"Он близко!"
Ночной лес никогда не дремлет. От того, что тьма заполняет округу, звуки не прекращаются ни на минуту. Где-то рядом ухнула сова, упал каштан на холодную землю, цикады закончили напевать куплет своей причудливой песни. Однако тяжёлое дыхание зверя перекрывает все остальные. Волосы встают дыбом от всепоглощающего ужаса. Не так девушка представляла долгожданную встречу с семьёй. Страшный вой забивается в уши, показывает неутолимое желание догнать свою добычу и порвать на куски. Останавливаться никак нельзя. Надо продержатся ещё немного. Метка нещадно горит. Кажется, что плечо готово разорваться на части от исходящего жара. Такое ощущение, будто туда положили раскалённые угли и топчутся обувью с рифлёной подошвой. Не надо было изначально игнорировать знаки о наступающей опасности. Нужно реагировать на любую странность, проявлять настороженность, помнить, что нахождение на территории родного дома-не гарант безопасности. Как раньше уже точно не будет... Темно. Звёзд на небе почти не видно, их поглотила чёрная бездна. Лишь полная луна пытается пробить свет сквозь толстые ветви деревьев и осветить путь. Тщетно. Кроссовок цепляется за прут и девушка падает на землю, рассекая мягкую кожу ладоней. Метка начинает буквально пылать, что голова начинает кружится от мучительной боли. Подняться не получается. Ноги свело судорогой от долгого бега. Горло саднит, заставляя прокашливаться от каждого вздоха."Мне не сбежать. Не отвертеться от этой участи. Прошу, если ты хоть немного ощущаешь моё присутствие,-приди скорее..."
Монстр в один прыжок оказывается позади девушки, прижимая когтистыми лапами голову к завядшей траве. Его учащённое дыхание обжигает мочку уха, вынуждая закрыть глаза от переполняющего страха. На удивление, зверь не торопится совершить задуманное, напротив, несмотря на долгий бег и жгучее желание уничтожить на месте-растягивает момент в своё удовольствие. Ему хочется поиграться, помучить, поиздеваться над своим призом за эти догонялки. Они успели трижды пересечь чужие границы. Клыки вгрызаются в плоть у плеча, протыкая рубашку, окрашивая её в алый цвет. Истошный крик разносится эхом в лесной чаще. Сотни птиц разлетаются в стороны и покидают свои обители, услышав предсмертный вопль. Животное медленно проходится когтями по спине, полосуя и оставляя на ней свои следы. Это действие приводит чудовище в неподдельный восторг. Безумная картина, растелившаяся перед глазами, как самый чистый наркотик заставляет хотеть большего, поэтому зверь начинает активнее скрести белоснежную кожу, всматриваясь как жертва истекает кровью, которая растекается лужицей на мёрзлую поверхность земли. Не слышно ни единого звука. Все живые существа, находящиеся в округе, спрятались при первых минутах зарождения этого ада. Боятся, что гнев клыкастого перейдёт на них. Жертва перестала пытаться сопротивляться, как-то спасти свою жизнь. Сознание отключилось ещё тогда, когда монстр перешёл выскрёбывать метку принадлежности. Не чувствуются лапы, которые с кровожадностью распарывают плоть; клыки, впивающиеся в руки, ноги, поясницу, заставляющие плавится под огнём; лапы, с силой придавливающие тело, стараясь перекрыть путь к кислороду. Неизвестно сколько проходит времени, находясь в таком состоянии. Но, когда девушке удаётся открыть глаза, монстра поблизости не оказывается. Однако рядом другое существо. Сильное и благородное. "Ты пришёл за мной,"-проносится в потоке мыслей. И пусть они незнакомы, златовласая уверенна, что в обиду её никто не даст. Чёрная шерсть освещается лунным светом, нос лохматого тычется в шею, пытаясь определить, есть ли пульс у человека. Мокрый язык проходится по особенно большим ранам, стараясь унять чужую боль. -Красивый, - единственное, что удаётся прошептать девушке прежде, чем вновь окунуться в темноту. И лес уже не кажется таким враждебным, а надежда на спасение укрепляется в груди.***
