***
— Привет, дорогой! — заворковала слизеринка, ее голос легко разнесся по воздуху. — Мы с Драко как раз собирались пообедать, как вдруг он упомянул, что ему нужна твоя консультация, ну я и подумала, что тоже загляну к тебе. Надеюсь, это не очень тебя побеспокоит… О, Гермиона! Что ты тут делаешь? Гриффиндорка, хоть и слышала вопрос новоприобретенной подруги, и даже каким-то образом ответила на него, ни за что на свете не смогла бы вспомнить, что та сказала. Она не могла сосредоточиться на присутствии Пэнси, потому что вся ее сила воли уходила на то, чтобы осмыслить тот факт, что Драко Малфой стоял в кабинете Гарри. Тот факт, что на его лице была улыбка, и он смеялся, когда они только вошли. Тот факт, что она не видела его дольше двадцати минут, проведенных на полу его семейного поместья, с… Мерлин. Неужели с четвертого курса? Он не вернулся в Хогвартс, когда началась война, поэтому четвертый курс определенно был его последним годом обучения. Конечно, были случаи, когда она мельком видела его во время войны, но… Гермионе не нравилось думать об этом. Ее глаза жадно впивались в его образ, словно время, проведенное с ним в одном помещении, как-то экспоненциально увеличивало ее любопытство, хотя она не могла вспомнить, когда в последний раз вообще думала о нем. Драко стал выше, чем был в семнадцать лет. Намного выше, хоть этого и стоило ожидать. Черты его лица стали такими точеными, что раньше ей точно захотелось бы дать ему пощечину. На самом деле, благодаря этому он стал выглядеть более элегантно. Широкие плечи уравновешивали присущую еще со школьных лет долговязость. Если быть до конца честной, его фигура наталкивала ее на мысли об Адонисе. — Малфой. — Голос Гарри показался Гермионе криком, когда она вынырнула из своей задумчивости; ее друг уже сократил расстояние между ними, чтобы пожать Драко руку. — Что я могу для тебя сделать? От насыщенной вспышки серебра, которая так быстро промелькнула перед глазами, у нее перехватило дыхание. Гермиона наблюдала за их взаимодействием, продолжая прижимать бумаги к груди, совершенно не готовая к звуку его голоса, который прошел сквозь нее. — Все в порядке, Поттер, — быстро пробормотал он, его баритон звучал так сладко, что она почувствовала его даже в своих костях. — У тебя, очевидно, есть другая работа, так что я просто зайду позже. Мерлин. Он определенно изменился по сравнению с последним разом, когда она его видела. И, черт возьми, он говорил о ней. Она пришла и сорвала его консультацию. В глубине души Гермиона понимала, что блондин поступил верно, и ему следовало уйти, чтобы они с Гарри могли закончить свою работу. Но все-таки она поймала себя на том, что громко заговорила, при этом отступая назад, чтобы не спугнуть Драко. Она не могла объяснить своего поступка, но почему-то он казался ей правильным. — Все нормально, — Грейнджер вмешалась в разговор, привлекая взгляд его серебристых глаз лишь на мгновение, прежде чем он уставился обратно в пол. — Мы просто хотели поработать над документами по одному делу, но нам необязательно делать это вместе. Малфою, похоже, это не понравилось, и он настойчиво поднял руку. — Ничего страшного. Я запросто могу зайти… — Пожалуйста, Малфой, — настаивала она, не желая отступать, — не надо уходить только из-за меня. Встретившись взглядами с лучшим другом, Гермиона взмолилась, чтобы ее лицо не было таким красным, каким казалось. — Встретимся завтра, Гарри. Надеюсь, у нас получится продвинуться в этом деле. Напряженная тишина повисла в воздухе, и Гермиона обнаружила, что не может этого вынести, ей почему-то стало стыдно за это. Отчаянно желая уйти, чтобы не начать еще раз обдумывать свое решение, она кивнула и развернулась, прикрывая за собой дверь. Возвращаясь в свой кабинет, она не могла не задуматься, зачем Малфою мог понадобиться Гарри.***
Гермиона и Гарри не только каждый день обедали вместе, но и устраивали ужин как минимум раз в неделю в квартире одного из них. Это было настоящим доказательством их дружбы. Сидеть на диване в доме на площади Гриммо, шутить и болтать с Пэнси и Гарри — Гермиона не могла придумать лучшего занятия для субботнего вечера. — Значит, мать Блейза не в восторге от этого? Пэнси нахмурилась, делая глоток из своего бокала с вином. — Не совсем так, Грейнджер. Она отреклась от него! Но с ним все будет в порядке, потому что Тео стал главой поместья Ноттов, и от него уже никто не сможет отречься. Они уладили все вопросы… — Все, за исключением того, что делать с матерью Блейза, — вклинился в разговор Гарри, закатывая глаза и задумчиво глядя в камин. — Никогда не смогу понять политику чистокровных. Его жена издала громкий смешок: — И все же ты женился на мне. Поттер притянул ее ближе, чтобы Пэнси могла удобно устроиться головой на его плече. — Ты же знаешь, что мы бы ни за что на свете не поженились, если бы твоего отца не лишили всех прав на распоряжение имуществом Паркинсонов. Если бы у кого-то из твоих родителей еще остался доступ к хранилищам… — Я бы все равно вышла за тебя замуж, — настаивала Пэнси, поворачиваясь в его объятиях, хоть Гарри и пытался избежать ее взгляда. — Во-первых, я люблю тебя, и не пожертвовала бы тобой даже ради сохранения своей семьи. Во-вторых, хранилища Поттеров ничуть не меньше, чем у Паркинсонов, так что не похоже, что эта потеря могла бы иметь большое значение. Гарри ухмыльнулся и поцеловал жену в лоб. — Ты проказница. Гермиона ничего не могла с собой поделать: улыбка, которая появлялась на ее лице каждый раз, когда она наблюдала за друзьями, погасла. У нее не получалось унять боль в сердце, одновременно пронизанную гордостью и унынием. Она не могла перестать задаваться вопросом, мучавшим ее вот уже несколько дней, с тех пор, как они с Гарри зашли в его кабинет и застали там Пэнси с другом. Отчаянно пытаясь прогнать боль и заполучить необходимую информацию, она прочистила горло, подтягивая под себя ноги, и встретилась взглядом с двумя парами зеленых глаз. — Кстати, о чистокровных, — начала Гермиона, внезапно посмотрев на свои дрожащие руки. — Что от тебя хотел Малфой, Гарри? Она подняла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как супруги посмотрели друг на друга, а затем снова на нее. — Он работает в Подразделении по выявлению и конфискации поддельных защитных заклинаний и оберегов, — Пэнси заговорила первой. — В Департаменте магического правопорядка. — Ему нужна была консультация аврора, чтобы удостовериться, что в одном из дел, которым они занимаются, что-то нечисто, — объяснил Гарри, делая глоток огневиски. — Его начальник попросил узнать мое мнение, поэтому он и ждал в кабинете. Гермиона кивнула, хотя в ее голове по-прежнему роилось множество вопросов. — Когда он начал работать в Министерстве? Я не могу припомнить, чтобы хоть раз видела его. — Где-то около трех лет назад, — сказала Пэнси, глядя на мужа в поисках подтверждения своих слов, а затем снова перевела взгляд на гриффиндорку. — Ему все нравится. Он совсем не похож на того Драко, которого мы знали в школе. Внезапно с кухни раздался тревожный сигнал таймера, нарушая напряженную атмосферу в комнате. Гарри встал и вышел из гостиной, чтобы закончить приготовление