А все могло сложиться совершенно иначе

— Послушай, лучше уходи и откажись от своего предложения. Ты не представляешь, на что подписалась, — из-под одеяла сказал девушке Лафейсон, надеясь, что та не посмеет перечить или застесняется возразить. — Ваша матушка сказала, что вы будете очень переживать из-за своего внешнего вида. Прошу, не стоит, — ответила девушка со стальными нотками в голосе. Такая интонация никак не вязалась с образом скромной Элис, с которой Локи танцевал на балу. В замешательстве маг откинул краешек одеяла, выглядывая из своего укрытия. Перед ним стояла уже совершенно не та девушка. Нет, конечно, это была все еще Чарити, но теперь она изменилась. Ее взгляд стал увереннее и холоднее, волосы, что раньше походили на свет луны, стали черными, как ночь. Теперь девушка больше напоминала ведьму, сошедшую со страниц детской книжки, а не прекрасную принцессу, как это было до этого. К удивлению Лафейсона, Элис не испугалась Локи, наоборот, подошла ближе и присела на кресло, что было напротив кровати. — Ну так что… Вы отказываетесь есть? — спросила она, окидывая взглядом ломившийся от еды поднос. — Что с тобой стало? — вопросом на вопрос ответил маг, все еще рассматривая новый образ девушки. — Покрасилась, — коротко ответила Чарити, пожимая плечами. — Ты знаешь, о чем я говорю. — После того бала, где мы с вами последний раз виделись, я отправилась на следующий же день в лес вместе с фрейлинами. Однако там наши пути разошлись, и мне не повезло остаться одной. Сначала я пыталась выбраться, однако, сейчас понимаю, что сделала только хуже. Так, окончательно потеряв всякую возможность вернуться назад, в Асгард, я заночевала в лесу. На этом мое невезение не закончилось — звери, почуяв легкую добычу, выползли ночью из своих нор и попытались достать меня. Надо сказать, когда-то давно я обучалась магическому искусству, но не достигла больших успехов. Так…выучила несколько базовых приемов и забыла, теперь же волшебство спасло меня. Отбивалась от тех тварей, как могла, пока не почувствовала прилив сил. В тот момент, на грани жизни и смерти, я поняла, что значит ощущать магию в себе. Она лилась по моим венам и подчинялась беспрекословно… Пережив ночь, я решила просто идти на удачу в одном направлении. Лес становился все темнее и гуще, а зверей — меньше. Четко осознавая, что надо поворачивать, я уперто продолжала свой путь. Во мне таилась надежда, что все-таки какое-то поселение должно скоро попасться. Так я зашла в лес, кишащий еще большим количеством темных тварей — болотниками, свихнувшимися ведьмами, вурдалаками и многими другими. Сложно сказать, кого мне еще не доводилось встретить. — Но все же ты выбралась? — Да, когда досконально изучила все темное царство, — хмыкнула девушка, серьезно посмотрев на мага. — Сколько же времени прошло? — После вашего заклинания, насколько мне известно, вас поместили в сон Одина. Так что, Ваше Высочество, прошел ровно год с того момента, как вы прибыли в Асгард с Торсоном на руках. — Надеюсь, не в асгардском летоисчислении… — Конечно, нет, — улыбнулась девушка, взяв в руки тарелку с остывающей едой, — поешьте, не представляю, какой голод вы сейчас испытываете. — На самом деле, не так уж и хочется, — поделился своими ощущениями Локи, принимая тарелку из рук ванки, — и все же, сколько вы отсутствовали в Асгарде? — По итогу, я провела в лесу чуть больше года. Вернулась недавно, буквально недели две назад и сразу же получила предложение от Фригги. — Она сама к тебе обратилась? — Как только узнала мою историю… И, как я поняла, она помнила, что вы предложили мне танец на балу. Может это на что-то тоже влияло, сложно сказать — ответила девушка, прикидывая что-то в уме, — ну а как вы попали в лапы безумной старухи? Хотя, если не хотите, просто забудьте этот вопрос. — Магни настоял на этом подвиге, да и я хорош, не смог остановить в порыве. — Чтож, теперь он на всю жизнь получил урок. Видела недавно его, Торсон интересовался вашим здоровьем. — Мне рассказали, что он теперь может колдовать… — Да, однажды, поспорив о чем-то со своим отцом, Магни призвал такой силы ветер, что тот повалил несколько деревьев в саду Фрейи. — Не самая плохая способность, — улыбнулся Локи, гордясь за племянника, — позовешь его ко мне? — С радостью, да вот только недавно он с кронпринцем покинул Асгард. По-моему, они отправились с дипломатической миссией на мою родину. — Ясно, а что ты теперь намеренна делать? После выполнения поручения Фригги, — сменил тему Лафейсон, пробуя первую ложку горячего блюда. — Не думала об этом еще, а что? — Просто, неужели никто не искал тебя все это время? — Мой отец отсутствует по нескольку лет, участвуя в разных политических мероприятиях. Сейчас он как раз в одной из них, так что даже не знает о произошедшем. — Почему не ездишь с ним? — Мне предложили остаться в Асгарде — тут я принадлежала сама себе, так что легко согласилась. Тем более, это один из самых красивых миров, что я видела. — А ты, значит, была во всех? — Кроме Йотунхейма. Правда, что вам доводилось там побывать? — Подай-ка вон ту книжку, — попросил Локи, указывая рукой на небольшой томик в черном кожаном переплете, что томился на одной из полок огромного резного деревянного шкафа. Девушка, не медля, выполнила поручение и уже через несколько секунд в руках мага была нужная вещь. Открыв ее, Локи пролистал до нужной страницы и вручил девушке. Как оказалось, это был личный дневник бога обмана. Там он делал различные пометки, зарисовки. Он хорошо помнил тот день, когда нарисовал Йотунхейм, что впервые увидел тогда, при путешествии с Тором. Тогда все его мысли занимала посиневшая рука, не трудно было догадаться, что это означает, но в то время он еще умел верить в лучшее. Как оказалось, зря… Элис же завороженно смотрела на бескрайнюю холодную пустошь с кое-где торчащими каменными осколками. Хоть это и выглядело удручающе на первый взгляд, девушке все же понравилась композиция. — Наверное, это невероятно атмосферно. — Что же тут такого? Йотунхейм — вымирающий мир, без ларца вечных зим местные жители никогда не обретут былого величия. — Не знаю, со стороны этот пейзаж выглядит красиво. Хотя соглашусь, оказаться бы там надолго я не хотела бы. — А какой ваш любимый мир? — перевела стрелки Чарити, внимательно посмотрев на доедавшего десерт мага. — Наверное, тоже Асгард… — задумчиво ответил колдун, — Мидгард — слишком перенаселенный, да и сложно привыкнуть к темпу вечно спешащих людей. Ванальхейм, не обижайся, несколько уступает Асгарду. Остальные нечего и рассматривать, туда бежать не от хорошей жизни. — Мидгард, по своему, занимательный. Мне нравилось там обучаться. — Ты там училась? — удивленно переспросил Локи, прищурившись. — Ага, люди пошли по совершенно иному пути в науке. Вместо того, чтобы нарушать законы природы, как это делают маги, они их умело используют и создают различную технику. Заметив, что принц закончил с трапезой, Элис быстро все собрала и застыла с подносом в руках, ожидая следующего распоряжения младшего принца. — Торопишься? — Нет, но мешать не хочу. Если вы устали, я могу уйти. — Садись, — попросил Локи, указывая на мягкое кресло, — Расскажи мне, что узнала в Мидгарде. — Что вы слышали о физике? — заговорчески прищурившись, спросила Чарити.