Куда приводит любопытство

Сапнап проверил камеру и ещё раз протёр объектив. Карта памяти была вставлена, запасные батареи хорошо закреплены в специальном ремне, все настройки улажены и готовы. Постучав по своему шлему с фонарём на голове и немного попрыгав для убеждения, что ничего не гремит, брюнет выдохнул и нервно улыбнулся Джорджу. - Всё, я готов. Нотфаунд закатил глаза и хлопнул его по плечу. - Ты так переживаешь, будто мы идём грабить банк. - Знаешь, мне кажется, тогда бы я переживал даже меньше, чем сейчас. Джордж поднял свой рюкзак и тоже водрузил на голову шахтёрскую каску с фонарём. - Аккумуляторы взял? - Угу, – Сапнап осторожно заглянул в проход в шахту, где когда-то давно оборвался лифт. Дыра зияла темнотой, и оттуда то и дело доносились ледяные порывы ветра, заставляющие табуны мурашек проходить по коже. - Бэд, Сэм, у вас как? – крикнул Джордж вниз, проверяя карабины на поясе и трос, по которому они должны спуститься. - Нормально! – глухо отозвалось из дыры. – Шахту чуть затопило с прошлого раза, но вода уже начинает уходить! - Нам всё равно придётся переходить некоторые места вброд, поэтому смотрите, не уроните камеру! – предупредил Бэд, и на стенах входа на мгновение показался луч света от его фонаря. Сапнап ещё раз посмотрел на объектив, закрыл батареи в непромокаемых карманах пояса и кивнул, собираясь с мыслями. - Хорошо, мы готовы! Идём вниз. Зная, что у Сапнапа трясутся поджилки от таких тёмных мест, Джордж позволил ему пойти первым, предупредив Сэма, чтобы тот ловил в случае чего. Брюнет сглотнул и спустил ноги, уже начиная жалеть, что вообще согласился на эту авантюру. Из них четверых он был пиромантом, поджигателем и любил свет в самом разном его проявлении. Но там, куда они сейчас спускались, было... темно. И холодно. И страшно. И ему совсем не стыдно было это признавать. Сильные руки Сэма подхватили его внизу, позволив аккуратно ступить на землю и чуть поморщиться от света фонаря Бэда, попавшего в глаза. Сапнап отцепил карабин с тросом и отошёл в сторону, быстро оглядев огромную шахту, в которой они оказались. Луч света скользил по огромным сталактитам, освещал брошенные когда-то давно инструменты и технику для добывания руд, отражался от холодной воды и в общем создавал очень холодную атмосферу. С глухим стуком вниз спрыгнул Джордж, поправляя очки на переносице и тоже снимая с себя карабины, оставляя трос болтаться в дыре. - Начнём снимать отсюда? – спросил Бэд, завязывая специальную леску к одному из сталагмитов и цепляя бобину себе на пояс. - Я взял три карты памяти, так что, даже если мы будем снимать нон-стоп, нам хватит примерное на двое суток, – сказал Сапнап, всё ещё рассматривая зловещие проёмы шахт, которые, кажется, поглощали любой свет. Сэм пожал плечами. - Ну, мы не собираемся оставаться тут больше, чем на день, так что... Думаю, можно снимать. Потом всё равно смонтируем видео. Джордж достал из верхнего кармана небольшой блокнот и вытащил из него пару сложенных бумаг и фотографий. - Давай сначала общий план пещеры, а потом уже можешь снимать и меня. Я как раз успею подготовить текст. - Наша примадонна готовится... – смешливо фыркнул Сапнап, пытаясь загнать подбирающееся ощущение ужаса как можно дальше, куда-то на задворки своего сознания. – Разучился импровизировать? Джордж всего лишь показал ему язык и уткнулся в фотографии. - В какой коридор пойдём сначала? Сэм чуть прищурился и стал поочерёдно указывать пальцем на разные проёмы, словно мысленно выбирая с помощью считалочки. - Ты серьёзно? – Джордж потёр переносицу, и обладатель крашенных зелёных волос сразу же пожал плечами. - А что? - Пойдём слева направо, – решил Бэд, не давая друзьям начать спорить. Сапнап шикнул на них, и они все замолчали, позволяя ему медленно заснять всю пещеру, ведя камеру за лучом света от своей каски. Они молчали почти минуту, и потом наконец Джордж вышел перед объективом, расправляя плечи и делая широкий жест рукой, словно пытаясь обвести пещеру. - Местные легенды говорят, что в этой заброшенной после обвала шахте продолжают пропадать люди. Мы получали от вас много комментариев, и сегодня, наконец, прольём свет на эту историю. С вами как всегда "Разрушители легенд", и мы снова идём на поиски приключений! Джордж улыбнулся, и Сапнап буквально почувствовал, как Сэм с Бэдом кривляются за его спиной. Правда, они уже слишком много видео засняли вместе, чтобы испортить кадр только из-за такой мелочи... Нотфаунд махнул рукой, и Сэм пошёл к левому коридору шахты, освещая им путь. Бэд, как всегда, остался чуть позади, натягивая леску, чтобы они не потерялись в пещерах, если те вдруг окажутся запутаннее, чем казалось. У них, конечно, были старые карты шахты, которые они планировали показать позже на камеру, но подстраховаться никогда не помешает. - После наших исследований мы узнали, что шахта обвалилась в тысяча девятьсот двадцать третьем году из-за взрыва рудничного газа. Многие опоры сгорели и обвалились, придавив собой десятки людей и заблокировав выход ещё большему количеству. Ущерб был настолько большим, что эту шахту так и не открыли ещё раз. Джордж шёл чуть впереди, объясняя информацию, которую они нарыли, и иногда оборачиваясь к камере, словно общаясь со зрителями. Они делали это уже тысячу раз, когда влезали в «проклятые места», и каждый из них уже привык к выполнению собственной роли. Сэм впереди всегда проверяет дорогу и быстрым взглядом ищет материал для съёмки, Сапнап с Джорджем в центре, а Бэд сзади - смотрит, чтобы они не пропустили ничего интересного. - Но мы пришли сюда не историю учить, – улыбнулся Нотфаунд, жестом фокусника доставая свои записи и фотографии. – Совсем скоро в ближайшей деревне появились слухи о тех, кто спускался сюда, и так и не возвращался домой. Первые несколько лет во всём обвиняли обвалы. Шахта всё же была повреждена, и люди вполне могли умереть по своей же неосторожности, когда спускались сюда. Джордж перешагнул какую-то неровность в земле, и Сапнап аккуратно повторил его движение, следя, чтобы камера на его плече не слишком дёргалась. - Её полностью закрыли и запретили кому-либо туда спускаться. Только вот люди не перестали пропадать. Некоторые говорили, что их что-то утаскивало в эти шахты по ночам, другие - что их самих туда что-то тянуло. Даже эксперты, пришедшие понять, в чём дело, не смогли