«А всё могло быть по-другому»

Последний бой. Решающая битва, которая определит судьбу Меридиана. Слишком много стоит на кону. Двухлетняя борьба, которая должна прийти к своему логическому концу. Нельзя проиграть, когда ты так долго шёл к победе. Нельзя поддаться соблазну и сладким речам противника, который гарантирует тебе помилование и сладкую жизнь. Нельзя наплевать на друзей и подвести тех, кто доверился тебе. Нельзя, чтобы все старания превратились в пепел, а Меридиан из сильного и могущественного государства превратился в руины. Нельзя. Только не сейчас. Одна попытка и один шанс. Права на ошибку у них просто не было. Оракул уже давно перестал пророчить счастливое будущее. Он вообще прекратил предпринимать какие-либо попытки по освобождению Меридиана. Никто не знал, что случилось с мудрецом. Возраст или простое нежелание Кондракара участвовать в делах государства. Или, быть может, Оракул стал приспешником Нериссы. Если это действительно так, то вполне ожидаемо. Равнодушие и бездействие старика пугало. И всё равно, никто не шёл против старейшины. Тибор вообще перестал выходить на связь. Было видно, что он полностью под влиянием Оракула. Главный советник мудрейшего просто игнорировал попытки обсуждения предстоящей битвы. Все старания приобщить его к общему делу не увенчались успехом. Ирма, которая считала мужчину Санта Клаусом, забрала все свои слова обратно. Подарков от Тибора под ёлкой никто уже точно не ждал. Люба, отзывчивая и простая в общении. Самая мудрая и рассудительная тоже закрылась в себе. Она была ближе всех к стражницам, всегда предупреждала об опасности, поддерживала, помогала тем, чем могла. Теперь же всё стало по-другому: никакого предсказания, никаких молитв, вообще ничего. Никто и подумать не мог, что всё обернётся таким образом. Разве так поступают в разгар самой важной битвы? В разгар битвы за Меридиан... Было видно, что старейшинам наплевать на происходящее. Но было одно «но». Орамеры стражниц находились на Кондракаре и черпали силу именно из этого места. Поэтому портить отношения с мудрецами никто не хотел. А отказываться от своих сил девушки не собирались. Тем более они столько пережили, что назад дороги точно не было. Равнодушие - самый сильный враг. Нерисса была сильным противником. Именно ум и хитрость помогли остаться ей на посту. Предводитель зла, коварный маг и жуткий убийца. Ведьма убила немало меридианцев. Она ослабила все силы, которые были направлены на её уничтожения. Беспощадная, жестокая, меркантильная. Женщина смогла раздобыть эликсир молодости и теперь от её старого облика ничего не осталось. Шикарная брюнетка, которая уже покорила многих злодеев. Если бы они увидели, какая старуха на самом деле, то ни за что не выдвинули бы её своим лидером. Элион, которая должна была стать принцессой Меридиана, тоже по неизвестным причинам переметнулась к Нериссе. Стражницы не могли подумать, что их подруга станет на сторону врага. Особенно в это не могла поверить Корнелия, которая доверяла девушке как никому другому. В один день лучшая подруга превратилась в предателя. В чём было дело? Как такое вообще могло произойти? Но в отличие от принцессы, её брат Фобос, выбрал сторону добра. Это было странно и никому не понятно. Оракул сказал, что мужчине можно доверять. Но кто доверял Оракулу? - Я боюсь, - честно призналась Хай Лин. Повелительница воздуха глубоко вздохнула. Напряжение передалось каждой стражнице. Каждая переживала по-своему. Девушки старались не разговаривать, не думать о плохом. Но получалось совсем наоборот. Сердце отплясывало джигу, мурашки покрыли каждый миллиметр тела. Страх только накалялся, а этого нельзя было допустить. *** Когда все приготовления были завершены. Девушки во главе с Фобосом, мятежниками и прочими добровольцами готовились дать отпор врагу. Битва за Меридиан должна вот-вот начаться. Корнелия глазами выискивала Калеба. Когда стражница глазами заметила своего возлюбленного, страх немного отпустил. В последнее время они часто ссорились. Один был не согласен, вторая любила, чтобы последнее слово было за ней. Спор за спором, ссора за ссорой. Они могли расстаться тысячу раз из-за своих несносных характеров, но были до сих пор вместе. Калеб