***
Конечно, у Вайсс был составлен примерный план поисков в голове, но следовать ему всему… было бы очень долго. Поэтому она облегченно вздохнула, выйдя всего лишь на вторую крышу и увидев на краю знакомое красное пятно плаща. Вайсс замерла на секунду, заметив, как рука Руби еле заметно скользнула к Кресент Роуз, как обычно, висящей у нее за спиной… Но брюнетка сразу вернула ее на место, видимо, узнав шаги своей партнерши — и то, что это явно не Гримм. Вайсс вновь вспомнила слова своих подруг — и все же, поворачивать назад уже было поздно, да и это не в ее стиле. — Честно говоря, я думала, это окажется немного сложнее, — тихо усмехнулась Руби, чисто символически сдвинувшись в сторону, чтобы освободить место. — Смею надеяться, что хотя бы в определенной мере я тебя знаю, — Вайсс пожала плечами, устраиваясь рядом. — Это точно была бы не библиотека или комнаты отдыха… И Изумрудный лес все же считается территорией вне пределов Бикона. — А жаль… — вздохнула Роуз. — Я бы не отказалась пробежаться. — Ну так и почему я нахожу свою партнершу после целого учебного дня не в комнате, а на краю крыши, между прочим, в достаточно прохладную погоду? Руби сникла и отвела взгляд в сторону, видимо, машинально продолжая отбивать пальцами ритм по каменному краю крыши. Рука Вайсс застыла где-то на полпути. — Ну… Мы ведь договаривались не держать секретов внутри команды, — стараясь не показывать раздражения, продолжила беловолосая. — И… И я некоторым образом волновалась о том, куда ты могла уйти. — Это может остаться хотя бы нашим с тобой секретом? Даже если бы Вайсс готовилась, то она бы не смогла противостоять проникновенному взгляду Руби. На секунду она даже засмотрелась на то, как ее серебряные глаза сверкают отблеском уже выглянувшей из-за горизонта луны… И сдалась. В конце концов, сколько раз она видела этот же самый взгляд в зеркале? Снова семья, снова проблемы, снова еле сдерживаемые слезы. Может быть, подумала Вайсс, она поэтому и была здесь. Какой бы там не была Руби, никто не заслуживает подобного. Тем более та, кто спасла ее — во многих смыслах. — Может. Но если ты окажешься шпионом из Мистрала, мне все же придется сказать Янг и Блейк. Вайсс совершенно не была уверена в себе, но еле заметное движение губ ее партнерши все-таки ее успокоило. Первого шага достаточно — а там Руби сама найдет дорогу к своей вечной искренней улыбке. — Было бы круто… — хмыкнула брюнетка, резко выдохнув. — Вайсс. М-м-м… Да. В общем, моя мама… Ну… — С ней что-то случилось, — кивнула Вайсс. — Сложно не заметить, что у тебя с Янг разные фамилии. — Ну, Янг расскажет тебе свою часть истории, если захочет, — Руби покачала рукой. — А моя… наша мама… была Охотницей. — Была, — у Вайсс не осталось вопросов. — Да, — Руби опустила взгляд вниз. — Когда это было? — Примерно через полгода будет уже десять лет, как… она пропала, — Руби не глядя легко угадала, чему удивится ее партнерша. — Я знаю. Столько времени прошло. Уже не требует объяснения. Просто… — она тихо всхлипнула. — Очередной обычный день, в очередной раз она пообещала вернуться… И вот… Вайсс подумала пару мгновений… И поняла, что может поступить так, как раньше ей не позволялось — уж с Руби точно может. И несколько неуклюже раскрыла руки, приглашая свою партнершу. Она смутилась оттого, что их взгляды встретились — оттого, насколько отчетливо в взгляде Руби промелькнула надежда. Или одобрение. Или просто радость. Или все вперемешку. И еще больше Вайсс смутилась оттого, как резко Руби заключила ее в объятия, прижавшись головой к ее плечу. Неуклюже сомкнула руки на спине своей партнерши, лихорадочно