***
Стив и Билли о чём-то громко перекрикивались, иногда тыкая друг в друга пальцем. Всё выглядело так, словно им всем снова по семнадцать, и они играют в школьный баскетбол. Наблюдая за всем этим, Нэнси старательно сдерживала смех, прижимая ладони ко рту, пока Робин не скрывала своих эмоций по отношению к происходящему. — Дина, давай, ты сможешь! — подбадривал девушку Уилл, держа в руках видеокамеру Джонатана, — такой отличный кадр получится, смелее! Компания друзей уже вовсю плескалась в прохладной воде, пока Джейн замерла на пирсе от страха, всё никак не решаясь прыгнуть. Тем временем девушка зажмурила в очередной раз глаза, а Макс тихо вынырнула, пробираясь на хлипкий деревянный мостик. Разбежавшись со всей силы, девушка схватила подругу за трясущуюся руку, утаскивая вместе с собой в воду. — Я это снял, чёрт возьми! — довольно закричал Уилл, вытирающий с лица капельки воды. — Я же говорил, что это не страшно. — Ага, а сам к нам не идёшь, — захохотал Лукас, снимая очки для плавания. — Там внизу столько всякой всячины! Дастин, твоя очередь нырять. Хендерсон недовольно буркнул, забирая очки у друга. Нелепо натянув их на голову, он задержал побольше дыхания и погрузился вглубь озера. — Чёрт, Макс! — испуганно завопила Джейн, откашливаясь от остатков воды. — Я думала, что задохнусь там! Руки предательски подрагивали от накатившего адреналина, что так приятно будоражил все внутренности и переворачивал их в густую кашицу. Она старательно сплюнула слегка горьковатую и терпкую жидкость, тут же трясуче вытирая рот. — Ты так долго там трусила, я уж думала, что ты вообще не сунешься купаться, — рассмеялась Макс, легонько придерживая девушку за руку. Чуть погодя, она шёпотом добавила. — Ну, если что, то Билли бы спас тебя. Девушки рассмеялись ещё сильнее, обращая на себя внимание спорящих вожатых с пирса. Нэнси недовольно покачала головой, словно та услышала о чём загадочно перешёптывались подружки. — Хватит кидать друг друга с пирса! — недовольно рявкнул Стив, вытираясь полотенцем. — Вы нас так всех забрызгаете и сами утопитесь ещё, а потом с меня три шкуры сдерут. — Не только с тебя, а с нас, — строго добавила Робин, стараясь сдержать кривую улыбку. Бакли с едва мнимой завистью глядела на резвящихся детей, а уголки губ всё-же невольно дёрнулись. Вожатые могут позволить себе подобный отдых только вечером, но чем темнее становилось на улице, тем холоднее становилась вода в озере. Поэтому она не особо часто пользовалась такой привилегией, уж слишком мерзлявой была. — Майк, у тебя уже губы синие, а ну бегом вылезай из воды! — крикнула Нэнси, протягивая полотенце младшему брату. — Давай-давай, а то потом ещё простудишься. Майк с некой грустью и обидой хмыкнул, неохотно залезая на пирс. Тоскливо свесив ноги в воду, пока сестра заботливо накрывала его плечи. Лукас продолжал насмехаться над Уилером, то и дело дёргая его из-под воды за бледные ступни, пока тот недовольно пыхтел в ответ. — Так, давай, вот так, — сосредоточенно говорила Макс, придерживая подругу за живот, пока та пыталась остаться на плаву. — А теперь шевели под водой ногами и греби, как лягушка, руками! Джейн старалась изо всех сил выглядеть адекватно, а не как задыхающаяся рыба на суше. Получалось не очень, честно говоря. Она отчаянно била руками и ногами по воде, чтобы хоть на миллиметр сдвинуться с мёртвой точки. Если бы не поддержка подруги, девушка давно уже наглоталась водорослей или ещё чего похуже. — Нет-нет, так дело не пойдёт, — раздражённо закатил глаза Билли, осторожно спускаясь в воду, — подобных уроков я не потерплю, убьётесь