разгадать эту загадку и в итоге сами стали узниками этих пещер. Сэм впереди махнул им рукой, указывая, что нашёл что-то интересное. - Тут есть какие-то бумаги! – позвал он, и Джордж поспешил вперёд, на время перестав рассказывать «предысторию». Сапнап пошёл за ним, на мгновение обернувшись и засняв улыбнувшегося Бэда. - Похоже на какие-то документы... – протянул Сэм, проводя одними кончиками пальцев по записям, словно боясь их испортить. Сапнап наклонил камеру ближе. - Тут имена... Может список работников? – спросил Бэд, тоже осматривающий старый, явно наспех сколоченный стол и грязные от времени и пыли бумаги. - И то, что они добывали, – Джордж указал на какую-то строчку и прищурился. – Не слишком разборчиво, но, кажется, тут подсчёт тонн угля и других материалов. Металл вроде... какие-то драгоценные камни... Сапнап снял, как руки друзей что-то указывают на бумагах, и чуть приблизил список имён. - Джек Манифолд, Карл Джейкобс, Техноблэйд Ватсон, - вслух прочитал он, пытаясь понять, видели ли они хоть одно имя в досье, которое собрали. – Фулиш Ноа... Что-то глухо упало где-то дальше по коридору, и они все подскочили, всматриваясь в темноту и светя туда своими фонариками на шлемах. Сэм сделал пару шагов вперёд, и Сапнап направил на него камеру, чуть приближая. Зрителям нравились такие кадры, и он уже делал их почти на автоматизме, наводя тревожную атмосферу. - Похоже, просто камень сорвался с потолка, – сказал Сэм через пару мгновений, вернувшись к ним. Бэд вскинулся. - А нас не завалит? Мне как-то не хочется провести остаток своей жизни, умирая от голода и потери крови... Джордж посмотрел наверх. - Если мы не будем ничего крушить, не должно, – как-то неуверенно сказал Сэм. Они все переглянулись, и в конце концов Джордж хлопнул в ладоши, словно собираясь с мыслями и призывая всех продолжить. - Ладно, идём дальше? Все снова вернулись к своим ролям. - Одним из первых пропавших стал вот этот парень, – Джордж покопался в своих записях и вынул вырезку из старой газеты, точнее её копию, с чёрно-белой фотографией робко улыбающегося молодого человека. – Его звали Дрим Вэстейкен, и, как мы выяснили, он был одним из тех, кого буквально тянуло сюда. В статье о его пропаже говорилось, что его мать несколько раз ловила его за тем, как он собирался спуститься в шахты, и едва могла его остановить. В конце концов, он так и сбежал от неё и не вернулся после этого. Джордж жестикулировал, пытаясь сделать видео более живым, и Сапнап не мог сдержать улыбку, когда увидел, как его иногда заносит. - Там развилка, – сообщил Сэм, остановившись. – Куда пойдём? - Налево, – Бэд пожал плечами и ещё раз посмотрел на свою леску, дёрнув её пару раз. – Исследуем всё по очереди. Сапнап приблизил их лица, тоже уделяя им экранного времени, и опять вернулся к Джорджу. - Буквально спустя два месяца после исчезновения этого парня, в ближайшей деревне, по легендам, поселилось чудовище. Мол, по ночам оно пожирало жителей, что не спали. Этой историей пугали детей, и мы, наверное, даже не обратили бы на неё внимание, если бы не нашли ещё одну статью, где один из жителей уверял, что людей утаскивали сюда, в эту шахту. Джордж достал из своей стопки бумаг ещё одну старую фотографию и показал на камеру. - Жертв «чудовища» было много, – Джордж постучал пальцем по некоторым копиям статей в его руках. – В первый год после обвала шахты их было почти десять человек. Пропадали все: женщины, мужчины, старики и дети, - и никто так и не смог найти ничего общего между ними. Это не считая тех авантюристов, которые сунулись сюда сами. - Прям как мы, – нервно хихикнул Бэд, и Сапнап сглотнул. Джордж упёр руки в бока и улыбнулся. - Да ладно вам, мы ещё даже ни одного скелета не нашли! Сэм впереди снова остановился и стал щупать стену. - Тут проход завалило, мы не пройдём. Выше есть какая-то расщелина, но мы туда не пролезем. Идём в следующий коридор. Сапнап подошёл к стене, навёл камеру на расщелину и чуть повёл плечом, разминая его и пытаясь не особо шевелить камеру. Может, стоило в следующий раз брать камеру поменьше? Может качество будет чуть хуже, но носить её уж точно легче... Он навёл объектив на Сэма, и тот ухмыльнулся, показав язык. - Идём дальше. Бэд стал сматывать леску на бобину, и они пошили обратно, дойдя до развилки, но на этот раз свернув направо. - В тысяча девятьсот пятьдесят третьем году пропал маленький ребёнок вместе со своей мамой, – Джордж снова показал старую фотографию какой-то семьи, указав пальцем на женщину и пятилетнего ребёнка, который сидел на плечах у отца. – Отличие только в том, что на этот раз женщина умудрилась вернуться из шахт. Она говорила что-то об ужасных монстрах, которые забрали её сына, о том, что в шахте живут духи холода и голода, но даже со многими исчезновениями ей никто не поверил. Говорили, что она сумасшедшая. Через две недели её нашли повешенной в собственном доме. - У-у-у... - завывающе протянул Сэм прямо Сапнапу в ухо, заставляя камеру вздрогнуть. – Что, страшно? - Если не прекратишь так делать, как только мы выйдем, я сожгу твою машину. - Наш пиромант в своём амплуа... – хихикнул Бэд, и после этого Сэм снова ушёл немного вперёд, проверяя путь. Джордж продолжал выдавать какие-то факты, показывая фотографии и статьи, а Сапнап продолжал снимать разрушенную шахту и Джорджа, как всегда жестикулирующего руками в моменты особой эмоциональности. - Тут затопило. Вроде неглубоко, но придётся промокнуть почти до пояса. Пройдём здесь или вернёмся к другому коридору? Сапнап поморщился. Ох, как же он не любил, когда приходилось с камерой лезть в воду... - Пройдём. Будет обидно, если там окажется что-то интересное, а мы об этом так и не узнаем, – Джордж пожал плечами и перехватил свой рюкзак поудобнее, закрепив его чуть выше и вложив туда все свои бумаги. Бэд посмотрел на часы. Сэм полез в воду, и за ним почти сразу же спрыгнул Джордж. Сапнап заснял, как они делают первые шаги, морщась от ледяной воды, и, вздохнув, тоже стал спускаться. - Подстрахуешь камеру? – спросил он у Бэда, и тот кивнул, придерживая её на чужом плече, пока Сапнап искал себе стабильную поверхность для шагов под водой. - Готово, можешь идти. - Спасибо. Сэм уже прошёл где-то на середину затопленной шахты, стараясь держать руки над водой и постоянно ёжась от ледяных ощущений. - Давайте быстрее! Я свою