***
Лас-Вегас встретил хорошо. На улице светило яркое солнце, но было немного ветрено. Опрокинув голову, мужчина, как в детстве, подставил лицо солнечным лучам и улыбнулся. Он не смог избавиться от этой привычки. А ещё сильнее не мог избавиться от волнения, которое бушевало внутри. Крис переживал за Сохи. Прошло две недели, она понемногу начала привыкать к дому, к своему положению. Хоть они не могут пока найти общий язык, Бан радовался тому, что Хёнджин смог подружиться с ней. Они часто сидят допоздна в гостиной, смотря разные телепередачи за миской попкорна. Могут легко найти тему для разговора. Крис благодарен племяннику, что помогает ей освоиться. Переживал Крис и из-за Феликса. Он знает, что пока находится на работе, Ликс периодически навещает Сохи. Знает, но не хочет думать, чем они занимаются во время его отсутствия. Крис чувствует себя униженным, впервые. И всё из-за любви. В какой-то степени он считал, что Минхо прав: любовь делает человека слабым. — Господин Бан, — сжимая ручки спортивной сумки, Чанбин размял шею и перевёл взгляд на босса, — почему мы прилетели сюда? Вы, вроде, — усмехается парень, — не любите танцующих снобов. Крис тихо посмеялся и спрятал руки в карманах спортивных штанов. — Ты прав, Чанбин, не люблю. Но я люблю Ха Ри и… — Сохи, — усмехнувшись, подытожил телохранитель. — Куда путь держим? — В отель, — выискивая что-то в планшете, ответил Минхёк. — Я забронировал номера и столик в ресторане. — Иногда я удивляюсь тебе, — хмыкнул Чанбин и, увидев подъезжающий Кадиллак, пошёл встречать водителя. — Что это означало, господин Бан? — поправив очки на переносице, Минхёк взглянул на Чанбина, который проверял машину на наличие жучков или взрывчатых устройств. — Что ты хорош в своём деле, Минхёк. А теперь поехали. Сегодня вечером нас ожидает шоу. Ты же связался с организатором? — спросил Крис, затем двинулся в сторону телохранителя, который махал рукой. — Да, я всё сделал, как вы и сказали, но, — Минхёк остановил Криса на полпути схватив за локоть, — вы уверены? Господин Бан, у этого будут последствия. Крис скинул руку подчинённого и взглянул на него, что у Минхёка отпало желание дальше продолжать разговор. Он узнавал этот взгляд: пустой и полный злости. Если Кристофер Бан хочет мести, то так тому и быть.***
— Я не хочу отпускать тебя, — плачет семилетняя девочка. — Мама сказала, что приедешь обратно только через три года. Каждый всхлип Ха Ри режет душу. Крису самому тяжело, он не хочет оставлять семью, а ещё сильнее — Хёнджина и Ха Ри. Первый отреагировал с пониманием, а с племянницей было намного сложнее. — Ха Ри, — Крис сел на корточки и взял девочку за руки. — Я отучусь и сразу прилечу обратно. Дядя Крис не может пропустить колледж. — Но ты будешь далеко, — сильнее начинает плакать Ха Ри и утыкается в плечо дяди. — Кто поведёт меня в первый класс? Ты же обещал! — И мне жаль, что всё так вышло, Ха Ри. Ты ещё маленькая, чтобы понимать всего. Но я вернусь. Мы будем каждый день созваниваться, я не забуду тебя и Хёнджина. Как там я говорил? — посмеиваясь, Крис мягко отстранился от племянницы и обхватил руками лицо, большими пальцами убирая слёзы с щёк. — В-всег-г, — Ха Ри не может связать два слова из-за потока слёз. — Хватит ныть! — топнул ногой сзади стоящий Джин, за что получил затрещину от Минхо. — Ай, хён! — Какой я тебе хён? — Хо повалил восьмилетнего Хёнджина на диван и ударил подушкой. Наблюдая за этой сценой, Крис, тяжело вздохнув, мотнул головой, затем перевёл взгляд обратно на племянницу. — Всегда и навечно, дядя Крис, — шмыгнув носом, ответила Ха Ри и снова прижалась к нему. — Всегда и навечно, моя принцесса.***