Чёрный волк мчит быстрее ветра, пробирающегося сквозь густую шерсть. Когда он собирался пойти на обыденную разведку территории, оборотень никак не ожидал лицезреть, как одичавшее существо терзает девушку, лежащую в луже собственной крови. Он думал, что два чужака, устроив битву, забежали на чужие земли или вожаки сражались за получение новых земель. Потому что противостояние энергий была настолько ощутимой, что распугала обитающих животных на ближайшие десять километров. Однако жертва этого чудовища никак физически не сопротивлялась, напротив, направила свои силы в совершенно другое русло. На зов о помощи, который, к счастью, был услышан. Хоть и неправильно растолкован. Но самое странное то, что, когда черный волк, оттолкнув, повалил монстра подальше от девушки-к нему вернулась осознанность. Чудовище начало понимать, что оно натворило и, проскулив, поспешил ретироваться обратно в родные земли, пока вновь не потерял рассудок. Таким образом, стало ясно-они знакомы. И как бы сильно не хотелось получить ответы на возникающий ураган вопросов, преждевременной необходимостью оставалось добраться до дома и оказать девушке помощь. Всё её тело в кровоточащих ранах и гематомах, руки разодраны, губа разбита, бровь рассечена. Вместо одежды остались какие-то лоскуты ткани. Самое интересное, что передняя часть тела не особо пострадала, но спина...Её так быстро излечить вряд ли удастся. Ко всему стоит добавить, что к регенерации она явно не способна, несмотря на энергию оборотней, которая в ней так и бьёт. Спустя вечность, деревья начинают расступаться, ведя в сторону городка. Именно городок: не такой большой, чтобы называться городом, но и не такой маленький, чтобы считаться деревней. Оранжевые огоньки, поблёскивающие из окон домов, виднеются с высоты гор. Будто светлячки устроили гуляние поздно вечером. Единственное о чём думал оборотень, как аккуратно донести свою ношу до поселения, пока им приходится преодолевать крутые повороты и спуски. Вдалеке виднеется женский силуэт, бегущий на встречу. Предчувствие не обмануло её, когда ощутила напряжённое состояние младшего брата, находясь в ещё доме. -Чонгук, ты в порядке?-Спрашивает Кейт, как только видит его на горизонте, а нос закладывается жгучим запахом металла. И только сейчас она понимает, что этот запах исходит вовсе не от брата, а от девушки, которая выглядит совсем плохо. Её руки безжизненно свисают с тела оборотня по обе стороны, золотистые волосы локонами спадают на лицо, пытаясь скрыть его мертвенную бледность, а её спина изуродована и не перестаёт кровоточить.-Отнеси её наверх. Я принесу всё необходимое,-бормочет девушка, стараясь прикинуть ближайший план действий. На шум сбегаются некоторые жители стаи, пытаясь разузнать, почему вожак вернулся так скоро. Обычно оборотни стерегут свои земли до утра, подменяя друг друга. Но раз уж Чонгук возвратился без своих помощников, то скорее всего дело срочное. И это понимает каждый, кому удаётся разглядеть златовласую на спине оборотня. -Помощь нужна?- Тут же откликается шатен, которые отталкивается от земли и долетает до источника беспорядка. -Тэхён, иди за Чонгуком и подготовьте комнату для лечения, я сейчас приду,-говорит зеленоглазая и спешит за необходимыми настойками в погреб стаи, где находятся самые различные снадобья и зелья, которые делают из бутонов цветов и лекарственных растений ведьмы и колдуны леса, чтобы всегда иметь возможность оказать помощь раненным в бою альфам или волчатам, которых только начали брать на охоту, но из-за неопытности получают коготками от мелкой добычи, чаще всего сурков. Однако тут есть и более сильные препараты, напитанные энергиями стихий. Их применяют в особых случаях, например, для восстановления ведьм, чья