***
Зайдя в глубь дома, Дастин подпрыгнул на месте, нарвавшись пышной шевелюрой на свисающую с потолка паутину. Забегав на месте и визжа со всей силой, он только сильнее напугал ребят, что сами изрядно побаивались жуткого жилища в лесу. Нэнси до сих пор передёргивало после красочного рассказала Макс об этом мрачном месте, поэтому относилась ко всем деталям с крайней настороженностью. Вернуться в этот дом - отвратительная и просто гнусная затея, ужасная! — Чёрт, Дастин! — шикнул на него Уилл. — Прекрати, ты всех пугаешь. — Ладно-ладно, простите, — недовольно буркнул он, стряхивая с волос остатки пыли. — Разделимся? — Идея неплохая, но далеко не расходимся. Осматриваем пока только первый этаж, — поддержала Нэнси, недолго повертев в руках странную шкатулку с тумбочки. Они с осторожностью направились по разным углам дома. Хижина оказалась небольших размеров, что удивило Билли. В прошлый раз ему показалось, что развалюха была больше в размерах. Нэнси сердито постучала фонариком об ладонь, чтобы тот снова засветился. После таких манипуляций он пару раз замигал, но всё же загорелся. Девушка заметила, что друзья не ошибались, подмечая почтенный возраст этого места, так как тут валялась куча старинного антиквариата. Проходя по коридору, Нэнси невольно зацепилась взглядом за висящую у двери чёрную шляпу. Больше всего удивляло то, что пыли на ней не было, словно её повесили сейчас, пару минут назад. Самое интересное, что до них так никто и не рискнул стащить все эти вещи или, хотя бы для приличия, накрыть пленкой. Не спеша зайдя в небольшое помещение, она догадалась, что это оказалось небольшой импровизированной столовой. — Бог ты мой, — тихо прошептала она, выронив фонарик на пол. Нэнси торопливо наклонилась за ним, но её поразительная внимательность заставила задержаться ненадолго. Приглядевшись получше, она заметила, что на пыльном ковре были следы от обуви. Достаточно крупные. Мужские. — Дастин! — крикнула девушка, неотрывно рассматривая свою находку и тут же помечая себе это в блокноте. — Кто-нибудь из вас ходил в столовую? — Нет, девочки были только у лестницы, а мы вообще не рискнули заходить, — ответил он, подходя к девушке. — Что ты там рассматриваешь? — Смотри, здесь следы, — указала она, переводя свой взор на другие детали. — Божечки, как ты вообще смогла его заметить? — искренне удивился Дастин. — Ты прямо настоящий детектив, Нэнси! — Я уже где-то это слышала. В новостной газете, где я раньше работала, меня постоянно называли из-за этого Нэнси Дрю, — с обидой протянула девушка, на миг дрогнув губами от грусти. — Придурки, — хмыкнул он, идя следом за Нэнси. Она увидела, что воск свечей в канделябре, был всё ещё теплым. Молча указав на это другу, девушка оглянулась по сторонам, словно ожидая кого-то увидеть, и что-то быстро записала в блокнот. — Что у тебя? — поинтересовалась девушка. — Нашёл что-нибудь? — Да, куча бумаг в кабинете с какими-то символами на латыни, — с энтузиазмом ответил Дастин. Он был единственным из компании, в чьём понимании данная ситуация больше походила на жутковатый квест, нежели игру со смертельным исходом. — Символы похожи на те, что рисовала Дина? — Отдалённо, — уклончиво протянул он, застенчиво почесав затылок, — половина бумаг перепачкана, порвана, где-то бумага зажелтела так, что я ничего и разобрать не смогу. В любом случае, никто из нас не знает латыни, мы не сможем расшифровать даже читабельную часть. Устало выпустив из себя стон, девушка пришла к выводу, что в доме нет ничего интересного. Жуткое, подозрительное и странное - да, но все это никак не могло бы им помочь. — Нэнси! Скорее сюда! — крикнул Джонатан из соседней комнаты. Компания сразу же отреагировала, рваную на зов на всех порах. — Просто взгляните на это, — отрешённо попросил Уилл, пропуская ребят внутрь. Нэнси сощурила глаза и направила фонарик на потрёпанную записную книжку, что по содержанию больше напоминала рабочий дневник. Страницы были пожелтевшими, а обложка изодранной. Внешний вид напомнил описание документов, найденных Дастином. Девушка медленно