В тюрьме своего разума.

Стоило таинственной дымке развеяться, приоткрыв сосновый лес во всей своей красе, Мэйбл придирчиво огляделась по сторонам. Закатив глаза, девчонка мысленно согласилась с прозвищем, когда-то присвоенным демоном кошмаров. Брат всегда, косвенно или прямо, оказывался связан с лесом, что в реальности, что в собственном сознании, вне зависимости от происходящего. Природа всегда манила, словно говорила с ним, неслышно звала, - и юный исследователь, искатель приключений и неприятностей, всегда откликался на этот ментальный, негласный зов. - Меня всегда интересовало, что происходит в его голове. Но видеть здесь лес, очень странно, не находите? – Стэнли, ворчливо поправив запонки пиджака, покачал головой. Природа, конечно, его радовала, но недавнее нападение на территории болота, было всё ещё свежо в памяти. Это заставило старика настороженно осмотреться. – Как мы найдём этого проклятого демона? Его могло выбросить под любой сосной, камнем, которых здесь, на мой взгляд, тысяча! - Это… - Изобретатель не нашёлся с ответом, опешив. – Очень хороший вопрос. Стэнфорд потерянно сделал несколько шагов назад. Сзади оказался довольно-таки массивный камень, на который изобретатель медленно осел. Он больше напоминал массивный обломок скалы, скатившийся вниз, что подтверждали большие борозды около него, и обломанные ветки маленьких деревьев. Взгляд прошёлся по многочисленным соснам. Они, действительно, на первый взгляд, выглядели одинаково, словно кто-то свыше много раз нажимал на кнопки «копировать-вставить», в нетерпеливом ожидании, пока программа придёт в себя. Сайфера, в особенности без сознания, могло выбросить в абсолютно любой край сознания, которое, кстати, было не маленьким. Стэнли оказался прав, сказав, что демон может лежать под любым деревом, камнем, а может быть во дворце памяти. Скорее всего, первостепенно, стоило отыскать дворец памяти. Здание должно находиться примерно в центре соснового леса. Причём, дворец может быть похожим абсолютно на всё, начиная от обычного здания, заканчивая тем же деревом, озером или облачком. По дороге, можно было бы искать демона, заглядывая под каждое дерево. Единственное, остро вставал ещё один, не менее важный вопрос. - Подожди! – Мэйбл невесело рассмеялась, переведя вопросительный взгляд на изобретателя. – Что конкретно нам надо искать? - В смысле? – Настороженно ответил близнец, сначала не понимая, какие подводные камни скрывались за вопросом племянницы. – Ой. - Именно. – Стэнфорд потёр лицо ладонями. Осознание, что становится не всё так просто, напрягало. – Билл лишился своего тела, оно находится достаточно далеко отсюда. Скорее всего, где-то под сосной лежит «тело» нашего племянника. Или, остаточная энергия, которая окажется невидима для нашего глаза. Мне больше нравится первый вариант, нежели какие-то ещё… Стэнфорд встал с согревшегося камня, показывая ладонью на сосны. - … Тогда, появляется ещё один вопрос. – Добавляет изобретатель, неопределённо пожал плечами. – Как отличить демона от простого воспоминания. Он ведь может оказаться даже в воспоминании. Сами понимаете, каждое лето было довольно... Насыщенным. И мы можем просто не отличить его от, скажем, спящего племянника. В некоторых моментах, Диппер терял сознание прямо посреди леса. Мэйбл, всё это время молчаливо наблюдавшая за монологом дяди, встретилась взглядом с поникшим взглядом второго близнеца. Стэн не терял отчаянной надежды, правда, она плескалась где-то далеко в печальных глазах, наполненных тихой паникой и непониманием. Но, всё это было хорошо скрыто за стеной холодной решительности. Ради семьи, этот человек был готов потратить годы своей жизни, в том числе, чтобы вытащить брата, с которым не слабо поссорился, из иного измерения. И сейчас, противоречивые эмоции и собственные страхи не должны помешать. - Мне кажется, можно влезть в воспоминание и привести его в себя, после чего, спросить, правильно? – После недолгого молчания, и игры в гляделки с племянницей, подал голос старик. Стэн поёжился, когда внезапно появившийся ветер забрался под пиджак, а после, кивком головы показал на высокие сосны, что в молчаливом ожидании смотрели в ответ. – Ладно, пойдёмте, наконец, иначе мы здесь ещё и состаримся. Время не на нашей стороне, ребята, дорог каждый миг! Наша задача сейчас: внимательно смотреть под ноги, по сторонам, и когда мы кого-то