жизнь напрямую зависит от наличия волшебной активности. И Кейт думает, что именно это необходимо взять с собой, несмотря на энергию оборотней, которая есть в девушке. Посчитав сделанный выбор верным, зеленоглазая торопится домой. Заметив, что златовласую перенесли в специальную комнату для оказаний помощи, Кейт поспешила выставить Чонгука за дверь. -Тэхён, мне возможно не хватит энергии на её лечение, постарайся поддержать мои силы, если я начну терять контроль,-обращается девушка к колдуну, быстро переводя взгляд с безжизненного тела на парня и принимаются аккуратно разрезать прилипшую на кожу пострадавшей ткань. Маги принимаются быстро проходится теплой водой по телу и одновременно зашивать промытые раны, чтобы предотвратить большую потерю крови. - Тут есть и небольшие зажившие участки,-комментирует Тэхён, замечая корочки, покрывающие некоторые участки,-Чонгук, видимо, постарался,-усмехаясь. -Тогда почему его слюна не смогла излечить и остальные увечья?-Хмурясь, спрашивает зеленоглазая. -Чонгук сказал, что увидел её с одичавшим волком. Сама знаешь, что от их укуса умирают за пару часов. Удивительно, что хотя бы эти царапины сошлись. Когда руки принялись водить по плечу, рана вновь начала кровоточить, а дыхание златовласой учащаться. Кожа становиться горячим, как раскалённое железо. А сердце не выдерживает боли, которая пронизывает каждую частичку тела. Будто они прикасаются к оголённому проводу, каждое место уязвимо. Девушку начинает трясти, а Кейт терять контроль. -Метка принадлежности,-поражённо прошептала ведьма, остановившись с красным полотенцем в руках,-её нет. -Надо позвать Чонгука,-обращается колдун к ведьме, но, видя, что она не реагирует, повышает голос,- Кейт быстрее! Ведьма буквально вылетает из комнаты в поиске брата. И, когда находит его переодетого и в человеческом обличье в гостиной, расхаживающего по помещению, тащит за рукав толстовки к больной, не давая возможности проронить хоть слово. И когда деревянная дверь распахивается, лицезрея синий туман со всех сторон, уже не выдерживает: -Да что у вас здесь творится?-поражённо спрашивает Чонгук и подлетает к девушке. -Вот чем тут Чонгук поможет, я так и не поняла,-заводит свою песню Кейт, но быстро берёт свои слова назад, когда замечает, что дыхание златовласой выравнивается и перестаёт биться в конвульсиях. Колдун сам берёт ошарашенного Чонгука, как будто ему мало потрясений за день, и валит на кровать. Затем бережно придвигает девушку к нему под бок. Словно хрусталь. Одно неверное движение-точно разобьётся. И как только Чонгук собирается возразить, что это как минимум неприлично, что, возможно, у неё есть любимый человек, да и находиться в одной постели могут только пары, Тэхён прерывает его не начавшуюся тираду двумя предложениями: -У неё нет метки, её буквально выдрали из кожи. И единственный человек, с которым она будет чувствовать себя в безопасности это ты. Убедившись, что их наисильнейший и нехило озадаченный вожак успокаивается, колдун продолжает: -Ты сам сказал, что нашёл её искалеченную в лапах чудовища. Без метки принадлежности она прямо сейчас теряет связь со своей стаей. Она чувствует себя уязвимой при контакте с любым незнакомцем. А к твоему запаху она, видимо, успела привыкнуть пока ты довозил её до поселения,-после он обращается к Кейт,-давай закончим зашивать эту рану и дадим ей отдохнуть. Кейт возвращается к больной. И принимается быстро латать плечо, стараясь не обращать внимания на то, что с каждым наложенным швом златовласая жмётся сильнее к Чонгуку. Постепенно до неё доходит значение выражения про "слепого котёнка". Другие сравнения на ум не приходят. Через пару минут, Чонгук, привыкнув к мирному дыханию девушки у шеи, тихо заговаривает: -Она видела меня. Колдун и ведьма навостряют уши, ожидания продолжения монолога. Но Чонгук продолжает молчать и хмуриться, задумавшись о своём.Красивый
