you're the only option

      Сапнап никогда не любил зимние каникулы, особенно когда в Хьюстоне шёл снег. Он ненавидит волноваться из-за езды по обледенелым дорогам, когда в машине находятся его младшие братья и сестры, ненавидит миллионы слоев одежды, которые ему приходится надевать, чтобы хоть немного согреться, а теперь он ненавидит разлуку со своими лучшими друзьями, своими братьями. Он любит свою семью, не поймите его неправильно, но в его груди возникает неописуемая пустота, когда он возвращается из дома, где живут 30 парней, в дом своего детства.       Когда он возвращается в Орландо и входит в дверь, первое, что он видит, - это Дрим и Джордж, обнимающиеся на диване, и ему даже страшно находиться с ними в одной комнате.       Он любит их, возможно, так же сильно, как они любят друг друга в некоторых отношениях, он устроил бы вечеринку и кричал бы с крыш, если бы это было социально приемлемо, когда они наконец-то сошлись после того, как так долго не могли признаться друг другу. Но Сапнап знает, что Джордж только что вернулся, проведя Рождество в Лондоне, а это значит, что Сапнап знает, что эти двое будут на грани невыносимой привязанности.       Он не ревнует, он не рассматривает своих друзей как объекты, которыми он владеет, не рассматривает их как вещи, которые он потенциально может потерять. Вместо этого он завидует; то, что есть у них, - это то, чего он так отчаянно хочет. Вместо зеленого монстра ревности, впивающегося ему в горло, когда он видит двух лучших друзей вместе и влюбленными, - это порок, вгрызающийся в кору его мозга и наполняющий его желанием того, что есть у его друзей. - Кто нассал в твою кашу сегодня утром? - Его мысли прерывает Дрим, который пытается вырваться из объятий своего парня, чтобы схватить Сапнапа, который уже минут пять стоит в дверях, впуская прохладный январский воздух.       Блондин крепко обнимает техасца, обхватывая его руками за плечи и толкая Сапнапа в грудь. Он не может удержаться от ворчания, что-то вроде "уменьшся, почему ты такой высокий", когда он обхватывает Дрима своими руками. - Никто этого не делал, я просто устал. - Это не ложь, он проснулся в пять утра, чтобы успеть на свой рейс из Хьюстона. Проклятье, его желание сэкономить привело к полету в 7:30 утра. - Давай обниматься, - хнычет Джордж с дивана, и когда Сапнап отстраняется от Дрима, чтобы не мешать своим друзьям, Джордж снова говорит. - Давай с нами, Сап.       Так Сапнап оказывается на диване в обнимку с двумя своими лучшими друзьями, мысли о том, что было несколько минут назад, рассеиваются, как только они втягивают его в свой разговор. Трио обсуждает Рождество, конечно же; Джордж жалуется на то, что слишком привык к флоридской погоде, рассказывая Сапнапу о том, как ему пришлось снова привыкать к лондонской зиме, а Дрим ноет о том, как ему одиноко в большом доме, учитывая, что кампус находится в 30 минутах езды от дома его семьи.       Каким-то образом они переходят к теме новогодних резолюций. Сапнап сопротивляется желанию закатить глаза, когда Дрим воодушевляется, говоря, что в этом году он возьмет слово, которое обязательно сдержит (это слово - "расти", и грязный взгляд Джорджа, когда он смотрит на нижнюю часть тела Дрима, пока тот произносит эти слова, вызывает у Сапнапа одновременно суицидальные мысли и тошноту).       Старший из троицы заявляет, что его цель - больше спать, несмотря на то, что этот человек спит по 10 часов в сутки. Сапнап подшучивает над ним, говоря, что на самом деле его решение должно заключаться в том, чтобы спать в нормальное человеческое время, но в ответ он получает лишь то, что Джордж высовывает язык, как ребенок.       В конце концов, они спрашивают Сапнапа, что он решил, и он смотрит на свои руки, поджав губы. Его решение кажется глупым, почти как у ребенка. Но после серьезного разговора с родителями и того факта, что он потерял часы на работе в кафе перед самым окончанием семестра, это казалось самым разумным. - Просто буду экономить деньги.       Они смеются над Сапнапом, чего он и ожидал. Но Дрим говорит, и он понимает, что они смеются не по той причине, о которой подумал Сапнап. - Ты пьешь кофе за 7 долларов, по крайней мере, сколько? 4 раза в неделю? Удачи тебе в борьбе с кофеиновой зависимостью.       Сапнап гордо улыбается сам себе, когда говорит: - 24 упаковки монстра стоят всего $38,99! - Джордж поперхнулся водой. - Я так рад, что ты не экономист.       Но он все подсчитал; хотя это было сделано во время 2,5-часового перелета обратно в Орландо сегодня, почти без сна после того, как он слишком долго ждал, пока загрузится страница амазона. 24 банки монстра за $38,99 - это всего $1,60 за банку, что бесконечно лучше, чем его пристрастие к кофе. Сапнап будет сражаться в окопах за это решение, и Дрим хрипит, когда он прерывает его, пытаясь защититься. - Это как-то связано с тем, что Карл пьет монстр?       Парень из Техаса не может ни разу поговорить со своими лучшими друзьями, не упомянув о человеке, которого он окрестил "милым парнем в свитере" в прошлом семестре. - Нет! - искренне отвечает он, потому что на самом деле это не так. По крайней мере, он так не думает. Сапнап познакомился с Карлом в прошлом семестре на вечеринке D Sig в честь начала семестра. Он пришел со своими друзьями, с которыми Дрим познакомился в классе, и Сапнап, признаться, с тех пор был сражен наповал, хотя, по правде говоря, он сказал парню всего 10 слов, и ни одного в трезвом состоянии; в конце концов, то, что он парень из братства, не означает, что у него есть "личность парня из братства". Дрим до сих пор смеется над тем случаем, когда он пошел на свидание сразу после того, как ему исполнилось 18 лет, и умолял парня из Флориды написать ему, что сказать.       Дрим также смотрит на Сапнапа, как будто не верит ему. - Я серьезно не знал, что Карл пьет гребаный монстр из всех энергетических напитков, чувак.       Сапнап благодарен в течение двух секунд, когда кажется, что Дрим меняет тему. То есть, пока блондин не открывает рот, и слова действительно покидают его. - Значит ли это, что ты избавишься от своей премиум-подписки на тиндере в рамках этой инициативы по экономии денег?       Он ухмыляется, и Сапнап чувствует, как его кожа становится ярко-красной, и сейчас, как никогда, он благодарен Джорджу за то, что тот не видит красного цвета. - Ой, отвали.

