Чикаго

Солнечный луч прорвался сквозь завесу тьмы, ознаменовав новый день. Люди в деревне начинали просыпаться. Дозорных потихоньку стали сменять, отправляя их восстанавливать свои силы. Впервые за последнее время выдалась по-настоящему тихая и спокойная ночь. Никакой стрельбы, никаких нападений. Тишина. Но несмотря на это, жители были очень насторожены. Вот-вот и весь урожай созреет, а это означает, что местные банды захотят заполучить его себе. Раз никто не напал сейчас, то они сделают это позже, крайне массивным наступлением. Это лишь вопрос времени. Деревня была одним из последних крупных нейтральных поселений, расположенных в этом мертвом городе. Хотя это место даже деревней назвать было сложно. Четыре покосившихся старых здания, соединенные между собой мостами из подручных средств, вот что представляло это место. Верхние этажи и крыша отводились под огороды. Остальные под жилые помещения, кухни, склады, оружейные и мастерские. Здесь даже удалось собрать генераторы, позволяющие производить электричество для нужд людей. Нижние этажи представляли собой довольно уникальное и своеобразное место. Помимо оборонительных пунктов здесь еще располагался гараж для транспортных средств, таких как спэрроу и их модифицированных аналогов, позволяющих передвигаться по заброшенному городу. И наконец здесь еще был рынок. Крупнейший рынок во всем Чикаго. Сюда стекались все: выжившие люди, экзо, даже бессмертные существа, лишь для того, чтобы обменять свои находки: различные артефакты времен золотого века, оружие или другие припасы на продукты. Деревню от самого города отделял высокий забор, соединявший все четыре дома в одну единую территорию. Многие считали, даже были уверены, что все здесь купаются в роскоши, живут беззаботно и счастливо, поэтому многие завидовали и стремились заполучить богатства себе, отчего чуть ли не ежедневно на поселок устраивались рейды. Крупнейшие банды грызлись друг с другом за право обладание этим куском земли. И от этого жителям приходилось крайне тяжело. Очень много ресурсов (еды, патронов, медикаментов) уходило, чтобы либо откупиться от нападавших, либо восстановиться после обороны. Они не бедствовали, но ежедневно боролись, чтобы сохранить то, что у них было. Свое жилье, свое имущество, свою независимость. Многие хотели все это бросить. Но им больше некуда было идти. После катастрофы, город затопило. Передвижение затруднилось. Множество кланов бандитов контролировали каждый клочок земли. Если они даже и примут, то жизнь там явно не сахар. А вне Чикаго ситуация была еще хуже. С одной стороны территорию окружали великие озера, с другой непроходимые болота, дорогу через которые никто не знал. Да и потом, куда дальше? Никакой информации ни у кого не было. Связи нет. Возможно, это место, этот город было последним оплотом человечества на Земле. А может и во всей Солнечной системе. За последние тридцать лет с момента катастрофы такое мнение глубоко засело в умах людей. Хоть маленькие летающие дроны и утверждали обратное, что необходимо идти к Страннику. На юг. Но все боялись. Там ждала неизвестность. Грегори наконец сдал свой пост со смены и отправился к себе восстанавливать силы, чтобы ночью вновь охранять покой остальных. В этот раз его позиция располагалась на цокольном этаже. Он с еще парой человек защищал центральный вход - самое опасное место. Туда ставили только самых опытных и проверенных бойцов. Грегори за все время отбил далеко не одну атаку врага, командовал полевыми операциями. И сейчас был лидером дозора. На нем лежали все планы по обороне. Но даже ему было не по себе от такого спокойствия. Это было крайне плохим знаком. Это было затишье перед бурей. И чем дольше будет все это длится, тем сильнее ударит. Он