кивнул стражнице Земли и улыбнулся. Он должен защитить то место, которое ему дорого, он должен защитить ту, которая ему дорога. И у него нет никакого права на ошибку. - Корнелия, нам пора, - Вилл прервала зрительный контакт парня и стражницы, достала сердце Кондракара. - Мы едины! - прокричала рыжеволосая и началось перевоплощение. *** Голова гудела как никогда прежде. Хотелось выть от боли, но сил не было даже на это. Организм решил поиграть в игры на выносливость. Глаза не хотели открываться. Да и зачем это, ведь пазл вырисовывался в картинку. - Ну же, Корнелия, я знаю, что ты очнулась, - знакомый голос, который вообще не хотелось слышать. Даже в самом страшном сне такое невозможно представить. Мгновение и девушку окатили холодной водой. Глаза быстро открылись, из уст сорвался безнадёжный стон. Корнелия попробовала пошевелить руками, ногами, но все попытки оказались тщетны. Девушка была привязана к стулу. Мокрая, униженная, жалкая. Зрение не хотело фокусироваться. Спустя долгие минуты стараний ей всё-таки удалось это сделать. Перед Корнелией стоял никто иной, как Седрик в человеческом облике. - Как прекрасно, моя девочка, ты очнулась, - мужчина взял волосы девушки в руку и вдохнул их аромат. Наконец-то ему удалось остаться с ней наедине. Долгих два года мужчина как сумасшедший мечтал об этой встрече. Он каждый день отсчитывал часы, бредил этим. Зачем? Может его цель - месть Калебу за то, что тот оставил уродливый шрам на лице змея? Нет, дело не только в этом. Седрик испытывал непонятное влечение к блондинке. Ему было наплевать на других стражниц, но ему было не всё равно только на одну. Это больное и непонятное влечение. - Где остальные стражницы? - прошептала Корнелия. - Где Калеб? Змею явно не понравилось, что она упомянула имя повстанца. За эти слова стражница получила лёгкую пощёчину. Глупая стражница, ненормальная стражница. - Что прикажешь с тобой делать? - мужчина подошёл к девушке со спины и начал массировать её плечи. Нежно, ласково, опасно. - Ты мне интересна, Корнелия. Я не понимаю, почему мне хочется прикасаться к тебе. Каждый чёртов день я ждал, что ты окажешься у меня. И вот, моя маленькая прихоть исполнилась, - Седрик резко убрал свои руки с плеч стражницы. - Поговори со мной, моя девочка. Дай услышать твой славный голос. - Где они? - еле слышно прошептала стражница. Седрик глубоко вздохнул. Он явно не хотел об этом разговаривать. Поэтому лучше сейчас раз и навсегда избавиться от этого маленького недоразумения. - Стражниц ждёт темница и, возможно, смертная казнь. Госпожа Нерисса пока не знает, что делать с кучкой бесполезных девчонок. Может кто-то из её дружков решит поразвлечься с молодыми девичьими телами. А по поводу повстанца, - змей ненадолго замолчал, - он пропал. Бросил тебя и сбежал как самый последний трус. - Закрой свой рот, больной ублюдок. Ты не имеешь права так говорить, - прошептала Корнелия. - Не смей так со мной разговаривать, - Седрик повысил голос и со всей силы толкнул привязанную девушку. Стул, к которому была привязана Корнелия с грохотом перевернулся. Девушка знатно ударилась головой и боль усилилась. Виски начали пульсировать, а сознание медленно проваливаться в спасительную тьму. - Нет-нет, моя хорошая, только не сейчас, - змей резко поднял стул и ударил блондинку по одной щеке, затем по второй. И повторил он это столько раз, пока девушка не вернулась в сознание. Корнелия горько усмехнулась. Девушка не до конца осознавала, что происходит и в услышанное просто отказывалась верить. Да, она упала с высоты, когда в неё прилетела молния Нериссы, сомнений в этом не было. Поэтому голова разрывается на части, поэтому адская боль никак не отступает. У неё самое настоящее сотрясение с которым что-то нужно делать. Чёрная пелена и туманное сознание никак не помогали, а наоборот ухудшали и без того скверную ситуацию. Корнелия вообще чудом осталась жива. Хотя, что лучше в этом случае: смерть или жизнь? Седрик явно не тот человек, с которым хотела остаться девушка наедине. Она его боялась и он это прекрасно знал. Змей явно ненормальный псих и девушка в этом убедилась в сотый, если не в тысячный раз. Но одно Корнелия точно осознала... Стражницы проиграли эту битву