Обмануть систему

В комнате, где прятались герои было пыльно и холодно, ледяная стена, которой Ноэлль запечатала вход, слабо отбрасывала голубоватые тени на уставшие лица монстров, где-то в глубине коридоров изредка доносился глухой металлический лязг - патрули всё ещё прочёсывали этажи, но пока что их убежище оставалось незамеченным. Нэйт спал, Сьюзи сидела, прислонившись спиной к холодной стене, рядом с ней, обхватив колени руками и уткнувшись в них подбородком, сидела Ноэлль. Бёрдли расположился чуть поодаль, делая вид, что он спит, но на самом деле внимательно прислушивась к тихому разговору девочек. - Я не понимаю, - первой нарушила тишину Сьюзи. Голос у неё был хриплый после драки. - Ну серьёзно. У Криса же всё было. Дом, семья, мы... а он взял и переметнулся к этому придурку. Ноэлль подняла голову. - Может быть... может быть, у него не всё было, - тихо сказала она. - В смысле? - Сьюзи нахмурилась. Ноэлль замялась, ей всегда было трудно говорить о других плохо, даже если эти другие сейчас пытались их убить. - Ну... я просто думаю. Крис достаточно долгое время был один. Совсем один... от меня он отдалился, а с тобой он начал общаться совсем недавно, - она покосилась на подругу. Сьюзи фыркнула, но как-то неуверенно. - Ну, у него же брат вроде есть? Я слышала, что он куда-то уехал. - Учиться уехал. - поправил Бёрдли, неожиданно вклиниваясь в разговор. - Я помню, все говорили, что они были очень близки, а потом старший поступил в колледж и... ну, как отрезало. Приезжал пару раз, а потом перестал. В комнате повисла пауза. Где-то за стеной снова громыхнуло, но на этот раз дальше. - Брат уехал, друзей не особо много, - медленно проговорила Сьюзи, загибая пальцы. - И тут появляется какой-то тип, который обещает... что? Что он мог ему пообещать? . - Нэйт же говорил, что Гастер обещал то, чего Крис сам бы никогда не получил. Ну и чего у Криса нет? - Ноэлль закусила губу. - Может быть... - начала она и запнулась. - Может быть что? - поторопила Сьюзи. - Может быть, он устал, - выпалила Ноэлль и тут же смутилась собственной смелости. - Ну, подумайте. Все эти приключения, опасности... Мы каждый раз рискуем жизнями, каждый раз кто-то может пострадать. - Ну мы герои, это раш долг, спасать других, рискуя собсвенной шкурой. - пожала плечами Сьюзи - А кто-то спрашивал Криса хочет ли он сам быть героем? - слова Ноэлль тяжело повисли в воздухе. Сьюзи открыла рот, чтобы возразить, и закрыла. Она никогда не думала об этом с такой стороны. И ведь правда, в тот день они очутились в Тёмном мире не по собственному желанию. Но потом для Сьюзи приключения стали крутыми, драки - весёлыми, а опасность - тем, что придавало жизни вкус, но можно ли было сказать то же про Криса? Сьюзи немного задумалась над этим. Вдруг одно и то же нейтральное выражение лица Криса было не просто так? Вдруг ему не нравилось всё это, а он продолжал терпеть? - Ну, не нравится - не участвуй, - буркнул Бёрдли, выводя Сьюзи из потока мыслей. - Никто же не заставлял. - А куда бы он делся? - спросила Сьюзи. - Он человек, первый герой легенды и только с помощью его души можно закрыть фонтан тьмы, так что у него тупо... нет... выбора... - Сьюзи будто что-то осознала. Ей отчаянно не хотелось жалеть того, кто всего пару часов назад пытался убить их, но её собсвенные слова застревали в голове, как занозы. - И ещё... - Ноэлль вдруг подняла голову, и в её глазах мелькнуло