***
До второго, планового собрания в Штабе Ордо оставалось ещё порядочное количество времени — фактически, целый день, в который Сэм был посвящен сам себе, и у него ещё оставалось достаточно местной валюты, чтобы ни в чем себе не отказывать. Вот теперь я готов поверить, что в отпуске. Он перелистнул страницу меню того заведения, в котором уже бывал вчера с Лизой и Итэром, выбирая, чего же ему хочется. Шершавая, бежевая бумага создавала ощущение старины и солидности, а учитывая, что он уже примерно представлял вкусовые качества местного общепита, то глаза его буквально разбегались в выборе. — Добрый день, господин Сэмюэль, вы уже что-то выбрали? — Подошла к нему официантка, кокетливо улыбнувшись и состроив глазки. На это Сэм только хмыкнул — даже если ему вдруг резко захочется отношений, а учитывая отключение наномашин, ему захочется, у него всё ещё оставалось одно буквально непреодолимое препятствие — собственный экзокостюм. — Тройку яиц омлетом, две сосиски, бекона, чай и пару рыбачьих бутербродов. — На это официантка только послала ему ещё одну улыбку, забрала меню и отправилась к кухне. Тем временем вокруг становилось довольно людно — то ли не желая готовить самостоятельно после вчерашнего, то ли это просто было городской обыденностью, но буквально в течение пары десятков минут все столики были заняты. — О нет, похоже, мы опоздали… — Раздался со спины немного разочарованный мальчишечий голос. Сэм не обратил на это особое внимание, только машинально отметив, поскольку был всецело занят поглощением рыбного бутерброда, запивая его чаем. Нет, он не был обжорой, просто это было… слишком вкусно. Такое ощущение, что смерть открыла для меня двери в мир вкусной пищи. Ещё никогда я не получал такое удовольствие от простого куска хлеба с рыбой. И было ли дело в свежем воздухе, или в том, что о натуральности местных ингредиентов не приходилось даже думать, но даже в ресторанах, в которых он пару раз бывал, было далеко не так хорошо. — Невозможно Благородной Принцессе отправиться в путь без сил, ибо тогда поход будет обречен на провал… — Ответил ему откровенно театральный тон девичьего голоса заставил Сэма поперхнуться. Цирк уехал, а клоуны остались? — Мы всегда можем попросить Сару положить нам еды с собой… — Исключено, чтобы Принцессе Осуждения пришлось уступить обстоятельствам. — На такой пассаж мальчуган только вздохнул, и Сэм почувствовал, как в спину ему уперся взгляд. Дьявол… Он посмотрел на недоеденный бутерброд и недопитый чай. Ладно, как минимум — это будет интересно. — Смотри же, луч солнца озарил наш путь, осталось только последовать свету! — Давай лучше я начну… — Раздались шаги и сзади кто-то неуверенно покашлял. Сэм медленно и с наслаждением откусил кусочек бутерброда. Так и не получив реакции, паренек вздохнул и вышел перед Сэмом. — Простите, Сэр… — Просто Сэм, — Ответил он и посмотрел на собеседника. Перед ним предстал молодой мальчишка лет семнадцати со светлой кожей, ярко-зелеными глазами и пепельного цвета волосами. Одет он был в простые тёмно-синие шорты с манжетом и поясом, на котором висела пара подсумков, а также кремового цвета жилетку с тёмно-коричневым воротником. Руки прикрывали перчатки. Приглядевшись, Сэм заметил, как значительную часть тела незнакомца покрывали шрамы, когда маленькие и едва заметные, а когда и ярко выделяющиеся. — Меня зовут Беннет, глава Приключенческого Отряда Беннет, а моя спутница… — Начал парень, но был резко перебит появившейся прямо перед Сэмом невысокой бледной девушкой с… сидящем на плече вороном? Травянисто-зеленого цвета правый глаз смотрел с вызовом ко всему миру, а светлые волосы по бокам были перевязаны черными лентами. При том, левый глаз девушки был скрыт чёрной повязкой. Одета она была в черное платье с полупрозрачными и фиолетовыми вставками, а также вышивкой в виде крестов, юбка которого прикрывала ровным счетом ничего, открывая вид на чулки, один из которых крепился к платью, а второй оставлял открытым значительную часть кожи на ноге, которые оканчивались черными туфлями на низком каблуке. Заканчивали образ черные полупрозрачные перчатки с фиолетовыми резинками на плечах. И я называл наряд Лизы открытым? Извинюсь сразу, как увижу, ибо вот до этого… ей как до Вашингтона пешочком. — Имя же мне — Фишель, Принцесса Осуждения! Хозяйка Нирваны Ночи, судья этого мира, назначающая ему наказание и вскрывающая правду! — Внезапно ворон на её плече раскрыл клюв и… проговорил?! — Миледи — агент Гильдии искателей приключений. — Сэм почувствовал, как его челюсть медленно ползет вниз. Так, это просто магия, ещё одно проявление этой противоестественной дьявольщины. Ну говорящая ворона, и что такого? В первый раз будто видишь… — Это лишь один из моих титулов. — Скромно добавила… Фишль, поправив рукой прическу. — А эта величественная птица, что парит на крыльях из чистой тьмы — мой фамильяр, Озвальдо Храфнавинс. — Можно просто Оз. — Тут же добавил ворон, важно кивнув. — Кхм, так вот… — Перехватил знамя разговора Беннет. — Все остальные столы заняты, можно мы подсядем к вам? На вопрос Сэм посмотрел на паренька, на девушку… в конце концов, на ворона и молча кивнул, не найдясь со словами. — Спасибо! — Улыбнулся парень, присаживаясь за стол. — Мы не побеспокоим вас надолго. — Доброта к дающему не оскудеет, как никогда не иссохнет море, — добавила девушка, так же занимая второй свободный стул. Ворон смахнул с её плеча и приземлился на спинку последнего свободного места, тут же добавив: — Она говорит вам «Спасибо». — Голос его был спокоен и никак не выдавал недовольство от того, что ему