***

      Остаток дня они встречают остальных членов клуба, которые возвращаются из разных штатов. Джордж в конце концов уходит перед самым ужином под предлогом того, что это должен быть ужин только для братьев, но и Дрим, и Сапнап видят темные круги под его глазами, свидетельствующие о его бессонной ночи.       После долгого вечера планирования вечеринок, обсуждения праздников и жалоб на предстоящий семестр Сапнап уже лежит в постели, его чемоданы наполовину распакованы, когда он вспоминает слова Дрима, сказанные сегодня ранее.       У него, без всякой иронии, есть тиндер премиум. Он клянется, что попробовал бесплатную пробную версию только ради интереса. Джордж постоянно смеялся над ним, когда он по пьяни признался, что указал свое местоположение в Брайтоне, а не в других местах; он сказал техасцу, что если ему так нужен британский член, то он уверен, что Уилбур не откажется. Но, как и в большинстве случаев, бесплатные пробные версии превращаются в платные подписки; большинство студентов колледжей забывают о своей подписке на дискорд нитро за 99 долларов в год, Дрим со своей учетной записью Geoguessr после того, как его любовь к игре умерла.       И, к сожалению, Сапнап с премиум-аккаунтом в тиндере, которым он почти не пользуется.       Он открывает приложение впервые за несколько месяцев, заявляя, что новый год будет годом, когда он больше всего сосредоточится на учебе после того, как в прошлом семестре он провалил занятия по информатике, получив тройку с плюсом.       Он отменяет подписку, радуясь, что теперь в его кармане лишние $9,99 в месяц, и глупо думает, что последний раз пролистать вокруг никого не обидит.       Первых людей, с которыми он сталкивается, он уже видел раньше; разные люди, которых он видел на их собственных вечеринках, включая Панза, чья комната находится всего двумя дверями ниже, что заставляет Сапнапа сделать скриншот и поиздеваться над блондином для своей биографии. Он, что неудивительно, также видит пары, утверждая, что они ищут "третьего" с эмодзи единорога, и Сапнап никогда еще не сворачивал налево быстрее.       В конце концов, ему становится скучно, и он готов закрыть приложение, когда видит аккаунт.       Сейчас он думает, что именно так чувствовал себя Джордж все эти недели назад. Паника, которая наполнила бы грудь Джорджа, наткнись он на Дрима в тиндере, должна быть похожа на то, что чувствует Сапнап, глядя на "Карл, 23" на своем экране.       Он решил, что Карлу нравятся парни, к сожалению, стереотипно, поэтому не удивительно, что аккаунт Карла всплыл. Это был лишь вопрос времени; круг мужчин, которым нравятся другие мужчины в их возрасте, не так уж мал, но Сапнап чувствует, что он прошел через них несколько раз, прежде чем наткнулся на Карла. Мысли в голове Сапнапа бегут со скоростью мили в минуту: может быть, он недавно стал холостяком, может быть, он никогда не пользовался тиндером до этого момента, может быть, это какая-то больная и извращенная игра судьбы, дразнящая его.       Он эгоистичен, он почти хочет листнуть вправо к человеку, который неосознанно держал его сердце весь прошлый семестр, хочет увидеть, привлек ли он внимание Карла так же, как он его собственное. Он несколько раз перелистывает его фотографии: откровенная фотография в белой водолазке, фотография в боулинге с человеком, которого Сапнап узнает как Джимми, и фотография Карла со змеей в руках.       Он восхищен, но в этот момент в его голову приходят плохие мысли о том, что такой милый, добрый и популярный человек, как Карл Джейкобс, может заинтересоваться глупым и застенчивым Сапнапом.       Эти мысли быстро прерывает Дрим, который врывается в его комнату с кошкой в руках. Один взгляд на высокого парня, один взгляд в его глаза, и Сапнап понимает, что нашел новую видеоигру для зацикливания, и он собирается сделать ее проблемой более низкого парня. - Что с тобой? - Слова, вылетевшие изо рта Дрима, шокируют Сапнапа; брюнет ожидал, что Дрим будет рассказывать ему о новой крутой игре, и когда он выражает свое замешательство в устной форме, Дрим говорит снова. - То есть, я... Но я чувствую, что ты слишком много думаешь с этого порога, так что выкладывай.       Сапнап любит Дрима, они дружат уже десять лет, скорее они как братья. Это значит, что у него всегда есть кто-то на его стороне, кто-то, к кому он может обратиться, когда наступают трудные времена или когда ему просто хочется компании, не делая ничего вообще. Дрим незаменим для Сапнапа, никто не знает его лучше, чем блондин, и прямо сейчас, именно по этой причине, Сапнап ненавидит его за то, что он знает его так хорошо. - Я не заморачиваюсь, - хрипит он, выключая телефон и бросая его на кровать, как будто он стал достаточно горячим, чтобы обжечь ему руку. - Я просто... взвешиваю плюсы и минусы ситуации.       Дрим фыркает, ставит Патчес на землю, переступает порог спальни Сапнапа и ложится на кровать рядом с ним. В этом нет ничего неестественного для них обоих - Дрим был тактильным; он при любой возможности прижимался к Сапнапу, и это стало только хуже с тех пор, как Сапнап признался, что не возражает. - С каких пор ты взвешиваешь все за и против? - Его рука потянулась к телефону, брошенному на кровать, очевидно, решив быть любопытным, если Сапнап сам этого не скажет. Но плюсы долгого знакомства в том, что ты можешь предугадать каждое его движение, и Сапнап хватает телефон прежде, чем тонкие руки Дрима успевают выхватить его. - Что ты скрываешь? - Брови приподняты, в зеленых глазах безошибочно плещется озорство. У Сапнапа нет секретов от Дрима.       Брюнет знает, что если бы он действительно не хотел, чтобы Дрим знал, он мог бы сказать об этом. Он может сказать: "Дрим, прекрати", и блондин тут же отступит и сменит тему. Он не чувствует никакого давления, чтобы рассказать своему лучшему другу о том, что он только что обнаружил, если что, рассказ Дрима может ослабить давление, которое поселилось в его груди.       Поэтому он вздыхает и передает свой телефон Дриму, который без колебаний вводит код. - Тебе нужен новый пароль, чувак. Дата твоего рождения? Ты прости, но... - он внезапно прерывается, когда телефон разблокируется, показывая Дриму то, на что Сапнап смотрел в последний раз. - Карл? - Сапнап простонал, перекатываясь в своей кровати, чтобы зарыться лицом в подушку. - Слушай, Сап, у меня есть идея. - Я не буду смахивать его вправо, мы знаем, к чему это приведет. - Дрим лопочет в ответ что-то вроде "ну и кто тут у нас парень?", и Сапнап переворачивается на спину, чтобы одарить Дрима смертельным взглядом, выхватывая телефон из его руки, потому что он в ужасе от того, на что способен блондин, если подержит его еще пару секунд. - Брат, два месяца назад мне пришлось остановить тебя от разрушения дружбы с Джорджем, потому что ты солгал вместо того, чтобы сказать ему, что влюблен в него.       Лицо Дрима краснеет, и Сапнап почти может видеть жар, излучаемый его лицом. Он бормочет "заткнись, блять", прежде чем выхватить телефон обратно. - Если ты ведешь себя как пиздюк, неспособный сделать выбор, тогда, - он делает паузу, щелкая по телефону, прежде чем передать его обратно Сапнапу. - Ну вот, хватит об этом думать.       Сапнап смотрит вниз на свой телефон, розово-белое приложение было удалено. Ему неприятно это признавать, но Дрим прав; он слишком много думал, и это, к сожалению, лучший вариант действий. - Спасибо, чувак. - Дрим улыбается ему в ответ, явно довольный тем, что разрешил кризис так же, как Сапнап сделал это с ним все эти месяцы назад. Разговор быстро переходит от кризиса начала двадцатилетия Сапнапа к обсуждению Дримом его последней фиксации на игре фортнайт. - Ты в порядке? - Голос Дрима мягкий, не насмешливый, как это было раньше, беспокойство заметно в его речи. - Мне кажется, я потерял тебя на секунду.       Сапнап качает головой, не желая признавать чувства, топящие его сердце. "Просто устал, чувак. Я, блядь, проснулся в 5 утра ради сегодняшнего рейса".       Дрим смеется, явно поверив ему, и Сапнап почти чувствует себя виноватым за то, что не высказал мрачные мысли, преследующие его.       Почти. - Хочешь завтра пойти в торговый центр? - неожиданно спрашивает Дрим, заметив время, прекрасно понимая, что Сапнап явно устал. - Возьмем что-нибудь для универа.       Сапнап кивает, внезапно переполненный усталостью, и Дрим замечает это; он похлопывает младшего по плечу и помогает ему забраться под одеяло, а затем берет Патчес на руки и закрывает дверь Сапнапа.