Ха Ри никогда не мучали кошмары, но последние два дня она просыпается в холодном поту и с криками. А самым кошмарным сном для девушки был, что она больше не может танцевать. Ха Ри живёт танцами, они стали неотъемлемой частью её жизни. Танцы и есть вся её жизнь. И впервые у Ха Ри появились сомнения, правильно ли она поступает. Сидя на стуле, напротив зеркала в гримёрной, Ким думала о своём будущем. Она мечтает выиграть в конкурсе, потому что на кону не только большие деньги, но и контракт с известной компанией. И, размышляя обо всём, Ха Ри снова послала мысли о Сохи, которую она лишила мечты, как можно подальше, и подходит к стойке с одеждой. Чёрное кружевное боди с небольшим вырезом на груди и короткая юбка такого же цвета ждали своего выхода. Ха Ри быстро пробежалась по костюму взглядом, затем взяла с небольшого столика бутылку с водой. От нервов и волнения девушка дрожала, она не могла держать в руке бутылку. — Мисс Ким, — в дверь постучался помощник организатора. Ха Ри подпрыгнула от испуга и прижала к груди бутылку. Мужчина приоткрыл дверь и, не заглядывая, прокричал. — Через час мы начинаем. Будьте готовы, — на английском протараторил он и быстро закрыл дверь обратно. Дышать стало тяжелее, ноги стали подкашиваться. Ха Ри готова была поклясться, что ещё никогда так не волновалась. Сейчас она выступит в большом зале для тысячи людей, и от одной только мысли у Ха Ри кружилась голова. — Чёрт, трусиха! — бросив бутылку на пол, Ха Ри плюхнулась на диван и взяла телефон. — Нужно успокоиться, — включив фронтальную камеру, девушка быстро осмотрела себя, а затем, пару раз тыкнув по дисплею, улыбнулась. — Привет! Парень по ту сторону, подавившись соком, начал громко кашлять. Ха Ри была понятна такая реакция, но ей, если честно, было всё равно, что с ним. Её волновал совершенно другой человек. — Ха Ри, — широко улыбается парень, — какими судьбами? Ким пропускает этот вопрос мимо ушей, ведь позади одноклассника видит того, кто завладел её сердцем. — Через час начнётся шоу. Я очень волнуюсь, хотела немного отвлечься, Чонин, — поглядывая на Феликса, говорит девушка. — Привет, Ликс. Парень убрал телефон и перевёл взгляд на экран, а точнее на Ха Ри. Он поздоровался в ответ и вежливо улыбнулся. Феликс испытывал к Ким Ха Ри смешанные чувства: она раздражала его своей навязчивостью, а с другой стороны — он считал её красивой и весёлой девушкой, которая смогла разжечь Чонина. Они не подходят друг другу. Не только Феликс видит это, но он не может выложить такую правду младшему брату. — Удачи тебе, Ким Ха Ри, — с улыбкой пожелал удачи Ликс и, подмигнув, скрылся с поля зрения. У Чонина появилась возможность поболтать с девушкой, о которой он уже долгое время грезит, так что Феликс не хотел мешать. Поэтому, накинув кожанку и взяв шлем с тумбы в прихожей, поехал к своей возлюбленной. К своей Сохи. Повисла тишина, после того как Феликс ушёл. Ха Ри стало грустно, но слова поддержки от Ликса, стали лекарством от волнения. — Я надеюсь, что всё пройдёт хорошо и ты выиграешь, — Чонин хочет привлечь к себе внимание одноклассницы, которая витала в своих мыслях, где она в обнимку с Феликсом смотрела «Ла-Ла-Ленд», её любимый фильм. — Нуна мечтала быть там. Тебе должно быть грустно, что ты лишилась своей партнёрши. Ха Ри будто током ударили. Ладони вновь вспотели, держать телефон в руках стало тяжело. Казалось, что весь мир знал о том, что она сделала. Ха Ри не переживала насчёт Сохи, ей было плевать на мнение окружающих, если вдруг правда всплывёт, она боялась за свою карьеру. Жалела ли Ха Ри о том, что лишила мечты невинную девушку, которая отдавала всю себя любимому делу, не жалела своих сил, чтобы добраться до поставленной цели? Нет. — Ха Ри, ты главное не переживай, хорошо? — наивный Чонин с искрящимся взглядом смотрит на Ха Ри и улыбается. — Я верю в тебя. — Эм, да, спасибо, Чонин, — фальшиво улыбнулась девушка. — Кстати, совсем скоро иг… — он не смог договорить, Ха Ри перебила его. — Мне пора. — Оу, — Чонин неловко почесал затылок. — Тогда пока?.. — Пока, — быстро отключилась и откинулась на спинку дивана с улыбкой до ушей. — Ликси, — вспоминая то, как парень смотрел на неё, Ха Ри начала хихикать. — Мы будем вместе. Я сделаю всё для этого.***