переворачивала страницы. Записи дневника с каждым отмеченным днём напоминали всё более личные и даже сумасшедшие, будто автор медленно терял рассудок, пока вёл его. Пролистав до самого конца блокнота, Нэнси вслух зачитала последнюю пометку: — Я больше не могу смотреть, как все эти сумасшедшие свято верят этому… Питеру. Глупцы слепо следуют за ним и делают всё, что он им скажет. Я намереваюсь закончить это, один или с ней, неважно. Я отомщу за любимую. Прости меня, дорогая Лили, — ошарашенно дочитала девушка. Потом она снова пролистала дневник и задумчиво нахмурила брови. — Лили? — не понимал Джонатан. — В дневнике же не писалось раньше ни о какой Лили… — Страницы вырваны, посмотри, — догадалась Нэнси, указывая на небрежно оборванные листы. — Что за чертовщина здесь вообще творилась? — от жути скривился Дастин, вздёрнув плечами. — Творится, — поправил его Уилл. — Думаю, разгадка где-то близко. В доме. — Нам нужно наверх, — согласилась она, осторожно убирая дневник к себе в сумку. Не оспаривая её предложения, они в тишине поднялись по хлипким лесенкам дома, что издавали неприятный скрип от каждого их шага. Половина досок были сгнившие, а другие давно заросли противным мхом. Джонатан шёл впереди всех, а его руки с фонарём Нэнси слегка подрагивали от волнения. Предусмотрительно достав револьвер из сумки, Нэнси направила дуло в темноту и осторожно шагала за спиной парня. — Осторожно, здесь пол прогнил, — предупредил всех Джонатан, переступая широким шагом доски, что вот-вот могли обвалиться. Отворив деревянную дверь, ребята тут же скривились от омерзительного запаха в носу. Прямо перед ними в середине комнаты стоял стул, а на нём давно истлевший труп. Было странно, что запах всё ещё сохранился, даже спустя века с небольшим. — Дерьмо… — ладонью зажал ноздри Дастин, — какая же дикая вонь! Под стулом лежало ружье, что, по всей видимости, могло выпасть из рук. Голова была откинута на спинку, а нижняя челюсть отсутствовала. Почти не чувствуя отвращения, Нэнси осмелилась осмотреть труп поближе. — Лили, — тихо прошептала она, когда пальцам ощупала истлевшие остатки платья, что чуть не рассыпались у неё прямо в руке. Уилл с любопытством осмотрел пол рядом с ней, замечая на нём кучу вырванных листов. Взяв один в руки, он попросил у Нэнси дневник. Парень приложил бумагу к одному из ободранных участков с внутренней стороны корешка. — Это все те вырванные записи о Лили, — догадался Уилл и протянул дневник ребятам. — Зачем ей понадобилось вырывать их? — Она прочитала их все и застрелилась, — задумался Джонатан, присев на корточки рядом со стулом. — Скорее всего, она умерла уже после своего возлюбленного… — жалостливо протянула Нэнси, — потому что труп мужчины мы не нашли в доме. Дастин подобрал оторванные листы с пола и аккуратно их сложил в стопку, чуть позже закидывая их в сумку девушки. — Вы уверены вообще, что это самоубийство? — скептически спросил Дастин, отряхиваясь от пыли. — Если честно, то нет, — закончив осмотр скелета и пометки в своём блокноте, Нэнси последовала тому же примеру, — нужно уходить, разберёмся с этим в лагере. Они не стали возражать, а скорее, хотели наоборот поскорее убраться из жуткого дома и смыть с себя всю осевшую на них грязь. Почти бегом ребята спустились с лестницы обратно на первый этаж. Дастин уже достал рацию, чтобы отчитаться второй группе, но он остановился из-за странной реакции со стороны девушки. Она со своей дотошной любознательностью остановилась у комода, что находился под деревянными ступеньками. Осторожно смахнув пылинки с фонографа, Нэнси прокрутила небольшую ручку справа от коробки. — Чёрт, это же та музыка, о которой говорили Макс и Дина! — ошеломлённо выкрикнул Дастин, с таким же интересом рассматривая старинный инструмент. — Сколько же лет этой штуке? — Это не музыка, — с ужасом тихо возразила она и прислушалась к звуку получше, — это мычания, а на фоне что-то играет… — Выключи это дерьмо, Нэнс! — Джонатан испуганно подошёл к ним и попытался выключить фонограф. — Как отключить эту штуковину? Мычания становились всё