замечаем, пинаем ногой под рёбра. Делаем так с каждым, кто попадётся по дороге, всем всё понятно? Если это нечто окажется похожим на огромный источник проблем, разрешается пинать сильнее, второй раз. Стэнли решительным шагом направился вперёд. Правда, стоило подойти ближе к величественным соснам, как решительность сбавила обороты. Деревья ритмично, недобро поскрипывали, из-за поднявшегося ветра. Следом пошёл и изобретатель, взяв ладонь племянницы в свою. Определённо, что-то происходило, что-то казалось не так, с сосновым лесом. Стэн точно не мог ответить себе, что именно его напрягало, но атмосфера, царившая здесь, в этом месте, словно бы опиралась о его плечи, давила с нечеловеческой силой. С каждым пройденным шагом, становилось всё тише, через несколько метров, ветер окончательно исчез. Постепенно, ноги начали проваливаться вниз, под нижние слои мягкого мха. Это продолжалось ровно до того момента, пока из-под низшего растения, покорившего всю землю этого леса, резко не выскочило нечто, похожее на цветок, с большой пастью. - Твою мать! – Стэнли смог произнести только два слова, как цветок, вышедший из-под мха, резким движением раскрыл пасть и проглотил его целиком. - Дядя! – Мэйбл быстро направила на цветок свой абордажный крюк. – Быстро выплюни его, пока я тебе не пересчитала корни! Быстро подоспевший изобретатель резким движением перехватил крюк. Он выстрелил, зацепившись за ветвь близстоящей сосны, едва не попав по голове дядюшки. Мэйбл широко раскрыла глаза, когда всё это произошло, а на глазах показалось мелкие слезинки. - Ты его не раскроешь, если вырвешь или как-то ещё навредишь. - Н-но, что тогда делать?! – Мэйбл вцепилась в дядю мёртвой хваткой, смотря на то, как цветок сжимается, пытаясь примесь попытки сопротивления со стороны своего «обеда». – Дядя, его сейчас съедят! - Была бы с собою пила… Всё было бы проще. – Форд покачал головой, стараясь мыслить как можно спокойнее. – Раньше, когда мне приходилось скитаться по измерениям, я встречал такие цветы. Лепестки настолько крепкие, что обычным ножом не разрезать. Мне больше интересно, как они оказались в сознании моего племянника. Не помню, чтобы я рассказывал о таком. Мэйбл с мольбой перевала взгляд на дядю, взглядом прося что-то сделать. Стэнфорд покопался в карманах, вытаскивая из правого небольшой, складной нож. Изобретатель подошёл ближе к растению. - Понимаю, мы могли встретить так называемых «скелетов» из его шкафа. – Форд вонзил остриё ножа в землю, около плотно сжатых лепестков. – Но, не такие плотоядные растения. - Может, рассказывал Сайфер? – Предположила девочка. – Кажется, он говорил, что проводил время с моим братом. Стэнфорд недовольно закатил глаза, подрезая цветок под самый корень. Создание взвыло, сжимая лепестки сильнее, но через несколько мгновений цветок резко раскрылся, выплёвывая второго близнеца. Форд едва смог отскочить от того места, на которое свалился цветок, выплёвывая его брата. - Я самолично прибью его. – Стэн, вырвавшись из захвата растения, пребывал далеко не в хорошем расположении. – Пойдёмте, только осторожно. Иначе выскочит ещё какая-то неведомая… Мэйбл с недоверием проводила складной ножичек взглядом. Форд, заметив этот взгляд, красноречиво зажал небольшие кнопочки, на древке ножа, из-за чего остриё стало постепенно вытягиваться. - Видишь? Не простой ножичек. – Форд спрятал ножик в карман, когда сложил его. – Запомни, такой складной, обычный нож, не справится с этим цветком. Нам пора, пойдём. Старик, тщательно пытаясь скрыть дёргающийся глаз, осмотрелся, в очередной попытке отыскать надоедливого демона, жизнь которого, в скором времени, станет намного короче. Стэн позаботиться об этом, за рассказы о странных монстрах и созданиях. Форд, создавший небольшое полотенце, подошёл ближе, небрежно старая с лица брата слизь. Мэйбл не сдержала смешка – выглядело это, конечно, забавно. Стэн недовольно что-то бормотал, на что его брат только отмахивался, продолжая вытирать слизь и морщится, когда она приклеивалась к пальцам. Это вещество оказалось плотным, омерзительно липким, а смердело от него… - Подожди, дядя, раз этот цветок не мог оказаться в сознании просто так, значит, произошёл разрыв границы воспоминания? Но, тогда, это очень опасный, сосновый лес, в котором можно встретить всё. Вплоть до рассказов Билла. Он мог говорить о многом… Стэнфорд молча согласился с