***
20 октября 2022 г. в 20:21
Терон встряхнул головой, пытаясь продышаться и привыкнуть к свету после пыльного мешка. Стоящий за его спиной имперец наклонился, разблокировал наручники, но встать не дал: как только Шан зашевелился, по хребту оперативно прилетело прикладом винтовки.
— Я тебе разрешала его трогать? — пугающе спокойно спросил женский голос.
— Н-нет, милорд, — испуганно проблеял солдат.
— Свободен.
Терон сплюнул сгусток крови с разбитой губы. По лицу конвоир дал ну вот совсем незаслуженно. Ладно бы там по почкам или в солнечное сплетение — имплант контроля боли всё равно бы сгладил ощущения, но рожа ему сегодня была особенно дорога. В качестве сладкой мести агент обернулся и дерзко крикнул:
— И корзинку мою принеси!
Имперец остановился. Шан пожалел, что не видит за непрозрачным черным шлемом его лица, потому что оно наверняка было как минимум опешившим от такой наглости.
— Ну принеси, — жутко молвила женщина.
Когда он исчез за дверью, Терон наконец-то поднял глаза с её ботинок на выжидательно скрещенные руки и изогнутую бровь.
— Ты сейчас серьезно, Терон? — сбивчиво спросила Дарт Оккулус, оставив зловещий ситхский образ для подчиненных.
— Я пытался записаться через секретаря, но мне сказали, что вражеских агентов временно не принимают, — виновато отшутился Шан. Он поднялся и с наслаждением размял затекшие руки.
— И ты решил сдаться в плен? А если бы не сработало?
— Да брось. Я проверил, что явинской группой командуешь ты. Не в ночи же красться через три поста.
— Было бы романтично, — Оккулус обиженно пожала плечами.
— Понял. В следующий раз построю максимально опасный для жизни маршрут.
— Лучше не надо, — сдалась она. — Я скучала, Терон.
Шан вместо слов порывисто шагнул вперед, однако замер, когда в комнате снова появился старый знакомый. Желания убивать обидчиков без суда и следствия Терон за собой ещё не замечал, но этот чересчур исполнительный солдат похоже был создан для того, чтобы рушить любую романтическую атмосферу в самый неподходящий момент.
— Корзинка, милорд, — игнорируя существование (и раздражение) Шана, имперец поставил реквизированное имущество на рабочий стол советницы и вышел, учтиво пятясь спиной.
— Я их не специально пугаю, — оправдалась Оккулус, глядя, как внимательно Терон следит за перемещением подчиненного. — Просто как с детьми: чем больше боятся, тем…
Стоило дверной панели щелкнуть в пазах, Оккулус пискнула, немедленно оказавшись в крепких объятиях.
— Всего лишь ждал, когда уйдёт, — Терон нежно дотронулся губами до мочки её уха. Пусть Сила его даром не наградила, Шан всем существом почувствовал ответную радость от долгожданной встречи. С другой стороны, не будь её, этой радости, то к лорду ситхов он бы и подойти не успел. Оккулус же ответно (и подозрительно быстро) чмокнула его в щёку и приподнялась на цыпочки, заглядывая за плечо. Терон едва не рассмеялся.
— А что в корзинке?
— Сюрприз, — загадочно протянул Шан.
— Я люблю сюрпризы!
— Тогда этот тебе точно понравится. Отвернись.
Оккулус поначалу нахмурилась, но потом послушно развернулась на каблуках, хоть подобная доверчивость покалывала естественной тревогой. На высоком посту в Империи ни к кому нельзя было поворачиваться спиной, в том числе к республиканским спецагентам.
Особенно к республиканским спецагентам.
— Расслабься немного, — Терон зашагал по комнате, заставив повелительницу нервно потеребить ворот мантии. — Если бы я хотел тебя убить, то провернул бы всё тихо.
— Так же тихо, как с Дарт Мекхис? Дарт Каррид? Другими членами Совета, о которых я не знаю?
— Э-э-э… давай не будем о них, — вернувшись, он поцеловал Оккулус в шею и, не удержавшись, сделал это ещё несколько раз. — Они были злыми и жестокими, а ты прекрасная, честная, умная…
— …Тёмный лорд ситхов.
— У всех есть недостатки.
Оккулус хихикнула и зажмурилась, когда лицо вдруг защекотала мягкая полоска ткани. Что-то похожее на шелковый шарф плотно закрыло глаза, а на затылке образовался тугой, но бережно стянутый узел.
