***
Наконец наступил тот вечер, и семейство Кусанаги явилось на бал в сопровождении служанки Эму. Девушки ступили в бальный зал замка. Помещение было не очень большим, из-за чего в нём появилась толпа. Тем не менее, оно казалось огромным за счёт высоких потолков. По бокам были проходы в другие, ещё более маленькие помещения и в сад. Нэнэ сразу же заметила в толпе графа Тенму. На него трудно не обратить внимание: он всегда будто светился благодаря своей чисто-белой одежде и светлым волосам. Другие гости казались серыми и мрачным на его фоне. Нельзя также не отметить, что и энергетика у него тоже была другая: он словно излучал тепло и притягивал к себе этим людей. —Наконец вы прибыли. Рад снова вас видеть! — Юноша склонился в поклоне и привычно лучезарно улыбнулся девушкам. — И мы тебя тоже. — Ответила госпожа Кусанаги другу, и Эму одобрительно кивнула. — Может, уйдём куда-нибудь, где меньше людей? Нас тут задавят... — Задавят тут вас вряд ли, — сказал Тсукаса. — А вот толкнуть вас могут точно, не заметив из-за вашего роста. Особенно Эму... — Хей! — Оскорблённо воскликнула девушка после слов про её рост. Граф Тенма коварно усмехнулся и слегка подтолкнул девушек, чтобы те в самом деле отошли в сторону. Так они добрались до одного из проходов. Это была веранда с таким же высоким потолком, только где-то посередине помещения начинался второй ярус, и рядом лестница на него. Таким образом получился неплохой зрительный зал для пианиста, играющего на рояле впереди, который стоял на платформе, чтобы первому ярусу было удобно смотреть тоже. огорождение, отделяющее веранду от сада, поросло кустом белых роз. Место выглядело крайне уютно, и, на удивление, в нём никого не было. — Эх, ностальгия. — сказал Тсукаса, проведя рукой по крышке рояля. — А помнишь, Нэнэ, как мы... — Нет. — Резко перебила друга госпожа Кусанаги, от чего Эму даже вздрогнула. — И не хочу вспоминать. Юноша обречённо вздохнул. Когда-то давно, года четыре назад, Тсукаса и Нэнэ пытались сделать дуэт. Тсукаса великолепный пианист. Нэнэ великолепная певица. И оба безумно любили и любят музыку. Однако, четыре года назад, однажды на выступлении, Нэнэ посреди песни забыла слова. «Из-за страха сцены я испортила музыку и не хочу её портить снова» С тех пор девушка ни разу не пела. Она не разлюбила пение, но заставить себя петь перед кем-то она просто не могла, даже когда её упрашивал юный граф Тенма. Он уже перестал пытаться. Эму наблюдала за этими двоими и также безумно хотела хоть раз выступить с ними. Но она понимала, что никто служанке этого не позволит. Точнее, её друзья позволили бы, а вот зрители вряд ли. Неловкую тишину нарушила госпожа Кусанаги предложением заглянуть в сад, заметив его сквозь лозы белых роз. Все согласились. Вновь пробравшись через толпу, они вышли в сад. В нём тоже было полно людей, но не так много, как в зале, однако, большинство лавочек были заняты парочками. Нэнэ брезгливо поморщилась, глядя на них, заставив её друзей усмехнуться: их всегда забавляла неприязнь девушки к влюблённым, хоть она перечитала сотни романов, основной темой которых была любовь. Наконец, они нашли пустую лавочку в конце сада. Совсем рядом была живая изгородь. Она странно просвечивала, но друзья это проигнорировали и опустились на лавочку. — Кстати, Тсукаса, — Обратилась к другу госпожа Кусанаги. — Ты уже пользовался моим подарком? — Конечно! — Ответил граф Тенма, довольно заулыбавшись. — Вы знали, что вчера был звездопад? Благодаря ему я мог хорошенько его разглядеть, хотя смотреть через телескоп его не так интересно... — В самом деле? — Удивилась Эму. — А