***
Первое, что почувствовал Хёнджин – это невероятный жар на своей фарфоровой коже. Стоя под палящим солнцем, он едва ли мог открыть глаза из-за яркости света. Лёгкий ветерок, который обдувал его, совсем не освежал, дышать всё равно было сложно из-за сухости воздуха. На секунду бог решил, что попал прямиком в ад, выдуманный людьми, но бедная деревенька на горизонте давала понять, что место это было обитаемо и принадлежало людям. Только вот одежды на Хёнджине никакой не было, показываться туда в таком виде было чревато. После недолгого ступора, бог наконец-то почувствовал, как сильно жгло его ноги. Пыльная бесплодная почва была накалена солнцем почти до предела, ходить по ней было едва ли не тем же самым, что и по углям. Стараясь резво перепрыгивать с ноги на ногу, чтобы сильно не обжигаться, Хван тихо ойкал от боли, а потом свалился оземь, не справившись с равновесием. — Да твою ж мать! — взвыл он, стараясь охладить коснувшиеся земли бёдра, но ничего не помогало. Нужно было бежать вперед и прятаться в тени, другого выхода не было. Мир, который он погрузил в жар своей стихии, вот-вот мог расправиться с ним. Желая снизить окружающую температуру, Хван обратился к своей родной силе, но та ожидаемо не отзывалась. Солнце продолжало сжигать его кожу и воздух вокруг. И это оставалось бы для Хёнджина главной проблемой ещё какое-то время, но позади него прозвучал насмешливый голос: — Ты чего тут делаешь, парень? Резко обернувшись к незнакомцу, Хван подавил в себе желание прикрыться руками. В конце концов, скрывать ему было нечего, фигура его была на зависть многим. Тем более перед ним предстал молодой парнишка в заношенной крестьянской одежде, а крестьяне редко что-то понимали в эстетике. — Ты кто? — буркнул Хёнджин настороженно. — Я – Со Чанбин, живу в той деревне, — темноволосый парень махнул рукой в сторону селения. — Так и что ты тут делаешь? Ты сам-то кто? — Я – Бог, меня по ошибке переместили сюда, — почти честно ответил Хван и посмотрел в небо, но в ответ получил звонкий смех и дозу унижения. — Хаха, да ты что?! Бог?! И как тебя зовут, бог? — откровенно потешаясь над парнем, уточнил Чанбин. Хёнджин уже хотел было честно назвать своё имя, как вспомнил о том, что может после этого последовать. Человек наверняка станет просить милости, чтобы Бог Солнца наконец-то перестал сжигать землю своей стихией. Был бы Хван в форме, он бы смог что-то сделать, но лишённый большей части силы, он не мог бы противостоять крестьянину. Мало ли, вдруг тот разозлится на отказ? Ради своей безопасности, бог назвал имя, неизвестное человечеству. — Хёнджин. Меня зовут Хёнджин. — Не слышал о таком, — брови Чанбина скептически изогнулись, но сам он всё-таки остался доброжелателен. Лишь некоторые боги раскрывали свои истинные имена. Кто-то, как Хёнджин, предпочитал заявлять о себе, только обозначая своё положение в Пантеоне – Бог Огня и Солнца. Кто-то придумывал себе второе имя, чтобы не называть настоящего, как например делал Бог Силы и Войны Ли Ноу. Среди богов он был известен как Минхо. А кто-то совершенно не скрывал своего имени: такими, например, были Бог Воды – Хан или Бог Земли – Чонин. — Ты же видишь, какая у меня белая кожа. В этом месте это невозможно, солнце палит. Такая может быть только у бога, — деловито пояснил Хёнджин, дабы придать вес своему утверждению. — Либо ты раб, сбежавший из шахты по добыче золота. Те тоже солнца почти не видят. Ну либо ты наложник какого-нибудь городского чиновника. Руки твои слишком аккуратные для шахтёра, а наложники обычно ничего тяжелее минета не делают, — Чанбин изобразил задумчивость, но быстро протараторил все свои версии. Хёнджин, осознав озвученное, едва не потерял дар речи от возмущения. — Да как ты смеешь, человек?! Я – Бог, один из создателей мира, в котором ты живешь. Кто ты такой, чтобы приравнивать меня к бесправным шлюхам?! — он почти перешёл на крик, но Чанбин быстро выставил перед собой руки в примирительном жесте и поспешил его успокоить. — Да я шучу-шучу, чего бесишься-то. Я ж не утверждаю. Просто