***

      Новогоднее обещание Сапнапа не совсем идет по плану; до сих пор в торговом центре он не купил ничего, что можно было бы назвать "вещами для учёбы", за исключением, может быть, новой батареи для ноутбука, поскольку его ноутбук уже не выдерживает и двух часов без подзарядки.       Друзья бесцельно гуляют по городу, болтая ни о чем, когда Сапнап замечает “Плас Скейтшоп” - его любимый магазин скейтов с момента переезда в Орландо, и тут же тащит Дрима внутрь. - Я думал, мы покупаем вещи для уника? - Дрим насмехается, ухмылка на его лице, когда Сапнап стоит перед стеной обуви Vans, осматривая различные типы пар и пытаясь решить, какая из них ему нравится больше всего. - Заткнись, мне нужна новая обувь, чтобы я мог кататься туда, - бормочет он, беря в руки пару белых кроссовок Old Skool. - На моих старых появились дырки...       Его прерывает бодрый и вежливый голос продавца, спрашивающего, не нужна ли ему помощь. Сапнап, как всегда встревоженный, уже собирается сказать работнику, что ему не нужна помощь, что он с удовольствием просто посмотрит на стену с обувью, чтобы не причинять никому неудобств, когда Дрим говорит за них обоих. - Эй, Карл, верно? Сап хочет посмотреть ботинки для скейтбординга.       Сапнап чуть не падает в обморок, как в фильмах, когда актеры пытаются изобразить головокружение, его зрение затуманено, он думает о том, чтобы включить пожарную сигнализацию, чтобы спастись от надвигающегося разговора. - Окей, парень Джорджа! Буду рад помочь! - Сапнап оборачивается на подтверждение и чувствует, как его лицо пылает. Обычно ему не нравится беспокоить продавцов, он с большим удовольствием покупает обувь в интернете, зная свой обычный размер, поэтому он уже собирался сказать Карлу "не нужно, спасибо", пока не увидел его лицо.       Парень сияет, несмотря на то, что он работает в розничной торговли в воскресенье перед началом занятий. Сапнап замечает, что его волосы стали длиннее с тех пор, как они виделись в последний раз, его ногти накрашены в черно-фиолетовый цвет, его сегодняшний свитер настолько уродлив, что в нем мог бы ходить дедушка (тем не менее, Сапнапу он нравится), и в ходе наблюдений он также замечает, что на его бейджике с его именем прикреплена радужная наклейка и значок "он/она". - Я... - начинает он, судорожно перебирая пальцами, когда быстро возвращается к обуви. - Есть ли у вас такие в размере 9?       Карл осторожно берет ботинок из рук Сапнапа и проверяет размер, после чего хмыкает про себя, сообщая, что ботинок в его руке 9-го размера, так что у них определенно есть хотя бы один, прежде чем исчезнуть в подсобке, чтобы разыскать его. - Чувак, это было неловко, - говорит Дрим, подавляя смех, от которого Сапнап краснеет еще сильнее. - Ты когда-нибудь разговаривал с ним раньше? - Конечно! - тихо восклицает Сапнап, отгоняя Дрима на случай, если Карл вернулся с кроссовками в руках. - На вечеринках, однажды он был против нас с Джорджем в пив-понг. - Он хмыкает в направлении Дрима, и когда его лучший друг отвечает "трезвый хоть был?". Сапнап благодарит богов, что Карл вернулся. - Тебе нужно их примерить? - Сапнап считает, что Карлу подходит работа консультанта; его приятный голос и мягкий характер действительно успокаивают его тревоги и заботы, и Сапнап не чувствует, что он отнимает у него слишком много времени. - Нет, всё в порядке, - тихонько усмехается он, принимая коробку из рук Карла. При этом он осматривает магазин. В этом магазине есть все для скейтбординга, и он тихо проклинает свой план сэкономить деньги, когда замечает на стене доску с Наруто. - Ты раньше катался? - спрашивает Карл, когда его глаза следуют за линией взгляда Сапа. Сапнап собирается ответить, что да, что он катается с 12 лет, что на самом деле он пытался умолять своего лучшего друга ростом метр восемьдесят два, который стоит рядом с ним, научиться кататься на скейте в течение большей части последних двух лет. Но эти слова не сходят с его уст, потому что как только он смотрит на Карла, который, кажется, весь взволнован и готов поделиться своими советами, вся логика вылетает в окно.       Поэтому он лжет. - Нет, я только учусь.       Боковым зрением он видит, как его лучший друг изумленно смотрит на него, брови слегка приподняты, как будто сомневаясь в правдивости слов Сапнапа. Он знает, что Дрим смеется внутри, знает, что не собирается дослушивать до конца, и когда Дрим достает свой телефон, он знает, что блондинка пишет сообщение своему парню.       Он внимательно слушает советы Карла для начинающих, несмотря на то, что все это он уже знает. Если раньше его симпатия к кудрявому парню была поверхностной, если раньше она просто существовала в стенах вечеринок, проводимых в его доме, то теперь она глубокая и настоящая. Карл просто такой оживленный, он явно так увлечен катанием на скейтах и тем, чтобы люди не пострадали, он хочет убедиться, что все проведут время как можно лучше.       Его глаза блестят от возбуждения, когда он повторяет о важности наколенников, и Сапнап бесстыдно берет их, когда Карл протягивает ему, и он чувствует, как потеплело его лицо. - Как ты думаешь, тебе также понадобятся накладки на локти? - спрашивает Карл, делая шаг к ним, а двое других идут следом. Дрим хмыкает "да", в результате чего Сапнап шлепает его по руке, прежде чем Карл успевает повернуться. - Ему также нужна доска, - говорит Дрим, полностью игнорируя взгляд Сапнапа "Дрим, я не могу позволить себе новую доску". - Я видел, как он положил глаз на ту, что с Наруто. - Ты смотришь аниме? - Сапнап застенчиво кивает, готовый к осуждению, которое приходит вместе со стереотипом о белом парне, смотрящем аниме, но оно так и не приходит. Вместо этого в глаза Карла возвращается волнение, когда он поворачивается, чтобы взять доску, чтобы Сапнап посмотрел на нее. - Я не смотрел "Наруто", но мои друзья постоянно заставляют меня задуматься об этом, - смеется он, подходя с доской к кассе. - Зато я только что закончил "Обещанный Неверленд", мне понравилось. - Чувак, я обожаю "Обещанный Неверленд"! - восклицает Сапнап, вся застенчивость исчезает, когда возбуждение и блестящие глаза Карла отражаются на нем. - Наруто - это классика, но твои друзья не ошиблись, когда издевались над тобой.       Разговор между ними течет легко, как течение реки, прокладывающей себе путь к океану. Сапнап больше не стесняется и не волнуется, но после искреннего разговора - даже построенного на лжи о том, что он не умеет кататься на скейтборде - с Карлом он понимает, что его чувства не пройдут в ближайшее время.       Он окончательно выныривает из своего любовного оцепенения, когда Карл произносит фразу. В своей задумчивости он не осознавал финансовых последствий своих действий (и действий Дрима). Стараясь не опозориться, он пытается быстро придумать оправдание, но вдруг видит руку Дрима с карточкой, зажатой между пальцев. - С днем рождения, - говорит он непринужденно, как будто не он только что заплатил за дурацкое количество вещей, в которых Сапнап не нуждался. - Мой день рождения в марте? - отвечает он, ошарашенный, и когда Дрим пожимает плечами, Карл хихикает, делая лукавый комментарий о том, что он завидует Сапнапу в том, что у него есть шугар дэдди. - Он не мой дэдди, он просто ненормальный человек!       В конце концов, после того, как Сапнап и Дрим заканчивают спорить по поводу оплаты и предоставления брюнету бесплатного развлечения в его смену, они уходят. Карл обещает, что постарается быть на следующей вечеринке вместе с Джимми, а Сапнап краснеет, когда приходит время прощаться с ним. - Ты гребаный идиот, ты ведь знаешь это? - ворчит Сапнап, идя впереди и сердито неся свой новый скейтборд, в то время как Дрим идет позади него, смеясь про себя, когда он несет сумку, в которой лежат новые ботинки и защитное снаряжение, которое Сапнапу явно не нужно. - Мне не нужна половина этого дерьма! - Прими это как извинение, - говорит блондин, и Сапнап поворачивается. - За то, что буквально подставил тебя там.       Сапнап вздыхает и кивает, соглашаясь, потому что знает, что с Дримом спорить бесполезно. Даже если это была шутка, Сапнап знает, что Дрим любит покупать людям подарки, и если он принял решение, нет смысла пытаться вернуть ему деньги; он просто вернет их вам обратно? однажды он даже заблокировал Джорджа на Venmo. - Тогда я наконец-то научу тебя кататься, - говорит Сапнап, пытаясь скрестить руки на груди, как ребенок, стараясь не уронить доску. - Теперь это твои наколенники и налокотники.       Дрим смеется, обхватывая свободной рукой плечи друга, пока они возвращаются к машине Сапнапа. - Теперь у тебя даже есть запасная доска для меня!

