Hide the liar /// Спрячь лжеца

Нил в панике движется по оживлённой улице. Бег ему не поможет — только выделит среди медлительной толпы, которая тратит время выходных впустую. Весёлые лица прохожих скребут по сердцу, липкая зависть обжигает своим объёмом, который проходит через каждую пульсирующую вену. Нилу больно от неимения права на долгожданное спокойствие. Стоит сменить тёмные линзы: они губят глаза своей недолговечностью и сроком годности, вышедшим более двух недель назад. В планах было пойти за новой парой, но люди отца не жалуют ему и капли времени. Пришлось бежать сразу же — рисковать своей удачей чересчур глупо, учитывая то, в какой семье парню повезло родиться. Сегодня ночью добрался до дешёвого мотеля ради тревожно-длинного сна на общипанной кровати и горячего душа, который смог смыть накопленную за двое суток грязь — автостоп на фурах и восемнадцать часов беспощадных автобусов. Двигаться дальше усталость не давала. Когда Абрам выселялся из отеля в полдник, он заметил Лолу Малькольм. Для того, чтобы узнать постаревшую хищницу, было достаточно мельком вобрать образ: её голос наполнен приторной игривостью, а впечатанный в память стиль одежды выделялся вместе с седеющим блондом. Сопровождали Лолу двое мужчин — те отличались от мудацкого Ромеро или ублюдочного Джексона. Извиняться за грубые прозвища Нил не собирался. Мать мёртвой валялась по частям (даже если он и постарался собрать все кости), но даже живой Мэри не скупалась на оскорбления в сторону людей Натана. Именно отсутствие остальных помогло улизнуть невредимым, даже почти не замеченным. Помощники Малькольм не знали парня в лицо. Смеётся над ними в глубине души — глупо ориентироваться на голубые глаза, принадлежавшие только Натаниэлю. Было бы разумнее искать по сожжённым волосам Алекса, по последней зацепке, но даже они покрашены в коричневый. Обратная сторона беспокоит всё сильней. Малькольмы всегда передвигаются вместе. Следуя единому плану, они расширяют территорию поисков до размеров, вмещаемых в себя возможность охотиться за целью. Найти, окружить и достать любой ценой — знания, полученные в раннем детстве. Внутренний мир Нила крошится от понимания, что либо он действительно смог ускакать и теперь окажется в безопасности на неопределённый срок, либо он ходячая мишень с таймером до обнаружения. Паника накрывает очередной волной, выходит вздыхать только моментами, в остальное время Нил просто захлебывался в представлениях скорой гибели и шёл ко дну из-за тяжёлого напряжения. Мэри выбила бы ему зубы, вырвала бы испорченные краской волосы, но заставила бы вздыхать полной грудью и благоразумно плыть по течению к берегу. Проблема в том, что теперь Нил в бескрайнем океане один, — ему не позволено заводить друзей, влюбляться и играть в недосягаемый экси. Запретить все эти вещи, а потом уйти самой. Нил ненавидит её за это, проклинает любое воспоминание с женщиной, когда цепляется за собственную одежду в накатывающей истерике. Вся жизнь Абрама состояла только из неё, фальшивые осколки перемешаны с кусками правды, того, что осталось от настоящей Мэри, — невероятная терпеливость, запах сигарет и желание уберечь своего сына. Только поэтому Абрам следовал за ней по вытоптанным следам, запоминал указания и применял их в жизни. Ироничность проявилась резко. Советы матери спасали их жизни на протяжении семи лет, потом он отрёкся от них на время — проучился в школе целый год, не передвигался, а просто впитывал в себя иллюзию нормальности, живя в раздевалках и домах, выставленных на продажу. Решился отправиться за новыми документами, открыть частичку матери, запрятанную в новом тайнике, но в первый же день нарвался на проблемы. И Нил знал, что умрёт, если останется в заброшенном доме хоть на одну лишнюю минуту. С каждым днём утрата тянула его вниз. Ничто не могло перекрыть взор на запрещённый экси. Джостен сдержал обещание — в течение последнего учебного года не притронулся к ракетке, подавляя соблазн величайшей