громче и от того более жуткими. Уилл поник во мраке и отшатнулся от них, почти задевая высокой макушкой ступени лестницы. — Уходим! — крикнула Нэнси, уводя за руку Джонатана к выходу из дома. Почти добежав до него, она с трудом сдерживала от страха слёзы, пока её нижняя губа судорожно дрожала. Дверь захлопнулась прямо перед их носом, а фонари потухли. Дастин испуганно завизжал, и остальные разделили его панику в полной мере. Он сразу же потянулся к рации. — Ребята! Мы в дерьме, приём! — верещал в микрофон Дастин, нервно трясся аппарат в руке. — Ребята! Мы в ловушке, ответьте кто-нибудь, приём! На другом конце послышалось противное шуршание и приглушённые, постоянно прерывающиеся, крики.***
— Удачи, Майк, — тихо пролепетала Джейн, уже переодевшемуся в чёрную мантию парню. На всякий случай, она притянула его за плечи и осторожно обняла. Билли раздражённо закатил глаза и отошёл от них подальше, усаживаясь на ближайший пенёк, дабы закурить сигарету. Он ревностно сжал зажигалку в кулак, едва не раздавив её под таким натиском. Когда Уилер ушёл, парень чуть не вздохнул от облегчения, но в то же время к нему пришло дикое напряжение. Значит, их план переходит в действие. — Сидим тихо и не высовываемся, — приказал всем Стив, показывая рукой на выступ в скале, где они останутся незамеченными и при том будут всё видеть. — Харгроув, затуши ты уже свою сигарету, твой дым нас спалит. — Я почти докурил, не ной, — хмыкнул он, вставая вместе со всеми в узковатую щель. — Получше-то не мог найти места? Тут тесно. — Не ной, — повторил за ним Стив. Гневно сжав зубы, он потушил сигарету о камень и бросил её куда-то в кусты. Подобным поступком парень заслужил несколько озлобленных взглядов со стороны ребят, но ему было не до этого. Довольно улыбнувшись и разместив свои руки над головой Джейн, так как ему было слишком тесно, Билли почти склонился над ней и пристально заглядывал девушке в глаза. — Вот только сосаться здесь не надо, — буркнул Лукас, стараясь отодвинуться от парочки поближе к Макс, — мерзость какая. — Макс, успокой своего черножопого. Он мне на нервы действует, — не отрываясь от девушки, потребовал Билли. — Заткнись, Билли! — сердито прошипела Макс. — Нас могут услышать. Он хотел ответить несносной сестре что-нибудь колкое, но обеспокоенный взгляд Джейн почему-то переубедил его. Девушка с тревогой вжималась спиной в холодную скалу, пока её зубы нервно покусывали губу, почти прокусывая ту до крови. Досадно зажмурив глаза на секунду, Билли тяжело выдохнул и одной рукой потрепал её по макушке, стараясь немного приободрить. — Не переживай, всё хорошо будет с твоим шкетом, — прошептал ей на ухо он, — не пропадёт уж точно, живучий у тебя сопляк. — Я не боюсь за него, — также тихо ответила девушка, желая продолжить разговор. Стив их прервал. — Они все зашли, вперёд, — махнул рукой Стив и немного пригнулся, чтобы незаметно зайти внутрь. Билли разочарованно хмыкнул, потому что интерес к ответу девушки у него не пропал, а скорее, усилился только сильнее, ведь ему было любопытно узнать истинные причины тревоги с её стороны. Он уже по привычке за шкирку оттащил Джейн к себе за спину, потому что та постоянно рвалась вперёд всех. Стив жестом указал на проход слева от них, что находился раньше того, в котором скрылся Майк. Сам Уилер ни разу не видел, что могло там быть, но, по крайней мере, догадывался, что путь должен привести их с другой стороны к основному помещению. — Идём тихо и никуда не высовываемся, — как можно тише сказал Стив, но отголоски всё равно раздавались эхом в узких стенах. Сверху на них капали ледяные капельки воды, которые Джейн постоянно приходилось смахивать со лба. Один раз она так резко мотнула рукой, что та чуть с размаху не ударилась об острые камни, но всё же несильно поцарапала локоть. Билли тихо пригрозил ей, когда осматривал небольшую ранку и выступившую кровь. Чужие голоса людей становились всё громче, а значит, они были уже близко. — Мы обходим его, — поделилась с Лукасом своей догадкой Макс. Они прошли ещё немного, как наткнулись на льющуюся из