Личная фляжка

— Нет! Будь тут. Я справлюсь с этим сам…       Золотой Страж отвёл императора в соседний зал. Очередной приступ. Рычащий монстр вырвался на волю. Хантер отвернулся, не в силах видеть мучения дяди. Достал припрятанного палисмана. Последнего в их резервах. Подумал пару секунд и снял маску. Одного палисмана будет мало, и парень это знал. Чуть придя в себя, Бэлос вырвал из рук племянника посох. Хруст. Шелест. Вот и весь палисман. — Нужно… больше… — прошипел император. — Это… последний… — робко отвёл глаза парень.       Хантер шагнул вперёд и наклонил голову вбок, подставляя шею. Острые клыки вонзились в нежную плоть, открывая доступ к свежей тёплой крови. Бэлос пил долго. Жадно. Не позволяя пропасть ни единой капельке. Пил, пока мальчик в его крепкой хватке не обмяк. С усилием оторвавшись от шеи племянника, император убедился, что не убил его, и едва поборол недовольный рык. Недостаточно! Ему нужно больше!..       Хантер был Гримволкером. И, как и у всех Гримволкеров до него, его кровь могла подпитывать императора. Конечно, с палисманами это не шло ни в какое сравнение — так, крошечная корочка хлеба для голодающего. Но всё же лучше, чем ничего. И, в отличие от палисманов, кровь Гримволкеров восстанавливалась. Не особо быстро, но восстанавливалась. Раньше Бэлос не особо их жалел — мог выпить всё до последней капли, если не везло с палисманами. Но теперь, когда палистромская древесина стала такой редкостью, ему приходилось с большей аккуратностью обращаться со своей «личной фляжкой». — Я… я найду тебе ещё… — едва держась на ногах, слабый и обескровленный, пролепетал Хантер. — Не сомневаюсь…       Золотому Стражу было не впервой отправляться на миссию в таком состоянии. Это ничего. Только спать хочется… Через несколько дней, максимум неделю, он будет в порядке. А потом Бэлос вновь напьётся его крови и круг повторится. Но это не страшно. Если его кровь хоть чуть поможет облегчить страдания дяди, Хантер был готов отдать её всю. Но этого было недостаточно, поэтому Страж направился в сторону Хексайда. Пора поохотиться на палисманов.

***

      Бэлос сидел в тронном зале, переваривая только что услышанное. Золотой Страж — его бесконечно верная личная фляжка — погиб при выполнении задания. Император был уверен, что это дело мерзких маленьких лапок Кикиморы. Эта мелкая дрянь уже давно точила зуб на Хантера. Император частенько подумывал от неё избавиться. Надо было действовать тогда, а не только думать! И что теперь делать? Разве Бэлос похож на фабрику по выпуску Гримволкеров? А эта пакость уничтожила его творение так легко и непринуждённо, как будто у императора таких ещё сто штук в запасе!.. Ох, надеюсь, у него хватит материалов на ещё одного… Поток его невесёлых мыслей прервал вошедший в зал… Хантер! Живой! Потрёпанный, но живой! Парень тут же рассыпался в извинениях, что он провалил миссию, что не добыл ни одного палисмана… — Возвращения живым достаточно… — перебил его Бэлос.       Всё-таки, горстки палисманов ему бы хватило лишь на несколько дней. А эта верная маленькая фляжка стабильно подпитывала его почти шестнадцать лет.