ужина. Почти одновременно с этим, не успела Гермиона моргнуть, Пэнси пересела к ней на диван, продолжая потягивать вино. — Наконец-то, — простонала слизеринка, устраиваясь поудобнее, — я думала, он никогда не уйдет. Я так хотела поболтать просто девочками. Одной из самых приятных вещей — и, безусловно, очень полезной для Гермионы — в отношениях Гарри и Пэнси и их последующем браке стала дружба, которую у них получилось завязать с этой девушкой. Они быстро смогли забыть старые обиды и стать закадычными подругами. Однако не было и дня, чтобы они остались вдвоем, и Пэнси бы не стала вмешиваться в личную жизнь Гермионы. Сегодняшний день не стал исключением. — Встречаешься с кем-нибудь? Гермиона закатила глаза. — Ты же знаешь, что нет, Пэнс, так почему бы нам сразу не перейти к тому, что ты на самом деле хочешь сказать? — В моих словах не было скрытого подтекста, — настаивала Паркинсон, кладя руку на колено подруги. — Мне просто хочется быть рядом. Я знаю, что в последнее время ты была расстроена из-за всех этих свиданий и прочего, а мне неприятно видеть тебя такой. Ты не представляешь, каким противным становится Гарри, когда ты грустишь. Смешок сорвался с губ Гермионы. — Я просто… — вздохнула она, накрыв ладонь Пэнси своей. — Я устала искать и разочаровываться. Мне не нравится вкладывать столько сил в то, что по итогу приносит лишь боль или заставляет чувствовать себя дерьмово. Если что-то, или, скорее, кто-то неожиданно свалится к моим ногам, я, конечно, воспользуюсь этой возможностью, но я устала от поисков. Раздался стук в стену; они повернулись и увидели Гарри, стоящего с хмурой ухмылкой на лице и фартуком, висящим на шее. — Время ужина. — Просто постарайся выспаться этой ночь… Не успел Поттер закончить фразу, как Гермиона уже исчезла в камине, пьяно выкрикнув домашний адрес. Однако, как только подруга унеслась прочь, Гарри вздохнул с облегчением; шестеренки в его голове работали должным образом, он повернулся лицом к жене, по-прежнему сидящей на диване. — Итак, — начал он, на его губах расплылась ухмылка, когда он уселся рядом, притянув Пэнси в объятия. — Что тебе удалось узнать? Пэнси улыбнулась, ее лицо приобрело поистине слизеринское выражение. Она прижалась к губам мужа в целомудренном поцелуе. — Мы должны это сделать. — Мы должны свести их.***
Гермиона была безмерно благодарна за свою работу в Министерстве. Она не только хорошо оплачивалась, но и, что самое главное, приносила удовлетворение. Каждый день она могла менять жизни окружающих к лучшему. Единственным минусом было то, что ей приходилось общаться с огромным количеством людей. Половина из них не воспринимала ее всерьез: то ли потому, что она была женщиной, то ли потому, что была магглорожденной, или попросту потому, что она была всего лишь подругой Гарри Поттера — она никогда не узнает. Прошедшая этим утром встреча была лишь очередным тому подтверждением. Гермиона яростно стучала ногой по плитке в вестибюле, нетерпеливо ожидая, когда приедет лифт и доставит ее обратно на четвертый уровень, к ее кабинету, где она сможет спокойно наложить заглушающие чары и вдоволь накричаться, чтобы выплеснуть все разочарование. Слава Мерлину, она была одна. Ей казалось, что она взорвется, если очередной скользкий мерзавец… — Грейнджер. Этот голос. Хоть она и слышала его совсем недавно, ей все равно с трудом удалось понять, кому он принадлежит. Смирившись со своей участью, Гермиона сделала глубокий вдох и расправила плечи, прежде чем повернуться к нему лицом. Конечно, было совершенно логичным встретить Малфоя в Министерстве второй раз за неделю, особенно учитывая то, что она ни разу не видела его за все три последних года, что он тут работал. — Малфой, — отрывисто кивнула она, делая шаг навстречу, не зная, как правильно поступить. — Эм, как дела? Он кивнул в ответ, сделав это чуть резче, чем ранее сделала она. — Хорошо, спасибо, — выдавил Драко, словно ему было трудно произнести эти слова. — Как ты? — Я в порядке, — призналась она, наслаждаясь его движениями, пока он пытался найти более удобное положение, стоя возле нее. Вокруг них повисла гнетущая тишина; у Гермионы зачесались руки, ей хотелось сделать что-нибудь — что угодно — лишь бы нарушить ту неловкость, которая повисла в воздухе. Решив, что нет другого выхода, кроме как просто попытаться продолжить разговор, она снова расправила плечи. — Забавно, что мы работаем в одном здании уже много лет, но не знали об этом до недавнего времени, — уголки ее губ слегка приподнялись, когда она посмотрела на Драко исподлобья. Его равномерное дыхание нарушил легкий смешок. О нет. Что она наделала? — Прошу прощения, — быстро пробормотала она, не желая хоть как-то задеть или обидеть Малфоя, — я что-то не так сказала? Потянув за манжеты на рукавах мантии, он слегка качнул головой, делая небольшой шаг назад, чтобы иметь лучший обзор на девушку. — Технически, да, — мягко упрекнул Драко, его тон был игривым, но с оттенком серьезности. — Ты не знала, Грейнджер. Что касается меня, ну, было трудно не знать об этом, когда твои заслуги украшают почти каждую стену этого здания и все первые полосы газет и журналов. Губы Гермионы сжались в тонкую линию, пока она гипнотизировала створки лифта, отчаянно ожидая его появления. Ей хотелось убежать, отмотать время на пять минут назад и спуститься по лестнице, но не подвергать себя этому ужасно неловкому общению. И все же ее рот продолжил извергать слова, усугубляя ситуацию. — Что ж, я рада, что ты все знал, — заявила она, в ее тоне отчетливо слышалось раздражение. — Полагаю, было трудно догадаться, где ты находишься, учитывая, что с довоенных времен в прессе о тебе нет никакой информации, кроме как короткой заметки о суде. Оуч. Ей не следовало это говорить. Молчание Драко было настолько холодным, что опаляло кожу, выжигало в мозгу осознание того, насколько ужасно все складывалось. Зачем она вообще продолжила этот чертов разговор? — Кстати, где ты пропадал? — решила спросить Гермиона, надеясь сохранить хоть какое-то подобие гордости и тех странных отношений, что успели сложиться между ними. — Когда ты не вернулся на пятый курс, люди шептались, что ты умер. Она знала, что слухи были неправдой, но все же не смогла побороть свое любопытство. Просто было что-то особенное в этом человеке и в тех эмоциях, что он в ней вызывал. Его тон был резким. — Мои родители отправили меня в Дурмстранг сразу после Турнира трех волшебников. — Только голые факты. — Мой отец с самого начала хотел, чтобы я там обучался, но мама настояла, чтобы я пошел в Хогвартс и мог быть ближе к ним. Однако после Турнира эти вопросы отпали сами собой. Тихое «ох» непроизвольно сорвалось с губ Гермионы. А затем очередной вопрос: — Почему ты начал работать в Министерстве? На мгновение губы Малфоя растянулись в улыбке. Небольшой, но все-таки кажущейся искренней улыбке. — Формально, я не закончил Дурмстранг: война и все такое. Когда я был моложе, я хотел стать Зельеваром. Владеть собственной аптекой. Но нельзя получить степень по Зельям, не окончив школу. Мне не нравилось сидеть без дела после истечения испытательного срока, поэтому я начал искать работу. Мне хотелось хоть раз сделать