Прощаясь с Лилит

Сердце Сета упокоено в грудной клетке Таролога – последний шаг к возвращению домой достигнут. Ударной волной Селену отбросило к стене. В ушах стоял гул, по телу засновали мурашки. Она подняла глаза на заклятого врага. Мантия Таролога полыхала губительным огнем. Его отчаянный крик наделял Селену непоколебимой гордостью за свои старания. Она вынесла столько мучений, и наконец так близка к избавлению от проклятия, как никогда. Ее лицо озарила триумфальная ухмылка. Яркая вспышка света. Селена зажмурилась. Усилившийся ветер раздувал пламя. Жар окутал всё вокруг опаловым дымом. В ноздри ударил едкий запах гари, и Селена зашлась в кашле. Вплотную она прижалась к стене, скрываясь от жгучего пламени. Она победила. Дошла до финала. Вынесла долю служанки, пережила ответственность за королевство, выполнила все испытания. Прошла через боль, отчаяние, страх, ненависть и обиду. Столкнулась с потерей памяти у союзников. И не раз. Так почему она до сих пор находится в этой проклятой зачарованной сказке? Смахнув слезы с глаз, Селена подняла голову. Охват огня стремительно рос. Этот дрянной запах напомнил ей о родителях. Их дочь постигнет та же участь: сгореть заживо? Лицо Селены искривил безудержный гнев. Нет. Она не прошла столь долгий путь впустую. Девушка впилась глазами в адское пламя. Чтобы сейчас опустить руки и сдаться? Смириться с гибелью? Глупая смерть. Нелепая. После унизительной игры под чужую дудку, длинною в три измерения, никак иначе, постыдная смерть. Нет. Хватит с нее унижений. Селена ринулась с места. Оголенные ноги и руки охватило пламя, воспламеняя одежду и волосы. Безумный, предсмертный вопль заглушил ветер. ⇝⇝⇝⇝⇝ Холод сковал тело. Нет сил пошевелиться. Дыхание прерывисто. Учащенное сердцебиение. Пальцы будто пронизаны сотней мелких иголок. Кто-то тряхнул ее за плечо. Сперва нежно и аккуратно, словно касаясь хрустального изделия. А после настойчиво и продолжительно. Вспомнилось, как в детстве мама также раскачивала ее по утрам, намереваясь вырвать из мира грез и поднять с постели, но безуспешно. Перед лицом раздался громкий хлопок в ладоши. Она так и подскочила на месте. И распахнув испуганные глаза, тут же прикрыла их ладонью, щурясь от яркого света лампы под потолком. Раздраженно цокнув, девушка вдруг замерла. Лампа под потолком? Электрическая? Стоило только взглянуть на комнату, в которой она находилась, как у нее закружилась голова, и сердце отдало колющей болью. – Селена, с Вами всё в порядке? Не в порядке. Совершенно не в порядке. Селена озадаченно взглянула на девушку, разбудившую ее, и чуть было не открыла рот от изумления. Амели, ее секретарша, которую она когда-то ненавидела всей душой; стояла рядом с ее рабочим столом, цепкой хваткой держа в руках папку с документами. Потупив глаза, она переминалась с ноги на ногу. Несмотря на предвзятое отношение к сотруднице, Селена обрадовалась встрече с ней. Увидеть знакомое лицо в ее текущем положении – хороший знак. Кроме того, ее офис: золотые награды на полках, волокита бумаг на столе, наброски и чертежи – всё осталось на прежних местах. Воодушевленная улыбка озарила лицо девушки. Она резко поднялась с кресла и направилась в противоположный угол комнаты. Стену украшало зеркало во весь рост, чем Селена и поспешила воспользоваться. Она негромко ахнула, подметив, что ее внешний вид остался неизменным. Кудрявые рыжие волосы, спадающие ниже плеч, легкий макияж, строгий брючный костюм – точно так же она выглядела в день, когда ее судьба была отдана в руки Таролога. Такое количество соответствий не могло не радовать. В отражении девушка заметила растерявшуюся Амели, которая всё топталась на месте, не зная, куда себя деть. Селена помнила, как в начале пути ей пришлось выслуживаться перед девчонкой, которой столь удачно подвернулась роль аристократки, в корень противоречащая должности секретаря. Как раздражала она своим высокомерным