вспоминая, как это стоило бы делать — но с Руби в руках расслабиться оказалось удивительно просто. Она медленно и аккуратно погладила ту по голове, улыбнувшись самой себе. А где-то на краю восприятия крутилась мысль о том, что так стало гораздо теплее… — Не ожидала от тебя… — тихо пробормотала Руби, не поднимая головы. — Ну, я… не против, конечно… — Я просто знаю, что на твоем месте уже бы чертовски устала слушать что-то типа: «Мне жаль». Слова важны, естественно, но поступки — важнее. Вот я и подумала… — Вайсс была рада, что в сумерках хотя бы не будет заметно, что она покраснела. — А я сразу поняла, что ты умная, раз такое придумываешь. — Конечно. — И… Извини. — Давай я просто скажу, что это глупости, и ты не будешь продолжать эту мысль? — Ладно, — тихо усмехнулась брюнетка. — Но я должна продолжить ту. — Если хочешь. — Должна, — она глубоко вздохнула. — Я о том, что… Когда мама пропала, это был обычный день. И в один момент все ушло на дно. Как у нас. Обычный день — даже отличный, вообще-то — и Блейк мы спасли, и сразились с теми бандитами, и все круто… А потом ты… И Кошмар, — Руби еще сильнее прижалась к подруге. — Я… Я не знаю, как бы я пережила такое во второй раз. Янг говорила, что я бывала очень… экспрессивна в своих эмоциях при таком, хоть я этого и не помню. Может, убежала бы в морг с криками, разнося на пути двери, требовала бы от кого угодно вылечить тебя, вернуть… — Вайсс осторожно гладила Руби по спине, чувствуя, как на ее рубашку капают горячие слезы. — Не знаю, сколько бы я прорыдала около… около тебя. Что бы я вообще делала после этого? Смогла бы я дальше хотеть быть Охотницей… — И все-таки ты спасла меня. Ничто этого не изменит и не умалит. Ты рискнула собой и спасла меня, Руби. Ты уже хорошая Охотница. — И я была так рада этому, ты не представляешь… — Ты не отходила от меня ни на минуту часов шесть после этого. — Может, и представляешь… Но тогда я понимала только это. И вот на следующий день, как я проснулась, вновь увидела тебя, еще спящую… Меня как громом поразило: этого ведь могло не быть. Твоя кровать могла остаться пустой. Вот так просто, за один день… Как с мамой. Так что... Пыталась занимать себя чем-то, чтобы не обращать внимания на мысли. И точно не возвращаться в комнату, пока тебя там нет. — Ты знаешь… Если это для тебя на что-то влияет, то я понимаю тебя, — вздохнула Вайсс. — М? — Про маму… Моя еще жива, и, конечно, я не хочу ничего сравнивать или типа того… Но если уж говорить начистоту, — Вайсс немного опустила руки, позволяя Руби поднять свой взгляд на нее, — то я даже потеряла ее примерно тогда же, когда и ты. Да, она еще жива и живет себе в нашем особняке, но — и я ненавижу себя за это — иногда я даже думаю, что лучше бы она пропала. Потому что ей плевать, Руби. Она отказалась от меня. Нет у нее дочери, нет сына, ничего, кроме бутылки с виски — или с вином, в удачный день. И оттого лишь больнее видеть ее — видеть то, как на месте твоей мамы нечто незаметное и равнодушное, словно блеклая копия. Здесь, в Биконе, я ее не вижу… И так мои воспоминания хотя бы вызывают меньше боли. Потери, они всегда оставляют след. Руби, сохраняя молчание, ненадолго отстранилась, начав возиться со своим воротником. Вайсс десяток секунд удивленно наблюдала за ней… но ее реплику перебили взлетевшие в воздух красные лепестки, сопровождавшие улегшийся на ее плечи плащ. Руби, немного потолкавшись, тоже сумела влезть под него, приобняв Вайсс за бок. — Поступки, верно? — губы брюнетки украсила слабая улыбка. — Пожалуй, — Вайсс не заметила, как улыбнулась сама и ответила на объятия