Я бы тоже хотела его посмотреть! — Ты знаешь, кометы быстро пролетают мимо, там даже сфокусировать на ней не успеешь телескоп.. — Сказал Тсукаса, но девушка стояла на своём: — Ну и что? Всё равно ведь красиво! И звёздочки в телескопе кажутся такими близкими, словно до них можно дотянуться, правда? — бесспорно. — Юноша, несколько сбитый с толку её энтузиазмом, кивает. — Хочешь, как-нибудь дам посмотреть? Эму радостно улыбнулась и захлопала в ладоши: — Конечно хочу! Госпожа Кусанаги наблюдала за своими друзьями и вдруг словила себя на мысли, что между ними установилась какая-то особая связь, и ужаснулась: если это так, то они оба обречены на несчастную любовь, ведь Эму была простой служанкой. Вдруг, что-то зацепило Нэнэ за пояс платья и быстро утащило её за живую изгородь. — Нэнэ! —Госпожа! Юноша нервно переглянулся с подругой, та ответила ему таким же испуганным взглядом. Они подошли к изгороди и поняли, что она просвечивала из-за того что там не хватало одного куста, и там мог пройти человек. Возможно, когда-то на этом месте должен был быть проход и один саженец пропустили, однако, немного не рассчитали расстояние и проход почти полностью зарос. Друзья по очереди прошли сквозь этот проход(конечно же, Тсукаса шёл первым в целях безопасности Эму. Он ведь мужчина!) и увидели алхимика с Нэнэ у него на руках. —Снова вы?... — Настороженно спросил граф Тенма. Он уже не мог быть абсолютно холоден с алхимиком после того, как он его выручил во время нападения на его владения. Однако это не отменяло того, что он не может ему пока что полностью доверять. Алхимик приветственно улыбнулся, отпустил перепуганно-разъярённую госпожу Кусанаги и снял с её пояса нечто, напоминавшее механические клешни, от которых шла верёвка, оканчивающаяся в пистолете. — Как вам моя механическая рука-захват, леди Кусанаги? — Невинно спросил юноша, проводя некоторые махинации, чтобы верёвка постепенно сматывалась внутрь пистолета, и девушка его узнала: именно его он достал из-за пояса, когда покинул её после спасения из-под падающей люстры. видимо, именно поэтому он показался ей необычным.— Моё недавнее изобретение! — Потрясающе. — С нескрываемым раздражением в голосе ответила Нэнэ, скрещивая руки на груди. — Что это всё значит?! — Действительно! — Тсукаса выступил вперёд девушек, скрывая их у себя за спиной. — Угу! — Поддержала друзей Эму, нервно сжимая подол юбки. — Ну, господа, — С наигранной грустью сказал Алхимик. — Вы выглядели втроём так, словно вот-вот окочуритесь от скуки, поэтому я хотел предложить вам одну авантюру... — Какую ещё авантюру? — Осторожно поинтересовалась Нэнэ, выглядывая из-за графа Тенмы. Алхимик, удволетворённый заинтересованностью девушки, снова улыбнулся и продолжил: — Как насчёт разбавить этот печальный бал вашим выступлением? Все трое удивлённо переглядываются, пытаясь убедиться, что им не послышалось. — Выступлением?...— переспросила наконец госпожа Кусанаги, и юноша кивнул в ответ. — Да, выступлением. Я точно знаю, что у вас с графом Тенмой был прекрасный дуэт! Так почему бы не вспомнить былое? — Откуда вы знаете? — Нэнэ вздрогнула при упоминании их дуэта. Ну почему все его вспоминают сегодня?! И откуда он вообще о нём знает? Концерт, на котором они пытались выступить, успешно провалился, да и людей там было не очень много. Но никто другой знать о нём не мог, кроме как те, кто был в зрителях... Девушка внимательно всматривалась в алхимика и пыталась разглядеть в нём одного из тогдашних присутствующих на концерте. Пусть большая часть его лица была скрыта под маской, всё же было видно, что он совсем