приходилось расшифровывать чуть ли не каждую фразу. Похоже, для него это уже дело привычное… Несколько минут прошло в молчании, пока неожиданные «гости» выбирали себе еду, после чего заказывали её у официантки. Сэм, дожевавший второй бутерброд неожиданно для себя чувствовал некоторую неловкость — необычность компании выбила его из колеи даже больше, чем он мог подумать. Удивительный мир — что ни день, то очередное открытие. — Так… вы Искатели Приключений? — Почти — Искателем являюсь только я, Фишль же — агент Гильдии, это немного другое. — Дружелюбно ответил парень, смотря на то, как перед ним ставят уже знакомого Сэму цыплёнка. Девушка на это отреагировала странно, немного, почти незаметно скривившись, стоило блюду оказаться на столе. — И в чем разница? — Заинтересованно спросил Сэм. — Пока смертные слуги ищут в развалинах и руинах, моё дело — величественно парить в небесах, мудрым взглядом окидывая этот бренный мир, дабы ни одно зло не могло скрыться в тенях. — И чем больше Сэм слушал её странные речи, тем больше начинал понимать, о чём она вообще говорит. Или думал, что начинал понимать. С такими собеседниками недолго уехать в комнату с мягкими стенами… — Воздушная разведка? — Дабы проверить свою гипотезу спросил он, перебив уже готового выдать новое пояснение ворона. Фишль с удивлением посмотрела на него, после чего счастливо улыбнулась. — Твоя мудрость не знает границ. Может ли быть так, что ты будешь одним из достойнейших? — А вот эту часть Сэм откровенно не понял, что заметил… фамильяр. — Имеется в виду, что если вы сможете и дальше понимать её речи, то можете стать с Миледи друзьями. — С легким ехидством проговорила птица, пока перед ним не поставили миску с какой-то крупой или чем-то похожим, на что он с удовольствием налег. — Оз! — Возмутилась такому поклепу Принцесса, но её возмущение быстро сошло на нет, стоило ей получить свой заказ и приняться за еду. Сэм молча смотрел, как его странные новые знакомые быстро поглощают свои порции, держа в руке недопитый стакан чая. Внезапно, что-то мелькнуло на краю его поля зрения, и стоило ему отвлечься на мгновение, как стакан чая выскользнул из руки, упав прямо на бердо, конечно же залив своим содержимым весь экзокостюм в зоне попадания. От поверхности пошел легкий парок, а удивленный уже во второй раз за день Самурай посмотрел на перчатку своей руки как на самого худшего в мире предателя. Какого дьявола только что произошло? Система заглючила? Эт-то плохо, очень плохо… Но не успел он начать обдумывать, как в полевых условиях будет исправлять программную ошибку, как на ноги вскочил Беннет, с искреннем сожалением сказав: — Сэм, вы не обожглись? Простите пожалуйста, это всё моя вина! Мне следовало предупредить вас сначала… — О чём ты, парень? — Всё ещё пребывая в поиске вариантов решения проблемы спросил Сэм, взяв полотенце со стола, и принявшись оттирать жидкость пока она не испарилась и не оставила пятна. — Это всё моя неудача, — Сокрушенно вздохнул он, а Фишль посмотрела на него с легким сожалением. — Рядом со мной постоянно происходит бездна пойми что, и… порой от этого страдают окружающие. — Беннет, если у меня дырявые руки — то это только моя проблема, — Начал Сэмюэль, недовольный тем, что его отвлекают, — Не перекладывай на это свои комплексы. — Увы, Сэм, но это чистейшая истина, — Добавила Фишль, — Рядом с моим спутником клубится негативная карма, и столь велико её множество, что эманации вырываются в реальность, заставляя сами вероятности служить негативной энергии. — Та-ак… — А вот теперь Сэм остановился и внимательно посмотрел на них. От пронзительного взгляда Фишль и Беннет синхронно вздрогнули. — То есть ты хочешь сказать, что этот парень просто ходячая мишень для любой проблемы? Ну, это хотя бы объясняет шрамы… — Ещё раз извините, Сэр… — Да не Сэркай мне тут, — Сэм с грустью посмотрел на пустую кружку, в которой на момент разлития оставалась ещё добрая половина напитка. — Теперь я хотя бы знаю, что можно не подозревать собственную броню в попытке бунта. Лучше скажите, сладкая парочка, куда вы таким… колоритным составом направляетесь? — Не то, чтобы ему было действительно интересно… Ладно, вру, мне действительно интересно, куда этих двоих можно было отправить, да ещё и вместе. При этом рассчитывая на положительный результат. — Мы получили заказ от Гильдии, на осмотр и слежку за Логовом Ужаса Бури. — Важно ответил Беннет, а Сэм на секунду замер. — Ужаса Бури… того самого дракона, который напал на город, да? — Истинно так, о милосерднейший из достойнейших. — Подтвердила Фишль. Сэм откинулся на спинку стула, закрыв глаза. Досчитал до пяти, вдохнул, выдохнул, и открыл глаза. — Нам определенно будет о чем поговорить с Джинн по поводу её методов… — пробормотал он, смотря на недоумевающих собеседников. — О Боги, ну есть же Эмбер, нет, понанимают по объявлению… Самурай ещё раз взглянул на кружку, поднял её с пола, поставив на стол, отсчитал из кармана нужное количество моры, и встал из-за стола. — Удачи вам… она вам точно понадобится. — Посмотрев на всё недоумевающих молодых, он вздохнул, и молча двинулся куда глаза глядят. Ну, это действительно было интересно… нда.***
— Мне кажется, мы его расстроили. — Грустно сказал Беннет, и уже далеко не так активно принялся за еду, которая даже на вкус как будто что-то потеряла. Он хоть уже и привык к своей особенности, всё ещё сильно расстраивался, когда от этого страдал кто-то другой. К тому же, он видел этого странного мужчину в первый раз, а как говорили его папы, первое впечатление два раза не оставишь. — Вестимо, линии судьбы решили, что этот день должен начаться именно так, ибо такова воля мира. — Фишль тоже посмотрела на свои бутерброды с медом и продолжила есть. А ведь ей показалось, что они могут стать друзьями! Впрочем, то что он ушел почти сразу, ещё ничего не значит, верно? — Иными словами, Миледи тоже расстроена тем, что наш новый знакомый так быстро нас покинул.***