что-то похожее на догадку. - Вы когда-нибудь задумывались, каково это - быть человеком среди монстров? -В смысле? - не поняла Сьюзи. - Ну, у нас у всех есть какие-то магические способности, а у Криса ничего такого нет. Он просто человек. - Ты это к чему? - осторожно спросил Бёрдли. - К тому, - Ноэлль сглотнула, - что если Гастер пообещал ему магию? Настоящую магию. Силу, которой у него никогда не было и не могло быть. Чтобы он перестал быть просто человеком и стал кем-то большим? - Чёрт, - выдохнула Сьюзи. Она представила себя на месте Криса. Всю жизнь быть слабее остальных, видеть, как твои друзья кастуют исцеление и другую магию, а ты... ты просто существуешь и шатаешься с остальными потому что ты герой какой-то там долбаной легенды. И однажды приходит кто-то и говорит: «Я могу дать тебе силу. Настоящую. Ты станешь равным. Ты станешь лучше, чем они». - Я бы, наверное, тоже повелась, - призналась она тихо. Ноэлль удивлённо посмотрела на подругу. - Правда? - Ну а что? - Сьюзи пожала плечами, старательно отводя взгляд. - Все хотят быть крутыми. Все хотят быть нужными. А если ты всю жизнь чувствуешь себя чужим из-за того, что родился не таким, как все... да я бы, может, душу продала за шанс стать сильнее. - Ты и так сильная, - возразила Ноэлль. - Ноэлль, ты понимаешь о чём я, - вздохнула Сьюзи. - Крис - человек в мире монстров. Бёрдли, который всё это время молчал, вдруг подал голос: - А развод родителей? Девочки одновременно повернулись к нему. - Что? - Ну, развод. У Криса же родители развелись, когда он мелкий был. Я слышал, как учителя обсуждали. Он тогда вообще замкнулся в себе, ни с кем не разговаривал. Сначала семья рассыпалась, потом единственный близкий уехал... - Бёрдли развёл крыльями. - Может, Гастер пообещал ему, что всё вернётся, как раньше и снова будет дружная семья? - Семью не пообещаешь, - покачала головой Ноэлль. - Но можно пообещать, что ты больше никогда не будешь один. - слова Ноэлль повисли в воздухе, холодные и горькие, как воздух в этой промёрзшей комнате. Нэйт пошевелился во сне, тихо застонав от боли. Рана всё ещё ныла, несмотря на исцеляющую магию. Сьюзи машинально протянула руку и поправила куртку, лежащую под его головой. - Ладно, - сказала она устало. - Допустим, мы поняли, почему Крис переметнулся ра сторону злодея. Что нам теперь с этим делать? - Может быть... - Ноэлль замялась, но всё же договорила - Может быть, мы сможем Криса убедить в том, что Гастер его обманывает, что он не даст ему ничего, кроме проблем? Сьюзи хмыкнула. - Ты предлагаешь подойти к нему и поговорить по душам? Пока он машет мечом и пытается нас убить, мне кажется диалога не выйдет. - А у тебя есть идея лучше? - тихо спросила Ноэлль. Сьюзи хотела огрызнуться, но осеклась. Лучшей идеи у неё действительно не было. - Ладно, - буркнула она наконец. - Если доживём до утра, попробуем. Но если он меня пырнёт, я ему лицо откушу! Ноэлль слабо улыбнулась её словам, а Бёрдли вздохнул и уставился на ледяную стену. Вопрос был только в том - захочет ли Крис, чтобы его спасали? Через некоторое время Нэйт зашевелился, но сколько точно прошло времени, никто не мог сказать, в комнате без окон время текло иначе. Бёрдли уже успел задремать по-настоящему, Сьюзи пару раз меняла позу, но так и не сомкнула глаз, а Ноэлль всё так же сидела, обхватив колени, и смотрела в одну точку. Сначала Сьюзи подумала, что ему снится кошмар - слишком