Новый век Кибертрона

      Тёплое масло проникало между стыками корпуса, обильно смазывая шарниры и вымывая серебристого цвета пыль вперемешку с грязью. Колёса непроизвольно проворачивались при движении, и лишь устойчивость в ногах позволяла Ресайду не упасть навзничь. Он был весьма не прочь отмокать несколько мегациклов, желательно погрузившись в жидкость с головой, но дела не терпели отложения. К тому же, упускать столь редкую возможность поговорить вживую с Рэтчетом из-за рядовых физических потребностей, не занимающих много времени, было кощунством.       Избавившись от малейших намёков на остатки мифрила, курьер воспользовался сушилкой, чтобы избавиться ещё и от излишков масла. Бот покинул ванную комнату и, без лишних хождений вокруг да около, спросил у первого попавшегося под руку бота, в какой части здания расположился Рэтчет. Как оказалось, он уехал всего пару циклов назад, а куда и зачем – неизвестно, по крайней мере отдыхающему от работы трансформеру. Немного огорчившись упущенной возможности, Ресайд поблагодарил коллегу за информацию и направился в мастерскую, выяснять, как обстоят дела с Дрэем. Подозрительная тишина за дверью настораживала. Прождав у панели управления два клика, бот в конечном итоге вошёл, лишь после закрытия двери осматриваясь и оценивая обстановку. Новые царапины и пятна гари покрывали стены, а по полу были рассыпаны непонятного назначения детали, пройти мимо которых, не наступив ни на что, не представлялось возможным. Но наиболее примечательным была развернувшаяся в центре комнаты сцена: освободив клочок помещения от предметов, свалив те в общую кучу, Блэкджек, со сгоревшим двигателем под одним боком и сверкающим после ремонта Дрэем под другим, внимал речи своего напарника, активно указывающего пальцем на части схематичного рисунка.       — …повышенная проходимость, более крепкие и долговечные материалы. Плюсов объективно больше, — Подытожил речь Хазард и теперь ждал реакции со стороны слушателей.       — Убедил, — Чёрный бот поднялся с пола, отряхнувшись и кивнув в сторону ни в чём не повинного прицепа. — Доставай свои гусеницы.       — Блэкджек, Хазард, — Убедившись, что завладел вниманием обоих мастеров, Ресайд отвлёк их от непонятных постороннему размышлений. — Как продвигается ремонт?       — Сайд, ты как раз вовремя! — Воодушевлённый трансформер оттолкнул в сторону самопальную доску и подозвал курьера ближе. — Мы тут с Блэком одну штуку придумали… В общем, как тебе идея заменить прицепу колёса на гусеницы?       — Думаю, лучше воздержусь. Мне привычнее видеть его таким, какой он есть, — Категорично отозвался более рослый бот.       — Да погоди! Сейчас всё объясню! — Притягивая схему обратно, прикрикнул Хазард.       — Да не нужно ему ничего объяснять! Сказано же, не нужны ему апгрейды, — Остановил скрипящую колёсиками доску Блэкджек, после чего обратился уже к Ресайду. — Готов твой прицеп, как новенький.       — Ага, и солярного цикла не прошло, — Подхватил опять покрытый зелёными пятнами бот, с долей обиды отбрасывая идею очередного инженерного извращения. — Говорили же, что управимся.       — Можешь забирать, пока Хазарду ещё чего в голову не взбрело, — Подталкивая тёмно-красный прицеп в сторону уже протянувшего навстречу руки трансформера, сказал один из мастеров.       — Кто бы говорил! Напомнить, чья была идея подсоединить новые провода к довоенному двигателю? — Отвечая укором на укор, Хазард расчищал дорогу для посетителя, мешая гайки с проводами и трубы с инструментами.       — Твоя вообще-то. Кстати, говоря о двигателе, у меня тут одна идея появилась…       — Спасибо вам обоим, я, пожалуй, пойду, — Удаляясь из мастерской, попрощался Ресайд, пока двое механиков начали погружаться в свои рассуждения, рискующие окончиться очередной партией взрывов, дыма и прочих последствий экспериментов.       — Удачи, Сайд!       — Обращайся, если что!       Голоса двух низких ботов заглушила толстая металлическая дверь, когда курьер покинул мастерскую с восстановленным прицепом. Не успел кибертронец вернуться в комнату отдыха и провести там хотя бы цикл за более тщательной проверкой состояния Дрэя, как по ком. линку вышел на связь Смоукскрин.       — Уже освободился? Тут появилось новое задание, возможно тебе будет интересно, — Голос бота звучал бодро, предвещая не самую лёгкую работу. Впрочем, Ресайд был не из тех, кто пытался бежать от труда, а потому заранее приготовился направляться на склад.       — Опять на другой конец Кибертрона ехать? — Курьер встал, опершись на стену, в ожидании описания его будущих маршрута и груза.       — Всего лишь до Тагоновских Вершин, — Ответил Смоук, переходя к сути дела. — Ультра Магнус запросил новую экипировку для курсантов. Для тебя места знакомые, так что трудностей возникнуть не должно. Ну как, поедешь?       — Конечно, — Согласился Сайд и немедля отправился за багажом. — Я забрал Дрэя из ремонта, могу выдвигаться уже через пару циклов.       — Ловлю на слове, — На этом связь прервалась, оставляя младшего бота наедине с собой.       Широкими шагами добравшись до нужного помещения, Ресайд дождался, когда работники склада загрузят прицеп ящиками с оружием, щитами и прочими расходниками. Вдаваться в детали содержимого кибертронец любил лишь в исключительных случаях, когда дело касалось доставки чего-то выходящего из списка привычных грузов, но подобное практически не случалось, по крайней мере с Сайдом, а изучать монолит текста, описывающий сколько гаек и какого диаметра содержится в каждом из десятка контейнеров, было слишком рутинным занятием, на фоне которого даже заезды по Мифриловому Морю казались насыщенными на события.       Перейдя в альтформу, курьер пристыковал прицеп и направился на выход, начиная прокладывать маршрут. Кратчайшая дорога проходила через Нова Хронум, который находился на ранней стадии реконструкции, но даже сейчас путники могли без особых неудобств остановиться там на недолгий отдых. Не то чтобы сам Ресайд нуждался в подобном, но опыт показал всю важность наличия каких бы то ни было выходов на случай непредвиденных обстоятельств.       Маршрут был окончательно простроен уже к моменту выезда бота за ворота базы, когда колёса столкнулись с ровными дорогами Иакона. Правила передвижения были общими для каждого уголка планеты, и не считаться с ними, разгоняясь больше положенного в пределах населённых пунктов, было нельзя. К сожалению, не все кибертронцы понимали необходимости ограничений, что служило основой немалого количества несчастных случаев, с которыми полиция всё никак не могла разобраться. Объезжая множественные выбоины и руины, курьер двигался к цели. Округа Нова Хронум была повреждена особенно сильно, в сравнении со многими из городов Кибертрона, из-за чего передвижение давалось тяжело. На резких поворотах прицеп практически срывался в овраги и обрывы, лишь благодаря навыкам Ресайда возвращаясь на дорогу. Понимая, что в привале нет необходимости, бот решил не тратить лишние мегациклы на перемещение непосредственно по населённому пункту, на ощутимо меньших скоростях. В конце концов, чем раньше будет завершена доставка, тем лучше. И для курьера, и для получателя.       Тагоновские Вершины возвышались на горизонте, озаряемые и естественным, и искусственным светом одновременно. Разруха подходила этому месту лучше, чем какому-либо ещё, и свежие отметины лишь дополняли её. Издалека эхом раздавались звуки выстрелов, не вызывающих тревогу, лишь потому что наверняка принадлежали тренировочному полигону, что располагался намного глубже среди холмов. Внезапно нечто сорвалось сверху, Ресайд поддал газу, безуспешно пытаясь увернуться. Ноша резко стала легче, — прицеп пропал, но ведь он держался крепко, шанс того, что отцепится сам, был крайне мал, — но потом что-то куда тяжелее приземлилось сверху, высекая искры из-за столкновения с металлом и оставляя новые царапины на краске. Курьер не успевал переключить скорость, и его колёса начали буксовать, бессмысленно портя резину.       — Ни с места! — Незнакомый голос раздался сверху, тогда как Сайд начал замедляться из-за расположившейся на нём бота. — Эта зона закрыта для посещений. Назовите себя.       — И что находится в прицепе? — Вставил слово ещё один бот, слезая с прицепа.       — Могу я узнать, с кем имею честь разговаривать? — Окончательно остановившись, спросил шестиколёсный кибертронец.       — Не переводите тему, — Только сейчас Ресайд смог сосредоточиться и рассмотреть одну из нападавших. — Кто Вы и что здесь делаете?       — Курьер, выполняю доставку из Иакона, — Не тратя времени на препирания, ответил находящийся в альтформе кибертронец.       — Нам никто не сообщал о доставке. Спрошу ещё раз: зачем Вы здесь? — Бело-синий бот перестала давить на корпус Сайда, но даже не думала уходить с дороги, сильно задерживая его. Второе происшествие, а ведь даже солярного цикла не прошло с предыдущего, обычно курьеру везло чуть больше.       Ресайд понимал, что продолжать диалог бесполезно – если до незнакомцев не дошла информация, значит она не была им предназначена, и никакие разъяснения тут не помогут. Оставалось либо разворачиваться обратно, пройдя осмотр багажа от сомнительных личностей, либо, просто прощаясь с родным прицепом, оставаться на месте, пока не сдаст терпение кого-либо из присутствующих.       Но помощь пришла уже спустя цикл: белый спорткар выехал из-за поворота, на ходу меняя форму. Один из нападавших, оккупировавший багаж, поприветствовал пришедшего, пока вторая не отводила своего пытливого взгляда от курьера.       — Сайд, какая встреча! А мы всё думаем, почему доставка задерживается, — Уилджек подошёл ближе, оценивая развернувшуюся его взору картину: повреждённый прицеп, явно насильно оторванный от своего владельца, и сам владелец, покрытый неглубокими царапинами и изрядно исколесивший небольшой участок дороги.       — Рад тебя видеть, Уилджек, — Поздоровался Сайд, всё ещё оставаясь в альтформе. — Я бы пожал руку, но как видишь...       — Значит, Вы правда просто курьер? Но почему нас не проинформировали? — Бело-синий бот испытывала искреннее удивление, тем не менее уходя с дороги. Её товарищ наконец отошёл от багажа, даже не пытаясь подтащить тот ближе к хозяину, опасаясь сделать ситуацию ещё хуже, чем она есть сейчас.       — Стронгарм, Виндблоу, и когда это перед курсантами начали отчитываться? — Джеки обратился по именам к нападавшим, задавая логичный вопрос, ответ на который знали все из присутствующих за исключением, пожалуй, Ресайда. Ученики должны заниматься учёбой, а не выслеживанием выполняющих свою работу кибертронцев, какими бы подозрительными те ни были на вид.       — Никогда, сэр, — Помедлив, ответили оба бота.       — Нам жаль, что подобное произошло, — Понурила голову Стронгарм, извиняясь перед ни в чём не повинным курьером.       — Больше такого не повторится, — Уверял Виндблоу, стараясь не прятать стыдливый взгляд.       — Что повторится, а что нет, будете выяснять уже с Ультра Магнусом, — Едва услышав имя старшего бота, оба курсанта заметно напряглись. — Уж в чём, а в этом на него можно положиться.       — Вы доложите на нас Ультра Магнусу… сэр? — Едва связывая слова, проговорила четырехколёсный бот.       — А как же. Должен же я объяснить, почему новая экипировка не прибыла вовремя и тренировки встали, — как ни в чём не бывало говорил Уилджек, словно не замечающий заметно усугубляющегося ужаса младших. — Или предложите Ресайду отдуваться за вас?       — Но Вы не можете… — Неверяще произнёс на грани слышимости сикер-курсант, тем не менее услышанный всеми присутствующими.       — Почему не могу? Вполне могу, — Ухмыльнулся разрушитель. — Ну что, Сайд, как тебе идейка?       — Пожалуй, откажусь, — задним ходом курьер подъехал к прицепу и надёжно прицепил тот на место. — Надо сначала закончить задание. Если не возражаешь, то лучше отложить подобный разговор.       — Да, Ультра Магнус уже рвёт и мечет. Ну, не то, чтобы прямо рвёт, и не совсем мечет, но своим видом жути наводит с лихвой, — С усмешкой согласился Джеки и перешёл в альтформу. — Все за мной! И юные импровизаторы тоже.       В учебный лагерь прибыла уже целая процессия, состоящая из трёх колёсных и одного летающего ботов, а также большого и крайне живучего прицепа. Едва въехав на территорию, Ресайд сообщил Смоуку о том, что прибыл на место, дабы не заставлять старшего бота переживать.       Ситуация в обжитой части Тагоновских Вершин была по-своему спокойной: часть курсантов занималась самостоятельно, штудируя законы Кибертрона и устав, тогда как другая разбилась на пары и под руководством двух преподавателей оттачивала навыки ближнего боя. Металл бился о металл, поднимая облака пыли, вплоть до озвучивания команды об окончании поединка.       Представляя учащимся новый приём, Арси вызывала из группы ботов, которые в подавляющем большинстве превышали учительницу размерами в разы, но стабильно встречались корпусами с землёй, неспособные вывернуться из мёртвой хватки. Только продемонстрировав упражнение ещё несколько раз, синий бот предоставляет возможность ученикам перейти к практике, обходя пары и корректируя правильность исполнения техники. Контролем занимался и Ультра Магнус, вышагивающий между рядами курсантов, пристально наблюдая. По ощущениям его взгляд был способен прожечь дыру в теле, и оттого редкие односложные комментарии исключительно по поводу критических ошибок, – вроде броска через неправильное плечо и недостаточно цепкого захвата, – казались ещё более существенными, чем есть на самом деле.       Он смотрел и мерил шагами тренировочное поле, мерил и смотрел, и только нечасто звучащая речь выдавала в нём разумное существо, а не странное подобие маятника. Массивные плечи периодически вздрагивали, что было практически незаметно из-за крепко скрещенных за спиной рук, но действовало на учащихся может даже слишком эффективно – если младшие боты не замирали на клик, в ожидании чего-то ужасного, то выправляли осанку и старались скопировать продемонстрированный ранее приём ещё тщательней.       Белый спорткар остановился аккурат у тренировочного поля, трансформируясь в бота на ходу. Помахав рукой, Уилджек размеренной походкой приблизился к товарищам.       — Перерыв, — Скомандовала Арси, прекрасно понимая, что разговор обещал затянуться. Ученики заметно расслабились и разошлись кто куда, освободив пространство для наставников.       — Что с экипировкой? — Задал вопрос Ультра Магнус, подмечая, что с прибывшим нет ни курьера, ни груза.       — Скоро прибудет, — Ответил Джеки, осматриваясь по сторонам. — Сайд попал в небольшую передрягу на окраине лагеря.       — Постой, ты хочешь сказать, что доставкой занимался Ресайд? — Переспросила Арси, в неверии уставившись на разрушителя. — Он до Вершин ездит едва ли не чаще, чем до Иакона.       — Проблема устранена? — Насторожился высокий кибертронец, готовый организовать спасительную операцию для товарища и важного груза.       — Что вообще могло его задержать? — начала думать о худшем и Арси.       — Сейчас расскажу, — Едва удержался от смеха, глядя на напрягшихся друзей, Уилджек. — Ситуация конечно… Сам бы не увидел – не поверил.       Беззаботный тон Джеки обнадёживал, из-за чего плечи Арси заметно расслабились и опустились, а Ультра Магнус, у которого пока ещё не упала гора с плеч, перестал ходить из стороны в сторону. Рассказ был содержательным, иногда с деталями, не требующими уточнения, но довольно кратким, поскольку рассказывать было особо не о чем: два новых курсанта напали на спокойно выполняющего свою работу курьера и мешали ему уйти, пока не прибыл старший.       Не успели автоботы обсудить произошедшее, как два младших бота вмешались в разговор, едва не врезаясь в кураторов на полном ходу.       — Мы не знали!.. — Выкрикнул Виндблоу, чуть ли не опускаясь на колени.       — Нам очень жаль, — Глухо добавила Стронгарм, даже не смея посмотреть в глаза наставникам.       Сложив в голове все факты, Арси едва подавила желание скрыть лицо в ладонях, испытывая нечто среднее между стыдом за действия незадачливых новичков и недоумением, как вообще можно было совершить настолько большой прокол. Уилджек же сдерживался, чтобы не рассмеяться в голос, лишь негромко прыснул от того, насколько вовремя прибыли виновники происшествия. Лишь Ультра Магнус внешне практически не изменился, смеряя суровым взглядом провинившихся, из-за которых практически встала работа целого лагеря.       Но не успели ученикам вынести приговор, как к группе ботов присоединился и тёмно-красный внедорожник, плавно затормозив и сменив форму после полной остановки. Исцарапанный прицеп прибывший держал у самых ног, не отпуская далеко от себя.       — Арси! Давно не виделись! — Поприветствовал синюю бота Ресайд, после перевёл взгляд на Ультра Магнуса и продолжил уже после лёгкого приветственного кивка. — Сэр, груз из Иакона прибыл. Прошу прощения за задержку, столкнулся с небольшими трудностями.       — Мы знаем, Ресайд, Уилджек нам всё рассказал, — Арси подошла ближе и крепко пожала младшему боту руку. — Тебя не сильно потрепали?       — Пустяки, Дрэю повезло в разы меньше, — Услышав незнакомое имя, Стронгарм и Виндблоу переглянулись в попытке понять, на какого ещё бота или миникона успели напасть в порыве защитить лагерь от медикаментов и новой экипировки. Не найдя ответа в глазах друг друга, курсанты уставились уже на курьера, непринуждённо болтающего с преподавателями. — Как всегда, стоически принял удар на себя.       Оптимистичный настрой Сайда и сам факт прибытия с целым грузом заметно успокоили трёх автоботов, даже Ультра Магнус слегка расслабился в лице. Виндблоу уже собрался незаметно ускользнуть, захватив с собой Стронгарм, но не успел сделать и шагу, как оказался замечен и прибит к земле взглядами старших.       — Далеко собрались? — Усмехнулся Уилджек, откровенно намекая, что наказания юнцам не избежать.       — Н-нет… сэр, — Машинально ответил алый сикер, мысленно отвесив себе оплеуху за такую реакцию.       — И что же нам с вами делать? — Поднял тему разрушитель, ожидая реакции товарищей.       — Сначала нужно разобраться с грузом, — Напомнил Ультра Магнус.       — Что ж, пара очень энергичных добровольцев у нас имеется, — Кивнул в сторону двух курсантов Джеки.       — Действительно, очень энергичных, — Согласилась Арси, подняв уголок рта. — Нужно будет учесть это на следующих занятиях.       Подобный ехидный тон, который обычно нельзя было услышать от учительницы, не предвещал ничего хорошего, а потому, легонько толкнув локтем товарища по несчастью, Стронгарм решила взяться за задание как можно скорее. Виндблоу в этом её полностью поддерживал, в надежде как можно скорее скрыться с глаз наставников и не слышать, что ещё те могут придумать, чтобы закрепить урок в памяти юнцов навсегда.       — Мы примемся за разгрузку немедленно, мэм, — Отчиталась бело-синий бот, на что сикер лишь кивнул, подтверждая сказанное. Не дожидаясь ответа, двое выхватили прицеп и спешно отправились на склад. Арси лишь вздохнула, коснувшись лица рукой и даже не пытаясь кричать что-либо вслед ушедшим.       