племянницей, невольно оглядевшись. Стоило зайти немного дальше, как создавалось впечатление, словно за ними кто-то наблюдает. По спине, плечам быстро скользил чей-то заинтересованный взгляд, и изобретатель искренне надеялся, что это не очередное, хищное создание, желающее отобедать ими здесь и сейчас. Однако, все опасения быстро развеялись, стоило пройти немного дальше. На примятой, покрытой росою траве, под сосною, распластался довольно массивный отпечаток ноги. Выглядел он не типично, словно создание, которое его оставило, имело только две пары пальцев. Изобретатель потёр лицо ладонями, краем глаза замечая что-то чёрное, вылезшее из-за камня. - Да, сознание, интересная вещь… - Поёжился изобретатель, резко прижимаясь к одной из сосен. – Замрите! Стэн прижал к себе Мэйбл, напряжённо переводя взгляд на брата, покорно замирая. Форд же, показал на небо, в котором парило что-то, на подобие птицы. То был летящий глаз, обращающий всё, что он видел, в камень. Молча, подождав, пока это создание, которое непонятно, где откопал чёртов Сайфер во время странногедона, изобретатель сделал знак, что можно двигаться вперёд. Стэн, сжав запястье племянницы, осторожно двигался вперёд, за братом. Но сюрпризы на этом не закончились. Через несколько мгновений, из-за сосны выскочило очередное нечто, схватив, на этот раз, Мэйбл, и резко скрылось под землёй, забираясь в извилистый, тёмный ход. Форд, несмотря на то, что бросился следом за племянницей, пролезть не смог. Плечи оказались слишком широкими, для такого отверстия. - Без паники! – Внезапно, раздался сзади знакомый голос. – Обычно, он держит своих заложников около нескольких дней, мы сможем её вытащить. Главное, не теряйте самообладание, дядюшки. Стэн резко осмотрелся, собственно, как и брат. В тени деревьев, примерно в метре, стояла копия племянника. Тайрон выглядел очень помятым, под глазами окончательно залегли тёмные синяки, кожа оказалась бледнее обычного. На правой щеке красовался длинный порез, оставленный, скорее всего, когтем какого-то создания. Во взъерошенных волосах, кое-где, оказались комья земли, листья, и где-то торчали сосновые иголки. Одежда, местами, была рваной, запачканной смесью земли и крови. - Тайрон? – Форд приподнял бровь, оглядев мальчика. – Как ты… - Здесь, в сознании, идёт настоящая мировая война. – Копия помассировала виски пальцами, подняв тяжёлый взгляд на дядю. – И ты знаешь, как всё это печально. Воспоминания здесь… Слишком… Разнообразны. Выбравшиеся демоны, страшные создания. Всё такое. - Демоны? - Демоны. – Повторила копия, обессилено присев под дерево. – Шестёрка, Зантар, Аморфник, Шестигран, Криптос, Пироника… И ещё какие-то двое. Вся весёлая компания маньяков пытается вытащить Билла из воспоминания. Любого воспоминания, любой давности. Но, что-то словно не даёт этого сделать. Нам спокойнее, главный демон ещё не может выбраться из заточения, значит, можно что-то сделать. - Прекрасно. На несколько проблем больше… - Стэн приложил ладонь к глазам. – И во всём снова виноват этот демон. Тайрон не сдержал лёгкого смешка. Стэнли оказался прав только отчасти. Сайфер, действительно, пытался вырваться в сознание, но по совершенно разным причинам. Более старая версия демона, желала подчинить себе всё, занять тело и веселиться в реальной жизни. Более поздняя же… Действительно, пыталась помочь из вне. Билл иногда давал дельные советы, подсказывал, как избавляться от чёрных созданий. Они пытались что-то исправить, но… - Вам надо скорее во дворец памяти. – Тайрон показал на очередной пролетающий глаз. – Они сейчас летит в правильном направлении. Здесь, в прямом смысле, можно потеряться в трёх соснах, чтобы вы понимали. Идите за глазом, там встретите воспоминание с тем, что стащило Мэйбл. Я постараюсь вам помочь, но сначала мне надо кое-кого навестить. Может, выйдет развести его на помощь. - Ты точно знаешь, что оно не голодно? – Форд показал на отверстие в земле. – Не хотелось бы опоздать, сам понимаешь. - Точно, недавно сам попал в его логово. – Копия невольно поёжилась и помотала головой. – Даже вспоминать не хочется. Но, там висят примерно четыре-пять тел, так что можешь не волноваться. - Надеюсь, ты не ошибся, малой. – Стэн направился за глазом. – Форд, чем скорее мы отправимся, тем раньше поможем Мэйбл и найдём Билла. - Да. Вы оба правы. Идём, и спасибо тебе. Тайрон тяжёлым взглядом провожал близнецов, пока