небольшого выступа ручей воды. Он напомнил Джейн тот самый водопад, о котором говорил им Майк. Ребята прислушались и пришли к выводу, что всё происходящее находится прямо перед ними, даже блеклые просветы свечей указывали на это. — Это потайной выход из зала, — тихо пробормотала Джейн, когда заметила откуда лился свет. Она пальцем указала на стену, за которой всё скрывалось и незаметно высунулась. Её тут же отдёрнул за ободранный рукав настороженный Стив, он жестом показал ей, чтобы девушка сидела молча. — Дорогие братья и сёстры, спешу вас обрадовать приятной новостью, — говорил неизвестный им мужчина, который, судя по всему, являлся тем самым Проводником. — Великий Векна услышал наши молитвы, и он уже в нашем мире! Друзья испуганно переглянулись, но продолжали сидеть тихо и слушать его речь. Из зала послышались довольные смешки и счастливые речи. Люди в мантиях очень обрадовались вестям Проводника, что только подтверждало их бурное обсуждение. Джейн всё же решилась посмотреть сквозь маленькую щель в камнях за происходящим, она оказалась в полуприседе и сложила ладони на коленях. — Сегодня в ночь кровавой луны его тело и дух, наконец, воссоединятся! — громче добавил он, заглушая все разговоры сектантов. — В честь этого я хотел бы посвятить незнающих лиц в историю нашего Покровителя. Гордон, прошу, передай мне нашу древнюю книгу, что хранилась у нас многие поколения, переходя из рук в руки ни первый век. Мужчина в точной такой же мантии, но в отличающейся ото всех маске подошёл к Проводнику и с лёгким поклоном передал ему книгу. Он раскрыл фолиант на первой странице, показывая всем весьма занимательные изображения. — Первые упоминания Векны были записаны ещё в далеком 1209 году. Заблудшие души индейцев, что за свою любовь к истинной правде были с позором выгнаны из их племён, призвали нашего Покровителя благодаря ритуалу, высеченному на скале в стенах этой пещеры. Векна долгое время помогал им, а взамен индейцы каждые семь лет приносили в жертву душу невинного дитя, когда солнце и луна соединялись на небосводе, а грань между нашим миром и потусторонним смывалась. Они так же, как и мы каждый год проливали кровь со своих запястий и погружали их в Святую воду, что течёт сейчас из камней. — После этих его слов Джейн брезгливо отшатнулась, но потом снова вернулась к просмотру. — Позже записей о Векне не было, только лишь последнее упоминание в 1870 и вплоть до 1877 длился сей цикл. Глупец, из-за которого сейчас мы терпим все эти муки, мировые войны по всей Земле, совершил непоправимое. Он утопил оболочку Векны в Священном озере, а дух его заключил в вечное странствие на этих землях, из-за чего он не мог покинуть наши родные края. На том месте, где сейчас стоит этот ужасный лагерь, было поселение, где многие годы скрывался Векна под именем Питер Баллард. В ужасе ахнув, Джейн с мольбой в глазах повернулась к друзьям и пропустила их к щели. Когда Проводник отошёл от своего законного места, они увидели, что на столе перед ними лежало тело, покрытое чёрным бархатом. Ткань отливала при свете Луны, что прямо возвышалась из дыры над ним. — Взгляните же теперь, — Проводник стянул ткань с тела, обнажая перед всеми содержимое, — мы долгие годы искали его тело и, наконец, нашли! Она испуганно зажала рот ладонью, чтобы не закричать от подступившего страха и тошноты. Перед ними отчётливо лежало ничуть не сгнившее тело, что она видела в озере в первые дни лагеря. Мужчина смутно напоминал ей Генри, даже одежда была до чёртиков похожа. — Чёрт возьми, — тихо ругнулся Лукас, когда узнал в нём их медбрата. — Но как такое возможно? — начала паниковать Макс, торопливо отстраняясь от просмотра всего зрелища. — Я не верю… — Это шутка какая-то? — в пустоту спросил Стив, нервно приложив ладонь к пышным волосам. Один лишь Билли находился в молчаливом ступоре, пока перед его глазами картинка мутнела всё больше и больше. Тряхнув головой, он постарался прийти в чувство и обильно брызнул водой на лицо. — Это чёртов Генри, я ничего не понимаю! — срывающимся голосом, шептала Джейн. — Я