обе только. Под грузными шагами парня брызги разлетались во все стороны, а его уверенные движения даже смутили некоторых. Ему было только на руку, что подруги не решались отплывать далеко от пирса, поэтому вода едва касалась мускулистой груди. — Эй, не мешай мне! — фыркнула Макс, не желая отплывать от подруги ни на шаг. — Я прекрасный учитель. Видишь, у неё уже всё почти получается! Майк с неприкрытой злостью вновь кинул обиженный взгляд в сторону плескающейся Дины. Он уже несколько раз замечал сомнительные гляделки между ней и Билли, но предпочитал всегда умалчивать о них. Гневно сжимая деревяшку тонкими пальцами, на которой он всё ещё одиноко сидел, Уилер неотрывно продолжал наблюдать за ними. — Ключевое слово – «почти», — съязвил парень, когда заметил сумбурные барахтанья захлёбывающейся Джейн, — с дороги, малявка. Дина ошарашенно посмотрела на парня, тут же совсем позабыв о всех движениях. Она почувствовала, как от шока начала погружаться в воду. Оказавшись под поверхностью и не успев закрыть глаза, она разглядывала плохо видимые водоросли и мелкие камешки на дне. Девушка сощурилась от неприятных ощущений в глазах и тут же увидела жуткие очертания силуэта, чем-то похожий на труп одного из сотрудников лагеря. Завопив, что есть силы, из её рта выпустились пузырьки воздуха. Отчаянно замахав руками, Джейн успела ухватиться за лямку плавательных шорт одного из купающихся. — Я держу тебя, держу, — затараторил Билли, помогая девушке вынырнуть наружу, крепко держа её под мышки, — успокойся ты, ещё успеешь раздеть меня. Почему-то, именно сейчас слова ужасно путались, превращаясь в отвратительное булькание, вместо внятных звуков. Страх — это единственное, что в данный момент клокотало в груди, медленно разъедая её изнутри. Горло чертовски саднило, пока девушка пыталась рвано прокашляться, что причиняло только уйму боли. — Там… там… — испуганно всхлипывала Джейн, истерично размахивая руками. Почувствовав нарастающую панику среди людей, Майк чуть ли не вытаращил глаза, спешно подрываясь с места. — Хватит дёргаться, чёрт тебя дери, малявка! — гневно прошипел парень, прижимая напуганную Хоппер. Испуганно раскрыв рот, Макс долгое время не могла чётко сформулировать все свои мысли. Она видела перед собой только то, как старший брат судорожно сначала тряс Дину, а потом неожиданно прижал её к себе так, будто она вот-вот задохнётся. — Дина, что там было? — переживала подруга, слегка подёргивая девушку за плечи, — ну же, говори, что там было?! Остальные подплыли к кричащим ребятам, помогая дёргающуюся Джейн поднять на пирс. Нэнси суетливо завернула девушку в длинное полотенце, поглаживая ту по мокрым волосам. Нервно пригрозив Стиву, она послала его за горячим чаем вместе с напуганной Робин, которая переживала даже больше остальных, как всегда наводя панику. — Бывало и хуже, моя бывшая подруга как-то тоже не умела плавать, и она… — Робин, ты не помогаешь! — шикнул Стив, уводя девушку за руку прочь с пирса. Билли обхватил бледные щёки девушки мокрыми ладонями, пытаясь привести ту в чувство. Она часто вздыхала, иногда прикрывая глаза, но потом снова открывала и пуще прежнего тряслась от страха. — Дина, что ты видела там? — обнимая девушку со спины, спрашивал Майк, стараясь не замечать назойливого Билли рядом с Джейн. — Я… я… — хныкала она, крепко вцепившись одной рукой за плечо Билли, а другой держала холодную ладонь Майка, — мне кажется, что я видела кого-то из сотрудников лагеря… Я честно не помню, как зовут его. — Кто-нибудь пропадал в последнее время? — тихо спросила Нэнси у Джонатана, который