силой. Теперь, закончив школу, он мог перемещаться куда угодно. Если парня не прихлопнут раньше положенного. В нескольких метрах от него, впереди, выросла фигура. Нил чертыхается про себя. Чувствует себя глупо — ранее смог убедить себя в собственной скрытности, недооценивая Лолу. Теперь он понимает, что та заметила его, отпустила, докладывая все брату. Её игры встают отвратительным комом поперёк горла. Не нож, уже лучше. Пока люди толпятся, Джостен опускает капюшон пониже и сворачивает налево, толкая полупрозрачную дверь. Колокольчик сверху неожиданно шумит, оповещая всех о его присутствии. Звон тревожит Нила, он застывает, не в силах побороть животный страх. Привлечение внимания пугает до дрожи, ведь за этим следует смерть или что похуже. Едва ли кто-то смотрит на него. Дышит глубже, проникая в зал. Обычное кафе, больше похожее на закусочную из девяностых. Требуется несколько секунд на осмотр помещения. К задним выходам нужно пробраться срочно, нельзя стоять без дела. И всё же не видно коридора, который мог бы вывести наружу. Парню приходится обратиться к официантке за прилавком. — Извините, где запасный выход? Девушка осматривает Нила, оценивает внешний вид и мотает головой. Действия её медлительны, у Абрама нет времени на такую долгую реакцию. Он начинает нервничать — его свобода зависит от следующих минут. И только шатенка собирается ответить, Нил взрывается. — Ну же. Просто скажи, как я могу свалить отсюда, — почти с отчаянием повышает голос. Ошибка вызывает хмурый взгляд. Несколько человек оборачиваются на них, заставляя Абрама стыдливо заткнуться. Проблемы всё испортят. Если начнутся разборки, Малькольмы прибегут на свежую кровь, перед этим наточив акульи зубы. — Эй парень, что-то случилось? — заботливо спрашивает девушка после терпеливого вздоха. — К сожалению, дверь заклинило, мастер приедет только к восьми. Ты плохо себя чувствуешь? Ловушка. Осознание западни больно бьёт под дых. Сократились шансы сбежать, не выйдет избежать игры отца, где в итоге ему отрубят ноги. Возможно, он будет кричать и просить помиловать его. Не оставить в живых, а добить одним точным ударом. Собирается цепляться за каждую возможность потерять сознание. Но в тревожной душе знает — ему не дадут отдохнуть во сне. — Тебе принести воды? — настораживается официантка. Не заметил в шквале эмоций, как вцепился в деревянную стойку. Следовало остаться в Милпорте, сгнить в безымянном городе, оставшись для всех никем. Не было никого, кто запомнил бы его не как мальчика, который спал в раздевалках и носил дешёвое тряпье. Уверенные в том, что он ненормальный или просто имеет проблемы в семье, Нила обходили стороной, даже не запечатывали его лицо в памяти. Для подростка не существовало шанса на нормальную жизнь. Может, следовало закончить всё это, прямо как мать, у которой иссякло желание оставаться в живых. Пройти в туалет и избавиться от себя быстрее, чем это сделает Натан. Абрам заглушает эти мысли, движимый обещаниями продолжать бежать от каждого, включая самого себя. Быть никем, но быть живым. — Если можно, — просит Нил, оценивая сухость в своём рту. У него нет дополнительных минут, но лишнее беспокойство, просачивающееся из него, испортит любое дело. Пальцы начинают отбивать быстрый ритм — единственный выход бурлящей энергии. Бежать именно сейчас слишком глупо, Ромеро рыскает рядом, схватит парня как кролика, убегающего от гончих псин. Удерживать свои ноги на месте слишком сложно, он начинает неосознанно дрыгать одной из них. Через главный вход ускользнуть невозможно — каким бы соблазнительным ни показалось дать волю своим инстинктам и умчаться в другой город, шанс остаться незамеченным ничтожно мал. Нил сглатывает, зная, что от него ждут именно тревожного побега. Возле парня ставят пластиковый стакан с оранжевой трубочкой. Льда много, он занимает больше половины. Абрам вспоминает про горячий климат Южной Каролины и понимает, почему такие заведения имеют спрос ближе к лету. Джостен мог бы