Демоническое отродье (SI. Brigade's Worm CYOA V6)

Аккуратно перешагивая валяющийся вокруг мусор, Лиза подошла к условленному месту. Окинув его взглядом, она заметила какие-то следы, но, не сумев разобрать их даже с помощью силы, отбросила как неважные. Новенького кейпа нигде не было видно. Досадливо цыкнув и ещё раз оглядевшись для того, чтобы подтвердить его отсутствие, Лиза достала телефон, желая узнать, что случилось. Кто-то другой мог бы подумать, что это какая-то засада, но сила подтвердила отсутствие людей или даже животных в этом месте. Да и кроме того, знают о месте встречи лишь несколько людей, и девушка сомневалась, что у Выверта будут кроты в его организации. Но ровно в этот момент, будто в опровержение её мыслей, позади послышался какой-то шорох, а что-то коснулось её локтя, пугая своей неожиданностью и, да и что уж говорить, неизвестностью. «Никого же не было секунду назад, я проверила!» — мелькнула запоздавшая мысль, пока она пыталась оценить ситуацию, на одних инстинктах двигаясь от неизвестного вперёд, одновременно пытаясь вытащить свой пистолет. Может, обращалась она с ним и не очень хорошо, но уж лучше попытаться взять угрозу на прицел, чем не делать ничего вообще. Скрытник или Движок — не причинил вреда, привлекал внимание, ждал её прибытия — является её целью Уже разворачиваясь и направляя оружие в сторону низкого, красного цвета гуманоида, пытающегося держаться подальше от дула пистолета, девушка услышала его слова: — Это я, 53-й! Не стреляй, блять. Ты Лиза же? — Теперь, увидев кейпа, Лиза сразу узнала его — а как иначе? Вряд ли много кто может похвастаться такой яркой внешностью… Дело 53 полностью соответствовал описанию: красная кожа, рога, копыта, хвост… и низкий рост тоже — он был одним из немногих, на кого она могла смотреть сверху вниз… Странное ощущение. Окончательно успокаиваясь после произошедшего, опустила в его сторону голову… и едва не нахмурилась. Автоматически попытавшись применить силу на новеньком… она наткнулась на глухую стену. Пустота. Точнее, не совсем. Она продолжала воспринимать и анализировать всю остальную информацию о мире вокруг, поток связей, ассоциаций и выводов тёк в нормальном темпе, но ниточки, ведущие от стоящего перед ней кейпа, просто-напросто не существовали. «Это были его следы», — подумала Лиза, ограничив работу силы, не желая доводить всё до головной боли из-за попыток пробиться сквозь этот барьер. Девушка не ощущала ни малейшей трещины в защите кейпа, хоть какой-то мелочи, за которую сила могла бы зацепиться, хотя это явно никак не влияло на её собственные навыки делать выводы или читать язык тела. «Явно Скрытник/Козырь, сосредоточенный на противодействии силам», — сделала она вывод. Это объясняло реакцию Выверта. — Я, — коротко кивнула она, замолкая на пару секунд. Казалось, что с отключением силы девушка растеряла своё красноречие, не имея привычной возможности читать собеседника, но этих секунд хватило, чтобы Лиза пришла в себя. Действительно, нужна ли ей сила, чтобы разговорить новенького, ещё толком не знающего и не помнящего ничего кейпа? Лиза так не думала. — Итак… — начала она, жестом подзывая того за собой. — Босс сказал, что ты технарь, ориентированный на работу с силами, но подробности мне неизвестны. Может, поделишься, раз уж мы теперь одна команда? — — Быстро же ты меня записала в команду, — хмыкнул идущий за ней кейп, вращая головой, — но плевать, я ещё ни на что не подписывался. А что по силе… ну, я не знаю, что тебе ещё босс рассказал, но я, как оказалось, Козырь, который периодически получает подходящие под ситуацию силы. Регенерацию там, опять же, бег по стенам и всё такое. Ну и таким образом я получил технарскую силу. — От услышанного девушка не смогла сдержать реакции, так что Лиза приостановилась и пару секунд глядела в лицо безмятежного кейпа, который так просто выдавал информацию о себе. — Ты… ты ведь даже не понимаешь, как тебе повезло с силами, не так ли? Чёрт, да за тобой просто откроют охоту, как только узнают об этом. — — А чё это я не понимаю? — хмыкнул новичок. — Всё я понимаю, просто пока что обо мне неизвестно никому, ну, кроме вас, а как будет известно… ну, смею надеяться, что я буду готов к этому. Я начал уже вчера и в сфере защиты своей тушки уже так продвинулся. Как именно — не скажу, но всё же. Да и вообще, если боишься, что и вас вместе со мной загребут как-нибудь… ну, если до этого дойдёт, лучше отдайте меня и сваливайте подобру-поздорову. У меня нет желания втягивать в свои разборки людей со стороны. Мои проблемы — моё дело, всё такое… — Благородство? — Кейп пожал плечами. — Ну, может быть и оно, ничего не буду отрицать. Хотя, знаешь, я предпочту слово «независимость». Да и вообще, для жизни я предпочитаю принцип «делай то, что хочешь, что бы остальные делали с тобой». Избавляет от проблем, знаешь ли. — — Как скажешь. И всë же, не слишком легкомысленно ты болтаешь об этом? Могут же найтись люди, которые охотно заплатят мне за эту информацию. — Кейп неожиданно остановился, с прищуром начав разглядывать девушку. — Знаешь, меня смущает, в какую сторону ты ведёшь разговор. Хочешь что-то спросить — спрашивай, но напрямую, без словесных игр, окей? Я, может, и люблю чем-то таким заниматься, но не когда оно направлено в мою сторону. — Лиза фыркнула. — Успокойся, герой. Я просто хотела предупредить, что не стоит так легко раскрывать свои карты малознакомым людям. Информация правит миром, слышал? А кто владеет информацией о тебе, тот может и управлять тобой. Будь осторожнее, только и всего. — — Бла-бла-бла. Ты, может, и новый Шерлок Холмс, но я уверен, что не сказал ничего такого, что бы ты смогла продать. Да и вообще, долго ещё идти? Мне, как ни странно, поработать охота, а ты уже третий круг наворачиваешь, шифруешься всё. — Брови девушки непроизвольно дëрнулись, выдавая эмоции. Она наконец поняла, что было особенно странным в кейпе, лишь с этой подсказкой. Он был не похож на других 53-х, которые после своего появления ещё какое-то время были подобны детям, не знающим ничего вокруг и с соответствующими проблемами в общении. — Шерлок Холмс? — переспросила она. — Ну да, человек-дедукция и всё такое. У вас тут что, нет книги этой? Мир вроде схож с моим, должна быть такая. — Краснокожий кейп продолжил идти, оставляя девушку пару секунд стоять в недоумении. — Погоди! —