они не скрылись за массивными соснами. Затем, медленно поднявшись с земли, копия медленно пошла вперёд, прикрывая ладонью правый бок. Каждое движение отдавалось болью, кровь из раны, стекающая по дрожащим пальцам, то замедлилась, то наоборот, набирала обороты. Перед глазами расплывались сосновые лапы, камни, редкие берёзы и ели. В итоге, юноша ввалился в какой-то разрыв, сияющий мягким, белым цветом, а открыл глаза в одном из воспоминаний. - Ты, как всегда, попал в неприятности? Металлические нотки знакомого голоса заставили расслабиться, кто-то положил на горячий лоб копии влажные повязки. Рядом, раздался лёгкий смешок, и очередная мокрая тряпка стала скользить по коже около раны. Приоткрыв глаза, юноша заметил, как над ним склонился демон и человек. Диппер осторожно промывал ранение, Билл держал. - Тайрон, береги себя, - проговорил юноша, покосившись на демона, и пожав плечами, - мы не всегда способны тебе помочь. Разрыв может оказаться далеко, а ранение, серьёзнее, и ты просто не сможешь к нам попасть. Понимаешь? Ты не должен погибать, ведь только ты можешь выбираться в сознание меня настоящего. - Сосновое деревце, мы могли бы поставить свои порядки в твоей голове, но кое-кто заблокировал мне входы и выходы. – Билл зло надавил на ранение, вырывая тихий стон боли. – Блядский демон. - Сказал так называемый «блядский демон», Билл, ты бы сделал тоже самое. – Диппер перехватил ладони демона, чтобы он больше не лез своими пальцами к ране. – Сознание? Когда тебя останавливало что-то? Моральные принципы, совесть, или что-то такое? - Мы можем просто направить твоих дядь. – Раздражённо проговорил демон. – Чтобы они сами сюда пришли. Тогда, возможно, мы могли бы прорвать материю воспоминания и вырваться. Помочь им найти меня, расставить все точки над «и» с копией Криптоса. Видишь, на небе его печать? Деревце, запомни мои слова, всё это не спроста. - Понимаю. – Пайнс напряжённо сплёл пальцы демона со своими. – Я тебе верю. Ты можешь… Попробовать. Сайфер не читаемым взглядом рассматривал тонкие пальцы парня, немного сжав их в ответ. Создавалась впечатление, словно сердце, которым демон был обделён, замерло, а после вновь начало биться, но в бешеном темпе. Этот чёртов мальчишка, что же он делает… - Конечно. Однако, чтобы как-то воздействовать на таком расстоянии, мне необходимо время, сосновое деревце. Близнецы, тем временем, практически добрались до дворца памяти. Подсказка копии о том, что птицы-глаза летят в самое пекло, была как раз вовремя, - время вытекало, словно песок из разбитых часов. По дороге, к сожалению обоих братьев, они не встретили никакого намёка на появление демона снов. Правда, встречалось кое-что интереснее – изобретатель не видел многих созданий, и его близнец практически тащил его за собою, раздражённо бросая, что заметки он может сделать и потом. - Это… Дворец памяти? – Стэн осмотрелся. – Выглядит, как родной. Перед братьями предстала их обычная, старая-добрая хижина тайн. Но, отличия с настоящей всё-таки были, здание оказалось местами покрыто чёрной слизью, название окончательно отвалилось, а стены словно бы постарели. Форд подошёл ближе, после чего, провёл ладонью по входной двери. Та начала сыпаться, подрагивать, но в итоге, с противным скрипом отворилась. Над домом горел чёртов знак демона особенно ярко, а земля оказалась выжженной. - Пытается влиять на самое сокровенное. – С презрением проговорил изобретатель. – Идём. Посмотрим, можем сможем что-то исправить. - Очень надеюсь. – Подал голос второй близнец. – Выглядит здесь, откровенно говоря, всё очень-очень паршиво. Стоило пересечь порог так называемого «дворца», как перед самым носом Форда, совсем не надолго, показались символы, которые тот мог прочитать без какой-либо преграды. Стэнли же непонимающе приподнял бровь, пытаясь рассмотреть надпись, найти что-то знакомое. Дверь восемь. - Нас кто-то ведёт. – Форд, схватив брата за плечо, показал в один из пролётов. – Значит, времени осталось действительно не так много. Многие из дверей не имели цвета, а стоило немного задеть каркас, как они быстро осыпались, превращаясь в пепел. Стэнфорд старался ничего не задевать, только быстрым шагом шёл дальше, пытаясь найти что-то, на подобие цифры восемь, или знакомых символов. Где-то в стороне, послышался злорадный смех, после чего, раздался громкий звон. Этот отрезок дороги, изобретатель попробовал