До последней правды

Мелкий промозглый дождик заканчивает моросить, и сквозь тучи пробиваются солнечные лучи, разгоняя серость над столицей. Прохожие убрали зонтики и продолжили спешить по своим самым важным делам. Постепенно на улицы стало высыпать всё больше людей: местные вперемешку с туристам снова заполнили тротуары и переходы. Город всецело погрузился в будничные хлопоты. Эту особую, суетливую степенность вдруг нарушила девушка, выбегая из-за угла дома на пересечении Садовой и Апраксина переулка. Она, не смотря по сторонам и сбивая случайных прохожих, бежала в сторону Невского проспекта. За ней гнался мужчина, то практически догоняя, то слегка приостанавливаясь. Напуганные люди озирались, пытались понять, что вообще происходит. Брызги из ещё не успевших высохнуть луж оседали на одежде прохожих, добавляя штрихи в картину столичного быта. На Невском девушка сворачивает в сторону канала Грибоедова. Мужчина следует за ней буквально по пятам и даже практически догоняет, но их разделяет толпа нерасторопных туристов. Прорвавшись сквозь эту, живущую по своим правилам, толпу, он на несколько секунд останавливается, чтобы осмотреться, и видит свою цель. Девушка, нарушая все возможные правила, перебежала дорогу на красный и продолжила движение вдоль набережной канала Грибоедова в сторону Спаса на Крови, чуть сбавляя темп, в надежде затеряться среди множества прохожих. Она могла бы нырнуть в метро и попробовать затеряться там, но вероятность засветиться на ещё большем количестве камер и облегчить работу своему преследователю была слишком велика. Да и главное было добраться до укрытия, где можно было бы передохнуть и подумать, что делать дальше. Оглянувшись, девушка поняла, что не удалось сильно оторваться, и поэтому она снова ускоряется. Сворачивает на Итальянскую и забегает во двор жилого дома рядом с площадью Искусств. Кувырком она проскальзывает за строительные леса, непонятно откуда там взявшиеся, и прячется в небольшой нише, где, знает, что её никто не достанет. Теперь есть возможность перевести дух и подумать о том, что она будет делать дальше. Глубоко дыша, девушка прикрывает глаза. Она знает, что долго отсиживаться не получится. Хоть такие ниши и были организованы гильдией по всему городу, чтобы охотники имели точки наблюдения и отступления, злоупотреблять нахождением в них не стоило. Спалить такое место перед вампирами означало бы полную глупость и совершенную профнепригодность. Переведя дыхание, девушка схватилась за висящий на шее Кристалл и с ужасом поняла, что тот разбит. На тонкой цепочке остался только осколок от некогда прозрачного Кристалла Силы, который больно впился в ладонь, разрезая немного грубую кожу. Такое могло случиться только в одном случае — нужно было пройти через редкий артефакт — Завесу ветра. Он снимал любую магическую защиту и разрушал более слабые артефакты. Только вот Завес ветра было всего три во всей стране, и все они хранились в Гильдии. Девушка буквально оцепенела от накатившего страха. Кристаллы Силы помогали преобразовывать сырую магическую энергию и облегчали жизнь магу. Лиши человека Кристалла, и он практически ничего не сможет, потому что использование сырой энергии запрещено законом и карается смертью. — Вот и попалась птичка в клетку, — раздался со стороны глубокий низкий голос. — Наконец-то я могу с тобой нормально поздороваться, Карина. А то гоняюсь уже которую неделю. Невежливо. Девушка сжалась в комочек, понимая, что она действительно попалась. Теперь всё становилось на свои места. Её действительно обвели вокруг пальца, позволив думать, что она сама убегает от неизвестного преследователя, а на деле ей не повезло оказаться на месте жертвы, которую загнали в ловушку. — Можешь сидеть там сколько душе угодно, — продолжил мужчина. — А я подожду тебя снаружи. Переместиться у тебя не получится, а терпения у меня много. Стало абсолютно ясно, что строительные леса — часть ловушки, способ замаскировать Завесу ветра. И теперь она, Рина Фролова, действительно в безвыходном положении. Потеряв уважение в Гильдии, она, не самый опытный охотник на вампиров, попалась обычному магу. Что будет дальше и почему этот мужчина за ней охотился — неизвестно. — Ну так что? Будем сидеть? — не отставал мужчина. — Что вам от меня нужно? — Рина всё-таки решила попробовать если не договориться, то потянуть время, заболтать. — Я ничего не делала предосудительного. — И Кровавую нить у моего работодателя не ты утащила? — было слышно издёвку в голосе незнакомца. И эти слова для Рины прозвучали как приговор. За ней послали оборотня, а это значило, что всё, добегалась. Собравшись с силами, она стала осторожно выбираться из укрытия. Проползла под строительными лесами, теперь отчётливо ощущая от них магический фон. Выпрямившись и осмотревшись, Рина увидела перед собой молодого мужчину, мага. Не оборотня. Он держал в руках железные оковы с тонкой рунической вязью. Такие бывали только у оборотней-стражей. И оттого всё выглядело странно. Её, охотницу с большим опытом, поймал обычный маг. Да, сильный, но маг. При этом работающий на оборотней. Это всё никак не укладывалось в картину мира Рины. На какую-то долю секунды в ней проснулось любопытство. Захотелось узнать, что это за странный маг. — Я, конечно, понимаю, что ты сейчас никуда не убежишь, — мужчина был абсолютно спокоен, словно это не он сейчас гонялся за ней по улицам города. — Но если ты будешь в оковах, мне будет спокойнее. Рина позволила защёлкнуть браслеты на своих запястьях. С одной стороны, ею двигало любопытство, уж очень хотелось понять, что это за мужчина и почему он служит оборотням, а с другой, она была действительно в безвыходном положении. — Быть может, вы представитесь? — спросила Рина. — Невежливо задерживать кого-либо и при этом не называть себя. — Старший боевой маг Арсений, — ей всё-таки ответили. — Хотя не думаю, что эта информация тебе когда-нибудь ещё пригодится. Он взмахом руки растворил в воздухе строительные леса. На асфальт тут же упала Завеса ветра — тонкая прозрачная ткань. Подобрав артефакт, Арсений убрал его во внутренний карман. Произошедшее сильно впечатлило Рину. Старших боевых магов было мало, и, как правило, все они состояли в Гильдии охотников. И уж точно никто из них не станет служить оборотням, считая это ниже своего достоинства. Старшим боевым магом был отец Рины, и теперь она была полностью сбита с толку. — Если я утолил твоё любопытство, то позволь переместить тебя в крепость, — Арсений положил руку ей на плечо, слегка сжимая. Пытаясь сохранить спокойное лицо, Рина просто кивнула. Хотя её переполняла буря эмоций, а вопросов становилось всё больше, но для этого сейчас было не время. Буквально в следующую секунду их захватил магический поток, перенося к вожаку стаи оборотней, перед которым Рине Фроловой предстояло отвечать за украденный уничтоженный артефакт.