задницу сейчас перестану чувствовать в этой воде! – он заворчал, оглядываясь на них, и Сапнап успел заснять, как Джордж закатил глаза. Бэд за его спиной вздрогнул и что-то прошипел. - Тут не может быть змей? – спросил он, как-то настороженно глядя в воду. – Или может я какой-то мусор задел... Пару мгновений после этого они затихли, пыхтя и пытаясь выбраться на другой берег. - Сапнап, хватит наступать мне на ноги! – Джордж недовольно посмотрел на него, а потом, кажется, сам осознал, что на таком расстоянии брюнет не смог бы этого сделать. – Какого... Он посмотрел вниз, но в мутной воде ничего не было видно, а когда они намерено искали что-то руками, то там как назло ничего не было. - Точно какой-то мусор, – решил Джордж в конце концов, и Сапнап направил объектив на него, сняв, как он сморщился и стал идти дальше, шипя маты себе под нос. Бэд возмутился, но его возгласы «ругательства!» никто никогда не воспринимал всерьёз. - Бррр, когда выходишь из воды, ещё холоднее! – Сэм добрался до берега, тяжело выходя и пытаясь отжать на себе одежду. – Я иду дальше! Посмотрю, есть ли что-то стоящее! Камера засняла, как он исчез в одном из тёмных коридоров и как вскоре стихли его шаги, перекрытые всплесками воды и их пыхтением. - Далеко не уходи! – крикнул ему Бэд вдогонку. – Если потеряешься, искать тебя не будем. Им донеслось эхо голоса Сэма, повторяющее «окей», и они продолжили мокнуть в ледяной воде. - Лучше это бы стоило того, – проворчал Джордж, уже почти достигая берега и явно с облегчением выходя на сушу. – Клянусь, я что-то сломаю, если окажется, что мы сунулись сюда впустую. - Опять сунешься к моей камере, и тебе придётся копить мне на новую. Ту, которая за пять тысяч. Джордж выглядел так, будто был готов перекреститься от ужаса. Фанатам это точно понравится... Нотфаунд помог ему выйти из воды, и потом они вместе вытащили Бэда, всё ещё подозрительно что-то высматривающего в воде. Он потянул леску, и та чуть показалась из воды, всё ещё протягиваясь от его бобины на поясе. Эта часть пещеры была уже, и в какой-то момент им пришлось буквально протиснуться в небольшую щель посреди заваленного коридора. Пришлось немного повозиться с камерой, но в конце концов и она пролезла. Очередное пустое пространство с брошенными инструментами и подкосившимися балками встретило их тишиной. Сапнап заснял входы нескольких коридоров, которые прятались в тенях и выдавали себя только слабым блеском заржавевших от времени рельс для вагонеток. - Сэм! – позвал Джордж, недоумённо смотря на зияющие темнотой отверстия входов и не понимая, в какой из них прошёл их друг. – Мы вообще-то серьёзно говорили, чтобы ты не уходил далеко! Никто не отозвался, и только эхо их голосов слабо прошлось по заброшенной шахте. - Потом ещё пару часов на его поиски придётся потратить, если он забрёл глубже, чем следовало... – снова заворчал Джордж, потирая переносицу. Бэд прошёл ближе к стенам, кажется, что-то заметив. - Смотрите! Это похоже на чей-то дневник! Нотфаунд сразу весь подобрался, словно ищейка, которая учуяла след. Он подошёл к Бэду, и Сапнап прошёл за ним, снимая уже испорченную от времени и влаги небольшую тетрадь в твёрдом переплёте. - «Они говорили, что все погибли во взрыве, но я знал, что он ещё жив!» - Джордж начал читать вслух, щуря глаза и пытаясь понять неразборчивый подчерк. – «Я чувствовал это! Если бы только мама позволила бы мне прийти раньше... Надо было действовать решительней. Может, я бы смог вернуть Техно в первые дни после обвала.» - Чей это дневник? – спросил Сапнап, присаживаясь на корточки и снимая всё более крупным планом. - Не знаю, – Бэд осторожно посмотрел на обложку, стараясь не терять страницу. – Имя стёрлось. Джордж поправил очки и почесал подбородок, кажется, о чём-то думая. - Одна из жертв? Не похоже, чтобы этот человек был здесь, когда шахта обвалилась... – он вздохнул и продолжил читать. – «Сейчас он изменился. ... Кажется, он утаскивал сюда людей и... но... он узнаёт меня! По крайней мере, я надеюсь на это...» Какие-то части записей были испорчены, и их было невозможно прочитать, но даже так по коже у каждого прошлись мурашки. - «Техно принёс меня в какую-то часть шахты, где... Это похоже на гигантское гнездо. А может нет, не могу сказать, тут всегда темно. ... Мне кажется, он не понимает, когда я прошу его вернуться наверх.» Сапнап нахмурился. - Как-то это зловеще звучит... Тут поселился какой-то маньяк? Бэд пожал плечами и продолжил читать за Джорджа. - «Техно приносит мне мясо. Оно сырое и ужасное на вкус, но, сколько бы я ни просил его о чём-то другом, он только виновато смотрит, и у меня просто нет сил ему отказать. Он же так старается! С какой-то стороны, это даже мило...» Джордж перевернул страницу, потом ещё одну, и ещё, пока не нашёл хоть немного читаемого текста. - «У меня болит голова. И живот. Техно скулит и всегда рядом со мной. Я видел ещё нескольких, но не уверен, что мне не показалось. В последнее время перед глазами всё расплывается. Иногда Техно рычит на них, когда они подходят слишком близко. Одному он оторвал голову, но, кажется, мне это приснилось. Я не знаю.» Почерк стал меняться, становясь обрывчатым и неровным, словно его владельцу надо было прилагать большие усилий, чтобы выписывать слова. - «Мне кажется, я умираю. У меня сводит живот, и я чувствую запахи, которые разрывают мою голову изнутри. Я хочу... Я почти не вижу. ... Техно урчит и приносит мне откуда-то всё, что похоже на кольца. Это похоже на предложение. Интересно, он помнит, что мы собирались пожениться, когда были наверху?» Сапнап нахмурился. - У тебя нет в твоих файлах что-то про семейную пару? Джордж оторвался от чтения и стал копаться в своих бумагах, что-то бормоча под нос. - Техно... Странное имя, – Бэд пожал плечами, всё ещё смотря на дневник. - Это укороченное. Я видел его в тех списках рабочих, – Сапнап попытался напрячь память, не хотя прерывать съёмку только для того, чтобы посмотреть тот кусок видео. – Техноблэйд, кажется. Фамилию не помню. Вроде на «В» или на «Б»... Джордж уселся на пол, перебирая бумаги, и в конце концов покачал головой. - Ничего. Значит надо искать саму жертву. Там что-то ещё есть в дневнике. Бэд перелистнул страницу. - «Чужак. ... На нашей территории.» - слова занимали собой полстраницы и выглядели так, будто их писал тот, у кого были проблемы