Количество времени до собрания особо не уменьшилось, и это было хорошо. Ведь иначе Сэм рисковал тем, что он начнет лавинообразно высказывать Джинн за все увиденные им косяки, от отсутствия реакции в отношении провокационных речей Фатуи, до Contrate alguém для целей, напрямую относящихся к безопасности государства. Мысли о том, что Ордо Фавониус до сих пор работает исключительно на вере в чудо и замысле Барбатоса вгоняли его в меланхолию, отчего он сам того не замечая, начал шататься по местному аналогу рынка, пока дорога не вывела его к лавке портного. Посмотрев по сторонам и поняв, что ничего интереснее в радиусе пятидесяти метров нет, он, пригнувшись, открыл дверь и зашел внутрь. Помещение встретило его звоном колокольчиков у входной двери, отчетливым запахом выделанной кожи и свежей ткани. Лавка представляла собой деревянную каморку парой квадратных метров, в которой умещалось такое количество одежды, что, казалось, можно было одеть весь Мондштадт. Чего тут только не было: штаны, шляпы, сюртуки и рубашки, буквально всё что может понадобиться аборигену, чтобы превратиться из голой обезьяны в красиво одетую обезьяну. Сэм подошел к прилично выглядящему темному пальто, висящему на специальной вешалке и с интересом провел по грубой, но прочной даже на вид ткани рукой, впервые за большой промежуток времени ощущая жалость от того, что перчатки его модели экзокостюма не могут полностью передать тактильные ощущения. — Прошу прощения, уважаемый Господин, не могли бы вы не трогать товар перед покупкой? Или вам приглянулась данное пальто? Боюсь, оно не подойдет вашей фигуре, на вашем месте, я бы присмотрелся к данному чудесному плащу из выделанной кожи сумерского вьючного зверя. Поверьте, он с честью выдержит любую дорогу, к тому же, обладает вместительными карманами. — Окликнул Сэма старческий голос из-за прилавка. Мужчина обернулся и встретился взглядом с пожилым человеком, лет семидесяти, который с показным дружелюбием смотрел на потенциального клиента. — А может быть вам будут по душе эти замечательные шляпы? Поверьте, они не оставят никого равнодушным… — Я не собираюсь… — Начал Самурай, собираясь сразу отказаться от любых потенциальных приобретений, ибо для его кошелька сегодня было запланированно ещё несколько разорительных мероприятий, а осталось там едва ли половина от изначальной суммы, но пронзившая его голову мысль остановила его от поспешных решений. С одной стороны, мне действительно нет необходимости в одежде — броня великолепно справляется с её функцией и так, но… у меня совершенно не в чем носить припасы. К тому же, гораздо легче чистить то, что ты можешь снять. Да, такая совершенно простая вещь, как необходимость есть и пить, при этом где-то эту еду и питье неся неожиданно встала перед ним в полный рост. Ведь теперь — он не боевая единица транснациональной корпорации, у которой полный безлимит на любые траты во время миссии, от бургера до автомобиля, теперь он практически сам по себе, и потратить он может ровно столько, сколько унесет с собой. А унести он может… не много — из хранилищ на экзокостюме были только четыре малюсеньких подсумка, в одном из которых уже несколько лет хранилась полупустая ячейка нанопасты «на черный день» и о которой в момент нужды он благополучно забыл, в другом — пачка вечнозеленых, сейчас годящихся максимум на сувениры, а между третьим и четвертым были равномерно распределены местные монетки, не влезшие в один кармашек. Тут думать много не нужно — имеющегося места было не просто мало, а считай что нет. И вполне возможно, подходящая одежда может это исправить. А этот старичок — помочь с её подбором. - …набирать много, — продолжил Сэм, перестраивая фразу в соответствии с новым решением, — но вы правы, мне действительно пригодится пара вещей. — О, конечно-конечно, — Засеменил так и не представившийся старичок, — Позвольте предположить, что вы по профессии — искатель приключений или опытный наемник? — Верно, мистер… — подсказал ему Сэм. — Ох, где же мои манеры, Ричард Гарстон, к вашим услугам, — Изобразил легкий поклон собеседник. — Сэмюэль Родригез. — Приятно познакомиться, господин Родригез… — Сэм поморщился на обращение, но перебить не успел. — Так вот, я буду прав, предположив, что всё, что у вас имеется вы надели на себя? — Ну, можно сказать и так, — хмыкнул такой формулировке Сэм, скрестив руки на груди и перенеся вес на заднюю ногу. — Тогда я определенно знаю, что вам предложить! — Усмехнулся человек и полез на полку. — Пожалуйста, уже упомянутый мною путевой плащ — лучший спутник любого путешественника. Достаточно прочный, удобный, с большими карманами и при этом — теплый настолько, что можно использовать как спальник. Сэм взял большой сверток, распустил ремень, удерживающий его в сложенном состоянии и перед ним образовался солидно выглядщий темно-бежевого цвета плащ, при том, судя по всему, как раз размером по нему. Родригез хмыкнули и, немного изловчившись, попытался накинуть предполагаемую обновку на себя, но столкнулся с неожиданной проблемой — из-за внешнего мышечного каркаса, его руки не влезали в рукава. Кто-то ел слишком много протеина… С иронией подумал он и уже собирался сдать плащ обратно, как Ричард остановил его. — Какое упущение