пошел дальше, его путь лежал через гараж. Сейчас очень много людей собирались у своих спэрроу. Кто-то отправлялся патрулировать окрестности, кто-то планировал вылазку на озеро, за рыбой. Грегори же осмотрел свое транспортное средство. Это был его личный транспорт. Он выменял его когда-то на приличный запас медикаментов, но это того стоило. Его усовершенствованный “воробей” был в разы быстрее, чем у бандитов, что ни раз выручало его во время патрулирования местности. Однако сейчас было не до этого. Глава деревни решил усилить безопасность поселения, поэтому перевел очень много бойцов с их привычных обязанностей на патрулирование, либо оборону базы. Грегори это очень расстраивало, но он понимал необходимость данного шага. За последние месяцы скорпионы очень сильно прибавили военной мощи и представляли еще более серьезную угрозу, чем раньше. Даже их главные конкуренты - технологи, пока затаились, что явно было не к добру. Осмотрев своими механическими глазами свое сокровище, убедившись, что все в порядке, Грегори отправился дальше наверх. К сожалению, лифты не работали, поэтому приходилось пользоваться лестницами. Поднявшись на свой этаж, он печально окинул пустые, обгорелые комнаты, которые еще пару дней назад были заселены. Запах гари до сих пор висел в воздухе. Люди были неплохие, но чуть не спалили весь дом. Повезло, хоть вовремя заметили. По итогу, их изгнали отсюда. Жестокое, но справедливое наказание. Их халатность могла привести к потере всего. А пока лишь проблемы с электричеством. Порой бывают перебои с ним. Грегори зашел в свою комнату и лег спать. Ночью его вновь ожидала смена и у него было очень плохое предчувствие на этот счет. Ему нужны были силы. Вечер. Тот же день. 23.40. - Прием, Босс вызывает седьмого. Седьмой как слышно? Доложи обстановку. - Грегори вновь и вновь повторял эту фразу, однако ответа не было. Один из их снайперов молчал. Что-то было не так. Он уже отправил туда людей, но они еще не успели добраться. Сейчас ему нужны были глаза повсюду. Ливень тарабанил по крышам. Ветер завывал. Ночь выдавалась очень темной, лишь частые молнии ненадолго освещали пространство. Ни луны, ни звезд не было видно. Облака закрыли все небо. Уже давно не было такой бури. План охраны был максимально прост. Главный вход располагался на цокольном этаже одного из зданий. Люди были поделены на несколько групп. Одни патрулировали внутренний двор, хотя сейчас они скорее стояли у костров, пытались согреться. Бродить по территории было невыносимо. Другие сидели на входе или внутри задний. Последний крупный отряд равномерно распределился на верхних этажах, на случай воздушного налета. И еще отдельно были снайперы, сидевшие по всему дому и изучавшие окрестности. Потеря одного наблюдателя могла означать начало атаки. - Босс, тут никого и ничего нет. - раздался звук из рации. - Мы добрались до позиции и тут никаких следов. Только открытое окно и все. Мы его закрыли. Что прикажете делать дальше? - Седьмого необходимо найти. Поищите на соседних этажах. Я сейчас лично поднимусь, изучу место. Конец связи. - Грегори убрал рацию и направился к лестнице. - Орел, ты здесь за главного, пока я не вернусь. - обратился он к одному из дозорных. - Хорошо, я обзвонил пока остальных снайперов. Все на месте. Нет только седьмого, и никто его не видел. - Он немного помедлил и потом добавил. - Не могу дозвониться до штаба. Похоже гроза повредила линию связи. Экзо добрался до четвертого этажа восточного здания. Сильный ветер пронизывал весь этаж. Снаружи раздавались звуки дождя. Здесь должна была располагаться позиция седьмого. Это была небольшая точка у окна в одной из комнат. Было крайне темно. Свет не работал, похоже вместе со связью исчезло и