Легенда о духах и ведьмах

Сумрак заставил Аню выучить наизусть всю местность на милю от дома. Насколько же далеко она забрела, чтобы не узнать ни единого деревца? Но Лойд усмотрел и такой случай. «Если я потеряюсь, то надо просто идти прямо. Домики ведьм и колдунов разбросаны по всему лесу, и рано или поздно я найду хотя бы один». Уверенная, что удача будет на ее стороне, Аня зашагала с новой силой. Госпожа Судьба и впрямь полюбила эту девочку. Не прошло и часа, как ведьмочка набрела на избушку, в точности как их, с одним единственным отличием. Все стены были плотно увиты голыми стеблями плюща. Пройдя по аккуратно утоптанным дорожкам, Аня подошла к двери и постучала со всей силой. Послышалось копошение и дверь медленно открылась. В проеме стоял юноша, озадаченно рассматривал непролазную гостью. Каштановые волосы были заботливо причесаны, изумрудные глаза внимательно изучали стоящую перед ним девочку. —Ну и откуда ты такая? — парень лишь вздохнул, будто каждый день к нему в дверь стучат маленькие девочки. —Я потерялась, а еще я очень голодная. —Ну заходи, только скажи свое имя. —Аня, — не сказав больше ни слова, ведьмочка прошмыгнула в дом и стащила надоевшую шубку. Внутри растений было не меньше чем снаружи. Они висели под потолком, разложились на лавках, стояли в коробочках на полу и сундуках. Единственным местом, которое еще не оккупировала местная флора, была печь. Оттуда доносился пряный аромат. —Еда скоро будет готова, присаживайся где-нибудь, — юноша указал на лавку, свободную от сохнущих трав. Когда Аня расположилась он поставил перед ней неизвестно откуда взявшуюся кружку с травяным отваром. Надеясь, что это не отрава девочка осторожно отпила. На вкус была обычная мята. —А теперь рассказывай, где ты живешь. —В папином домике, — почему-то в Ане взыграло желание позлить через чур доброго парня. —Хааа, отца как зовут? - тот, похоже, либо принял это за детскую глупость, либо ему было плевать. —Лойд. —Лойд, Лойд, Лойд... — юноша принялся вспоминать, где он мог слышать это имя. В то же время Аня пыталась прочесть его мысли, но уже в который раз натыкалась на непонятный барьер. —А! Вспомнил! — воскликнул наконец парень, — это ведь имя лорда Сумрака, а ты, получается та самая дочь? —Угу. —Так вот из-за кого он всю неделю бегает, — юноша ненадолго задумался, — сильно же он тебя любит. —Неа, папа хочет отдать меня другой ведьме, — послышался тихий всхлип, — может, тебе? —Это он тебе сказал? —Н-нет... —А ты его спрашивала? —... —Хааа... Значит так, сейчас мы едим, а потом я отведу тебя домой, и ты поговоришь со своим отцом. Договор? Аня кивнула. Несколько минут они сидели молча. —Дяденька, а вас как зовут? —Риза, — парень пожал протянутую ему детскую ладонь. После этого он щелкнул пальцами, и к ним на стол приплыл горшок прямо из раскаленной печи. Взяв деревянную ложку, Риза принялся накладывать рагу, щедро приправленное специями, по мискам. Когда трапеза закончилась, оба стали одеваться. Аня надела свою черную шубу, а юноша только натянул шапку. —Дяденька Риза, а вы как папа, холода не боитесь? —Нет, это заклинание. Оно требует сильной концентрации, поэтому тебе таким заниматься еще рано, — охотно объяснял парень, разжигая причудливый фонарь. Когда небольшой фитиль вспыхнул, весь дом озарился ярким светом. —Ну все, теперь можно идти, — вскомандовал Риза и распахнул дверь. Девочка незамедлительно выскочила на улицу. Небо полностью окрасилось в черный. Ярко засверкали звезды. Фонарь освещал