с моей стороны, предложить вам эту модель, видя, насколько вы сильны… позвольте, буквально одну минуту. — И портной вновь полез на полку, забираясь в её темные и пыльные глубины, откуда показался… такой же сверток, только немногим меньше. — Вот, прошу вас примерить этот вариант. Мечник передал неподошедший плащ обратно и, развернув второй сверток, увидел, что это была буквально копия первого, только в ней не было… рукавов. Это так… по-местному. Откровенно странный дизайн одежды его уже не удивлял — особенно после Фишль. За всё время в этом мире он насмотрелся на такое количество сомнительных идей, воплощенных в жизнь и используемых на постоянной основе, что какому-то плащу без рукавов его было уже не удивить. Одежда, вопреки опасениям, села как будто шилась специально для него — широкие проемы для рук без труда приняли в себя как живую руку, так и имплант от Десперадо вместе с наплечником, а сам размер плаща намекал, что шился он на местного гиганта минимум. Вот старику радость-то привалила, такая возможность избавиться от неликвида. Сэм подошел к зеркалу и внимательно себя осмотрел, замечая, как преобразился его образ с появлением нового элемента. Ну прямо нуарный детектив из далекого мрачного будущего. Усмехнулся Самурай и пришел к выводу, что плащ ему нравится. К тому же, что не маловажно, он хоть немного, но приближал его образ к обычному местному жителю, позволяя при необходимости выделяться… не так сильно, как если бы он ходил только в броне. Это ведь в Монде ко мне уже привыкли, стоит мне прийти в другой город, как полетят разговорчики… — Если позволите заметить, то он вам очень идет. — Довольно проговорил старик, и Сэм не мог с ним не согласиться. — Давайте посмотрим, что ещё у вас есть интересного…***
Спустя пол часа осмотра и выбора обновок Сэм вышел из ателье более чем довольным, хоть и с изрядно полегчавшим кошельком. На самом деле за качественный товар — не так много. Тот же экзокостюм в своё время обошелся мне в несколько годовых заработков, а это так, мелочи. Помимо плаща, он также обзавелся небольшой дорожной сумкой, которая идеально помещалась ему под бок, будучи достаточно компактной и вместительной одновременно. Пока что ему было нечего туда положить, но, как он считал, это было делом времени. — Хорошо, очень хорошо… — В пол голоса пробормотал он, и направился дальше по улице. — Теперь возвращаемся к основному плану. За время жизни в гостях у Ордо, он хоть и прижился, но о своей цели при первой же подходящей возможности уйти на самообеспечение не забыл — в конце концов, оставаться в гостях настолько долго было уже просто неудобно, даже зная, что у тебя взамен ничего не попросят. А ему требовалось место, которое можно будет назвать если и не домом, но хотя бы полностью личным пространством. Одна беда — его средств определенно не хватит не то, что на собственный дом в черте города, но даже на существенно более бюджетные варианты в том же Спрингвейле, а значит оставался только один вариант — искать предложения по аренде. Вот только есть одна проблема… Он совершенно не имел понятия, куда ему для этого идти. Можно, конечно, обраться к Лизе или Эмбер, они точно подскажут, но… оставим это на полную безнадегу. А значит оставалось только искать подходящее предложение в местных источниках. Он проходил мимо весьма приметного здания на главной улице города, как его окликнул женский голос. — Просите, Мистер Сэмюэль? — Сэм скривился, отчетливо чувствуя дежавю. Как-то слишком многим я стал сегодня нужен… — Да? — Он обернулся и увидел стоящую за вынесенной на улицу стойкой девушку, с пепельно-русой прической-каре, сапфирово-синими глазами и милым чепчиком на голове, который, в совокупности с её платьем, придавал ей образ этакой горничной. За спиной у неё виднелось несколько полок, со стоящими там книгами и солидная деревянная дверь, ведущая внутрь здания. Кого-то она мне напоминает… просто совпадение? — К безднам и звездам! Меня зовут Катерина, я секретарь Гильдии Искателей Приключений. — Сэм подошел к стойке и положил руки на неё, посмотрев на девушку. Та, что удивительно, без труда выдержала его взгляд, смотря прямо в глаза. — Мы некоторое время наблюдали за вами, и хотели бы предложить вам вступить в Гильдию Искателей Приключений. — И… на кой мне это? — Провокация откровенной грубостью принесла результат, девушка чуть нахмурилась. Очевидно, ей не понравилось такое открытое пренебрежение. — Гильдия занимается помощью обратившимся к ней гражданам, которым требуется выполнение определенных работ, которые они готовы оплатить. Вы были выбраны за ваши выдающиеся навыки и умения, которые с нашим посредничеством могут помочь как людям в решении их проблем, так и вам в заработке. Вы заинтересованы? — Хм. — Сэм задумался. Предложение звучало весьма заманчиво, учитывая, что денег у него уже оставалось нет ничего, а после аренды квартиры или дома останется просто «ничего», но его не покидали некоторые сомнения, которые он сам не мог обосновать. Что-то ему не нравилось, а своему чутью он привык доверять. Ну, вот и выясним, не так ли? У меня итак не сказать, что великий выбор — либо пахать на Ордо, либо быть «самозанятым». Не в обиду каше из столовой Штаба, но вариант кушать на собственные деньги мне нравится как-то больше. — А знаете, да. — Отлично! — Вполне искренне обрадовалась девушка, — Тогда прошу вас заполнить эту анкету.***