***

— Итак, ты говоришь, что ты из другого мира? — — Ага, а ещё из будущего, — ответил я, решив не скрывать своей истинной природы. Какой-то голос в голове в присутствии этой девушки стал нашёптывать что-то об интуитивной добыче информации и её обработке, если переводить понятые мною образы. Учитывая в каком я мире нахожусь и к кому иду, думаю, у меня есть все поводы предположить, какая у неё сила. Ну и, соответственно, нет смысла врать, она наверняка уже многое поняла и без моих слов, а так хоть пару баллов за честность можно набрать. — Хотя, конечно, мир этот настолько отдалён от этого, что никакого послезнания это не даёт. А жаль, было бы круто… — И ты не знаешь, что стало причиной того, что ты сейчас… такой? — её слова заставили меня задуматься и ещё раз пройтись по воспоминаниям. Да, я помню своё прошлое, но вот каким образом я оказался здесь — ни малейшей мысли. — В точку. Заснул там, проснулся тут, в камере заключения, — я провёл рукой перед собой снизу вверх, — уже таким. Ну и с суперсилами впридачу. — — И как тебе наш мир? Ты на удивление спокойно относишься к произошедшему. — Я усмехнулся. — Мир… Честно? Говно. По крайней мере, этот город. Ощущение, что живу в послевоенное время, что ли, какое, столько разрухи и заброшенных зданий, что пиздец. Удручает. Но даже если так, то чего суетиться? Всё равно ничего изменить не могу, способности ходить между мирами как-то нет ещё. Так что не переживать надо, а искать себе занятие какое, жизнь устраивать, и всё в таком духе… — Девушка дёрнула краем губ в усмешке и замолчала, задумавшись о чëм-то. Да и мне было о чëм подумать. Моë отношение к ситуации… Я стал спокойнее в одних ситуациях и активнее в других одновременно. Возможно, я изменился куда больше, чем думал. Хотя, что над этим сейчас заморачиваться, всё равно ничего не поделать…