отношением, а на деле – из грязи в князи, ничего более. А какое удовольствие испытала Селена, стоило ей занять королевский трон, и Амели вернулась к прежней, привычной роли. Не сказать, что Селена затаила обиду на девушку. Она отыгралась в свое время, а определенные черты в поведении и характере искоренились, как сильно она не старалась противиться воле Таролога. Хмыкнув, Селена обернулась к Амели и кивнула ей, бросив лаконичное: – Можешь идти. Амели захлопала густыми ресницами, в изумлении уставившись на девушку. Селена закатила глаза. – Ну, что стоишь? Считай, выходной у тебя сегодня, – Амели перевела взгляд с начальницы на папку, зажатую в руках. Не успела она возразить, как Селена продолжила. – Документы с собой унеси, не до этого мне сейчас. Захлопнулась дверь. Селена подошла к панорамному окну. Скрестив руки на груди, она наблюдала за потоком машин. Девушка нахмурилась: «Всё походит на современность. Всё соответствует моему обычному образу жизни, который существовал до всей путаницы с испытаниями в параллельных мирах. Но я не могу быть уверена на сто процентов». Столько раз Таролог сбегал, сколько раз давал ей надежду на возвращение в родную вселенную. И каждый раз надежда сменялась отчаянием, негодованием, яростью. Селена провела рукой по гладкой усыпанной веснушками коже: ни следа от ожогов. Истошный крик Таролога всё стоял в ее ушах. Он сгорел заживо, его больше нет. А она спаслась. Страдания принесли плоды. Казалось, исход логичен, но прошлый опыт порождал сомнения в душе Селены – что если Таролог жив и по-прежнему играет с ней, испытывает на прочность? Даст порадоваться какое-то время, что всё наладилось, а после разобьет счастье вдребезги. Вернувшись за стол, Селена потерла пальцами переносицу, тяжело вздохнув. Она чувствовала, что слишком устала. За время испытаний вечные метания между выдумкой Таролога и реалиями утомили ее, и морально, и физически. Скоро Селена убедилась в том, что игры Таролога действительно окончены, и приняла решение посвятить новообретенное свободное время поиску Лиама. Она вбивала в поиске имя и фамилию возлюбленного — безрезультатно. Этого оказалось недостаточно. «Может, он и вовсе не ведет соцсети. Или не использует подлинную информацию о себе». Было непривычно находиться без Лиама столь продолжительное время, и в голову невольно закрадывались сомнения и губительные мысли. Селена была близка к тому, чтобы опустить руки: Лиам мог находиться в любой точке мира, а в Интернете не было и следа мужчины. А что, если его и вовсе не существовало в этом измерении? О таком и подумать было страшно, и Селена отгоняла подобный негатив как могла. В сохранении рассудка девушке помогал «Бридж Корпорейшен». И казалось, что всё постепенно вставало на свои места. Заменяя переживания мыслями об архитектуре и строительстве, Селена засиживалась на работе допоздна. Проверка проектных документаций, согласование решений, совещания, чертежи и проектирование схем – Селена ушла в работу с головой, возвращаясь к поиску Лиама на просторах Интернета лишь ночью. Помимо этого она ежедневно опрашивала знакомых о любимом человеке, но в ответ получала лишь недоумение на лицах и качания головой. Изнуряя себя поисками и работой, она мало спала. И каждый раз, перед отходом ко сну, надеялась, что увидит Лиама. Необязательно говорить с ним или касаться его. Хотя бы увидеть. Увидеть человека, ставшего родным домом. Селена изучала строительную документацию, когда в дверь кабинета громко постучались. Девушка укоризненно покосилась на селектор, лежащий на рабочем столе. «Амели опять не предупредила. И где она только шатается?» – Войдите, – нарушил тишину твердый голос. Дверь открылась, последовал уверенный стук каблуков. Не отрываясь от бумаг, Селена холодно произнесла: – Прошу, как будете уходить, напомните мне уволить мою бездарную секретаршу. – Селена, верно? Документы оказались на полу. Пустые руки Селены