Жених поневоле

- Десять секунд до эфира! – во всеуслышание объявил безымянный голос, взывая тем самым во что бы то ни стало ускорить темп всех подготовительных работ. Заставка уже запущена. В студии, переполненной приглашенными в массовку гостями и ярким светом софитов, наравне с благоговейным и смиренным ожиданием в зрительском зале, на съемочной площадке заправляет весьма оживленная и бурная деятельность. Чудодейственная фраза придала невероятное ускорение гримерам, поспешившим тут же внести последние штрихи и после – немедля удалиться из-под объективов камер. И вот, нацеленные на разрисованное милыми розовыми сердечками и купидончиками подобие свадебной арки камеры взяли ракурс; на экранах телезрителей воссияли светлые лица астролога и свахи – несменных и неутомимых ведущих одной из любимейших британцами вечерних программ. - От нас без штампа в паспорте еще никто не уходил! – продемонстрировав всем свою лучезарную улыбку, со всей радостью обнадежила миссис Хадсон, что было тут же категорически поддержано со стороны зрительского зала волной аплодисментов. – В эфире программа «Жените это немедленно»! Где-то на заднем плане заиграла фоновая музыка, которую можно было определить как какой-то бешеный психоделический ремикс вальса Мендельсона. Волна аплодисментов переросла по звуковым объемам до целого цунами, а, между тем, ведущие, что героически соединяли пары связью, несравнимой ни с клеем «момент», ни с незаменимой синей изолентой, ни даже со всем вышеперечисленным вкупе, поспешили занять свои места за большим белым столом. - Улыбайся, дорогой, - со всей присущей ей аккуратностью, вполголоса посоветовала сваха сидящему подле нее Шерлоку. -Мммпфффмм! – отозвался на то привязанный к стулу добротным узлом детектив, стараясь вложить в свой ответ все накопившееся негодование, какое только был способен пропустить сквозь себя тряпичный кляп. Зал, неистово реагирующий бурными аплодисментами на любимых ведущих, счастливого жениха, да и вообще по любому удобному поводу, наконец-то стих, позволяя продолжить эфир. - Сегодня, - возобновила речь сваха, - у нас в гостях человек, еще не повстречавший свою вторую половинку, еще ни разу не пораженный стрелой купидона в одинокое сердце, человек, незнакомый с амурными делами, который ни разу не погружался в долгий туннель любви… - вдохновенная речь миссис Хадсон так бы и продолжала стремительный полет в неведомые дали, если бы не была прервана новой порцией немого возмущения, нарушающей всю зефирно-амурную гармонию. – Ах, да. Чего-то я заговорилась. Сегодня мы ищем пару для Шерлока, пришедшего к нам на программу в качестве жениха. Зал вновь разразился рукоплесканиями, заполняя тем самым паузы между словами ведущей. Разумеется, все негласные протесты надежно связанного жениха остались как-то на втором плане. А тем временем астролог, в чертах которого детектив приметил что-то определенно знакомое ему, кажется, уже был готов вставить свою лепту в ведение программы. - А сейчас настало время астрологического прогноза! Что же говорят нам звезды? – на той оптимистично-задорной ноте передала сваха эстафету молчаливому доныне астрологу. - У вас луна в Козероге, - чуть было помедлив, задумчиво изрек тот, с такой уверенностью, что сразу становилось ясно, что это именно луна, а не какое-нибудь там другое космическое тело, и ни где-нибудь, а непосредственно в Козероге. Хотя, конечно, звучало это скорее как медицинский диагноз, после чего обычно должна была следовать фраза вроде: «Доктор, я буду жить?». Но поскольку наука о расположении небесных тел являлась отнюдь не самой сильной из черт консультирующего детектива, ему как-то и не было особой разницы, где именно находится его луна. – Гороскоп совместимости в таких случаях советует Рыб в качестве идеальной партии. - Вот, помнится, и у меня как-то были рыбки, - буквально наперекор предыдущей фразе миссис Хадсон вдруг вставила страничку воспоминаний из собственной жизни. - В маленьком таком круглом аквариуме жили. Миленькие такие, пестрые. Муж был, и рыбки были – он-то за ними и присматривал. А как мужа не стало – так и рыбки все умерли, а мне они, в общем-то, никогда и не нравились, - подвела, наконец, та черту итога рассказу, из которого не следовало ровным счетом ничего, как, в общем-то, и из всех попыток Шерлока незаметно перегрызть кляп. - Также звезды советуют избегать всяческих союзов с Овнами и Львами, иначе Сатурн, который как раз в созвездии Водолея, может запросто перестроиться под Близнецов, и тогда Ваш Меркурий в Деве будет конфликтовать с Солнцем по Стрельцу, - с воодушевленным видом говорил