с руками. – «Я хочу... Техно не... сжечь... дом... Маленький... нужно... стая... вырвать им глотки... теплые.» Бэд перелистывал всё больше и больше страниц, но, кроме непонятных клякс, на них больше ничего не удавалось разобрать. - Тут фотография! – удивлённо воскликнул он, дойдя до самого конца и аккуратно вынув почерневшую от влаги небольшую карточку. Сапнап наклонил камеру. На фотографии стояло двое. Скорее всего сам Техноблэйд и его партнёр. У них была ощутимая разница в росте, и, если работник шахты выглядел мускулистой горой, то его (если судить по фотографии) будущий муж был почти тростинкой в его огромных руках. На фоне ничего не было, словно их фотографировали на фоне стены, но тогда многие фотографии семейных пар так и делались, поэтому в этом не было ничего удивительного. Джордж подержал карточку в руках, пытаясь рассмотреть лица, но, кроме улыбок, почти ничего не было видно. Тогда он перевернул её и удивлённо раскрыл глаза. - Ребята, нам везёт! Он показал другую сторону фотографии, и Сапнап заснял написанную от руки дату и два имени. «7 ноября 1921, Техноблэйд и Дрим. Единственная получившаяся фотография из пяти штук, потому что кое-кто не мог перестать смеяться.» Это было написано чьим-то аккуратным подчерком, с острыми кончиками буквы «н», и размашистыми хвостиками у каждой «л». - Всё сходится, – Бэд указал на дневник и сложил руки на груди. – Ты рассказывал, что в статье о его пропаже говорилось, что его тянуло сюда, а его мать мешала ему. Похоже, он хотел найти своего жениха, поэтому и ушёл. - Но почему этот Техноблэйд не захотел уйти отсюда? – спросил Сапнап, переведя камеру на лица своих друзей. - Будем придерживаться твоей версии, что он был маньяком. - Сэм! – Джордж встал, отряхивая штаны, и снова позвал их друга. – Где тебя черти носят?! Снова без ответа. - Подождём его или пойдём вперёд? Джордж немного задумался, посмотрев на дневник у своих ног. - Давайте вперёд. Даже если Сэм вернётся, он сможет нас найти по леске. Сапнап кивнул, и они направились снова в крайний левый коридор, освещая себе путь фонарями на касках. Тут почему-то было тише, чем в самом начале шахт, и каждый их шаг гулко резонировал по пещере. Джордж вытащил ещё пару бумаг, продолжая выкладывать на камеру результаты своих исследований и список жертв. - В конце концов, в семидесятых годах земли рядом с этой шахтой посчитали проклятыми, и города около неё были заброшены. Никто так и не понял, кто был виновен в исчезновении людей, и, несмотря на то, что эти пещеры много раз пытались подорвать или просто закрыть, нападения не прекращались. А потом людям хватило чуть больше пятидесяти лет, чтобы полностью забыть об этих случаях и посчитать их страшилками для детей. Они прошли ещё пару коридоров и наткнулись на леску. - Он закольцован. Идём в следующий, – Бэд ещё раз проверил леску и махнул вперёд, показывая на следующий тёмный проход. Коридоры местами становились уже, некоторые из их разветвлений были обвалены, но, чем дальше они шли, тем запутанней казалась шахта. Она виляла, иногда завершалась кругами, иногда и вовсе обрывалась, ведя куда-то ниже... - Знаете... я действительно думал, что мы найдём тут трупы, – Джордж почесал голову, на мгновение обернувшись к камере. – Кости может... Хоть что-нибудь. - Тебе того дневника не хватает? – спросил Бэд, и брюнет сразу же вздёрнул нос, молчаливо давая ему очевидный ответ. Сэма всё ещё не было слышно. Ни его голоса, ни его шагов, ничего. И это настораживало. Насколько же далеко он ушёл? Сапнап повернул камеру и удивлённо заметил, как на стене что-то блеснуло от света фонаря. Он подошёл ближе, обнаружив, что это был отблеск от неровных царапин, явно сделанных каким-то тупым предметом. «Они забрали его». Он потянул руку, осторожно проведя пальцами по стене. - Интересно, о ком это? – Джордж подошёл со спины, тоже рассматривая надпись. – Это до или после взрыва? - Если бы я был экспертом по камню, я бы дал тебе ответ, – съязвил Сапнап, снова поведя плечом, на котором находилась камера. - Ребята... – дрожащий голос Бэда заставил их обернуться и подойти к одному из проходов в следующий коридор. На каменном полу была кровь. Свежая кровь. Камера сняла, как у Джордж широко распахнулись глаза. - Сэм? – нервно позвал он. – Сэм! - Сэм! - Это не смешно! Их голоса поднимались к потолку и терялись где-то в темноте, оставаясь без ответа. Джордж сорвался по следу первым. Они с Бэдом кинулись за ним. Сначала было всего лишь пару капель крови, потом размазанная полоса, словно кого-то тащили, затем ничего. Больше никаких следов. Они подняли головы, начали озираться по сторонам, но вокруг ничего не было, кроме очередного полу-заваленного помещения. - Сэм! - Может, он просто где-то поранился? – спросил Сапнап. - Тогда почему не вернулся к нам за бинтами? Здесь опять были разветвления, и коридоры как всегда зловеще зияли темнотой. Только в каком из них исчез Сэм? Сапнап обошёл с камерой все углы, пытаясь найти ещё следов, и наткнулся на несколько исписанных клочков бумаги. Он присел рядом, раскрыв один из них, и бегло прочитал первые пару фраз. «Это кошмар, это просто кошмар, меня найдут, я уверена, меня найдут... Я не знаю, сколько я уже тут. Эти... эти чудовища, они держат меня в живых только ради ребёнка, только ради него. Я умоляю, кто-нибудь, боже, пожалуйста, спасите меня!» Бумага по ощущению была не такой старой, как та, что они видели раньше, но и она была подвержена времени и влаге, теряя какие-то слова. «Их... много. Я не знаю, кто они, но явно не люди. Есть один главный. Вожак. У него есть кто-то вроде самки. Сложно сказать, когда они выглядят как самые страшные кошмары, когда-либо появляющиеся у людей. Эта самка хочет моего ребёнка. Я больше не могу терпеть их крики.» Почерк был резким, летящим, словно всё это писали в спешке. «Это духи голода. Духи холода. Их касания заставляют меня хотеть содрать с себя кожу. Я не могу позволить им забрать Ранбу. Всё, что угодно, только не он. Сегодня вожак притащил своей самке ещё живого человека. Я никогда не видела, чтобы...» - Джордж... – у Сапнапа дрожали пальцы. – Это не маньяк... «Они кормят Ранбу. Но не меня. Я знаю, что они делают. Самка хочет проверить, выживет ли он без меня. Но они хотят только моего мальчика. Не меня. Господи, их крики, их крики...» Послышался какой-то гулкий звук