пройти как можно быстрее и незаметнее, едва взгляд зацепил одного из шайки демона снов. Пироника, не замечая абсолютно ничего, пыталась раздолбить дверь, за которым, с вероятностью в двести процентов, скрывался глава всей этой банды. - Сюда. – Раздался охрипший голос. Тайрон сидел около одной из дверей, показав на неё пальцем. – Наша первая остановка здесь. Дверь выглядела прочной, по сравнению со многими. На ней, действительно, была нанесена зашифрованная цифра восемь. - Стэнли, оставайся с Тайроном, - Форд взялся за дверь, открывая её и делая небольшой шажок вперёд, - постарайтесь найти дверь с воспоминанием того монстра. Изобретатель быстро прошёл через дверной проём, и остановился, широко раскрытыми глазами смотря перед собой. Они, определённо, попали в измерение снов. Здесь не было пола, предметы – парили, собственно, как и его племянник, играющий в шахматы с демоном. - О, дядя, наконец-то ты здесь. – Племянник приветливо помахал ладонью, а затем, обратив внимание на шахматы, переставил коня. - Да, не прошло и полгода, шестипал. – Демон, в виде своей обычной формы, парил напротив, попивая глазом чай. – Времени в обрез, так что держи-ка ты меня из настоящего. Знаешь, чтобы забрать его от моей банды, потребовались очень большие жертвы. Около входа в воспоминание, лежало тело, сейчас очень похожее на его племянника. Форд сначала даже не поверил, что это настоящий Билл. Диппер, заметив это, добавил: - Нам нет резона покидать это воспоминание. – Племянник провёл ладонью по атмосфере запомнившегося измерения. – Билл здесь, в действительности, дома, мне спокойно. Занятий много, можно создать всё, вплоть до нашего дома. Билл бы не поставил свою жизнь, чтобы остаться обычным воспоминанием. Форд, немного помявшись, согласился с племянником. Всё-таки он говорил дальные вещи, демон действительно не пошёл бы против самого себя, тем более, являясь обычным воспоминанием. - И как мне это тело… Привести в сознание? - Можешь скормить одно сильное воспоминание, можешь несколько второстепенных. – Сайфер сделал свой ход, снова отпив чай. – Можешь зарезать нескольких членов моей иллюзорной банды, тоже считается. Можешь словить то создание, принести его на алтаре в мою честь. - Или… Можешь просто отнести его в дверь тринадцать, в которой Билл показал мне обряд жертвоприношения из его прошлого. - Вариант. – Сайфер не сдержал смешка. – Часики тикают, шестипал. Мы помогли тебе, как смогли, хотя, это не моя идея. - Заткнись. – Диппер потёр слегка покрасневшее лицо. – Мы потом это обговорим. Просил ведь держать язык про себе… - Хм, сосенка, ты вообще его видишь? – Демон сорвался на смех. - И не надо показывать! – Диппер даже закрылся в защитном жесте, отворачиваясь. – Мне хватило ответа на мой прошлый вопрос! - Ты такой жестокий, сосна. Форд, под задорный, металлический смех демона, подхватил спящего и направился было на выход, но внезапно остановился. Что-то словно не давало пройти сквозь двери. Заинтересованный демон, следящий за действиями изобретателя, понимающе покачал головой: - Криптос не позволяет пройти, да? – Это, скорее, было далеко не вопросом. Билл прямо констатировал факт. – Сосновое деревце, боюсь, сбылись самые плохие наши опасения. - Не хотелось бы. – Пайнс пожал плечами. – Мы итак не можем выйти отсюда, но быть съеденными… На благое дело, конечно, но… - Придётся. Твоя жизнь не может оторваться так… Идиотски. Сайфер подлетел к себе, начертил какой-то странный, неведомый символ. После, хитро перевёл взгляд на шестипала: - Напомни мне восстановить этот момент в его голове. Он впервые обыграл меня в шахматы. – Демон покосился на парня. – Реакция стоила того, чтобы поддаться и проиграть. Понял? Дальнейшее, изобретатель видел словно сквозь плотный слой плёнки. Все серые оттенки резко перемешались, затем, начали быстро рассыпаться. Билл из воспоминания только сжал ладонь мальчишки, явно нервничавшего. Затем, подняв цилиндр свободной ладонью, слегка поклонился, полностью исчезая в появившейся воронке. Форда выбросило из воспоминания, а двери, за которыми оно скрывалось, осыпались, не оставляя после себя даже горстки серебристого пепла. - Интересное решение проблемы, шестипал. – Раздался бодрый голос со спины изобретателя. – Что же, идём за звёздочкой, после чего я отправлюсь на кровавый бал. Аристократы, знаешь, совсем не любят опоздавших, в особенности демоны.