молод. Может, ровесник графа Тенмы. выступление было четыре года назад. Раз так, то он должен был быть одним из детей, гостивших в тот день... — Вы выглядите так, словно вы в шаге от раскрытия тайны бермудского треугольника, госпожа Кусанаги. — Колко отмечает алхимик, прерывая лихорадочные размышления девушки. — А если я скажу, что это так? — также в ответку бросает она, но в её голосе слышится разочарование: она соверешенно не помнила, кто присутствовал в тот день. — В самом деле? Так расскажите, нам ведь интересно! — Хитро улыбнувшись, предложил юноша, но девушка лишь бросает на него разгневанный взгляд. Поймав его на себе, он поднимает руки в знак смирения. — Ладно-ладно, не злитесь. Так что на счёт сегодняшнего выступления? — Нет. — Резко отказалась госпожа Кусанаги и почувствовала на себе разочарованный взгляд Тсукасы. — Если вы знаете про наш дуэт, вы должны знать, чем он закончился.. — Со страхами нужно бороться, моя леди. — Юноша продолжил коварно улыбаться и взял её за руку. — Попробуйте. Я верю вас! Он вогнал ее в краску. Девушка подумала о том, как неотразим алхимик, когда смотрит на неё именно так...***
— Не могу поверить, что я действительно это делаю...— Выдохнула Нэнэ, придя уже в то помещение с роялем, в которое они заглянули после их встречи с графом Тенмой. — Тоже. — Растерянно сказал последний и приобнял девушку за плечи. — Да ладно, он всё-таки прав. Тебе стоило бы попробовать.— Нэнэ лишь тяжко вздыхает на его слова. — Надо подумать, что будем исполнять. — Что помнишь наизусть то и будем... — ответила она, снова краснея. Она помнила каждую песню до сих пор. Тсукаса хмыкнул. — Лучше всего помню песню, которую мы пытались тогда исполнить на концерте. — Тогда берём её. Юноша удволетворённо кивает. — Для громкости стоит открыть крышку рояля... — Сказал алхимик и принялся за дело. Провозился он довольно долго, что удивило друзей, но спрашивать они не стали. Эму с любопытством наблюдала за тем, как Тсукаса бережно открыл клавиши инструмента и прикоснулся к ним. Вдруг алхимик положил руку на её плечо, и она обернулась. — А вы будете нашим ангелом, мисс Эму.***
На потолке было вбито несколько крючков, через которые протянута верёвка. Когда-то их использовали для подвешивания украшений и с обоих сторон были мешки с песком-благодаря им конструкция балансировала. Алхимик снял баласты, один конец верёвки привязал к талии Эму. Также за её спиной уже были белые крылья, которые он также дал ей он. —Смотри. — Юноша стал объяснять, что от неё требуется. — Когда я подам сигнал, ты аккуратно спрыгнешь со второго яруса. Я буду держать верёвку с другого конца, и ты словно будешь парить в воздухе. А пока стой здесь. И он спустился на первый этаж. Нэнэ и Тсукаса бы сразу запретили такое устроить, но сейчас, когда они были вдвоём на втором ярусе, никто не мог остановить алхимика. Эму же было достаточно того, что это было весело и она совсем не видела в этом подвоха. — Итак. — Алхимик выглянул в главный зал и вернулся к друзьям. — Вы готовы? — Какой смысл, если никого тут нет? — с раздражением поинтересовалась госпожа Кусанаги, но юноша отмахнулся: —Появятся, когда вы начнёте. — сказал Он и проскользнул на второй ярус, ещё раз заглянув в проход в бальный зал. — Удачи. Я в вас верю!!! Тяжело вздохнув, Нэнэ оборачивается на графа Тенму, тот ей кивает и, сделав глубокий вдох, ставит пальцы на клавиши. Начало. Печальные аккорды сменяются другими и разрешаются. Мрачная мелодия постепенно становилась светлее, приближаясь к вступлению Нэнэ. Девушка нервно сглатывает, дослушивая последние ноты рояля. Они затихали, чтобы