Наблюдавшие за развернувшейся сценой остальные курсанты, оторвавшиеся от занятий и отдыха, начали тихо перешёптываться, обсуждая произошедшее. Сами же объекты обсуждений успешно игнорировали происходящее, понимая, что есть куда более важные дела, требующие их внимания. По крайней мере, это понимал Ресайд.       Воспользовавшись ком. линком, он собирался связаться со Смоукскрином и передать, что на неопределённый срок задержится в лагере на Тагоновских Вершинах, но старший курьер оказался на задании, и сообщать об остановке пришлось Бамблби, который, к счастью, ответил почти сразу и лишь попросил не отлынивать от работы надолго.       — Друзья, — Обратился к трём автоботам Сайд, пока те ещё не вернулись к своим ученикам, — у меня появилась пара вопросов. Надеюсь, у вас найдётся время на небольшой разговор?       — Спрашиваешь тоже! — Подошёл близко к младшему боту Уилджек и положил тому руку на плечо. — Мы давно не общались просто так, без официоза и прочего. Вы ведь тоже так думаете? Арси? Ультра Магнус?       — В твоих словах есть смысл, — Согласилась бот.       Ультра Магнус же ненадолго замолк, обдумывая ответ, после чего сдержанно кивнул и указал в сторону одного из зданий, куда и направилась компания из четырёх ботов. Рассевшись на скамьях из металлических пластин, они достали немного энергона, готовясь полноценно отдохнуть перед очередным циклом рутины.       — Ну, так о чём ты хотел поговорить? —Спросил Джеки, удобно разместившись на скамье. — На Тагоновских Вершинах редко что происходит, но парочка забавных историй найдётся.       — Не преувеличивай, Уилджек, — Вытянув ноги, вставила слово Арси. — Здесь в принципе ничего не происходит. Едва успеваешь выпустить одних ботов, как на обучение привозят новых. Идут настолько плотным потоком, что выехать за пределы лагеря без веской на то причины невозможно.       — Да уж, похоже, кому-то явно нужно развеяться, — Усмехнулся Джеки, не отрицая сказанного. — Впрочем, а кому не нужно? Хотя, разве что нашему дорогому курьеру, застрявшему на знакомой дороге.       — Мне казалось, что следить за курсантами — Это ваша обязанность, — ответил на укор в свою сторону Ресайд, специально сделав акцент на слове «Ваша».       — Один-один, — Подмигнул белый кибертронец и оперся на стену.       — От новичков всегда много проблем, — Прикрыла оптику Арси. — Но в нападении на гражданских Виндблоу и Стронгарм первопроходцы.       — Кстати, Сайд, а как там остальные? Там же, где и раньше, я надеюсь. Хотя, учитывая какие проблемы со связью у Дока… — Сделал паузу Уилджек, однако продолжить ему не позволил Ресайд, зацепившись за последние слова.       — Проблемы со связью?       — Да, — Присоединился к разговору Ультра Магнус. — Рэтчет пытался связаться с нами через защищённый канал, но всё, что до нас доходило – лишь неразборчивый шум, после чего связь обрывалась. Вероятно, он находится в отдалённом месте со схожим с Вершинами рельефом или находящимся лишь на ранней стадии реконструкции.       — Ничего не понимаю, — Задумчиво отвечал младший бот. Он и подумать не мог, что медик мог пытаться связаться с кем-то. – Но он ведь почти не покидает Иакон. Максимум что бы поехать к Колодцу. С другой стороны, он постоянно упоминает, что в Cовете какие-то проблемы. Может из-за этого у него нет времени на настройку канала?       — Так или иначе, передай ему, что сигнал не проходит. Пусть либо настраивает канал, либо приезжает сам, — Нарушил уж было повисшую в помещении тишину Уилджек. — А что с остальными? Надеюсь, Балк не слишком там скучает без меня в Кристалл Сити!       – Если так подумать, то даже на публичных каналах почти полная тишина, хотя раньше передавали о любых изменениях и ходе работ в регионах. – Подхватила Арси с несколько озабоченным видом. – Будто нас всех насильно держат в неведении.       Сказанное повисло тяжёлым грузом в возникшей тишине. Процессы в голове сменяли друг друга, складываясь в логические цепочки, которым суждено разбиться о факты в следующие полклика. Ресайд оглядывался по сторонам, в поисках ответов в собеседниках, но встречался лишь со взглядами такой же озадаченной оптики, за которой стояли десятки параллельных вычислений. Собравшиеся боты самой искрой чувствовали подозрения, всплывшие из глубин разума, но не могли точно определить причину: одни варианты не стыковались с имеющейся информацией, другие звучали слишком абсурдно, а в третьи просто не хотелось верить. Какова ни была бы теория, она тотчас отбрасывалась, из-за чего Сайд пришёл лишь к одному выводу – поиск решений выполняется намного быстрее в ходе дискуссии.       — Возможно ли, что проблемы Рэтчета в Совете связаны с этим? — Подал голос курьер, обратив на себя внимание. — Но у меня в голове не укладывается, как это относится к войне.       