надо бы его подготовить… И, всё-таки, Реддл невероятно сильная личность, сумевший убедить в правильности своих идей многих… Это можно, нет, нужно использовать.» После речи Амандо Диппета, которая в разы короче, чем будет у Дамблдора в его времени, состоящая в напутствии: «Дорогие наши первокурсники! Для каждого из вас это волшебная дверь, которая ведет в мир удивительных открытий и новых возможностей. Так разрешите вас поздравить, дорогие студенты, и пожелать пройти путь к знаниям достойно, с уверенностью, а направлять и помогать вам будут и любящие родители, и ваши учителя!», прозвучал школьный гимн и начался пир. Том неплохо вписался в компанию слизеринцев, подсев к своим знакомым и продолжив обсуждать ранее поднимаемые вопросы. Он вёл себя сдержанно, ел аккуратно, держа спину прямо, словом, как и полагается наследнику древнего рода. Тихая и неторопливая беседа, вкусная еда, приятная компания — что ещё нужно, чтобы почувствовать себя на своём месте? Скоро Хогвартс станет для него домом, вытесняя неприятные воспоминания об ужасах приюта, о вечном, липком страхе, от которого замирает сердце, возникающем каждый раз от звуков сирен, предвещающих воздушную бомбардировку. Война, смерть, голод, разрушения — это всё там, в унылых серых зданиях маггловского мира! А здесь, в царстве света сотен свечей, в Храме Знаний, в оплоте мира и покоя, разве может случиться нечто ужасное? Покончив с ужином, старосты отвели ребят в башни факультетов, дали последние наставления и несколько житейских советов, необходимых на первых порах, рассказали про пароли, выдали расписание уроков и, наконец, отпустили готовиться ко сну. В слизеринской гостиной было умиротворяюще. В отличие от Гриффиндора, здесь у каждого была своя собственная спальня. Конечно, стены были, что называется, «картонными» — без заглушающих чар слышимость была довольно высокая, но сам факт наличия места уединения радовал юных индивидуалистов. Несмотря на то, что уроки начинались рано, а время было довольно поздним, Том долго ещё не мог уснуть, прокручивая в голове события столь насыщенного дня. Закутавшись в одеяло, он наслаждался ощущением безопасности и комфорта. Тьма клубилась вокруг, мягко убаюкивая своими волнами, тихо напевая колыбельную, которую слышал только он. Как в детстве. Как и всегда. Реддл знал — Тиамат всегда будет рядом. Тьма-тьма-ть-ма-ть-ма-ть…