— Вы серьёзно? — Чанбин бросил на стол вилку, когда перед двумя мужчинами поставили тарелки с бургерами и картошкой, от которой исходил пар. — Я один придерживаюсь питания? Минхёк и Крис, переглянувшись, пожали плечами и приступили к позднему обеду. Изначально они планировали поехать в самый дорогой ни на что есть ресторан, но в последний момент Крис передумал, и теперь мужчины сидели в небольшом кафе на Лас-Вегас-Стрип. — Ешь свой салат, — ухмыльнулся Минхёк, мокнув картофелину в сырный соус. — Вы знаете, что в картошке триста двенадцать калорий? А в этом сочном бургере с двумя сочными котлетами и двойным сыром больше четырехсот? Господин Бан, я должен защищать вас не только от нападений, но и от холестерина. Выслушав Чанбина, Крис, поджав губы, кивнул и откусил большой кусок бургера. Телохранитель со вздохом закатил глаза и, мотнув головой, придвинул ближе тарелку с тёплым салатом с говядиной. — Вы звонили домой? — серьёзным тоном спросил Бан. Он умел разделять личные и рабочие отношения. — Я связывался с прислугой, — ответил Минхёк. — Они передали, что всё хорошо. С госпожой Кан всё в порядке. Также Джису сказала, что Пак Ёнджун приезжал в офис. Назначил встречу на следующую неделю и уехал. Наверняка хочет обсудить продажу акций. Крис улыбнулся и взял бумажный стакан с колой. — Ты радуешь меня хорошими новостями. Чанбин? А Чанбин сидит с опущенной головой и пытается проглотить лист салата, который застрял поперёк горла. Он мысленно осыпает бранью лучшего друга, который не знает личных границ и вытворяет всякую чушь. Со должен доложить всё боссу, но на кону отношения с Феликсом. Работа есть работа. — Сухо передал, что вчера у вас в доме ночевал… Феликс. Земля ушла из-под ног. Чанбин видит резкую смену настроения Криса и прикусывает язык. Он мог бы соврать, но правда всё равно всплыла бы наружу. Чанбин не хотел подорвать доверие своего клиента. Ему самому сложно. — Ясно, — бросив в тарелку недоеденный бургер, Крис натянул улыбку и встал из-за стола. — Пойду позвоню Джису. А вы заканчивайте побыстрее. Шоу начинается через полтора часа. Никто не шевельнулся, а телефон Криса так и остался лежать на столе, пока хозяин покидал заведение. — Я знаю, зачем ты ему сказал, — Минхёк понимающе закивал. — Но не стоило ему говорить сейчас. Господина Бана и так в последнее время много людей разочаровали, — тяжело вздохнув, помощник откинулся на спинку стула и взглянул в окно: Крис стоял, облокотившись спиной о машину, устремив взор в небо. — Он ведь твой лучший друг. — Да. Но это моя работа. У него есть свои мозги. Есть рабочие и личные отношения, первые его никак не касаются, — Чанбин отодвинул тарелку с недоеденным салатом. Минхёк не стал продолжать разговор. Чанбин всем видом показывал, что хочет закрыть тему. Крис смотрит в серое небо. Погода обманчива. Казалось, что она подстроилась под его душевное состояние. Он пытался сохранять улыбку на лице до последнего. Но у Криса тоже есть чувства, эмоции, на которых многим плевать. Он был из тех людей, которые слишком сильно отдавали себя другим. А в ответ получали плевок в лицо. Крис любит Сохи, делает всё ради неё. Терпит всё ради неё. А она будто издевается над ним: то проявляет интерес и принимает помощь. То отталкивает, ненавидит и топчется на его чувствах. Крис следует совету Минхо, не достаёт её своими чувствами и проявляет любовь поступками. Но оказалось, что всё тщетно. Феликс…всё дело в нём. — Господин Бан, — Чанбин встал напротив Криса. — Я бы мог соврать… — Нет, — усмехнувшись, он мотнул головой. — Я ненавижу ложь. Пусть правда и причиняет иногда боль, но лучше уж так, чем ходить с розовыми очками. Я внушил себе то, чего по сути не было. Ты открыл мне глаза. А теперь, — рассмеявшись, Крис легонько стукнул кулаком о капот машины, — нам надо выдвигаться.***
