Так тебе совсем не с кем пойти на выпускной?

Дверь слегка скрипнула. Элис с недовольным бурчанием подняла голову со стола и оглянулась. В противном ярком свете, лившемся из проёма, виднелся силуэт мамы. — О, дорогая, ты уже не спишь? — улыбнулась она. Элис протёрла глаза. — Сон переоценён, — зевнула она и перевела взгляд на электронные часы. Без двадцати семь. «Хм, целых три часа сна. Моя продуктивность сегодня будет на высоте!» Потянувшись и поморщившись от боли в шее (всё же спать за столом было не самой лучшей идеей), Элис вышла из комнаты и спустилась на первый этаж. Эдвард уже вовсю зависал в телефоне, активно что-то строча и не замечая, как Розали нагло воровала из его тарелки бекон и маффины. Наскоро ополоснув лицо холодной водой и утёршись полотенцем, Элис выскочила из ванной и направилась на кухню за своей традиционной кружкой кофе. — Ты собираешься что-нибудь делать со своими мешками под глазами? — вместо приветствия произнёс Эдвард, оторвавшись наконец-то от телефона. — А чем они тебе мешают? — На тебя смотреть страшно, ты похожа на ходячий труп! — заявил он и скорчил гримасу, изображая зомби. Розали захохотала. — Лучше так, чем быть малолетним идиотом, — отрезала Элис и, не дожидаясь ответа, одним размашистым глотком допила кофе и встала из-за стола. — Вот поэтому ты и идёшь на выпускной одна! — донёсся до неё финальный выпад брата. «Тоже мне, трагедия!» — мысленно усмехнулась Элис.