— Уверяю вас, вы не пожалеете, — Закончил разговор рукопожатием полный мужичек и покинул Сэма, оставляя его одного посреди полупустого помещения, сделку об аренде которого он только что заключил. — С обязательным на сегодня закончили, — Тихо сказал Сэм, выйдя из своей новой квартиры, и, закрыв дверь на замок, положил ключ в подсумок. Вечерело, солнце золотистыми лучами окрашивало стены домов в причудливые, сказочные тона. Легкий ветерок, совсем не похожий на бушевавший недавно ураган приятно холодил кожу. За процессом покупок, регистрации в Гильдии и получением карточки Искателя Приключений прошло значительное количество времени, а осмотр рекомендованной ему Катериной квартиры и вовсе забрал всё оставшееся, так что ему следовало поспешить в Штаб, если он не хочет опоздать.***
«Второй раунд важных разговоров» стартовал гораздо быстрее, чем предыдущий — стоило всем, кто должен был присутствовать, собраться внутри кабинета Магистра, как та, рассадив их за стол, начала пояснять своё видение ситуации, периодически поглядывая на новый плащ Сэма. — Благодарю всех, за то, что собрались сегодня. Нам нужно многое… — Начала Джинн, но была перебита. — Извиняюсь, — Дилюк встал из-за стула, на котором до этого довольно напряженно сидел, — но прежде чем мы начнем обсуждение, есть первостепенный момент, который необходимо обозначить. — Несмотря на некоторую скомканность речи, голос его звучал уверенно. Сэм окинул взглядом собравшихся. Лиза, Кейа, даже Итэр — не были удивлены, лишь с легким интересом смотрели на происходящее. Джинн не замечала этого, поскольку с некоторым непониманием смотрела прямо на Дилюка, а вот Сэм видел. А парень всё-таки сделал, что планировал. Решимости ему не занимать. Самурай хмыкнул и приготовился слушать. — Джинн, я прошу отнестись к следующим моим словам максимально вдумчиво. — Начал Рагнвиндр, а за столом ощутимо подросло напряжение. — Я… долго размышлял над тем, какая ситуация сложилась вокруг Мондштадта в последнее время. С одной стороны, на город давят иностранные делегации, кризисы, Расхитители Сокровищ, монстры и Орден Бездны. — Он не предполагал, в тембре не было и ноты неуверенности. С каждым словом он озвучивал только факт, не подлежащий сомнению. — С другой — есть только Ордо Фавониус. Ты прекрасно знаешь моё отношение к… вам, и откуда оно пошло. Но, в этот момент, даже я признаю ту неоценимую значимость, которую Ордо несет для народа Мондштадта. Он защищает, направляет, отстаивает интересы… — Он на секунду замолчал и Джинн этим воспользовалась. — Дилюк… к чему ты ведешь? — На лице Кайзера виднелась напряженная работа мысли — девушка перебирала в голове варианты, для чего можно было говорить всё это, но не могла прийти к единому выводу. — Я веду к тому, Джинн, — Спокойно продолжил он, — Что несмотря на всю работу, которую он выполняет, Ордо Фавониус, в текущем его виде, не справляется. Не успевает, не может, не вывозит, — На этом моменте Сэм чуть не хрюкнул от смеха, но сумел сдержать порыв, — И чем больше времени проходит, тем очевиднее это. Для всех. — О чем ты… — Это вижу я, это видят рыцари, народ, гости нашего города… — Многозначительный взгляд отправился в Сэма и Итэра, на которых Джинн только растерянно взглянула, — это видят монстры, Орден Бездны и Фатуи. Для всех — очевидна слабость Ордо. Слабость Мондштадта. Вспомни, можно ли было представить, что при Великом Магистре Фатуи соберутся и начнут возводить хулу на Ордо? А что горожане не смогут спокойно добраться до Утеса только потому, что распоясались хиличурлы? — Джинн Гуннхильдр, Рыцарь Одуванчик, действующий Магистр Фавониус посерела, смотря на серьезное лицо её собеседника. Потом перевела взгляд на присутствующих, преимущественно уставившихся в стол, но Сэм поймал её глаза и заметил, как те наливаются металлом. Как бы Дилюк не перегнул… — Ты хочешь сказать, что это моя вина. — Не вопрос, констатация факта. — Нет. — Просто ответил Дилюк. И такая простота… ошарашила Джинн. Могу представить что она там себе надумала, хе-хе… — Это не твоя вина. Если уж кого в этом и винить, то Барбатоса, который создал такую систему и ушел, не посмотрев на то, как она будет справляться. — Я не понимаю. — Выдохнула девушка и тяжело опустилась на стул. — Я уверен, ты тоже помнишь, что при Магистере Варке Ордо контролировал гораздо больше. Что говорить, даже дозорные башни работали. Но… это всё равно меньше, чем до него. И если мы посмотрим так, то увидим, что с каждым новым поколением Ордо всё уменьшался и уменьшался, пока в итоге не превратился только в город и восьмую роту, которая занимается всем остальным. Он не стал слабее, нет, — Дилюк наклонился и посмотрел Джинн прямо в глаза. — Он остался таким же. Это было фатальное попадание. Сэм даже сомневался, что после такой проникновенной речи мнение остальных собравшихся понадобится. Но, как не удивительно, пригодилось. — Это так, Джинн. — Подала голос Лиза. Это давалось ей не легко, но она продолжила, — Ордо слишком долго не менялся, и теперь он банально не соответствует времени. Сумеру — центр науки, Снежная и Фонтейн — вершина магического искусства, Инадзумой правит Сёгун, в одиночку способная разобраться с любой проблемой, про Натлан я и вовсе молчу. А что есть у нас? — Магистр посмотрела на неё, было вскинулась, но тут же остановила себя и села обратно. Этот короткий диалог сильно по ней ударил, но не сломал. Девушка потихоньку приходила в себя, и пока это было так, нужно было ковать железо. — Я согласен с ними, — Кейа, — если честно, смотря на наших рыцарей, у меня порой возникает вопрос, почему нас до сих пор не попытались завоевать. Лично для себя причин, кроме как теоретическое существование Архонта я не нашел, — Виновато пожал он плечами. — Я не говорю, что у нас в строю сплошные неучи… просто лук против