что-то хорошее, и я подумал, что мои знания, полученные на войне, помогут мне принести хоть какую-то пользу здесь. Он издал вымученный, мрачный смешок. — На самом деле, я не знаю, насколько полезна моя работа, но мне она нравится. Мне не нужны деньги, поэтому я отдаю их на благотворительность. Робардс — отличный начальник, и, должен признаться, мне очень по душе те дни, когда мы ловим всяких подозрительных ублюдков с поличным. В этот миг что-то в его глазах цвета ртути блеснуло, и Гермиона поняла, что Драко действительно был доволен своей работой. Однако, когда их взгляды встретились, свет исчез, сменяясь чем-то вроде стыда или вины. Румянец окрасил его фарфоровую кожу; Малфой скрестил руки на груди, опустив глаза в пол. — А теперь я взял и наговорил всякой ерунды, которую тебе не нужно было знать. Вероятнее всего, до смерти тебе надоел, излишне разглагольствуя без необходимости… — Он сделал шаг вперед, отчаянно тыкая на кнопку несколько раз. — И где, блять, вообще этот гребаный лифт? Грустная улыбка появилась на губах Гермионы, пока она наблюдала за Малфоем. Внезапно ее охватило сострадание к мужчине, стоящему перед ней. К мужчине, с которым она была знакома много лет, но которого все же на самом деле совершенно не знала. — Ты не излишне разглагольствовал, — пробормотала она, боясь заставить Драко чувствовать себя еще хуже. — И для протокола, я слышала, что у тебя все хорошо. Гарри сказал, что с тобой приятно иметь дело, а Пэнси не перестает говорить о том, как ты хорош в своей работе. Малфой усмехнулся, его слова были пропитаны горечью: — Ну, как моя лучшая подруга, она должна это делать. — Но это не значит, что ее слова – неправда. Они оба замолчали, ожидая прибытия лифта. Гермиона пришла к выводу, что с Драко было несложно разговаривать даже на трудные темы. Слишком неожиданно просто, и она не была уверена, что ей это нравится. С ним не должно было быть так легко. Но все-таки было. И она продолжала закидывать его все новыми вопросами, отчаянно пытаясь заполучить как можно больше информации. Когда лифт, наконец, прибыл, — слава Мерлину, пустой — пара бывших однокурсников вошла внутрь. Она выбрала четвертый уровень, а он — второй. Мгновение они продолжали стоять молча, пока кабина не пришла в движение, пока вопрос, который вертелся у нее в голове с самого начала их разговора, не сорвался с губ. — Почему ты пытался держаться от меня подальше? — тихо спросила Гермиона, не смея встретиться с Драко взглядом. Долгое время он молчал. Он напрягся так сильно, что она смогла почувствовать это напряжение в воздухе. Однако, когда Малфой наконец ответил, он сказал всего лишь два слова. Два слова, которые задели ее куда сильнее, чем она думала. Мрачное: — Прости меня. Они оба повзрослели. Обзавелись работой, женатыми друзьями. У некоторых из их одноклассников уже были дети. И все же эти два слова прозвучали так, словно он все еще был испуганным ребенком, а ее — заставили почувствовать тревогу. Потому что зачем ему было извиняться перед ней в министерском лифте? — Что… — Нет, — прервал ее Драко, — не нужно никакого самодовольства по этому поводу, Грейнджер. Я… я отвратительно обращался с тобой, когда мы учились в школе, и этому нет никакого оправдания. Ей хотелось возразить, что оправдание все-таки было, но она боялась последствий, если решится это произнести. В то время он был всего лишь мальчиком, которого сбили с верного пути. — Мне следовало сделать больше, когда… когда ты была в поместье, — продолжил Малфой, он побледнел еще сильнее, хоть это казалось невозможным. — Прости меня за все, что я сделал, за все, что причинило тебе боль. Я знаю, что моих слов никогда не будет достаточно, чтобы все исправить, но мне нужно, чтобы ты знала, что я говорю серьезно. Сказать, что Гермиона была ошеломлена этим неожиданным откровением, было значительным преуменьшением. Ее губы слегка приоткрылись, когда она повернулась, чтобы посмотреть на Драко, хоть тот по-прежнему смотрел исключительно на двери кабины прямо перед собой. Ей хотелось сказать что-нибудь, но она не была уверена, что слова в полной мере смогут передать все ее чувства. Благодарность за то, что он признал свои ошибки и извинился перед ней. Шок от его извинений. Их ненужность. Подлинную искренность его слов. Маленькое пространство заполнил громкий звон, но она едва ли могла его слышать за шумом своих мыслей. Гермиона видела, как Малфой поднял руку, чтобы указать в сторону двери, его баритон просочился под ее кожу: — Твой этаж, Грейнджер. Выйдя из своего транса, она посмотрела на кафельный пол четвертого уровня, бесцельно делая шаг вперед, а затем развернулась, придерживая двери открытыми, и встретилась с взглядом серебряных глаз. Она хрипло пробормотала: — Спасибо, Малфой. Лифт унес его прочь, как только Гермиона вышла за пределы кабины. Остаток пути до офиса прошел мрачно, мыслями она была совершенно в другом месте, а тело двигалось просто по инерции. Ее разум, похоже, застрял в лифте вместе с задумчивым извиняющимся светловолосым слизеринцем. Вскоре после того, как она вернулась в свой кабинет, к ней присоединился кое-кто другой, гораздо более бодрый, нежели Малфой. — Гермиона, очень важный воп… у тебя все нормально? — обратился к ней лучший друг, глядя на то, как Грейнджер бесцельно сидит за своим столом и пялится в пустоту. Встряхнувшись, не желая его пугать, гриффиндорка улыбнулась: — Да, Гарри, все более чем в порядке. Какой у тебя вопрос? Беспокойство Поттера тут же исчезло, сменившись озорной ухмылкой, от которой все в ее животе перевернулось. — Не хочешь присоединиться к нам с Пэнси за ужином в эту пятницу? Мы платим. Зная, что это будет именно то, что нужно после долгой рабочей недели, ей хватило секунды, чтобы дать согласие. — Конечно. Куда пойдем?***
Последние несколько недель в жизни Драко Малфоя выдались достаточно дерьмовыми. Тяжелое дело, всплывшая семейная драма, а теперь еще и Грейнджер — он был на волосок от гибели. И теперь, после неловкой — нет, унизительной, — поездки с ней, он предпочел бы, чтобы земля разверзлась под ногами и поглотила его целиком; все лучше, чем делать что-либо в данный момент. Он уже смирился с той мыслью, что до конца дня будет просто читать папки с делами, как вдруг стук в дверь вывел его из печальных мыслей. — Отъебись, — рявкнул Драко, совершенно не заботясь о том, кто стоял по другую сторону двери. Если это был его босс, то так тому и быть. Если же это был проклятый Министр Магии, то, во-первых, зачем ему вообще стучаться, а во-вторых, оставьте его, блять, в покое! — Приношу свои искренние извинения, дорогуша, но, боюсь, на этот раз тебе так просто от меня не отделаться. Чертова Пэнси. Любил ли Драко свою лучшую подругу, вероятно, больше всех на свете? Да, безусловно. Была ли она самой огромной занозой в его заднице (да, даже больше, чем его отец)? Абсо-блять-лютно. — Пэнси, свали. Слизеринка поступила совершенно иначе, присаживаясь в мягкое кресло с высокой спинкой, располагающееся перед его столом, и ставя перед собой сумку. — Милый, я принесла тебе обед. Говоришь, эти безбожники больше не дают тебе перерыв для ланча? Стиснув зубы, он посмотрел на нее сверху вниз: — У меня есть обеденный перерыв, но, к сожалению, я еще не воспользовался им сегодня. А это значит, что ты крадешь Министерское время, отвлекая меня от работы. Усмехнувшись, Паркинсон открыла пакет и достала салат, сразу же принимаясь за дело. — Как будто Вас это и правда беспокоит, мистер Малфой. Вы просто берете перерыв и проводите время с близким другом. А теперь отложи свои бумажки, возьми еду и расскажи мне все. Ты выглядишь еще более угрюмым, чем обычно, так что, очевидно, что-то случилось, и мне нужны подробности. С каждым новым словом, срывающимся с ее губ, становилось все яснее, что Драко влип по-крупному. Смирившись с тем, что в течение следующего часа компанию ему будет составлять не кто иная как миссис Гарри Поттер, он выдохнул, потянулся за своим обедом и начал есть. — Итак, — снова начала Пэнси, глядя на него невинным и в то же время скромным взглядом, — что у тебя новенького? Ты ведешь себя иначе, нежели на прошлой неделе, и, хотя я сильно сомневаюсь, что за эти дни твоя жизнь полностью разрушилась, твой вид все равно наталкивает меня на такие мысли. Закатив глаза, Драко со злостью разрубил вилкой кусок салата, лежащего на тарелке. — С моей жизнью все в порядке, спасибо большое, — солгал он, откусывая. — Я знаю, о чем ты хочешь спросить, Пэнс, но ответ — нет. Я ни с кем не встречался с тех пор, как был расторгнут контракт. Паркинсон задавала ему один и тот же вопрос на протяжении целого месяца, прошедшего с того момента, как его мать исполнила его главное желание. Когда Драко было всего десять лет, его родители заключили с семьей Гринграсс контракт о помолвке, по сути, пообещав, что он возьмет в жены их младшую дочь Асторию, когда ему исполнится двадцать пять. Это было обычным явлением в чистокровных кругах, но Драко ненавидел его всей душой, тем более, что он питал чувства совершенно к другому человеку, а учитывая то, что его двадцать пятый день рождения стремительно приближался, у него было крайне мало времени, чтобы разобраться со всей этой ситуацией. В конце концов, именно Пэнси смогла убедить его мать расторгнуть соглашение, хотя, по-видимому, она сделала то же самое и с семьей Гринграсс после долгого разговора с Асторией. Определенно это было одной из причин, по которой эта ведьма была его самым близким другом. — Означает ли это, что ты наконец-то отрастил достаточно большие яйца, чтобы пригласить Гермиону Грейнджер на свидание? Кроме него самого, всего три человека во всем мире знали его самый большой секрет. Во-первых, конечно, это была Пэнси, которой он стыдливо признался во время Святочного бала на четвертом курсе. Во-вторых, его мать, которая, хоть ей никогда и не говорили об этом напрямую, определенно узнала правду от Пэнси и Драко. Третьим человеком, к сожалению, являлся его отец, которому рассказала Нарцисса. В их дружбе существовало негласное правило: никогда это не обсуждать. Раньше это было необходимо для того, чтобы защитить их, всех их — не только Пэнси и Драко, но и ее тоже. Если бы взрослые узнали — а они узнали, конечно же, — все бы закончилось плохо. Впрочем, так и произошло. После окончания войны это правило осталось в силе, потому что ни за что на свете ни один из членов проклятого Золотого Трио, или какое там гребаное название дал им мир, не посмотрел бы в сторону детей Пожирателей смерти, или тем более на самих Пожирателей. А потом Пэнси начала встречаться с Поттером. Это кардинально изменило всю ситуацию, но правило осталось неизменным. Потому что Пэнси и Поттер, которые смогли двигаться дальше, — это одно, но Драко и она? Нет — и не было — такой планеты, на которой Гермиона Грейнджер смогла бы влюбиться в Драко Малфоя, как бы ему этого ни хотелось. — Или ты наконец-то готов поговорить о том, почему перевелся в Дурмстранг после четвертого курса? С губ Драко сорвался тяжелый вздох. — Пэнс, я не понимаю, почему мы снова поднимаем эту тему. Ты знаешь, почему… — Ты имеешь в виду то, что твои родители узнали о твоих чувствах к магглорожденной и отправили тебя в школу, полную чистокровных? Думаешь, это все так просто? Что это исчезнет за год или что-то типа того? Драко, это может серьезно испортить тебе жизнь… — Ты думаешь, я этого не знаю? — прошипел он, проводя руками по челюсти и глядя на нее краем глаза. — Я знаю, Пэнси. Я знаю, что это значит. Я знаю, что одинок уже несколько месяцев, и я знаю, что ты ждешь, что я просто встану и сделаю ей предложение, или что-то в этом роде, но этого никогда не будет. Не существует такого мира, в котором она всерьез смогла бы рассматривать меня в качестве своего партнера, так почему бы нам просто не прекратить это все, а? Когда Малфой наконец осмелился встретиться взглядом с подругой, он не ожидал увидеть столь несчастное выражение на ее лице. Это было раскаяние, словно она действительно чувствовала себя виноватой из-за того, что заставила его выставить напоказ все то, что он так тщательно скрывал от остальных. — Ты прав, — в конце концов тихо прошептала Паркинсон, — мне жаль, Драко. Почему бы тебе не поужинать со мной и Гарри в эту пятницу? Звучит, будто тебе не помешает хороший и спокойный вечер. Мы платим. Драко не хотелось никуда идти, но он знал, что единственным способом сделать так, чтобы она отвязалась от него, было задобрить ее. И, честно говоря, что могло пойти не так во время ужина с его лучшей подругой и ее мужем? — Ладно, — вздохнул он, проводя руками по лицу. — Я пойду.***
Звук хлопка в камине заставил Гермиону поспешно закончить собираться. — Уже иду! — крикнула она, спускаясь по лестнице, спотыкаясь, пока пыталась надеть свои лучшие туфли на каблуках и застегнуть серьги. Обычно она не наряжалась на совместные ужины с друзьями, но в последнее время таблоиды буквально следовали за ней по пятам, публично критикуя каждый ее шаг. А ей совершенно не хотелось попасть в свежий выпуск «Ведьминого пророка». — Вау, Гермиона, ты выглядишь потрясающе, — ласково сказал Гарри, растягивая губы в улыбке и целуя ее в щеку, пока она в замешательстве оглядывалась по сторонам. — Где Пэнси? — спросила Грейнджер, потрясенная тем, что в гостиной были только она и ее лучший друг. — Я думала, она присоединится к нам. — Так и есть, — признался Поттер, пересекая комнату, чтобы взять с вешалки в прихожей ее пиджак, прежде чем передать ей. — Она просто пошла пораньше, чтобы занять нам столик, вот и все. Пожав плечами, она кивнула головой на пиджак, так любезно переданный ей ее другом. — Итак, куда мы идем? Ты так и не рассказал мне. Гарри издал тихий смешок, пока вел ее в фойе, чтобы оттуда аппарировать. — Суши, Гермиона. Твои любимые. Мы с Пэнси решили, что тебе не помешает немного расслабиться. И развлечься, если хочешь. Они унеслись прочь прежде, чем она успела поблагодарить его. Приземлившись у входа в ресторан, Гермиона поняла, что они находятся возле высококлассного маггловского заведения, куда они с Пэнси, Джинни и Дафной ходили на девичник в прошлом году. Взяв Гарри под руку, она вошла внутрь, не в силах сдержать широкой улыбки, когда они подошли к столу, за которым уже сидела Паркинсон. Поттер занял место напротив жены, вешая пиджак Гермионы на спинку стула подле себя, пока она