нагнала заметная дрожь. Веснушки особенно ярко выделялись на побледневшем лице. Сердце забилось быстрее, его стук гулким эхом отдавал в ушах. Нервно сглотнув, Селена подняла глаза на непрошенную гостью. – По какому вопросу? – неприлично тихо прозвучал ее голос. Недовольная гримаса исказила лицо Жозефины. Вытянувшись как по струнке, она сложила пальцы в замок перед собой и откашлялась. Селену напрягло, что на нее смотрят сверху вниз, еще и с таким надменным выражением лица, и тем более — эта женщина. Она резко поднялась с места и уперлась кулаками в стол, посмотрев на знакомую в упор. Под гнетом пристального взгляда Селены по коже Жозефины пробежал холодок. – Боюсь, разговор займет много времени. Заранее предупреждаю, – скрестила руки на груди Жозефина, не отводя от Селены взгляда. – Как удачно, что я никуда не тороплюсь. Селена невольно улыбнулась. Редчайший шанс выпал на ее долю сегодня. Беседа с сестрой Лиама несомненно приведет ее к нему. «Если в это вселенной они приходятся друг другу родственниками, Жозефина не уйдет, пока не даст всех ответов. Уж об этом я позабочусь». – Присаживайтесь, – девушка указала на кожаное кресло перед собой. – Благодарю. Ровная осанка, собранные в идеальный пучок волосы, сложенные на коленях руки – Жозефина словно и не выходила из своего аристократического образа. Нажав кнопку селектора, Селена проговорила в микрофон: – Амели, две чашки чая. И побыстрее. С другого конца донеслось робкое «поняла», и Селена, выпрямившись, приличия ради улыбнулась Жозефине. Та поделилась, что когда-то заприметила старинный особняк на одиноком островке и не так давно выкупила его у владельца, сгорая от желания превратить древнее здание в отель. – Хотелось бы провести мост от порта до острова. Наплыв клиентов увеличится в разы. Добраться до места на автомобиле легче, чем на пароме, не так ли? – отпила глоток крепкого чая Жозефина. Селена задумчиво кивнула, высчитывая в голове масштаб предстоящей работы. Водя указательным пальцем по краю чашки, девушка исподлобья посмотрела на Жозефину. – Это обойдется Вам в огромные суммы. Работа предстоит серьезная. Заранее предупреждаю. Она решилась на блеф, не зная точного финансового положения женщины. Рискованно, но если Жозефина купится на уловку, Селена без труда выяснит, где находится Лиам. – Насколько дорого? – Жозефина выжидающе смотрела на нее. Часто вздымавшаяся и опускавшаяся грудь выдавала легкий испуг. Услышав сумму, женщина заморгала и отвела взгляд. Она издала тяжелый вздох. Селена не шевелилась, будто боялась ее спугнуть. Прокручивала в голове слова, что собиралась произнести, сделку, что готова была предложить. Да что говорить, на любую сделку она бы сейчас согласилась, если бы это хоть как-то помогло встретиться с любимым в реальном мире. – Боюсь, что это… Это действительно огромные деньги, – Жозефина нервно перебирала пальцами ткань рукава темного платья. – После приобретения отеля и проведения ремонта мои финансы значительно упали. Понимающе кивая, Селена выжидала подходящий момент. Воцарилась тишина, и девушка откинулась на спинку кресла, непринужденно выдав: – Компания редко, но предоставляет скидки новоприбывшим клиентам. Жозефина вскинула голову. Брови и верхние веки были приподняты. Утаивая отвращение, Селена кокетливо прищурила глаза, тепло улыбнувшись. Накручивая локон рыжих волос на палец, она томно продолжила: – Особенно приглянувшимся клиентам. В качестве признательности и личного комплимента, считаю должным скинуть несколько сотен тысяч. На щеках Жозефины выступил легкий румянец. Она поправила подол платья и мягко улыбнулась: – Искренне Вам благодарна. Селена, ваша компания действительно заслуживает признания лучшей в городе. Селена хмыкнула и поднялась с места. Обойдя стол, она склонилась над Жозефиной. Та смущенно потупила взгляд. – У меня имеется единственная просьба, Жозефина, если не затруднит? – Разумеется. Так