попробовать работать в подобной сфере, если бы это не означало разговаривать с миллионами людей за один час. Тем более постоянная работа требует постоянного места жительства, что ему недоступно лет с десяти. — Сколько с меня? — вдруг вспоминает парень, начиная рыскать по карманам в поисках мелочи. — За счёт заведения, — светится официантка. — Скажи, если нужно что-то ещё. На неё смотрит так, как обычно глядят потерянные щенки на прохожих. У него нет времени спорить, поэтому он просто кидает застенчивое «Спасибо». Не собирается улыбаться в ответ, а она и не требует большего. План — пройти к туалету и закрыться там на несколько минут. На пару часов, если обстоятельства того потребуют. Самым лучшим вариантом было бы дождаться там восьми вечера, а потом улизнуть через задний вход, где по темнеющим переулкам сможет добраться до автостанции. Абрам не думает пока рисковать для поезда, который смог бы доставить его в нужное место напрямую. Если Лола сможет понять, куда тот направляется, то ей не будет ничего стоить обогнать парня на самолёте. Нил думает, что в любом случае сойдёт с автобуса раньше запланированной станции. Он замечает Ромеро быстрее, чем тот замечает его. Быстро разворачивается от выхода и резко падает на первое попавшееся место. Вода в его руках почти разливается, а кубики льда недовольно трещат от столкновения друг с другом и стенками стакана. Страх сковывает его руки, пока воздух, заодно захватывая и дух, выходит из тела. Не имеет значения, как быстро ему удастся добраться до туалета. Как только Нил встанет, Ромеро заметит его и ожесточит охоту, не побоится проторчать под дверью несколько часов, если Джостену всё-таки повезёт закрыться там. — У тебя всё хорошо? — аккуратно спрашивает девушка с цветными прядями. Нил дал бы ей больше двадцати, но меньше двадцати пяти. Только сейчас он оглядывается и видит, к кому именно подсел. Восемь ребят, все точно старше него, походили на маленькую команду спортсменов. Мысленно прошёлся по списку команд, которые могли бы находиться в Пальметто. Даже если ему нельзя было играть в экси, никто не запрещал болеть этим спортом издали. Зависимость, которая привела к озарению. «Лисы» — команда, которую меньше двух месяцев назад крутили по новостям из-за вскрывшейся Джейни Смоллз, а ещё раньше ― из-за пришедшего к ним Кевина Дэя. Аутсайдеры, плетущиеся в конце рейтинга из-за неспособности работать вместе даже на поле. Нила затошнило, когда он повернулся к сыну экси, — Дэй уже смотрел на него. — Кевин, — хрупким голосом бормочет он, не в силах совладать с чувствами по отношению к старому другу. Воспоминания впиваются в него, ужас вызывает еле сдерживаемую тошноту, но Нил скрывает бурлящую кровь. Неправильность их встречи грозится сожрать его сердце, перед этим раздробив на пару сотен миллионов песчинок. На мгновение Джостен даже теряет голос. Как бы ни хотелось стереть день, в котором десятилетнему ему пришлось указывать отцу как именно рубить человека, пока Кевин и Рико стояли в той самой комнате, ничего не выходило и не выйдет. Помнит, каким монстром его выставили, с каким ужасом двое воронов слушали и смотрели, а потом всё возвращается к ночи, когда мать решается выкрасть его тихой ночью и пуститься в бега. Слышно, как измученно вздыхают несколько ребят. Это возвращает к реальности, хотя от звона в ушах не спасает. — Мы знакомы? Сердце пропускает несколько ударов от радости встречи и горя, что его не вспомнили. Так лучше, он не имеет права быть похожим на самого себя. Рассказать, кем именно он является, значит вырыть могилу, а после лечь туда в ожидании земли с гнилью. Игнорирует зуд под футболкой, ему следует нанизывать ложь одну на другую, а не пялиться истуканом. — Нет, — пробует, размыкая пальцы. — Просто видел тебя в газете, показался знакомым. Эм, я могу посидеть с вами минут десять? Мне не нужно большего. Попадётся на эту ложь любой: Нил — мастер, способный навязать ближнему фиолетовое солнце. Может, из-за нервов выходит не