электричество. Грегори даже не взял фонарик с собой. К счастью, благодаря своим механическим глазом он мог более-менее ориентироваться в пространстве. Первым делом экзо подошел к открытому окну и выглянул. Была непроглядная темень, ливень шел стеной, но вроде все было нормально. Он закрыл окно и стал осматривать помещение. На полу около окна образовалась крупная лужа, скорее всего причиной этому был косой дождь. Несколько еле различимых мокрых следов вели в разные стороны. Видимо это следы ребят. В самой комнате было пусто. Ни оружия, ни патронов, ни пнв, ничего здесь не было. Седьмой просто бесследно исчез. - Прием, говорит Босс, нашли его? - Ни следа, - донеслось из устройства. - Но мы разделились. Крот на связь пока не выходит. Он ушел осматривать мост на пятом этаже. Говорит, что заметил фигуру. - Понял, сейчас схожу туда. - сказал экзо и, не дождавшись ответа, вновь повесил ее на пояс. На секунду Грегори почувствовал легкое дуновение рядом с собой, как будто кто-то быстро проскочил мимо него. Он обернулся, но никого не было. И в этот момент ударила молния, ненадолго осветив комнату. Экзо краем глаза заметил странное, неестественное очертание у выхода из комнаты. Ему показалось, что дверь была искажена, что была слишком размытой. Аккуратно он подошел к ней, но ничего не было. Воображение похоже сыграло с ним злую шутку. Вдруг резко ударила молния. Ледяной ветер пронесся по комнате. Окно вновь было открыто. И косые капли вновь начали попадать в комнату. Грегори не ожидал такого. Сделал несколько неосторожных шагов назад, услышал слабый треск и почувствовал, что наступил на что-то. Он пригнулся и стал изучать предмет. Это были обломки какого-то устройства, но было слишком темно, чтобы понять, какого именно устройства. Экзо хотел связаться с остальными, но не нащупал свою рацию на поясе. Похоже она выпала у него, а из-за звуков он этого не услышал. Остаться без связи сейчас… Это было крайне плохо. Но ему нужно было разобраться в ситуации. Он не мог сейчас развернуться и пойти обратно вниз. Снова закрыл окно и двинулся дальше. Босс пошел дальше в сторону лестницы. Что-то очень сильно настораживало, но он не мог понять что именно. Его шаги были тихими, осторожными. Он пытался слушать, но звуки дождя и грома перекрывали все остальные. Это было бессмысленно. Холодный ветер дул по полу, снова был сквозняк. Что-то заскрежетало. Какая-то дверь резко закрылась. Экзо развернулся и решил вернуться, проверить. Что-то было не так. Она не могла закрыться сама по себе. Но как только он открыл ее, он понял. Окно было распахнуто. Странно, Босс точно помнил, как самолично закрыл его пару минут назад. А может он забыл? Память в последнее время подводила его. Грегори шел дальше. Дойдя до пятого этажа, он направился в сторону моста. Это был первый переход между зданиями, сделанный на скорую руку, поэтому сейчас им особо не пользовались, не было людей, ресурсов, чтобы починить его. Многие доски прогнили, были не особо надежными. Экзо увидел странное шевеление на другой стороне. Делать было нечего, и он пошел по шаткому пути. Холодные, массивные капли вновь коснулись его. Какую трепку он задаст седьмому, как найдет. И тут его внимание привлек один участок впереди. Он остановился. Одна из досок была сухой. Дождь сверху, как по волшебству, в воздухе резко менял скорость и траекторию движения. Эти капли образовывали фигуру. Экзо напрягся, но не подал виду. Ему хотелось подойти ближе, убедиться в этом. Аккуратно он начал продвигаться вперед. Силуэт изменился. Похоже некто тоже напрягся. Грегори шел дальше, не сбавляя темп. Дождь лил. И вновь сверкнула молния. Вторженца хоть и на долю секунды но стало видно лучше. Похоже это был человек с каким-то оружием наготове. И