***

Наконец, преодолев пару кварталов заброшенных и просто разрушенных зданий, мы с Лизой добрались до места назначения. Наша короткая «прогулка» значительно усилила моё впечатление от этой части города. Как в постапокалипсисе идём, ей-богу. Даже в фаллауте как-то пооживлённей было на улицах Нью-Вегаса, рейдеры там, собаки всякие шастали. А тут никого почти. Несколько раз на нашем пути встретились бездомные, копающиееся в мусоре где-то на другой стороне улицы. Поначалу я карабкался на крышу и пытался ползти там, не желая своего разоблачения, но быстро понял, что всем абсолютно всё равно. Даже наоборот, едва завидев Лизу, которая хоть и не шла прямо посередине дороги, но всё же привлекала внимание и явно не принадлежала этому месту, они отворачивались, как бы не желая встревать хоть в чьи-то дела. Жалкое зрелище. Или это она меня такими закоулками вела? Надеюсь, что так… Местом нашего назначения оказалось заводское здание из красного кирпича с массивной раздвижной металлической дверью, запертой на цепь. И дверь, и цепь были полностью ржавыми, настолько, что казалось достаточным просто дотронуться до металла, чтобы тот рассыпался в порошок. Думаю, по предназначению пользовались этим зданием РЕАЛЬНО давно. Само оно было большим, где-то в три этажа — немного повыше, чем мой новый дом, — и было значительно длиннее его. Оно тянулось на сотни метров вдоль дороги, заставляя задаться вопросом, для чего же предназначалось это здание. Ну не завод же какой, труб не видно. Хотя, что я знаю о заводах? Впрочем, я мог увидеть ответ на свой вопрос на блёклой вывеске, которая тоже была настолько стара, что мне почти что пришлось угадывать написанное в выцветших буквах: «Сварка Редмонда». И ради сварки нужно было такое масштабное здание? Ну и что же они тут тогда варили? В моём представлении для сварки не то чтобы нужно много места. Хотя, впрочем, похрен, дела давно забытых дней. Пройдя через дверь обычных размеров, находящуюся на фасаде здания, мы погрузились в полумрак помещения, свет в которое попадал лишь через окна, находящиеся на высоте прямо под потолком. Впрочем, этого света хватало, чтобы я мог разглядеть скелеты массивных машин и ленты конвейера. Часть из них была закрыта брезентом, но в некоторых местах он упал на пол, открывая всё находящееся под ним. — Блин, вы реально живёте на чёртовом заводе! — восторженно воскликнул я вслед Лизе, которая направлялась к винтовой лестнице, находящейся в углу здания. — Я думал, мне с моим жилищем повезло, сколько там всякого полезного-интересного валялось, а тут такое! Чёрт возьми, если повезёт, я даже из этих станков смогу что-нибудь полезное выковырять. — — Я бы на твоём месте сильно не надеялась, — откликнулась Лиза. — За годы опустения ты не первый, кто подумал о подобном. Так что я бы поставила на то, что всё мало-мальски интересное было забрано задолго до тебя. — Я пожал плечами. — Обидно. Но логично. Хотя я всё равно попробую, но позже. А пока пошли знакомиться, уже не терпится поработать с вами. — Разница между первым и вторым этажом была такая, что можно было подумать, что ты попал вообще в другое место, а не просто поднялся на этаж выше. Темноту, паутину, пыль и запустение заменила большая комната, заставленная… да чего тут только не было. Парочка диванов, здоровенный телевизор с игровыми консолями неизвестных моделей и здоровенными такими звуковыми колонками. За диванами были столы и открытое пространство, покрытое коврами и полками, уставленными вдоль стен. Сами полки были наполовину заполнены книгами и журналами, остальное место занимала всяческая фигня — от обуви до свечей и прочего хлама. Краем глаза я заметил несколько дверей, на части из которых были какие-то рисунки, но не это занимало моё внимание. Здоровенный негр, где-то вдвое выше меня, стоял прямо перед входом, скрестив руки на груди. Уставившись на меня, он мазнул недовольным взглядом по Лизе, прошедшей мимо него куда-то вглубь комнаты, после чего продолжил оценивающе смотреть на меня. Я же смотрел в ответ. Шёпот в голове, уже привычно игнорируемый мною в присутствии Лизы, вновь поднялся из тишины, рассказывая про тьму, туман и сенсорную депривацию. А ведь и правда, я мог видеть, как от его тела слабо исходит какой-то тёмный дымок, придавая больше объёма и так массивной фигуре. Какое-то время мы просто молчали. Я не спешил прерывать это первым, просто осматривая комнату вокруг, в то время как чернокожий парень осматривал меня. Наконец, он вздохнул, начиная разговор: — Итак, это ты тот кейп, с которым мы должны будем работать? — после моего кивка он продолжил. — Хорошо. Обычно мы сами занимаемся набором в команду, но босс настоял на работе с тобой, так что мы сделаем это, даже если Сука будет недовольна. — — Сука? — я приподнял бровь. Они её настолько не любят? — Это её кейп-имя, она сама его выбрала, — пояснил парень, прочитав незаданный вопрос по моему лицу. — Кхм, ладно… Раз сама выбрала, то кто я такой, чтобы запрещать, — усмехнулся я. — Ага, остаётся просто смириться, — парень немного расслабился, не прекращая быть серьёзным. — Меня зовут Брайан, кейповское — Мрак. Кто ты, я вкратце знаю. Босс сказал, что ты работаешь с силами. И что тебе нужно… тренироваться? — Было видно, что этот Брайан не слишком доволен ролью подопытного, да и я могу его понять. Но всë же не возражает. Значит, ему и самому это интересно? — Ну, это не совсем тренировка, но в целом верно. Собственно, это основная причина, почему я здесь. Ну, и с командой поработать будет интересным опытом. Да и вообще, у меня больше одной специализации, так что я уверен, уж чем помочь вам я смогу, — я пожал плечами. — Я тебя услышал. Что нужно для твоей работы? Помещение, какие-то инструменты, условия? — — Комнаты, свободной на время работы от посторонних, будет достаточно. Ну и стол для оборудования… Собственно, всё остальное я с собой принёс. Ну и вы, конечно. Я надеюсь, у вас в команде больше, чем два человека? — Лиза, усмехнувшись и убедившись, что контакт налажен, отошла куда-то в сторону… ну, наверное, кухни, судя по находящейся там мебели и холодильнику. — Да. Есть ещë девушки, Тейлор и Сука, хотя с Тейлор ваши пути уже пересекались. И Алек — Регент. Он, кстати… Алек! — повысил голос Мрак. — Чё?! — донеслось из одной из комнат. — Сюда выйди! — Через примерно десяток секунд тишины дверь медленно открылась. — Звал? — в дверях показался кудрявый черноволосый парень в белой толстовке с банкой колы в руке и скучающим лицом. Ничего интересного в целом, но шёпот поведал что-то о захвате и контроле нервной системы. Это… имеет интересные возможности, если отложить в сторону моральные вопросы. Я заметил заинтересованный взгляд в мою сторону, но парень, Алек, сразу отвернулся к Брайану. — Да. Алек, это… — — Имп. Так его назвали в СКП, — ухмыльнулась Лиза, выпивающая что-то из кружки, прислонившись к стене. — Имп, технарь, который по приказу босса некоторое время поработает с нашей командой. То дело 53, о котором рассказывала Тейлор. Имп, это Алек, он же Регент. — Кудрявый, просто фыркнув, кивнул. Я кивнул в ответ, и он разорвал зрительный контакт. — Я понял. Что-то ещë нужно от меня сейчас? — — Я бы хотел, чтобы ты остался, — нахмурился Брайан. — Скоро вернëтся Сука… — Снизу в этот момент раздался грохот, сопряжëнный с лаем собак. Я напрягся. Пëсики-то, судя по звукам, немаленькие… а Сука, судя по сказанному ранее, может быть мне очень не рада… Несколько секунд ожидания, и дверь открылась. И в первую очередь в помещение ворвались три рычащих собаки, которые незамедлительно двинулись в мою сторону, загоняя к стене, на которую я мгновенно забрался, заставляя собак прыгать в попытках достать убегающую жертву. Следом за своими питомцами вошла, видимо, Сука. Вполне, между прочим, соответствующая своим любимчикам. Не то чтобы она была прям уродлива или типа того, но от неë так и веяло грубой и дикой силой. Широкие плечи, каштановые волосы, выдающийся подбородок… Злые глаза и оскал, появившийся на еë лице при виде меня. Мне показалось, или псины зарычали громче? — Это что ещë за хуй? — хриплый голос резанул по ушам. Не то чтобы я надеялся подружиться с каждым в команде, но тут, судя по всему, даже на будничное общение претендовать не приходится. — Мрак, какого хера у нас тут делает незнакомец, нахуя вы его впустили?! — — Отзови собак, Сука. Не доводи меня, блять. Всего несколько дней прошло с последнего инцидента! — Сука несколько секунд с напором смотрела на Брайана, но сдалась и отдала команду: — К ноге! — после чего собаки, неустанно рычавшие и пытавшиеся достать бедного, застрявшего в ловушке на стене меня (ладно, каюсь, примерно после третьего их неудачного прыжка я осмелел и начал дразнить с помощью хвоста… благополучно откушенного у конца), успокоились и направились к хозяйке. Одна из них с довольным видом что-то жевала… надеюсь, не отравится. — Анжелика, плюнь! — отдала команду Сука, не забыв кинуть на меня полный недовольства взгляд, который быстро сменился сначала недоумением, а потом довольством, когда она увидела, что именно жевала её собака. — Только попробуй ещё раз спустить своих собак на кого не надо, — пригрозил Брайана. — Босс лично распорядился, чтобы мы работали с ним, и ему срать на твои хотелки и тараканы в голове. Ты всё поняла?! — Несколько секунд они молча и с напором смотрели друг другу в глаза, после чего Сука всё же отвела взгляд. — Да. — — Отлично. Теперь уходи в свою комнату и сиди там, пока мы не закончим дела. — Мы все проследили за тем, как Сука (а имя у неё есть вообще нормальное?) утопала к себе, после чего продолжили разговор. — Прости за это, — негромко, но без особого сожаления бросила Лиза. — Она не навредит серьёзно, если еë не выводить из себя… — — Да, я заметил. Стоит себе в сторонке тихонько и не трогает никого. Собаки, правда, мешают общаться, есть минус один. — — Тебе лишь бы хохмить? — Эй, а что не так с моим юмором? Это у неё, судя по всему, его нет! — — Просто не провоцируй еë, — с нажимом произнёс Брайан. — Понял, не тупой. Больно надо оно мне. Не хочет общаться — её проблемы. — — Хорошо, что понял, — слишком серьëзно кивнул он. — Давайте тогда ближе к делу, больше неожиданностей быть не должно. Мы могли бы выделить тебе для работы одну из комнат, но… — — Ты что, шутишь? Мы на огромном чëртовом заводе, который совершенно не используется! Слушайте, дайте я просто обставлю себе уголочек этажом ниже, да там и нужное всë найдётся! — — Я же говорила: всë, что представляет мало-мальскую ценность, давно растащили, — закатила глаза Лиза. — Но вот места там дофига, это звучит здраво. Что думаешь, Брайан? — — Да не проблема, — пожал плечами парень. — Помощь понадобится? — — Ну, может, кто-то покажет мне, что там где, если вы знакомы вообще с территорией? А так в целом, что там делать-то? За час-полчаса управлюсь. — — Хорошо. Тогда пойдём, найдём тебе подходящее помещение. —