не заглушить её пения... В этот раз она не забыла слова. Её Серебристый голос проносился эхом по пространству, окончания фраз аккуратно растворялись, исчезали в воздухе. Её пение было таким чистым и воздушным, что замирало сердце. Тсукаса поднял глаза с клавиш на девушку. Он давно не видел её такой. Настолько погрузившись в пение, она больше не казалась той, кем она являлась. Она больше не была " Госпожой Кусанаги", она была призрачным и нежным образом, чем-то хрупким и тёплым. Алхимику совсем не хотелось нарушать этот образ. Он слушал её убаюкивающий голос и улыбался. Он не помнил, когда в последний раз он так улыбался. Он впервые слышал что-то настолько очаровательное и светлое. Впервые за столь долгое время. В зал зашли трое мужчин: двоим приблизительно 25-30 лет, третьему было под 60. Это была семья Отори. С давних пор они играли важную роль в экономике королевства, что делало их очень влиятельными людьми. Господа удивлённо смотрели на исполнителей, пораженные их талантом. Алхимик подаёт сигнал Эму, и девушка спрыгивает и в самом деле виснет в воздухе. Вдруг младший из вошедших замечает в отражении крышки рояля юношу и делает несколько шагов вперёд... Как только он оказался прямо под Эму, алхимик отпустил конец верёвки и девушка падает прямо на него. Рука Тсукасы вздрагивает, нажимая случайные клавиши. Голос Нэнэ срывается и она испуганно смотрит на подругу, буквально свалившуются с потолка, которая сейчас была на руках мужчины. Оба смотрели на друг друга, пытаясь осознать, что только что произошло. — Простите, Мне так неловко.. — Наконец сказала девушка, слезая с его рук и поднимая глаза на то место, где ранее был алхимик. Его и след простыл.***
Между господами Отори, графом Тенмой, госпожой Кусанаги и её служанкой развязался разговор, что привело к большому удивлению Нэнэ. Особенно удивило поведение старшего графа Отори. Этот человек после смерти супруги* закрылся в себе, нагрузив себя большим количеством работы, стал мрачным и довольно нелюдимым. Его сыновья также погрузились с головой в серые реалии, ни о чём больше не думая, кроме как о ежедневных заботах, работе. Было странно видеть рядом с весело рассказывающей о своей очередной глупой выдумке Эму трёх господ, до сих пор казавшихся холодными и крайне серьёзными. Краем глаза девушка заметила снова на втором ярусе алхимика. Она посмотрела на него вопросительным взглядом. В конце концов, Эму точно бы просто так не пришла бы в голову идея спрыгнуть сверху на господ с самодельными ангельскими крыльями. Тот проигнорировал её выразительный взгляд и кивнул в сторону господ Отори, как бы намекая, чтобы она с ними как-то взаимодействовала. Делать нечего. — Я удивлена, что вы уделяете нам уже столько времени и к тем более выслушиваете очередные истории Эм.. моей служанки. — Госпожа Кусанаги всё же решила не раскрывать им, что она по совместительству ещё и её лучшая подруга. — У большинства сложилось впечатление, что вы предпочитаете беседовать на какие-то более серьёзные темы. — Так и есть. — Ответил старший граф Отори. — Просто эта юная леди мне сильно напоминает мою жену. Его сыновья мельком переглянулись. — Правда? — Удивлённо спросила Эму, в ответ она получила кивок. — Ох, кажется, она вас покинула 14 лет назад, так? — Осторожно уточнил Тсукаса. — Верно. — Подтвердил младший из сыновей Отори, тяжко вздохнув.