Нервы всех находившихся были на пределе. Они ходили туда-сюда, пытаясь успокоиться: кто-то сидел на небольшом диване и поглаживал коленки, нашёптывая что-то под нос; кто-то с маленьким вентилятором боролся с кипящей кровью в жилах, а кто-то и вовсе пытался заглушить волнение успокоительным. Единственный человек, который был уверен в себе — Ким Ха Ри. Она с ядовитой улыбкой смотрела на своих соперников и открыто смеялась над ними. — Никчёмные, — шепчут уста девушки. — Неуверенное стадо баранов. Фыркнув, Ха Ри закинула ногу на ногу, ловя на себе взгляды мужского пола. Она не была удивлена восторгу многих участников, ведь выглядела девушка и вправду великолепно. Стилисты хорошо постарались над её образом. Ким Ха Ри сногсшибательная, а восхищённые возгласы были тому доказательства. Объявили первого участника. Рыжеволосая девушка лет двадцати, поцеловала стоящего рядом парня в губы и побежала на сцену. В голове Ха Ри всплыл момент после полуфинала в Сеуле. Тогда на месте этой парочки были Сохи и Феликс. Она была счастлива узнать, что он будет вместе с ними присутствовать на конкурсе. Будет поддерживать по ту сторону зрительского зала. Но минутная радость сменилась, когда в сознание врезалось то, что Сохи её партнёрша. Нет, Ким Ха Ри не могла этого допустить. Но она так хотела бы, чтобы Ликс сейчас сидел рядом и держал её за руку, нашёптывая на ухо слова поддержки. Участники одним за другим выступали на сцене: кто-то сумел справиться с волнением и показать себя на высшем уровне, а кто-то оказался слишком слаб и допустил непростительные ошибки. Последней выступает Ха Ри. Она уже стоит, разминая руки, пока другая участница подходит к развязке танца. Ха Ри не смеет отрицать тот факт, что все отлично показали себя, но она знала, что лучшее неё никто не выступит. Её распирало от уверенности. Крики. Оглашение последней участницы. Ким Ха Ри гордо опрокидывает голову и выходит на сцену. Навстречу к своей мечте. Зал встречает бурными аплодисментами, что заряжает девушку ещё большей энергией. Светы софитов падают на точеную фигуру танцовщицы, выбивая из уст мужчин громкие вдохи. Наступает тишина, которую разрушает песня любимой группы Ха Ри. Она кончиками пальцев касается шеи, а другую водит по груди, чуть ниже — по бёдрам. Тело само двигалось под песню, а Ха Ри чувствовала себя королевой на сцене. На первых рядах сидит Крис и смотрит на свою племянницу. Он не пропускал ни одного её выступления, а Ха Ри даже не знала об этом. Сейчас чувство гордости вырывалось наружу, но Бан сумел подавить это. Гордость и восхищение — последнее, что заслужила Ха Ри. Он любит её, но Сохи была не первой, кому девушка разрушила мечту. Она не остановится. Мёд начинает горчить, когда слишком много его ешь. Выступление подошло к концу. Сцена погрузилась в темноту, а зал проводил участницу громкими аплодисментами. Шоу подходит к завершению, осталось огласить победителя и вручить заветную награду. Ведущий конкурса вышел на сцену и начал звать обратно всех участников. — А итоги вынесет организатор конкурса Ха Гюнгсун. Мужчина лет сорока пяти вышел на сцену с конвертом в руках. Пока зал улюлюкал, Гюнгсун кинул мимолётный взгляд на зрителей и увидел Криса в первых рядах. Кивок Бана, назад пути нет. — Добрый вечер, — поздоровался мужчина, сжимая в руке микрофон. — Для начала я бы хотел похвалить всех танцоров, — он повернулся к участникам и одарил всех взглядом, заострив внимание на Ха Ри, — вы отлично постарались. И не важно, чьё имя в конверте. Вы уже доказали себе многое, сделав такой шаг. Не опускайте руки, не бросайте своё любимое дело. Гюнгсун повернулся обратно к залу и быстро распечатал конверт. Он не любил тянуть. Ха Ри, стоящая сзади мужчины, сжимает кулаки и зажмуривает глаза. Ноги подкашиваются, но девушка держится. Ха Гюнгсун со вздохом закрывает глаза, когда видит имя победителя. Такого исхода стоило ожидать. — Ким Ха Ри. Все вскочили со своих мест и начали запускать дифирамбы в честь Ким Ха Ри. А она стоит и не понимает, почему все выкрикивают её, пока не видит перед собой Гюнгсуна, который протягивал золотой кубок. — Б-боже, — дрожащими руками Ха Ри берёт кубок и прижимает к груди. Крис, как и организатор, покидают зал, пока Ха Ри толкает благодарственную речь. Ему было неприятно слушать враньё племянницы. Особенно то, что ей было больно лишится партнёрши в последний момент. Всё внутри сжималось от злости. Крис в очередной раз уверил себя, что всё делает правильно. После небольшой речи, Ха Ри убежала со сцены и, оказавшись