***

      Время летит быстро, вскоре воскресенье перетекает в понедельник, и занятия начинаются снова. Сапнап даже не успевает опомниться. Он вскакивает с кровати с запасом в 20 минут, хватает одну баночку (из миллиона) монстра и спешит за дверь, даже не попрощавшись с соседями по комнате.       Ему повезло, что его класс находится на той же стороне кампуса, что и его дом, и ему приходится лишь немного пробежаться, прежде чем он в конце концов попадает на территорию колледжа.       День хороший; относительно холодный, учитывая, что это Флорида, но, тем не менее, выглянуло солнце. Многие люди сидят в его лучах, вместо того чтобы тесниться в общежитиях или библиотеке, и Сапнап думает, что если бы он не был в двух секундах от того, чтобы потерять сознание от усталости, то последовал бы их примеру.       Оглядевшись по сторонам в поисках здания, в котором находится его класс, он замечает Карла, отдыхающего на площади с друзьями, некоторых из которых Сапнап не узнает. Он лежит, греясь на солнце, положив голову на то, что, по предположению Сапнапа, является скейтбордом Карла, и Сапнап почти благодарит Бога, что тот решил, что он слишком устал, и было бы опасно ехать сегодня на скейтборде в класс.       Карл выглядит... мило. Как ангел, если бы его можно было с чем-то сравнить, как будто его место на солнце, потому что именно там он сияет, чтобы все могли оценить его красоту. Он смеется, так громко, что это граничит с гоготом, и Сапнап улыбается, потому что это тот же самый смех, который Карл подарил ему вчера, когда он ругался с Дримом у кассы.       Он не осознает, что стоит посреди дорожки, погруженный в тонкую оценку Карла Джейкобса, пока Карл сам не замечает его. - Сапнап! - зовет он, размахивая рукой так сильно, что кажется, будто она сейчас отвалится. Его улыбка настолько яркая, что кажется, будто ему самое место на рекламном щите дантиста. - Садись с нами!       Он бы хотел, но время идет к 12 часам дня, и в глубине души он знает, что если он пропустит первый день, то будет пропускать каждый день до конца семестра, и тогда он не сможет закончить универ, и зачем он вообще нужен Карлу, если он... - У меня занятия, извини, - неловко говорит он, прежде чем броситься в сторону своего класса. Он знает, что покраснел, и чувствует, как от его лица исходит тепло, когда он усаживается на одно из двух оставшихся мест в маленьком лекционном зале.       Последний человек, которого Сапнап ожидал увидеть в дверях этого класса, - один из друзей Карла, который, вероятно, был свидетелем неловкой перепалки на площади. Сапнап наблюдает, как Джимми сканирует зал, и когда его взгляд останавливается на последнем свободном месте, рядом с Сапнапом, он ухмыляется. Ухмылка настолько похожа на ту, которой Дрим одаривает его снова и снова, что Сапнап понимает, что он не переживет этот урок. - Сапнап, верно? - спрашивает Джимми, опускаясь на сиденье, и когда тот утвердительно кивает, он снова произносит. - Джимми. Я довольно часто прихожу на ваши вечеринки. - Да, я знаю. - Слова звучат скованно, и он не пытается быть грубым, но он никогда не был хорош среди новых людей, и особенно он не был хорош среди новых людей, которые, похоже, только что видели, как он выставляет себя дураком. - Ты тусуешься с Чендлером и все такое, да?       Джимми хмыкает в подтверждение и смотрит на банку монстра, стоящую на столе Сапнапа. - Мой сосед по комнате любит такие, - говорит он, и Сапнап, к сожалению, знает, что он имеет в виду Карла, после того как увидел, как парень достал одну из них из-под прилавка накануне. - В 7-Eleven на West Plaza сейчас действует акция "3 по 5 долларов" или что-то в этом роде. - Правда? - Сапнап думает, что если он хочет избавиться от своей зависимости, то ему стоит заглянуть туда по дороге домой. - Спасибо, чувак.       Тишина, которая наступает после этого, не вызывает неловкости; Джимми достает свой телефон и начинает писать кому-то агрессивное сообщение, а Сапнап возится с ручкой в руке, пока они ожидают прихода своего профессора. Время, должно быть, движется медленно, потому что когда Сапнап смотрит на часы в классе, они показывают всего 11:50 утра, и, возможно, он мог бы немного посидеть с Карлом на солнышке. - Эй, парень? - Джимми говорит мягко, но когда Сапнап поворачивает голову, чтобы посмотреть на него, его лицо ничего не выражает. В его глазах блеск озорства, который Сапнап узнает, потому что Джимми странным образом напоминает ему его собственного лучшего друга. Его телефон все еще не разблокирован, и парень видит остатки быстрого разговора, но не может понять, кто такой "Хонк". - Тебе нравятся парни? - Вопрос, вылетевший изо рта Джимми, - это последнее, что он ожидал услышать на уроке "Исчисление I" в 12 часов дня.       Он на мгновение уставился на Джимми, который начал заикаться, пытаясь объяснить и извиниться, пока Сапнап не оборвал его. - Чувак, все в порядке, ты просто шокировал меня, вот и все. Но... да. - Он чувствует себя неловко, стесняется, как будто не знает, что еще сказать, но все равно говорит, неловко смеясь. - Мне вроде как кое-кто нравится? Я не знаю, почему я тебе это говорю, извини.       Он рано узнал, что парни нравятся ему так же, как и девушки, и понял это, потому что когда Макс и Кейси из 7-го класса начали встречаться, он не мог решить, кого ревновать больше. Это никогда не было проблемой, к счастью, ему никогда не приходилось скрывать, но он не тот парень, который пытается подцепить случайных людей, и всегда стеснялся носить свое сердце на рукаве. - О, черт, правда? - спрашивает Джимми, на его лице неподдельный шок. - Ты нравишься одному из моих друзей - вот почему я спросил. Я переписываюсь с ним, и он уверен, что ты просто союзник , но я скажу ему, что ты заинтересован в ком-то другом.       Сапнап не может сказать, приманка ли это, не может сказать, есть ли у его надежд веская причина или нет. У Джимми большой круг друзей. Карл - его сосед по комнате, возможно, один из его самых близких друзей, если не самый близкий. - Парень, который мне нравится. Он… - Сапнап делает паузу, размышляя о том, что сказать. Он не хочет ставить Джимми в неловкую ситуацию, учитывая, что ему придется провести следующие два часа, сидя рядом с ним. - Он один из твоих друзей.       Он говорит так тихо, что сомневается, услышал ли его Джимми. В конце концов, его лицо опущено, и он, кажется, пытается спрятаться за кепкой Nike, расположенной на его голове. Но когда он поворачивается, чтобы посмотреть на Джимми, тот улыбается. - О, правда? - говорит он с блеском в глазах, но Сапнап не может передать эмоций. - Я не буду гадать, кто из моих друзей тебе приглянулся. Очевидно. Но... У него ужасная кофеиновая зависимость, которую лечит только белый Монстр. Делайте с этой информацией, что хочешь.       Как будто во время, их профессор входит в зал, извиняясь за опоздание в первый день и фактически прерывая разговор, который должен был состояться между Джимми и Сапнапом.       Занятия в первую неделю всегда проходят как обычно: обсуждение заданий, ожиданий класса, прохождение учебной программы. Так что Сапнап не чувствует себя виноватым в том, что он отключился на целых два часа, полностью зациклившись на том, что Джимми только что намекнул, что парень, который ему нравится, любит его в ответ.