садилась. — Прошу прощения, что заставил тебя ждать, дорогая, — улыбнулся он, целуя тыльную сторону ее ладони. — Не переживай. — Пэнси покраснела, крепче сжимая в руке пальцы мужа, и перевела взгляд на гриффиндорку. — Гермиона, как я рада тебя видеть! Как прошла твоя неделя? — Напряженно, — честно призналась Грейнджер с натянутой улыбкой. — Но сейчас, рядом с вами обоими, я чувствую себя просто потрясающе. Кстати, спасибо, — добавила она, радостно оглядываясь по сторонам. — Я уверена, это место выбрал точно не Гарри, так что спасибо, что вбила в него хоть немного здравого смысла, чтобы он согласился. Пэнси рассмеялась, и этот яркий звук эхом разнесся вокруг. — Никаких проблем, Гермиона. Я знаю, как сильно тебе здесь нравится, и мне кажется, это достаточно весело — время от времени посещать маггловские заведения. Все воодушевление гриффиндорки исчезло в течение следующих пяти секунд. Один. Вспышка платинового блонда промелькнула на периферии ее зрения, приближаясь, пока не остановилась на краю их стола. Два. В знакомом голосе послышалась столь непривычная улыбка. — Вот держи, Пэнс. Ты не сказала, что у них нет огневиски. Я выставил себя полным идиотом. Три. От звона бокалов о поверхность стола ее желудок сделал кульбит и сжался, когда она наконец поняла, что происходит. Четыре. Светловолосый придурок сел в свое кресло. Рядом с женой ее лучшего друга. Прямо напротив нее. Пять. Его серебряный взгляд встретился с ее янтарным. Шок отразился на его лице. Глаза в ужасе расширились. — Ничего, если Драко присоединится к нам? — вмешалась Пэнси, но Гермиона не могла сосредоточиться на чем-то еще, слишком увлеченная видом потрясенного мужчины, сидящего перед ней. — Я подумала, что все мы взрослые люди, и было бы неплохо нам вчетвером поужинать и хорошо провести время. Вчетвером. Взрослые люди. Вместе поужинать. Кусочки головоломки в ее голове мгновенно встали на свои места, и Гермиона поняла, что подразумевал этот предполагаемый ужин с друзьями. Чертово двойное свидание. Она побледнела.***
Драко следовало сто раз подумать, прежде чем доверять слизеринке. Особенно Пэнси, мать его, Паркинсон. Он мог видеть дилемму Грейнджер так же ясно, как день, когда смотрел на нее. Она не могла сказать «нет», не могла выгнать его, потому что это было бы невежливо. Но также она не хотела говорить «да». С какой вообще стати? Он же, ну… Драко Малфой. А она… Ярчайшая ведьма своего поколения? Самый великолепный человек на свете? Настолько, блять, идеальная, что может просто спалить весь чертов мир дотла и все равно при этом прослыть героиней? Блять. Судя по всему, она была так же одурачена, как и он. Чертова Пэнси, которая взяла и развратила своего обычно добропорядочного мужа. Драко догадывался, что обрек себя на гребаное свидание вслепую, но Грейнджер? Что, во имя всего святого, она сделала, чтобы заслужить это? — Конечно, — наконец ответила она, вежливо откашливаясь и отводя от него взгляд. — Думаю, будет здорово, если Малфой присоединится к нам. Малфой. Хотел бы он не заметить перемену в ее голосе, но увы. Прочистив горло, Драко коротко улыбнулся и посмотрел на гриффиндорцев. — Кто-нибудь хочет выпить? — Естественно, — улыбнулся Поттер. Кретин. — Джин Рики, пожалуйста. Гермиона? — Сухой мартини с водкой, — тихо прошептала она, глядя на свои сцепленные руки, пока его глаза прожигали в ней дыру. — Спасибо, Малфой. — Да, Драко, спасибо, — добавил ее самодовольный друг-придурок. Кивнув, он перевел взгляд в сторону, сжав руку своей подруги с плохо сдерживаемой силой, без слов передавая все эмоции. — Пэнси, не могла бы ты мне помочь? Отлично, спасибо. Он не оставил ей выбора, и, о чудо, она последовала за ним, держась рядом, пока они шли к бару и заказывали напитки. Повернувшись к ней, он больше не смог сдерживать ярость, и невербально, без помощи палочки наложил на них Маффлиато. — В чем, блять, твоя проблема, Паркс?! — рявкнул он, не обращая внимание на плещущиеся во взгляде пламя и лед, пока смотрел на нее сверху вниз. — Какого черта, по-твоему, ты сейчас делаешь? Шлепнув его по руке чуть с большей силой, чем ему того хотелось, она начала его отчитывать. — Я помогаю тебе, большое мне спасибо. Ты чертовски несчастен, Драко! И, хочешь верь, хочешь нет, она тоже. — Да, блять, она несчастна! Из всех людей на земле ты заставила ее провести ужин со мной! — О, может, ты уже прекратишь, блять, эту невероятную вечеринку самобичевания? Ты не какой-то ужасный человек, Драко. Ты не гребаный монстр. Ей бы очень повезло, если бы у нее был ты, и ты это прекрасно знаешь. Так что просто заткнись, сядь поудобнее и наслаждайся хорошей едой. Уступи немного, ладно? И позволь мне сотворить магию.***
Как только они ушли, Гермиона наложила на их стол невербальное Маффлиато, не используя палочку, зарылась лицом в руки и застонала. — Ты знал об этом? — спросила она, хоть и была уверена, что уже знает ответ. Когда ее друг не ответил сразу, она повернулась к нему, рассматривая его покрасневшее лицо и широко раскрытые глаза. — Гарри Джеймс Поттер, в чем, черт возьми, твоя проблема? — Это была идея Пэнси! — быстро сказал он, поднимая руки в знак капитуляции, словно боялся, что она ударит его. — Это она придумала идею с ужином. — Так ты знал об этом! Он съежился и отпрянул от нее. — Технически, да… Но мы делаем это ради тебя! Драко — хороший парень, Гермиона. Ты должна дать ему шанс! Она хотела возразить, что и так знает, что Малфой — хороший. Ведь только хороший человек стал бы заваливать ее искренними извинениями в министерском лифте. Но она не сделала этого. Гарри не нужно было знать эту личную подробность ее жизни. — Он не обязан работать, как, я уверен, ты и сама знаешь, но он это делает, — продолжил объяснять Поттер, перечисляя все, что мог вспомнить о слизеринце. — Почти вся его зарплата уходит в различные благотворительные фонды, но самый большой фонд, в который он постоянно жертвует средства, это фонд, который МакГонагалл создала для магглорожденных в Хогвартсе. Он буквально спонсирует их, чтобы они могли привыкнуть к этому миру еще до того, как пойдут в школу. Не говоря уже о всех тех случаях, когда он выступал против действий своего отца и его семьи, плюс тот факт, что он работает в гребаном Департаменте магического правопорядка. Он не тот придурок, которого мы знали в школе, Гермиона. Он не тот волшебник из… — Гарри прочистил горло, громкость и экспрессивность в его голосе утихли, тон стал мрачным, — из той ночи в поместье. Он веселый, и у него очень доброе сердце. Я имею в виду, вспомни все то, что он сделал для Пэнси на нашей свадьбе. При воспоминании о том дне на ее губах появилась крошечная улыбка. Малфой должен был вести Пэнси к алтарю, но семейные обстоятельства — что-то связанное со здоровьем его матери — не позволили ему этого сделать. Глядя на свои руки, Гермиона не могла не попытаться отнестись к ситуации более снисходительно. — Если ты считаешь его настолько идеальным, может, нам стоит поменяться местами, чтобы ты мог пойти с ним на свидание? — Ха-ха, — передразнил Поттер, — очень смешно. Все, что я хочу тебе сказать, это то, что никогда не знаешь наперед, какая прекрасная возможность может тебе