***

Быстро оказавшись перед массивной дверью главного зала, покрытой замысловатыми, вырезанными символами, юноша заметно нервничал и оглядывался. Пайнс, пребывая в своих мыслях, не заметил, как его пальцы напряжённо сжимали край пиджака демона. Билл, кажется, оказался полностью солидарным с мыслями мальчишки, и тоже был готов сбежать из особняка, при первой же возможности. Однако, вне зависимости от своего желания всячески избежать светский вечер, он твёрдо и непоколебимо стоял рядом с человеком, позволяя комкать излюбленный элемент одежды. Взгляд человека оказался потерянным и каким-то затравленным, но где-то можно было разглядеть и неподдельный интерес. В конечном итоге, юноша перевёл взгляд с вырезанных, защитных символов на демона, словно бы спрашивая его, обязательно заходить в главный зал, или всё-таки найдётся какая-то альтернатива, маленькая доля того, что избежать знакомства с напыщенными аристократами всё-таки возможна. Билл, заметивший волнение и смятение человека, в ответ нежно провёл ладонью по растрёпанным, каштановым волосам. - Сосновое деревце, не нервничай. Ты из-за этого начинаешь быстро синтезировать больше энергии, которая привлечёт любого демона, начиная от простого чёрта, заканчивая подобными мне. – Блондин мягко прошёлся пальцами по щеке юноши, плавно соскальзывая вниз, останавливаясь на его подбородке. Обхватив, демон заставил сомневающегося человека смотреть прямиком себе в глаза, а затем, наклонившись, коротко поцеловал его. – В конечном итоге, мы вместе, деревце. Просто старайся всегда держаться около меня, хорошо? Мы, в конечном итоге, теперь довольно близки, и ещё одна немаловажная деталь, дитя, ты под моим покровительством. - Тебе, априори, говорить проще. – Диппер покорно прикрыл глаза, когда лицо блондина оказалось слишком близко. – Кто, скажи, здесь многовековой демон? Я полностью доверяю тебе, просто твоя память нас может немного подвести. Нет, не смотри на меня, я не параноик. - Параноик. – Билл поправил пиджак, прежде чем положил ладонь на дверь и сделал несколько шагов вперёд, чтобы она, поддавшись, с тихим скрипом приоткрылась. – Но, вне зависимости от довольно-таки шаткого морального состояния, ты всё равно мне нравишься. - Слышал бы ты сейчас себя. – Юноша, за неимением выбора, тоже сделал несколько шагов вперёд. – Потом долго бы оправдывался, что оговорился и ничего подобного не пытался преподнести. - Потом напомни мне дать себе пинка, договорились? Билл надавил сильнее, и массивные двери, под напором демона, неохотно поддались. Широко раскрывшись, с поскрипыванием, они обнажили главный зал. Помещение теперь выглядело торжественно, и оказалось практически переполненным. Гостей собралось много, но если бы демон снов не потерял бы память, то заметил, что имелись далеко не все аристократы. На каждом праздновании, в его особняке, приходили более влиятельные демоны, не считая повелителя. Сидевшего в большом кресле, обитом красным бархатом. Сонного повелителя, определённо, не интересовало происходящее. Лениво выпив содержимое бокала, поднесённого каким-то чертёнком, демон плавно скользил взглядом по собравшимся гостям. Сайфер едва сдержался, чтобы не сделать едкий комментарий, когда в поле зрения попал так называемый «хозяин измерения». Блондин, в конечном итоге, положил ладонь на плечо человека, притягивая его поближе к себе. Пайнс, явно, нервничал, иногда замечая взгляды, направленные на него. - Ничего себе! Небеса должны смешаться с землёй, определённо! Какие кадры навестили нас, в этот великий день, не верится. Перед блондином возникло нечто, напоминающее отдалённо что-то среднее меж птицей и жабой, ярко разодетое в платье с длинными перьями. Создание непрерывно верещало, нахохлившись, вращая страшными глазами, вне зависимости от обычных законов биологии. - Билл, давненько не виделись, дорогой! – Продолжала верещать демонесса. – Расскажи-ка, милый, как ты поживаешь? Ты принёс с собою десерт? Криптос, представляешь, пообещал полакомиться человеком. Бьюсь об заклад, что большинство пришедших демонов здесь именно из-за десерта! Никогда бы не приняла приглашение от этого неотёсанного дикаря, но обещанный шведский стол, манит! Она пищала и верещала без остановки, чем раздражала демона снов. Блондин бегло прошёлся взглядом по