За штурвалом корабля “Каданс”

      Сдвинуть громадное судно с места было задачей непосильной, даже для полутора сотен человек, которых насчитывала команда. Принято было решение ждать прилива, который, по словам более опытных пиратов, пришёл бы не ранее, чем через неделю.       Волей-неволей матросам пришлось устроить себе небольшой отпуск, не входивший в их планы ранее, но, кажется, волновало это только нервного, не находящего себе места Александра.       Хотя, даже он, не желая сам себе признаваться, оказался не совсем против такого исхода событий, ведь на острове было множество мест, где он мог полноправно побыть наедине с собой, спустя долгие напряженные дни, в каждый из которых приходилось ежесекундно находиться в чей-либо компании. Одним из таких оказалась крошечная, укрытая от посторонних глаз бухта в северной части Уэссана, о которой он, возымев каплю самолюбия, не рассказал даже самым близким товарищам. Помимо того, в ста футах от неё, в окружении свисающих деревьев и густых кустарников, расположился один из множества мелких водоёмов. Конкретно этот больше напоминал большую и очень глубокую лужу с прозрачной, словно слеза, пресной водой, которая оставалась относительно прохладной из-за тени, которую собой создавали растения.       «Здесь бы с барышней порезвиться…» — подумал Александр в очередной раз, пока коротал время в полюбившемся месте. Пруд? Лагуна? Озеро? Он не знал, как назвать сие чудо природы, но главным было то, что эта вода успокаивала и насыщала какой-то неведомой энергией…       Вскоре, когда солнце вышло в зенит, ему пришлось ненадолго прогуляться до одного из колодцев, который был выкопан на окраине рыбацкой деревушки, неподалёку отсюда. Дошагав до него по золотистому песку, а после и по мягкой траве, Саша схватил ведро, лежавшее рядом, и зачерпнул пару-тройку унций студёной воды, вдоволь утолив накрывшую его жажду. Солнце нещадно палило прямо в макушку, да и по плечам, отчего краснеющую кожу приходилось крыть слоем одежды, а голову — подобием платка, напоминающего скорее повязку или бандану. Да уж, лето в этих краях было весьма знойным и жарким, что для Александра, как для любителя северных широт, было не совсем в радость.       Он, особо не желая возвращаться к кораблю, поплёлся обратно, дабы провести ещё несколько десятков спокойных минут в тишине и полном покое. Ветер обдувал влажные волосы и лицо, врезаясь в них горячим воздухом, а море, почти при этом не волнуясь, тихо шептало, разливаясь по песку и мелким камушкам. По берегу бегали крабы, где-то на скалах вдали горланили чайки, крики которых больше походили на задорный смех.       Стоило Александру только подойти к пляжику, как он, к его удивлению, услышал чьи-то тихие шаги, а после, уже подойдя поближе, услыхал и голос, которым некто напевал себе под нос неизвестную Саше песню.       — … Then the signal was made for the grand fleet to anchor… All in the Downs that night for to lie…       Песнопения эти, признаться честно, звучали вовсе не дурно, и Александр даже ненадолго застыл на месте, пока вслушивался в этот дивный и лёгкий мотив, ведь прекрасно понимал, что парень, которому и принадлежал голос, тут же замолкнет, стоит ему лишь на мгновение показаться.        Саша, закопавшись босыми пальцами в песок, стоял, несмотря на палящее солнце. Он сделал несколько шагов вперед в попытке заглянуть за густую листву растущего там кустарника, но тут же почуял, как в ногу вонзилось что-то до боли острое и неприятное.        — Ай!.. — Вскрикнул он сквозь зубы и тут же зашипел, подпрыгнув. — Твою ж мать!        Кажись, местному песчаному крабу крайне не понравилось то, как небрежно и нагло Александр посмел нарушить его покой и разворошить тщательно выкопанную им норку… Существо повисло прямо на мизинце, не желая отпускать своего обидчика, из-за чего Саше пришлось в весьма потешной позе отрывать его от себя.        — Кто здесь?! — Громко и раздражённо послышалось издали вместо песни. — Эй!        Теперь-то привычный говор и интонация стали узнаваемы для Александра. Он быстро отряхнулся, смахнув пот со лба, и вышел из-за своего импровизированного укрытия, оказавшись под пристальным взором недовольного случаем Ари, который стоял в нескольких футах от него.        — А… Опять ты. — Пробубнил юноша, почёсывая затылок. — Чего пришел? — Он был, кажется, не совсем доволен появлением Александра.        — Вообще, это я хотел спросить, что ты здесь делаешь…       Ари без конца пропадал в последние дни. Порой он даже не появлялся на обеде, да и после отбоя тоже, что Саша, конечно, замечал, но особо не переживал по такому незначительному поводу.       — Отдыхаю. — Бросил он, отвернувшись. — Вот, искупаться хотел, но, видать, не судьба.       И парень действительно стоял в одних лишь кальсонах. Торс и длинные ноги были обнажены, из-за чего он, опомнившись, хватился за одежду и принялся быстро одеваться.       — Ну так, купайся… — Саша подошел поближе. — Я разве тебе мешаю?       — С тобой, что ли? А ещё что сделать? — Он, нахмурился и, грозно посмотрев на Александра, попятился поближе к береговой линии, но, спустя лишь пару шагов, остановился, вновь обернувшись. — Я так понимаю, уходить ты не собираешься?       — А с чего бы? — Саша уже скидывал рубашку. — Я с самого первого дня провожу здесь своё время… — Вниз полетели и брюки с бельем, после чего он с разбегу плюхнулся в пресную воду. — Хотел поплавать — прыгай! Вода не моя, мне не жалко! — Крикнул он, после того как вынырнул и протер глаза.       — Бесстыдник… — Прошипел Ари и присел на землю, прямо рядом с водоёмом. Во взгляде его читалось непонятное смущение, пока он, скрестив руки, наблюдал за тем, как капитан окидывает плечи горстями прохладой воды. — И вообще, вы все странные… Ходите голые друг перед другом, словно так и надо.       — А перед кем стесняться то? — Спросил Александр, подплыв поближе к юноше. — Почему-то только от тебя я слышу подобные упреки. — Он и не думал вкладывать в свой ответ даже нотку негативного смысла, но, по непонятной ему причине, Ари вдруг застыл, строго взглянув ему в глаза.       — Значит, я другой. — Заявил он. — И вообще, это не твоё дело. — Ари принялся размахивать рукой, дабы хоть слегка окатить себя воздухом. — Жара-то какая…       Но в ту же секунду ему в лицо прилетело несколько прозрачных холодных капель, а после и порция воды побольше, которая почти целиком намочила его рубашку.       — Ты что творишь?! — Он подскочил на ноги, чуть ли не вскрикнув. — Совсем уже страх потерял?!       — А-ха-ха-ха… — Звонко залился смехом Александр, продолжив безостановочно брызгаться водой прямо в разъярённого парня.       Ари сначала упирался, злился, бессвязно выкрикивая совершенно случайные нецензурные и скверные слова, но Александра это никак не останавливало… Он ведь знал, насколько юноша был упёрт в своих словах и действиях, и последний из случаев как раз дал Саше понять, что «победить» можно только таким же наглым и дерзким напором.       — Да ну тебя! — Ари, отбросив былое стеснение, скинул с себя и без того мокрую одежду, а после, приняв самый что ни на есть устрашающий вид, кинулся прямо в воду… — Я тебе сейчас!..       На Сашины плечи легли чужие бледные руки, которые, сжав кожу, стали утягивать его вниз. Ари схватился за него ногами, навалился всем весом своего тела и принялся в шутку топить, попутно приговаривая…       — Не беси меня, Эрико!       Правда была в том, что в голосе юноши был слышен вовсе не гнев, а лишь задористый мягкий смешок, который он тщательно старался скрыть.       — Скажи спасибо, что помог тебе окунуться! — Саша попытался перехватить его руку, но тут же потерпел поражение, из-за чего юнга-таки добился своего, на несколько секунд задержав Александра под водой.       — Так тебе… — С гордо поднятой головой буркнул Ари и упёрся ногами в дно, пока второй, стряхивая промокшие волосы с лица, улыбался, понимая, насколько он заскучал по таким простым и родным вещам, как безмятежность и ребячество.       — Да уж… Дерёшься ты отлично… — Похвалил его Александр, оглядев подтянутое и лишь слегка иссохшее из-за голодовок тело. — Эх… Если б ты так же умело вертел шпагой — цены бы тебе не было! — Заявил он, ухватив Ари за предплечье. — Руки то сильные!.. — Он ощупал мышцы, сдвинувшись кистью немного выше.       Стоило ему еще немного приблизиться к парню, как взгляд тут же упал на его влажное, сияющее на открытом солнце плечо… «Ого… У него есть веснушки…» — прозвучало в голове… Почему-то именно в данный момент это настолько заворожило Сашу, что он, застыв, наклонил голову и принялся внимательно вглядываться в эти коричневатые узоры, которыми были украшены изгибы чужого тела, от лица, где их было не так много, и груди, до самых локтей и даже части предплечий. «Прямо как звёздное небо!»       — Эй! Ты чего делаешь?.. — Ари обеспокоенно вздрогнул, попытавшись одёрнуть захваченную Александром руку. — Эрико!       — А?.. — Встрепенулся он, «очнувшись». — Извини, просто я никогда не видел, чтобы у человека было так много веснушек… — Саша бережно отпустил его руку, слегка стыдливо посмотрев в зеленые глаза. — Кхм…       «И это, вообще-то, очень красиво…» — практически вылетело с его уст. Александр лишь в самую последнюю секунду немного притормозил, задумавшись, насколько странно и вульгарно прозвучали бы эти слова…       — Выглядит здорово… — Выдавил он, слегка сменив формулировку.       Честно говоря, Саша и сам крайне опешил от того, что вдруг загляделся… А на что? На веснушки? Он ведь соврал о том, что впервые встречает столь необычную особенность, у него, вон, тетка есть, рыжая-рыжая, как лиса, но ни в детстве, ни в юношестве его это не удивляло. И казалось бы, самый обычный комплимент, но делают ли такие комплименты своим товарищам? И вообще, почему он так замялся?..       — Спасибо?.. — Недоверчиво и вопросительно произнёс Ари. — От матери достались… — Он прикрыл щёку и опустил взгляд. — Только на солнце выйду, как сразу ими покрываюсь…       — Вот как… — Саша улыбнулся.       