тут… он замахнулся и атаковал. Босс в последнюю секунду успел уклониться. Клинок лишь лезвием коснулся его лица. Однако, противник теперь вышел из невидимости. Это было странное… жукообразное существо. У него было две пары рук, в каждой из которых был клинок. Несколько пар глаз смотрели на экзо, отчего тому было не по себе. Первый раз в жизни он видит такое. И тут Грегори опомнился, попытался достать револьвер, висевший у него на поясе, как пришелец вновь атаковал. Экзо уклонялся от каждой его атаки. И наконец, достав оружие, начал целиться. Но существо тут же выбило его из рук. Револьвер полетел вниз. А схватка продолжилась. Босс был в растерянности. Но надо было действовать. Вновь ударила молния, и пришелец на секунду отвлекся, чем и воспользовался робот. Одним точным ударом он атаковал в грудь пришельца, от чего тот отшатнулся, и выронил два клинка. Один тут же улетел вниз, а другой успел подхватить Грегори, но пока его доставал, потерял из виду своего оппонента. Экзо держал меч наготове. Его одежда уже полностью промокла, ноги скользили, но продолжал двигаться, ища противника. Тот вновь ушел в невидимость и скрылся. Холодный дождь бил в глаза, затрудняя обзор. Здесь, на улице, ничего не было слышно, кроме падающих капель. Ориентироваться было сложно. Босс шел почти вслепую, ожидая новой атаки. Каждый шаг он делал с предельной осторожностью. И вдруг, он почувствовал движение, как будто рядом с ним что-то пронеслось. Грегори моментально развернулся и выставил блок. Сталь схлестнулась со сталью. Экзо успешно отражал удары противника, но тот наносил их слишком быстро. В итоге, робот не удержал равновесие и пошатнулся. И тут же пропустил удар. Клинок рассек ему грудь, и Босс упал. Со скользил с моста. А пришелец вернулся в дом. От прошедшей битвы, от сильного ливня старый мост шатало. Было ощущение, что еще немного и он развалится. В край был вонзен клинок. Рука экзо все еще крепко сжимала его, в то время как другая пыталась зацепиться за крайне скользкую поверхность. И вот наконец ему удалось это сделать. Грегори взобрался на мост и упал, пытаясь отдышаться. Что ему теперь делать? У него не было рации, он не мог подать сигнал. Ему необходимо было срочно добраться, предупредить остальных пока не стало слишком поздно. Достав клинок из моста, экзо двинулся обратно в восточное здание. Войдя внутрь, первое на что он обратил свое внимание это были небольшие следы, ведущие вниз. Похоже, что его недавний соперник был где-то поблизости. Босс начал спускаться по лестнице. Спустившись на этаж ниже, он хотел было пойти дальше, но следы существа вели в коридор. Оно явно не ожидает сейчас атаки и это мог быть его шанс предотвратить вторжение. Убить захватчика. Все же эти коридоры он знал, у него было преимущество. И экзо рискнул. Его шаги, каждое движение были крайне осторожными, плавными, аккуратными. Вел себя, словно хищник, выслеживающий добычу. Он шел по следу, который вновь вел в ту самую комнату, где располагался пост седьмого. Окно было открыто, и от той лужи выходили новые следы. Похоже этот захватчик не один. И теперь необходимо было возвращаться. Один он точно не сможет решить всей этой проблемы, остановить нашествие. И тут экзо заметил, как в луже поднялась волна. Кто-то только что встал туда. Свежие следы начали появляться на полу. Существо похоже шло к лестнице, через коридор, где сейчас стоял Грегори. Заметило ли оно его? Клинок был наготове. Оно приближалось. Экзо затаил дыхание. Следы были уже почти рядом с ним. И тут Босс нанес свой удар. Клинок легко вошел в тело существа, и оно моментально обмякло. Невидимость отключилась. Бросать тело здесь было плохой идеей. Вторженцы могли начать действовать еще более агрессивно, поэтому