Ресайд ненадолго замолк, оценивая реакцию собеседников. Ультра Магнус, казалось, стал размышлять только активнее, определившись с направлением мыслей. Арси едва заметно помрачнела и ссутулилась, задумавшись о чём-то, незнакомом юному боту. А Уилджек… Сайд не мог точно сказать, что ему говорили поза и выражение лица спорткара, но выглядел тот лишь немногим более расслабленным, чем его товарищи, при этом не оставляя ощущения легкомысленности.       — Могу ли я попросить вас рассказать подробнее о том, из-за чего началась эта война? — Спросил шестиколёсник, терпеливо ожидая ответа от старших.       Все три преподавателя разделили одно настроение, причина которого наконец стала понятна курьеру. Ранее трое автоботов были солдатами, они видели войну собственной оптикой, все те реки энергона, что лились из изувеченных тел, закоптившийся металл и разбитые на мелкие детали корпуса. Боевые корабли, рассекающие тёмное небо, шквал огня, от которого не скрыться – он настигнет либо сверху, либо со стороны какого-то из зданий. Метрополитен или небоскрёб, шахты или базы на орбите Кибертрона – конфликт достанет даже там, не важно, какая из сторон будет выбрана. Десептикон или автобот, потери терпели все, – кто-то лишился друга, кто-то знакомого с работы, а кто-то того запоминающегося дебошира, что, напившись разносил весь бар, но вёл душевные беседы, способные ненадолго скрасить вечер перед очередной сменой. Бывшие товарищи становились врагами, а враги сражались плечом к плечу до последнего, толпами слегая ради общей цели. Перестановка сил, смена доминирующей стороны, внезапные исходы переломных моментов, – этот бурный круговорот событий вывел из строя немало процессоров, сведя с ума десятки и сотни ботов. Казалось, разрушительный хаос, захвативший планету, не остановится до тех пор, пока не погаснет последняя искра...       — В то время на Кибертроне царила кастовая система, — Вырвавшись в реальность, принялся за рассказ Ультра Магнус. — Неравенство укрепилось во всех сферах жизни, возвышая одних ботов над другими. Многие рабочие были недовольны своим положением и восстали против устоявшегося порядка и правящей элиты. Во главе ополчения стояли Мегатрон и Оптимус Прайм. Но не прошло много времени, как Мегатрон стал применять всё более низкие методы, переходя от забастовок к терактам и, в итоге, покушению на Сэнтиэла Прайма. Оптимус пытался вразумить его, но тщетно. В итоге ополчение раскололось на автоботов, последовавших за Оптимусом, и десептиконов, оставшихся с Мегатроном.       За всю недолгую речь никто не посмел перебить Ультра Магнуса, плотным потоком излагающего известную ему информацию. Когда же история подошла к концу, Ресайд обнаружил, что вопросов стало только больше, и даже полученные ответы не особо помогали делу. Хотелось узнать о многом: почему боты пошли за террористом, как с ним оказался связан Прайм, почему нельзя было решить конфликт мирным путём… Но курьер довольно скоро взял себя в руки и начал задавать вопросы по порядку, вытягивая из своих товарищей всё новые и новые сведения.       — Но что стало с Мегатроном? — Озвучил наиболее волнующий его вопрос Сайд. — Всем известно, что Оптимус Прайм пожертвлвал искрой, что бы вернуть к действию Колодец Великой Искры, но…       — Мегатрон выжил, — Не дав закончить, вставил своё слово Уилджек, заметно более бодрый, чем цикл ранее. — Сбежал и слоняется сейчас по Кибертрону. По слухам, где-то в районе Моря Ржавчины.       — Пусть слоняется дальше, и без него проблем достаточно, — Влияние поднятой темы на Арси было заметно невооружённым глазом, но поскольку та ещё не покинула помещение, избегая разговора, а значит имела твёрдое намерение продолжать. — После смерти Оптимуса не прошло и звёздного цикла, как сформировался Совет и началось основательное восстановление Кибертрона. Автоботов разбросали кого куда, исходя из навыков. Нам с Ультра Магнусом и Уилджеком ещё повезло, хотя можно ли назвать везением то, что мы втроём буквально заперты на Тагоновских Вершинах, и даже до Нова Хронум нам путь закрыт без официального разрешения. Производим тут новых полицейских, как на каком-то конвейере.       Грохот от удара по металлической скамье эхом отразился от стен. Впрочем, этот небольшой жест оказался действительно необходим боту, чтобы та вновь взяла себя в руки и продолжила речь уже более спокойным тоном, не сочащимся кислотой в каждом слове.       — Зачем вообще столько обученных военных? Кажется, их даже больше, чем гражданских, — Безрадостно усмехнулась Арси, но уже в следующее мгновение от промелькнувшей улыбки не осталось и следа.       — Всё может быть, — Добавил Джеки, сев рядом с подругой. — Но странно конечно, что ботов мы обучаем толпами, а у полиции всё равно нехватка кадров. Скраплетов ими кормят, что ли…       Перед оптикой Уилджека подобно проекции стояла картина – бывшие курсанты, ныне совсем юные командиры, уже выбрав новичков в свои воинские части, устроили привал в лагере, сидя плечом к плечу с бывшим наставником, охотно разделяющим с ними пару кружек привезённого из других городов виско. Разморенные боты, уже заметно шатающиеся и подзабывшие о рамках приличий, бесстыдно переругивались в пустом ангаре, сидя в кругу. Большинство их жалоб были однотипны, но каждая без исключения заставляла системы замирать в тщательной обработке информации: нехватка ботов, быстрая текучка кадров, стрельба по безоружным… Десятки слов, каждое из которых было хуже другого, но ни одно из них даже на толику не передавало всего того ужаса, что царил в рядах полиции. Джеки не желал подобной участи своим воспитанникам. Да, они могли раздражать, могли творить глупости и подвергать опасности окружающих, но никогда не заслуживали идти на сделку с совестью ради эфемерного долга перед жителями Кибертрона.        — И всё-таки я не могу понять, — Пригубив остатки энергона, Ресайд подготовил очередной вопрос для собеседников, — если Мегатрон такой тиран, каким его описывают, почему он до сих пор на свободе?       — Ммм, да вроде пытались, — почесал затылок Уилджек, вспоминая, — Но что-то не сложилось. То ли отпор давал, то ли просто выследить не выходило.       — Перерыв подходит к концу, пора возвращаться на поле, — Поднялся с насиженного места Ультра Магнус и недвусмысленно посмотрел в сторону прикрытых дверей.       — Верно подмечено, — Потянулась Арси, уже на полпути к выходу. — Опять тратить время на разгон систем курсантов нам ни к чему.       Дождавшись, когда встал ещё и Ресайд, следом отправился Уилджек. У Сайда осталось немало тем для разговора, но он отчётливо понимал, что сейчас не время – жизнь не стоит на месте, и окружающий мир не будет ждать, пока какой-то бот разберётся со своими мыслями.       — Не расстраивайся, — Потрепав по голове младшего, усмехнулся Джеки. — Успеешь ещё поболтать. Всё-таки не в последний раз видимся.       — Ага, — Согласился курьер, понимая, что разговор действительно ощутимо затянулся, а работы за это время могло накопиться с лихвой. — По крайней мере, я всегда знаю, где вас искать.       Смешок Уилджека затерялся в грохоте запирающихся металлических дверей, чьи створки сомкнулись прямо за спинами покинувших помещение кибертронцев. Положение солнца было значительно ближе к горизонту, чем во время прибытия Сайда в лагерь.       — Вернуться на позиции, — Громко скомандовал Ультра Магнус курсантам, дожидаясь, пока те спешно разобьются по парам и встанут в две шеренги напротив друг друга.       — Нас это тоже касается, — Кивнув в сторону тренировочного поля, сказала Арси, тем не менее стоя на месте, поскольку ещё не закончила говорить. — Прицеп должен быть на том же месте, Ресайд. Думаю, ты найдёшь его сам.       — Без проблем, — Пожал поочерёдно руку старшим ботам Сайд, напоследок помахав и занявшемуся делом Ультра Магнусу. — Ещё увидимся.       — В следующий раз обещаем обойтись без нападения курсантов, — Похлопав товарища по спине, попрощался Джеки и отправился следом за идущей к ученикам Арси.       — Счастливой дороги, — Бросила напоследок бот, тогда как Ультра Магнус ограничился ответным жестом.       Не медля больше ни клика, курьер отправился к местному складу, где у ворот ожидал Дрэй, к приятному удивлению не получивший новых повреждений, по крайней мере заметных. Трансформировавшись, Ресайд пристыковал опустевший прицеп и направился к выезду из лагеря. Уже пересекая серпантины Тагоновских Вершин, кибертронец передал по ком. линку сигнал о своём возвращении в Иакон, весь оставшийся путь отведя на анализ полученной от автоботов информации.

***

      На экранах мелькало множество диаграмм и графиков, значения которых то были стабильны, то искажались скачками, вызванными вмешательством со стороны медиков. Старшие кибертронцы тщательно изучали вышедшего из Колодца бота, что выделился из общей массы поступающих новичков.       — Судя по показателям, дефектов не обнаружено, — Молодой учёный из Гильдии озвучил свой вывод, ожидая реакции опытного медика, вызванного из Иакона.       — Велика вероятность, что он является шифтером, — Проанализировал томограммы Рэтчет, уделив особое внимание строению Т-шестерни и шарнирам. — Необходимо провести ещё пару тестов, когда он очнётся. Способности проявятся не сразу, на это нужны время и соответствующие тренировки.       — Гильдия поставит его на учёт, — Кивнул учёный и принялся помогать отключать объект исследования от аппаратов. — Вам сообщат дату тестирования, когда она будет согласована.       — Это был последний на сегодня, — Сверился со списком Рэтчет, пока его коллега следил, чтобы пробуждение юного бота проходило плавно и без каких-либо казусов. — Если больше нет вопросов, я вас покину.       — Идите, с оставшимся я могу справиться сам, — Махнул рукой юнец, сосредоточившись на работе и практически перестав замечать старшего трансформера, что направился к выходу.       Дверные створки практически бесшумно разомкнулись, пропуская фургон скорой помощи. Мягкий свет Колодца столбом вырывался из самых глубин Кибертрона, рассекая вечернее небо. Солнце приближалось к горизонту, но даже не на самой высокой скорости Рэтчет успевал добраться до нужного места точно в срок. Мимо проносились как группы ботов, так и одиночки, направляющиеся по делам в другие города. Некоторые кибертронцы узнавали альтформу доктора и приветственно мигали фарами, не задерживаясь для разговора. Всё-таки каждый клик задержки на пути оборачивается мегациклами приостановленной деятельности где-нибудь на стройке или в исследовательских центрах, а огромной системе такие неурядицы способны принести ощутимый вред в долгосрочной перспективе.       Арки Иакона отливали золотом в последних лучах этого солярного цикла. Уже начало зажигаться искусственное освещение на улицах и окна в обжитых зданиях. Но пунктом назначения автобота был далеко не город, по самой границе которого тот проехал, объезжая высокие постройки и петляя по запутанной сети дорожных тоннелей. Они уже были относительно восстановлены, так что не было нужды следить за путями, которые могли оборваться в самом неподходящем месте, вынуждая либо идти в объезд, либо рискнуть и попытаться преодолеть участок, хорошо разогнавшись. В такие моменты невольно начинаешь завидовать летающим ботам, которые не сталкиваются с подобными проблемами.       С востока к Иакону приближался крупный внедорожник с прицепом, но, заметив проезжающего мимо города медика, значительно сбавил скорость, приглушая тем самым рёв двигателя. Возможно, Ресайду было в пору поприветствовать товарища, но факт того, что тот направлялся далеко не в обжитый город, а в сторону находящегося практически на дне списка подлежащих восстановлению участку Кибертрона, настораживал. Может причина тому излишнее любопытство, а может – события текущего солярного цикла, приближающегося к концу, но Сайд, держась на расстоянии нескольких хиков, твёрдо решил проследить за Рэтчетом. Если окажется, что курьер зря переживал насчёт старшего бота, всегда можно найти способ загладить свою вину и забыть о кратком недоверии. А если не зря… Ресайд предпочёл не думать в таком ключе, у него не было причин сомневаться в Рэтчете. Да, тот определённо имеет какие-то проблемы в Совете и не согласен со многими их идеями, даже несмотря на то, что пока те лишь шли на пользу в восстановлении планеты, но на этом всё.       По мере удаления от обжитых районов территория становилась всё более запущенной, а ландшафт – неровным и полным преград. Тем не менее, опыт позволял заметить несколько троп, относительно свежих и не забытых. Следы шин разных размеров, параллельные чёрные полосы копоти, явно оставленные чьими-то соплами при взлёте, – все эти на первый взгляд мелочи лишь подтверждали теорию о том, что заброшенный населённый пункт не такой уж и заброшенный. И в то же время теория рушилась из-за отсутствия какого-либо искусственного освещения среди множества разброшенных балок, зданий с обвалившимися крышами и всего того немногого, в чём не угадывались привычные молодому поколению ботов вещи. Ресайд оглядывался по сторонам, изучая незнакомую архитектуру, что, казалось, не имела какого-то практического смысла, и не сразу заметил, как объект наблюдения в виде белого фургона скрылся за углом. Незначительно ускорившись, Сайд тотчас вернулся к изначальной скорости, понимая, что рискует выдать себя слишком громким шумом. Но несмотря на то, что доктор передвигался на практически той же скорости, преодолев тот же путь младший курьер увидел… ничего. Пустая площадь парка Шести лазеров, – так называлось это место, если верить практически стёршейся табличке у въезда, – была всем, что предстало оптике бота. Рэтчет исчез, словно его и не было здесь всего пару кликов назад.       Осознав, что потерял след, Ресайд пересёк периметр парка в поисках доктора, но тщетно – ни намёка на его пребывание. Возможно, будь Сайд чуть более приспособлен к исследованиям, он бы и смог найти хоть что-то, но он оставался курьером. Всё тем же обычным курьером, чьи задачи ограничивались перевозкой грузов от одного пункта к другому. Смирившись с неудачей в поисках, бот развернулся и отправился обратно в Иакон, на расстоянии в десяток хиков от заброшенного района набрав привычную скорость и включив дальний свет фар. Вопросов становилось всё больше.