так чисто, но никому нет дела. Обычно нет. Замечает Абрам пристальный взгляд блондина — Эндрю или Аарона? Одного из Миньярдов. Мягко говоря, близнец не выглядел хорошо, явно сдерживая судороги или рвотные позывы. Это не мешало вцепиться в Джостена бездонными глазами в знакомой оценке. Так смотрела Мэри, когда проверяла его возможность ударить ножом в жизненно важные органы для самозащиты, выдавить чужие глаза или вцепиться в волосы, а потом бесследно затеряться в людном месте. Быстро и тихо. Не с первой попытки Нил присасывается к трубочке, скрывая навязчивые движения обычным питьём. Если они откажут, ему придётся уйти, и он окажется ходячим трупом. Достаточно сильной проблемой он показался — Миньярд наконец нашёл в нём нужное, быстро поворачиваясь к девушке с цветными кончиками. Нил в боязливом интересе повторяет за ним, на секунду ловя образ неловкой Рене. Улыбка той казалась всё более натянутой, она хватается за крест, отрицательно качая головой обнажившимся зубам блондина. Миньярд начинает хихикать, вызывая поджавшиеся губы девушки, его голова устало опускается на стойку — Нил чувствует себя проблемным ребенком, переданным в чужие руки. В любом случае, Рене поворачивается к нему и дарит всю священную милостыню в одном лице. Живот скручивает от секундного доверия. — Кто ты такой? Ты украл бумажник, а теперь прячешься? — отвлекает блондинка с противоположной стороны стола. — Мальчик, нам не нужны проблемы, каким бы симпатичным ты ни казался. — Погоди, Элисон. Разве он похож на вора? Это же самый бедный и невинный ребенок, — Мэтт Бойд. Сложно не запомнить самого огромного человека в команде. Абрам зарывает беспокойство подальше, нервно дергая рукав своей толстовки. Они удобно ошибаются. — Разве что на самого милого вора. Я был бы рад, если бы он собрался украсть меня. Ну, эм, может ещё нормальной одежды, — Нил вздрагивает от оценивающих взглядов, но заставляет себя оставаться на месте с напряжением в плечах. Возможно, такое неудобство стоит того, чтобы в итоге остаться ненайденным в этой толпе. — Ставлю двадцать баксов на то, что он скрытый фанат Кевина, — с долей раздражения пропела Элисон, подначивая остальных на минутное веселье и разбавляя скудное настроение. — Не все в этом мире фанаты Дэя, — весело язвит темнокожая девушка, доставая несколько долларов. — Малыш, ты можешь остаться с нами на несколько минут. Как тебя зовут? — Нил, — отрепетированная ложь, выходящая как родной кусок льда. Ничего не значащий, но обязывающий существовать под ним. Кевин, резко окутанный воспоминаниями, хмурится на это имя и сильнее вглядывается в лицо подростка. Парень старается ненавязчиво отвернуться — ему хочется потянуть волосы в тревожной попытке спрятаться и стереть свою личность из каждой памяти. Стать бесформенным серым пятном, на которое все будут задавать вопрос «Давно он тут?» даже в месте, где он просуществует всю жизнь. Не сомневается в правильности этой позиции — мама перевернулась бы в гробу, если бы она находилась там, и он засомневался бы в её нравоучениях. — Что-то ты не похож на Нила. Знаком с Рико? — всё же решается вмешаться, проигравший в войне со своим интересом. Нил почти подскакивает, давясь водой. Тот же близнец, не сидящий за учебником по биологии, снова с широкой улыбкой глазеет на парня. Жуткое зрелище, заставляющее холод пройтись вниз по каждому позвонку, чтобы в итоге застрять где-то в ногах. Уокер шикает на Миньярда; едва ли он замечает её действия. — Не обращай на него внимания, он просто ебанутый на голову и помешанный на Рико, — объясняется блондинка, позже задумавшись на мгновение. — Хотя Рико тоже выглядит ебанутым со своими заскоками, как и все Вороны, в принципе. Скажи же, Кевин? — Пошла нахуй, — злобно кидает Дэй. — Элисон! — Рене больно щипает подругу под рёбра, осуждая за каждое слово. — Ауч, ты не можешь это отрицать. Нилу не помешает узнать о придурках раньше, чем он начнет фанатеть от высокомерных ублюдков, — она скрещивает крепкие руки на