22.10.2022

      В комнате с прозрачными стенами, сквозь которые видно всю красоту вселенной, собрались пять человек, что окружают шестого. На кровати, будто сделанной из стекла, в белоснежных подушках и одеялах, лежит человек в черной, как космос, мантии. Его костлявые руки, обтянутые дряблой кожей, и выглядывающая из под капюшона длинная седая борода, выдают в нем глубокого старика. По два человека в таких же мантиях стоят справа и слева от него. Последний стоит напротив и внимательно слушает слова умирающего старца:       — Амсер, Время пронизывает все сущее, все миры и измерения. Всё и вся подвластно ему. Нет силы в этой вселенной, и ни в какой другой, которая могла бы противиться его течению. Я был Хранителем Времени тысячу лет. Сегодня я передаю тебе этот титул и эти Часы, — старик взмахнул рукой и за спиной Амсера возникли гигантские часы, которые заняли все место от пола до потолка и почти все место от стены до стены, оставив по два прохода по бокам. Все пространство этих часов было занято крошечными циферблатами, отсчитывающими каждый свое время. Среди них выделялся один черный, как сама бездна, циферблат в центре, время на котором стояло неподвижно. — Эти Часы показывают время всех миров и измерений, всех живых и не живых существ, всех предметов что существуют в этом и других мирах. Твоя задача, как Хранителя Времени, следить, чтобы ни одни часы не остановились, не ускорились и не пошли назад.       — А как же эти? — Амсер показал на остановившийся циферблат.       — Эти же, наоборот, никогда не должны начинать свой ход. Это циферблат Пожирателя Времени. Если стрелки на этих часах сдвинуться хоть на долю секунды, они пробудят его от бесконечного сна.       — И что будет потом?       — Пустота, которую невозможно вообразить. Он пожрет само Время, а без него исчезнет все остальное. Голод Пожирателя неутолим. Когда не останется пищи, он сожрет сам себя и исчезнет.       — Но как же Ваши слова о том, что никто и ничто не может противостоять течению Времени?       — Пожиратель не противостоит Времени, он и есть Время.       — Но… как?       — Никто не знает. Есть легенда о том, что когда-то очень давно Пожиратель-Время был хаотичным. Он пытался создать что-то, что могло бы утолить его голод, но тут же поедал результат. Тогда он разделил сам себя на Пожирателя и Время. Время создало эти Часы и заключило там Пожирателя, а само образовало течение, из которого появилось все сущее. И теперь Время дает нам жизнь, а заключенный в Часах Пожиратель питается временем, что забирает у других.       — Это немыслимо!       — Такова истинная природа Времени. И теперь ты, как Хранитель, должен оберегать время, что дает нам жизнь.       — Как мне не допустить пробуждения Пожирателя?       — Ни одни часы не должны сломаться. Потоки времени не должны прерываться. Каждые сломанные часы усиливают его голод. Не больше одного нарушения потока из одного измерения или мира. Твое чутье Хранителя подскажет тебе, когда нужно заниматься починкой…       Долгий разговор лишил старца сил. Закрывая глаза, он превратился в зеленоватый неосязаемый поток, что направился к часам. Растворившись в нем, один из маленьких циферблатов исчез. Амсер сел, прислонившись к изножью кровати и смотрел на Часы. Он пытался осмыслить то, что услышал.       — Вы знали? — обратился он к молчавшим доселе людям.       — Да, — ответил один из них.       — Но почему не рассказали?       — Эту информацию ты должен был услышать лично от Хранителя. Теперь ты волен выбрать: исполнить свой долг или уйти и допустить судьбу страшнее смерти для всей вселенной.       — Так себе выбор, — ухмыльнулся Амсер.       — Оставим его одного, — люди в мантиях ушли, оставив нового Хранителя Времени наедине с Часами.       Придя в себя, Амсер встал и взмахнул рукой. Часы, занимающие почти всю комнату, уменьшились и превратились в карманные часы. Взяв их в руку, Хранитель пошел в сторону выхода, занятый своими мыслями. Это сыграло с ним ужасную шутку. Не заметив прозрачной ступеньки, он запнулся и выронил Часы. Звон разлетающихся шестеренок заставил Амсера осознать, что произошло. Взмахнув рукой, пред ним оказались Часы Пожирателя и Часы одного из миров, на которых были два сломанных циферблата. В панике он начал чинить их, посматривая на стрелки циферблата Пожирателя. Успеет ли он починить сломанные часы до того, как голод заставит Пожирателя пробудиться?