той же фатуйской огненной пищали уже не годится. — Если кому интересно моё мнение, — Сэм откинулся на спинку стула, — то я тоже удивлен, как Монд ещё стоит. Без обид, Джинн, но практически любая армия моей… родины взяла бы его за… ну, час? Два, в худшем случае. Вы, конечно, молодцы, но против РСЗО и Метал Гиров ваши фокусы не канают… да и даже без них я бы на вас не поставил. — Твоей родины? — Удивленно спросила Паймон, о которой Сэм, признать честно, уже подзабыл. — Я из весьма далеких земель. — Самурай усмехнулся и откинулся на спинку стула, под протяжный вздох Лизы. — Я… согласен с Сэмом, — Закончил сбор общественного мнения, внимательно смотрящий на Самурая, Итэр, — За время моих странствий я видел многое, и Мондштадт… нуждается в улучшениях. Это стало последним гвоздем в крышку гроба сомнений Джинн. Она поднялась из-за стола, прошла к полке, достала оттуда вазочку с печеньем и начала его есть. Одна. Кажется, стресс вконец доконал нашего прекрасного Магистра. К Джинн подошла Лиза и нежно обняла её, начав что-то нашептывать на ухо. Оставшиеся за столом смотрели на эту картину с некоторым умилением и сожалением одновременно, и только Паймон смотрела на вазочку с печеньем, которого становилось всё меньше. Наконец, девушки особенно крепко обнялись и пошли обратно к столу. — Дилюк… я понимаю о чём ты говоришь. — Джинн тихо вздохнула и, посмотрев на Паймон, поставила оставшуюся выпечку перед ней, — Я и сама… ловила себя на мысли о том, что текущая ситуация требовала перемен. Но я не могла на них пойти — слишком много ответственности лежит на мне, как на Исполняющей обязанности Магистра, чтобы пытаться изменить работающую веками систему, будучи на посту так мало времени. Мы можем банально сломать что-то, что работало, и починить это уже не выйдет. А если что-то пойдет не так? Фатуи ведь подхватят мгновенно, им два раза предлагать не нужно, только дай вцепиться в глотку. — В её голосе прорезалось отвращение. — Джинн, — С улыбкой начал Сэм, говоря словно с ребенком. — Будешь ты косячить, или нет — совершенно не важно. С такими добрыми соседями ты не успеешь оглянуться, как разъяренная толпа вынесет тебя отсюда на штыках, выкрикивая лозунги «За Царицу, ледяные горки и мороженное для всех и каждого». Твои ошибки максимум ускорят этот процесс, но не более. — Жестко закончил он, наблюдая, как девушка осунулась, словно разом накинув несколько лет, — Они, конечно, поймут что были неправы. Когда-нибудь потом. — Самурай пожал плечами, — Но Ордо это уже вряд ли поможет. — И… как с этим бороться? — С некоторой обреченностью в голосе спросила она. И хотел бы он её обрадовать, да вот только, нечем. — Фактически — никак. Единственный способ не допустить такого вида революции — не давать поводов для её начала и жестко пресекать иностранное влияние. Ну, знаешь, своя машина пропаганды, синяя угроза, всё такое. С этим вы уже облажались, конечно, но всё ещё можно выставить политического оппонента идиотами и кретинами, а, учитывая сколько за ними грешков водится, трудно это точно не будет. Не думаю, что они уже дошли до идеи марионеточного правительства… иначе бы мы с вами тут так мило сейчас не общались. В любом случае, время ещё есть, но его, откровенно говоря, гораздо меньше, чем может показаться. — В кабинете установилось молчание. Каждый обдумывал сказанные им слова, начиная приходить к идее психологической войны, а Сэм думал, стоит ли ему вкидывать в этот бурлящий котел ещё и базовые вещи американской военной машины. Выпустить, так сказать, кракена в этот мир. Хотя какая, к дьяволу, разница? Вон, одни итак уже почти дошли до идеи полноценной психологической войны, того и гляди, скоро прилетят на мондштадские равнины ледяные вертолеты, искать местное черное золото. Хуже уже в любом случе не будет. — Один… хм, Царь у меня на родине как-то сказал «Мы не можем победить нашего соперника в честной борьбе. Это неприступная крепость. Мы можем победить их только другими методами: идеологическим, психологическим, пропагандой, экономикой». Его, конечно, убили потом, но мысль верная была. Советую тебе над ней подумать. После такого разговора все участники несколько минут приходили в себя — каждому было что осмыслить, а Джинн тем более. Сэм был уверен, что будь у неё выбор, она бы прямо сейчас выгнала всех из кабинета, заперлась на неделю и искала бы пути решения тех проблем, что свалились на Ордо. Увы для неё — собрание было необходимо, как минимум, подытожить, ибо кроме принятия Магистром необходимости перемен никакой конкретики озвучено не было, а значит и время можно было назвать потраченным если не зря, то, как минимум, без особой пользы для общего дела. — Так. — Девушка опустила руки на стол, легко хлопнув по столешнице, привлекая внимание, — Всё-таки вернемся к основной теме обсуждения. Я признаю твою правоту, Дилюк, но ты должен понимать — такие вещи с наскока не делаются. — Мондштадт не сразу строился, — Кивнул аристократ. — Тогда сейчас я предлагаю сосредоточиться на следующем. Эмбер завтра направится на разведку дальних рубежей: Побережье Сокола, Мыс Веры, всё вплоть до Гор Буревестника. Нам необходимо знать текущую ситуация в этих землях, чтобы понимать, как много сил мы можем освободить. — Озвученное не встретило никаких возражения, — Лиза, Кейа — вы уже знаете, чем заняться. Я прошу вас поторопиться, поскольку скоро мы, возможно, перейдем к новому этапу, — Уверенные кивки от озвученных, — Итэр… я прошу тебя помочь нам установить связь с восьмой ротой под командованием капитана Эолы. После нападения Ужаса Бури мы так и не смогли связаться, и