груди. — Даже если они уже улетели из своего гнезда. — Твой парень ебанутый, вот кто на самом деле, — твердит Ники, заступаясь за свою семью. Абрам опускает лицо вниз, ложась на стол. Он верит, что сможет вытерпеть это. Горящий мяч ненависти перекидывался туда-сюда, прямо как горящая картошка. Конфликты могли напомнить родной дом, но там оскорбления летели в одну сторону, ведь Абрам и Мэри не смели отвечать отцу надлежащим образом. — Не упоминай, блять, Сета, — приподнимаясь. — Если его здесь нет, не значит, что ты можешь говорить так про него. Эндрю не сможет защищать тебя вечно. — Я не побоюсь сказать это ему в лицо, — Хэммик не теряет возможности ткнуть старшеклассников. — Ох, если он не сторчится со своими дружками. Где заканчивается их прощальная встреча? На небесах? — Скорее в заблёванном унитазе, где они скоро утонут, — вставляет Эндрю. Нил наконец догнал, кто из близнецов кто. — Прямо как подводная лодка. Ой, лодка утонула, когда получила повреждение на дороге. Хотя правильней было бы сказать «на дорожке». Верно, Рейнольдс? Аарон и Кевин косятся на Эндрю — такие анекдоты им не по душе. Нил убирает руки под стол и сжимает их в кулаки, сдерживая нервный смех от абсурдности ситуации. Это только привлечёт внимание Ромеро, но ему некуда деваться. По его пятам идёт смерть, обхватывает за ноги и тащит вниз. Джостен думает, что не выживет из-за своей глупости. — Закрой свой рот! — взрывается Рейнольдс. — Ваша мать сторчалась, а твой брат, прямо как его мамаша, был очень близок к этому. А твои таблетки, которые превращают тебя в маньяка? Это не делает вас наркоманами, нет? На вашем месте я бы начала молиться, чтобы вы не сгнили в полицейском участке или в психушке, потому что вы все е-ба-ну-ты-е. Я жалею, что согласилась на примирительную встречу, — она закатывает глаза и делает воздушные кавычки пальцами на последних словах. Аарон начинает держать свою книгу более крепко, агрессивно впиваясь до побеления пальцев, но всё равно не решаясь вступить в спор. Словно привык перекладывать конфликты на своего близнеца. Все за столом настораживаются, даже Нил, не знакомый с поведением Миньярда, но Эндрю лишь открыто смеётся, привлекая внимание посетителей. Смех его отрывистый, пропитанный таблетками и нежеланием смеяться в данный момент. И Джостен пугала эта невозможность управлять собственными действиями и словами — Нил без понятия, какую дурь принимает Миньярд, но его отсутствующее желание попробовать какие-либо наркотики разбилось в последние щепки. Эндрю — ходячая антипропаганда наркотиков, работающая лучше любых наставлений матери или мимолётных учителей. В голову не приходит, как они уживаются на одном поле. Видно, что те нацелены уцепиться за живое, — потянуть за возможные травмы и слабости, выкидывая позорные переживания на общий стол. Странно, что ребята всё ещё не вмазали с кулака в лица друг друга, выплеснув накопившуюся агрессию только в словах, видимо, сдерживаясь в общественном месте. — Я же сказала, — бурчит Элисон, успокаивая свой пыл и садясь на место. Все неловко затихают. Джостен поворачивается к залу, решает аккуратно взглянуть на остальных и проверить обстановку, а в следующую секунду ловит взгляд Ромеро, стремительно приближающегося к нему, и отворачивается обратно. Нил проводит взглядом по столу, быстро крадёт нож у Мэтта, с которым ему посчастливилось сидеть, и суёт его в рукав. Отбиться таким будет трудно, но если он сразу прицелится в глаз или печень… — Нил? — обеспокоенно спрашивает Бойд. Остальные тоже смотрят на него, оценивают, что тот может учудить. Сердце бьётся бешено, ритм неустойчивый, дышать выходит только через силу. Выскользнуть из лапищ он попытается точно, но справиться с надвигающейся паникой у Нила при всём желании не получается. — Извините, мне пора. Спасибо, с вами было весело, — прощается он с ноткой иронии. Нагнетающую обстановку за столом можно было перерезать тупым ножом. Это глупое отчаяние от провального решения. Мозг кричит о