— Только не говори, что суть сюрприза — я стою тут, как слепая идиотка, пока ты взламываешь мой компьютерный терминал.
— Империя плохо на тебя влияет. Разве можно так фонить паранойей?
— Из-за неё я до сих пор жива.
— Нет, я не буду взламывать терминал, — вздохнул Терон. — Но для игры понадобится немного твоего доверия.
— Ладно, — Оккулус почувствовала, как её взяли за руку и повели вперед. — Что нужно делать?
Шан заботливо усадил её на край постели и опять пропал. По дюракриту заскрежетала мебель: повелительница узнала маленький столик из мягкой зоны и рабочее кресло, подвинутые к кровати. Потом по столешнице с глухим стуком ударила корзинка. Несмотря на то, что Оккулус совсем не понимала происходящего, ей даже начало нравиться, как без зрения обостряются остальные ощущения. Пока больше всего волновали гипотетические руки Терона.
— У меня полная корзина фруктов, — наконец развеял интригу Шан, сев напротив. — Если угадаешь хотя бы три, то получишь приз.
— Секс?
— Эй! Не используй на моих мыслях ситхские штучки!
— Так мы всё равно окажемся в постели, — пробурчала Оккулус. — Где моя мотивация?
— Он будет особенным, — раздраженно пояснил Терон, шурша упаковкой. — Любым. Каким захочешь.
— Допустим, — хихикнула она. — А в случае проигрыша, что, тоже секс?
— Айрен!
— Всё, молчу, — Оккулус покаянно опустила голову. Собственное имя действовало на неё как ведро ледяной воды, чем Терон не стеснялся порой пользоваться. — Давай свои фрукты.
Первым губ коснулось что-то прохладное, круглое и покрытое мелкими ворсинками. Оккулус ухватила крошечный кусочек, но сок из плода полился настоящим ручьём по подбородку. Шан стёр его пальцем, от чего повелительница расплылась в улыбке.
— Сладкое. Не знаю.
— Атанская саферула.
— Не слышала о такой. Давай ещё.
Немедленно предложенный образец показался Оккулус пресным, и, по правде говоря, она едва смогла его прожевать. Твердый шарик походил на обтесанный древесный корень и отдавал прелой листвой. Повелительница почему-то подумала, что Терон в спешке сгреб целый лоток, не особенно разбираясь в выбранном. Или она чего-то категорически не понимала в республиканской кухне.
— Подошва ботинок?
— Йомбийское яблоко. Считается деликатесом у битов.
— Ещё, — упрямо потребовала Оккулус.
— Какая азартная и нетерпеливая, — притворно возмутился Шан.
Ради третьей загадки ей пришлось высунуть язык, и по смеху Терона Оккулус сперва решила, что тот просто издевается. Но после на самый кончик упало что-то и тут же растаяло, как кубик льда на раскаленном листе. Во рту появился вкус… божественного. Нечто затронуло каждый рецептор, вытащило из него максимум ощущений и ударило в мозг таким шквалом гастрономического удовольствия, что вернуть язык на место стало делом значительных усилий.
— Ого.
— Нравится?
— Кого нужно убить за ещё одно… без понятия, что это.
— Сверкающая чичинини, — с благоговением пояснил Терон. — Дорогая, ты безнадежна.
Оккулус издала невеселый смешок. По опустившимся уголкам губ можно было легко понять, что забава ей надоела так же быстро, как и заинтересовала. Проигрывать советница не любила больше всего прочего.
— Никто не кормит рабов фруктами, Терон. Если у тебя в корзинке нет дреззийской репы, то я, так и быть, сдаюсь.
— Подожди. Последний точно должна угадать.
Она протестующе заворчала, но терпеливо задрала лицо и немного приоткрыла рот. И, после дегустации тестового образца, не смогла не прыснуть от смеха.
— На вкус как… поцелуй республиканского шпиона, — советница задумчиво тронула языком губы, — но не точно. Нужна повторная проба.
— Вообще-то теперь моя очередь.
— Я ведь не приготовила фруктов, — смутилась она от неожиданного поворота событий. — Могу использовать твои или спросить, осталось ли что-нибудь с ужина…
Шан подался ближе, обжёг щеку короткой щетиной. А затем объяснил всё на ухо достаточно прямо и подробно.
— Твои игры — сплошное безобразие! — с возмущением выпалила Оккулус, вспыхнув, как та самая дреззийская репа.
— Это «да»?
— Это «посмотрим».