робот потащил тело вниз. Через какое-то время, экзо был уже внизу и сбросил тело врага к ногам остальных часовых, удивленно смотревших на это. - Что происходит? - спросил орел. - Кто это, что происходит? - На нас напали. Труби тревогу. - коротко проговорил Босс. - Враги способны уходить в невидимость. Передвигаются бесшумно. Сколько наших пропало без вести? - Четверо. Седьмой, вы, змей, крот. - нервничал орел - Тут до часового начало постепенно доходить, что происходит, и он резко потянулся к рации. - Штаб, прием. Орел вызывает Штаб. Боевая тревога. Повторяю, боевая тревога. Однако рация молчала. Не было даже помех. Идеальная тишина. - Черт, - негромко ругнулся экзо. - Связи нет. Я совсем забыл. Надо спешить. Нужно предупредить верх, пока не стало слишком поздно. Снимаем два патруля с границ. Начинаем прочесывать этаж за этажом в поисках противников. Понятно? - Так, точно. Пять минут и отряды будут готовы выдвигаться. Погода наконец начала улучшаться. Ливень постепенно сходил на нет. Небо конечно все еще было покрыто облаками. Стояла тьма. Обзор был минимален, и обнаружить в таких условиях невидимых противников было непростой задачей. Но как известно, самый темный час обычно перед рассветом. Это давало надежду. Через четверть часа моросил уже небольшой дождь, пока четыре отряда поднимались наверх. Было тихо. Очень тихо. Грегори возглавлял одну из групп. Каждый был вооружен, был наготове. Отряд реагировал на каждый звук, каждый шелест и скрежет. Враги могли быть повсюду. В каждом углу, в каждом неосвещенном месте. Возможно даже сейчас они следили за ними, ждали удобной возможности, чтобы напасть. Часовые так добрались до четвертого этажа. Оттуда, где все началось. Здесь они разделились. Каждый пошел изучать свою часть этажа. Грегори отправился к позиции седьмого. Окно все еще было открыто. Экзо медленно подошел к нему, но ничего подозрительного не заметил. Хотя. В здании напротив было открыто несколько окон. Босс закрыл окно, однако его что-то напрягало. Как будто некто наблюдал за ним. Робот начал тщательно осматривать комнату, пытаюсь найти кого-либо. Но было пусто. Он находился здесь один. Внезапно, раздался резкий звук. В центре комнаты лежал некий металлический предмет. Часовой понимал, что такая вещь не могла взяться из ниоткуда. Упасть с потолка, это невозможно. Если только…. Если только там никого не было. Пронеслось в его мыслях. Он ужаснулся и поднял голову, но было пусто. Очень внимательно осматривал потолок. И тут раздался небольшой скрежет. Очень странный звук. Взгляд экзо тут же переместился на источник шума - один из углов. Грегори направил туда фонарик, который заранее взял. Однако ничего не увидел… Лишь небольшое мерцание света, слабое искажение. Он уже отводил фонарик в сторону, как вдруг осознал. Рукой потянулся за оружием. В этот раз с ним был небольшой пистолет. Его револьвер все еще лежал неизвестно где. Существо сразу среагировало на движение робота. Оно спрыгнуло и ринулось в атаку, сняв маскировку за мгновение до удара. Босс попытался выстрелить, но удар пришельца пришелся как раз по стволу. Раздался выстрел. Но пуля прошла мимо и застряла в стене. А само оружие выпало из рук часового. Второй удар пришелся по лицу экзо, от чего тот пошатнулся. Монстр воспользовался секундой, пока противник приходил в себя, вернулся в состояние невидимости и забрал предмет с пола. Оно устремилось к окну. Однако Грегори успел поднять пистолет. Вновь раздался выстрел, и тело упало. Странная синяя жидкость начала растекаться. Босс подобрал из одной конечности существа ключ причудливой формы. Все нападение ради этой вещи? Странно все это. А за окном начинало светать. Скоро рассвет. Бороться с этими существами станет проще.