демонессе – создалось лёгкое впечатление, что когда-то давно, они были знакомы. Демон прижал к себе человека, решив не терять своей маски, и оскалился. Пайнс едва не втыкался носом в его жёлтый пиджак, от сильной хватки. Демонесса попятилась на несколько шагов назад, заметив оскал. - Действительно, давненько, - бархатным голосом отозвался демон, положив ладонь на волосы юноши, мягко поглаживая, - правда, это не совсем деликатес, дорогая, так, обычная, личная прихоть. Ладонь прошлась ниже, оказавшись на выпирающих лопатках юноши. Билл мягко обвёл границы своего символа пальцами, прикрыв глаза. Создание поспешило отойти, извинившись за вторжение в личные границы. Пайнс напряжённо посмотрел ей в след. - Да, всё-таки ты действительно важная шишка. – Диппер поднял взгляд на блондина, что обратил на него внимание. – Возможно, истории, которые ты мне рассказывал по ночам, правда. - Смотря с какой стороны посмотреть, сосенка. В какой-то реальности они серьёзная правда, в какой-то, наоборот, прекрасная ложь. И ещё, - блондин понизил голос, склонившись над парнем, - не задавай мне такие провокационные вопросы, хорошо? Я стараюсь не вызывать подозрений, не показывать, что лишён драгоценной памяти. Пайнс предпочёл молча согласиться с демоном, ведь, действительно, здесь нельзя было показывать свою слабость. Многие демоны знали, на что способен повелитель кошмаров, слышали страшные байки о нём и его шайке космических бандитов. Разговор прервал подошедший хозяин измерения. Криптос держал спелое, красное яблочко. Проигнорировав взгляд бывшего товарища, юноша вложил его в ладонь человека: - Ты, кажется, ничего не ел, с самого начала пребывания в этом мире. Как тебе вечер, нравится? – Криптос показал ладонью на гостей. – Ты познакомился с кем-то? Здесь много интересных личностей. - Спасибо… Не голоден. – Под внимательным взглядом, он отложил яблоко на стол. – Ты, кажется, тоже не особо стремишься заводить новые знакомства. И хорошо знаешь, определённо, не каждого. - Наш гостеприимный товарищ просто стесняется. – Билл пошарил в карманах пиджака, вытаскивая несколько конфет. – Ты посмотри, как он пристально смотрит на того демона, с которым мы имели честь поговорить ранее! Не возникало даже мысли, что ты по индюшкам. Криптос поморщился, представив себе эти нелестные сцены. Сайфер же, заботливо сняв с конфет фантик, передал их во владения своего человека. Диппер недоверчиво прошёлся по ним взглядом: - Ты считаешь это хорошей идеей? – Настороженно поинтересовался парень, а затем, понизил голос. – Ты ведь даже не помнишь, сколько они лежали в твоём пиджаке и где ты вообще взял эти конфеты. - Так интереснее, правда? – Билл расплылся в привычном оскале, из-за чего юноша даже расслабился, правда, только на мгновение. – Ты не можешь даже вообразить, с какой части вселенной взята, на вид, такая обычная «Алёнка», и что она может. Может быть, это вовсе не еда, а опасное изобретение мира, где всем заправляют роботы, а ремонтный шкаф пытается соблазнить человека. Может, это творение великого кондитера, прославленного на весь свет, а может! Может! Это даже не шоколад. Это… Пайнс с сомнением посмотрел на конфеты. Билл, как всегда, не смог остановиться в своих предположениях, выдвигая каждое, причём, вполне возможное, реалистичное. Криптос даже поправил воротник, тоже с сомнением рассматривая изделие, а затем, решительно дал парню салфетки, чтобы спрятать потенциально опасные… Конфеты? - Праздник, всё-таки, не хотелось потом отдирать пол от крови. - Теперь мне интересно, что ты ещё в карманах держишь. – Юноша не сдержал смешка. Билл пожал плечами в ответ: - Мне тоже, но посмотреть ты сможешь только тогда, когда стянешь с меня пиджак, деревце. – Блондин произнёс это как можно серьёзнее. - Билл! – В один голос произнесли человек и демон. Сайфер засмеялся, громко и пронзительно. Смех привлёк внимание дремавшего владыки, что лениво открыл фиолетовые глаза и перевёл взгляд на демона. Неторопливо взяв бокал с шампанским, повелитель несколькими быстрыми глотками выпил его содержимое. После чего, раздался мелодичный звон тонкого стекла о поверхность ложки. - Да начнётся наше маленькое, кровавое торжество. – Негромко произнёс владыка. Прикрыв глаза, демон плавно обвёл взглядом собравшихся. – Правила, полагаю, помнят