выпасть. Ты должна дать ему шанс – и себе тоже. Прежде чем она успела ответить, слизеринцы вернулись за стол. Гермиона бы солгала, если бы сказала, что не была благодарна — она понятия не имела, как ответить на просьбу Гарри. — Держи, милый, — ласково проворковала Пэнси, поставила перед Поттером напиток, а затем вернулась в свое кресло. — Вот, Грейнджер, — добавил Малфой, ставя перед ней бокал, — сухой мартини с водкой. Гермиона одарила его самой доброй улыбкой, на какую только была способна, хотя без алкоголя в крови она знала, что это выглядело не иначе как оскал. — Спасибо, Малфой. Я ценю это. Поставив еще один бокал, но уже для себя, Драко кивнул, прежде чем сесть. — Я предупредил бармена, чтобы автоматически обновлял нам напитки, так что можно не беспокоиться о том, что придется вставать каждые пять секунд, чтобы взять новый. Гарри издал игривый смешок. — В чем дело, чувак? — поддразнил он, доставая меню, чтобы передать остальным сидящим за столом. — Неужели мы настолько невыносимы, что ты должен быть в стельку пьян, чтобы хорошо провести время сегодня? Гермиона знала, что это шутка, но могла с уверенностью сказать, что Малфою было нелегко. То ли он просто не смог считать тон Гарри, то ли неправильно его понял, — она видела, как шестеренки усердно крутятся в его голове. И только когда Пэнси хихикнула вместе с мужем, отпивая из своего бокала и пихая блондина локтем в бок, он, кажется, догадался, быстро и неуверенно улыбаясь, а затем сделал достаточно большой глоток своего напитка. — Итак, — снова заговорил Поттер, пытаясь сменить тему, пока Грейнджер потягивала свой мартини. — Гермиона, вы с Пэнси здесь не первый раз, да? — Ага, — она слегка улыбнулась, — мы были здесь с Джинни и Дафной, может, месяц назад? — Да, где-то так, — подтвердила Паркинсон. — Тебе понравятся суши, Драко. Это великолепная маггловская еда. Пользуясь случаем, Гермиона повернулась к блондину, на мгновение встречаясь с ним взглядом. — Ты никогда раньше не пробовал суши? Малфой быстро покачал головой и сделал еще один затяжной глоток, а затем уткнулся глазами в меню. — Нет, — пробормотал он. — Не то чтобы мои родители поставляли в поместье маггловские деликатесы, когда я был ребенком. — Ну, — вмешалась Пэнси, явно пытаясь спасти этот вечер, — почему бы нам просто не заказать сет-меню для всех, а? Все выглядит таким вкусным. Как только они заказали еду — плюс еще одну порцию напитков, просто чтобы снять возникшее напряжение, Гермиона позволила своим мыслям переключиться на мужчину, сидящего напротив. Что-то явно было не так. Если бы она не знала его лучше, то могла бы сказать, что он нервничает. Но по какой причине Драко Малфой будет нервничать на двойном свидании с ней? Она точно не была в его вкусе, так что он никак не мог воспринимать происходящее всерьез, верно? Ведь верно? Драко пил так, словно алкоголь был ему жизненно необходим. Он не смотрел ей в глаза, когда она обращалась к нему. Он почти не говорил, а когда ему все-таки приходилось отвечать, его фразы были односложными, или вовсе похожими на ворчание. Он определенно не получал удовольствия от вечера. Если быть честной, то из-за всего этого Гермиона чувствовала себя по-настоящему дерьмово. Да, она знала, что не была в его вкусе, а он, несомненно, не интересовал ее, но меньшее, что она могла сделать, особенно после таких чувственных извинений, произнесенных на днях, это обратить на себя его внимание, пока она что-то рассказывала. В конце концов, где его чистокровные манеры? Бросив на Пэнси беспомощный взгляд, Гермиона смирилась с ситуацией и сделала очередной глоток своего мартини. — Итак, Драко, — начал Гарри, явно подстрекаемый своей женой, — чем ты сейчас занимаешься на работе? Чем-нибудь интересным? Прочистив горло, Малфой с трудом выпрямился. — Ну, знаешь, Поттер, есть одно дело о стае Сивого, по которому я просил у тебя консульт… — Стая Сивого? — вмешалась Гермиона, его слова тут же пробудили в ней интерес. — Что они задумали? Малфой снова откашлялся и, казалось, съежился в своем кресле. — Я не могу раскрывать подробности, но, по сути, они используют ряд подозрительных заклинаний, которые вызывают у нас тревогу. Она нахмурилась. — С какой стати им это делать? Бросив неопределенный жест в сторону Гарри, Малфой приподнял брови. — Вот поэтому я и попросил Поттера проконсультировать меня. — И не додумался пригласить кого-то из Департамента магических существ? — спросила она, медленно ощущая, как ее взгляд становится ярче. — Довольно крупный промах с твоей стороны, не думаешь? — Дело еще не было достаточно готовым для консультации в твоем Департаменте, Грейнджер, — начал защищаться Драко, его глаза азартно сверкнули. — Первым делом мы сузили круг подозреваемых и предполагаемых мотивов. С вами мы будем советоваться, когда дойдем до конфронтации и ареста. — Но как вы можете быть уверены, что их мотивы никак не связаны с их природой? Их спор продолжался так долго, что Гермиона потеряла счет времени. С ним она чувствовала себя так беззаботно, словно все ее проблемы просто растворились в воздухе. На протяжении всего разговора она не могла не заметить легкий румянец, покрывший его скулы, то, как почти незаметно дрожали его руки, когда он тянулся за своим бокалом. Малфой определенно выглядел взволнованным, но она не могла определить причину его нервозности. Они продолжали беседу, пока официант не принес им блюда. И в этот момент она поняла, почему он вел себя подобным образом. Потому что он попытался воспользоваться палочками для еды. Для протокола: у него ничего не вышло. Также для протокола: она нашла это очаровательным. Невероятно очаровательным. К концу ужина Гермионе стало ясно, что Драко Малфой перестал источать ярость. Его речь стала невнятной, смех лился свободно, и он больше не выглядел тем вечно собранным мужчиной, которым, как она знала, он предпочитал себя показывать на публике. — Я просто не понимаю, почему мне приходится так упорно бороться за то, чтобы ты подключил к этому делу Департамент магических существ, — игриво возразила она, не сводя с него пристального взгляда. — Другими словами, ты умоляешь меня, Грейнджер, — ухмыльнулся Драко, отсалютовав ей бокалом, а затем одним глотком выпил все, что в нем оставалось. Гермиона отпрянула, задыхаясь. — Я не умоляю! — О, но это так, — настаивал он, наклоняясь чуть ближе, его голос стал томным и низким. — Но я не против. Все в порядке. На самом деле, мне очень нравится, когда ты умоляешь. Неожиданный румянец окрасил ее щеки, шею и даже ключицы. Она глубже вжалась в спинку кресла, отводя взгляд от лица Малфоя, как вдруг Пэнси шлепнула его по руке. — Драко! Так, ладно, хватит. Ты пьян. Самое время проводить тебя домой. Если бы ее организм перестал так остро реагировать на его слова, Гермиона бы рассмеялась над материнской заботой лучшей подруги. Он действительно вел себя как капризный ребенок. Но вместо того, чтобы посмеяться, она сделала нечто совершенно неожиданное. — Все в порядке, Пэнси, — начала она, быстро натягивая пиджак и отодвигая свое кресло. — Я сама могу доставить его домой в целости и сохранности. Пэнси посмотрела сначала на нее, а затем на Драко, и ее рот