***

Как и предсказывалось, всего сорок минут нам понадобилось, чтобы найти и обставить мою новую мастерскую. Часть этого времеми мы потратили на поиск хоть и грязного, но вполне себе приличного стола, который после освобождения от груды давно не годного даже на детали оборудования, грязи и пыли (а ещё после залития его сильнопахнущим, но очень эффективным чистящим средством собственного производства) был, не мудрствуя лукаво, помещëн в Карман под немного завистливым взглядом Брайана. Туда же отправился найденный спустя некоторое время табурет, после чего мы отправились в присмотренную мной небольшую комнатку — судя по полкам на стенах, бывшую кладовую или небольшое складское помещение. Стеллажи были развалены и вытащены, мусор выгребен, мебель расставлена… ну а что, нормально так. Света нет, но пока хрен с ним, пока фонарика и солнечного света хватит. Работать можно. Заскучавший Брайан уже куда-то ушёл, убедившись, что помощь мне больше не требуется, а я начал раскладывать немногочисленное оборудование. Более хрупкие и громоздкие вещи я оставил дома, где будет работать одно из тел. Закончив с обустройством, я поднялся к Аутсайдерам. В основном помещении квартиры, к моему облегчению, ни каких-либо собак, ни их хозяйки не наблюдалось. Зато за столом сидела, сосредоточенно уминая пиццу, мужская часть команды. — Ещё что-то нужно? — задал вопрос Мрак, откладывая свой кусок в сторону. — Да нет, я всë обустроил себе уже, если ты об этом. Так что сейчас мне нужны только лабораторные кр… кхм, подопытные. — Я полубезумно усмехнулся, получив в ответ только два равнодушных взгляда, не оценивших шутку. — Ну, а если серьёзно, мне нужен кто-то из вас, народ, чтобы начать уже работу с силами, если, конечно, — выразительный взгляд на коробку пиццы, — вы не слишком заняты для такого. — Не знаю почему, но я как-то думал, что именно Брайан вызовется первым. То, как он шатался со мною до этого, и взгляды, кидаемые на применяемые мною силы, говорили о том, что был бы не против, если бы я поработал именно с ним, ну, я так думаю. Но вот чего я точно не ожидал, так это того, что Регент просто пожмëт плечами, засовывая остаток порции в рот, а сам темнокожий парень даже не дёрнется на моё предложение. — Ну окей, пошли, чертëнок. — Я вопросительно поднял бровь. — Вот так просто? Не хочешь спросить, чем мы будем заниматься? — — Да не, как-то похуй. Судя по тому, что остальные в твоём присутствии не дёргаются, вряд ли ты новая Костепилка. Ну, а то, что технарь будет забесплатно что-то улучшать во мне — так заебись, мне же лучше. — — Справедливо. Ну, тогда пошли. Постараюсь вернуть тебя твоим друзьям в целости и сохранности. — А ещё надо бы погуглить про эту самую Костепилку. Это что ж она такое натворила, что её в качестве явно негативного примера приводят?