дорожки. —Аккуратно, ходи только по тропинкам. Здесь везде грядки. Наконец, они пошли через лес. Риза чуть спереди, высоко держа лампу, Аня чуть позади, ухватившись за рубаху, украшенную зеленым орнаментом. Шли молча. От нечего делать девочка принялась рассматривать необычное светило. Сложная комбинация стекол рассеивала свет и позволяла освещать довольно большую территорию. —А этот фонарь сделан с помощью магии? —И да, и нет. Его создал один мой знакомый колдун, — Риза вновь загорелся объяснением, — Обычное стекло так сильно рассеивать не может, поэтому создатель сам выплавил эти пластинки. Остальное делалось вручную без использования магии. Этот парень, знаешь ли, небольшой спец в колдовстве, зато лучший кузнец во всех королевствах. Он живет недалеко, в деревне, с которой торгует лорд Сумрак. Зовут этого сумасшедшего Смай, если удастся побывать в тех местах передай ему привет от меня. —Сумасшедшего? —Это ему говорить не надо. И вновь пара пошла молча. Тихо скрипел снег, слышно было усталое сопение обоих. С неба стали падать редкие снежинки. К счастью, снегопад их не застал. Вдали замаячил, знакомый силуэт дома. Радостная Аня побежала со всех ног, но почти у самых дверей остановилась. Риза поспешил ее догнать. —В окнах свет не горит. Он еще не вернулся? — в голосе девочки слышались слезы. —Я так не думаю, — парень указал на снег, — видишь следы? Глубокие вмятины, оставленные крупной собакой, хорошо освещались фонарем. —Наверное, он тебя ищет, — Риза протянул Ане лампу, — и если пойти по этим следам, то можно его найти. —А вы со мной не пойдете? —Я буду только мешать, — юноша усмехнулся. Теперь он напоминал скорее шкодливого мальчугана, чем взрослого колдуна. Девочка кивнула, приняла чудно́е устройство и побежала по цепочке следов. Бежать пришлось недолго. Гигантский волк тщательно вынюхивал каждый след, оставленный детскими сапожками. —Папа! Животное вскинуло голову и, рассмотрев фигуру ребенка, приняло образ человека. —Анечка! Девочка с размаху влетела в отца, и тот крепко ее обнял. —Обещай, что никому меня не отдашь, — пробормотала Аня. —Обещаю, — Лойд был немного удивлен просьбой дочери, но сейчас не лучший момент для вопросов. Дух принял у девочки фонарь, а саму ее взял на руки, и они вместе направились в их дом. Когда семья подходила к двери, Ане показалось что где-то за деревьями звенят маленькие колокольчики, но наверное, и впрямь показалось. Внутри дома все было так, как прежде: печка, стол, две лавки и куча сундуков. Лишь на столе лежала книга с черными страницами. —Аня, ты знаешь какой сегодня день? — Лойд положил руку на книгу. —Зима? —Хах, нет, сегодня день святого Николаса, защитника детей. И в этот праздник принято дарить своим чадам подарки, — с этими словами, дух протянул дочери кладезь знаний, и та охотно принялась его листать. На обложке аккуратно, белыми чернилами было выведено название. На страницах красовались зарисовки пауков и летучих мышей. Радом с иллюстрациями записаны рецепты. —Основы зельеварения. Я эти рецепты со всех ведьм собирал. —Папа... — девочка подняла на Лойда невинные зеленые глаза, — я читать не умею. —Хааа... *** За окном, кружась в медленном вальсе, падали снежинки. Казалось, что заснул весь сумрачный лес. Но так выглядело только на первый взгляд. В маленькой избушке медленно тлели красные угли. В кровати, стоявшей на мансарде, лежали двое: отец и дочь. —Это как читается? —Ра! —Верно, а это? —Ве! В тихом домике небольшая семья проводила день всех детей.