— Она не перенесла пропажи нашей сестры, единственной дочери, и заболела. А вылечить так и не смогли. — Как жаль.. — Госпожа Кусанаги покачала головой. Если так подумать, в её жизни не было больших потерь. Всё её дорогие люди живы и рядом с ней. Глядя на графа Тенму, она всегда думала о том, что, по крайней мере, до сих пор удача была на её стороне, тем временем как её близким выпадала горькая доля. — Я не знала, что у вас была ещё дочь. Неужели её так и не нашли? — к сожалению, нет. Поиски ни к чему не привели. Скорее всего, она была украдена, вот только кем и зачем она нужна была так и неизвестно. — Погодите-ка...— Вдруг сказала Эму, вся энергичность мигом испарилась. — Когда она пропала, ещё раз? — 14 лет назад, 9 сентября, в её день рождения. Это я точно помню.. — Озадаченно ответил старший сын Отори, и девушка дрожащим голосом продолжила: — 14 лет назад, 9 сентября, на территории владений господ Кусанаги поймали шайку бандитов, у них же забрали маленького ребёнка, меня, и приняли к себе в замок служанкой.. У Нэнэ даже перехватило дух от осознания. она обернулась на алхимика. Тот ей кивнул и сигналами показал, чтобы она к нему поднялась. — Я.. я отойду... — Растерянно сказала она и поспешила на второй ярус, пока остальные постепенно принимали то, что Эму оказалась потерянной дочерью семейства Отори. Тсукаса, также заметивший алхимика на втором ярусе, лишь беспокойно проводил её взглядом, не успев ничего сказать.***
— Вы знали?! — Спросила наконец госпожа Кусанаги у алхимика, только она добралась до него. В зале было весьма шумно и этот шум заглушал её голос снизу, поэтому она спокойно могла громко говорить, зная, что их никто не услышит. — Знал. А Вы что думаете, я просто так решил сделать этот бал "интереснее"? — Колко отметил юноша. — С самого начала это было только для этого. — Н-но.. откуда ты знал, что господа Отори придут сюда? И почему нельзя было сразу всё сказать?— Засыпала его вопросами девушка, даже не замечая, как перешла на "ты", и он, запутавшись, прервал её: — Так, стоп. Успокойтесь. Давайте по порядку. — Он стал объяснять. — Идею просто рассказать, как есть, я сразу же бросил, поскольку вам это показалось невозможным и неподкреплённым доказательствами, которых я не мог предъявить, сам не знал, как доказать наверняка. На слово вы вряд ли бы мне поверили. — Но зачем было заставлять меня петь? И Откуда была уверенность, что мы ещё что-то помним? — Всё не унималась Нэнэ. — Решил убить двух зайцев одновременно. — Хмыкнув ответил Алхимик. — Вы ведь побороли свой страх сцены и смогли спеть. А уверен был я в ваших знаниях, поскольку я видел, как вы оба-вы в тайне-практиковались. Госпожа Кусанаги на несколько секунд потеряла дар речи. — Но как? — Я ведь давно за вами приглядываю, и вы сами об этом догадывались. — Юноша насмешливо щёлкнул девушку по лбу. — А в том, что господа явятся сюда, я был уверен, поскольку я показался им на глаза. У старшего господина Отори особый интерес ко мне. Помните, я тогда выглянул в проход? Именно тогда они заметили меня и решили проверить, не показалось ли им. — А Эму? Если бы она упала не на графа Отори? — Этого бы не случилось. Второй конец верёвки держал я, и когда младший граф Отори оказался ровно под ней, я отпустил верёвку. Вы заметили, что крышка рояля идеально всё отражала от лака, словно зеркало? Также, Я настроил крышку рояля, чтобы она отражала именно то место, в котором я буду стоять на втором ярусе. Так, заметив меня в отражении, Отори подошёл ближе к роялю, чтобы понять, не кажется ли ему, и был прямо под Эму. Естественно, всё по возможности я проверил заранее. — Но если бы что-то пошло не так? — Услышав объяснения, девушка чуть успокоилась, хоть это всё ещё звучало абсурдно. — Если бы что-то пошло не так, — Ответил Алхимик, пожав плечами. — Значит, что-то бы пошло не так. Значит, так