***

— Я ожидал чего-то более… технологичного, — вяло произнёс Алек, прислонившись к проходу в комнату. И его ведь можно понять: всё, что здесь было, это стол, стул, множество различных колбочек со шприцами, лежащими на столе, освещение в виде фонарика, лежащего на кирпиче под углом у стены, и большая такая, с кастрюлю размером металлическая шайба посреди стола. Самое «технологичное», ага, с кавычками, что я пока собрал ради ускорения процесса. Засыпаешь реагенты в одно отверстие, катализатор — в другое, в отверстие посередине кладёшь генный материал — для себя я палец кидал, но можно и кровь залить чутка, тут не принципиально, — дальше закрыть отверстие и вкрутить в боковое отверстие ёмкость для полученного вещества, а после нажать на большую зелёную кнопку (каноничного красного пластика в момент создания под рукой не нашлось), и всё — сиди и жди, пока всё закончится. Понятия не имею, как эта хренотень способна работать, но что-то оно делает, и я не жалуюсь. — Ну, я ещё только начинаю. Скажи спасибо, что иголку есть чем продезинфицировать перед взятием крови, а то ещё пришлось бы просто так ладонь резать. — — Ага, премного благодарен, — усмехнулся подросток. — А щас я тебе для чего нужен? Может, пойду, если ты уже кровь взял? — — Нет, сиди, стул тут для посетителя, — ответил я, запрыгивая на стол и хватая в руки «мультиварку», постепенно начинающую работать. Не знаю для чего, но трястись во время этого она начинала так, что могла упасть со стола, если вовремя не остановить, а закрепить не вариант — со всех сторон были разные нужные кнопки, отверстия ввода/вывода и прочее полезное, так что оставалось лично держать на руках устройство. Ну и циферблаты крутить тоже нужно, ориентируясь на внутреннее ощущение правильности. — Сейчас эта хреновина поработает пару минут, после чего уже можно будет приступать к непосредственно модификации силы твоей, так что давай, рассказывай, что можешь. — Вместо ответа подросток сначала ухмыльнулся, а после нахмурился и сделал движение рукой в мою сторону. Ничего не произошло. — Ииии?.. Я ничего не почувствовал, если ты хотел сделать что-то со мной. — Хотя, учитывая его силу, наверное, не следовало давать парню возможность воздействовать на меня, но я всё же решил попробовать, в экспериментальных целях, так сказать. Было интересно, что я буду ощущать. — Тц, отстой, я тебя не чувствую силой. Это то, что тебе нужно будет исправить. — — Ээээ… нет, пока обойдёшься. Так, и вообще, давай серьёзно. Я уже знаю, что твоя сила позволяет тебе контролировать чужую нервную систему, мне нужны лишь подробности, чтобы я мог изменить что-то в ней. — Алек с недовольным видом подвинул табурет к стене и упал на него, прислоняясь к этой самой стене. — Лиза, что ли, рассказала? Тогда ты уже сам в курсе. Контролирую людей, заставляя их запинаться, спотыкаться, промахиваться или бить себя. Ничего интересного. — — Угу, — только и мог пробормотать я, удерживая всбесившийся «котелок» в своих руках. Похоже, он уже подходит к завершению работы, и, что интересно, это произошло куда быстрее, чем со мной. Но неважно. Важно то, что Регент решил приуменьшить возможности своей силы, наверняка скрывая что-то. Я-то чувствую, что тут есть что-то большее, чем просто «спотыкаться». Но ладно, допустим. Не то чтобы мне было неинтересно, но, думаю, раскрытие чужих тайн можно отложить на потом. — Тогда, пока что давай-ка попробуем увеличить скорость работы твоей силы. —