уж резко дёрнулось его тело. Но через мгновение человек открыл глаза. - Сколько я... - голос сорвался на хрип. Нэйт попытался приподняться на локтях и тут же зашипел от боли, хватаясь за грудь. - Тихо-тихо, - Сьюзи мгновенно оказалась рядом, придерживая его за плечи. - Лежи давай. - Я в порядке, - соврал Нэйт, но соврал настолько неубедительно, что даже Бёрдли фыркнул. Ноэлль пододвинулась ближе, - дай я ещё тебя подлечу, - тихо сказала она, не дожидаясь разрешения, её ладони снова засветились мягким бирюзовым светом исцеляющей магии. Сияние коснулось груди Нэйта, и тот облегчённо выдохнул - боль отступила. - Спасибо, - он благодарно кивнул оленихе и медленно, опираясь на стену, сел. - Что я пропустил? - Мы тут выясняли, почему Крис такой дурак, - буркнула Сьюзи, усаживаясь рядом. - О как, и что, какие у вас варианты? - хмыкнул Нэйт. - Гастер, скорее всего, пообещал ему то, чего у него никогда не было или то, чего он лишился, - добавил Бёрдли, зевая. - Магию там, воссоединение семьи... ну, ты понял. Нэйт помолчал, обводя взглядом всех сидящих рядом с ним. - Вы молодцы, - сказал он тихо. - Что пытаетесь его понять. Правда. - Толку-то от нашего понимания, - отмахнулась Сьюзи. - Он нас всё равно убить хочет. - Может, и не хочет, - Нэйт покачал головой. - Может, просто не видит другого выхода. Гастер умеет убеждать. Особенно тех, кто отчаялся. Нэйт попытался встать. Сьюзи тут же подхватила его под руку. - Ты куда собрался, герой? Тебе лежать надо! - Надо идти, - Нэйт покачал головой. - Чем дольше мы тут сидим, тем больше времени у Гастера подготовиться. И тем больше шансов, что Крис нас найдёт раньше, чем мы будем готовы. - А мы будем готовы? - скептически поинтересовался Бёрдли. - Нет, - честно признал Нэйт. - Но выбора у нас всё равно нет. Он сделал шаг, второй, ноги слушались плохо, но хотя бы не подкашивались, Сьюзи не отпускала его руку, готовая подхватить в любой момент. - Значит, план такой, - Нэйт собрался с мыслями. - Мы выходим, держимся вместе и пытаемся найти Криса раньше, чем он найдёт нас, если получится, то поговорить. Если нет... - Если нет, то у меня для него сюрприз, - Сьюзи плотоядно улыбнулась и подняла топор. - Если нет, - твёрдо повторил Нэйт, - мы постараемся его не убивать. Он не враг. Ноэлль подошла к ледяной стене и положила на неё ладонь. Лёд отозвался тихим потрескиванием, но не растаял - она лишь прислушивалась к вибрациям, пытаясь понять, есть ли кто-то за дверью. - Тихо, - прошептала она. - Кажется, никого. - Тогда открывай, - скомандовала Сьюзи, вставая в боевую стойку. Ноэлль глубоко вздохнула, сжала пальцы в кулак - и ледяная преграда с громким хрустом осыпалась тысячами сверкающих осколков. В коридор хлынул холодный воздух, смешанный с запахом сырости и металла. Они вышли, первые несколько минут всё было тихо. Слишком тихо. Их шаги гулко отдавались от каменных стен, но кроме этого звука не было ничего. - Мне это не нравится, - прошептал Бёрдли, сжимая секиру. - Слишком спокойно. - Согласна, - Сьюзи шла впереди, - Как будто они специально... Она не договорила. Свет факелов в коридоре мигнул и погас. Наступила полная темнота, всего на мгновение. А потом факелы вспыхнули снова. - Ой, - сказал Бёрдли. Из тени в конце коридора вышел Крис, он был один, меч он держал опущенным, но в его движениях чувствовалось напряжение. - А я уж думал, вы решили там поселиться, - его голос прозвучал