Руби. Под тяжелой тканью плаща было удивительно тепло. Впрочем, Вайсс на мгновение позволила себе насладиться хотя бы тем, что с ними все было в порядке — и ни один из ее страхов не сбылся. — Спасибо, Руби. — Не стоит. — Нет, правда, — Вайсс подняла голову вверх, на яркую луну. — Я не сказала этого никому, но когда… когда Кошмар сидел во мне, я мало что чувствовала. Это была не я… — Конечно, не ты! — …а будто бы моя тень. Равнодушная внутри. Я даже особо не осознавала происходящее, все было словно вспышками, какими-то образами… Большую часть времени я даже не могла заставить себя заботиться о том, что происходило. Чувствовать что-то, кроме непонятного холода, окружающего абсолютно все. То… нечто, что носило мой облик, работало будто по своей программе. Вайсс почувствовала, как Руби сжимает ее руку. — Но впервые, когда я что-то почувствовала тогда, это была ты. Ты позволила мне проснуться. И даже сейчас… Благодаря тебе я не могу представить, что это — быть равнодушной. Может, из-за радостных эмоций, может, из-за печальных… Но хотя бы я понимаю, что я тут, с тобой. И это все… настоящее. А еще ты теплая, — шепотом закончила Вайсс. — Значит, я всегда буду рядом, чтобы ты была уверена в реальности мира, — улыбнулась Руби. — Чтобы я всегда могла тебя разбудить. — Если тебе будет нетрудно. Руби лишь пробурчала что-то отрицательное, устраиваясь поудобнее на ее плече. И что было страшнее, у Вайсс совсем не нашлось слова против этого. Впрочем, подумала она, с этим вполне можно смириться. И уж точно она не скажет вслух, насколько это приятно.***
Вайсс с интересом осматривалась вокруг: в мастерских Бикона она, естественно, уже бывала, но не в том отделении, которое было предназначено для ковки и вообще работы с металлами. И она не могла не признать, что в окружении наковален, доменных печей, манипуляторов и станков был свой особенный шарм — но она была уверена в том, что никогда не полюбит это место так, как ее партнерша. И от здешней жары у нее на лбу уже выступал пот. — Твои сообщения были довольно требовательны и слишком абстрактны, Руби, — обратилась она к брюнетке, резко выскользнувшей из дебрей механических монстров. — А, да, я просто была занята слежкой за температурой сплава и не успела дописать! — Руби махнула рукой, стягивая с лица защитную маску. — Важная работа, м? — усмехнулась Вайсс. Пусть Руби и выглядела явно необычно, облаченная в защитное снаряжение, но это ей определенно шло, даже бесформенные перчатки. Как минимум, Вайсс могла представить ее проводящей тут время ежедневно. Да и Руби, очевидно, была такому занятию только рада, что поднимало рейтинг этого в глазах Шни еще на несколько пунктов. — Важная! — гордо подтвердила Руби, протягивая партнерше руку. Вайсс удивленно приняла в руки все еще горячую… розу. Плоскую, металлического цвета, явно похожую на ту, которую в качестве аксессуара носила на поясе сама Руби. Эта была, конечно, сильно меньше и гораздо более изящна в своем выгравированном узоре мелких лепестков. Девушка осторожно провела пальцем по ее ребристой поверхности. — И это… — Алюминий, хром, капелька титана, — перечислила Руби, загибая пальцы. — Должно быть шикарно по характеристикам. — А в более общем смысле? — О, точно, хе-хе, — Руби смущенно погладила волосы. — Это… Хм, талисман. Или кулон? Или ожерелье? Не помню, как верно. В общем, подарок! Для тебя! Гарантирую на девяносто девять процентов, что такого другого в мире нет! — она важно подняла палец вверх. — Ну, помнишь, как мы вчера говорили… О реальности. Он будет у тебя, и ты всегда будешь знать, что это все настоящее, ведь его