астролог, что бы оно ни означало, - а это, в свою очередь... - он выдержал эффектную паузу. - Может неблагоприятно сказаться на взаимоотношениях. - О, нет! Только не Солнце по Стрельцу, - принялась было сокрушаться сваха грозным предзнаменованиям, но тут же передумала на этот счет и вновь явила публике свою фирменную улыбку. – Но я надеюсь, что наша первая невеста будет не такая, - в этот самый момент Холмс оставил последние надежды избавиться самостоятельно от сдерживающих преисполненные гнева речи платков и опасливо покосился на развеселое подобие свадебной арки. – Итак, первая претендентка на руку и сердце нашего жениха - настоящая скромница, красавица и умница – ой, ну просто чудо, а не девочка! – Молли, дорогая, выходи к нам скорее! - воззвала елейным голоском сваха, и, внемля зову, дверь приоткрылась. Сначала сквозь тьму нарисовался силуэт, затем явилась взору и сама призываемая. В студии воцарился полумрак и тишина, сквозь которую были различимы медленные, словно отмеряющие шаги. К сожалению, веревки оказались куда прочнее желания выбраться из их тесных объятий, пока еще не было слишком поздно. Даже сейчас извечная улыбка миссис Хадсон заметно выделялась на фоне практически полного отсутствия света. А между тем темный силуэт был уже настолько близко, что следующий шаг должен был привести Молли непосредственно на колени к детективу, на что тот, было, попытался выразить свой своевременный протест, но вместо речи у него вышло нечто нечленораздельное. Ну, хоть восклицание как-то передалось. - Какая очаровательная фата! – всплеснула руками сваха, стоило только свету вновь озарить телестудию. В этот момент взору предстала невеста, преисполненная радости настолько, что пальма первенства по выразительности и проникновенности улыбки безоговорочно переходила ей. Фата ее, к слову, и правда была весьма вызывающим элементом образа, и, превосходя длину волос в разы, служила, помимо прочего, еще и успокоительным для девушки, теребящей ее ажурный уголок. Безмолвное изваяние так и застыло без движений, наводя на детектива несколько жутковатые ассоциации, а тем временем миссис Хадсон с торжественным видом обратилась к наполнителю зала с просьбой обратить внимание на экран, где сопровождаясь фотографиями и слайдами, велась увлекательная история Молли Купер. Аплодисменты вновь заполонили все вокруг, и только когда они начали стихать, можно было услышать диктора за кадром. За сим повествовалось о жизни и – в основном – любовных похождениях первой претендентки на роль невесты. К слову, дела амурные на ее счету оказались весьма немногочисленными и завершались на одном до боли (где-то чуть ниже поясницы) знакомом уже Шерлоку преступном элементе – собственно, на чем и начались. А после, за неимением материала для продолжения успешно занимающих эфирное время историй, повествование об удивительной невесте подошло к концу. - Какая милая девочка! Просто настоящая невеста! Уверена, Шерлок нисколько не пожалеет, выбрав тебя, - умилению свахи не было предела, как не было предела слов, чтобы описать тот вожделенно-маниакальный оскал, воссиявший на лице Молли. – А теперь расскажи нам всем, пожалуйста, почему ты решила обратиться на нашу программу за будущим мужем? В ответ вместо слов первые несколько секунд звучала тишина, и только лишь камера, взявшая ее крупным планом, имела возможность передать телезрителям всю выразительность лица невесты в этот момент. Холмс же, находившийся поневоле в непосредственной близости от нее, предпочел почему-то не видеть этого. Но дальше все-таки она стала издавать звуки. Нечто, напоминающее тихие истерические смешки. - Венера в Деве! – воскликнул астролог, после чего стал походить на преподобного священника за чтением молитвы. – У нее Венера в Деве! Она готова стать идеальной женой – так говорят звезды. - Какая прелесть! – поддержала тут же сваха. - Я так и думала! У такой милой девочки обязательно должна быть Венера в Деве. Молли, дорогая, ты ведь подготовила подарок для жениха? Должно быть, она только и ждала этого вопроса. От предвкушения дальнейшего Шерлоку вдруг стало не по себе. - Конечно, - с придыханием молвила та, а после, обращаясь уже к жениху: - Томас, Оливер, Даниель, Джеймс и Люси. Тебе нравится? – под вопрошающим взглядом детектива она, заливаясь багровым румянцем, продолжала свою мысль: - Это мой сюрприз – имена наших детей… - Мммффм! – наперекор ее незавершенной фразе попытался вставить детектив. И опять вышло нечто нечленораздельное. - Ну, я имела в виду будущих детей… - сконфуженно начала Молли в попытках исправить положение, - …четыре сыночка