поспешно согласиться, не услышав требований? Инфантильно, но неудивительно. Любой каприз за Ваши деньги. Вздохнув и собравшись с силами, она произнесла: – Ваш брат… Лиам Солсбери, – голос дрогнул, словно на гране слез. Лишь реакция Жозефины даст ответ на вопрос, мучащий девушку столько дней. Если только их родственная связь из первого измерения сохранилась. Селена вглядывалась в лицо Жозефины, пытаясь считать желанную информацию с лица, но безуспешно. Сама того не заметив, цепкой хваткой она впилась в ее плечи. – Мой брат, он… – Жозефина замялась. Сбросила руки с плеч и удивленно проговорила. – А зачем он Вам? Селена напрягалась; лишь бы ревность Жозефины не встала на пути. Но она знает его. Не врет. От сердца отлегло, и девушка пустила в ход выдуманную легенду. – Я много о нем слышала. Его род деятельности, –она маскировала неуверенность за расслабленным тоном голоса, но собственный, невольный хруст костяшек пальцев сбил ее с мысли. – Живопись, антиквариат завораживают. И я бы хотела приобрести у него одну редкую вещь. Вот только адрес не знаю. Идея с антиквариатом пришла Селене в голову, стоило ей вспомнить прошлое Лиама, когда в наследство ему перешли родительское дело и магазин антиквариата. Безобидная просьба, как здесь откажешь? «И не откажет», – за спиной сцепила руки в замок Селена. – Интересная просьба, – глаза Жозефины выражали подозрение. Или Селене только показалось. – Вообще, что касается живописи, братец уж точно не художник. Так, балуется иногда, – усмехнулась она. Селена с презрением посмотрела на нее, опустив брови. Вот так сестринская любовь, ничего не скажешь. – Его магазинчик не богат на клиентов. И не пользуется рекламой. Как Вы узнали о нем, Селена? – Талантливый человек не может остаться незамеченным, – спокойно ответила она. – Не так ли? Жозефина постучала пальцами по изогнутой ручке стула и укоризненно покосилась на девушку. А потом расплылась в натянутой улыбке. – Записывайте адрес. ⇝⇝⇝⇝⇝⇝⇝ Звонкий колокольчик над дверью возвестил о приходе посетителя. Небольших размеров помещение встретило девушку стойким и опьяняющим ароматом пряного парфюма и потрепанных книг. Теплый свет под потолком придавал магазину уюта. Прилавки изобиловали ассортиментом. Деревянные стеллажи украшали фарфоровые статуэтки, миниатюрные музыкальные шкатулки, посуда столетней давности в трещинках. На полу вблизи стен были сложены раритетные пластинки, а на широкой дубовой тумбе расположилась пара виниловых проигрывателей. Стены были увешаны холстами, заточенными в рамки. Владелец магазина, стоящий за кассой, обратил внимание на посетительницу и приветливо улыбнулся ей. Селена замерла, не веря собственным глазам. За стойкой и вправду находился ее дорогой, родной сердцу Лиам. Вот же он — живой-здоровый, мягко улыбается ей, как в первый день их знакомства. Кажется, совсем не изменился. Так почему на сердце по-прежнему тревожно и волнение не стихает, а нарастает с каждой секундой? На глазах Селены выступили слезы. Лицо озарила восторженная улыбка. Не в силах оторвать взгляда от любимого, она прошептала: — Я скучала. Но какого было удивление Селены, когда Лиам не сдвинулся с места, не кинулся к ней в объятия. Он вел себя отстраненно, будто улыбка была чистой формальностью. Словно… Он и не знал ее вовсе? Пребывая в напряжении, девушка всё не сходила с порога. В глазах застыла надежда. Которая скоро обрушилась о реальность. — Добрый день. Вам помочь с чем-то? Девушку словно окатило ледяной водой. Осознавая происходящее, она опустила взгляд. Селена узнала это напущенное дружелюбие, услужливость — вот, чем являлась его улыбка. Так общаются с клиентами, не с близким человеком. Да она сама вела себя подобным образом на совещаниях. Лиам не узнал ее? Его милую Лилит? Напрочь забыл, она стёрлась из памяти? Этого она и боялась больше всего. Кошмар наяву. И если в других мирах Селена чувствовала тепло, искреннюю