людей с такой фарфоровой кожей в этом месте и правда немного. — Я – Бог! — Хорошо-хорошо, бог, — равнодушно согласился Чанбин на радость Хёнджину, но тут же перешёл к другому. — Тебе одежда-то нужна, бог? Или сможешь сам себе наколдовать что-нибудь? Хотелось огрызнуться, наказать человека за непочтительность и смех, но Хёнджин удержал себя в руках. Парень был прав – ему нужна одежда. А где её ещё взять, если не в деревушке неподалёку? Разумным решением было бы воспользоваться этим человеком для того, чтобы получить одежду, еду и жильё на первое время. Мысль о ночёвке в крестьянской халупе бросала в дрожь, но вариантов было немного. — Нужна, — кивнул Хван, бросив взгляд на заношенную рубашку Чанбина, что когда-то наверняка была светлой, но теперь имела пыльный серый цвет. Чанбин, получив утвердительный ответ, довольно улыбнулся и цыкнул своим мыслям, глянув в сторону деревни. Немного подумав, он стянул с себя рубашку и кинул её к Хёнджину. — Обмотайся этим пока и пошли туда, дома дам тебе что-то получше.***
Путь до хижины, в которой жил Чанбин, оказался не очень долгим, но Хёнджин запомнит его на всю жизнь. Обжигая пятки о раскалённую почву, он кое-как допрыгал до селения вместе с Чанбином, что всё это время потешался над его положением. Это было унизительно. Хёнджин всеми силами давил в себе желание подпалить задницу мелкорослого человечишки. Двигаясь чуть позади него, Хван смог проверить свои силы на полной мощности – увы, максимум что он мог, это создать небольшой огонёк в своей руке. Этого могло бы хватить для поджигания свечи, но никак не для испепеления целого человека. Идею пришлось быстро отбросить. Тем более, когда они вошли в деревню, проблема насмешек Чанбина перестала быть актуальной. Теперь на него смотрел не один десяток глаз деревенских зевак. Все грязные и в пыли, люди казались измождёнными и исхудавшими. Одежды их были старыми, словно пережили до этого несколько поколений, а обуви у некоторых и вовсе не было. Все эти люди смотрели на чужака тусклыми глазами, и не было в них и грамма интереса или потехи, только опасение и усталость. Лишь дети, которые в отличие от взрослых, ещё имели тень здорового румянца на лице, улыбаясь, шушукались и удивлённо провожали чужака до самого дома Чанбина. И чем дольше они шли, тем больше детей собиралось. Если Хёнджин когда-то мечтал об экипаже и сопровождении, то он думал о лучших воинах и красавицах, а не толпе деревенских оборванцев, что нашли себе развлечение в его полуголой белой заднице. Теперь не хотелось никого испепелять – хотелось сгореть дотла самому, только бы не чувствовать то всеобъемлющее чувство стыда. — Чанбин, ты где его подобрал? — потихоньку стали интересоваться дети. — Кажется, он свалился с неба. Нашёл его на поле недалеко от деревни, — со смешком отмахнулся Чанбин, но дети не поверили. — Не ври! — Я клянусь! Он точно пришелец! Вы же видите какой он белый, он бы сам туда не добрался, сгорел бы уже через час! — не сдавался парень, а когда поравнялся с небольшой двухэтажной хижиной, обернулся к детям и кривляясь упёр руки в бока. — Не хотите, не верьте! А у меня теперь свой личный пришелец есть! Хёнджин даже осознать ничего не успел, как его, точно тряпичную куклу, запихнули в дом под аккомпанемент из детских криков и захлопнули за ним дверь. Не решаясь пошевелиться, Хёнджин долго приходил в себя, вдыхал прохладный воздух и осматривал жилище. Это был бедный домик, состоящий из подобия кухни, одной комнаты и второго этажа. В таком доме едва ли могло поселиться больше двух человек. Обстановка его была пыльной и скудной, как на улице. Измученная солнцем земля разлеталась мелкой пылью повсюду, забираясь даже в дома. И не понятно было, как люди умудрялись выживать в таких краях. — Вот, возьми. Они конечно старые, но хоть что-то, — Чанбин возник из-за спины Хёнджина уже с вещами. Он дал ему потрепанные штаны и рубашку с длинными рукавами. Из обуви оказались только полностью открытые шлёпки, ноги в которых в считанные секунды становились грязными. Но то