***

— Удачного дня, дорогой! Эдвард вышел из машины и помахал маме рукой. Элис нервно заёрзала и посмотрела на время. — Я опаздываю. Почему ты сегодня такой крюк сделала? Мама вздохнула. — Я просто хотела с тобой поговорить. Наедине. Без лишних глаз и ушей. Элис мысленно оторопела, перебирая события за последний месяц. Никаких косяков за ней не наблюдалось, оценок ниже «А» она не получала, в школе и дома вела себя абсолютно прилично. — Э-э-э… О чём поговорить? Мама вновь вздохнула, видимо, собираясь со словами. — Ты же знаешь, что я всегда хотела, хочу и буду хотеть для тебя только лучшего. И мне очень тяжело осознавать, что ты пойдёшь на свой выпускной совсем одна. — Господи, мам! И ты туда же! — возмущённо воскликнула Элис, чувствуя мысленное подгорание где-то пониже поясницы. — Ну ты же такая красивая и хорошая юная девушка! Вот у меня в твоём возрасте от поклонников отбоя не было. — Поздравляю. Мне-то что с этого? Элис глубоко дышала, изо всех сил пытаясь сохранять спокойствие и не сорваться. Получалось плохо, но хотя бы получалось. — Ты пробовала поговорить хоть с каким-нибудь парнем из школы? Хотя бы из класса? Попробуй, у тебя получится! — Не хочу я ни с кем говорить! Останови машину. — Что? — Останови. Мне до школы осталось минут пять, хочу пройтись. Мама замерла, но машину остановила. Элис выскочила на тротуар, бросив сквозь зубы какие-то слова на прощание, и пошла к школе. Бесило всё. Солнце светило слишком ярко и слепило глаза, машины ездили слишком быстро, подростки на улице болтали слишком громко. «Какого чёрта всех волнует, что я пойду одна?!» — в груди клокотала злость. Элис резко остановилась перед входом в школу и сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Урок начался десять минут назад, так что торопиться смысла не было, всё равно она уже опоздала. Сжав лямки рюкзака и выдохнув, Элис зашла в кабинет. Двенадцать пар глаз (тринадцать, если считать учителя) шокированно уставились прямо на неё. «Будто единорога увидели» — Мисс Баторе, всё в порядке? — Лицо мистера Риза удивлённо вытянулось, и вкупе со сползшими на самый кончик носа очками придавало ему настолько комичный вид, что Элис не удержалась и прыснула от смеха. Хотя он был скорее истерическим. — Да, просто задержалась, — пожав плечами как ни в чём не бывало, ответила она и прошла на своё место. Изумлённые глаза продолжали смотреть на неё. «Эй, я вам не музейный экспонат, чтобы на меня пялиться!» — Она нарочито шумно положила тетрадь на стол. Мистер Риз вздрогнул, поправил очки и продолжил вести урок, обеспокоенно поглядывая на Элис. — Ну ты даёшь, конечно! — Лара хохотнула и закинула в рот кренделёк. — О тебе теперь вся школа шепчется. Элис раздражённо выдохнула. — Заняться им больше нечем. — Зато теперь, может, и парня себе найдёшь, — подмигнула подруга и нарочито медленно огляделась. — Вот сколько их вокруг! И все на тебя смотрят. Элис резко встала, оставив нетронутый сэндвич. — Хватит уже! Вы сговорились все, что ли? — Да брось, — Лара закатила глаза. — У нас все девчонки иду на выпускной с парой, и только ты — одна. Неужели тебе так сложно найти себе парня? — Не сложно, — Элис опёрлась о стол, стараясь смотреть подруге прямо в глаза. Было непросто: даже сидя Лара была выше неё. — Тогда почему ты до сих пор одна? — Лара лениво потягивала свой протеиновый коктейль из трубочки, подперев подбородок рукой. — Потому что мне это неинтересно. Подруга хитро прищурилась и подалась вперёд. — А может, ты просто боишься говорить с парнями? Это была явная провокация. И Элис, конечно же, на неё повелась. Чувствуя, как горит лицо, и тяжело дыша от негодования и внезапно нахлынувшего азарта, она выпрямилась. — Значит, так: я приглашу на выпускной первого парня, который войдёт в столовую. — Идёт. Они обменялись рукопожатиями, и Элис села, молясь, чтобы до конца ланча никто из парней сюда не пришёл. Её надежды не оправдались. Ещё до того, как он появился в дверях, она уже знала, кто это. В их школе был ровно один парень, завидев которого за милю девчонки бросали все свои дела и начинали прихорашиваться. Эммет, мать его, Бейкер Огненно рыжие волосы до плеч, как всегда в лёгком беспорядке, зафиксированном для надёжности тонной лака; нарочито небрежно расстёгнутая на две верхних пуговицы чёрная рубашка, чтобы все могли любоваться его мускулами (Лара всегда на его хвастовство лишь ухмылялась и ощупывала свои внушительные бицепсы); и — конечно же, — вечная голливудская улыбка, ослепляющая своей белизной всех в радиусе двух миль. Да, сомнений не было. Это именно Эммет Бейкер. Лара захохотала и хлопнула Элис по плечу — та едва удержала равновесие. — Да вы издеваетесь… — Давай-давай, сказала — делай. Элис раздражённо сдула с лица прядь волос и решительным шагом направилась к цели. — Эй, Эммет! Он обернулся, и только спустя пару секунд его взгляд нашёл наконец источник звука. Немудрено: он на добрый фут выше неё. — А, Элис Баторе, — Эммет улыбнулся ещё шире. — Наша новая школьная знаменитость! Как дела? — Эммет Бейкер, — она выпрямилась, приподняла подбородок и напустила на себя максимально безразличный вид, хотя внутренности, по ощущениям, решили устроить дикие пляски, — я, Элис Макейла Баторе, предлагаю тебе стать моей парой на выпускной. В столовой повисла звенящая тишина. Только в классе музыки, кажется, кто-то играл на барабанах. Эммет изогнул бровь и потёр подбородок. — Элис Макейла Баторе, — как-то по-театральному растягивая слова, начал он, — я, Эммет Бейкер, семнадцати лет отроду, ученик старшей школы Пеквоннок Ривер, что находится в Бриджпорте, штат Коннектикут, принимаю твоё предложение стать твоей парой на выпускной. В шоке были все: Элис, его друзья, прихорашивающиеся перед ним девчонки, сам Эммет, который, судя по постепенно округляющимся глазам, только сейчас понял, на что согласился. А ещё до Элис дошло, что стук доносился не из музыкального класса. <I>Это билось её собственное сердце.</I> — Чего? — Говорю, согласен. Ну, пойти с тобой на выпускной. Столовая наполнилась шумом. Элис испуганно огляделась: все хлопали, даже украдкой утиравшие слёзы салфеткой его поклонницы. Лара же ничего не стеснялась и во весь голос скандировала её имя. «А, ясно, я в дурдоме» Дорога из класса к выходу стала пыткой. А как иначе, если каждый — каждый, — норовил поздравить Элис. Ей же хотелось только прийти домой и уткнуться носом в учебник по квантовой физике. На улице мучения не закончились. — Эй, Элис Макейла Баторе! Она мысленно досчитала до десяти, повернулась и уткнулась носом прямо в чью-то грудь. В чью — долго догадываться не пришлось. — Чего тебе? — отступив на пару шагов, недружелюбно спросила Элис. Эммет улыбнулся и поправил причёску. — Хотел проводить до дома. «Ещё чего!» — Нет, спасибо, за мной заедет мама. Он заулыбался ещё шире. — Отлично, заодно познакомлюсь с ней. — Не надо, — резко проговорила она. По счастливому совпадению именно в этот момент подъехала мамина машина. — Ну, мне пора. До встречи на выпускном. Элис быстро пошла к машине. — Скорее, до завтра, — донёсся сзади голос Эммета. «Нет-нет-нет-нет-нет, только этого не хватало!» Всю поездку мама улыбалась каким-то своим мыслям. Каким — Элис узнала, как только они приехали домой. — Милая, тот парень, с которым ты разговаривала… — Не важно, — буркнула она. — Это, э-э-э, по школьным делам. — Он симпатичный, — мама многозначительно посмотрела на неё. — И, кажется, ты ему нравишься. — Бред. — Почему же? — Мы разговаривали один раз. Ладно, два. Это во-первых. А во-вторых, он самый популярный парень в школе. От этой маминой улыбки стало не на шутку страшно. — Милая, я тобой горжусь! На такую высоту даже я в свои годы не покушалась, — она кокетливо поправила свои кудри. — У нас с ним ничего нет! — Время покажет, — мама подмигнула. «Я уже его ненавижу»