приоткрылся от удивления. — Ты уверена, Гермиона? Он может быть довольно несносным в таком состоянии. Я бы не хотела взваливать это на тебя. — Нет, нет, — настаивала Грейнджер, подходя к креслу Малфоя и протягивая ему его пиджак, — все хорошо. Вы с Гарри так много сделали сегодня, так что это меньшее, чем я могу вас отблагодарить. Слизеринка бросила еще несколько долгих и задумчивых взглядов в их сторону, прежде чем уголок ее рта приподнялся. — Ну что ж, ладненько. В его внутреннем кармане есть персональный многоразовый портключ. Он сделал его специально для таких ночей, как эта, когда он не может аппарировать. Спасибо, Гермиона. Я у тебя в долгу. Чувствуя на себе пытливые взгляды лучшего друга и его жены, она подхватила Малфоя под руку и потащила его на улицу под аккомпанемент его пьяного бреда. — Куда мы идем, Грейнджер? — прохрипел он, слишком сильно наваливаясь на нее всем телом. — Я отведу тебя домой, Малфой. С его губ сорвался взволнованный вздох, когда она потянула его в переулок, подальше от глаз магглов. — Первое свидание, а я уже затаскиваю тебя в свою постель? — спросил он, заставляя Гермиону встретиться взглядом с его откровенно возбужденным. — Никогда бы не подумал, что ты когда-либо посмотришь в мою сторону, а уж тем более захочешь переспать со мной. Ее румянец стал отвратительным, когда она потянулась к его внутреннему карману, быстро найдя заветный портключ. — Жаль разочаровывать, — выдохнула она, — но сегодня не будет никакого секса. Ты пьян. Я просто отведу тебя домой, и все. Гермиона заметила, как он закусил нижнюю губу, пока его потемневшие глаза изучали ее из-под полуприкрытых век. — Ты заботишься обо мне? — прошептал он, искры серебра разлетелись во все стороны, когда его ладонь коснулась ее руки. — Я… Я никогда бы не подумал, что ты будешь. Прежде чем она позволила этому диалогу зайти еще дальше, Гермиона покрепче взяла его за руку и развернула портключ, отправляя их в глубины вселенной, а затем материализуя в месте, которое, как она могла предположить, было фойе его квартиры. Судя по тому, что она видела, это было довольно уютное место, стилизованное совсем не так, как Поместье, в котором он вырос. И все же, этот стиль каждым элементом наглядно демонстрировал ей все новые черты его личности, которые она обнаружила за ужином. Ей это очень нравилось. — Ну, — начала она, скрещивая руки на груди, — вот и все, думаю, мне пора… — Нет! — крикнул Драко, резко дернувшись, чтобы схватить ее за руку. — Ты не можешь так быстро уйти… Э-э… Ты… Ты… Ты еще не была на экскурсии! Да, позволь мне показать тебе все! Похоже, у Гермионы не было выбора, так как его ладонь все еще крепко сжимала ее, и Малфой уже начал вести их дальше по коридору. Его квартира была удивительно простой, что разительно отличалось от максимализма и величия дома его детства. На самом деле, она была настолько незатейливой, что казалось, будто в ней никто не живет. Мебель выглядела так, словно была куплена незадолго до ее прихода. Ни картин, украшающих стены, ни полок, заставленных различными артефактами. Кухня, заполненная маггловской утварью, кажется, никогда раньше не использовалась, хотя она схватила со стойки два пузырька с отрезвляющим зельем и сунула их в карман. Честно говоря, ей было трудно поверить, что это и правда его дом, пока они не добрались до гостиной. Вырвавшись из его хватки, Гермиона встала в центре комнаты, оглядываясь по сторонам. Драко, казалось, даже не заметил, что она остановилась. Это место было настоящим воплощением домашнего уюта, и, она была уверена, Малфой думал точно так же. Диван темно-зеленого цвета, обитый плюшем, на котором, должно быть, было удобно спать. Каминная полка, заставленная фотографиями блондина и его друзей, колдографиями, при помощи магии сохранившими в себе все воспоминания — начиная от детства и заканчивая, кажется, прошлой неделей. А еще здесь были книги. Вдоль двух из четырех стен располагались книжные полки, встроенные так, что почти не занимали места. И даже несмотря на наличие большого количества места для их хранения, книги все равно были разбросаны в разных уголках комнаты. На журнальном столике уместились три тома, все — с закладками в разных местах. Два — на приставном столике сбоку от дивана. Один из них лежал разворотом вниз, второй — весь был заполнен разноцветными бумажками. Заинтригованная, Гермиона сделала еще один шаг вглубь комнаты, достаточно смелая, чтобы посмотреть, что читал Малфой. Когда она смогла разглядеть названия книг, так хорошо известных ей потому, что ее отец хранил такие же в своем кабинете, она не смогла поверить своим глазам. Все еще не до конца осознавая происходящее, она направилась к полкам у ближайшей стены и провела подушечками пальцев по корешкам. Большая часть ей была слишком хорошо знакома, и она боялась потерять сознание от шока. Кто был этот человек, стоящий перед ней? — Грейнджер? Его голос был тихим, таким робким, будто он боялся, чувствовал, что сделал что-то неправильно. Но это было не так. Держа руку на одном из своих любимых произведений, Гермиона повернулась к нему с едва заметной улыбкой. — Маггловская литература, — пробормотала она, слова слетели с ее языка хриплым шепотом. Уголки его губ приподнялись, когда Малфой сократил расстояние между ними, протягивая руку, чтобы отодвинуть книгу, в которую она так вцепилась. — Мне она очень нравится, — признался он, проводя кончиками пальцев по ее руке, пока не остановился на локте. Неожиданный трепет желания пробежал по ее спине от интимности этого действия. Она подняла глаза, всматриваясь в его расширенные зрачки, почти укравшие все серебро радужки. Она могла увидеть в них собственное отражение. Как истинный джентльмен, Драко снова нежно переплел их руки, подушечками пробегаясь по костяшкам ее пальцев, а затем повел их дальше. И, как по-настоящему пьяный человек, он сделал всего два шага, прежде чем споткнуться о кофейный столик и упасть на колени. Гермиона бы громко рассмеялась над его неловкостью, если бы он не утянул ее за собой. Она даже не осознавала, в каком компрометирующем положении они находятся, пока его руки не обвились вокруг ее талии, неподвижно удерживая, пока она балансировала на его бедре. Потому что да, она сидела на нем, обхватив руками его шею. И да, он прижимал ее к себе, их глаза смотрели друг на друга, а губы становились ближе с каждой секундой. Отбросив в сторону осторожность, она нисколько не была шокирована тем, как сильно ей хотелось поцеловать его в этот момент. На самом деле, Гермиона была убеждена, что так и произойдет, пока он не отвернулся, со стоном врезаясь лбом в ее плечо. Неужели она сделала что-то не так? Или он просто не хотел этого? — Грейнджер, я пьян, — прохрипел Драко, сильнее впиваясь пальцами в ее талию. В таком состоянии он, кажется, забыл, что не один выпивал этим вечером. — Я тоже, Малфой, — с придыханием прошептана она, зарываясь руками в волосы у основания его шеи. — Но не так сильно, как я, — усмехнулся блондин, без предупреждения выпрямляясь обратно, чтобы прислониться своим лбом к ее. — Блять, как же неловко. Внезапно вспомнив о зельях, которые она взяла со стойки, Гермиона чуть