внимательно пересматривал запись с видеокамеры. — Может, кто-то отпуск брал или ещё чего. — Я ничего не слышал об этом, — разочарованно ответил он. Джонатан снова отмотал видео назад, где был заснят момент, когда Джейн провалилась под воду. — Чёрт, Нэнси, посмотри сюда. Немного насторожившись, Нэнси уткнулась в маленький экранчик, слегка сощурившись, чтобы получше рассмотреть. Джонатан вдруг неожиданно остановил запись, пальцем показывая на воду. — Видишь это? — ошарашенно пробормотал парень, а потом резко в замедленном режиме включил видео обратно. — А теперь смотрите, здесь ничего нет. — Чёрт… — ругнулся Уилл, в смятении ретируясь от толпы людей подальше. Пребывая в полнейшем шоке, Уилер совсем позабыла о своём новом дорогом платье и присела на мокрые доски. Пытаясь осознать увиденное, она опустила голову на ладони, упираясь локтями в колени. — Нужно показать видео миссис Миллер, — бегло проговорила девушка, нервно теребя резинку, — она что-нибудь сделает с этим, может, опознает то, что мы видели… — Нэнси, ты хоть сама понимаешь, как это будет выглядеть? — сорвался Джонатан, махая камерой в руке. — Чёрт, да это всё спихнут на монтаж, потому что силуэт виден на долю секунды, если не меньше! Пока пара продолжала спорить друг с другом, Билли и Майк пытались по-прежнему успокоить девушку, которой уже стало чуть лучше. Уилер продолжал кидать косые взгляды в сторону парня, ревностно сжимая кулаки. Ему до скрипа зубов не нравилось то, что Харгроув заделался в спасатели и суетился сейчас вокруг Джейн. — Вот, горячий чай с лимоном, — запыхавшись, протараторила Робин и протянула небольшой термос в руки Макс. Девушка бегло налила в медный стаканчик горячей жидкости и поднесла к влажным губам Джейн. Осторожно сглотнув, она невольно сморщилась и постаралась вытерпеть боль на языке от лёгкого ожога. — Ну куда ты торопишься, — буркнул Билли, как только заметил лицо недовольной девушки. — Пойдём в домик, Дина, — поднимая подругу, предложила Макс, — нужно переодеть тебя, а потом сходим погреться у костра. В ответ она лишь молча кивнула, неуклюже плетясь следом за обеспокоенной девушкой. — Слишком много на твою голову ввалилось сегодня приключений, Хоппер, — хмуро сказал Билли отдаляющимся спинам подруг.***
Уже сидя около приятно греющего всех костра, ребята всеми силами старались отвлечь Хоппер весёлыми историями. Они все вместе вспоминали забавные ситуации из школы, иногда подшучивая друг над другом. Стив загадочно улыбался первое время, крепко держа свой рюкзак у себя на коленях. Дождавшись ухода вымотанных Нэнси и Джонатана, он, наконец, показал им всё содержимое в сумке. — Чёрт, Стив! — заливисто рассмеялся Дастин, удивляясь такой находке. — Это моральный ущерб за ваши отобранные сухпайки, — искренне хохотнул он, протягивая каждому по бутылке пива. — Будешь, Джейн? — Да, конечно, — с небольшим энтузиазмом согласилась Джейн, забирая протянутый ей напиток, а позже передавая другой Макс. — Дина? — удивлённо вскинул брови Майк, думая, что глаза его обманывают. Девушка лишь смущённо улыбнулась, откупоривая крышку бутылки о твёрдую поверхность бревна, на котором сидели они с подругой. Сделав долгожданный глоток холодного пива, Джейн блаженно откинула голову назад. Макс копошилась в сумке среди разбросанных кассет с музыкой, старательно ища подходящую. Засунув любимую песню Kate Bush в проигрыватель, она развеяла этим небольшую тишину в компании. — Так почему всё-таки лагерь закрыли десять лет назад? — поинтересовалась Робин, выжидая интересную историю. — Директриса, как назло, молчит и ничего не