я сделала, а не кто-то там любой другой. М? Вайсс продолжала молчать. — Да, я еще где-то цепочку делала, ну, на шее чтоб носить… — Руби огляделась. — Надо поискать… Впрочем, Вайсс успела схватить ее руку первой. Вгляделась в серебро ее глаз, в котором еще полыхали отсветы огня, в ее немного смущенную улыбку, щеки, на которых почему-то виднелась сажа — видимо, Руби как всегда вспомнила о технике безопасности не сразу… В реальном мире прошло лишь несколько секунд, но Вайсс уже ощущала, как между ними прошла вечность. Как уже годы и десятилетия медленно ворочаются ее мысли, перемещаясь между «Руби самая лучшая», «Я не знаю, что сказать», «Я не знаю-не знаю-не знаю» и «Это прекрасно». Но Вайсс никогда не позволяла себе быть нерешительной. Даже если она шла на риск. А она шла на риск. И, к тому же, не будет же она касаться сажи, это ведь противно. Никто вокруг точно не заметил, как она на мгновение наклонилась к лицу партнерши, да и даже сама Вайсс практически ничего не ощутила. Вполне возможно, потому, что она в данный момент находилась на грани потери сознания и не слышала ничего, кроме стука собственного сердца. Но она с удовлетворением отметила, что, судя по резко краснеющей Руби, не отрывающей от нее взгляда, ее партнерша ощутила ее поступок. — Ты очаровательна, кстати, — еле сумела выдавить из себя Вайсс, с трудом формируя слова из разрозненных мыслей. — И прекрасна. Вот. Можешь пока поискать цепочку, а я пойду… Пойду… В комнату. Э-э-э… любоваться. Да. Руби, хлопая глазами, лишь продолжала смотреть вслед своей партнерше, найдя силы только на то, чтобы аккуратно тронуть собственные губы. Она, конечно, предполагала, что могла получить тепловой удар тут, но она была осторожна… И Вайсс абсолютно точно была реальна — ее собственное лицо, полыхающее более горячо, чем соседняя плавильня, было главным доказательством. Еще спустя пару минут мастерскую сотряс возглас искренней радости.***
— Она ее поцеловала, ты понимаешь?! — Янг размахивала руками так, что от нее шарахалась половина танцпола. — Но что в этом плохого? — Что плохого?! — блондинка чуть не задохнулась. — Моя маленькая невинная сестренка! И эта! Эта! И вообще! Они даже не знакомы хотя бы полгода! — То есть, ты позволишь привести эти же аргументы Руби, когда мы вернемся? — Блейк, усмехнувшись, попробовала свой коктейль. — Руби? — Ну, исключая, естественно, мелочи типа той, что это мне пришлось искать тебя по всему Бикону и выцеживать из тебя щипцами суть твоих слов, по итогу это все же ты пригласила меня на свидание, так? А Руби твоя сестра и тоже должна следить за твоим благополучием. — Но ты… же… — Тоже знакома с тобой не полгода? Янг, тяжело вздохнув, молча приняла от своей партнерши второй бокал и залпом его осушила. — Я имею в виду, не стоит принимать таких поспешных выводов. Обещать там вырвать Вайсс руки и переставить их ниже спины, использовать ее вместо мишеней на тренировке… — Да? — Янг спросила даже немного неуверенно. — Мы ведь даже их тут не встретили. Значит, Вайсс как минимум не стала знакомить твою младшую сестру с алкоголем. И вообще, ты обещала, что мы сможем повеселиться так, что за весь год лучше не будет. Итак? — фавн вальяжно протянула руку той, кого ей еще стоит привыкнуть называть своей девушкой. — Поверь, никуда Руби с Вайсс не пропадут, а мы тут пока что вдвоем. — Да… Да, точно. И Янг Шао Лонг слов на ветер не бросает! — блондинка с радостью приняла руку. — Я полагаю, вы не откажетесь от танца, о прекрасная леди? — Определенно не откажусь, — Блейк с улыбкой смотрела, как от одного ее подмигивания Янг уже успела покраснеть.