видела его, он абсолютно живой и совсем не похож на это. Я, мать вашу, даже трогала его! Джейн сглотнула накатившую рвоту и скривилась от омерзения. Она судорожно затряслась и попятилась назад, продолжая непрерывно смотреть в одну точку. Неудачно оступившись, чего сполна хватило, чтобы по всей пещере раздалось громкое эхо посыпавшихся камней. Люди в зале услышали подозрительный звук и тревожно засуетились. — Кто посмел нарушить наше собрание?! — гневно спросил Проводник и крепко сжал от злости корешок книги в руке. — Немедленно покажись! Ребята в спешке начали оглядываться и ощупывать стены в кромешной темноте. Фонарики они благополучно оставили в лесу, совсем позабыв о их нужности в такие моменты. Билли и Стив лихорадочно двигали все камни в проходе, чтобы можно было найти другой выход. — Обойдите проход с другой стороны! — приказал Проводник, а сам в окружении двух человек пошёл в их сторону. — Дерьмо! — уже громче сорвался Лукас, беспорядочно шаря руками в поисках рации. Подобрав её с пола, он тут же вытянул антенну. — Ребята, приём! Чёрт, мы очень жёстко облажались, приём! Дрожащие от страха ноги подвели девушку, и она с отчётливым громыханием упала в воду, больно ударяясь голыми коленями о камни. Джейн в спешке размахивала ладонями по полу, пытаясь найти хоть что-то. Подобравшись ближе к стене, она в панике ахнула, когда её рука полностью погрузилась в воду. — Ребята, сюда! — крикнула она, отступая назад. — Тут что-то есть. Билли сразу же подлетел к ней, прилагая все свои силы, чтобы расчистить проход от камней. Шаги, что становились всё громче и громче вынуждали парня действовать быстрее. Стив немедля принялся помогать ему, сдирая руки по локоть в кровь. — Быстро ныряй! — гаркнул на неё Билли, когда щель стала шире. Она нерешительно замялась, как Билли схватил девушку за волосы и окунул её туда, а позже полностью топя, грубо придерживал за лодыжки. Джейн погрузилась в воду и отчаянно забарахтала ногами и руками, вслепую двигаясь под водой. Хоппер постоянно ударялась макушкой о камни, что только говорило о том, что находится она прямо под пещерой. — Следующая, пошла! — Стив обратился к Макс, запихивая её точно также, как Билли погрузил туда Джейн. Когда Джейн ощутила рядом с собой шевеление Макс, она чуть облегчённо не выдохнула, сдерживая себя в подобной радости. Они схватили друг друга за руки, так как подруга прекрасно помнила, что Хоппер плавала худо. Следом за ними отправился Лукас, а потом уже Стив. — Куда пошли, негодники?! — обратился Проводник к Билли, что уже скрыл свою макушку в глубине. Сектанты начали забрасывать проход камнями, стараясь задеть плывущих ребят. Попало только Билли, и то он этого даже не понял. Парни также быстро нашли остальных, так как не побоялись открыть глаза под водой. Видно было чертовски хреново, но смутные очертания всё же можно было заметить. Воздух в лёгких Джейн заканчивался, потому что та поддавалась сильнейшей панике в замкнутом пространстве. Всё, что её хоть как-то успокаивало, так это рука Макс. Они смогли проплыть ещё немного, как, наконец, вынырнули из воды. — Твою мать! — первое, что сказал Лукас. — Я нахер больше не буду ввязываться во всякое дерьмо, как только вернусь домой. — Не думал, что буду согласен с тобой, Синклер, — тяжело дышал Билли, глазами ища девушек. Знакомые макушки вынырнули следом, и он со спокойной душой выдохнул. Макс откашливалась от ледяной воды, продолжая держать грузную Джейн, что почти повисла на ней без признаков жизни. Он мигом подплыл к ним в брассе, забирая девушку на себя. — Херова Хоппер, я задушу её, если она откинет ласты раньше времени, — злостно сетовал Билли, проверяя пульс на шее девушки. — Вроде, живая. — Воды наглоталась просто, не суетись, — Стив также прочистил горло и осмотрел местность, где они сейчас находились. — Мы недалеко от берега. Быстрее шевелимся, пока эти полоумные не опомнились.***
Перестав судорожно стучать по двери, Джонатан выбил с плеча сгнившую насквозь деревяшку. Нэнси и Дастин от радости крикнули, в спешке выбегая на улицу. — Быстрее валим.