рассказывает даже нам! — Я уже говорила ребятам, что его закрывали из-за того, что прошлый владелец стал банкротом, — монотонно проговорила Макс, закатывая от скуки глаза. — Но это лишь официальная версия новостей, — заговорщически ответил Лукас, предвкушёно потирая ладоши, — после экскурсии Уилл нам поведал кое-что очень интересное, не так ли? — Так-то да… — смущённо протянул Байерс. — В музее я видел много вырезок из газет, и в одной из них промелькнуло что-то типа: «Загадка лагеря вблизи Хоукинса, правда ли дети видели обезображенные блеклые трупы людей прошлого века?» — Это случайно не та газета, в которой писали про НЛО? — тихо посмеялась Вики, за что получила лёгкий толчок в бок от Робин. Дабы загладить вину, девушка смущённо поцеловала Бакли в губы, чтобы она больше не дулась на неё. Стив лишь довольно улыбнулся, когда заметил счастливых девушек рядом. Он невольно вспоминал, как Робин отчаянно бегала за рыжеволосой, стараясь хоть как-то привлечь внимание той. Позже ему это надоело, поэтому Харрингтон решил столкнуть двух влюблённых лбами, чтобы больше не слушать надоедливое нытьё подруги. — Вообще-то, НЛО существует! — возмутился Дастин, из-за чего рядом сидящие Лукас и Майк громко засмеялись, хватаясь друг за друга в небольшом припадке. — Эй, чего вы ржёте, придурки? Джейн и Макс забавно переглядывались между собой, иногда смотря в сторону смеющихся парней, которые выглядели уж слишком комично и абсурдно. Даже несмотря на тяжёлый день, Дина продолжала веселиться с друзьями, совсем позабыв обо всём произошедшем с ней раньше. — Вы не видели сегодня Эдди? — поинтересовалась вдруг Макс, предусмотрительно оглядывая всю компанию. — Я за ним схожу, он, наверное, опять провалялся весь день в корпусе вожатых после ночной смены, — вставая с бревна, напряжённо говорил Майк. — Если что, я буду на связи, рация у меня с собой. Ребята проводили друга взглядом, который шёл в сторону жилого комплекса. Чуть позже, незаметно для всех, он свернул в противоположную сторону. На смену Майка пришёл уставший Билли, который был не прочь расслабиться даже в компании назойливого Харрингтона. Главное, что у ребят было пиво, а у него сигареты. — Эй, малявка, — обратился Билли к раскрасневшейся Джейн, усаживаясь между девушками, — тебе, может, в медпункт сходить? Макс тихо ойкнула, предусмотрительно пряча бутылку за спинами друзей. — З-зачем? — невольно заикнулась она, стараясь сдвинуться на самый край бревна. — Я, может, и не врач, но ты сейчас выглядишь краснее помидора, — усмехнулся Билли, легонько похлопав встревоженную девушку по плечу, — если тебя от пива так развозит, то завязывай лучше. — Сама разберусь, — недовольно буркнула девушка, складывая руки на груди. Когда компания потихоньку привыкла к присутствию Билли, они вновь вернулись в прошлый ритм разговора, продолжая мусолить тему загадочного закрытия лагеря. Джейн уже порядком вымоталась от однотипной болтовни, поэтому с трудом подавила зевок. К большому для всех удивлению, спустя некоторое время к ним подошла другая подвыпившая компания, в лице Анжелы, Моники, Стейси и Чета. Едва не привстав от изумления, Дина хмуро смотрела на ребят, словно пытаясь испепелить их гневным взглядом. Будто успокаивая, Макс через Билли протянула девушке руку, легонько поглаживая ту по колену. — Убирайтесь туда, откуда пришли, — хмыкнул Стив, указывая рукой в сторону, — вам здесь не рады. — Харрингтон, ты совсем забыл, как мы с тобой раньше отжигали? — ухмыльнулся Чет, нелепо играя мускулами. — Нам было по пятнадцать, придурок. — Ну что вы, ребята, — сладко протянула