***

И вот, процесс завершён. Устройство, наконец, прекращает дрожать, слегка светящаяся жидкость серо-голубого цвета заполняет собой вставленную колбу. А неплохо получилось, порций на восемь хватит. — Хм… Оно всё ещё загрязнено, но на порядок меньше, чем у меня было, — пробормотал я, щёлкнув по колбе пару раз и прислушавшись к своим ощущениям. — Так! — объявил я. — Негативных последствий не будет, максимум голова закружится. Пока что увеличим скорость работы минут на… десять, да, думаю, хватит. — — Десять минут? Я думал, ты что-то крутое делать будешь, полет там или неуязвимость. Тебя послушать, так ты крутой технарь, а ты тут чисто хрень какую-то по шприцам разливаешь. Небось, наркоту из меня намешал и будешь пробовать, – ухмыльнулся Алек, кивая на шприц в моей руке. — Чё? Иди нахрен, а?! — вспылил на мгновение я, оскорблённый сравнением с каким-нибудь наркоделом, но успокоился, увидев мерзотную улыбочку подопытного. — Чтоб ты знал, я тут не магией какой занимаюсь! Вот уж не знаю, как работают другие технари, но лично мне нужно разобраться, как оно взаимодействует тут всё, образцы сил получить, и лишь тогда уже можно что-то интересное мутить, — пояснил я, добавляя несколько зелёных кристалликов для усиления и немного чёрного порошка ради стабильности… Отлично, пошла реакция. — Ясненько, — протянул Регент, быстро потерявший интерес после того, как я не стал реагировать на подначку. — И чем ты тогда занимаешься, если не можешь нихрена? — — Ну, пока что я могу работать только с «числовыми» показателями сил — скорость работы, радиус и всё такое, — да и из образцов только ты и я, но как добуду нормально сил, тогда и буду делать что-то интересное. А щас… щас проверяю парочку теорий и смотрю, будет ли всё действовать. как планировалось. — — А сам с собой что не работаешь? — — Пробовал уже, но у меня там сложно всё, так что нужны силы попроще… как у тебя, например. Всего парочка компонентов, одно единственное направление работы, никакой разноплановости. Именно такая сила мне и нужна, чтобы разобраться в происходящем. И вообще, на, — я протянул шприц со слабо светящимся раствором Алеку. — Вкалывать умеешь? А то я не очень… — — Было дело, — хмыкнул он, заворачивая рукав и вводя вещество. Надо бы в другую форму вещество переводить, таблетки или питьевую, не каждый может решиться вкалывать в себя что-то, как Алек. Таблетки в этом плане должны быть попроще. Где-то секунд десять парень неподвижно сидел, вслушиваясь во внутренние ощущения, после чего подскочил на ноги. — Пошли-ка, попробую, — с этими словами Алек выскочил из комнаты, заставляя меня следовать за ним, оставляя тело убрать беспорядок. Когда я вбежал в общую комнату, я увидел картину того, как разъярённый Брайан, всё ещё сидящий за столом, бил себя по лицу, а стоящий рядом Алек со смехом приговаривал что-то вроде «зачем ты бьёшь себя?» Хм, исходя из моих ощущений его силы и прошедшего времени, скорость работы силы увеличилась чуть ли не на порядок. Думаю, это из-за ограниченности по времени, если добавить усиление на постоянку, эффект будет куда слабее. Хм… а ведь и во времени я ошибся, там в таком случае не десяток минут, а всего парочка…. Дальше я наблюдал картину того, как выбравшийся из-под влияния силы (отдача от прекращения усиления, по-видимому, привела к значительному ослаблению или вообще временному отключению) Брайан бил по лицу Алека, пытавшегося извернуться из крепкой хватки чернокожего парня. Но, впрочем, бил не со всей силы, реальных травм вроде как не наносил, так что… всё нормально? Наконец, немного успокоившись, тот повернулся ко мне. Его лицо и одежда были мокрыми от напитка, бывшего в стакане, и мне оставалось лишь радоваться, что в этот момент он не пил горячий чай или кофе какой. Тут бы и мне пиздюлей наверняка выписали, и любое взаимодействие вполне могло быть порушено, а мне и одной только Суки многовато. — И что это было?! — спросил Брайан, нависая надо мной, из-за чего у меня возникло желание вжаться в пол. — Эм… удачный эксперимент? Но, к слову, всё это было лишь его действиями, я тут ни при чём. — — Я догадываюсь, — вздохнул он. — И что ты сделал с его силой? Он и раньше вытворял что-то подобное, но нужно было больше времени, и движения не были такими чёткими. — — Ну, ты и сам уже ответил. Вообще, я рассчитывал на более слабый эффект, но более растянутый во времени, но из-за концентрирования его эффект усилился. Хм… Хммммм… Я кое-что понял! Зайди ко мне через полчаса, — крикнул я, уже направляясь обратно в лабораторию. Чёрт возьми, это же так логично! Конечно я не смог бы добиться такого результата на постоянке, я просто перенасытил сыворотку из себя различными добавками. Неудивительно, что были такие последствия от приёма. Чёрт, и реагентов кучу потратил в никуда, сидеть надо, химичить. Запершись в лаборатории, я синхронизировал работу тела дома с этим, приступив к работе. Экстракт силы, сделанный уже не вручную, был лучше предыдущего, но всё ещё недостаточным, что я и подтвердил после приёма. Ничего такого серьёзного, как в тот раз, но чутка потёкшая кожа и отвалившийся хвост были со мной не согласны. Впрочем, получившая ускоряющего пинка регенерация шустро начала исправлять проблемы, а укрепившаяся связь между телами укрепила сами тела. Хотя, если быть точнее, тела не укреплялись, они стали менее… нестабильными, думаю так можно расшифровать ощущения. Что ж, как минимум я выявил источник проблемы, а это уже путь к её исправлению. Но самое главное то, ради чего всё затеялось — технарская сила тоже получила буст к работе. И это многое изменило. С моего сознания будто было снято какое-то ограничение, не позволяющее ранее увидеть множество деталей. Переработка куч материала в реагенты? Можно делать куда эффективнее, перейти от текущих нескольких процентов КПД к нескольким десяткам. Выделение непосредственной части силы, сыворотки, концентрата, её аспекта — тоже так можно назвать, — можно сделать большее. Не только усилить или ослабить, но и объединить и разъединить части в разных пропорциях, менять баланс, тонко настроить эффекты… добавить что-то со стороны…