в одном из коридоров, и они все резко подняли головы, светя туда фонариками на шлемах. И... сам Сапнап может быть этого не заметил, но он был готов поклясться, что на камере что-то промелькнуло. - Нам надо выбираться отсюда, – зашептал Бэд, не отрывая взгляда от прохода в коридор, откуда послышался звук. - Не без Сэма! – сразу же возмутился Джордж, тоже напряженно вглядываясь в темноту. Послышалось шуршание. Что-то двигалось в темноте, но их фонарей не хватало, чтобы понять. А потом звук стал ближе. И на свет что-то выкатилось. Джордж понял первым. Он резко прижал руку ко рту, попытался отступить назад, запутался в собственных ногах и упал на пол, побледнев до такой степени, что, казалось, в нем не осталось ни капли крови. Сапнап сдержаться не смог, и его вытошнило. Бэд едва смог проглотить крик, замерев как статуя. Потому что на свет выкатилась голова Сэма. У неё не было нижней челюсти, и это выглядело так, будто её насильно вырвали, просто разорвав лицо. - Господи… - Сапнап не понял, кто из них троих это сказал, всё ещё чувствуя рвотные спазмы. - Нам надо выбираться отсюда. Как можно скорее, – Джордж встал на дрожащих ногах и попятился, разрываясь между тем, чтобы не отрывать глаз от головы их друга и наоборот не смотреть на неё. – Я не знаю, что это за херня, но совсем не горю желанием узнать. Бэд кивнул, всё ещё двигаясь как-то совершенно механически с лицом, перекошенным от ужаса. Сапнапу хотелось плакать. Но нельзя. Только не сейчас, когда они ходят на чужой территории, по которой явно бродит кто-то крайне враждебный. И кровожадный. Они только повернулись к коридору из которого тянулась леска, как оттуда послышался шум. - Держимся вместе, – настороженно шепнул Джордж, отступая к другому коридору, в котором пока было тихо. Бэд кивнул и прошёл за ним, осторожно ступая по обломкам балок. Сапнап поправил камеру и тоже исчез в темноте, чувствуя, как леденеет всё внутри от ужаса. Они шли в тишине. Нотфаунд больше ничего не рассказывал, а у них просто не было слов, чтобы хоть как-то избавиться от повисшей атмосферы тревожного ожидания. Стены вроде остались такими же, но теперь казалось, что они давят со всех сторон, заставляют задыхаться и искать кого-то в тенях. - Мне кажется, у меня развивается клаустрофобия, – пробормотал Сапнап, подозрительно оглядывая каждый угол, словно ожидая, что оттуда кто-то выпрыгнет. Они прошли в тишине ещё минут двадцать, пока Бэд вдруг не остановился и не взял бобину с леской в руки. - Я не чувствую натяжения, – он потянул за леску, которая протягивалась в коридор, и она легко поддалась, заставляя их троих нахмурится. Бэд стал наматывать её на бобину, но она всё никак не натягивалась, свободно скользя по полу шахты. Камера засняла то, как у него дрожали руки. Ещё несколько секунд, и на свет фонаря вылез конец лески. - Она обрезана, – голос Бэда дрожал. – Нам надо вернуться тем путем, каким мы пришли. Иначе будем блуждать, пока не наткнёмся на этих… Он не закончил свою фразу, ещё не понимая, на кого именно они наткнулись, но и сам Сапнап не мог ему в этом помочь. - Но если вернёмся… - Джордж поёжился. – Они ведь где-то там, за нами. - Их несколько, – напомнил Сапнап вспоминая записи. – Они могут нас окружать. Пару мгновений они простояли в тишине, пытаясь понять, как им лучше поступить. - Хорошо, – в конце концов согласился Джордж. – Возвращаемся. Но всё ещё держимся вместе. Легче сказать, чем сделать. Без лески, которая бы указывала, откуда они пришли, все коридоры казались одинаковыми, ничем не отличающимися друг от друга, и это немало давило на нервы, заставляя думать, что они ходят кругами. На экране камеры замигал значок батареи, и Сапнап остановился, доставая одну из запасных и меняя. Он больше почувствовал, чем увидел чьё-то присутствие сзади, но, когда он обернулся, освещая коридор, там никого не было. - Мне это только кажется, мне это только кажется, мне это только… - Сапнап! Я же сказал держаться вместе! Он буквально впихнул разряженную батарею в отделение на поясе и подбежал к друзьям, виновато выгибая брови. - Прости. Бэд осмотрелся, поворачивая голову во все стороны, и вздохнул. - Мы здесь не были. Мы потерялись. Джордж посмотрел огромные, уже почти разрушенные колёса, которые помогали грузить уголь в вагонетки, и проследил взглядом за рельсами. - В самом начале тоже были рельсы. Может пойдём по ним? Бэд пожал плечами и склонился над чем-то на земле. - Что-то нам везёт на чужие записи… Он поднял пару бумаг и передал их Джорджу, чтобы тот зачитал их вслух. - «Февраль, 1986 год. Меня ещё до сих пор не съели. Наверное, я должен быть рад. Партнёр вожака всё чаще на меня смотрит. По сути, я всё ещё жив только благодаря ему, но не знаю, надолго ли. Их тут несколько. Стай, гнёзд, не знаю, как это назвать. Иногда они нападают друг на друга, разрывают на части. Стая, в которой я нахожусь, маленькая, но она кажется самой сильной здесь.» Сапнап нахмурился. - «Точнее… это сложно объяснить… Самый сильный тут сам вожак. Он никого не подпускает к своему партнёру, несмотря на то, что тот способен за себя постоять. Я видел, как трое этих существ напали на их гнездо, и вожак буквально разорвал всех троих. Они так оглушительно кричат… Эта стая состоит из пяти чудовищ. Главарь, его партнёр и ещё трое монстров, которые меньше размером, как будто… как будто они ещё дети. По крайней мере, сами они выходят охотиться редко. Им приносят мясо их… родители?» - Пятеро, – как-то пусто повторил Бэд. – Как минимум пятеро. И они едят людей. У него ускорялось дыхание, и, кажется, он был в шаге от панической атаки. Джордж проигнорировал это, продолжая читать. - «У них есть лица! Я это видел! У них формируется какой-то странный костяной череп, когда они охотятся, но иногда они куда-то исчезают словно по волшебству. А ещё… мне кажется, я знаю, кто они такие. Не уверен, но я как-то читал про Вендиго, пусть и думал, что это сказки.» После этого часть записей была испорчена и только на последних страницах ещё можно было что-то прочитать. - «Они скармливают мне мясо. Я уверен, что человеческое. Я пытаюсь не есть, но голод всегда выигрывает. У меня больше не получается говорить. Только кричать. Похоже… мне отсюда не выбраться. Вилбур Сут, глупый журналист, который полез туда, куда не стоило.» У Бэда вырвался истерический смешок: - Может, нам тоже