неестественно спокойно. - Крис, - Ноэлль сделала шаг вперёд, - Пожалуйста, давай поговорим. - О чём? - усмехнулся он. - Тебе нужно вернуться домой и прекратить весь этот ужас. - сказала Ноэлль. - Довольно. Я не знаю ради чего ты все это делаю, но я уверена, что и без этого кошмарного места у тебя будет всё, чего ты хочешь. - А теперь поздно, - отрезал он. - Гастер пообещал мне то чего я хотел. - Он не даст тебе этого, - Нэйт говорил спокойно, но в его голосе звучала твёрдость. - Я знаю таких, как он. Он будет кормить обещаниями, пока ты не станешь ему не нужен, а затем избавится от тебя. - А ты вообще кто такой?! - обратился Крис к Хогарту. - Появился из ниоткуда, всё перевернул, и теперь строишь из себя спасителя?! Да без тебя у нас всё было нормально! - Было ли? - тихо спросила Ноэлль. - Заткнись, - прошипел он, поднимая меч, будто готовится атаковать. - Эй- эй, мы не хотим с тобой драться, - добавил Бёрдли. - Серьёзно, чувак, ты наш друг! - сказала Сьюзи. Крис смотрел на них, - Поздно, - выдохнул он, - Уже поздно. - Крис бросился в атаку. - Крис, не надо! - крикнула Ноэлль. Он рванул вперёд с такой скоростью, что меч со свистом описал сверкающую дугу, целя прямо в Сьюзи, но та уже была готова - её топор со звоном встретил сталь, высекая искру. - Я не хочу тебя убивать! - прорычала Сьюзи, блокируя удар. - Но если надо - покалечу! - Попробуй, - Крис отпрыгнул назад, тут же переходя в новую атаку. Бёрдли не стал ждать, он обрушил свою секиру на Криса желая прмочь Сьюзи. Тот едва успел развернуться, принимая удар на меч. Сталь заскрежетала о сталь, и на мгновение они застыли - Сьюзи справа, Бёрдли слева, а между ними Крис, чьё лицо исказилось от напряжения. - Одумайся, придурок! - рявкнул Бёрдли, налегая на секиру. - Мы же друзья! - Друзья? - Крис рассмеялся, но в его смехе не было веселья - Какие вы мне друзья? До начала всех приключений вы даже не замечали, что я существую! - Он резко ушёл вниз, уходя из-под зажима, и полоснул мечом по ногам Бёрдли. Птиц подпрыгнул, но лезвие всё же чиркнуло по голени, оставляя кровавый след. - Бёрдли! - крикнула Ноэлль, подаваясь вперёд, но Нэйт схватил её за руку. - Стой, - его голос был тихим, но твёрдым. - Ты нужна нам позже. Верь в них. Ноэлль закусила губу до крови, но осталась на месте, сжимая кулаки так, что костяшки побелели. Сьюзи взревела от ярости, увидев кровь друга, она бросилась на Криса с такой силой, что тот едва успел поставить блок, удар топора был настолько мощным, что Криса протащило по каменному полу, оставляя за ним борозды от подошв. - Не смей трогать моих друзей! - Сьюзи обрушивала удар за ударом. - Только через мой труп! Крис уворачивался, парировал, он был быстрее, чем казался, и его меч танцевал в руках с пугающей ловкостью. Но двойной напор - тяжёлый топор Сьюзи и размашистые удары секиры Бёрдли - постепенно выматывали его. - Сдавайся, Крис! - крикнул Бёрдли, делая ложный замах и тут же бросаясь в подкат, пытаясь сбить противника с ног. Крис перепрыгнул через него, но в этот миг Сьюзи достала его - не лезвием, а тупой стороной топора, врезав по рёбрам с такой силой, что послышался хруст. Крис пошатнулся, выронил меч и рухнул на колено, хватаясь за бок, лицо его стало бледный, а из горла вырвался рваный хрип. - Всё кончено, - тяжело дыша, произнесла Сьюзи, опуская топор. - Не заставляй нас добивать тебя. - Добейте, - выдохнул он. - Всё равно... всё