это нужно осуществить в ближайшее время. Возможно, им требуется помощь. — Я займусь этим, — Кивнул паренек. — Мы займемся! — Поправила его Паймон. — Хорошо, — Улыбнулась Джинн. — Сэм. — Ну, ожидаемо. Самурай хмыкнул и посмотрел на девушку. — Я наслышана о… чудесах твоей родины от Лизы, и я также знаю, что у себя дома ты был… солдатом, верно? — Мужчина скривился, словно прожевал лимон, и поправил. — Наемником. — Наемником, — Повторила Джинн, — Я уверена, что мы можем перенять какую-то часть твоего опыта, чтобы повысить боеспособность Рыцарей Ордо и защищенность города. Ты поможешь нам? — Опыт? Повысить боеспособность? Каким образом, раздать каждому рыцарю по Автомату Калашникова? Все знания Сэма ориентировались, в первую очередь, на личные умения, а во вторую — на современные боевые действия с применением кибернетизированных боевых единиц. И да, он действительно был в этом хорош — сотни трупов не дадут солгать, но каким образом он мог повысить боеспособность, фактически, средневековой армии? Пойти махать катаной в первых рядах? С другой стороны… Да, его знания не могут применяться прямо, но он всё ещё обладает опытом сражения с армией, буквально для местных, будущего. Плевать, что с учетом магии такое конкретно будущее для них, скорее всего, никогда не настанет, даже так у него есть тысяча и один способ прирезать того же автоматчика, не обладая ничем, кроме как катаной. А до автоматов местная конструкторская мысль пока ещё не дошла. Но всё же, спорно… Впрочем, — Могу попробовать… прямо переложить тактики — невозможно, но… есть над чем подумать. — Благодарю. Если что-то придумаешь, то сообщай Кейе, он, как ответственный за оборону города, обсудит это со мной, а там уже мы решим, как это можно воплотить в жизнь. — С искренней благодарностью сказала ему девушка, и посмотрела на Дилюка. Дилюк немного съежился. — А для вас, господин Рагнвиндр, есть особое дело. — Насквозь официально-приветливый тон Джинн заставил парня неуютно поерзать на своём месте, — Видите ли, у нас возникла некоторая проблема со стройматериалами…***
Спустя ещё примерно час, собрание, наконец, закончилось. Все начали постепенно расходиться, обдумывая выпавшие на их головы задачи, а Сэм подошел к оставшейся в кабинете девушке, с интересом на него посмотревшей. — Джинн, ещё один момент… — Начал он максимально мягко. — Да, Сэм? Есть какие-то вопросы? — Добро ответила она. — Кого ты, caralho, наняла на слежку за Двалином?***
— Да, прямо на одном этаже с Астрологом. Нет, согласился сразу. По внешнему виду — не понятно. Конечно, Госпожа, вы узнаете об этом первой. Вы так великодушны… Размытый силуэт проскользил на выход из здания, скрываясь в городской суете. Оставшаяся внутри женщина, удовлетворенно хмыкнув, посмотрела ему вслед. — Действительно, не более чем что угодно другое… — задумчива прошептала она и пошла дальше. В конце концов, у неё ещё море работы.***
Итэр, вздохнув, и утерев вспотевший от не тяжелой, но долгой работы, лоб, посмотрел на последнее приклееное объявление о пропаже. «Пропал родственник, золотистые глаза, светлые волосы и кожа, стройное телосложение. Встретившему просьба обратиться в Ордо Фавониус» Ниже надписи был детальный, даже слишком детальный портрет миловидной блондинки лет двадцати, — такой, какой её запомнил брат в последнюю их встречу. Может, кому-то показалось странным способность со столь потрясающей точностью воссоздать портрет собственного родственника, но когда ты видишь её на протяжении стольких лет… поневоле запомнишь каждую черту лица. — Отлично, это последнее! Давай спускаться. — Его хлопнули по плечу и сзади раздался гул планера — Эмбер, которая и размножила единственное созданное объявление до огромного множества, а также помогала с их расклейкой несколько часов, уже опустилась на улицу, пустую в столь ранний утренний час. Он последовал за ней, помогая себе маневрировать маленькими потоками анемо. Было всё ещё непривычно повеливать лишь малой частицей тех сил, что имелись у него изначально, но по сравнению с полным отсутствием… что угодно будет лучше. — Ты уверенна, что мы выбрали… подходящие места? — С неким скепсисом спросил он девушку, которая дожидалась его внизу, стоило ему приземлиться. — Конечно! Я постоянно вижу эти крыши во время полетов, так что уверенна, люди обязательно обратят внимание. — Простодушно ответила она, а рядом с плечом Итэра раздался вздох — это была Паймон, разделявшая его опасения на тему того, что расклеивать объявления о пропажи на крышах домов, дымоходах, лопастях мельницы и даже на верхушке Собора Фавония — это хорошая идея. Хотя бы, часть из них мы действительно повесили куда нужно. Впрочем, может мои сомнения неуместны? Эмбер не похожа на любительницу жестоко пошутить… — Эмбер… — Что такое, Итэр? — Спасибо тебе. — Путешественник подошел к девушке и от всего сердца обнял её, на что та удивленно… икнула? — Для меня это очень важно. — Не за что, — Стоило ему отстраниться, ответила та, — помогать людям — долг каждого рыцаря Ордо Фавониус! — И улыбнулась, так ярко, что сердце парня защемило. Сколько бы не странствовал, всегда удивительно встречать столь преданных окружающим людей… — Куда отправимся теперь? — Подала голос Паймон, всё это время скучавшая. — Ну, Джинн поручила мне разведать дальние рубежи, поэтому я начну с Мыса Веры и пойду дальше и дальше. Это будет не быстро, но, думаю, за несколько дней управлюсь. — Скаут пожала плечами, — А вы? — Мне нужно найти Рыцаря Эолу, но… я, если честно, совершенно не знаю, где она может быть, — неловко почесав затылок, признался парень. — Это неудивительно, — С