***

      Уже пять часов вечера, когда Сапнап вваливается в парадную дверь их дома, с новыми вкусами монстра в руках, учитывая, что он заходил в 7-Eleven, о котором упоминал Джимми. В доме жутко тихо для места, которое обычно заполнено минимум двадцатью людьми, что, как ни ужасно, означает только одно.       Джордж не вытерпел.       Сапнап пробирается наверх, волоча ноги по лестнице, чтобы произвести как можно больше шума, чтобы его друзья поняли, что в доме кто-то есть. Он медленно приближается к спальне Дрима, опасаясь услышать что-нибудь, что ему совсем не нужно слышать, прежде чем счесть, что стучать можно. - Ребята, вы одеты? - хнычет он. - У меня кризис.       Он слышит шарканье в комнате, явно кто-то встает с кровати, и дверь открывает Джордж. - Дрим спит, входи.       Он предпочитает не обращать внимания на взлохмаченные волосы, зная, что если он будет слишком много думать об этом, то ему захочется блевануть и пойти погрязнуть в своем кризисе в одиночестве, но когда Джордж затаскивает Сапнапа в кровать, запихивая его в середину между собой и Дримом, младший чувствует себя как дома. - Что случилось? - шепчет Джордж, явно стараясь не разбудить своего спящего парня. Джордж обычно не является тем, к кому Сапнап обращается в кризисных ситуациях, эта роль обычно отводится Дриму, но с той ночи, когда Сапнапу пришлось вбить в обоих здравый смысл и заставить их быть вместе, они стали ближе, серьезнее, комфортнее.       Он начинает говорить, когда чувствует, как Дрим переворачивается в кровати, прижимаясь к нему. - Привет, Сап. - Слова пробормотаны в капюшон его свитера, и он чувствует ворчание позади себя, когда напрягается. Кровать не вмещает их троих, как бы они ни старались.       В итоге они прижимаются друг к другу, Сапнап мечется между ними, как ребенок, у которого был плохой день в школе. Он рассказывает им о том, как увидел Карла на площади и замер, выставив себя дураком, когда спешил в класс. Затем он упоминает Джимми, как они сидели вместе в классе и вели короткую беседу.       Дрим чуть не умирает со смеху, когда Сапнап говорит, что он проболтался, когда Джимми спросил о его сексуальности, а Джордж рассказал, что он сделал то же самое с Карлом на вечеринке три недели назад. - Подожди, ты, блять, что сделал? - прохрипел Дрим, когда Джордж покраснел, пытаясь оправдаться. - На вечеринке в прошлом семестре я случайно спросил Карла, нравятся ли ему парни? - Это прозвучало как вопрос, и Сапнап жалеет, что он не зажат между этими двумя парнями, он мог вырыть яму и спрятаться навсегда. - Я не говорил, что-то про тебя! Просто у меня есть друг, который им интересуется! - Ты хуже всех. Сколько у тебя друзей, Джордж, честно? - Сапнап хнычет, Дрим смеется сильнее, а Джордж пытается защищаться еще больше. - Он узнает, что это я! - Разве это так плохо? - серьезно спрашивает Дрим, успокоившись. - Что вообще в этом такого ужасного? Тебе ведь все равно, что Джимми знает, что ты би, верно?       Сапнап понимает, что он так и не перешел к сути истории, слишком увлекшись допросом Джорджа. - Джимми сказал, что у него есть друг, которому я нравлюсь. Друг, который пьет большое количество белого монстра. - Он пробормотал последнюю часть, все еще не готовый осознать последствия того, что она означает. - Так в чем же дело? - Джордж спрашивает, серьезный тон в его голосе. - Тебе нравится Карл, ты нравишься Карлу. Найди и набросься на него. - Проблема в том, что бедный маленький Саппи не может сказать и двух слов без запинки в присутствии Карла, - вмешивается Дрим, и когда Джордж воркует с ним, как с ребенком, Сапнапу хочется, чтобы в земле разверзлась дыра и проглотила его целиком. У него были одни отношения, и, признаться, они продлились недолго, так что неудивительно, что это новая территория, на которой он не знает, как правильно ориентироваться. - К сожалению, не все из нас живут в фанфикшенах и имеют троп от друзей к любовникам, - его замечание ехидно, но друзья знают, что он шутит, просто воздвигая стены обороны, чтобы защитить себя, несмотря на отсутствие реальной и настоящей угрозы. - Но это должно облегчить задачу, верно? - Тон голоса Дрима изменился, внезапно превратившись из дразнящего в серьёзный; он всегда знает, что нужно Сапнапу, и после этого замечания он знает, что это не дразнилка. - Ты знаешь, что нравишься ему. Просто будь собой, парень. - Да! Ты отличный парень, Сап, - вклинивается старший, притягивая Сапнапа ближе к себе, чтобы обнять. - Если Джимми врал, я надеру ему задницу. - Отлично, Джордж, новое беспокойство разблокировано, - его слова шутливы, но беспокойство вполне реально. Он даже не подумал о том, что Джимми его разыгрывает, но вскоре он понял, что Дрим опять перемудрил, потому что почувствовал, как блондин придвинулся ближе. - Заткнись, Джордж, - быстро говорит он. - Джимми - хороший чувак, я учился с ним в прошлом семестре, поэтому он и приходил на наши вечеринки. Если что, он, наверное, просто пытается свести Карла, как я вчера с тобой.       Глаза Сапнапа расширились. - Это ты был моим заводилой? Какого хрена у тебя появился парень раньше, чем у меня?       Трое парней разразились приступом смеха, борясь за то, чтобы столкнуть друг друга с кровати. Это продолжается, кажется, целую вечность, дыхание тяжелое, щеки раскраснелись, волосы в беспорядке. Патчэс каким-то образом оказывается на кровати, заставляя трех парней освободить место для принцессы дома, что в итоге приводит к тому, что Сапнап встает, чтобы пойти съесть остатки пиццы на ужин.       Джордж встречает его внизу, прихватив пиццу для себя. - Мы были настроены серьезно, знаешь ли. - Сапнап качает головой в сторону Джорджа, уже забыв о том, почему Дрим и Джордж были настроены серьезно. - Ты отличный парень, Карл был бы глупцом, если бы не влюбился в тебя. - Он улыбается, толкая бедром Сапнапа, и берет кусок пиццы, прежде чем отправиться наверх, оставив Сапнапа одного обдумывать свои слова и правду, стоящую за ними.