Стейси, усаживаясь с друзьями на свободные места, — мы всего лишь хотим провести с вами время, а то на дискотеке как-то тухло без вас. — Особенно без Билли, — с наигранной грустью добавила Моника, глупо надув губки. Услышав своё имя, Харгроув раздражённо закатил глаза, что не ускользнуло от внимания Джейн. Как бы Моника хорошо не трахалась, ума ей это не прибавляло, а скорее, наоборот — всё из башки выдолбило. От такой параллели он лишь невольно усмехнулся, смутно припоминая их прошлую ночь после дискотеки. — Вам же сказали, убирайтесь, — перебил их Лукас, вспоминая ситуацию на спортивной площадке. — Не бухти, малыш, — обольстительно улыбнулась Анжела, выхватывая бутылку у него из рук. — Что думаете насчёт того, чтобы поиграть в правду или действие? Тихо обсудив ситуацию друг с другом, ребята решили всё же согласиться на предложение девушки, так как от скуки все изрядно подустали. Одна лишь Джейн была против идеи, но под настойчивые уговоры Макс она всё же сдалась и согласилась. — Вот и славненько. Чур, я первая, — хлопнула в ладоши Стейси, — Джейн, правда или действие? — Правда, — нехотя ответила она, гневно нахмурив брови. — Ну, так неинтересно! — возразила девушка, явно оставшись недовольной от ответа. — Хорошо, ты когда-нибудь занималась сексом? — Боже, что за вопросы ты задаёшь? — скривилась от омерзения Макс. — По-моему, это личное дело Дины. — Так да или нет? — Да, — еле выдавила из себя смущённая Джейн, которая была готова вот-вот уйти от злосчастной компании. Ребята протяжно заулюлюкали, тут же залившись притворным смехом, от чего другим хотелось только уши посильнее зажать, а заодно их рты. — Хорошо, моя очередь, — решила нарушить порядок Анжела, с таким же предвкушением смотря на недовольную Хоппер. — Замухрышка, правда или действие? — Это не по правилам! — воскликнул Дастин, стараясь защитить подругу. — Действие, — решила рискнуть она, не желая давать заднюю. Девушка в любом случае не даст ей задания хуже, чем сесть в муравейник голой задницей. — Сядь на колени к тому красавчику лицом к лицу, — дерзко ухмыльнулась Анжела, противно причмокнув губами. Билли ошарашенно посмотрел в сторону подруги младшей сестры, всем телом чувствуя, как нарастает её злость вперемешку со стыдом. Он до последнего считал, что Джейн развернётся и уйдёт, но она стойко шла до конца. Стыдливо пряча красное лицо в волосах, Хоппер почти невесомо присела ему на колени, от чего Харгроув ненароком подумал, что девушка совсем ничего не ест. — Поцелуй его, — бегло добавила Стейси, от чего её подружка Моника раскраснелась от ревности. Вся компания в немом шоке следила за действиями Джейн, что до этого сидела почти весь вечер, никого не трогая. — Всё, хватит, — вступился Стив, видя смятение девушки, — пора закругляться с этим бредом. От оскорбительных усмешек в сторону Хоппер, ребята завязали с ними спор, отчаянно защищая подругу. Столь пристальное внимание давило на Джейн, да ещё и Билли одобрительно, но всё же с неким сочувствием, смотрел на девушку. Не желая больше терпеть весь этот стыд, она на трясущихся ногах встала с колен парня и побежала прочь в сторону пирса. Макс хотела пойти следом за ней, но гнев внутри неё закипал с новой силой, когда она вспомнила разбитый нос подруги. Выпитый алкоголь дал девушке в голову, из-за чего та больше не смогла контролировать себя. Бегло подойдя к ухмыляющейся Анжеле, она цепко схватила её за волосы, ударяя ту носом об колено. — 1:1, — слегка запыхавшись, сказала Макс, когда увидела окровавленный нос хныкающей девушки.***