все собравшиеся. Помимо этого, сегодняшнее торжество проходит в нестандартной обстановке, вместо золотого дворца, мы временно перебазировались сюда. Билл, надеюсь, в скором времени исправит свою оплошность. Правда? Взгляды собравшихся практически одновременно перевелись на блондина. Сайфер, не подавая вида, что не понимает, о чём идёт речь, только подтвердил слова владыки лёгким кивком. Такой ответ, определённо, порадовал гостей, так что всё внимание снова было обращено на повелителя. - Более того, сегодняшняя ночь особенная. – Продолжил говорить демон. – Впервые, на нашем торжестве особый гость. Человек, что имеет права точно такие же, как и все собравшиеся. Всем понятно? Он также принял свою роль в нашем вечере. Ах, кстати говоря! Взгляд повелителя снова оказался направлен на демона снов. - Никаких выходок, господа. – С доброжелательного, голос демона принял раздражённые нотки. – Если попалась не мышь, а кошка, это вовсе не значит, что надо сначала вскрывать её, а потом менять роль в нашей маленькой игре. И не надо говорить, что он самостоятельно изъявил желание навалиться на копьё или ножик. Блондин не сдержал очередной смешок. Подправить несколько ниточек в чьей-то голове, и демон, человек, какое-то создание, само насладиться на остриё ножа. Правда, помнить бы, как это делать… - Надеюсь, правила мне кто-то расскажет? – Робко поинтересовался юноша, когда в его ладони медленно спикировал листочек. – Эй, что такое «кошка»? - Кошка?! – Криптос резко вырвал листочек с ролью, пристально на него посмотрев. – Нет-нет-нет, всё неправильно! Ты не должен был… Владыка, заметив замешательство хозяина измерения, спокойно закрыл глаза. О, всё идёт по сценарию! Прекрасно, чёртово злобное выражение лица демона стоило того, чтобы поддаться. - Специально подбросить определённый листочек в ладони человека? Как можно вообще позволить осквернить наше торжество? – Владыка рвал и метал, приподнявшись в кресле. – Билл, это невозможно! Сайфер, сложив ладони домиком, перевёл заинтересованный взгляд на зеркало. В глади можно было разглядеть мальчика, носившегося с дневником в чаще леса. Он весело что-то говорил своей сестре, что бежала следом с каким-то восторженным ожиданием во взгляде. - В нём есть зачатки пламени, - после недолгого молчания, ответил демон снов, - считай, ты просто пригласишь новоиспечённого демона. Тем более, в своё тельце мальчишка так и не вернётся… - Не может такого быть, - в который раз повторил хозяин измерения, разорвав листочек в клочья, - я отказываюсь этого признавать. Ты обычная, грёбанная мышь, хочешь ты этого, или не хочешь. - Мне кажется, владыке это более известно. – Недобро проговорил Билл, словив листочек, который планировал оказаться в ладонях Криптоса. – Ой! Ты мышь, дорогой. Лицо озарил страшный оскал, от которого по спине демона прошлась дрожь. Юноша поспешил забрать листок, а сам он быстро скрылся в толпе, закрывая лицо маской. Билл, скомкав свой листок, положил его в карман. Бегло осмотревшись, он повёл человека на балкон главного зала. - Не помню ни единого правила. – Блондин лихорадочно потёр лицо ладонями, выдыхая. – Но, кажется, это торжество похоже на «кошки-мышки». Только, скорее всего, в нашей интерпретации, кошка может спокойно вытащить кишки мыши, или мышь перегрызть кошке шею. Пайнс внимательно всмотрелся в лицо блондина. Когда память была при нём, выражение лица выражало надменность, превосходство, даже тогда, когда демон оказывался не прав. Сейчас, можно было на нём прочесть весь спектр эмоций. Паника оказалась плохо перекрыта раздражением, а беспокойство рвалось на передний план, сметая наигранное спокойствие и весёлость. - Ты мышка, верно? – Негромко спросил мальчик, а после лёгкого кивка, помотал головой. – Поверь, ты справишься. Мне кажется, даже без памяти ты можешь вырвать чью-то гортань. - Я беспокоюсь не из-за этого. – Билл резко положил ладони на плечи парня. - Что может произойти, когда ты рядом? – Спросил юноша, положив свою ладонь, накрыв ею пальцы демона. Произойти, действительно, могло достаточно многое. Например, это. Внезапно, на месте, где стоял юноша, образовалась чёрная дыра. Пайнс быстро провалился в неё, а ничего не понимающий демон не смог вовремя среагировать и вытащить человека.

И мир перед глазами померк.