***

      Выскочить из постели с 20 минутами в запасе, схватить одну банку из своих бесконечных запасов монстра и выскочить за дверь - вот что станет рутиной этого семестра, Сапнап уже чувствует это.       Сейчас вторник, час ночи, когда он добирается до кафе, где работает. В этом семестре он специально просил все, что угодно, только не дневные смены, на собственном опыте убедившись, что он не утренний человек, но он уверен, что его босс ненавидит его, и поэтому он идет в кофейню раньше восьми утра.       Ни один нормальный человек не просыпается раньше 8 утра, а значит, точно нет ни одного студента колледжа, который бы добровольно проснулся, если только они не Дрим и Джордж и просто не выспались. Но он приходит на работу и надевает фартук, готовый простоять за кассой шесть долгих часов.       Проходит три часа его смены, и результаты энергетика уже давно перестали действовать, когда он наконец-то нашел себе развлечение на день. Заходившие до сих пор клиенты - были просто сварливые студенты колледжа, которые были настолько глупы, что выбирали утренние занятия, и оптимистичные профессора, спешившие на пары, чтобы не задерживать студентов и провести лекцию. Но прямо в 9:30 утра входит Карл; с яркими глазами, как утреннее солнце, в фиолетовом свитере и с черным лаком на ногтях. - Только не говори мне, что ты собираешься выпить кофе после этого? - говорит Сапнап, глядя на банку монстра в руке Карла, и он шокирован уверенностью в своих словах, но когда Карл только хихикнул, он решил, что оно того стоило. - Слушай, я не сплю с пяти утра, эта банка пуста, а я не могу найти мусорное ведро, - говорит он быстро, доказательства наличия кофеина в его организме абсолютно налицо, и Сапнап просит Карла отдать ему банку и бросает ее в мусорное ведро. - Что тебе сделать? - спрашивает Сапнап, и Карл называет, наверное, самый сахарный кофейный напиток в их меню, и парню приходится сдерживаться, чтобы не рассмеяться. - Без вариантов, ты его не получишь. - Эй! - восклицает Карл, но краснота, окрасившая его щеки, подтверждает подозрения младшего парня. - А если бы я сказал тебе, что собираюсь встретиться с Дримом и это для него, а? - Я бы сказал, что твоя ложь была бы более правдоподобной, если бы ты выбрал Джорджа, - говорит Сапнап, пробивая по кассе ужасное оправдание напитка. - Дрим - помешанный на здоровье, у него случился бы сердечный приступ, только услышав, как ты это заказываешь. Кстати, с тебя 7,50 долларов.       Карл улыбается, протягивая деньги. - Я запомню на следующий раз. - Это Карл? - Квакити подкрадывается сзади к Сапнапу, пугая его, пока он говорит. - Его выбор напитков ужасен, вот кто тебе нравится, а? - Потише, Кью, - Сапнап подталкивает темноволосого парня к бару, чтобы тот начал готовить напиток для Карла. - Я до сих пор пытаюсь понять, как флиртовать с людьми.       Квакити хмыкает: - Ну, то, что я только что видел, в десять раз лучше того, что описал Дрим в воскресенье. - Сапнап стонет, качая головой, и надеется, что его друг понял, что он не хочет говорить о катастрофе в скейтшопе. Что, конечно же, не так. - Сказать ему, что ты не катаешься? Хороший ход, скейтер. - Кью, заткнись и сделай напиток.       Он открывает еще один монстр, выполняя свое обещание не тратить деньги на дурацкий кофе, несмотря на то, что работает в кофейне. Несколько раз он ловит на себе взгляд Карла, но они так и не могут встретиться глазами, видимо, застенчивость мешает им обоим общаться. И только когда Квакити собирается назвать имя Карла, у него возникает прилив уверенности, чтобы доказать что-то Квакити и самому себе, что заставляет его выхватить напиток и быстро нацарапать что-то на чашке. - Вот твой отвратительный напиток, Карл. - Высокий парень подошел к стойке, высунув язык, как ребенок. - Я написал свой номер на чашке. На случай, если тебе понравится, не знаю? Нужны детали для вечеринки Дельта Сигма Фи или что-то в этом роде. Если ты думаешь, что это жутко, пожалуйста, просто игнорируй... - Спасибо, Сапнап. - Он прервал его бред, и Сапнап почувствовал, как кончики его ушей стали красными и теплыми. - Я напишу тебе, но не для деталей вечеринки. - Его слова искренние, неподдельные, как будто он действительно рад, что Сапнап сделал шаг, и Сап чувствует, как облегчение наполняет его тело. - О, хорошо, отлично! Я с нетерпением жду этого. - Он мысленно бьет себя по лбу за такой глупый ответ, но видит, как Карл краснеет и кивает, прежде чем быстро выйти из кафе, потому что начинается утренняя суета, и Сапнап не может стоять и заигрывать с клиентами. - Так держать, Сапнап! - восклицает Квакити. - Не могу дождаться, чтобы сказать Дриму, что ты больше не маленькая сучка.       Остаток смены проходит быстро, если не считать нежных уколов Квакити в адрес Карла и затишья среди клиентов в 12:30, но вскоре наступает час дня, и Сапнап уходит.       Честно говоря, он боится проверить свой телефон, убежденный, что где-то после 9:30 Карл решил, что Сапнап на самом деле неудачник, который не заслуживает его дружбы, не говоря уже о чем-то большем, но когда он открывает телефон, то видит самое обнадеживающее сообщение, которое он когда-либо мог получить. От: +1 (919) 555-3890 > привет, это Карл :]