Встретившись с Эдди за поворотом от обгоревшего дерева, Майк неторопливо побрёл за ним следом. Его грудь часто вздымалась от нервных вздохов, а пальцы нерешительно сжимались и разжимались. — Ты какой-то чересчур напряжённый, Уилер, — немного понаблюдав за напарником, высказался он, — не дрейфь, в первый раз всегда так. — Мне как-то не приходилось сталкиваться с подобным вне кричащих новостей по ящику, — боязливо выпалил Майк, на автомате зарываясь ладонью в копну чёрных волос. — Долго нам ещё идти до этой твоей пещеры? — Это не пещера, а самый настоящий подземный проход за скалой. Больше скажу, мы будем находиться прямо под берегом озера, — недовольно ответил Эдди, тут же юркая в задний карман брюк за смятой пачкой сигарет, позже протягивая одну из них Майку, — будешь? Он, скорее, не предлагал, а настаивал, как показалось самому Майку. Возражения были неуместны в столь накалённой обстановке, поэтому без лишних раздумий он принял «раковую палочку», как любила называть их Дина. Уилер вновь невольно задумался о том, что будь они сейчас вместе, то девушка непременно бы его отчитала. Дорога обоих парней ужасно утомляла, хотя Эдди был, скорее, возбуждён от предвкушения, даже несмотря на ухабистую тропу. Прочие ветки и камешки, что постоянно встречались на пути, изматывали ещё сильнее. Чем ближе они подходили к возвышенной скале, тем тревожнее было на душе Майка. Но для него игра определенно стоила свеч, нельзя же всю жизнь провести с ограниченным умом, не зная всех жутких и ещё неизведанных тайн нашего мира. — К слову, почему твой дружок Уилл к нам не присоединился? Мне казалось, что вы двое идёте всегда в комплекте, — поинтересовался Эдди, когда тропинка стала значительно шире, чтобы они могли поравняться в ходьбе. — Он не захотел ввязываться во всю эту чертовщину, а я и не настаивал, — пожал плечами он, мысленно надеясь, что близкий друг когда-нибудь захочет разделить с ним новый образ жизни, — он ещё пожалеет о своём решении. Майк не успел заметить, как они уже подошли к заколоченному входу в пещеру. Эдди с полной решимостью отодвинул одну из разрисованных деревяшек в виде пентаграммы и вытянул руку, приглашая окунуться в абсолютно другой мир своему другу. Слегка пригнувшись, он заскочил в эту непроглядную тьму. В ноздри тут же ударил едкий запах плоти и воска свечей, а вокруг них выстроился небольшой круг из людей в мантиях, чьи лица были скрыты под чёрными масками. Один из общей толпы сильно выделялся, возле него словно потрескивал нечистый воздух, да и выглядел он как-то иначе, хотя одет был в то же самое. — Добро пожаловать, — довольно протянул он, по-прежнему скрывая свой лик за маской и увесистым капюшоном. Несмотря на то, что Майк не видел его лица, он всё же почувствовал, как незнакомец улыбнулся ему недобрыми оскалом.***
Прохладный ветер раздувал волосы Джейн, от чего та невольно поёжилась от подступивших мурашек. Хотелось ни о чём не думать, а лишь только наслаждаться видом ночного озера. — Почему ушла? — резко спросил Билли, подходя к девушке со спины и накидывая на неё свою кожаную куртку. — На, а то уже вся дрожишь. — Спасибо, — тихо поблагодарила она, укутываясь посильнее. Она невольно вдохнула запах одеколона Билли, что словно въелся в его куртку. — Не переживай ты так по пустякам, — попытался поддержать он, слегка приобняв девушку за плечи, — придурков в твоей жизни будет ещё полно, а мне, к тому же, понравилось заданное действие Анжелы. Оставив Джейн в полном смятении, он стремительно покинул пирс, двигаясь куда-то в сторону леса. Хоппер ошарашенно обернулась ему вслед, всё ещё не понимая суть происходящего.