и лапочка-дочка… - Какой трогательный сюрприз, - миссис Хадсон на этом окончательно расплылась в улыбке полной умиления, а между тем Шерлок, взяв под контроль стул и все удерживающие механизмы, аки на ретивом коне, поскакал на нем по просторам телестудии, дабы избежать дальнейших подобных сюрпризов. Правда, все же далеко ускакать не удалось – подвело транспортное средство. - А сейчас, - с таинственной улыбкой начала сваха, - в нашей студии появится еще одна претендент… О-оу, - всматриваясь в мини-сценарий, та вдруг в изумлении прикрыла ладонью рот. Для полноты картины сейчас не хватало только смущенного хихиканья в кулак. – А кандидат номер два у нас не невеста, а жених. На этом моменте Шерлок был уже готов обратить свое родео в обратном направлении. Но было слишком поздно: повторяя предыдущую встречу, сначала в студии погас свет, точно как во вступлениях к фильмам ужасов. Затем, упрямо не желая становиться всего лишь ошибочной догадкой, во мраке появился силуэт. Зловещий, высокий, да еще и с зонтиком-тростью. Он приближался, выдавая свои шаги лишь тихим постукиванием зонта об пол, и вот, озаривший студию вновь свет, явил его ехидную ухмылку. Он пришел. Зал поддержал пришествие активными аплодисментами и тут же все взоры в зрительском зале были устремлены на экран, в надежде увидеть какую-нибудь интересную историю про пришедшего к жениху жениха, но вот незадача: вместо ожидаемого тридцатисекундного компрометирующего ролика экран не выдавал ничего, кроме отнюдь не случайных помех. Кто-то из приглашенных зрителей, пользуясь секундой всеобщего недоумения, чуть заметно кивнул Майкрофту, на что тот ответил тем же жестом. - Должно быть, магнитные бури?.. – растерянно предположил астролог. - Или, может быть, Марс разбушевался… - И не говори! Все дело в Марсе! – посетовала миссис Хадсон, но быстро возвращая себя к ведению программы, решила приступить сразу к следующему ее пункту. - Так, на чем мы там остановились?.. Ах да! Майкрофт, поведай нам пожалуйста, почему ты решил взять в жен… Тьфу ты! Выйти замуж за нашего замечательного жениха? Практически не глядя на сваху, тот всем своим внешним видом, ехидством на устах и коварным взглядом буквально требовал внимания к своей персоне со стороны младшего брата. - Видите ли, - устроившись прямо напротив Шерлока, он зачем-то очертил зонтом короткую линию, разделяющую теперь их, чем вдруг заставил Молли перебраться чуть в сторону, - немного поразмыслив, я пришел к выводу, что одних близкородственных уз нам с ним определенно не достаточно. По мере того, как он говорил, стальной наконечник зонта преспокойно дрейфовал где-то в районе привязанного к стулу детектива, и в один момент был внезапно взят в плен относительно свободными от веревок ногами. - Ваш Плутон… - напомнил о себе магистр небесных светил. - Явно не в том положении, что Ваш, - тут же смирил его Майкрофт, увлеченный добыванием собственного зонта (чем, к слову, был несколько раздражен). - Как-то нехорошо получилось, - вновь сокрушилась миссис Хадсон, - ни истории, ни гороскопа… Может, тогда перейдем к части с сюрпризом? Интересно, что ожидает нашего жениха на сей раз? Подключив к делу вторую руку, Холмс-старший таки добился желаемого результата и возвратил себе свою любимую игрушку, чуть было не оступившись, когда после очередной особенно усердной попытки внезапно пришло осознание того, что зонт более ни чем не удерживается. После чего, внемля восторженному тону свахи, решил преподнести приготовленное заранее. - Разумеется, я просто не мог прийти сюда без чего-нибудь особенного, - лукавость на устах вдруг приобрела несколько пугающее выражение. – Ведь мы же братья, мы должны заботиться друг о друге. Вот, например, как помнишь? У меня в детстве куртка любимая была. Ну, та, что ты мне еще клеем залил, - неопределенная (тем не менее, определенно возмущенная) речь Шерлока, сдавливаемая кляпом, ничуть не удержала того от дальнейшего повествования. - Так, в общем, в гардеробе мой сюрприз. - Надеюсь, что это щенок, - прокомментировала сваха, как обычно, находя в чем-то для себя умиление. - Собаки мне нравятся гораздо больше, чем рыбы… Затем ей понадобилась всего пара секунд, дабы удостовериться в личности последнего кандидата в новобрачные, и еще пара – на повторное воспроизведение смущенного хихиканья. - А у нас снова жених! – объявила та, затем чуть слышно добавила уже исключительно для Шерлока: - А я и не знала, что ты так популярен у мужчин. Невольный жених на то лишь с недовольством поморщился, что скрала темнота, в третий раз поглотившая студию. Появившийся во мраке силуэт… Да, это