что-то написать и оставить тут? Подпишем это как “Группа кретинов, гоняющихся за популярностью на ютубе”. - Заткнись, – Сапнап буркнул в его сторону, стараясь не поддаваться панике. – Мы выберемся отсюда. Он уже сам в это не верил. Оставаться на месте скорее всего было опасно, поэтому они всё-таки пошли дальше, следуя рельсам. - Смотрите! – Джордж указал куда-то вперёд. – Там вода! Мы не так далеко от выхода! Если говорить честно, Сапнап не мог распознать, была ли это та самая затопленная часть пещеры, через которую они проходили. Ему надо было бы перестать снимать, пересмотреть видео и узнать, как они проходили, но что-то постоянно останавливало его от этого. К тому же… они двигались в темноте. Да, их фонари что-то освещали, но не факт, что это было видно на камере… Они пошли на слабый отблеск воды, и Бэд ткнул пальцем куда-то в сторону. Сапнап повернул камеру. «Не двигайся. Монстры не увидят.» - было выцарапано на стене. - В дневнике этого Дрима было сказано, что он стал плохо видеть после того, как ел то, что приносил Техно. Значит… Вендиго слепые? – Сапнап оглянулся на темный коридор и пожал плечами сам себе. – Хотя неудивительно, раз они живут в такой темноте… Бэд покачал головой, кажется, понемногу беря себя в руки. - Что-то они видят. Но не всё. Джордж осмотрелся и вздохнул. - Хорошо, тогда… если слышим что-то подозрительное, сразу же замираем. - Очевидно, – закатил глаза Сапнап, мысленно ругая себя за резкость с друзьями. Нервы были ни к чёрту, и ему хотелось просто кинуться на пол и заорать, но ,если он так сделает, они точно не выйдут отсюда. - Идём. Придётся снова идти вброд. Джордж спустился в воду первым. Затем Сапнап, потом Бэд. - Теплее не стало, – попытался пошутить Нотфаунд, но, судя по тишине, никому смешно не было. Каждое их движение сопровождалось брызгами и слишком большим шумом, но тут уже никто ничего не мог делать. У Бэда внезапно перехватило дыхание. - Кто знает… Эти Вендиго умеют плавать? - Будем молиться, что нет, – Сапнап обернулся, посмотрев на бледного парня, а в следующий момент тот с криком резко ушёл под воду. Ни Джордж, ни Сапнап не смогли сдержать своих собственных криков, когда это произошло, с ужасом всматриваясь в воду, но ничего в ней не находя. - Бэд? – прошептал Нотфаунд в какой-то наивной надежде, что это всего лишь какая-то шутка, но не двигаясь с места. И тогда они увидели это. В темноте было трудно разобрать, какого цвета была вода, но когда она поменяла цвет, у Сапнапа даже не было никаких сомнений, что это кровь. По поверхности пошла рябь, уходя куда-то в сторону берега, а после прерываясь, когда из воды стало что-то выходить. Сначала показалось что-то гладкое, светлое, с большими острыми оленьими рогами. Свет от фонарей отражался от черепа, но существо, которое выходило из воды, кажется, не обращало на них внимания. Они не видели лица, то было скрыто, но им вполне хватило и всего остального. У монстра была длинная костлявая шея, тонкое, но ужасно высокое тело и цепкие когти. Оно двигалось странно – резко, как-то неестественно, словно перескакивало из одной позиции в другую, даже когда просто шло. И теперь Сапнап понял, почему писали, что это духи холода и голода. У Вендиго была серая кожа, такого странного оттенка, словно принадлежала тому, кто умер от холода где-то на улицах. И в то же время он был ужасно тощим, с выпирающими рёбрами и впалым животом, будто ничего никогда не попадало в его желудок. Его непропорционально длинная рука вытащила из воды тело Бэда, лицо которого замерло в вечном ужасе, а его шея была свёрнута, позволяя голове просто болтаться у чужого костлявого бедра. У Сапнапа вырвался сдавленный звук, который он не смог перехватить в горле, и монструозное существо резко повернуло голову, смотря на него белесыми глазами через глазницы черепа. Странным образом череп раскрыл свои костяные челюсти вместе с пастью, полной клыков, и издал душераздирающий вопль. Это был ужасный звук. Похожий на скрип по стеклу, на дребезжание осколков, на оглушительный визг чего-то потустороннего. Таких звуков не должно быть. Такими звуками можно убивать. Они проникали в голову и разрывали все мысли на куски. Вырывали душу, затуманивали разум, делали безумным. Вендиго захлопнул обе челюсти и пару мгновений ещё смотрел в их сторону, особо не двигаясь, словно пытаясь их заметить. Сапнап чувствовал, как по его лбу стекает пот. Все его мышцы словно закаменели, а камера так и продолжала снимать это монструозное существо, которое казалось вышло из самих кошмаров. Чудовище повернулось и крайне легко потащило тело их друга дальше, срываясь на быстрые резкие движения, как только они оказались вне воды, и моментально исчезая в темноте. - Боже… - вырвалось у Джорджа после нескольких минут, которые они провели в полной тишине без каких-либо движений. – О Боже… Сапнапу хотелось плакать. Может, от ужаса, может, от утраты, он точно не знал. - Мы умрём тут, мы просто закончим здесь свои жизни, как и все остальные идиоты, что сунулись сюда! – Нотфаунд срывался в панику, но не поднимал голоса, истерично шепча и всё ещё стоя в воде по пояс. Возможно, стоило его успокоить. Но Сапнап не мог найти нужных слов, чувствуя себя так, словно больше никогда не сможет заговорить. Он чувствовал себя ожившей статуей, когда попытался двинуться. Его тело отказывалось слушаться и двигалось тяжело, будто скованное в камне. Главное было не рассыпаться. Ему казалось, что он заледенел. Возможно, из-за холодной воды, но скорее всего из-за ужаса. Он медленно пошёл вперёд и Джордж, поняв, что останется один в воде, двинулся за ним, тихо глотая не вырвавшиеся крики и всхлипы. Когда они оба вышли, перед ними снова было несколько коридоров, насмешливо зазывающих темнотой. Нотфаунд устало уселся на пол и закрыл лицо руками, не обращая внимание на свою мокрую одежду. - Надо двигаться дальше, нельзя сидеть здесь и ждать, пока нас съедят, – сказал Сапнап. Джордж закивал, но всё ещё ничего не ответил, кажется потерянный в своих мыслях. – Мы должны найти выход. Они позволили себе ещё минуту в полной тишине, прислушиваясь к каждому звуку, и вскоре поднялись на ноги, продолжая идти. - Ты всё ещё снимаешь? – спросил Джордж, и брюнет кивнул. - Я не выключал камеру. Съёмка идёт уже… - он быстро глянул на экран. – Почти шесть часов. Всего лишь шесть часов. Целых