-Она была в сознании, когда ты её нашёл?-Всё же старается допытаться ведьма. -Не совсем. Когда я увидел её, думал, что она мертва, однако, когда я начал её осматривать, она пришла в себя на пару секунд,-продолжил Чонгук свою мысль, непроизвольно перебирая волосы девушки, стараясь дать понять, что её никто ей не причинит вреда, когда та вновь начала ворочаться. Раны зашиты, остаётся только нанести мазь и перебинтовать тело. Кейт тянется за отваром, а колдун многозначительно смотрит на бутылёк. -В ней несомненно есть энергия оборотней. Её невозможно не ощущать. Но мне кажется, что она обладает и другими способностями. Иначе как объяснить, то, что она почувствовала Чонгука на таком большом расстоянии. И если я права, то все эти отметины заживут быстрее с этой мазью. Да у нас и выбора нет. Её укусил одичавший волк, чей яд распространяется по её организму, а не бельчонок с соседнего дерева. -Знаешь, твоё умение здраво рассуждать и язвить одновременно не прекращают меня поражать. Казалось бы, должен уже привыкнуть. Как никак сестричка родная. -Сестричка? Да я старше тебя на два года! -А ведёшь себя как ребёнок,-поддакивает колдун, наблюдая за тем, как Кейт пытается сдерживать магию в узде и не сорваться на окружающих. И ей это быстро удаётся: -Нужно перевязать раны. Чонгук закрывает глаза и аккуратно приподнимает девушку, пока Кейт быстром движением руки накладывает повязку. Тэхён начинает ощущать как энергия Кейт постепенно становится слабее, поэтому направляет свои силы ей на помощь. Необходимо уточнить, что предназначения колдунов и ведьм различна. Колдуны участвуют в битвах наравне с оборотнями, вампирами и другими лесными существами, а ведьмы занимаются восстановлением сил стаи. Они могут также участвовать в сражениях, но только как наблюдатели. Ведьмы не дают врагам ослаблять воинов, уменьшают боль настолько, что его почти невозможно заметить, не дают смерти подобраться к жизненной силе живых существ при самых тяжёлых ранах. Но ведьма только учится управлять своей энергией и ей нужен контроль, который как раз Тэхён и обеспечивает. -Спасибо,-шёпотом обращается к нему ведьма. И ему не нужны какие-то разъяснения. Итак всё понимает. Вожаку ещё предстоит объяснить стае, откуда это девушка, как долго она здесь пробудет и ответить на множество возникающих вопросов, как будто он знает, потому что, если не дать понять всем, что никакой опасности нет, то некоторые могут выдумать такие небылицы, что взбушевавшиеся фантазии других членов стаи невозможно будет остановить. -Скорее всего, её пытались не просто убить, а отречь от близких, чтобы они не смогли её найти.- Вслух рассуждает Чонгук, обводя глазами потолок, стараясь не глядеть в сторону девушки. -Судя по ранам, которые были нанесены, он её терзал довольно долго. За это время её можно было отправить на тот свет не один раз,-подводит итог Тэхён, ощущая, что силы Кейт стабилизировались и опустили. -Нужно перенести её на диван и поменять постельное белье,-оповещает Кейт, переводя взгляд на брата, который сразу подхватил девушку на руки и отнёс в указанное место. Кейт переодевает незнакомку в тёплые вещи Чонгука, решив, что она может испугаться и опять вызвать приступ, если оборотню придётся отойти, пока один выносил окровавленные бинты, а другой искал простыни. Когда дело было сделано, Чонгук бережно укладывает златовласую в спальне и укрывает одеялом, боясь, что она может замёрзнуть из-за приоткрытого окна. В доме всё ещё стоит запах лекарств, металла, зелий, однако аромат душистых цветов затмевает оборотню все остальные. И он никак не может им надышаться. Начинает светать. Еловые ветки стучат в окно, разбавляя царившую тишину. А оборотень сидит в кресле собственной комнаты и продолжает стеречь сон девушки.