***

      Они переписываются без остановки.       Сапнап узнает, что Карл любит видеоигры так же, как и он, проводит много свободного времени за игрой в Minecraft, а когда Сапнап упоминает, что он игрок Valorant с рейтингом Diamond, Карл приходит в восторг и говорит, что хочет научиться играть.       Они говорят обо всем на свете: об аниме, школе, своих родных городах: Роли и Хьюстоне, о том, почему они решили переехать в Орландо. Сап говорит, что переехал, чтобы наконец-то жить и быть рядом с Дримом, а Сапнап смеется, когда Карл говорит, что не знает, почему он выбрал Орландо.       Сапнап делает вид, что не краснеет, когда Карл соглашается с ним, говоря: - Это было для того, чтобы ты меня встретил.       Ему легче писать Карлу, чем говорить лично, он может легко собрать свои мысли и перевести их в слова, чтобы не выставить себя дураком. Иногда он сомневается в своих словах, говорит что-то неловкое, что заставляет его вздрагивать при удалении текста, но каждый раз, когда он говорит что-то, что считалось бы неловким, Карл никогда не смеется над ним.       С каждой секундой он влюбляется все больше и больше, и он надеется, что Карл чувствует хотя бы долю того же самого. Для: Карл > Кстати, сегодня вечером вечеринка, ты придешь?       Дрим практически заставил его спросить Карла, хотя Джимми уже несколько дней назад подтвердил, что вся их дружная компания придет. От: Карл > не пропущу, надо повидаться с моим любимым студенческим братом!!!! ;] > (это Панз, кстати)       Он краснеет от ответа Карла, прекрасно зная, что Панз не является любимым студентом Карла. Прежде чем он успевает подумать, его пальцы танцуют по экрану телефона и нажимают отправить, даже не перечитав ответ. Для: Карл > хорошо я должен увидеть моего любимого кофеинового наркомана (Чендлера)       В течение нескольких мгновений перепалка продолжается, Карл называет Сапнапа глупым, потому что "Чендлер не кофеинозависимый", а Сапнап огрызается, что кудрявый парень не сказал Панзу и трех слов, несмотря на то, что они вместе учились в нескольких классах.       В конце концов, Карл прощается с Сапнапом, пообещав, что увидится с ним позже вечером, так как ему, к сожалению, пора на работу.       Сапнап лежит в своей кровати и смотрит в потолок, почти утопая в море подушек и одеяла на своей кровати. Ему действительно нравится Карл, больше, чем он хотел бы признать. Чувства, которые носит в себе Сапнап, особенно такие, как эти, пугающие, уязвимые. Его сердце на рукаве парня в милых свитерах, и его пугает то, как легко Карл может причинить ему боль.       Но он знает, что Карл не такой, это ему доказали последние несколько дней безостановочного переписывания, парень даже мухи не обидит, не говоря уже о Сапнапе. По крайней мере, у него появился новый друг, который разделяет многие его интересы, и если это все, к чему все сводится, то все в порядке.       Но в глубине души, в глубине желудка, где скрываются все тайные чувства, он знает, что хотел бы большего от Карла, навсегда. Он хочет видеть парня в своей постели, не более чем объятия, когда они пытаются сбалансировать ноутбук между собой, смотря аниме, хочет видеть Карла напротив себя в модном ресторане, слишком модном для двух двадцатилетних, чтобы пойти туда и посмеяться над всеми заносчивыми богатыми парами, состоящими из генеральных директоров и несчастных жен, хочет принести Карлу его любимой выпивки после того, как он закончит свою смену, потому что он знает, что у другого начинается головная боль от кофеиновой абстиненции.       Он действительно просто хочет Карла, в такой чистой и необработанной форме, что наконец-то может перестать завидовать своим лучшим друзьям.