шесть часов. - Ты узнаёшь здесь что-то? Сапнап посмотрел вокруг и покачал головой. - Идём дальше. В конце концов, мы сможем что-то найти. Главное идти медленно. И тихо. Их путь был мрачным. Они проходили коридоры, старались отмечать их царапинами и шагали из темноты в темноту. Стены казались абсолютно одинаковыми, но иногда они встречали на них ещё несколько надписей от последних жертв. - Ещё записи… Эта бумага казалась почти нетронутой временем. Ну то есть… не так сильно, как все остальные. Сапнап наклонил камеру, и Джордж стал тихо читать. - «Он кажется мне почти сознательным. Но почему-то более одиноким. Тут есть отец, мать, и, кажется, трое детей. Этот же… он похож на какого-то дядю. На брата вожака. Это он меня сюда притащил. Я уже почти научилась их различать. Тяжелее всего приходится, когда они тащат новый труп и просто… пожирают его. Этот… который постоянно со мной, тоже заставляет меня его есть, а если я отказываюсь, начинает шипеть. Но пока не нападает. Зачем я ему?» Сапнап уже понял зачем. Вендиго не могли размножаться между собой. - «Тут есть царапины на стенах. Я не знаю, кто их оставил, потому что от этих существ невозможно скрыться. Он постоянно рядом, но я часто вижу, как мать гнезда наблюдает за мной. Мне кажется, это она решает, кому остаться, а кого съесть. Буду надеяться, что я ей нравлюсь…» - Джордж прервался, вытерев всё ещё слезящиеся глаза. - «На меня попытались напасть из другого гнезда, а им явно не нужен был кто-то новый в их рядах. Они так кричали... Я думала, это конец. Это будут последние мгновения моей жизни. Эти существа... они всегда кажутся голодными. Догадаться, что бы со мной стало, совсем не трудно. Но мой... друг? Могу ли я называть такое существо другом? Он защитил меня. Сколько мне осталось жить перед тем, как я стану одной из них...?» Джордж посмотрел на угол записки, отметив чье-то имя. Он ткнул в него пальцем, показывая Сапнапу, и тот прочитал написанное аккуратным красивым подчерком «Ники». Больше в записях ничего не было, поэтому, позволив себе ещё пару минут отдыха, они снова встали и продолжили идти. Их шаги были тихими и осторожными, пока они медленно исследовали каждый коридор шахты, что попадался им на пути. Сапнап не был уверен, что они доберутся до выхода, особенно если вся пещера кишела монстрами, но стоило хотя бы попытаться. Иногда они слышали странные звуки. В некоторых узнавались приглушенные душераздирающие визги, каждый раз заставляющие их настороженно замирать, пытаясь понять, откуда они и грозит ли им что-то. Другие оставались непонятыми, и порой они пугали даже больше, чем крики Вендиго. Коридор, в котором они находились, шёл вверх, но не успели они обрадоваться, что он приближает их к поверхности, как оказалось, что он оканчивается обвалом. У Сапнапа вырвался вздох раздражения. По ощущениям, они блуждали здесь уже целую вечность, и вечная темнота вместе с потребностью не делать много звука и двигаться как можно незаметней, неплохо давило на нервы, заставляя чувствовать себя всё более уставшим с каждым часом. Джордж рядом как-то странно окаменел. Он подёргал его за рукав и указал куда-то в сторону, одними губами прошептав «Смотри». Сапнап посмотрел в ту сторону, аккуратно направив луч фонаря. Чуть рядом со стеной была дыра. Какая-то часть пола обвалилась, открывая им обзор на ту часть шахты, что была ниже, через трещину, что зияла темнотой точно также, как и все проёмы коридоров, через которые они проходили. Они осторожно приблизились, присев на корточки, попытавшись осветив внутренности дыры своими фонарями и... Сапнап был не уверен, как они сейчас выглядели, но знал, что они наверняка настолько бледные, как будто увидели саму смерть. Потому что они были там. Вендиго находились прямо под ними. Кажется, они были совсем не чувствительны к свету, потому что, несмотря на то, что у них в пещере стало светлее, никто так и не дёрнулся, даже не заметив этого. Самый большой из них лежал на одном из самых высоких уступов, и Сапнап предположил, что это и был вожак. У него не было костяной маски, как у того Вендиго из воды, и его лицо, обтянутое сероватой кожей, было очень отдалённо похоже на человеческое, сохраняя какие-то черты. У него была пасть с огромными клыками, занимавшими почти всю нижнюю часть лица, словно он без проблем мог открывать челюсть настолько широко, что она бы казалась просто отделившейся от головы. Судя по его позиции, он, кажется, спал, прижимая к своему телу ещё одного монстра, но гораздо меньше размером, который удобно свернулся на его груди, спрятав голову в шее вожака. Камера засняла отблеск от чего-то, похожего на кольца, на его пальцах. Ниже, на ещё одном уступе, тоже сидел один монстр, внимательно смотря вниз, где трое самых маленьких Вендиго (которые тем не менее возвышались над Джорджем и Сапнапом почти на три головы) разрывали... Сапнап сглотнул. Они разрывали тело Бэда. На их головах были костяные маски, пока они шипели и толкались, отрывая от тела целые куски плоти и жадно запихивая их себе в пасти, измазывая всё вокруг и себя кровью. Откуда-то со стороны резко появился ещё один Вендиго, двигаясь резко, быстро, словно перескакивая из одной позиции в другую, и Джордж подавился вдохом, когда увидел, что он держал голову Сэма, быстро забираясь на уступ, который был ниже того места, где был Вожак с его парой и почти преподнося голову их друга монстру, который сидел там. Пасть того Вендиго искривилась в страшном подобии улыбки, и он вгрызся в... в... Сапнапу показалось, что сейчас он потеряет сознание. Джордж выглядел не лучше. Нотфаунд закрыл глаза и попытался выдохнуть. - Это скорее всего Ники, – шепнул он ему, осторожно указав на монстра, который обгладывал череп Сэма. – Последняя из тех, кого они стали обращать. Смотри, у неё ещё есть человеческая кожа. И вправду. Камера сумела заснять ошмётки кожи, которые висели на ней, словно готовились осыпаться шелухой от каждого неосторожного движения. В отличии от сероватых тел Вендиго, она выделялась среди них тусклыми пятнами старой, ещё не упавшей кожи. Маленькие монстры внизу завозились сильнее, и двое из них отошли чуть в сторону, кажется, не поделив между собой ногу Бэда. Рвотные позывы вернулись с удвоённой силой, и Сапнап тоже на мгновение закрыл глаза, пытаясь успокоиться. Вендиго шипели друг на друга, припадали к