было лучше, чем ничего, поэтому Хёнджин тихо отозвался: — Пойдёт. Пока он одевался, мысли его кружились вокруг способа вернуться в Пантеон. Бан Чан был богом милостивым, добрым, порой слишком всепрощающим. Его решение стало для Хёнджина неожиданностью. Он никогда не думал, что тот может уготовить для него такое наказание. Но это же значило, что без осознания своих ошибок Хёнджин не вернётся к своей прежней жизни. Нужно было либо действовать в обход Пантеона, либо стоило убедить Бан Чана в том, что он искупил свои грехи. Выбор предстоял нелёгкий. А Чанбин всё это время с любопытством разглядывал Хёнджина, привалившись к хлипкой стене напротив старой кровати, где присел его гость, чтобы было удобнее натягивать штаны. Взгляд его не был смущённым, напротив, тот даже не скрывал своей заинтересованности. Едва заметно улыбнувшись каким-то своим мыслям, Чанбин скрестил на обнажённой груди руки и будто между прочим поинтересовался: — Так и откуда ты взялся, Хёнджин? Не мог же ты и правда с неба свалиться. Хёнджину пришлось отвлечься от застёгивания рубашки и обратить всё своё внимание на парня. Тот даже не подозревал, насколько был близок к правде в своей догадке. Перед ним сидел настоящий бог, а тот смотрел на него без должного почтения, так ещё и стоял так, будто вёл допрос. Хёнджин невольно зацепился взглядом за его накачанные руки, мощную грудь и в целом очень крепкую фигуру. Парень был весьма красив, особенно для простого бедного крестьянина. И если бы не столь печальные обстоятельства, Хёнджин мог бы подумать о том, чтобы осчастливить бедняка, взяв его в наложники. Кстати, это было неплохой идеей. — Я же говорил, я – Бог, — невозмутимо поведал Хёнджин, оперевшись руками о постель. — Да ты что? — наигранно удивился Чанбин. — И что же ты за бог? Бог Пустынь какой-нибудь? Или Бог Наготы? Необходимость назвать положение в Пантеоне, заставили Хёнджина ненадолго задуматься. Говорить правду не стоило. Было бы глупо рассказывать человеку, живущему в нечеловеческих условиях, что ты причина его бед. Стоило назваться чужим именем, так было безопаснее. — Я – Бог Смерти. — Пф, — усмехнулся Чанбин. — У Бога Смерти нет имени, придурок. — Неправда. Ко всем я являюсь под разными именами. У меня их много, Хёнджин лишь одно из них, — выкрутился Хван, твёрдо глядя человеку в глаза. Он мог лишь предполагать, как бы отреагировал Ким Сынмин, что кто-то назвался его именем, но он не мог иначе. Смерть – первое, что пришло на ум в этой унылой обстановке вокруг. — Докажи, — с вызовом качнул головой Чанбин, словно приготовившись смотреть. Хёнджин ненадолго задумался, придумывая, что он мог бы предоставить в качестве доказательств. Однако кроме небольшого огня, что был в его арсенале, у него ничего не было. Справедливо предположив, что крестьянин не имел никакого образования и знаний о мифологии богов, Хван решил использовать свою силу. Наверняка, тому и простого трюка было бы достаточно. Поэтому всего через пару мгновений, Хёнджин поджёг небольшой огненный шар в своей ладони и протянул его человеку. Этого стало достаточно, чтобы глаза Чанбина округлились до невероятных размеров, а рот удивлённо приоткрылся. Осторожно приблизившись к шару, он осмотрел его со всех сторон, словно пытаясь найти его источник. — Как ты это сделал? — потрясённо выдохнул Чанбин. — Я же Бог. Это меньшее, что я могу, — самодовольно ответил Хван с кривой ухмылкой. — Покажешь? — Ты не в цирке, парень. Ты просил доказательств, вот оно, — нахмурился Хёнджин. Нельзя было позволить человеку понять, что это всё, на что он способен. Это было опасно. К счастью, крестьянин согласно кивнул и тут же полез пальцем в огонь, чтобы проверить его реальность. Едва пламя коснулось его кожи, Чанбин болезненно шикнул и отдёрнул руку, на пальце его остался красноватый след. Внимательно рассмотрев ожог, Чанбин снова уставился на огонь перед собой, и теперь в его глазах стало растекаться осознание. — Ты и правда бог? — почти прошептал он. — Да, один из десятки, — усмехнулся Хёнджин, наслаждаясь реакцией