любовь, исходящие от Лиама по отношению к ней даже в моменты потери памяти, то сейчас она не чувствовала ничего. Ее охватила паника, губы предательски дрогнули. Нет, Лиам вспомнит ее. Обязательно вспомнит. И всё будет как раньше. Он — ее дорогой Лиам. Она — его милая Лилит. Он вновь станет ее домом. Селена помнила обещание, данное Лиамом — всегда любить ее, кем бы они ни были. — Как у Вас уютно, — подойдя к кассе, приподняла уголки губ Селена. — Стараюсь. — Не представляю, сколько лет ушло на то, чтобы собрать столько редчайших товаров, — тщательно рассматривала она забитые антиквариатом полки за спиной Лиама. Взгляд ее остановился на утонченной керамической фигурке. Заметив это, Лиам обернулся к фигурке. — У вас прекрасный вкус. Лу-Син, основоположник современной китайской литературы, 20 век. Старинный фарфор, — аккуратно расположив фигуру на ладони, рассказывал Лиам. Селена внимательно слушала, что раньше, что в современных реалиях Лиам располагал к себе с первых минут знакомства, притягивал внимание. Искренность, заинтересованность в своем деле восхищали. Селена вспомнила, как сидела в гостиной "Valle Deliria", попивая чай и слушая рассказы Лиама, как заряжал он ее своим воодушевлением, как артистично жестикулировал. Казалось, никогда ей не было так весело, хорошо и комфортно, как в ту ночь. Девушка и не заметила, как погрузилась в светлые воспоминания. Лиам понимающе улыбнулся ей и вернул фигурку на полку. — Пишите картины? — девушка указала рукой на чарующие полотна. — Ох, картины не моего авторства, что Вы, — щеки Лиама заметно покраснели. — Но изредка я действительно пишу. Селена приподняла уголки губ, подойдя к кассе, она протянула мужчине руку. — Селена. — Лиам. — Рада знакомству, — они пожали друг другу руки. Селена всматривалась в его лицо, стараясь уловить хоть каплю озарения, воспоминания. С любопытством Лиам склонил голову набок. — Впервые со мной знакомится посетительница, — негромко рассмеялся он. "Эта посетительница не так обычна, как ты думаешь", — хмыкнула Селена, приблизившись. — Лиам, мое предложение, возможно, покажется Вам странным. Но и вызовет интерес, — в глазах ее мигнул хитрый блеск. — Я прошу Вас написать мой портрет. За достойную цену, конечно. Он растерянно захлопал светлыми ресницами, и внезапно молодое лицо осветилось ласковой улыбкой. Лиам провел рукой по белоснежным волосам, пожал плечами. — Не то чтобы я против. Конечно, вы меня знатно удивили. — Я умею удивлять, — ухмыльнулась Селена. — Да, я заметил, — издал добродушный смешок Лиам. — Практика полезна, но я не профессионал, имейте в виду. Сильно не ругайтесь. Как можно ругаться, когда видишь перед собой столь очаровательную и нежную улыбку. Селена воодушевилась. — Это не проблема, не волнуйтесь, — достав телефон из кармана пальто, она быстро пролистнула иконки приложений. Открыла список контактов и протянула мобильник мужчине. — Лиам, в какой день будет удобно? Вбивая свой номер телефона, Лиам поднял голову и с неподдельным интересом взглянул на девушку. — Завтра вечером я свободен, — потупив взгляд, он рассмеялся. — После шести весь твой, Селена. Девушка просияла ему навстречу радостной улыбкой. — Буду ждать твоего звонка, Лиам. Селена поняла, что больше не услышит обращение Лилит в ее сторону. Преодолев долгий, тяжёлый, изнуряющий путь, она вернула собственное имя. Не столь важно, что приходится начинать все сначала, когда он вновь рядом. Пускай не помнит её, главное — он рядом. Лиам, ставший её домом. Вместе они построят новые воспоминания. Какое бы имя она не носила, она — все та же. Всё такая же стойкая, отважная, саркастичная, хитрая и сообразительная. И с ним — открытая, чувственная, умиротворенная и нежная. Согласие Лиама на повторную встречу, его тёплая доверительная улыбка, неизменная во всех измерениях, вселяли надежду на то, что он примет и полюбит её настоящую. И на замену Лилит придёт "его милая Селена".