определенно был он. Ничего удивительного в том, что вышел последним, принимая во внимание предполагаемую попытку саботажа. Джон, старательно разрушая всю воссозданную атмосферой и музыкой интригу, в два счета пересек зал и оказался рядом с пленником. И даже ни секунды не уделил позированию на камеру. - Миссис Хадсон, ведь я же пошутил насчет его кандидатуры в женихи! – выражая одновременно и возмущение, и озадаченность, и – в какой-то степени – повинность, возразил тот, чуть только в студии вновь вспыхнул свет. - Но… дорогой, ты приводил такие убедительные доводы… - всплеснула руками умиленная женщина, после чего ему оставалось только виновато перевести взгляд на детектива. Кажется, негласные извинения не приняты. На экране замелькал отвлекающий маневр – долгая и путаная история, в которой средь всяких Алексий да прочих Хуанит начинал теряться уже и сам диктор, делая неловкие паузы перед каждым новым слайдом. А тем временем, пока бдительность обоих ведущих ослабла, подоспевший на помощь Джон, исполняя долг диверсанта, активно распутывал веревки. Надежные узлы пусть и с трудом, но поддались саботажнической мысли, и вот, отплевываясь от тряпок, освобожденный Шерлок восстал и, высвобождая все накопленное за время эфира, молвил то, что его так терзало на протяжении всех этих минут: - Да ты же умер! – воскликнул тот, возведя указующий перст на вздрогнувшего от неожиданности астролога. Да-да, тот самый – задушенный и впоследствии утопленный охранник, один лишь вид которого здесь мог стать причиной миниатюрного когнитивного диссонанса. - Меня в охрану-то с тех пор больше и не берут, - недоуменно пожал плечами астролог. - Вот и пришлось на телевидение податься… Не успел тот договорить, как со стороны зрительского зала послышался шум, нарастающее негодование и звучные протесты. Надвигалось что-то неладное. Толпа. Зрители вставали со своих мест и вражеским отрядом надвигались на сцену, приближаясь к ней с каждой секундой. - Ой, как нехорошо получается… - запричитала сваха. - Они все недовольны. Они хотят итогов программы, хотят знать выбор жениха, иначе… - О Господи, Боже! – воскликнул астролог, не в силах стерпеть подступающий натиск. - Выбери кого-нибудь! Я не хочу снова умирать! Оттесняя всех назад, марш несогласных надвигался, бескомпромиссно требуя завершения, к которому уже привыкли. Им нужен был выбор. Им нужно было знать последнее слово жениха, потому как все они были заинтригованы. Шум, звуки бьющегося стекла и поломанной мебели; Молли, теребя край фаты, медленно пятилась назад. Майкрофт воинственно ухватился за зонт, а Джон увлеченно досматривал собственную историю, что все еще воспроизводилась на экране. Вышло немного длиннее, чем обычно. Громкие возмущения сливались воедино со всеобщим хаосом, царившем в студии. Ведущие, не в силах что-либо предпринять, сторонились как могли, но толпа окружала. Их требование должно быть исполнено. *** Тишиной сменилась недавняя буря, охватившая студию, и только лишь работа уборщицы нарушала немое благоговение, опустившееся на опустевший зал, да чуть слышное собачье тявканье откуда-то из гардероба. - Так значит, вы с Молли теперь помолвлены? – озвучил Джон повисший в воздухе вопрос, когда опустился на возвышение сцены рядом с уже сидящим на ней детективом. - Подсунул им документы Майкрофта, - пояснил ему тут же Шерлок, повернувшись вполоборота к собеседнику. - Мне показалось, он гораздо больше меня мечтает о семейной идиллии… Ты так переживал, что я действительно выберу кого-то вместо тебя? - Неправда, я совсем не… - Ты когда нервничаешь, край губы прикусываешь и слегка хмуришься, пытаешься отвлечься на что-то или наоборот – полностью переключаешься на раздражитель, - быстро пресек он его оправдательную попытку, чтобы только поймать взгляд осознающего свое разоблачение. - Ладно, сдаюсь. Ты снова прав, - обращаясь к нему с повинной, Ватсон поднял руки так, будто бы был готов уже примерить на запястья браслеты наручников, но за неимением стальных браслетов в непосредственной доступности, руки пришлось медленно опустить на плечи детектива. Все выходило как-то само собой, когда, вслед за тем, Джон так же осторожно потянулся к нему, точно благодаря за это маленькое раскрытие; он не отстранялся, но и не совершал ответных действий, чтобы перехватить инициативу потом – когда тот сам коснется его губ. Как в первый раз, с нерешительной деликатностью, будто спрашивая на то разрешения – как и всегда. …И лишь тусклый свет от мигающей красной лампочки на камере, что свидетельствует о ее исправной работе, проберется незваным гостем в их момент.