земле, выгибая тощие спины и как всегда перескакивали из одного места в другое, неестественно двигаясь почти по подобию насекомых. По крайней мере за стены они цеплялись точно как пауки. Один из них встал на две ноги, начиная оглушительно кричать на другого, и второй тут же оскалил на него свои клыки. Они выглядели так, словно готовились броситься на друг друга. Ещё один душераздирающий крик послышался сверху, гораздо громче чем тот, что они слышали раньше, и маленькие Вендиго сразу замерли, вжав голову в плечи. Партнёр вожака так же резко спустился вниз, шипя на своих детей, и те виновато перескочили чуть подальше, опуская головы в пол. Их «мать», если так можно было сказать, двинулся ближе к ноге, которую они не поделили, и с ужасающей лёгкостью просто разорвал её на двое, тем самым решив конфликт. Он ещё раз что-то прошипел и, проследив, что дети вроде успокоились, снова забрался на свой выступ, ложась обратно на грудь вожаку, который сразу же обернул вокруг него свои конечности, прижимая ближе. - Нам надо убираться отсюда, – шепнул Сапнап, медленно отходя от трещины и пятясь обратно к выходу из этого коридора. Джордж кивнул, осторожно вставая на ноги. Из дыры всё ещё раздавалось чавканье. Сапнап пошёл впереди, освещая путь и пытаясь понять, куда им идти дальше, когда сзади послышался глухое ругательство и звук удара. Джордж, споткнувшийся об камень и случайно отправивший его в стену, замер точно так же, как и пиромант. Пару секунд было тихо. А потом пещеру сотряс общий душераздирающий вопль Вендиго, которые учуяли новую жертву. Монстры двигались бесшумно, Сапнап это видел, но он всё равно не смог сдержать бешенного ритма своего сердца, когда увидел, как один из них пронёсся совсем рядом, позволив себя увидеть только благодаря отблеску от его гладкого животного черепа на лице. Они замерли на своих местах, словно статуи, боясь сделать одно лишнее движение. Один из Вендиго свернул в коридор, в котором они находились, почти любопытно осматривая всё белесыми глазами через глазницы черепа, и Сапнап понял, что это один из «детей». Монстр сделал несколько резких шагов, прошёл совсем рядом с пиромантом и почему-то остановился за его спиной, чего-то ожидая. Сапнап не мог шевельнуться, чтобы посмотреть на Джорджа и на монстра, что стоял так близко к нему, но он слышал как у Нотфаунда ускоряется дыхание. «Не двигайся, не двигайся, не двигайся...» - мысленно взмолился брюнет. Вендиго всё ещё никуда не уходил. И у Джорджа сдали нервы. Он заорал и бросился вперёд, пытаясь уйти от чудовища, пронёсся рядом с плечом всё ещё не двигающегося Сапнапа, а за ним с оглушительным визгом бросился и сам Вендиго. Монстр догнал его крайне быстро. Проткнул насквозь рукой и с лёгкостью выдрал сердце, любопытно урча. Сапнап закрыл глаза. Впереди что-то шуршало, иногда он слышал шипение и скрипы, которые были у этих чудовищ вместо голосов, а потом всё затихло. Сапнап выждал ещё несколько минут перед тем, как открыть глаза. Коридор был пуст, только пятна крови на полу указывали, что тут что-то произошло. Сердце билось как сумасшедшее, и он чувствовал, как у него по щекам текут слёзы. Первые шаги дались крайне тяжело. Ему даже казалось, что он упадёт, как только попытается пойти. Но ноги, пусть медленно, но всё же держали его, позволяя продолжить путь. Он двигался как в тумане. Камера снимала пустые коридоры заброшенной шахты, ещё какие-то царапины на стенах, но он даже не обращал на это внимания, продолжая почти автоматически отмечать те места, в которых был, и всё ещё ища выход. Камера показывала, что съёмка длилась уже десять часов, но ощущалось это неделями. Он блуждал по шахте, где потерял своих друзей, и даже не мог заставить себя думать о них, пустым взглядом осматривая одинаковые стены и ища хоть что-то знакомое. А потом он увидел леску. Оборванная леска Бэда, которая тянулась к самому выходу, ощущалась настоящей путеводной нитью, и Сапнап не смог удержать в себе истеричный всхлип. Он сможет, он выживет! Леска скользила в его дрожащих пальцах, но продолжала вести его по коридорам к выходу, который ощущался всё реальнее с каждым шагом. Он уже видел лифт и трос, который соединял его с поверхностью, когда чья-то широкая ладонь с острыми когтями схватила его за шею и с лёгкостью подняла в воздух. Сапнап не успел себя остановить, поняв, что спасение пытаются отобрать, и закричал, вырываясь. Вожак Вендиго повернул его к себе и раскрыл челюсть прямо перед ним, душераздирающе крича в ответ прямо в лицо. Сапнап не смог заставить себя замереть, всё ещё крича, рыдая и умоляя его отпустить. Камера упала с плеча, и объектив разбился, отражая редкие лучи, что проникали сюда через обрушенный лифт. Вендиго осмотрел его и поднял костлявую руку к его лицу. Его когти с лёгкостью вонзились в кожу лба и Сапнап почувствовал, как горячая кровь начинает течь по его носу. Монстр не остановился, продолжая вгонять когти глубже, кажется, вознамерившись сорвать с него лицо. Брюнет закричал и мог поклясться, что в белесых глазах блеснул триумф и голод. Его касания казались обжигающе холодными, но это вполне компенсировалось горячей кровью, которая заливала глаза Сапнапа. Монстр резко вонзил свои когти ещё глубже и просто разорвал его лицо вместе с черепом, наконец избавляя от боли и убивая. Зря они всё же сюда сунулись... *** - Посмотри! Тут камера! – Панз радостно показал свою находку друзьям, которые спускались вниз в пещеру, и осторожно включил её. – Надо же, ещё работает! - Там что-то есть? – спросил Эрет, немного нервно осматривая темноту, которая полностью заклеймила это место своим, пряча в себе свои любимые ужасы. Когда ответа не последовало, он обернулся к другу, отметив то, насколько бледным он казался. Парплед подошёл к его плечу и заглянул в камеру. Его глаза расширились, и он резко прижал руку ко рту. - О, Господи... На камере с треснутым объективом, которая засняла всё вверх ногами, кто-то тащил тело человека, у которого было разорвано лицо. Свет от фонаря на каске человека ещё пару секунд освещал пещеру, а затем на видео полностью стало темно. - Мне уже не кажется такой хорошей идеей прийти сюда... – Эрет потёр лицо, и его друзья кивнули, нервно всматриваясь в темноту. - Берём камеру и выходим. На ней может быть что-то ещё, – решил Панз. Где-то по коридору раздался душераздирающий вой.