***

      Он не знает, как он здесь оказался. Он поклялся, что проведет спокойную ночь, не будет много пить и, может быть, проконтролирует пивной понг, потому что он не хотел быть слишком рассеянным, когда Карл приедет.       Но вместо этого он держит в одной руке монстр, настоянный на водке, а другой бросает мячик для пинг-понга. Джордж - его партнер по пинг-понгу, что в ретроспективе является плохой идеей, потому что Джордж всегда отказывается пить, когда они проигрывают, а Дрима нигде нет, чтобы выпить за него. - Пей, хуесос! - кричит Панз, слишком громко для помещения, когда его пинг-понг элегантно падает в последний стакан на стороне Джорджа и Сапнапа. - Извини, хуесос - это не очень хорошее оскорбление. Неплохо сосать... - Панз, заткнись, - огрызается Сапнап, делая последний глоток напитка после того, как замечает, что Джордж бесследно ускользнул. Его зрение слегка затуманивается, и он чувствует тошноту от смешивания водки, монстра и того, что, черт возьми, Панз положил в кружки для пивного понга. Именно сейчас он понимает, что, возможно, участие в пив-понге было не самой лучшей идеей.       Он пытается сориентироваться на месте, глядя на часы над телевизором, когда чувствует, что кто-то выхватывает у него из рук стакан. Он уже собирается крутануться, накричать на человека за то, что тот забрал его напиток, как вдруг оказывается лицом к лицу с тем самым человеком, появления которого он ждал. - У тебя есть что-нибудь не алкогольное? - Несмотря на затуманенное зрение, он знает, что Карл выглядит невероятно, даже со сморщенным от отвращения носом. - У меня чертовски болит голова после работы весь день. - Сейчас 11 вечера? - И ты еще пьешь?       Сапнап делает лицо, выражающее согласие, прежде чем вести Карла наверх в его комнату, прочь от вечеринки и в сторону своей комнаты, где в мини-холодильнике хранится его заначка монстра. Он вдруг чувствует себя неловко; он знает, что Карл был единственным, кто попросил выпить, но беспокоится о последствиях, задаваясь вопросом, не думает ли Карл, что ведение в его комнату - это что-то совсем другое. - Они... хранятся в моей комнате, - говорит он негромко, чтобы никто не услышал. - Я боюсь, что парни их украдут. - Карл хмыкает в знак согласия, как будто понимает это на собственном опыте.       Сапнап замечает, как Карл осматривает его комнату, когда они входят в нее, и жалеет, что не привел себя в порядок перед вечеринкой. Но, в свою защиту, он не ожидал, что кто-то окажется здесь сегодня вечером, за исключением, может быть, Дрима и Джорджа, которые захотят пообниматься позже. - У тебя есть кошка? - спросил Карл, в его голосе слышалось волнение, и Сапнап проследил взглядом за Карлом до Патчес, которая устроилась на подушке Сапнапа и счастливо игнорировала вечеринку. - Она Дрима. - Он берет кошку со своей кровати, чтобы прижать ее к себе, как новорожденного ребенка. - Хотя, по сути, моя тоже, она любит меня. - Он чешет ее за ушами и, когда слышит мурлыканье в ответ, понимает, что это хорошо воспринято. - Я не виню ее за то, что она тебя любит, - отвечает Карл, медленно двигая рукой, чтобы тоже погладить ее, - Если бы ты меня так гладил, я бы тоже влюбился.       Он знает, что его лицо ярко-красное, это видно по хихиканью Карла, но никто из них не комментирует очевидное напряжение, которое эти слова вызывают в комнате. Вместо этого Сапнап предлагает Карлу сесть на его кровать, а сам усаживает рядом с ним Патчес, чтобы Сапнап мог взять для него напиток. - Мы можем остаться здесь, если хочешь? - Как только слова вылетают из его рта, он пытается объяснить их. - Просто, ну, на вечеринке шумно.. Не потому что я хочу что-то сделать... Я заметил, что тебе иногда не комфортно на вечеринках. Я не понимаю, почему ты всегда приходишь на них… - Говорит он несвязно, пока Карл не тянет его вниз на кровать, чтобы он сидел рядом с ним. Успешно прервав его, Карл закидывает одну из своих ног на бедро Сапнапа; в этом нет ничего сексуального, но Сапнап чувствует, как его грудь напрягается от близости. - Ты прав, я не очень люблю вечеринки. Они шумные и полны потных людей, и я бы предпочел провести время здесь, с тобой. Даже если мы “ничего” не делаем. - В словах Карла явно чувствуется поддразнивание, и если бы это было возможно, Сапнап покраснел бы еще сильнее. - Обычно я прихожу на такие мероприятия, чтобы попытаться поговорить с тобой.       Это признание выбивает весь кислород из лёгких Сапнапа, заставляет его чувствовать себя так, будто он тонет, но в то же время летает. Он знал, что Карлу нравится общаться с ним, это было очевидно по их непрерывной текстовой переписке на телефонах, но эта вечеринка - первая в семестре.       Это значит, что Карл, по крайней мере, интересовался Сапнапом какое-то время. Может быть, не так долго, как Сапнап интересовался Карлом, может быть, даже дольше. Но осознание того, что Сапнап действительно не одинок в своих чувствах, в своей давней тоске, успокаивает. - Жаль, что ты не попытался поговорить со мной раньше, - разливаются нежные слова по комнате, и наступает очередь Карла краснеть, и в этот момент, опьяненный, но полностью осознающий свои мысли и чувства, Сапнап понимает, что сейчас самое время сказать Карлу. - Ты мне нравишься, Карл.       Вместо того чтобы что-то ответить, вместо того чтобы сказать Сапнапу, что он чувствует в ответ, вместо того чтобы отвергнуть или принять его признание, Карл бросается вперед, соединяя их губы в поцелуе.       Он неловкий, неуклюжий и слишком сильного давления, но Сапнап считает его идеальным, потому что ощущение губ Карла против его собственных - это то, что он никогда не хочет потерять. Его руки переходят на талию Карла, а Карл обхватывает его шею, и они притягивают друг друга ближе, пока между ними не остается места..       Сапнап с радостью мог бы оставаться так вечно, эйфорическое ощущение того, что все его тоски подошли к концу, заполняет все его тело. Мягкие губы Карла - как наркотик, что-то настолько затягивающее, что когда старший парень отстраняется на две секунды, чтобы отдышаться, он тянется за ним, словно тот собирается исчезнуть.       Карл, на удивление, снова прижимается к губам Сапнапа, перемещая свое тело так, что пара ложится на кровать Сапнапа, чтобы им было удобнее, чтобы они могли полностью почувствовать ощущения друг друга. Они целуются секунды, минуты, кажется, что часы, не заходя дальше языков и нежных прикосновений.       В конце концов, они отстраняются друг от друга, и если Сапнап думал, что Карл был красив на солнце, то сейчас это ничто по сравнению с ним. Его губы покраснели и распухли, волосы спутались под бесцельно шарящей руки Сапнапа, а щеки раскраснелись. Он неземной, поистине Бог среди людей, и Сапнап прижимает последний быстрый поцелуй к его губам, надеясь передать все свои слова одним действием. - Прости, что случайно поцеловал тебя, - мягкие слова Карла заполняют уши Сапнапа, и смущение заливает его тело. - Обещаю, я привел тебя сюда не для того, чтобы затащить в свою постель, - его руки инстинктивно тянутся вверх, чтобы поиграть с мягкими завитками волос Карла, вспоминая его комментарии о Патчес. Это оказывается хорошей идеей, потому что Карл тут же наклоняется к его руке, почти мурлыча, как котенок. - Монстр действительно хранится в моем мини-холодильнике. - Я знаю, мне все равно, - говорит он, мягко целуя ладонь Сапнапа. Карл никогда не выглядел таким довольным, лежа в постели Сапнапа, и он на мгновение задумался, как долго он сможет держать Карла здесь, в пузыре, где есть только он и Сапнап, мягкие поцелуи между сладкими словами. - Ты хочешь пойти завтра на нормальное свидание? - Молчание между мягкими, нежными поцелуями может завести пару так далеко, и когда Карл сразу вскочил от волнения, Сапнап забеспокоился. - О Боже, я что-то не то сказал? - Нет! - быстро восклицает Карл, притягивая Сапнапа ближе в свои объятия. - Ты просто такой милый и застенчивый, так отличаешься от того человека, который дал мне свой номер в кафе. - Сапнап утыкается лицом в шею Карла, его борода царапает кожу Карла, когда он бормочет "заткнись". - Ты такой малыш, - воркует Карл, по очереди играя с волосами своего любовника. - Да, давай завтра сходим на свидание. Может, я научу тебя кататься на скейте?       Сапнап совсем забыл об этом, о том, что его потенциальные отношения были построены на лжи благодаря его лучшему другу. - Об этом, - начал он, но его голос прервался, когда Карл посмотрел на него с искренним беспокойством. - Я вроде как уже знаю, как это делается.. - Я не понимаю, Дрим купил тебе кучу вещей в тот день, когда мы познакомились. - Я же говорил тебе, он ненормальный человек, - говорит Сапнап, вздыхая, потому что, если что, Карл просто засмеет его в собственной постели. - Я солгал, чтобы поговорить с тобой. А он решил быть идиотом и сделать все еще более изощренным, потому что он уже давно знает, что ты мне интересен.       Звук, который вырывается изо рта Карла, просто волшебный. Он улыбается во весь рот, в его глазах стоят слезы. - Всё было так плохо, что ты соврал мне, что не умеешь кататься на скейте? - Сапнап кивает, и Карл снова воркует. - Ты такой чертовски милый. - Я не милый, - отвечает он, надуваясь, когда усталость наконец настигает его. - Я устал. Ты останешься? - Он громко зевает, и Карл снова смеется, кивая, когда они перемещают свои тела, чтобы устроиться поудобнее. - Конечно, - поцелуй ложится на лоб Сапнапа, и парень думает, что так он хочет заснуть навсегда.

***

      Никто не был шокирован, когда эти двое официально сошлись, этого ждали больше, чем Дрим и Джордж.       Их первое свидание состоялось на следующий день после вечеринки: они лежали в кровати Сапнапа, обнимались, пока он оправлялся от похмелья, и наконец показал Карлу Наруто. Карл выпил два монстра Сапнапа, пообещав заменить их, за все утро и, нежно поцеловав Сапнапа в губы, Карл ушел на работу.       Дрим заглянул в комнату после ухода Карла и стал выпрашивать подробности, как будто он был девочкой-подростком. Он был так рад за Сапнапа, что не мог представить себе никого более достойного любви и обожания в мире.       С помощью Джорджа Карл и Сапнап запланировали, что их второе свидание будет двойным. Конечно, последнее, чего ожидал Дрим, так это того, что в него бросят защитную экипировку для скейта, когда он приедет в парк. - Поскольку ты всё это начал, это твое наказание, - радостно объяснил Карл, - я научу тебя кататься! - Если уж на то пошло, двойное свидание превратилось во "Время общения Карла и Дрима", а Сапнап сидел на своей доске и катался, пока Джордж гонялся за ним. Впрочем, Сапнап не возражал, он знает, что теперь чувствует Дрим, когда приходит домой из школы и видит Джорджа, прижавшегося к Сапнапу. Ничто так не радует, как твой лучший друг, который любит твоего партнера так же сильно, как и ты.       На первый взгляд Сапнап и Карл - два совершенно разных человека: Сапнап - стереотип футболиста-братства и Карл - милый парень в свитере, но в итоге они идеально подходят друг другу. И Сапнап надеется и желает, чтобы каждая падающая звезда, в 11:11, делала Карла таким же счастливым, каким он делает его.