Довелось ему лишь завести разговор, где его русло совершенно случайно коснулась семьи юноши, как он, на удивление, моментально смягчился в тоне… Снова пропала эта наигранная дерзость и грубость.       — Альберт рассказывал, что ты на неё и вправду очень похож… — По своей же глупости выпалил Александр.       В этот же момент он и пожалел о том, что лишний раз не умеет держать язык за зубами… По телу даже пробежались мурашки, стоило ему закончить предложение. Ари на несколько секунд уставился на него «говорящим» за всё взглядом и, кажется, даже стиснул зубы, что можно было разглядеть по движению скул и челюсти.       — Тц… — Цыкнул он, закатив глаза. — Опять про старика напомнил… — Он тут же начал заметно поникать и, видимо, дабы не делать ситуацию еще более неловкой, принялся вылазить из воды.       «Ну и дурак ведь!» — Саша, глядя парню в спину, ударил по лбу, сам себя пристыдив за то, что вообще вдруг додумался размышлять на эту тему. Внутри аж всё сжалось. Только-только ему удалось разговорить парня… Но вот, он оплошал, причем самым что ни на есть глупейшим из способов. Александр ведь не утерял и долю человечности за это непредсказуемое путешествие, поэтому и дружба с Ари казалась ему довольно приятной перспективой… Она, как минимум, могла загладить вину.       — Чёрт, извини… Я не хотел. — Оправдался он, последовав за товарищем. — Правда…       — Всё в норме. — Поспешил угомонить его Ари. — Чего ты так разволновался? — Прозвучало крайне наигранно и надуто.       Ответа, понятное дело, не последовало. Александр с виноватым видом натягивал брюки на влажные ноги, пока юноша уже стоял одетый, развернувшись при этом в сторону моря.       Любому дураку понятно, что всё было совсем не в «норме». Так это понимал и Саша. А вот по поводу «разволновался»… Он ведь и сам не знал, с чего бы вдруг так щепетильно отнёсся к проблемам парня. Может быть, его взяла жалость? Или он сам заскучал по родным, отчего и растрогался от «сыновье-отцовских» междоусобиц? Впрочем, причина его сейчас мало волновала.       — Вы… так и не поговорили? — Осторожно спросил Саша. — Альберт сам не свой после того случая…       — Эрико. — Строго остановил он. — С каких пор это стало твоей заботой? — И вновь Ари выглядел привычно раздражённым и закрытым.       — Старик много для меня сделал. — Саша подошел к парню сзади и потянулся к его плечу, желая утешить так, как он это делал ранее, с друзьями. Стоило пальцам коснуться горячей от солнца кожи, как Ари сразу же, словно ошпаренный, отпрянул, одарив Александра неодобрительным нахмуренным взором.       — Тебе обязательно меня постоянно трогать?! — Он схватился за место, где еще несколько секунд назад располагалась чужая рука и отряхнул его, словно Сашины прикосновения показались ему чем-то грязным.       Александр же, застыв в недоумении, сумел лишь одернуть руку и растерянно разинуть рот, в попытке ответить, пока Ари, фыркнув, зашагал по песку в сторону фрегата.       — Ладно… — Промолвил Саша, разведя руками. — Как пожелаешь.       Он направился следом за юношей, расположившись на небольшом расстоянии от него. «Все равно хотел закругляться…» — сказал он сам себе.       Атмосфера казалась крайне напряжённой. В прошлый раз им, идущим вдоль берега, хотя бы удалось поболтать… А сейчас Ари, кажется, был сильно расстроен. Нет, не обижен, а именно расстроен… В любом случае, Саша не знал, чем мог помочь, отчего ухудшать ситуацию не решился, лишь молча шел, глядя ему в спину…

***

      А на «Кадансе» все было как обычно: пара десятков матросов, выполняющих мелкую работу по обслуживанию судна, и кок, который, морщась от жара в камбузе, корпел над обедом. В общем и целом — скукота полнейшая. От «нечего делать» команда умудрилась заиметь дружеские контакты со многими жителями местных поселений, которые с большой радостью и заботой приняли гостей и даже не стеснялись приглашать их переночевать или искупаться в своих уютных домиках. Так и проводила остаток дня взбудораженная компания: по воле случая ребята столкнулись с живущей неподалеку от береговой линии девушкой, которая обустроилась на самом краю той крохотной деревушки, в таком же маленьком и тихом домике с собственным огородом и загоном.       — Дэнни, а передай-ка мне бутыль с вином! — Во владении дамы также находились два рядочка виноградных кустов, из которых получались поистине неплохие напитки. — Спасибо! — Поблагодарил её Энди.       Дэнни была слегка чудной девушкой: жила в полном одиночестве, а по-испански понимала плохо, из-за чего, возможно, и редко контактировала с соседями и другими местными жителями. Волосы её были коротко отстрижены, как у юноши, кожа тёмной, почти смуглой, а глаза глубокими, чёрными, такими, что и зрачков видно не было.       Она с большой радостью и теплом приняла гостей и даже разрешила им плотно поужинать. Удивила она матросов тем, что прямо у них на глазах умудрилась сварганить наваристую и кислую овощную похлебку, которая отчасти напоминала щи.       Александр, почуяв привычный ему запах супа, предался недолгим воспоминаниям о доме и зимних холодных вечерах, в которые подобное горячее варево, бережно приготовленное матерью, славно согревало его изнутри.       — Скажи, откуда ты? — Мягко поинтересовался он. — Почему живешь здесь одна? — Саша подсел к ней поближе, вопросительно на неё взглянув.       — Сначала расскажите, кто вы такие? — Она улыбнулась и наклонила голову. — Могу ли я вам доверять?       Парни переглянулись. Без всякого страха она пустила их погостить, угостила вином и накормила, а теперь осторожничает?       — Ежели разрешила зайти на порог, то уж не нагнетай… Можешь, конечно. — Нахмурившись, ответил Энди. — Моряки мы, естественно, кто ж еще может у вас остановиться?       — Чудесно… — Дэнни повела бровью и проницательно заглянула в глаза Александра. — Капитан? Не так ли? — Она указала на него пальцем. — Капитан такого корабля, который ходит под чёрным флагом…       На её кистях виднелись слегка расплывшиеся татуировки глубокого черного цвета, в ушах — крупные золотые серьги-кольца, а на лице еле-еле виднелись зажившие, посветлевшие косые шрамы.       — Откуда знаешь? — Саша насторожился. Опасаться женщины, конечно, стыдно, по крайне мере, по мнению большинства моряков, но эта была уж чересчур загадочной и причудливой. Он медленно коснулся рукояти клинка и уставился на неё, ожидая ответа.       — Хах… — Усмехнулась Дэнни. — Глаз у меня набит, ребята, поверьте. — Девушка потянулась к бутылке. — Но опасаться меня не стоит… — И вновь она взглянула на Александра и дернула глазами вниз, намекая на то, что прекрасно знает, на чем лежит его рука.       — Извини… — из уважения к даме он поднял кисти и сложил их на стол, продемонстрировав тем самым хотя бы частичное доверие. — В последнее время слишком часто приходится быть начеку.       — Правильно делаешь, что не расслабляешься. — Она встала из-за стола, словно хотела что-то взять, но тут же замерла, окинув парней вопросительным взглядом. — Куда вы направляетесь?       — Попытаем удачу в Нассау, а там уж, как пойдёт… — Поведал Саша. — Нас крупно ограбили на днях… Чем платить за стоянку — в ус не дуем. — Он разочаровано переглянулся с друзьями. — А ты, почему спрашиваешь?       Но казалось, что девушка вопроса не расслышала. Она оторопевши выпучила глаза и приоткрыла рот, спустив руки по швам.       — Дэнни? — Встревожился Саша. — Все в порядке?       — Нассау… — Шепотом повторила она. — Я не ослышалась?       — Никак нет, туда и плывем. В чем дело? — Спросил он.       Но Дэнни снова промолчала, только рванула на противоположную сторону стола, ближе к Александру…       — Позвольте поехать с вами! — Она неожиданно бросилась на колени, взявшись за подол Сашиной рубашки. Практически заверещала, в один миг сломав свой образ галантной и чуткой обольстительницы. Трясла и трясла эту ткань, приклоняя голову… — Мне нужно! Мне очень нужно туда!       — Тихо, тихо, тихо! — Энди тут же бросился к ней, попытавшись оттащить от остолбеневшего капитана. — Ты что, умом тронулась?! — Дэнни, в свою очередь, упиралась ногами, пока её руки застыли в мертвой хватке. По её лицу тотчас побежали крупные слёзы, и она заревела, несмотря на то, что еще минуту назад мило беседовала с незваными гостями. — Слышишь, девка?!       — Отцепись! — Замахнувшись в сторону коротышки, она смогла оттолкнуть его от себя. — Я говорю с капитаном!       — Да какая, мать твою, разница?! — Он вновь схватился за спину барышни и дёрнул, после чего ему наконец удалось усмирить её и повалить на пол. — Господи…       Все громче и громче она плакала, кричала… Она почти легла на твёрдые доски, припав к ним лбом, и слегка задрожала…       — Там мой дом… — Коротко пояснила Дэнни трясущимися голоском. — Капитан… — Обратилась она к Александру, подняв на него взгляд. — Пожалуйста, позвольте…       Саша медленно поднялся со стула, а после присел на корточки, бережно положив руку на плечо рыдающей девушки.       — Дэнни… — Тихо начал он. — Как же нам тебя туда доставить, если на судне полным полно пиратов?.. — Он погладил её смуглую кожу, которая обнажилась из-за смятого к полу платья. — Они не дадут тебе покоя… В конце концов, ты женщина.       — Эрико. — Строго окликнул его Джордж. — Выслушай её! Видишь же… Не всё так просто!       Александр молча кивнул другу. Он подхватил девушку за руку и осторожно помог ей подняться, после чего усадил на стул, а сам присел напротив.       — Я родилась и выросла в Нассау… Мой отец был пиратом, а мать… — Она на секунду замялась, нерешительно остановив поток слов.       — М? — Саша вопросительно вскинул брови.       — Проституткой… — Дэнни опечаленно уставилась в пол. — Она умерла слишком рано, я совсем её не помню… У отца же не было выбора, он растил меня прямо на корабле, покуда позволял ему возраст. — Девушка замолчала, наблюдая за реакцией парней.       — Вот как… — Подал голос Энди. — Но всё же… Дотянешь ли ты до Нассау в такой компании?       — Дотяну, если вы не будете против…       Все взглянули на Александра, который задумчиво клевал в пол, и принялись ожидать его реакции и одобрения.       — И много ли ты умеешь? — Выждав недолгую паузу спросил он. — Путь отсюда до пиратской республики займет несколько месяцев… Нам также стоит учитывать остановку близ Англии.       — Хотите, чтобы я повторилась? — Красные, заплаканные глаза девушки тут же загорелись неким огоньком. — Я с трёх лет находилась в постоянных плаваниях! В десять стала полноценным членом команды! Пережила десятки грабежей и нападений! Да я даже в плену была! Я с закрытыми глазами могу сложить паруса, и всё в одиночку! — Она подскочила на ноги и ринулась к стене, которая была завешена длинным холщовым полотном. — Этой саблей я лично снесла голову Бенджамину Хоринголду! — Она тут же сбросила ткань, за которой красовалось начищенное блестящее орудие, висевшее на стене. — Слыхали о таком?!       Ребятам хватило сил лишь на то, чтобы опасливо переглянуться. Теперь-то стало ясно, с чего бы вдруг на теле обычной, на первый взгляд, деревенской девушки оказались россыпи из выглядывающих татуировок, а также две позолочённые трофейные серьги в ушах.       — Слыхали… — Энди явно поразился такой напористости, отчего даже открыл рот. — И о смерти от женской руки слыхали… — Матрос подошел поближе и снял саблю со стены. — Тю… Тяжелая штука. Рубанет — мало не покажется! — Он слегла поднял клинок, показав его капитану. — Что делать будем, Эрико?       Саша присоединился к разглядыванию оружия, встав и перегнувшись через стол.       — Это слишком опасно… — Он помотал головой. — Но, раз ты заявляешь о таком значимом опыте, я не имею права оставить тебя в беде.       На смуглом женском лице расцвела благодарная улыбка. Она резво принялась копаться в плетёной корзине, стоявшей неподалеку от печки, после чего достала оттуда кожаные ножны и быстро уложила в них саблю, выхватив её из рук коротышки.       — Спасибо, капитан… — Девушка даже легонько поклонилась ему. — Позвольте собраться.       — Конечно… — Улыбнувшись, ответил Саша. — Только… Еще кое что. — Он уставился на скрестившего руки друга, который недовольно косился на барышню. — Энди, пусть она будет под твоей защитой.       — Э-э… Чего?! — Встрепенулся он, нахмурившись. — Это еще зачем?!       — Приказ капитана. — Твердо объяснил Александр. — Врагов, может, сечь она и умеет, но мне не хочется видеть междоусобиц и считаться с потерей команды, особенно в такое время.       — А что случится то? — Негодовал Энди. — Мы ж сидели, беседовали спокойно… Чем другие матросы отличаются от нас?       — Энди, перед тобой женщина. — Теперь уже Саша сморщил брови и сжал кулаки. — Кхм… Девушка, точнее. Мы — это мы. Ей крупно повезло, что она, впустив в дом пиратов, не нарвалась на бесчестных и диких… — Он подошел поближе к другу, притянул его к себе, сжав за локоть, и прошептал: — Просто представь, что с ней могут сделать те, кто, среди команды, подходит под это описание.       Энди лишь демонстративно закатил глаза и звонко цыкнул.       — Ладно. — Бросил он, отмахнувшись от Александра. — Только потому что ты просишь…

***

      Уже впятером они направились к судну… Дэнни вприпрыжку шла впереди, разглядывая окружающие её привычные пейзажи, и, скорее всего, понимала, что больше никогда и не увидит их… По крайней мере, мыслей о возвращении в её голове точно не было. Из вещей она прихватила лишь любимую саблю, гордо повесив ее на пояс, и еще пару-тройку вещей, которые сложила в небольшой нагрудный мешочек.       — Отчего ж тебе так радостно? — С легкой насмешкой спросил Энди. — Не можешь дождаться, когда обустроишься в тесном кубрике?       — Может быть. — Развернулась она и улыбнулась юноше в ответ. — А ты, что? Уже за меня забеспокоился?       — Пф-ф-ф… — Протянул он, вскинув руками. — Еще чего…       — Ну, как знаешь. — Звонко ответила она и снова побежала вперед, стоило ей лишь заметить вдалеке торчащие мачты… — Однако, очень жаль!       Саша же, как только убедился, что Дэнни ускакала от них достаточно далеко, легонько толкнул товарища, сверлившего взглядом её спину, в плечо.       — Симпатичная же? — Спросил он, состроив ехидную гримасу. — Согласись.       — Эй! — Энди тут же «встал в позу», ткнув кулаками в бока. — Ты на что намекаешь вообще?       — Хах… Со временем поймешь…       — Иди ты, а! — Наигранно обидевшись, ответил коротышка, отвернулся и зашагал чуть быстрее, из-за чего вскоре оторвался от троих парней, что неспешно шли по песку…