легким смешком ответила собеседница. — Капитан Морская Пена может быть где угодно! Но на твоём месте, я бы поспрашивала в Спрингвейле — вполне может быть, что она заглянет туда чтобы пополнить припасы. — Хорошо, так и сделаю. — Улыбнулся он. — Ну тогда, — Эмбер выпрямилась, встав в стойку и выполнила традиционное монштадтское приветствие, выкинув руку под сорок пять градусов вниз, — Скаут Эмбер, убывает! — После чего помчалась к городским воротам, выкрикнув на прощание, — Удачи! Итэр не стал отвечать, да и не успел бы — девушка уже скрылась за поворотом. Несколько секунд постояв на месте, он двинулся следом — следовало поспешить, пока ещё утро. Отсутствие нормальных методов связи не оставляло выбора, кроме как направиться на поиски самостоятельно, так что не стоит терять времени. Впрочем, ничего не мешает ему немного скоротать путь разговором. — Паймон? — Позвал он свою, уже казалось, вечную спутницу. — Да? — Немного писклявым, но добрым и привычным голосом отозвалась… фея? Кем бы она ни была, он был благодарен за её существование. Нет ничего тоскливее одиночества, а его странствие обещало быть долгим. — Что ты думаешь о Сэме? — О Сэме? — Удивленно переспросила она, — Он странный. И наглый! — Авторитетно заявила его гид, а Итэр только усмехнулся. Действительно, странный. Даже, можно сказать, слишком странный для этого мира…***
Очередное выступление закончилось, и Венти приложился к бутылке с вином, приятным потоком прокатившемся по его пересохшему горлу. Ну… не то, чтобы оно действительно могло пересохнуть, но нужно же оправдывать поэтичность профессии! За прошедшее с нападения Двалина на город время он уже успел достаточно примелькаться в этой таверне, чтобы после выступления ему сразу же выносили желанную выпивку. В конце концов, наличие хорошего барда всегда поднимает престиж заведения! А где найти лучшего певца, чем он сам? Вот то-то и оно, довольно подумал бард, смотря на свой «заработок». Нет, он не выступал только в тавернах за выпивку, в конце концов, это превращение профессии, а значит и памяти о его друге в простой способ нажиться, а значит, своего рода, предательство его идеалов, но если на площадях ему просто аплодировали, изредка подкидывая немного моры, то тут… впрочем, в выступлениях на одном определенном месте были и минусы. — Здравствуйте, господин Венти? — Раздался за спиной спокойный, вежливый голос. Бард обернулся и посмотрел на его хозяина — перед ним предстал молодой парень, возраст которого он определить… затруднялся. Голову его украшала белая, словно мел, прическа с прямыми волосами, да и сам он был одет то ли как ученый, то ли как исследователь. Но больше этого барду запомнилось абсолютно индифферентное выражение лица, будто всё происходящее не имело к его неожиданному визави совершенно никакого отношения. — Да-да, я. — Спокойно и с легкой хитринкой ответил Бард, однако от следующих слов ему стало несколько не до смеха. — Старший следователь Альбедо, Следственный Комитет Монштадта. Вы подозреваетесь в участии в мародерстве и разбойном нападении на жителей и гостей города, прошу пройти за мной. — Под наступившую в таверне тишину Венти оглушительно громко икнул.***
— Нет, прошу, у меня семья, дети! Пожал!.. — Рявкнувший огнем выстрел пиро-пищали снес мужчине пол черепа, и тот кулем повалился на пол, заляпав окружение серым веществом. — Наша песня хороша, начинай сначала. — Хриплый голос разнесся в помещении, где резко стало слишком тихо. — Так, я повторяю, кто будет pizdet не по делу — закончит как этот urod. Всем ясно? — Оставшиеся в живых молча и активно закивали, стремясь выразить полное понимание. — Nu zaebis. Так, ты, где вы спрятали… — Однако в этот момент дверь отворилась и внутрь вошла девушка, одетая в довольно приличный, но вместе с тем утилитарный походный костюм с преобладанием фиолетово-серебряных тонов. За спиной виднелся металлический ствол пищали, а на груди, точно в центре, на цепочке переливался грозовым туманом кристаллический ромб в оправе. — Миш, отвлекись на минуту. Тут депеша пришла. — Мы с вами ещё не закончили, ясно? — Мужчина приспутил маску с лица, сплюнул на безголовый труп и пошел на выход. После душной и темной каморки, где сгрудились остатки орудовавшей в регионе банды Расхитителей Сокровищ, открытое ночное небо казалось просто милостью Царицы. Снаружи его встретили ещё несколько человек, сидевших и что-то в пол голоса обсуждавших у костра, над которым, источая яркий мясной аромат, жарился на переносном вертеле кролик. — Что за депеша? — Он примостился на свободное место, так, чтобы видеть выход из полуразрушенной развалины, где и были сейчас пленники, после чего взял кружку с теплым травяным отваром от сидящего справа мужчины. — Что-то срочное? — Да. Это от Хранителя, говорит срочно выдвигаться к восточной границе, а оттуда прямиком в Монд. — Раздался голос гео-мага, лидера их небольшого отряда. — Монд? — Монд. — Монд? — Всё ещё с недоверием переспросил Михаил. — Да, в Монд! Ну, это там где вино, свобода, паршивые дороги и Джинн-ebat-её-в-сраку, Гуннхильдр. Монд! — Экспрессивно выдал маг и приложился к трубке с табаком. — Понятно… а с этими что делать? — Он мотнул головой в сторону подсобки. — Ну тебя что, всему учить надо? — С поддевкой и усталостью ответил вопросом на вопрос маг. — Понял, не дурак. Дурак бы не понял. — Он встал и направился обратно, перехватив своё оружие. Прошла минута и вечернюю тишину, нарушаемую только потрескиванием костра, разрезали крики ужаса, а потом и боли, стихшие так же быстро, как и начавшиеся. Запах жаренного мяса у костра усилился.