отстранилась, достала их и протянула ему одно, прежде чем откупорить свой собственный флакон. — Как думаешь, может, это сможет помочь? Малфой слегка кивнул, залпом выпил зелье и отбросил пузырек в сторону. Гриффиндорка сделала то же самое, и, как только сделала последний глоток, сразу же ощутила его действие. Смотреть на него в этот момент — все равно, что смотреть через совершенно новую призму. Учитывая не только то, что она узнала о нем за ужином, но и розовую дымку желания, пронзившую ее тело. Когда взгляд Драко опустился на ее губы, зажатые между зубов, она поняла, что он смотрит на нее точно так же. Используя руку в его волосах как рычаг, Гермиона притянула его ближе, прижимаясь своими губами к его, в то время как его руки обхватили ее еще сильнее. Малфой растаял под ее напором, его язык нежно проходился по ее губам, умоляя впустить его глубже. Когда она приоткрыла рот, сплетая их языки в танце чистой похоти, Драко застонал. Этот звук — самое горячее, что она слышала в своей жизни. Прижимаясь к нему, Гермиона отчаянно нуждалась в разрядке. Она даже не осознавала, насколько близко была, пока Малфой не сдвинул бедра, задевая ту самую часть ее тела так, что с ее губ сорвался сладостный стон. — Блять, ты такая красивая, — вздохнул он ей в шею, впиваясь горячими поцелуями в кожу, проводя по ней языком. — Ты так чертовски совершенна, Гермиона. То, как он произнес ее имя, почти заставило ее переступить через край, окунуться в безудержное блаженство, но пришедшая ей в голову мысль немного усмирила пыл. Он заслуживал того, чтобы чувствовать себя так же хорошо, как она. Он заслуживал того, чтобы знать, насколько он прекрасен, насколько идеален для нее. Соединив их губы в очередном поцелуе, Гермиона провела рукой вниз по его груди, ощущая каждую впадинку и каждый выступ на его теле, пока не достигла цели. Накрыв ладонью его плоть через ткань брюк, второй она потянулась к пряжке его ремня. — Грейнджер, — заскулил Драко, отстраняясь и беря ее руки в свои, чтобы удержать от дальнейших действий. Гермиона выпрямилась, все мысли об удовольствии исчезли из ее головы, сменяясь непониманием. Она сделала что-то не так? Неужели он больше не хотел ее? С ним все было в порядке? Должно быть, он почувствовал ее страх, потому что наклонился и оставил поцелуй у нее на лбу, одной рукой нежно зарываясь в ее кудри. — Я хочу этого больше, чем ты можешь себе представить, — пробормотал блондин, встречаясь взглядом с ее янтарными глазами. Его серебристые отражали искренность произнесенных слов. — Но я не думаю, что нам стоит делать это сегодня. Мы… мы должны остановиться. Гермиона словно получила пощечину. Она встала, заправила выбившиеся пряди за уши, а затем быстро направилась обратно в фойе, чтобы аппарировать домой. — Грейнджер, — позвал Драко, звук его шагов доносился за ее спиной. — Грейнджер, подожди. Остановившись в дверях, гриффиндорка развернулась к нему лицом, все еще пытаясь нащупать свою палочку. — Постарайся немного поспать, ладно? — искренне предложила она. — Ты был довольно-таки пьян сегодня. Она исчезла прежде, чем он успел сказать хоть что-нибудь в ответ, отгоняя прочь мысли о том, какой замечательной была эта ночь и как сильно ей хотелось бы ее повторить.***
Драко проснулся следующим утром с адским стоном, переворачиваясь на спину, и нахмурился, когда увидел на часах слишком раннее время. Он сел, и воспоминания о прошлой ночи нахлынули на него, заставляя уткнуться лицом в ладони. Какой же он гребаный идиот. Самый, блять, огромный мудак во вселенной. Потому что, конечно же, он умудрился напиться до чертиков на первом свидании с любовью всей его жизни. А потом он пригласил ее на экскурсию по своей квартире. А потом практически отверг ее. Блять, если бы он сейчас был на ее месте, он был бы в полнейшем замешательстве. Стыд разлился по всему его телу при мысли о ней. Не прошло и секунды, как он понял, что обязан был исправить все то, что разрушил между ними. Потому что Гермиона Грейнджер, помимо всего прочего, целовала его прошлой ночью. Малфой был твердо намерен не упустить ее. Он пришел в ее кабинет за час до начала рабочего дня с огромным букетом роз. Он ждал ее, сидя в одном из кресел с высокой спинкой, в своей самой лучшей мантии. Почему он пришел так рано, спросите вы? Ну, у Грейнджер были привычка появляться на работе на полчаса раньше. Он бы выставил себя полным идиотом, если бы по какой-то причине она пришла раньше обычного, а его бы здесь не было. В общем, лишние полчаса были нужны ему для подстраховки. Время тянулось бесконечно медленно, как вдруг она вошла в кабинет, ее глаза расширились, когда она увидела его, с букетом цветов. Драко мог только догадываться, о чем она подумала. Что за чертов придурок? Он что, преследовал ее? Такими темпами, во имя всеобщего блага, лучше было отправить его в Азкабан, когда представлялась такая возможность. — Малфой? — сказала она вместо этого, ее рот слегка приоткрылся от недоумения. — Что это такое? Прочистив горло, блондин сделал шаг вперед и протянул ей букет. — Это тебе, — выдавил он, стараясь не обращать внимание на то, как она поджала губы. — Мое поведение прошлой ночью было, мягко говоря, отвратительным, поэтому я хотел извиниться. Гермиона хихикнула, и этот звук показался ему слаще меда. — Тебе не за что извиняться, — улыбнулась она, вдыхая аромат цветов в своих руках. — Они прекрасны, огромное тебе спасибо. Засовывая руки поглубже в карманы, Драко судорожно сглотнул, готовясь рассказать ей другую, гораздо более важную причину, по которой он пришел. — Я… эм… Я… — он сделал глубокий вдох. — Ятакжехотелспроситьнехотелабытыпойтисомнойнанастоящеесвиданиепотомучтопрошлаяночьбылаужаснойатызаслуживаешьнамногобольшегоиябыоченьхотелпоцеловатьтебясновапотомучтопоцелуистобойэтосамаялучшаявещьвмире. Гермиона моргнула один раз, второй, третий, и его сердце остановилось. Потрясающе. Мало того, что он прошлой ночью повел себя, как кретин, так теперь он выставил себя перед ней еще большим идиотом. Отличная работа, Драко, — укорял он себя. Идеальная ведьма была прямо в твоих объятиях, а ты взял и все испортил. — Извини? — переспросила Грейнджер, и он не мог не заметить, что ее дыхание участилось. — Я не совсем уловила последнюю фразу. Борясь с желанием заблевать весь ее кабинет, Малфой уставился себе под ноги. — Я… эм, ну… Я… Я хотел спросить, может, ты бы хотела пойти со мной на нормальное свидание, — пробурчал он, не желая встречаться с ней взглядом. — Не в обиду Поттерам, но двойное свидание вслепую, на котором твой партнер только и делает, что методично напивается, производит не самое лучшее впечатление. Грейнджер молчала так долго, что Драко начал переживать, как бы она не сбежала из собственного кабинета из-за возникшего смущения. Бросив на нее быстрый взгляд, он обнаружил совершенно обратное. Ее глаза сверкали так ярко, словно были сделаны из золота. Ее щеки окрасил самый красивый румянец, который Малфой когда-либо видел. А ее улыбка… Мерлинова борода, ее улыбка была настоящим произведением искусства. — Да, — выдохнула она, прикусив нижнюю губу. — Я бы очень этого хотела. И вот так его счастливое будущее снова оказалось в его руках.