***

      Уже вечерело. Ветра и вовсе не было, из-за чего алый флаг грустно свисал на флагштоке, сливаясь с багряным закатом... Палуба наполнилась группами матросов, которые стояли по её бокам и готовились отправиться на покой…       Саша тоже наслаждался красивыми видами, которое открывало на себе кристально чистое безоблачное небо, и опирался на ограду судна. В какой-то момент его поверхностные раздумья и любования прервало легкое прикосновение к плечу, оно же заставило его обернуться и заметить девушку, которая по привычке одарила его лучезарной теплой улыбкой.       — О, здравствуй, Дэнни! Уже обживаешься? — Спросил он, хлопнув её по локтю в знак приветствия.       — Да, все идет хорошо. Энди представил меня команде… — Рассказала она.       — Ты себя в обиду не давай, а чуть что случится — сразу сообщай ему, ну или мне, на худой конец… — Настоятельно объяснил Александр и огляделся по сторонам. — Ну что, нравится хоть тебе судно?       — Здоровенное!.. — Дэнни начала активно жестикулировать, обеими руками обводя в воздухе овал, чтобы указать на необъятные размеры корабля. — Хотя у отца, наверное, была «вещица» побольше…       — Хах!.. — Саша мягко усмехнулся и прикрыл глаза, наблюдая за ребячеством девушки. — Ну извини!       Она не ответила, лишь шутливо «чмокнула» в воздух и, подобно тому, как это делал Александр, оперлась на бортик, устремившись взглядом за край пунцово-розового горизонта.       Не считая внезапного отлива и такого же неожиданного ограбления, все, кажется, идет своим чередом… «Ну а что ж я хотел? У пиратов скучных будней не бывает…» — успокаивал себя Саша. Единственной неурядицей, действительно волновавшей и беспокоившей его, был выкуп, который команда, по прибытии в Нассау, обязана будет заплатить, несмотря ни на что… «Десять процентов от награбленного» звучит не так уж и крупно, но было бы у них то самое «награбленное»… Задавая себе вопрос: откуда же взять столько денег? Саша то и дело находил на него самый разумный и логичный ответ из всех возможных, но принимал его очень и очень нехотя… Они бандиты, разбойники, отчего зарабатывать на жизнь вынуждены преступностью и грабежами. Легко принять, что ты пират, но тяжко и туго дается осознание того, что за собой это «звание» влечет… На этом пути им точно не один раз придется опуститься до убийств и бесчеловечной жажды выжить любыми методами, ведь от этого никуда не деться…       — О чем призадумались, капитан? — Дэнни обратила внимание на его потерянный и слегка встревоженный вид. — Какие-то проблемы?       — Не обращай внимания… — Отмахнулся Александр. — Я, помнится, уже говорил о том, что нас обокрали несколько дней назад… Вот и раздумываю, что да как.       — Насолили другим пиратам? — Попыталась угадать девушка.       — Пх… Если бы пиратам! — Саша всплеснул руками и покачал головой. — Мы отбили этот корабль у англичан, а на нем хранилось золото… Очень много золота! — Под грудью начала ощущаться вся не выплеснуться горечь, из-за которой, в паре с неприятностью последних воспоминаний, стало до жути противно…       — Извини, ежели потревожила… — Виноватые черные глаза сверлили палубу, пока девушка перебирала пальцы.       — Даже не думай… Правильно тревожиться, когда скоро будет нечего жрать. — Одернул он её. — Уж лучше потрястись, нежели беззаботно улыбаться в лицо проблемам…       — Может, вы и правы… — Девушка пожала плечами и погладила руками лицо. — Ну а то, что у варяг украли… Это же триумф! — Дэнни неожиданно сменилась в тоне. — Жуть! Я только сейчас поняла, насколько вы все-таки хороши! — С улыбкой на лице она дважды толкнула Сашу в плечо.       — Ха-ха-ха… — Прогоготал он и потянулся к ней в ответ, в попытке пощекотать.       — Э-э-эй! — Шутливо отбивалась она. — Бесстыдник!       Бесстыдником Александра за сегодня называют уже второй раз… И что-то в голове щелкнуло, стоило девушке произнести это слово…       — Кха-ха-ха… Да… Извини. — Слегка смутился он и зачем-то, сам не зная по какой причине, огляделся по сторонам.       Они снова замолкли и с улыбкой уставились друг-другу под ноги… Дэнни и впрямь была славной девушкой, по крайней мере, в первые часы знакомства она проявила себя преданным делу человеком и храбрым матросом. Александра она, к счастью или к сожалению, вовсе не привлекала, лишь показалась отличным другом и попутчицей, с которой, наверняка, будет очень тягостно расставаться по прибытии в столицу пиратской республики…       — Дэнни! — Позади раздался звонкий и низкий голос, которым некто подзывал её к себе. — Дэнни, где тебя носило?!       Обладателем зова оказался раздраженный насупившийся Энди. Он, украшенный недовольной гримасой, широким шагом приближался к ребятам, пока в его руках располагалось что-то достаточно крупное и объемное.       — Я уж успела подумать, что ты про меня позабыл!.. — Колко прыснула Дэнни в его сторону.       — Ага… Как же. — Хмуро ответил он и протянул даме, как оказалось, комплект из нескольких предметов одежды. — Иди, переодевайся.       — Хмх… — Усмехнулась она и взялась за стопку из вещей. — Спасибо!       В этот же миг девушка вприпрыжку двинулась в сторону центральных дверей, что вели прямиком в кубрик, и кокетливо помахала парням рукой.       — Куда?! — Громко окликнул её Энди. — Куда ты собралась?! — Он тут же рванул вслед за ней, успев схватить её за рукав.       — Эй! — Уперлась она ногами, словно кобыла. — И что вновь не так?!       — Ты одурела или просто умом тронулась?! — Он небрежно бросил кисть, разжав её, и выпустил ткань платья Дэнни из мертвой хватки. — В кубрик, к мужикам?! Промиска, али как? Куртизантка?!       На этот раз девушке, которая всегда улыбалась в лицо негативу и резкостям, льющимся из уст парня, было вовсе не до смеха… Она скривилась и отпрянула от него, как от огня, а после поспешно зашагала прочь, не уронив и слова. По палубе застучали каблуки, пока все, кто находился близ сих событий, развернулись в сторону места, где и разгорелось недопонимание.       