допущенных ошибках, предательски не находя выход из такой ущербной ситуации. Работает не так, как Мэри вбивала ему на постоянной основе. И что Нил может сделать? Призрак матери не появился здесь магическим образом, чтобы нашептать ему о плане спасения. Только вселенская усталость и сомнение в смысле борьбы сидят на его плечах мёртвым грузом. И поэтому он даже встать не успел — чужие руки уже опустились ему на плечи. Словно смерть, они крепко схватили его, обещая, что при лишнем движении Ромеро сломает ему ключицы одним сжатием. И, как на зло, на ум сразу же пришли воспоминания обо всей боли, причиняемой этим психом: тот за волосы таскал Нила всё детство, протирал шероховатые поверхности нежной кожей. Одним словом, повторял за Натаном и Лолой. Джостена начинает трясти, он впервые так близко к поимке за все восемь лет бегства. И он совсем не замечает, как Лисы настораживаются, чуя подвох. — Привет, Натаниэль. Твое время вышло, — улыбается Малькольм, а руки продолжают давить, намекая о намерениях. — Спасибо, что приглядели за моим племянником. Ложь. Ложь и ещё раз ложь. Нил не может сказать, что Ромеро врёт, потому что думает только о том, как не закричать от отчаяния. Не до конца убеждённая Дэн отодвигается на стуле, пока Кевин с ужасом пялится на них. Понимание на его лице смешивается с бесконечным морем ужаса. — Мне кажется, что ты что-то перепутал. Убери свои ру… И если бы Нил был в порядке, если бы он мог спокойно дышать и свободно функционировать, он бы сказал им, чтобы они отвалили. Мученическая душа не позволяет подставиться кому-то за него, ровно то, чему Мэри никогда его не учила. — Она так шутит! — прерывает Дэй свою капитаншу. — Мы видим его впервые, нам не нужны проблемы. Оскал сзади него растёт, и Нил жаждет, чтобы мир исчез. — Какого черта? — злится Уайлдс, в секунде от того, чтобы накинуться на трусливого Кевина. Ромеро подымает Веснински на ноги и прижимает к себе, чересчур уставший от вечной беготни. Конечно, мужчина не собирался упускать возможность помочь своему любимому боссу. Мэтт встаёт следом, желая сделать хоть что-нибудь. Даже Аарон отрывается от учебника, пока Эндрю следит за единственной вещью — чтобы его семья не вмешивалась в мутные дела неизвестного парня. Тот точно, расставив приоритеты, решил не играть в спасателя — для этого есть Божья Рене и её слащавые друзья. — Нам пора, — машет Малькольм, начиная двигаться к выходу. — Вам не стоит идти за нами, — вкрадчиво уверяет Абрам. — Всё в порядке. Видя обеспокоенные лица случайных знакомых, Натаниэль не мог ничего сказать. И даже если бы захотел, прижимающийся к его боку пистолет стал бы веской причиной молчать. Его довольно грубо начали выводить из помещения, которое казалось последней надеждой несколько минут назад. Нил ненавидит себя за то, что решился пройти сюда, потратить время на бесполезную болтовню с официанткой, а потом подсесть к самым шумным людям на этой планете. У самой двери Ромеро вывернул ему руку, сильнее прильнул и зашептал. — Будь хорошим мальчиком и выкинь нож. Ну, если не хочешь, чтобы Лола позже оставила его в тебе на долгие-предолгие дни. Я уверен, что твоим друзьям понравится маленький сюрприз с кусочком твоей руки. — Это не мои друзья, — тихо язвит Абрам. — Как скажешь. Понимая, что Ромеро не поверил ему, Абрам в одно мгновение расслабляет кисть, перехватывает поудобнее нож и замахивается. Мелькольм чертыхается, когда ему в бок вонзается лезвие; от неожиданности мужчина слабеет, позволяя Абраму отскочить с гудящей болью. Мужчина, не теряя времени, сразу же стреляет в парня. Громкий звук выстрела привлекает внимание посетителей. Ближайшие к ним парни кидаются на Ромеро, пытаясь задержать его и забрать пистолет. Джостен пользуется этим, бросившись на выход. Напоследок он ловит удивлённый образ Уокер, пришедшей ему на подмогу, и запечатывает его глубоко в памяти. Какой бы опасной она ни казалась, он попробует прислать ей открытку или что-то в этом духе, если выживет. Нил