нужно. Но основная часть плана была полностью под моим контролем, по большей части благодаря тебе, и действительно, полагаясь на удачу, я оставил только развитие вашего диалога с господами Отори. Я знал, что их наверняка зацепит её схожесть с ушедшей госпожой Отори, да и я надеялся это контролировать подавая тебе знаки, как в тот раз, поэтому особо по тому поводу не переживал. — В общем, ты использовал меня как инструмент. — Сурово подытожила Нэнэ, но глубоко в душе она даже была ему благодарна. Она в самом деле поборола свой главный страх, который не давал ей покоя уже столько времени. Конечно, это не значило, что с лёгкостью выступит ещё раз, тем не менее, она это смогла и исполнила песню великолепно. И теперь её дорогая подруга наконец нашла ответы на вопросы, которые мучали всё время. Однако, сердце её не было спокойно. Всё ли будет с ней в порядке? Алхимик словно читал её мысли по лицу и сразу же догадался, о чём она думала. — Не бойся за Эму. Господа Отори прекрасные люди, какими бы не казались на вид. — Стал заверять её юноша. — Я давно с ними знаком и могу за них ручаться. Эму быстро к ним привыкнет, а они проникнутся и полюбят её. — Думаете, что..—Начала госпожа Кусанаги, и алхимик, не дослушав, сразу ответил на её вопрос. — Да. Скорее всего, они заберут её к себе. Нэнэ совсем об этом не думала. Уход Эму значит, что в замке станет немного тише, тем не менее, ей совсем этого не хотелось. Эму всегда была её единственной дорогой подругой, которой она могла спокойно рассказать любой секрет или поговорить о чувствах, что она не сказала бы о графе Тенме, какие бы у них тёплые отношения не были. Всё же "лучший друг" и "лучшая подруга" имели большую разницу. Заметив тревогу на лице девушки, юноша мягко улыбается, положив руку ей на плечо: — она должна была это узнать и вернуться к своей настоящей семье. И ты, как её лучшая подруга, должна это понимать. Нэнэ издаёт протяжный вздох, поднимая взгляд прямо на его глаза. — точно ли Всё будет в порядке? Алхимик энергично кивает, делая несколько шагов от неё. — Конечно. Они повлияют на друг друга в лучшую сторону. Эму станет настоящей леди, совсем как принцесса из книжек! — Дополнил он, заставив девушку улыбнуться. Происходящее сильно ассоциировалось у неё с различными событиями из книг, которые она читала, и алхимик это понимал. — А она, в свою очередь, напомнит им о прошлом, и тогда они уже не будут отворачиваться от правды.. Ну что ж. Полагаю, моя работа тут завершена. Я буду тут дожидаться удобного момента для побега, а ты иди к ним. Теперь наверняка у вас есть, что обсудить. Юноша резко развернулся и направился ближе к стене, где его точно не увидят на первом этаже. — Стой...те. — Окликнула его госпожа Кусанаги, и он обернулся. Он догадывался о чём она собирается его попросить, но решится ли она? Девушка забегала глазами по сторонам, нервно сжимая руку другой рукой. Сделав глубокий вдох и выдох, она наконец с уверенностью подняла на него глаза и произнесла: — О какой правде вы всё твердите? Могу ли я узнать о ней от вас? И о вас самих? Алхимик сначала даже удивился, что она всё же попросила его об этом. Оглядев её и оценив, что она настойчиво настроена, привычно улыбнулся и ответил: — Если вы этого желаете, то так тому и быть. Вы готовы пожертвовать некоторым временем своего сна? — Нэнэ кивнула в ответ на его вопрос. Она могла долго не спать, слишком увлекаясь чтением. — Тогда приходите завтра на ваш личный балкон к полуночи. Я буду ждать вас там. И он снова развернулся, взмахнув шлейфом. Госпожа Кусанаги ещё никогда так сильно не ждала следующего дня.