человека. Это никогда не надоедает. — Но разве ты приходишь к живым? Никто и никогда не видел Смерть. Лишь чудом выжившие рассказывают легенды. Одни говорят о том, как отвратителен его вид, другие восхищаются прекрасным ликом. Смерть приходит лишь однажды, — Чанбин выглядел сбитым с толку, и лишь последняя догадка заставила его брови взметнуться испуганно вверх. — Неужели, пришло моё время? Хёнджин смотрел на этот цирк и с трудом сдерживал смех. Насколько же эти люди глупые и суеверные! Парень сам поверил в сказки, сам же себя напугал, и сам уже готовился к скорой смерти. Он даже не подумал о том, какое количество людей в деревне увидело лик «Смерти». Это ж тогда всех придётся забрать на тот свет! — Нет, я здесь не по тому делу, — как можно убедительней сказал Хван. — Я здесь по другому поводу. Видишь ли, я услышал твой внутренний зов. Хёнджин сочинял на ходу, не особо вдумываясь в то, что говорил и к чему ведёт, но судя по меняющимся глазам человека, он был в верном направлении. Парень застыл на месте, узнав, что его не забирают на тот свет, а после свалился на колени перед сидящим на кровати богом. Вид его был полностью обескураженным. — Мой зов? Неужели ты меня услышал, господин?! — воскликнул Чанбин, словно понял, о чём говорил Хёнджин. Сам бог немного удивился такой реакции, но не подал вида. Люди часто обращаются к своим богам, наверняка, этот паренёк тоже чего-то просил. Обычное дело. — Я всё слышу, — нарочито величественно подыграл ему Хёнджин, но тут же уточнил. — Но ты же понимаешь, что твой зов не может быть удовлетворён в полной мере, это неприемлемо! Вот сам подумай, что ты от меня хотел? Пусть обходными путями, но Хёнджин решил узнать, по какому поводу парень обращался к Сынмину. И доверчивый человек не заподозрил ничего необычного. — Я просил тебя вернуть мне мою сестру, — погрустнев, выдавил из себя он и тут же гулко сглотнул. Хёнджин хотел было удивлённо охнуть, но остановил себя. Вот оно что… Парень просил невозможного, противоестественного, того, чего Сынмин никогда не мог ему дать. Души людей, покинувшие живой мир, не возвращаются в том же виде. И судя по глубокой печали в глазах Чанбина, тот об этом догадывался. Человека можно было лишь пожалеть, помочь справиться с утратой, но у Хёнджина в приоритете была лишь своя личная цель. Чужую печаль можно было использовать для её достижения. — Твой зов был от всего сердца, душа твоя молила о том же, поэтому в качестве исключения, я могу выполнить твою просьбу, но это будет очень дорого стоить. — Что? Я сделаю всё, что потребуется, господин! — встрепенулся Чанбин и подполз к Хёнджину, не вставая с колен. Глаза его светились надеждой, а руки тянулись к рукам божества, чтобы прижаться к ним губами, но Хван вовремя его остановил. — Стой! Мне не нужны эти пустые почести, у меня есть ещё одна важная миссия. Если поможешь с ней, я выполню твою просьбу. — Всё, что прикажете! — едва дыша от счастья, кивнул парень и убрал свои руки подальше от бога, чтобы не гневать его. — Хорошо, тогда слушай внимательно, повторять я не буду, — сев максимально ровно, указал Хёнджин, зная, что запомнить все свои сказки он всё равно будет не в состоянии. Стоило рассказать выдуманную чушь лишь раз, чтобы больше не пришлось пересказывать. — Местные земли собрали в себе очень много чёрной энергии, которая иссушает воду и убивает людей. Чтобы исправить это, мне нужно провести один сложный ритуал. Но подготовка его требует времени, и всё это время мне надо здесь как-то жить. Если поможешь с жильём и едой, будешь выполнять все мои поручения и указы, я верну твою сестру. Указы могут быть самыми разнообразными, даже опасными. Готов ли ты к такому? — Готов! Всё что угодно! Абсолютно всё! — громче, чем следовало, выпалил Чанбин. Он ещё не знал, чем обернётся для него его искренность. Ему стоило бы бежать прочь, прятаться от хитрых тёмных глаз перед собой, забыть лик божества навсегда. Пусть перед ним был не демон, но коварство Бога Солнца могло быть разрушительней любой демонической проделки.