закулисье, начала прыгать и громко смеяться. Она уже представляет, как будет ею гордиться отец, а в особенности мама. Выигрыш в кармане, осталось только подписать контракт. — Ха Ри, — Рэйчел, девушка, которая выступала первая, мягко сжала плечо Ким. — Мистер Ха зовёт тебя к себе. Поздравляю с победой, — от всей души поздравила танцовщица и, улыбнувшись победительнице, ушла к своему парню, который недалеко поджидал её. Ким отнесла кубок в гримёрную и быстро побежала в кабинет Гюнгсуна, потирая руки друг о друга от предвкушения. Ха Ри знала, зачем её зовёт организатор. Оказавшись на втором этаже, девушка остановилась напротив нужной двери и, улыбнувшись, постучалась. — Войдите, — слышится хриплый голос по ту сторону. Открыв дверь, Ха Ри осталась стоять на месте от удивления: рядом с рабочим столом стоял тот, кого она ожидала увидеть меньше всего. Крис был одним из спонсоров конкурса, но Ха Ри казалось, что у дяди слишком много работы, чтобы шляться по каким-то шоу. — Дядя Крис, — улыбнулась Ха Ри и сделала шаг к мужчине, который тут же отпрянул. Она свела брови к переносице, искренне не понимая, что происходит. — Всё хорошо? — Да, — Гюнгсун встал из-за стола, держа двумя руками контракт. — Вторая часть приза, — улыбнулся мужчина. — Ты получишь не только контракт, — пауза. Ха Ри прикусывает губу от мучительной паузы и царапает кожу на руке. — Поступило предложение, — снова тишина. — Изначально они хотели видеть совсем другого танцора, но я выдвинул твою кандидатуру. — Хочешь выступить на одной сцене с Арианой Гранде? — улыбнувшись, ласково спросил Крис у племянницы, у которой глаза чуть ли не на лоб полезли после услышанного. — О боже! — крикнула Ха Ри, но тут закрыла рот двумя руками. — Ты рада? — смеётся Бан, подходя к ней ближе. Он начинает гладить её по макушке, смотря в блестящие от радости глаза, в попытке найти хоть что-то человеческое. — Помнишь, год назад ты сказала кое-что за семейным ужином? Ха Ри, не переставая улыбаться, вскинула брови, мол, что именно она сказала. Крис заправил её волосы за ухо, затем отошёл. — Я люблю давать людям надежду, а потом, как по щелчку, забирать её. Он щёлкнул двумя пальцами и Гюнгсун разорвал контракт на две части. Улыбка исчезла с лица Ха Ри. В немом шоке она смотрит на то, как Ха рвёт бумаги на части, пока сердце бешенно отбивает ритм. Глаза бегают по серьёзным лицам мужчин, а тело подрагивает, будто её облили ледяной водой. — Ты забрала мечту у Сохи. Я думал, что совесть замучает тебя, — начинает Крис. — Но у тебя её даже нет. — Ч-что п-происходит? — голос дрожит, а от упоминания Сохи парализовывает всё тело, сжимаются все внутренности. Крис молча подошёл к столу Гюнгсуна и, развернув ноутбук к Ха Ри, включил видео. Теперь стало всё ясно. Ким была настолько счастлива своей победе, что даже не подумала о камерах. Слёзы предали её. Тело предало её. Она сама закопала себя в землю. — Я не знаю, как это получилось! — приложив дрожащую руку к губам, кричит Ха Ри. — Она вывела меня на эмоции! — Госпожа Ким Ха Ри, — начинает Ха Гюнгсун. — Вы выиграли конкурс, поздравляю. Но ни контракта, ни Ариану Гранде вы не увидите. Это видео уже гуляет по интернету, до меня дошло много слухов. — Нет, пожалуйста! — захлёбываясь слезами, кричит девушка. — Я столько старалась для этого. — Те люди, которые вылетели, даже не дойдя до полуфинала, тоже старались, — встревает Крис. — Сохи…она отдавала всю себя. Я не могу понять, как ты так легко решилась на такой отчаянный шаг? Как ты живёшь со всем этим? — Дядя Крис, я прошу тебя, — Ха Ри обхватила руками запястья Криса и посмотрела в его глаза съедая душу. — Пожалуйста, это мой шанс утереть всем нос. Крис скинул руки племянницы и направился к выходу. — Даже сейчас, — обернулся он у выхода, — ты думаешь только о себе. — Нет! Нет! — попытавшись побежать за Крисом, Ха Ри упала на пол в коридоре, споткнувшись о собственную ногу. — Дядя Крис! А Бан даже не оборачивается, быстрее хочет покинуть здание, избавиться от душераздирающих криков Ха Ри, которые резали больнее ножа.