удачно пользуется адреналином, позволяет ногам двигаться, нестись к желаемой свободе. Теплый воздух давит, но он продолжает бежать в сторону автостанции, иногда чуть ли не врезаясь в прохожих. Резкое, давящее на внутренности чувство резко останавливает его.. Навязчивая, но очевидная мысль мягко проскальзывает в его сознание, требуя обратить на себя внимание. Лола должна была догадаться, куда он направляется. Даже если Ромеро не дал своей сестре знак, у Малькольм должен был вырисовываться запасной план. Нил сглатывает тревожное предчувствие, ощущая себя глупым травоядным. Не сдерживая дрожь, он опирается на стену и пытается мыслить так, как одобрила бы Мэри. Она учила думать наперёд, менять план на ходу и знать, чего от тебя ждут остальные. В спокойные вечера, наполненные сигаретами и удачным побегом, Мэри объясняла на пальцах что и как, а потом всё подкреплялось в деле. Проклиная свою зависимость и душащее чувство утраты, Нил делает несколько шагов назад. В действительности и мысленно. Он отмахивается от картины горящей машины перед глазами, быстро вытирая влагу на щеках, и пока никто не заметил его странное поведение, собирает свой разум в кулак и разворачивается на сто восемьдесят. Парень на автомате движется ещё быстрее, ловко проскальзывает в ближайшую подворотню, сдерживая глупые всхлипы. Тут воняет, мусор окружает Нила. Его так тошнит от смеси яиц и сгнивших овощей, но он садится около бака, скрывая себя от внешнего мира. Прячась здесь, он ощущает всю волну жалости к себе в полной мере. Чувства, спрятанные внутри даже от самого себя, вылетают, чтобы добить его окончательно. Разбитость доходит до предела из-за поступков Лисов. Даже если Мэтт и Дэн не последовали за его потерянным состоянием, они одним своим существованием предлагали ему помощь. Нил не заслуживает их добрых сожалений своей лживой натурой — не заслуживает и Рене, действительно отправившуюся за ним, способную помочь. Он зажимает рот рукой и на всякий случай подтягивает ноги поближе. Со смерти Мэри это были единственные люди, смотрящие на него без бесконечной неприязни или навязчивого желания отделаться. Несколько машин проезжают так громко, словно водители хотели продавить асфальт до самых недр Земли. Нил улавливает разозлённые, такие громкие и агрессивные, голоса Лолы и Джексона. В один момент он вовсе перестаёт дышать, навострившись и игнорируя поток солёной воды, а потом его плавно прорывает. — Он должен был пробежать тут, — кричит на напарника Малькольм. Нил кусает себя, глубоко дыша через нос, уставившись в стену напротив. — Прими, что ты проебалась. Он почти слышит, как она закатывает глаза. Парень царапает тыльную сторону ладони, больно впивается во влажную кожу и настойчиво избавляется от мысленных рук Мэри, которые никогда бы не трогали его с лишней, по её мнению, мягкостью. Нежность — не про неё, поэтому он не тешит себя сладкой ложью, не позволяет чувствам окунуться в бальзам того, что могло бы быть. — Он, блять, проткнул Ромеро, — рычит Лола, достаточно близко, опасно близко. — Иди ищи его дальше. Если его тут не будет, я отправлю Майкла и Стива в соседние города. Нужно ещё немного подождать его на станции, а потом поедем в аэропорт. Если этот сын суки отправился автостопом, я разрежу его на части. Нил превращается в камень, когда рядом с ним трусцой пробегает Джексон. Все части тела разом жёстоко требуют, чтобы он пошевелился, — ему физически больно оставаться на месте. И выхода нет, Джостен окружён. Он начинает плавиться в страхе и дрожи, но звука не издаёт. Пока в ушах бьётся пульсация его сердца, он борется с размытостью в глазах. Опуская голову, по его мнению, совсем без звука. — Как дела, Младший? — улыбается во все зубы нависшая над ним блондинка. — Загрустил? Давай прокачу до папеньки. Джостен пробует резко встать, выскользнуть и убежать. Но женщина движется быстрее — с размаху ударяет его по лицу, мгновенно ломая нос. Нил проклинает свою жизнь, борясь с головокружением и кровью.