равно ничего уже не исправить. - Дурак, - Сьюзи шагнула к нему, но в этот момент Крис ринулся вперёд, нанося удар. - Сьюзи! - заорал Бёрдли, но было уже поздно, лезвие полоснуло Сьюзи по руке, вспарывая рукав и оставляя глубокую рану. Сьюзи взвыла от боли и злости, разворачиваясь и со всей дури врезав Крису топором плашмя по голове. Звук был глухой и страшный. Крис замер на мгновение, глаза его закатились, и он рухнул на пол. Меч со звоном покатился по камням, остановившись у ног Ноэлль. Наступила тишина. Только тяжёлое дыхание Сьюзи и Бёрдли нарушало её. - Он... - Ноэлль не договорила, она смотрела на неподвижное тело Криса, по её щекам потекли слёзы. - Он жив? Сьюзи опустилась на колени рядом с Крисом и прижала пальцы к его шее, напряжённо вслушиваясь. - Живой, - выдохнула она с облегчением. - В отключке, но живой. - Надо уходить, - Нэйт, превозмогая боль в груди, шагнул вперёд. - Гастер не дурак, он почувствует, что что-то не так и пошлёт стражников. У нас мало времени. - Мы же не бросим его здесь? - спросила Ноэлль - А кто говорит, что бросим? - Сьюзи уже подхватила Криса, взваливая его на плечо. - Тяжёлый, зараза... - Вперёд, к фонтану, я знаю дорогу! - скомандовал Хогарт - А если стражи? - спросил Бёрдли. - Прорвёмся, - отрезал Нэйт. - У нас теперь есть заложник. Если что, пригрозим, что прикончим его. Гастеру он ещё нужен. - Ты бы правда прикончил? - с сомнением спросила Сьюзи. - Нет, конечно - ответил Нэйт. - Но Гастеру об этом знать не обязательно. Они двинулись по коридору. Ноэлль шла последней, то и дело оглядываясь и прислушиваясь. Но пока было тихо. Слишком тихо. - Стойте, - прошептала она вдруг, замирая. - Слышите? Где-то вдалеке, раздавался мерный, тяжёлый топот, который с каждой секундой становился всё ближе. - Бежим! - рявкнула Сьюзи. Они побежали, Ноэлль на ходу создавала ледяные шипы, чтобы хоть немного задержать преследователей. Коридоры мелькали один за другим. Поворот, ещё поворот, лестница вниз, снова коридор. Воздух становился теплее - они приближались к выходу. - Там! - крикнул Нэйт, показывая рукой вперёд. В конце длинного коридора пульсировал тёмно-фиолетовый свет. - Это фонтан! Выход домой! Стражники вылетели из бокового прохода, их четверо, нет, шестеро! Ноэлль развернулась, вскидывая руки, и ледяная стена с грохотом выросла прямо перед носом преследователей. Этого хватит, чтобы задуржать их на несколько секунд. - Прыгаем! - Сьюзи, не раздумывая, сиганула в фонтан, Бёрдли прыгнул следом, за ним - Ноэлль, Нэйт прыгнул, только когда убедился, что все его друзья прошли через фонтан. Его окружили темнота и ощущение полёта, а потом - слабый свет. Они стояли посреди площади. Сьюзи опустила Криса на землю и обессиленно рухнула рядом, Бёрдли лёг на спину, раскинув крылья и тяжело дыша, Ноэлль оглядывалась по сторонам, не понимая, где они оказались. - Мы сделали это. - выдохнул Нэйт. - А где мы? - тихо спросила Ноэлль, подходя ближе. - Это не наш мир. Все огляделись по сторонам. - Ебать... мы в Тёмном мире. - сказала Сьюзи. - Точно. Тёмный мир. - согласился Нэйт. - Наше приключение ещё не окончено друзья, что-то мне подсказывает, что самое сложное ещё впереди. В голову парня лезли самые нехорошие мысли, ведь в тот странный мир они попали из Светлого мира, а вернулись сюда... впереди величественно возвышался замок Ральзея. [Тамлайн изменён.] [Ошибка!] [Ошибка!] [Ошибка!] [Новый Тамлайн запущен.]