***

Увлëкшись работой в желании сделать как можно больше за ограниченное время, я далеко не сразу заметил, что за мной наблюдают. Одно из тел, попытавшееся вытащить некоторый мешавшийся мусор в кучу неподалёку от моей комнаты, неожиданно наткнулось на Брайана, который сидел на табурете в углу, с интересом наблюдая за моими действиями. Поняв, что я заметил его, Брайан мгновенно изменился в лице, вновь став серьёзным и невозмутимым. — Оу, давно ты здесь сидишь? Извини, не заметил, заработался. — — Минут десять уже. Ты просил зайти, — ровно проговорил Мрак. Это его деланное спокойствие начинает раздражать, если честно. — Мог бы хоть прокашляться, что ли. — — Не хотел отвлекать. Ну, и посмотреть хотел, чем ты тут занимаешься. — — И что усмотрел? — хмыкнул я, аккуратно стряхивая пробирку. — Не похоже, что ты знаешь, что делаешь. Но босс не прислал бы тебя сюда, будь ты совсем бесполезен, да и с Алеком ты уже себя показал. — — Я мог бы сказать, что у меня большой потенциал, но я действительно едва понимаю, что я делаю. Всё чисто на интуиции и внутренних ощущениях, — усмехнулся я, отправляя колбы в аппарат, который в какой-то момент увеличился почти вдвое за счёт добавления… чего-то к нему. Кажется, я вижу части моего тазера в этом устройстве… надеюсь, оно будет полезным. — И чтобы понять эти ощущения и начать нормально работать, разумеется, нужна практика. Затем я и здесь. А ты, как я понимаю, предполагаешь что-то ещё? — Наши с Брайаном взгляды встретились. Я нагло смотрел в его глаза снизу вверх, не моргая и не отводя взгляд. Наконец, Брайан сдался и отвёл взгляд, слегка кивнув. — Скажем так, с нашим боссом никто не станет спорить, однако Аутсайдеры всë же стремятся сохранять некоторый суверенитет, и… — — И ты подозреваешь, что я, приставленный к вам по его прямому приказу, могу как-то вам мешать? — я усмехнулся, прерывая его, чем явно вызвал недовольство Брайана. — Буду сидеть тут, слушать вас, докладывать ему всё или вообще вставлять свои копейки в ваши планы. — Кейп прищурился, но молча кивнул. — Расслабься, чувак. Во-первых, я его едва знаю, я ж тут всего пару дней, да и мутный он слишком. А во-вторых… ну, хотя я и был бы рад работать в коллективе, но если вы хотите, чтобы я вообще не взаимодействовал с вами, то так тому и быть. Если надо, я буду только у себя в комнате и даже обещаю не использовать какие-либо силы для подслушивания… если вы, конечно, не будете слишком громкими. Как тебе предложение? — Впечатлëнным Брайан не выглядел, но вот сомнений в его сумрачном взоре поубавилось. Я отëр ментальный пот с воображаемого лба, выдыхая, — видимо, получилось договориться, контакт налажен, ещë на одну пятую проблем меньше. — Я не думаю, что это понадобится. Рейчел может быть недовольна твоим присутствием, но я не буду запрещать тебе общаться с нами. — — Вот и славно. А теперь то, зачем я тебя звал… — Я заговорчески подмигнул парню и подошёл к нему с пустым шприцом. — Мне нужно немного твоей крови. —