Парни безмолвно переглянулись… Саша, от удивления вскинув брови, громко выдохнул и покачал головой, после чего поднял руку, показав товарищу крепко сжатый кулак.       — Что?! — Громко выпалил Энди, вскинув руками. — Ну а что она… Мало ли, что с ней там могут сделать?!       — Дурак ты, Энди!.. — Александр, не желая греть этим разговором пару-тройку лишних ушей, подошел поближе к парню. — Головой думай, прежде чем чушь нести!..       — Тц… А ты будто лучше знаешь! — Отмахнулся он.       — Извинись перед ней сейчас же! — Саша грубо схватил того за воротник, с большим напором и гневом посмотрев ему в глаза. — Живо!       — Сам шагай! — Энди вырвался и отошел немного назад, осмотревшись по сторонам. — Передай, как пройдет! — Он развернулся и попятился к корме судна, попутно пиная попадающиеся под ноги предметы…       «Идиот…» — прошипел Александр. Он сей же момент побежал вслед за девушкой, высматривая ее по сторонам. Говоря откровенно, Энди был прав, но стоило ли ему опускаться до самых неподобающих и сквернословых унижений? Нет, конечно же нет… Как бы Дэнни не была для него неприятна, его поведение казалось Саше тошнотворным… И даже диким.       — Дэнни! — Окликнул он. — Дэнни! Сейчас же подойди сюда!       Но она даже не показалась, несмотря на громкий зов.       — Это приказ капитана! — Еще громче и тверже наказал он.       Из-за двери в кубрик показалась копна смольно-черных волос. Девушка выглянула, смущенно опустив взгляд, и медленно шагнула в сторону Александра.       — Что вам угодно? — Тихо спросила она.       — Пойдем со мной. — Саша скрестил руки на груди и махнул головой. — Поговорим.       Дэнни лишь кивнула и чуть крепче сжала одежду под мышкой, направившись за капитаном…       — Ты меня, конечно, извини, но Энди прав. Не могу я тебе позволить так рисковать. — Сказал он, не глядя на девушку. — Поэтому, сделаешь это в моей каюте.       — К чему мне ваши подачки? — Раздраженно спросила она. — Или моих слов было недостаточно? — Она остановилась близ входа к офицерским каютам, словно отказалась идти дальше, пока не получит ответ. — А может, вы согласны с тем низкорослым юношей, и я для вас лишь товар или украшение?       — Умоляю, не говори глупостей. — Строго произнес он. — Идем.       Наверняка, он убил бы целую уйму времени, если б решился спорить с горячо расстроенной дамой, отчего просто двинулся вперед, игнорируя ее небольшой протест.       — Пф... — Фыркнув, она все же зашагала следом...       Уже на подходе к капитанскому "уголку", Саша приоткрыл дверь, ведущую в него и получил в ответ немой кивок, а после принялся дожидаться девушку снаружи. За стеной послышалось чужое дыхание и легкий шорох одежды…       А вечер, кстати говоря, уже зазывал всех на покой. Александр, облокотившись на стенку, нетерпеливо качался с ноги на ногу, пока его одолевала накатившая вдруг зевота. Успокоения придавали и постукивания матросских ботинок о сухую, слегка скрипучую палубу, а также треск угольков, который был слышен из печки камбуза…       Чьи-то шаги, казалось, звучали несколько громче тех, что раздавались сверху или из соседних кают, но Саша этому особого значения не придал, лишь закрыл глаза и терпеливо продолжил ожидание…       Наверное, он так и простоял бы до нужного момента, ощущая накатывающую дрёму и напевая под нос один из родных мотивов, если бы его плечо не толкнула чья-то настойчивая рука… Он тут же встрепенулся, словно и правда готов был уснуть ещё несколько секунд назад, разинул глаза и пошатнулся, наконец разглядев не пойми откуда взявшегося перед ним юношу…       — Господь милостивый… — Пробормотал он на родном языке. — Ты чего меня так пугаешь, Ари? — И тут же переключился на английский.       Но Ари только скрестил руки и неприязненно закатил глаза, ожидая, пока капитан протрет слегка пощипывающие веки.       — Ну? Не молчи… — Непонимающе переспросил он. — Что хотел?       И, несмотря на заданный вопрос, парень продолжил беззвучно грызть собственную губу, лишь только опустил голову, топчась при этом на одном и том же месте…       — Кхм… — Неловко кашлянул Александр. — Ари?       — Мы можем зайти к вам, капитан? — Быстро, словно нехотя, протараторил он, бросив руки по швам. — Это важно.       — А…       И юноша потянулся прямо к дверной ручке…       — Эй! Погоди! — Александр тут же схватился за его запястье и резко одернул, развернув лицом к себе. — Там… — Смущенно начал он, осознав, насколько откровенно и неприлично прямо сейчас прозвучат его объяснения. — Там девушка… Она переодевается.       Ари застыл, словно пригвозжденный… Он даже не решился вырвать крепко сжатую Александром ладонь, пока глядел ему прямо в глаза…       — Гм… Ладно. — Наконец подал он голос и немного обмяк, расслабив плечи… — Тогда подождём…       На светлом лице содрогнулась мышца, та, что над губой… Казалось, Ари на несколько секунд испытал некую неприязнь или даже отвращение…       — Выходит, соврали вы мне, когда рассказывали о своих похождениях… — Не глядя на Сашу, пробормотал он. — Точнее говоря, об их мнимом отсутствии.       — Пха-хах… — Капитан не смог сдержать смеха при виде озадаченной физиономии юноши. — Не говори ерунды.       — Где ж тут ерунда, капитан, ежели вы девок к себе водите? — Все так же недовольно спрашивал он.       — Ты с ней, видать, ещё не познакомился… — Улыбаясь, предполагал Александр. — Оттого и не так все понял.       — А я должен? — С вызовом произнёс Ари.       — Конечно! У нас в команде пополнение, а ты даже не в курсе.       Парень сначала густо нахмурился, а после потряс головой.       — Вот оно как… — Намного спокойней и легче пробормотал он. — Тогда все ясно.       — А с чего это ты вдруг так о моих личных делах забеспокоился? — Ехидно бросил Саша, дёрнув головой вверх. — Ещё и капитаном впервые обзываешь, спустя столько то дней…       — Не ёрничай, Эрико! — Вырвалось вдруг из его уст. — Я по делу шёл, между прочим… А у тебя тут… — Ари перевёл взгляд на закрытую дверь. — Девки какие-то…       — Вот теперь я, кажется, тебя узнаю. — Развел он руками. — И что ж за дело то такое важное? — Не обратив внимания на вторую часть выражения спросил он. — Что-то стряслось?       — Мы не можем поговорить об этом, пока стоим здесь. — Сказал Ари и подошёл немного поближе, потянувшись прямо к Сашиному уху. — Это касается… — Начал он шепотом, но, остановившись в паре сантиметрах от чужого лица, боязливо обернулся.       — Касается чего?.. — Он почувствовал на своей щеке тёплое и прерывистое дыхание, настолько близко расположился матрос.       — Офицера Уилсона и капитана Гранта…       На этот раз уже Александр замер, оказавшись в полнейшем недоумении… Неужели парнишке удалось что-то разузнать? «Он точно не стал бы делать этого специально…» — пронеслось у него в голове.       — Расскажешь все в… — Не успел закончить Саша, как дверь, рядом с которой они и стояли все это время, резко распахнулась.       Перед ними предстала все та же смуглая девушка, одетая теперь в мужские шальвары и мешковатую рубаху, явно не подходившую ей по размеру. Дэнни широко улыбнулась, помахав таращащемуся на неё Ари, после чего развернулась к Александру, по-девичьи покрутившись перед ним.       — И как? Не так уж и плохо выглядит, верно?       — Да, если у тебя нет вкуса. — Отвернувшись от дамы, буркнул Ари.       Саша лишь непонятливо скользнул взглядом от недоумевающей Дэнни до неестественно вытянутой спины дерзившего юноши… «Чего это с ним?..» — тут же подумал он, растерянно разинув рот.       — А ты ничего не перепутал?! — Звонко отрезала девушка, зашагав прямо к невозмутимо стоящему парню. — Я тебя спрашиваю, чёрт ты белобрысый! — Она дернула его за плечо, нарочито развернув лицом к себе.       — Тихо! — Забасил Александр, предвидя нарастающее напряжение, которое, учитывая взрывной характер обоих матросов, могло с лёгкостью перерасти в драку. — Что устроили?! Оба!       С ничего обозлённые матросы тут же вздрогнули и уставились прямо на капитана.       — Дэнни! — Обратился он к девушке. — Марш на койку и спать! Наш разговор переносится до утра!       Скрипнув зубами и сжав кулаки, она явно приготовилась с большим недовольством возразить Александру.       — Это приказ! — Предугадав подобную реакцию, рявкнул он. — Исполнять!       Хоть и рвалась наружу ее напористая и острая душа, воспротивиться приказу сердце пиратки не смогло, и она, не позабыв нарочито грубо задеть плечом стоящего рядом юношу, зашагала прочь…       — А ты… — «Одарив» Ари тяжелым взглядом, начал он. — Знать должен, что такого отношения к своим матросам я не потерплю.       — Тц… — Всплеснул он руками. — Больно она нежная.       — Я знаю, Ари. — Чуть тише сказал Саша. — Она многого натерпелась, в особенности сегодня… Прошу ведь тебя по человечески! — Он подошёл поближе к парню, уставившись ему прямо в лицо. — Хотя бы до прибытия к берегам Англии веди себя подобающе.       Ари усталым изумрудным взглядом прожигал, казалось, сквозную дыру меж бровей Александра… От такого пылкого взора даже стало слегка неловко, но, признаться честно, эти несколько секунд позволили ему достаточно детально рассмотреть сию небольшую «малахитовую пропасть»… Сам не зная отчего, он принялся вглядываться туда, медленно обводя по кругу слегка увеличенный зрачок…       — Я тебя понял. — Прервав случайно начавшийся акт созерцания его же глаз, выдал вдруг Ари. — Извини, не знаю, что на меня вдруг нашло…       «Извини? Я что, ослышался?» — подняв брови, проговорил про себя Александр.       — Ничего… — Выдавил он, скрывая удивление. — Но больше так не делай…       — Постараюсь. — Почесав нос, заключил Ари.       В ответ же — тишина. Один только пристальный, говорящий за себя, строгий взгляд капитана.       — Да ладно, ладно, не буду я! — Сдался он. — Я это… — Вдруг замявшись, проронил он. — Обещаю.       — Я поверю… — На этот раз не пряча улыбки, сказал Александр. — Пошли в каюту, поведаешь… Искал меня всё-таки…