***

— Ааааааааааа!!! — закричал я в полное горло, размахивая руками перед лицом и пытаясь увидеть их в беспросветной темноте вокруг. Крик, уже готовый разнестись по зданию, ослаб сразу после выхода из рта, став таким же по громкости для меня, как и просто восклицание на повышенных тонах. Тело, стоящее за пределами абсолютно чёрного, похожего на какой-то разрыв в пространстве тумана, отметило, что звук, вышедший наружу, ослаб ещё сильнее, а вот сам Брайан явно вздрогнул сразу после неожиданного крика. Агась, это тоже нужно отметить. — Теперь выпей, — начал я, взяв со стола небольшую таблетку всё того же абсолютно чёрного цвета, полученную с помощью того нового добавления к устройству, и передавая её парню. — Алек описал ощущения, как покалывание и ощущение энергии, текущей по кровотоку, так что готовься к чему-то такому. — И ты говоришь, я смогу давать другим людям возможность видеть в моей темноте? — парень, поначалу уверенный в себе, впал в небольшие сомнения под конец, понаблюдав за моими действиями и результатом. — Да, я тебе уже всё описал, — вздохнул я. — Не переживай ты так, с Алеком ничего не случилось, и с тобой всё будет в порядке. — — Угу, — буркнул он, ещё раз посмотрев на таблетку в руке, после чего закинул её в рот, запивая водой. М-да, теперь нужно добиться того, чтобы её не надо было запивать. Всё же в критической ситуации не до этого будет. Может, будет растворяться во рту, или пережевывать надо будет, попробую покопаться в настройках там. — Чувствуешь что-нибудь? — задал вопрос я, глядя на прикрывшего глаза Брайана. — Прохладно как-то стало… изнутри как будто. Но кроме этого никаких новых ощущений нет, дать тебе возможность видеть я так и не могу. — Хм… А что не так? Всё проверил, от ошибок в процессе создания избавился, должно действовать же… хммм. — А теперь? — телом, так и стоявшем в темноте, я ощущал некий метафорический тычок, некую просьбу получения разрешения на работу со мной, как я мог ощущать. Интересненько… Это у всех так будет, или чисто моя фишка? Надо будет ещё кого позвать из команды их, пусть с ними Брайан попробует поработать. Впрочем, разрешение я дал. — А теперь я… ощущаю тебя, — пробормотал парень, закрывая глаза и отворачиваясь от темноты. — Ага, я чувствую примерное направление того, где ты есть, и могу… Темнота, до этого почти полностью поглотившая меня, исчезла, впрочем, оставляя ощущение, будто она всё ещё находится вокруг. Странное ощущение, но, полагаю, если Брайан не видит свою темноту, ему всё ещё надо как-то её отслеживать. — Отличненько, значит, всë получилось, — я потëр руки и заодно сосредоточился на своих ощущениях. Вот уже пару минут я чувствовал за дверью силу какого-то кейпа. Что-то про контроль насекомых, ощущение их, ощущение через них… Интересненько — Может, зайдëшь уже? Или под дверью стоять удобнее? — крикнул я погромче. Мрак кинул на меня недоумëнный взгляд, но тут дверь в мои новые хоромы открылась с противным скрипом. Я поморщился. Надо будет как-нибудь позже замутить смазку для петель. Отогнав несвоевременные мысли, я вернул своë внимание дверному проëму. А точнее, вошедшей девушке. — М-м-м, привет… — тихо пробормотала она и остановилась у входа, явно не зная, что ещë сказать. Я же молча разглядывал еë, не торопясь начать разговор. Хотя смотреть не то чтобы было на что… Высокая, невзрачная, темноволосая девчушка в очках и мешковатой одежде. У них тут реально чисто подростковая команда, что ли? Я ожидал, что хоть один будет взрослым… но ладно, работаем, с чем есть, может, так даже проще будет. Упс, кажется, молчание затянулось, я понял это по покрасневшему лицу девушки, упрямо сверлящей взглядом пол. Но тут, наконец, очнулся Мрак. — Кхм… привет, Тейлор. Имп, это Тейлор, она… — — Насекомыми управляет. Да, я понял. — — Вообще-то я хотел сказать, что она такая же новенькая среди нас, как и ты. А ещë это на неë ты практически свалился, только появившись в нашем мире. — — Да?.. Сорян, не помню ничего такого. — — Не удивлëн, — несколько раздражëнно ответил Брайан. — Тейлор, кто это такой, тебе известно. Лиза сказала, что в СКП его зовут Импом, а он и не против. Босс прислал его в нашу команду для получения некоторой практики. — — Ну всë, мистер Мрак. Спасибо, дальше я сам представлюсь, — я удостоился ещё одного недовольного взгляда от нашего кэпа. Ну сейчас-то что? Ладно, буду посмирнее, нам всё-таки работать ещë вместе. — Рад знакомству, Тейлор, — протянул руку для рукопожатия. — Если добавлять что-то к словам Мрака, то я технарь, и здесь я в основном для того, чтобы ставить на вас опыты, — и улыбаюсь пошире, вот так. Во взгляде девушки промелькнул сначала страх, а после она недоуменно нахмурилась. — В каком смысле? — — Ну ладно, это не прямо моя цель, но я с силами понемногу шаманю, и мне нужны другие кейпы для работы. Точнее, их силы. Поэтому вы и подопытные. Буду пытаться что-то поменять, добавить, усилить там, — я подмигнул в ответ на огоньки интереса в глазах Тейлор. — Ну, и разными фокусами немного балуюсь, — мой двойник скромно помахал ручкой из-за моей спины, — это я так, к слову, чтоб ты не удивлялась чему. — — Так ты… можешь усилить мою силу? — чуть смелее заговорила собеседница, отпуская мою руку. — Именно, — улыбнулся я, видя энтузиазм девушки. Было видно, что что-то в идее усиления привлекало её больше, чем остальных в команде. Может, не нравится сила, комплексует из-за этого? — Пока что улучшения временные, но мне удалось добавить элементы силы Регента к Брайану, так что я уже не ограничен просто усилением. Хотя стоп, мы ещё не закончили. Брайан, попробуй дать видимость ей. Нам надо понять, всегда ли у тебя будут сложности с раздачей, или это я уникальный такой. — — Тейлор, — кивнул он, — Имп создал способ, как вы сможете ориентироваться в моём мраке. Не против, если я на тебе опробую? — — Конечно… — как-то рассеянно ответила девушка, явно ещë думая о своëм. — Что нужно делать? — — Ничего, просто оставайся в тумане, — произнëс Мрак, прикрывая глаза. Дальше я просто наблюдал, как девушку окутывает чëрный туман: хотя создавал его Брайан в процессе моей работы раз десять, наблюдать за этим каждый раз интересно как в первый. В полной мере «туманом» называть это, пожалуй, неправильно, это именно, что «мрак» — область отсутствия света, а не вещество вроде газа или паров. Впрочем, уже после процесса его появления разглядывать фактически «ничто» быстро становится скучно. Я бросил взгляд на Брайана, отметив сосредоточенность на его лице — ну да, он только во второй раз это делает. Ну ничего, ещë разок-два, и полностью освоится. О, расслабился, слегка улыбнулся. Отлично, значит, всë прошло прекрасно. — Вау. Это… необычно, — донëсся голос Тейлор ещë до того, как мрак полностью рассеялся. Я отметил лëгкую усмешку у парня после этих слов. — Всë работает, Имп. — — Да, я уже понял, отлично. Теперь просто сиди и поддерживай эффект на придурке, — махнул я в сторону тела, которое в отсутствие работы вновь начало копаться в кучах мусора в коридоре в поисках чего-либо пропущенного полезного. Вряд ли что-то найдёт, но даже бесплатный металл это бесплатный металл, всегда пригодится. Да и уборка должна же с чего-то начинаться. — Эффект должен длиться те же десять минут, так что с учётом уже потраченного времени отсчитай минут шесть. Если продержится, то всё нормально. Ну, а я могу приступить к следующему пациенту, если он, конечно, не против. Ты же не против, Тейлор? — — Что… прямо сейчас?.. — растерялась она. — Ну, а чего тянуть? У меня всë готово, ты тоже вроде как никуда не спешишь, можно и заняться делом. — — Хорошо, давай начнëм. — — Тогда прошу, — я с усмешкой указал на пресловутую табуретку. — Мне нужно лишь немного твоей крови… –